เงียบสนิท! บริเวณประตูฐานตกอยู่ในความเงียบสนิท ไม่ใช่แค่เจี่ยนเฟิง แม้แต่สวีหยินที่ปกติสุขุมที่สุด สีหน้าก็ถึงกับคุมไม่อยู่
จางซิงเป็นคนทำลายความเงียบก่อน “สวัสดี ผมชื่อจางซิง ผู้มีพลังธาตุดิน”
“เธอ เธอ เธอ!” เจี่ยนเฟิงลิ้นแข็ง พูดเสียงดัง “เธอมาผิดที่หรือเปล่า?”
สวี่หลีที่ถูกชี้หน้า ขยับตัวอย่างไม่พอใจ “ทำไม? ดูถูกผู้ที่มีพลังมิติหรือคะ?”
สวีหยินเก็บสีหน้าที่หลุดไป เขาถามว่า “ใบรับรองที่หัวหน้าฉู่เปิดให้พวกคุณล่ะ?”
ใบรับรองอยู่ในมือจางซิง เขาหยิบการ์ดออกมาสองใบ บนนั้นเขียนชื่อจางซิงกับสวี่หลีชัดเจน
เมื่อมีใบรับรองครบ เรื่องนี้ก็ถือว่าชัดเจนแล้ว สวีหยินตอนนี้เข้าใจเต็มที่แล้วว่าทำไมตอนเที่ยง
ฉู่อี้เฉิงถึงเรียกเขาไปกำชับว่าอย่าแปลกใจกับผู้มีพลังมิติที่ค่อนข้างพิเศษคนนี้ พอนึกถึงขนาดพลังมิติของสวี่หลีที่ฉู่อี้เฉิงพูดถึง เขาก็คิดว่า พาสวี่หลีออกไปทำภารกิจด้วยก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้รับคำสั่งจากฉู่อี้เฉิงให้สังเกตความสามารถในการป้องกันตัวของสวี่หลีด้วย
เขาดูใบรับรองอย่างสงบ ก่อนคืนให้จางซิง “ได้ ในเมื่อพวกคุณมาถึงแล้ว งั้นไปเบิกเสบียงกับพวกเราก่อน”
“ครับ” จางซิงเข้าสู่โหมดทันที ทำตัวเหมือนสมาชิกทีมธรรมดา
สวี่หลีก็ตาม “ค่ะ”
เวลาทีมผู้มีพลังพิเศษออกภารกิจ เสบียงมักจัดให้เต็มที่เสมอ รถออฟโรดสองคัน น้ำมัน เต็นท์ บิสกิตอัดแท่งสำหรับสามวัน เสื้อผ้าหนึ่งชุด อาวุธระยะประชิดเลือกได้ตามต้องการ อาวุธปืนกับกระสุนก็ให้เต็มที่เช่นกัน ของพวกแรกสวี่หลีมองเฉยๆ แต่พอเห็นอาวุธปืนกับกระสุน เธอก็อดตาเป็นประกายไม่ได้
“หัวหน้าทีม พวกเราพกปืนเพิ่มอีกหน่อยดีไหมคะ?” ดวงตาเธอเป็นประกาย “หนูมีพื้นที่เยอะมากนะ!”
ตอนสู้กับสุนัขซอมบี้ระดับสอง อาวุธปืนดูเหมือนไม่ค่อยได้ผล นั่นเพราะสุนัขซอมบี้ตัวนั้นฉลาดและว่องไวเกินไป สิ่งมีชีวิตแบบนั้นจะมีสักกี่ตัว ตอนนี้ในเมือง S อาวุธปืนยังเป็นกำลังหลักอยู่ ตอนนี้ไม่ใช้ พอซอมบี้เลื่อนเป็นระดับสามขึ้นไป กระสุนก็ยิ่งไร้ประโยชน์กว่าเดิม
สวีหยินเพิ่งนึกได้ว่าเขายังไม่ได้ถาม “พลังมิติของเธอใหญ่แค่ไหน?”
สวี่หลียกมือกางนิ้วห้า สวีหยินพยักหน้าอย่างพอใจ “ห้าลูกบาศก์เมตร? ก็ไม่เลว”
พกอาวุธได้สองลูกบาศก์เมตร เสบียงครึ่งลูกบาศก์เมตร ที่เหลืออีกสองลูกครึ่งสามารถขนของสำคัญจากเมือง S กลับมาได้
ขณะที่เขาคิดเช่นนั้น ก็ได้ยินสวี่หลีพูดว่า “ไม่ใช่ค่ะ ห้าสิบต่างหาก! แต่จางซิงบอกว่า หนูเก็บไว้ใช้เองสิบลูกบาศก์เมตรได้!”
สีหน้าสวีหยินหลุดอีกครั้ง เขามองสวี่หลีด้วยสายตาทึ่ง พลันนึกถึงสีหน้ามีนัยของฉู่อี้เฉิงก่อนหน้านี้ แล้วเขาก็เข้าใจนี่คือสมบัติล้ำค่าโดยแท้ ต่อให้เธอใช้ไปหนึ่งในห้า พื้นที่ที่เหลือก็ยังมากกว่าผู้มีพลังมิติที่ใหญ่ที่สุดที่รู้จักในตอนนี้ถึงหนึ่งเท่า
แต่สวีหยินยังตัดสินใจไม่เอาของมากเกินไป ภารกิจครั้งก่อนใช้เวลาแค่สองวัน ครั้งนี้ก็วางแผนอยู่ในเมือง S เพียงสองถึงสามวัน พกอาวุธมากเกินไปก็ไม่มีประโยชน์ ใครจะรู้ว่าเขาเตรียมเสร็จแล้ว
ฝ่ายคลังเก็บของเมื่อรู้ว่าพวกเขาเป็นทีมเก้า ก็ยิ้มแล้วพูดว่า “พวกคุณมาเบิกเสบียงหรือครับ รอสักครู่ มีเสบียงบางส่วนที่หัวหน้าฉู่สั่งไว้ ให้พวกคุณเอาไปด้วย”
เจี่ยนเฟิงเห็นคำว่า “บางส่วน” แล้วทั้งคนก็สับสน
เขาถามอดไม่ได้ “พวกคุณคิดจะให้พวกเราไปตั้งรกรากที่เมือง S หรือครับ?”
ไม่ใช่ว่าเขาพูดเกินจริง แค่ปืนกับกระสุนพวกนี้ ก็เต็มได้มากกว่าสิบกว่าลูกบาศก์เมตร
เจ้าหน้าที่คลังยักไหล่ “ผมก็แค่ทำตามคำสั่ง”
สวี่หลีกลับวิ่งไปเก็บของอย่างกระตือรือร้น ไม่ได้สนใจเหตุผลเลย
สวีหยินถามเพิ่มอีกประโยค “หัวหน้าฉู่พูดอะไรอีกไหม?”
“หัวหน้าฉู่บอกว่า ถ้าพวกคุณเจอทีมอื่น หรืออยู่ใกล้ทีมอื่น ก็แบ่งเสบียงบางส่วนให้พวกเขาได้”
สวีหยิน: อาวุธมากขนาดนี้ แค่เพื่อเอาไปแบ่งจริงหรือ? ทำไมรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล
พอเบิกเสบียงเสร็จ ขึ้นรถเรียบร้อย ทีมเก้าจึงออกเดินทางออกจากฐานในที่สุด
ครั้งนี้ทีมเก้าได้รถออฟโรดสองคัน คันหนึ่งนั่งหกคน อีกคันนั่งเจ็ดคน สวี่หลีกับจางซิงถูกจัดให้นั่งรถคันเดียวกับสวีหยิน ทั้งสองนั่งแถวกลาง ถือเป็นตำแหน่งที่ปลอดภัยและได้รับการปกป้อง ส่วนสวีหยินนั่งเบาะข้างคนขับ
แม้จะมีสวี่หลีอยู่ รถก็ยังบรรทุกเสบียงไม่น้อย ทุกคนยกเว้นสวี่หลีต่างสะพายกระเป๋าเดินทัพคนละใบ คนขับด้านหน้าฝีมือดี อีกทั้งช่วงถนนใกล้ฐานเป็นเส้นทางที่หน่วยกู้ภัยทุกทีมต้องผ่าน ถูกกวาดล้างมาหลายรอบแล้ว สภาพถนนจึงดี ไม่กระแทกมาก
ช่วงแรกๆดูเงียบเกินไป สวี่หลีมองภาพนอกหน้าต่าง ดวงตาแฝงความรู้สึกบางอย่าง ชาติก่อนเธอเคยผ่านถนนสายนี้หลายครั้ง เพราะมีระบบ เธอไม่ได้เลือกทำงานอยู่ในฐาน แต่หาทางตามทีมออกไปเสี่ยงในเมือง S ทุกครั้งอันตราย แต่ก็ได้ของไม่น้อย
ชาตินี้ได้มากับทีมผู้มีพลังพิเศษ พื้นที่ที่เธอไปได้ยิ่งมาก ของดียิ่งมาก เธอบอกฐานว่า พลังมิติของตัวเองมีแค่ห้าสิบลูกบาศก์เมตร แต่ความจริงตอนนี้โกดังของเธอยังว่างอย่างน้อยเจ็ดร้อยลูกบาศก์เมตร แบ่งให้ฐานห้าสิบแล้ว ที่เหลืออีกหกร้อยห้าสิบ เธอสามารถหาทางเติมให้เต็มได้
พอพลังธาตุทองของเธอขึ้นระดับสอง เธอก็จะบอกว่าพลังมิติพัฒนาแล้ว แบบนั้นพื้นที่ใช้งานจะยิ่งมากขึ้น ถ้าเธอบริจาคเสบียง จะช่วยคนได้สักกี่คน จะสะสมแต้มได้บ้างหรือเปล่า
“ช่วงปลอดภัยผ่านไปแล้ว ต่อไปจะเริ่มเจอซอมบี้ พอเข้าเมือง S ซอมบี้จะยิ่งเยอะ” สวีหยินพูดขึ้นจากด้านหน้า ตัดความคิดของสวี่หลี
สวี่หลีกะพริบตา มองเขาที่หันกลับมาจากเบาะข้างคนขับ สีหน้าไม่เข้าใจ “อ๋อ”
สวีหยินเห็นเธอดูเชื่อฟัง ก็พูดไม่ออก สุดท้ายจึงบอกสั้นๆว่า “ตอนนั้นให้ฟังคำสั่งพวกเรา พวกเราจะพยายามปกป้องเธอ”
สวี่หลีพยักหน้า “ค่ะ”
จากฐานถึงเมือง S เร็วกว่าตอนออกมา ไม่ต้องรอความเร็วรถคันอื่น รถออฟโรดวิ่งได้เกินเจ็ดสิบกิโลเมตรต่อชั่วโมง ฐานอยู่ไม่ไกลจากเมือง S จากเขตชานเมืองถึงฐานก็แค่ห้าสิบกิโลเมตร
ทางที่ลำบากจริงๆคือหลังเข้าเขตเมือง ทันทีที่เข้าสู่ขอบเขตเมือง สวี่หลีก็เห็นซอมบี้จำนวนมาก
แต่รถทั้งสองคันไม่ลดความเร็ว ยังคงพุ่งฝ่าออกไป ซอมบี้ด้านหน้าถูกชนกระเด็น ด้านข้างและด้านหลังถูกสลัดทิ้ง ไม่เคยตกอยู่ในวงล้อม ไม่มีใครบนรถสังเกตว่า หลังรถแล่นผ่านไป มีซอมบี้บางตัวล้มลงเงียบๆ
วันนี้เส้นทางต่างจากที่หน่วยกู้ภัยใช้ ถนนจึงไม่ได้ถูกกวาดล้าง แม้คนขับฝีมือดี แต่สภาพถนนแย่มาก แรงกระแทกเริ่มชัดขึ้น บางครั้งยังเหยียบร่างซอมบี้ รถสั่นจนลอยขึ้นเล็กน้อย
ส่วนสวี่หลี…เธอคาดเข็มขัดนิรภัยเงียบๆไปแล้ว ขาสั้นๆที่นั่งแล้วเท้ายังไม่แตะพื้น จะให้เธอทรงตัวกับการขับแบบดุดันได้อย่างไร คาดเข็มขัดดีกว่า
คนอื่นบนรถไม่ค่อยมีนิสัยคาดเข็มขัด เพราะสถานการณ์ซับซ้อน อาจต้องลงสู้ทันที เข็มขัดกลับเป็นอุปสรรค แต่พอเห็นสวี่หลีคาดเข็มขัด ทุกคนก็เห็นด้วย
สวีหยินและทีมไม่ได้ลึกเข้าเมือง หลังเข้าเขตเมืองแล้วก็วนในระยะหนึ่ง ก่อนจอดรถใกล้อาคารที่พักอาศัยหลังหนึ่ง
“คืนนี้พักที่นี่ พรุ่งนี้เริ่มสำรวจและเก็บเสบียงอย่างเป็นทางการ” สวีหยินสั่ง
ทันทีมีหกคนลงรถ สามคนใช้อาวุธปืนติดตัวเก็บเสียงจัดการซอมบี้ที่ถูกเสียงรถดึงดูด อีกสามคนค่อยๆ เข้าไปกวาดล้างภายในอาคาร สวี่หลีปลดเข็มขัด ลงรถตามจางซิง รถสองคันจอดขนานกัน คนที่ไม่ได้ร่วมสู้ยืนเฝ้าข้างรถ ระวังรอบด้าน เวลาประมาณห้าโมงครึ่ง แสงยังสว่าง สวี่หลีมองซอมบี้ล้มลงทีละตัว รู้สึกเสียดายที่ไม่ใช่เธอลงมือ นั่นคือแต้มและค่าประสบการณ์ทั้งนั้น ความเสียดายของเธอ จางซิงไม่ได้รับรู้ สวีหยินกับเจี่ยนเฟิงเห็นว่าเธอไม่กลัวซอมบี้เลยและดูนิ่งมาก ก็รู้สึกโล่งใจขึ้น เด็กผู้มีพลังพิเศษคนนี้พาออกมาด้วยได้จริงๆ ที่เหลือคือดูพรุ่งนี้ว่าเธอป้องกันตัวเองได้แค่ไหน
สวีหยินไม่ได้คิดจะให้เธอสู้ตัวต่อตัวกับซอมบี้ เขาต้องการดูความสามารถในการหนีและความอึดของเธอมากกว่า ผู้มีพลังมิติเป็นของล้ำค่า ขอแค่ปกป้องตัวเองได้ รักษาของในพื้นที่มิติไว้ได้ ก็ถือว่าสร้างคุณูปการมหาศาลแล้ว
อาคารที่เลือกเป็นอาคารเก่า และชั้นล่างไม่มีระบบปิดกั้น ข้อดีคือคนในตึกไม่มาก สามคนที่เข้าไปกวาดล้าง เริ่มจากชั้นสองขึ้นถึงชั้นหก จัดการซอมบี้ในบันไดและห้องที่เปิดประตูไว้ แล้วโยนศพลงมา ด้านล่างมีคนรับไปกองรวมกัน สุดท้ายพวกเขาเลือกชั้นสองเป็นที่พักคืนนี้
ห้องด้านขวาชั้นสองคลุมผ้าขาว ฝุ่นหนา ดูเหมือนก่อนวันสิ้นโลกก็ไม่มีคนอยู่นานแล้ว
ทหารเหล่านี้ทำงานคล่องแคล่ว ดึงผ้าขาวออก กวาดทำความสะอาดเล็กน้อย สวี่หลียืนหน้าประตูก็ยังเห็นฝุ่นลอยฟุ้ง
ในทีมมีชายหนุ่มชื่อหวังชิงกัง เขาหาอ่างล้างหน้า ในฐานะผู้มีพลังธาตุน้ำ เขาเติมน้ำครึ่งอ่าง ฉีกผ้าขาวใช้เป็นผ้าเช็ด มีคนหาไม้กวาดมากวาดพื้น อีกคนเข้าไปจัดการในครัว นอกจากคนที่ทำความสะอาดห้องนี้แล้ว ยังมีอีกสองคนเข้าไปค้นเสบียงจากห้องอื่นที่เปิดไว้ ได้ของมาไม่น้อย
สวี่หลีมองทุกคนวุ่นวายอยู่กับงาน รู้สึกเหมือนตัวเองแทรกมือเข้าไปช่วยไม่ได้ ผู้ชายทั้งกลุ่มก็ไม่ได้คิดจะให้เด็กห้าขวบอย่างเธอมาช่วยทำงานอยู่แล้ว
นี่เป็นอาคารที่พักอาศัย ของใช้ภายในครบครัน ทั้งหม้อ กระทะ จาน ชาม ผ้าห่ม สิ่งที่ทำให้พวกเขาดีใจที่สุดคือเจอถังก๊าซกับเตาก๊าซ เจี่ยนเฟิงที่หิ้วบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปกับบิสกิตอัดแท่งขึ้นมาจากรถพูดอย่างเสียดาย “ถ้ารู้ว่าทำอาหารสะดวกแบบนี้ ระหว่างทางควรกวาดร้านที่ผ่านมาสักหน่อย”
สวี่หลียกมือเงียบ ๆ “หนูมีอย่างอื่นให้กินนะ”
เจี่ยนเฟิงปฏิเสธทันที “พวกเราจะไปกินของๆเด็กอย่างเธอได้ยังไง?”
สวี่หลีตอบจริงจัง “ไม่ได้ให้กินฟรีนะคะ”
จางซิงรู้ดีว่าสวี่หลีไม่ใช่คนยอมขาดทุนง่ายๆ เขาถามก่อน “สวี่หลี หมายความว่ายังไง?”
“พวกคุณทำอาหารเป็นไหม ทำอร่อยหรือเปล่า?” เธอถามสองคำถามติดกัน
“สบายใจได้ ต้าสยงเคยเป็นทหารฝ่ายครัว ฝีมือหนึ่งในหนึ่ง!” เจี่ยนเฟิงตบไหล่ชายร่างสูงเกือบหนึ่งเมตรเก้าสิบข้างๆ พลางพูดอย่างมั่นใจ เขาเริ่มเข้าใจแล้ว
“เธอมีอะไร พวกเรากินของเธอ พรุ่งนี้จะหามาคืนให้สองเท่า!”
สวี่หลีส่ายหน้า “ไม่ต้องคืนค่ะ ช่วยหนูทำให้เป็นอาหารได้ไหมคะ?”
เธอกักตุนวัตถุดิบไว้เยอะมาก แต่เพราะมือสั้นทำอาหารลำบาก เลยยังไม่ได้ใช้
“แค่นี้เองเหรอ?” เจี่ยนเฟิงยังรู้สึกว่าเธอขาดทุน
สวี่หลีพูดอย่างจริงจัง “ของหนูเยอะมากนะ พวกคุณต้องทำอยู่นานเลย”
เจี่ยนเฟิงเกือบจะรับปากทันที แต่ยังหันไปถามต้าสยง “ว่าไง?”
“เป็นเพื่อนร่วมทีมกัน ผมช่วยทำให้ฟรี” ต้าสยงยิ้มซื่อ “ไม่ต้องเลี้ยงพวกเรา”
เจี่ยนเฟิงเสริม “ใช่ ทุกคนก็คิดแบบนี้” คนอื่นๆพยักหน้าตาม มีเด็กตัวเล็กเชื่อฟังแบบนี้อยู่ในทีม ใครจะไม่ใจอ่อน
สวี่หลียิ้มบางๆเสียงนุ่ม “แต่หนูอยากเลี้ยงพวกคุณ จะวางของตรงนี้ได้ไหมคะ?”
“วางตรงนี้ก็ได้” เจี่ยนเฟิงไม่ได้คิดอะไรมาก
จากนั้นเขาก็เห็นสวี่หลีหยิบเนื้อวัวชิ้นใหญ่ มันฝรั่งขนาดเท่ากำปั้นผู้ใหญ่ห้าลูก มะเขือยาวสามลูก กะหล่ำปลีหนึ่งหัว หมูชิ้นใหญ่หนักอย่างน้อยหนึ่งกิโลกรัม พริกเขียว กระเทียม ขิงก้อนใหญ่ และน้ำมัน เกลือ พริกไทย เครื่องปรุงอีกหลายอย่างที่เปิดใช้แล้ว
“มันฝรั่งตุ๋นเนื้อ มะเขือผัดหมูสับ ผัดกะหล่ำปลี ผัดหมู…สี่อย่างพอไหมคะ?”
เจี่ยนเฟิงที่อ้าปากค้างอยู่ รีบพูด “ไม่ต้องเยอะขนาดนี้ มีข้าว มีหมูกับผักหน่อยเดียวก็พอแล้ว”
สวี่หลีมองชายหนุ่มหลายคนที่ดูท่าทางกินเก่ง แล้วคิดเล็กน้อย “เพิ่มซุปอีกอย่างดีกว่า”
เธอหยิบตะกร้าไข่ยี่สิบฟอง กับสาหร่ายแห้งหนึ่งห่อ “พรุ่งนี้ต้มไข่กินได้”
เจี่ยนเฟิงพูดไม่ออก แม้ทีมผู้มีพลังพิเศษจะเสี่ยงอันตราย แต่เข้าออกเมือง S บ่อย พวกเขาไม่ได้ขาดอาหาร ทว่ามื้อที่มีทั้งเนื้อ ผัก และซุปแบบนี้ ก็ไม่ได้เห็นมานานแล้ว เขาแทบอยากถามว่า ของพวกนี้เธอเอามาจากไหน
สวีหยินมองสวี่หลี “เนื้อวัวเก็บไว้กินเอง เธอยังเด็ก ต้องกินดีหน่อย”
“หนูทำไม่เป็น” เธอตอบอย่างไม่รู้สึกผิด
สวีหยินเงียบไปครู่หนึ่ง “งั้นพอตุ๋นเสร็จค่อยเก็บกลับเข้าไป”
สวี่หลีไม่ตอบ เธอมองของในพื้นที่มิติ แล้วหยิบแป้งถุงละสิบห้ากิโลกรัมออกมาสี่ถุง เนื้อหมูอีกหลายชิ้น ผักรวมเกือบสิบกิโลกรัม ทั้งมันฝรั่ง แครอต และผักอื่นๆ
“ต้าสยง ทำไหวไหมคะ?”
ต้าสยงมองวัตถุดิบ “แป้งเยอะขนาดนี้ ทำซาลาเปากับหมั่นโถวเก็บไว้ดีไหม หรืออยากกินเส้น? ทำซาลาเปาไส้หมูก็ได้ ไส้มันฝรั่งหรือผักก็ได้”
สำหรับสวี่หลี คำตอบคือ “เอาหมดเลย!”
เธอโบกมือเล็กๆหยิบน้ำถังใหญ่ “ใช้น้ำได้เต็มที่ ในพื้นที่มิติหนูยังมีอีก”
“ดีเลย” ต้าสยงหัวเราะ “มาช่วยกันนวดแป้ง เดี๋ยวฉันทำไส้เอง”
หวังชิงกังยิ้ม “อย่าลืมว่าฉันเป็นผู้มีพลังธาตุน้ำ น้ำถังใหญ่แบบนี้เติมให้ได้สบาย”
ไม่นานทั้งห้องก็เต็มไปด้วยคนทำงาน เครื่องครัวจากห้องข้างๆ และชั้นบนถูกยกมาหลายชิ้น โต๊ะถูกลากมาสองตัว ห้องนั่งเล่นกลายเป็นพื้นที่นวดแป้ง ล้างผัก หั่นผัก แบ่งงานกันชัดเจน
สวี่หลีมองภาพตรงหน้า ทำไมรู้สึกเหมือนเอาของออกมาน้อยไปหน่อย?