วันที่สองของวันสิ้นโลก ตอนเช้า สวี่หลีเลือกกินโทสต์สองแผ่นกับนมหนึ่งขวด เมื่อกินเสร็จ เธอเก็บกล่องกระดาษที่ใช้ปูที่นอนเข้าคลัง ผ้าเช็ดตัวก็เก็บเข้าไปเช่นกัน จากนั้นถอดกุญแจที่
ล็อกประตู เก็บเข้าคลัง แล้วจึงเปิดประตูออก
ผ่านไปหนึ่งคืน ซอมบี้ในลานด้านนอกเพิ่มขึ้นอีก เธอไม่รีบออกไป แต่พิงอยู่ตรงประตู เริ่มสังหารซอมบี้จากตรงนั้น ระยะโจมตีของพลังพิเศษขึ้นอยู่กับระดับพลังจิตและระดับพลัง ชาติก่อนมีคนสรุปไว้ว่า ผู้ใช้พลังระดับศูนย์มีระยะโจมตีราว 3–10 เมตร และความแม่นยำแปรปรวนมาก แต่ตอนนี้ ระยะโจมตีของสวี่หลีน่าจะราวยี่สิบเมตร เธอคาดว่าเป็นผลจากพลังจิตระดับ E ที่ให้โบนัสเพิ่ม โบนัสนี้ทำให้เธอไม่ต้องออกจากร้านยา ก็สามารถเก็บซอมบี้ด้านนอกได้จากระยะไกล
ซอมบี้ล้มลงทีละตัว สวี่หลีกวาดล้างทุกตัวที่มองเห็นได้ภายในรัศมียี่สิบเมตร แล้วนั่งรอพลังฟื้นที่หน้าร้านยา การใช้พลังอย่างเดียวไม่ได้ทำให้เธอเหนื่อยกาย และการพัฒนาพลังต้องอาศัยการใช้ซ้ำๆ เมื่อวานเธอใช้พลังหนักมาก แต่ปริมาณพลังสะสมก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย ระดับพลังใกล้จะเสถียรและขึ้นเลเวลหนึ่งเต็มทีแล้ว
หลังเคลียร์ลานหน้าร้านยา แต้มและค่าประสบการณ์เพิ่มอีก 17 ตอนนี้ค่าประสบการณ์ 56 แต้มสะสม 117 พลังฟื้นเต็มแล้ว เธอออกจากร้านยามุ่งหน้ากลับบ้าน
แม้มีประสบการณ์มาก แต่ไม่ใช่ทุกซอมบี้จะหลบได้ เธอจึงฆ่าเฉพาะเมื่อจำเป็น ไม่กวาดล้างแบบในร้านยา วันที่สองของวันสิ้นโลก หลายคนยังไม่กล้าออกมา เพิ่งผ่านไปวันเดียว ต่อให้อดหิวกระหายก็ยังพอทนได้ บางคนยังมองโลกในแง่ดีเกินไป คิดว่าอาจแค่พื้นที่นี้เกิดเหตุ ถ้าอย่างนั้นคงมีคนมาช่วย เพราะเหตุนี้ เธอจึงไม่เจอผู้รอดชีวิตคนอื่นเลย
แม้บนถนนจะมีอุบัติเหตุจำนวนมาก แต่ซอมบี้บนถนนไม่หนาแน่นนัก น่าจะเพราะเป็นวันทำงาน ผู้คนบนถนนไม่มาก ซอมบี้ส่วนใหญ่เกิดจากคนที่ลงจากรถมาดูเหตุการณ์แล้วถูกเล่นงาน
สวี่หลีวิ่งเหยาะๆพร้อมปรับลมหายใจ จุดเกิดเหตุรถชนมีเลือดมนุษย์และซอมบี้ปะปน สีแดงเข้มกับแดงคล้ำติดพื้น
ร่างเธอเบี่ยงซ้ายทันที หลบกรงเล็บซอมบี้ที่ยื่นออกจากรถพัง มีดสั้นที่ปั้นไว้เมื่อวานถูกใช้ แทงทะลุสมองมัน ซอมบี้อีกตัวหลบไม่พ้น มีดอีกเล่มปักสมอง มันล้มลงพอดีกับที่เธอวิ่งผ่าน
หลบกลุ่มซากรถแล้ว เธอเลี้ยวผ่านจุดที่รถน้อย ระหว่างทางฆ่าซอมบี้เพิ่มอีกไม่กี่ตัว โชคดีที่ไม่ดึงดูดตัวอื่น ไม่ได้ลากฝูงซอมบี้เข้ามาในสวนสาธารณะ สวนในวันทำงานคนน้อย ซอมบี้กระจายอยู่ประปรายทำให้เธอรู้สึกโล่งใจ
จากห้างถึงสวนจริงๆแค่ห้าร้อยเมตร แต่เธอใช้แรงมาก หอบหายใจหนักหน่วย แต่พลังพิเศษกลับยังพอมี เธอฆ่าซอมบี้หน้าประตูสวน แล้วก้าวขาสั้นๆขึ้นเนินดินเล็กๆ ซอมบี้ที่เพิ่งกลายร่างแข็งทื่อ ไม่ปีนบันได ไม่ขึ้นเนิน ดังนั้นบนเนินจึงปลอดภัยกว่า
ยิ่งสูงยิ่งมองเห็นไกล เธอเลือกจุดหญ้าสะอาด นั่งลง ดื่มน้ำสองอึก แกะลูกอมอมไว้ ใช้มือบังแดดมองไปทางทิศเหนือ ทิศนั้นคือย่านบ้านเธอ เธอเพ่งมองแล้วหรี่ตา
เดี๋ยวก่อน ตรงเหนือเหมือนมีประตู? สวนไม่น่ามีทางเข้าออกแค่ทางเดียว ถ้าตรงนั้นออกได้?
ดวงตาเธอเป็นประกาย เทียบกับถนนที่ซับซ้อน สวนที่โล่งกว้าง ไร้รถบัง และคนน้อยน่าเลือกกว่า ถ้าตัดผ่านสวนได้ จะประหยัดแรงมาก
เธอกินลูกอมไปพักไป พอแรงกลับมาพอสมควรก็ลุกขึ้นและมุ่งหน้าไปประตูเหนือ ระหว่างทางเธอเลี่ยงซอมบี้เป็นหลัก เพราะไม่อยากเสียเวลา เมื่อถึงประตู เธอชะโงกดู
หมู่บ้านของเธอไม่ได้ติดโรงเรียนหรือโรงพยาบาล หลีกเลี่ยงจุดคนหนาแน่น พื้นที่รอบ ๆ จึงซอมบี้ไม่มาก เส้นทางกลับดูปลอดภัย เธอถอนหายใจเบาๆมองซอมบี้รอบข้าง แล้ววิ่งตรงไป
เธอเลือกเส้นทางสั้นที่สุด ระหว่างทางมีสามตัวหลบไม่พ้น จัดการทันที ข้ามถนนแล้ว ซอมบี้ประปรายเลี่ยงได้หมด จนถึงหน้าประตูหมู่บ้านจึงเจอสองตัวเฝ้าระบบสแกน
ประตูใช้สแกนใบหน้า แต่ใบหน้าเด็กตอนนี้คงเข้าไม่ได้ โชคดีที่ประตูไม่สูง เธอเหยียบศพซอมบี้ปีนขึ้นไป กระโดดข้ามเข้าไป พอลงพื้นแล้วกลับมีซอมบี้ตัวหนึ่งมีคอเหลือเนื้อเพียงครึ่ง มือขาดหนึ่งข้าง ขาขาดหนึ่งข้าง พยายามคลานเข้ามาหาพร้อมอ้าปากพยายามจะกัด เธอจึงส่งมันไปสู่สุคติ
“พักผ่อนเถอะ” เธอพูดสามคำอย่างไม่ใส่ใจ มองหมู่บ้านที่ดูแปลกตาเล็กน้อย ปรับทิศทาง แล้วเดินไปตึกของตน เธออยู่ตึก 21 ห่างจากประตูพอสมควร ในหมู่บ้านซอมบี้ไม่มากแต่ก็มี เธอหลบเลี่ยงจนเห็นตึก 21 แล้วเงียบลง
เธอพลาดแล้ว! คงเพราะอยู่ในวันสิ้นโลกนานเกินไปจนลืมไปว่าชั้นหนึ่งของตึกก็มีระบบประตู
เมื่อกี้เธอมัวแต่คิดไม่อยากผ่านที่จอดรถใต้ดินที่มืดและอาจมีซอมบี้ซ่อนอยู่ ลืมว่าประตูชั้นใต้ดินกลางวันมักเปิด แต่ประตูชั้นหนึ่งปิดล็อก แล้วจะเข้าอย่างไร?
ถ้าเป็นร่างผู้ใหญ่ เธออาจลองปีนเข้าห้องชั้นสองที่ยังไม่ตกแต่ง ระเบียงไม่ปิด เข้าไปเปิดประตูจากด้านใน แล้วปีนบันไดกลับขึ้นไป แต่ด้วยร่างเตี้ยสั้นแบบนี้คงปีนไม่ได้แน่ แล้วต้องอ้อมอีกหรือ? เธอปวดหัวเล็กน้อย
ชาติก่อน วันที่สามมีประกาศทางวิทยุเรื่องที่ตั้งฐานทัพทางการ ทางฐานส่งทีมเข้าเมือง ตั้งจุดช่วยเหลือหลายแห่ง ผู้รอดชีวิตถูกทยอยพาออกจากเมือง S ไปยังฐาน สวี่หลีถึงจุดช่วยเหลือวันที่หก และออกจากเมือง S กับกลุ่มที่สาม มุ่งหน้าสู่ฐานเมือง S ต้องยอมรับว่าประเทศมีความสามัคคีสูง เคลียร์ซอมบี้ในกองทัพและปัจจัยเสี่ยงอย่างรวดเร็ว และพยายามตั้งฐานใกล้ทุกมณฑลและเมืองใหญ่ ฐานเมือง S ก็เป็นหนึ่งในนั้น
อย่าได้สงสัยความสามารถด้านโครงสร้างพื้นฐานของประเทศ ชาติก่อนตอนสวี่หลีไปถึงฐาน ฐานสร้างเสร็จขั้นต้นแล้ว โดยเฉพาะกำแพงป้องกัน สูงและหนา ให้ความรู้สึกปลอดภัยอย่างยิ่ง
เธอใช้ชีวิตอยู่ในฐานเมือง S สามปี ต่อมาเกิดคลื่นซอมบี้ขนาดมหาศาล เมือง S ต้านไม่ไหว ทำได้เพียงทยอยส่งผู้รอดชีวิตออกมา
ตอนนั้นเธอเป็นผู้ใช้พลังระดับสามแล้ว และมีพลังต่อสู้สูง เธอสมัครใจเป็นกลุ่มสุดท้ายที่อพยพ ช่วยถ่วงเวลาการบุกของคลื่นซอมบี้อย่างสุดกำลัง แต่ขณะเธอถอนตัว ยังมีกลุ่มทหารในชุดเขียวที่ไม่ถอย พวกเขาจุดชนวนระเบิดที่ฝังไว้ในฐานเมือง S ตายพร้อมฐาน และตัดการไล่ล่าของซอมบี้ สวี่หลีมีความรู้สึกดีต่อฐานเมือง S ผู้นำมีสติ มีความสามารถ และยึดมั่นในส่วนรวม ชาตินี้เธอก็ตัดสินใจจะใช้ฐานเมือง S เป็นที่ตั้งต้นในการเอาตัวรอด เก็บเลเวลอย่างมั่นคงก่อน
ยิ่งเข้าฐานเร็ว ทางเลือกยิ่งมาก
ชาตินี้เธอจะเป็นกลุ่มแรกที่ไป ตามที่จำได้ กลุ่มแรกถูกส่งตัวในวันที่สี่ ดังนั้นพรุ่งนี้เธอต้องไปจุดช่วยเหลือ ช่างเถอะ วันนี้ยังมีเวลา พักก่อน แล้วค่อยผ่านที่จอดรถใต้ดินก็ได้ เธอยอมแล้ว
แต่ทันใดนั้น ได้ยินเสียงเบา ๆ ตามด้วยเสียงเรียกกระซิบ
“หนูน้อยๆ เธออยู่ตึก 21 ใช่ไหม รีบเข้ามาเร็ว!”
เธอหันกลับ เห็นประตูชั้นหนึ่งเปิดอยู่ไม่รู้เมื่อไร ชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าปีชะโงกมอง โบกมือเรียก
ถ้าเข้าชั้นหนึ่งได้ ใครจะอ้อมใต้ดินให้โง่ สวี่หลีวิ่งเข้าไปทันที ชายหนุ่มรีบปิดประตู ถอนหายใจโล่ง “ทำไมเธออยู่ข้างนอกคนเดียว?”
“ขอบคุณที่เปิดประตูให้ค่ะ” เธอกล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ เลี่ยงคำถาม
ชายหนุ่มไม่คิดว่าเด็กสี่ห้าขวบจะจงใจเลี่ยงคำถาม เขามองเธอแล้วถามอย่างระวัง
“หนูไม่ได้บาดเจ็บใช่ไหม?”
“ไม่ค่ะ” เธอส่ายหน้า เสียงยังใสแบบเด็ก ฟังดูจริงใจไร้พิษภัย เขาเห็นว่าเธอสะอาด ไม่เหมือนผ่านการร้องไห้จากบาดเจ็บ จึงเชื่อทันทีไม่ถามต่อ
สวี่หลีกะพริบตา “พี่ลงมาทำไมคะ?”
“ลงมาดูว่าซอมบี้เยอะไหม” เขาตอบตรงๆแล้วยังขู่ “รู้ไหมข้างนอกอันตรายแค่ไหน ซอมบี้พวกนี้กินเด็กนะ!”
สวี่หลี: “……” เธอมองเขานิ่งๆ เขากลับรู้สึกเหมือนถูกมองว่าเป็นคนโง่ ชายหนุ่มกระแอมหนึ่งครั้ง เขาพูดจริงจัง “เดี๋ยวพี่พาขึ้นไปส่งบ้าน”
เธอไม่ปฏิเสธ ตอนนี้แทบไม่มีใครกล้าใช้ลิฟต์ เขาลงมาทางบันได เพราะชั้นที่อยู่ไม่สูงนัก
เขาอธิบายอันตรายของลิฟต์ เห็นเธอปีนบันไดตามอย่างเชื่องช้า ความสงสารผุดขึ้น
“ให้พี่อุ้มไหม?”
“...ไม่เป็นไรค่ะ” เธอมองรูปร่างผอมของเขาแล้วปฏิเสธ
เขาไม่ฝืน แม้สายตาไม่ดีมาก ก็รู้ว่าเด็กคนนี้มีระยะห่างกับคนอื่น เขาไม่ยกตนว่าเป็นผู้มีบุญคุณ เพียงเดินตามขึ้นไป พอเห็นเธอหยุดที่ชั้นห้า เขาตกใจ “เธออยู่ชั้นนี้เหรอ?”
“ค่ะ” เธอเขย่งเท้า กดลายนิ้วมือที่ประตูซ้ายสุด
โชคดี ลายนิ้วมือไม่เปลี่ยนตามอายุ แม้ล้มเหลวสองครั้ง ครั้งที่สามผ่าน
ชายหนุ่มชี้ประตูข้างๆ “พี่อยู่ห้องข้างๆนี่เอง ... เอ๊ะ ห้องนี้เหมือนมีพี่สาวอยู่ไม่ใช่เหรอ? ไม่รู้เลยว่ามีลูกแล้ว?”
สวี่หลี: “……”
เธอพูดสีหน้าเรียบ “พี่เป็นฝ่ายตรวจทะเบียนบ้านเหรอคะ?”
เขาเกาศีรษะ รู้สึกผิดเล็กน้อย แต่ยังพูด “จริงๆเธอกับพี่สาวคนนั้นหน้าคล้ายกันมาก เห็นแล้วรู้เลยว่าเป็นญาติกัน”
สวี่หลี: “……”
เธอไม่อยากต่อความยาว “รอแป๊บหนึ่ง”
เขาตั้งใจจะลงไปแล้ว แต่ประตูปิดใส่หน้าเลยต้องยืนรอ ไม่ถึงสามนาที ประตูเปิดอีกครั้ง
สวี่หลียกถุงพลาสติกอย่างลำบาก วางไว้หน้าประตู “ของตอบแทนค่ะ”
ชายหนุ่มชะงักแต่ประตูปิดอีกครั้ง
คำพูดเขาค่อยๆหลุดออกมา “...พี่ไม่ได้ช่วยเพราะหวังของตอบแทนนะ” คนข้างในเข้าไปแล้ว เขาจึงเปิดดูถุง ข้างในมีข้าวสารประมาณสองกิโล ไข่พะโล้สองฟอง ไส้กรอกสองแท่ง น้ำแร่ 550 มล. สามขวด และบะหมี่ถุงสองซอง ชายหนุ่มนิ่งงัน ความจริงที่บอกว่าจะลงมาดูสถานการณ์ไม่ใช่แผนเดิม คนรุ่นใหม่กี่คนมีเสบียงในบ้าน เขาเป็นสายสั่งเดลิเวอรีชัดเจน
อาหารหมด น้ำวันนี้ก็ไม่กล้าดื่ม นอกจากน้ำที่กดจากเครื่องกรองเมื่อวาน
เมื่อวานเขาเห็นคนถูกกัดแล้วลุกขึ้นเป็นซอมบี้ สัญญาณโทรศัพท์หาย ทำให้รู้สึกอันตราย เขาคิดจะออกไปหาอาหารตอนยังมีแรง ตอนนี้… ดูเหมือนไม่ต้องออกไปแล้ว?
“ขอบคุณนะ” เขาพึมพำ รีบกลับห้อง
ส่วนสวี่หลี หลังให้ของแล้ว เธอก็ไม่สนใจเขาอีก มองภาพถ่ายครอบครัวตอนวันเกิดครบสิบแปดปีบนตู้ในห้องนั่งเล่น ขอบตาแดงก่ำ เธอคิดว่าตัวเองลืมหน้าพ่อแม่ไปแล้ว แต่เมื่อเห็นรูป จึงรู้ว่า ต่อให้เอาตัวรอดในวันสิ้นโลกสิบปี ต่อให้ผ่านความเป็นความตายมากมาย เสียงหัวเราะและใบหน้าของพ่อแม่ยังชัดเจนในใจเสมอ