บทที่ 108: ถ้าไม่เปรียบเทียบก็ไม่เจ็บปวด
เวินหว่านรู้สึกได้ถึงเสียง "ปุ" ที่ดังขึ้นแผ่วเบาใต้ฝ่าเท้า ราวกับมีอะไรบางอย่างที่เปราะบางแตกออก
เธอย่อตัวลงไปแล้วใช้มือคุ้ยเขี่ยผืนทรายบริเวณนั้น ก่อนจะพบเข้ากับรังไข่ทะเล! แต่น่าเสียดายที่น้ำหนักตัวของเธอได้เหยียบมันแตกไปแล้วสองฟอง
ถึงกระนั้น ประกายแห่งความยินดีก็ฉายชัดขึ้นในดวงตาของเธอ เธอบรรจงเก็บไข่ที่เหลือขึ้นมาอย่างรวดเร็ว
“เสี่ยวหว่าน คุณโชคดีจริงๆ” โจวกั๋วหัวยิ้มกว้าง “เพิ่งลงจากเรือก็ได้เจอรังไข่เต่าทะเลเลย”
เวินหว่านปั้นยิ้มตอบ “ฉันยังกลัวว่าคุณจะหาว่าฉันสร้างปัญหาให้เสียอีก ไข่พวกนี้ฉันแบ่งให้คุณครึ่งหนึ่งแล้วกันนะคะ”
“ไม่ต้องหรอกครับ”
โจวปิงเฉียงที่กำลังจะลงจากเรือได้ยินบทสนทนานั้นก็เหลือบมองลูกชายโง่ๆ ของตนแล้วรู้สึกจุกในอก เขาตัดสินใจไม่ลงจากเรือแล้วหันไปมองเรือของตระกูลโจวด้วยสายตาที่ซับซ้อน
เนื่องจากเจียงเซี่ยกับโจวเฉิงเหล่ยขึ้นไปทำอาหารบนเกาะ การทำอาหารไม่จำเป็นต้องใช้คนเยอะ พ่อโจวและแม่โจวจึงอยู่ช่วยกันคัดปลาที่เหลือบนเรือ
สายตาของโจวปิงเฉียงกวาดสำรวจของที่จับได้บนเรือของตระกูลโจว ปลาที่คัดแยกแล้วถูกบรรจุอยู่ในเข่งและคลุมไว้เรียบร้อยจนมองไม่เห็น แต่แค่ดูกองปลาที่กำลังคัดอยู่บนดาดฟ้าก็รู้แล้วว่ามีแต่ของดีๆ ไหนจะปลากระเบนราหูอีกสองตัวนั่นอีก ด้วยประสบการณ์ของเขา อวนนี้ต้องทำเงินได้ไม่ต่ำกว่าห้าหกสิบหยวนแน่นอน
แล้วพอมองกลับมาที่ตัวเองซึ่งวุ่นวายมาทั้งเช้า กลับต้องสูญเสียทั้งอวนและคันเบ็ดไปอย่างละหนึ่ง รวมๆ แล้วก็เสียหายไปหลายสิบหยวน ถึงแม้อวนที่เพิ่งลากขึ้นมาเมื่อครู่จะได้ปลามาเป็นร้อยชั่งและน่าจะขายได้สามสี่สิบหยวน แต่มันก็เป็นเพียงการชดเชยความเสียหายเท่านั้น ไม่ได้กำไรเลยแม้แต่น้อย
ถ้าไม่เปรียบเทียบก็ไม่เจ็บปวด!
เขาเสียใจอีกครั้งที่ตัดสินใจพาเวินหว่านขึ้นเรือมาด้วย ตลอดชีวิตการเป็นชาวประมงหลายสิบปีของเขา ไม่เคยมีวันไหนที่โชคร้ายเท่าวันนี้มาก่อน
แค่เก็บไข่ได้รังหนึ่งมันเรียกว่าโชคดีตรงไหนกัน ถุย!
พ่อโจวเห็นโจวปิงเฉียงมองมาก็ยิ้มอย่างผู้มีชัยแล้วแสร้งถาม “วันนี้กั๋วหัวพาคู่หมั้นมาออกทะเลด้วย คงจะเก็บเกี่ยวได้ไม่เลวเลยสินะ”
โจวปิงเฉียงเห็นท่าทีที่ภาคภูมิใจของอีกฝ่ายแล้วก็รู้สึกขัดตานัก เขายิ้มตอบกลับไป “กั๋วหัวก็แค่พาคู่หมั้นออกมาเที่ยวเล่นสนุกๆ น่ะ พวกเขายังเด็กก็เลยซุกซนกันไปหน่อย ผมเลยคิดว่าจะปล่อยให้พวกเขาเล่นสนุกกันไป อย่างไรเสียบ้านเรามีเรือตั้งสามลำ หาปลาทุกวัน ไม่ได้ขัดสนอะไรอยู่แล้ว วันนี้เลยถือโอกาสพาเด็กๆ มาเที่ยวเกาะสักวัน พวกเขาบอกว่าอยากจะแกะหอยนางรมกับหาหอยแมลงภู่กลับไปกินบ้าง เบื่อพวกปลาใหญ่กุ้งใหญ่แล้ว”
พ่อโจวหัวเราะร่าแล้วสวนกลับไป “ก็จริง บ้านแกมีเรือตั้งสามลำ ทรัพย์สินเยอะนี่นา แค่ทิ้งอวนไปผืนสองผืนกับคันเบ็ดอีกคันสองคัน แค่เงินไม่กี่สิบหยวน แกจ่ายไหวอยู่แล้ว! งั้นก็เที่ยวเล่นให้สนุกเถอะ! แกมันคนมีบุญ ไม่ต้องมาเหนื่อยยากเหมือนพวกเรา! ครอบครัวเราไม่กล้าหยุดพักหรอกนะ อวนเดียวก็ได้ปลามาหลายร้อยชั่งแล้ว ต้องมานั่งคัดปลากันจนมืออ่อน! หาเงินงกๆ ทั้งเช้าก็ได้มาแค่ สี่ซ้าห้าร้อยหยวน เท่านั้นเอง เทียบกับบ้านแกที่เที่ยวเล่นได้ที่ไหนกัน!”
สี่ห้าร้อยหยวน! สีหน้าของโจวปิงเฉียงพลันย่ำแย่ลง ในใจยิ่งรู้สึกจุกแน่นกว่าเดิม “เด็กสองคนบอกว่าจะแกะหอยนางรมกินฉันขอลงไปดูหน่อย!”
พูดจบเขาก็กระโดดลงจากเรือทันที
หวังว่าเวินหว่านจะหาหอยมุกเจอจริงๆ ไม่อย่างนั้นวันนี้คงจะขาดทุนย่อยยับแน่
พ่อโจวเห็นท่าทีเหมือนหนูติดจั่นของอีกฝ่ายก็ดีใจจนแทบจะเป่าปาก เขาถ่มน้ำลายลงทะเลอย่างสมเพช เรือสามลำแล้วมันจะวิเศษวิโสมาจากไหน บ้านเขามีเรือเล็กๆ แค่ลำเดียว ตอนเช้าหาเงินได้มากกว่าที่บ้านมันหาได้จากเรือสามลำรวมกันเสียอีก!
ถ้ารอให้เรือลำใหญ่กลับมาจากการออกทะเลไกลๆ ล่ะก็ เหอะๆ เขาราวกับเห็นเหรียญทองคำกำลังโปรยปรายลงมาไม่ขาดสาย!
พ่อโจวคัดแยกปลาด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด! บนหาดทราย โจวเฉิงเหล่ยหาหินสองก้อนมาทำเป็นเตาแล้วก่อไฟจนลุกโชน
เมื่อไฟติดดีแล้ว เจียงเซี่ยก็บอกให้เขาไปแกะหอยนางรมมาเพิ่ม เพราะเมื่อครู่นี้เธอเลือกหยิบแค่กุ้งกับปลาหมึกติดมือลงมาจากเรือเท่านั้น เธอตั้งใจจะทำบะหมี่ทะเลมื้อใหญ่
ทำงานเหนื่อยมาทั้งวัน ก็ต้องกินของดีๆ บำรุงร่างกายกันหน่อย
เธอรู้สึกว่าแค่กุ้งกับปลาหมึกคงจะทำให้น้ำซุปหวานไม่พอ ระหว่างที่รอน้ำเดือด เธอจึงเดินไปขุดหาหอยตามชายหาด เกาะร้างแห่งนี้ไม่ค่อยมีคนมาเยือนจึงยังคงอุดมสมบูรณ์ไปด้วยหอยนานาชนิด เธอใช้เวลาไม่นานก็ได้หอยลายและหอยตลับมาค่อนถัง
น้ำในหม้ออลูมิเนียมเดือดพล่านพอดี เธอจึงนำกุ้งและปลาหมึกที่ทำความสะอาดแล้วลงไปลวกก่อนจะตักขึ้นมาพักไว้ แล้วจึงเทหอยที่ล้างสะอาดแล้วลงไปลวกต่อเพื่อกำจัดดินและทรายที่อาจหลงเหลืออยู่
เที่ยงวันกลางฤดูร้อน การทำอาหารบนชายหาดไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เจียงเซี่ยที่สวมชุดป้องกันแสงแดดอย่างมิดชิดอยู่แล้วยังต้องมาเจอกับไอความร้อนจากกองไฟอีก เธรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะกลายเป็นบ๊ะจ่างที่ถูกนึ่งจนสุก เหงื่อไหลโทรมกาย
เป็นจังหวะเดียวกับที่โจวเฉิงเหล่ยถือจานที่เต็มไปด้วยเนื้อหอยนางรมสดๆ กลับมา
เขาเดินมาหยุดอยู่ข้างๆ เจียงเซี่ย “เดี๋ยวผมทำเองครับ คุณไปหลบแดดที่ร่มใต้ท้องเรือเถอะ”
“ไม่เป็นไรค่ะใกล้จะเสร็จแล้ว คุณช่วยเอาน้ำหม้อนี้ไปเททิ้งให้หน่อย” เจียงเซี่ยตักหอยที่อ้าปากแล้วขึ้นมาล้างด้วยน้ำสะอาดอีกครั้ง พร้อมกับล้างเนื้อหอยนางรมไปด้วย
โจวเฉิงเหล่ยเทน้ำลวกหอยทิ้งแล้วเติมน้ำสะอาดลงไปใหม่เพื่อต้มเป็นน้ำซุปสำหรับบะหมี่
ยี่สิบนาทีต่อมา บะหมี่ทะเลหม้อใหญ่ในน้ำซุปร้อนๆ ที่หอมกรุ่นไปด้วยกลิ่นอายของทะเลก็เสร็จสมบูรณ์! โจวเฉิงเหล่ยตะโกนเรียกพ่อกับแม่ให้ลงจากเรือมาทานบะหมี่
เจียงเซี่ยใช้ชามเคลือบตักบะหมี่แบ่งออกเป็นสี่ชามใหญ่ ในแต่ละชามมีไข่ต้มผ่าครึ่งซึ่งแม่โจวเตรียมมาตั้งแต่เช้า หอยนางรมอวบอ้วนขาวนวล กุ้งเนื้อแน่นสีส้มสด เนื้อหอยนานาชนิด และผักอีกสองสามต้น ทุกอย่างถูกจัดเรียงอย่างงดงามราวกับภาพวาด
พ่อโจวได้แต่ทอดถอนใจ สมแล้วที่เป็นคนมีการศึกษา แค่บะหมี่ชามเดียวยังทำออกมาได้งดงามราวกับบทกวี ลูกสะใภ้คนเล็กของเขาช่างรู้จักใช้ชีวิตอย่างประณีตและพิถีพิถันจริงๆ ที่สำคัญที่สุดคือเธอโชคดีและยังช่วยหนุนดวงสามีอีกด้วย!
เจียงเซี่ยนำขวดเต้าหู้ยี้ที่ภายในบรรจุหน่อไม้ดองรสเปรี้ยวเผ็ดซึ่งเป็นฝีมือของแม่โจวออกมาวางไว้บนโต๊ะ ทานคู่กับบะหมี่ทะเลยิ่งช่วยให้เจริญอาหารยิ่งขึ้น ทุกคนต่างก็คีบไปใส่ในชามของตน
บะหมี่เส้นเหนียวนุ่ม หอยนางรมอวบอ้วน เนื้อหอยหลากหลายชนิดหวานอร่อย เนื้อกุ้งสดหวานเด้ง หน่อไม้ดองรสเปรี้ยวเผ็ดจัดจ้านชูรสชาติได้อย่างดีเยี่ยม แม้แต่น้ำซุปก็ยังหวานกลมกล่อมเป็นพิเศษ ทุกอย่างลงตัวพอดิบพอดี
พ่อโจวไม่เคยทานบะหมี่ที่อร่อยขนาดนี้มาก่อนในชีวิต มันอร่อยจนแทบจะละลายในปาก เมื่อก่อนภรรยาและลูกสะใภ้ใหญ่ของเขามักจะทำบะหมี่เละเป็นก้อนและแทบไม่มีน้ำซุป เขาจึงเกลียดการทานบะหมี่ที่สุด ไม่นึกเลยว่าบะหมี่จะสามารถอร่อยได้ถึงเพียงนี้! เวินหว่านและโจวกั๋วหัวเดินสำรวจทั่วเกาะแต่ก็ไม่พบหอยมุกเลยแม้แต่ตัวเดียว
สีหน้าของโจวปิงเฉียงยิ่งดูย่ำแย่ลงเรื่อยๆ เวินหว่านทนบรรยากาศมาคุไม่ไหวจึงเดินกลับมาเพื่อดูว่าเจียงเซี่ยกับโจวเฉิงเหล่ยทำอะไรกันอยู่ แล้วเธอก็ได้เห็นภาพครอบครัวที่กำลังนั่งทานบะหมี่กันอย่างมีความสุข อาหารที่อุดมสมบูรณ์ตรงหน้าทำเอาเธอน้ำลายสอ
โจวกั๋วหัวเองก็ดูจะหิวเช่นกัน “พรุ่งนี้เราออกมาทะเลกันอีกนะ แล้วก็เอาของมาทำบะหมี่กินบนเกาะแบบนี้บ้าง”
เวินหว่านที่ตั้งแต่เกิดใหม่มายังไม่เคยกินดีอยู่ดีสักมื้อ แต่เมื่อนึกถึงสีหน้าของโจวปิงเฉียงแล้ว เธอก็ได้แต่ส่ายหน้า “อย่าเลยค่ะ”
“พรุ่งนี้เราไม่ต้องให้พ่อมาด้วยก็ได้” โจวกั๋วหัวกระซิบ “มากันแค่เราสองคน ผมจะไปยืมเรือจากคุณป้ามา พวกเขาพรุ่งนี้ไม่ออกทะเล พอหาปลาได้เงินเท่าไหร่เราก็มาแบ่งกันสองคน”
คำพูดนั้นทำให้เวินหว่านใจอ่อนและพยักหน้ารับ เธอกระซิบตอบกลับ “เรื่องแบ่งเงินไม่ต้องหรอกค่ะ ฉันแค่รู้สึกว่าเจียงเซี่ยอาจจะเห็นเรือของเราตามมาตลอดทาง ก็เลยจงใจพาเรามาที่เกาะอื่น เกาะนี้อาจจะไม่ใช่เกาะที่พวกเขาเจอหอยมุกก็ได้”
“ก็อาจจะเป็นไปได้ พรุ่งนี้เราค่อยๆ แอบตามไปดูอีกที”
เมื่อเห็นว่าพวกเขายังคงทานอาหารกันอยู่ ทั้งสองจึงตัดสินใจไปแกะหอยนางรมฆ่าเวลา
พ่อโจวทานไปสามชามใหญ่ โจวเฉิงเหล่ยสี่ชาม ส่วนแม่โจวก็ทานไปสามชาม เจียงเซี่ยทานไปเพียงชามเดียวก็อิ่มแล้ว เพราะโจวเฉิงเหล่ยแกะกุ้งให้เธอทานไปเยอะมาก ทั้งครอบครัวทานกันจนเหงื่อท่วมตัว หม้ออลูมิเนียมว่างเปล่าไม่เหลือน้ำซุปแม้แต่หยดเดียว
หลังจากทานอิ่มแล้ว แม่โจวก็เป็นคนอาสาไปล้างชาม
พ่อโจวบอกกับโจวเฉิงเหล่ย “ตอนบ่ายค่อยลากอวนช้าหน่อยแล้วกัน เราไปแกะหอยนางรมกับเก็บหอยลายเพิ่มอีกหน่อย พรุ่งนี้เช้าจะได้ทำบะหมี่กินอีก”
เขาติดใจรสชาติบะหมี่ทะเลหม้อนี้เข้าอย่างจัง! มันอร่อยเกินไปจริงๆ! โจวเฉิงเหล่ยไม่มีปัญหาอยู่แล้ว เขาหันไปพูดกับเจียงเซี่ย “คุณกับแม่ช่วยกันเก็บหอยลายบนหาดทรายนะ เดี๋ยวผมกับพ่อจะไปแกะหอยนางรมเอง”
การแกะหอยนางรมค่อนข้างลำบากและเสี่ยงต่อการบาดเจ็บ แต่การขุดหาหอยตามชายหาดนั้นง่ายกว่ามาก
“ได้ค่ะ” เจียงเซี่ยขานรับ
การหาหอยก็ไม่ได้ง่ายดายนัก ต้องคอยสังเกตว่าตรงไหนมีฟองอากาศผุดขึ้นมาจากทรายแล้วก็ลงมือขุดตรงนั้น
เจียงเซี่ยขุดไปเรื่อยๆ จนกระทั่งปลายพลั่วกระทบกับของแข็งอย่างหนึ่ง เธอมองเห็นมุมสีเงินแวววาวสะท้อนแสงแดดโผล่ออกมาจากผืนทรายสีน้ำตาลเข้ม
(จบบท)