ที่เจี่ยนเฟิงบอกว่าฝีมือต้าสยงดีนั้น ไม่ได้พูดเกินจริงแม้แต่น้อย สวี่หลีคุยกับเขาระหว่างที่เขานวดแป้ง จึงได้รู้ว่าเขาไม่ได้เป็นแค่ทหารฝ่ายครัว แต่ยังเป็นทายาทพ่อครัวหลวงด้วย งานทหารฝ่ายครัวของเขาจึงตรงสายอย่างแท้จริง
สวี่หลีได้กลิ่นหอมที่ค่อยๆ ลอยออกมาก็อดกลืนน้ำลายไม่ได้ ไม่ใช่แค่เธอ ทหารคนอื่นที่กำลังนวดแป้งก็เริ่มกลืนน้ำลายกันทีละคน กลิ่นหอมเข้มข้นจนทุกสายตาเผลอมองไปทางครัวเป็นระยะ โชคดีที่ต้าสยงทำงานเร็ว แถมยังหา หม้อแรงดันมาได้ ใช้ตุ๋นมันฝรั่งกับเนื้อวัว ทำให้ประหยัดเวลาไปมาก
ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง อาหารสี่อย่างกับซุปหนึ่งอย่างก็เสร็จเรียบร้อย ไม่ว่าจะเป็นมะเขือผัดหมูสับ ผัดกะหล่ำปลี หรือผัดหมู กลิ่นหอมล้วนฟุ้งกระจาย แต่ที่หอมที่สุดยังคงเป็นมันฝรั่งตุ๋นเนื้อวัว
สายตาทุกคู่ตกไปที่หม้อเนื้อตุ๋นก่อน พอสูดกลิ่นลึกๆ สุดท้ายสวีหยินจึงพูดขึ้นว่า
“เอามันฝรั่งตุ๋นเนื้อวัวเก็บเข้าไปในพื้นที่มิติของเธอ พื้นที่ของเธอไม่ใช่แบบหยุดเวลาเหรอ?”
สวี่หลีเอามือไพล่หลัง ยิ้มตาหยี “ไม่ต้องค่ะ”
สวีหยินชะงัก “อะไรนะ?”
เขาถามอย่างเหลือเชื่อ “พวกเราคุยกันไว้แล้วไม่ใช่เหรอ?”
“หนูไม่ได้รับปากนะคะ” สวี่หลีพูดอย่างมั่นใจ จางซิงที่ยืนข้างๆได้แต่ยิ้ม เขามองหน้าสวี่หลีก็รู้ว่าเธอไม่คิดจะเก็บกลับไปตั้งแต่แรก ที่เมื่อกี้ไม่เถียงก็คงตั้งใจไว้แล้ว
สวี่หลีกุมมือไว้ “หนูยังมีเนื้อวัวอีก ต้าสยงช่วยตุ๋นให้อีกหม้อได้ แต่หม้อนี้หนูอยากให้ทุกคนกินด้วยกัน ถือว่า…ฉลองที่หนูกับจางซิงเข้าร่วมทีม?”
สวีหยินมองเธออยู่นาน ก่อนยื่นมือออกมา “ยินดีต้อนรับสู่ทีมเก้า หวังว่าเราจะร่วมมือกันได้ดีต่อไป” สวี่หลีรู้ดี วินาทีนี้พวกเขาถึงจะยอมรับเธอจริงๆ
เมื่อสวีหยินไม่ขัด คนอื่นก็ไม่ปฏิเสธ ต่างยิ้ม นั่งบ้างยืนบ้าง เริ่มกินอาหาร ข้าวสิบกิโลกรัมไม่ได้หุงหมด แต่ก็หุงไปครึ่งหนึ่ง โชคดีที่ต้าสยงหาเตาแก๊สกับหม้อใหญ่จากห้องข้างๆได้
ชามตะเกียบมีมากมาย สวี่หลีนั่งกินเช่นกัน เธอเห็นบางคนถือชามไปยืนกินใกล้หน้าต่างพร้อมเฝ้าระวัง ก็รู้สึกสบายใจ ออกมากับทีมที่ไว้ใจได้ช่างประหยัดแรงจริงๆ
สุดท้ายข้าวกับกับข้าวถูกกินจนหมด แม้แต่น้ำซุปเนื้อวัวที่เหลือเล็กน้อยก็ถูกเอาไปต้มเส้นลงไปจนหมดจด
เมื่อกินอิ่มแล้วทุกคนก็รู้สึกผ่อนคลาย พักได้ไม่กี่นาที ก็รีบกลับไปช่วยกันทำหมั่นโถวกับซาลาเปาต่อ แป้งหมักได้ที่แล้ว ต้าสยงผัดไส้ คนที่มือคล่องช่วยห่อซาลาเปา มือไม่คล่องช่วยปั้นหมั่นโถว ที่เหลือคอยเฝ้าระวัง คนเยอะ งานจึงเสร็จเร็ว ซาลาเปาและหมั่นโถวทยอยนึ่ง สวี่หลีเอาถุงกับกล่องอาหารออกมา ต้าสยงใส่กับข้าวลงกล่อง ซาลาเปาใส่ถุง เธอแค่คอยเก็บเข้าไปในพื้นที่มิติเป็นระยะ
ตอนนั้นเองเธอสังเกตว่าในกับข้าวมีไข่ผัดเพิ่มมาอีกอย่าง เธอเข้าใจทันที ไข่ที่ตั้งใจเก็บไว้ถูกต้าสยงเอาไปผัดแล้ว สวี่หลียิ้มอย่างจนใจ แต่ไม่พูดอะไร แค่เก็บของอย่างร่าเริง วัตถุดิบที่เธอหยิบออกมาไม่ได้ต้องตุ๋นนาน จัดการง่าย แม้ปริมาณมาก สำหรับต้าสยงก็แค่ครึ่งชั่วโมงกว่า
เมื่อกับข้าวเสร็จ ซาลาเปากับหมั่นโถวก็ห่อเกือบหมด เหลือเพียงนึ่ง ต้าสยงยังถามโดยอัตโนมัติ “มีอะไรต้องทำให้สุกอีกไหม?”
“มีค่ะ” สวี่หลีตอบทันที หยิบเนื้อวัวกับมันฝรั่งออกมา “หนูอยากเก็บอันนี้เพิ่มอีกหน่อย”
“ได้เลย”
เห็นเนื้อวัวก้อนใหญ่กว่าเดิมกับมันฝรั่งเพิ่ม ทุกคนจึงแน่ใจว่าเธอไม่ได้เอาของอร่อยออกมาหมดตั้งแต่แรก ต้าสยงรีบไปตุ๋นให้เธออีกหม้อ สวี่หลีค้นดูอีก หยิบของสำเร็จรูปอย่างเผือกทอด แป้งแผ่น และอาหารที่ทำค่อนข้างยุ่งยากออกมาหลายสิบชุด รวมทั้งน่องไก่ บอกว่าจะทำไก่ผัดพริก และยังเอาน้ำมันถังใหม่ออกมาด้วยแม้ต้าสยงจะคิดว่าทอดเผือกใช้น้ำมันเยอะ แต่ก็รับไว้และรีบไปทอดให้
“เมื่อกี้น่าจะเหลือแป้งไว้ทอดปาท่องโก๋ ถ้ามีกุยช่ายก็ทำขนมกุยช่ายได้”
ต้าสยงพึมพำระหว่างทำอาหาร สวี่หลีหยิบกุยช่ายกับแป้งออกมาเงียบๆ ต้าสยงมองเธออย่างพูดไม่ออก ในพื้นที่มิติเธอกักตุนของไว้เท่าไรแล้วกันแน่ เมื่อวัตถุดิบถูกแปรรูปเป็นอาหารพร้อมกิน สวี่หลีเข้านอนคืนนั้นอย่างมีความสุข
...................................................................................................
วันที่ห้าหลังวันสิ้นโลก อาหารเช้าเป็นซาลาเปาไส้หมูกับหมั่นโถว ซาลาเปาทำแน่นมาก สวี่หลีกินหนึ่งลูกก็อิ่ม ส่วนคนอื่นยังหยิบหมั่นโถวเพิ่มอีกลูก พวกเขาไม่ยอมกินไข่ที่เธอเอาออกมา เธอจึงหยิบเพียงผักดองหนึ่งขวด ผักดองใส่ในหมั่นโถวก็อร่อยไม่น้อย
เมื่อกินเสร็จ ทุกคนจึงออกเดินทาง ถึงตอนนั้นเองสวี่หลีจึงรู้ว่าเป้าหมายคือห้างสรรพสินค้าในเขตเฉาเหลียน ภารกิจของทีมผู้มีพลังพิเศษคือเปิดเส้นทางจากฐานไปยังห้าง กำจัดอันตรายในห้าง ติดต่อฐาน แล้วฐานจะส่งทีมมาขนเสบียง ส่วนทีมเปิดทางมีสิทธิ์เลือกเสบียงบางส่วนก่อน
นอกจากเสบียง ค่าตอบแทนภารกิจก็สูงมาก เพราะเป็นงานที่เอาชีวิตเข้าแลก เขตเฉาเหลียนเป็นเขตพัฒนาใหม่ กำลังคึกคัก แต่ไม่เหมือนใจกลางเมืองที่สวี่หลีเคยอยู่ แผนกวาดล้างแล้วค่อยขนย้ายจึงเป็นไปได้มาก
เพียงแต่เขตนี้ไม่ได้อยู่ฝั่งใกล้ฐาน สวีหยินจึงเลือกเส้นทางอ้อมรอบเมือง พยายามหลีกเลี่ยงการลึกเข้าไปในตัวเมือง เมื่อจะกวาดล้างเปิดเส้นทาง ก็ใช้วิธีพุ่งฝ่าแบบเมื่อวานไม่ได้อีกแล้ว
โดรนถูกปล่อยขึ้นฟ้า บินไปตามแถวเส้นทางที่สวีหยินแบ่งไว้ล่วงหน้าหนึ่งกิโลเมตร พื้นที่เสี่ยงสูงอย่างโรงพยาบาล โรงเรียน ซึ่งเป็นจุดรวมคนจำนวนมากถูกคัดออกก่อน สุดท้ายเลือกเส้นทางที่เหมาะสมที่สุด สวีหยินออกคำสั่งทันที
“เจี่ยนเฟิง พาคนสามคนไปเคลียร์ซอมบี้ในตึกนี้ก่อน ยึดจุดสูงไว้คอยสนับสนุน ต้าสยง พาเสี่ยวหลิวไปหารถมาปิดทางแยกพวกนี้ ที่เหลือตามฉัน รอให้ปิดทางแยกเสร็จก่อนแล้วค่อยเริ่มกวาดล้าง จำไว้ ตรวจดูที่เก็บเสียงให้เรียบร้อยทุกคน!”
“รับทราบ!” เสียงทุ้มของชายฉกรรจ์ปะปนกับเสียงใสเล็กๆเสียงหนึ่ง
สวีหยินชะงัก ก่อนก้มมองสวี่หลี “อ้อ แล้วก็เธอ สวี่หลี ภารกิจของเธอคือปกป้องตัวเองให้ดี”
สวี่หลีไม่แปลกใจ “รับทราบ!”
ระหว่างเตรียมตัว เธอเงียบๆ หยิบปืนของตัวเองออกมา ยื่นให้จางซิง จางซิงงงไปครู่หนึ่ง
“เธอจะให้ฉันอีกกระบอกเหรอ?”
“ติดที่เก็บเสียงให้หนูค่ะ”
เขาชะงัก แต่ก็ช่วยติดให้ สีหน้าเคร่งขรึม “เดี๋ยวตามฉันมา ฉันจะสอนเธอใช้ปืน”
ตอนแรกจางซิงยังกังวลว่าแรงถีบจะทำให้เธอรับไม่ไหว แม้จะเลือกปืนแรงถีบน้อยที่สุดแล้วก็ตาม แต่หลังจากเธอยิงนัดแรก เขาก็รู้ว่าความกังวลเกินจำเป็น เขานึกขึ้นได้ว่าหลังตื่นพลัง ร่างกายของเขาแข็งแรงขึ้นมาก ตามหลักแล้วสวี่หลีก็ควรเป็นแบบนั้น และที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ความแม่นยำของเธอดีมาก แม้จะยิงไม่เร็ว แต่นัดแรกก็โดนซอมบี้ระยะสิบเมตร นัดที่สองโดนศีรษะ ต่อมาวิถีกระสุนแทบไม่ออกนอกกรอบศีรษะซอมบี้ สามนัดฆ่าได้สองตัวเป็นอย่างน้อย
เพียงแต่เธอยิงช้า และยังเปลี่ยนแม็กกาซีนไม่คล่อง จำนวนที่ล้มจึงดูไม่มาก สวีหยินเองก็สังเกตเห็น เขาประหลาดใจมากแต่ยิ่งดีใจมากกว่า การปรับตัวกับอาวุธปืนของเธอแสดงว่าความสามารถป้องกันตัวเพิ่มขึ้น มีพรสวรรค์ก็ฝึกต่อได้ ต่อไปควรให้เธอใช้ปืนบ่อยขึ้น
ทางฝั่งต้าสยงกับเจี่ยนเฟิงทำงานเร็วมาก ไม่นานเจี่ยนเฟิงส่งสัญญาณจากชั้นบน ต้าสยงรายงานผ่านวิทยุ
“หัวหน้า ปิดทางสำเร็จ แต่ดึงดูดซอมบี้กลุ่มหนึ่งมาด้วย ขออนุญาตเคลียร์ฝั่งนี้ก่อน”
“ให้เวลาสิบนาที สิบนาทีแล้วมาสมทบ”
“รับทราบ” สวีหยินให้สัญญาณมือ ทันใดนั้นทุกคนเริ่มกวาดล้างจริงจัง
ต่างจากก่อนหน้านี้ที่เพียงเคลียร์รอบๆตอนนี้กระสุนถูกใช้ราวกับไม่ต้องประหยัด ความเร็วการยิงอย่างน้อยสิบเท่าของสวี่หลี กระสุนทุกนัดพุ่งเข้าใส่ศีรษะซอมบี้ ไม่มีเสียเปล่า บางนัดทะลุหัวตัวแรกไปเข้าหัวตัวที่สอง หนึ่งนัดล้มสอง สวี่หลีเร่งความเร็วตาม
จางซิงไม่ได้สังเกตว่าเธอยิงเร็วขึ้นสามเท่า และเปลี่ยนแม็กกาซีนคล่องขึ้นมาก ภายใต้การกวาดล้างแบบนี้ ซอมบี้เข้าใกล้ไม่ได้เลย
สวี่หลียังมีเวลาชำเลืองดูหน้าต่างระบบ ในพื้นที่มิติของเธอมีปืนและกระสุนกว่าสิบลูกบาศก์เมตร เธอจึงไม่คิดประหยัด จำนวนซอมบี้ที่ล้มด้วยมือเธอพุ่งสูง แต้มและค่าประสบการณ์เพิ่มขึ้นรวดเร็ว แม้หนึ่งตัวจะได้เพียงหนึ่งแต้ม แต่ซอมบี้เหล่านี้ถูกกระสุนสังหารได้ง่าย นอกจากกระสุน เธอยังใช้พลังธาตุทองช่วยเก็บเกี่ยว ไม่จำเป็นต้องสร้างคมพลังที่คนอื่นมองเห็น เพียงแนบพลังกับกระสุน และบางจังหวะก็ทำให้กระสุนนัดเดียวล้มได้สามสี่ตัว ในสถานการณ์แบบนี้ ไม่มีใครมานับว่าใครฆ่าตัวไหน สวี่หลีควบคุมพลังไว้ที่เก้าส่วนเต็ม เดินก้าวสั้นๆตามทีมไป
โชคดีที่ซอมบี้ขวางทางมาก ทำให้ความเร็วรุกไม่เร็วเกินไป เธอจึงเดินตามทัน แม้ถนนนี้จะเป็นเส้นที่ซอมบี้น้อยที่สุดแล้ว แต่ก็ยังเป็นเมือง ซอมบี้น้อยเป็นเพียงการเปรียบเทียบเท่านั้น อีกทั้งห้างย่อมไม่อยู่ในที่เปลี่ยว
พอกวาดล้างถนนแล้วและจัดการซอมบี้จากตึกข้างทางที่วิ่งออกมา แม้ปิดบางทางแยกแล้ว ก็ยังมีตรอกเล็กๆที่ไม่ได้ปิด ซอมบี้โผล่มาจากมุมต่างๆ ช่วงท้ายสวี่หลีต้องใช้พลังธาตุทองปกป้องมือของตัวเอง โคนมือกับฝ่ามือแดงเพราะแรงถีบ
เมื่อสวีหยินประกาศหยุดพักชั่วคราว เธอก็ถอนหายใจ ถึงจะเก็บแต้มได้มากก็จริง แต่ก็เหนื่อยมากเช่นกัน
จุดพักคือร้านขายยา ประตูปิดแล้ว มีสองคนเฝ้าหน้า สองคนตรวจภายใน ที่เหลือพักได้
สวี่หลีนั่งลงกับพื้นทันที ที่นี่ไม่สะดวกเหมือนอาคารพักอาศัย
สวีหยินพูดตรง ๆ “แป้งกับข้าวที่เก็บวันนี้ให้เธอทั้งหมด เธอทำหมั่นโถวให้พวกเราได้ไหม?”
ระหว่างทางพวกเขาเก็บของได้ไม่น้อย โดยเฉพาะแป้งหลายถุง
สวี่หลีถามกลับ “พวกคุณช่วยหนูทำไหมคะ?” เรื่องนี้สำคัญ เธอทำเองไม่ไหว
สวีหยินตอบ “แน่นอน”
สวี่หลีหยิบหมั่นโถวออกมาทันทีห้าถุง ถุงละห้าลูก รวมทั้งหมดสิบห้าลูก คนเยอะขนาดนี้ก็กินพอ นอกจากหมั่นโถว เธอยังหยิบน้ำพริกเนื้อกับซอสพริกอีกอย่างออกมา ล้วนเป็นของที่กินคู่หมั่นโถวแล้วอร่อย
สวีหยินพูดว่า “ครั้งหน้าไม่ต้องเอาน้ำพริกเนื้อแล้ว อย่างอื่นพอ”
สวี่หลีตอบทันควัน “พวกคุณหาได้แล้วค่อยเอามาคืนหนู สองเท่า!”
สวีหยินหัวเราะเบาๆ “ได้”
ถึงตอนนี้เขาไม่รู้สึกขัดใจที่กินของเด็กอีกแล้ว เมื่อวานกินของดีขนาดนั้นไปแล้ว จะมาทำตัวเกรงใจก็ไม่มีความจำเป็น ยิ่งไปกว่านั้น วันนี้สวี่หลีเอาออกมาล้วนเป็นของที่พวกเขาหาได้เอง
ส่วนเนื้อวัวกับหมูเมื่อวาน…ผ่านมาวันที่ห้าหลังวันสิ้นโลกแล้ว เว้นแต่จะเจอห้องเย็น ไม่อย่างนั้นก็คงต้องหาพวกน้ำพริกเนื้อ น้ำพริกกุ้งแห้งอะไรแบบนี้มาให้เธอกักตุนแทน
กินอิ่มแล้ว สวีหยินสั่งพักหนึ่งชั่วโมงก่อนออกไปกวาดล้างถนนต่อ
ตลอดช่วงเช้า พวกเขารุกคืบไปได้ประมาณห้ากิโลเมตร ส่วนใหญ่หมดเวลาไปกับการปิดทางและล่าซอมบี้ และตอนนี้ระยะทางที่เหลือจากห้างยังอีกห้ากิโลเมตร อีกครึ่งวันก็น่าจะไปถึงห้างแล้ว