บทที่ 127: ภาพถ่าย...และความเงียบงันในใจ
ภายในห้องทำการของสหกรณ์สินเชื่อชนบท แสงไฟนีออนสีขาวส่องสว่างลงบนเคาน์เตอร์ที่สูงชัน เจียงเซี่ยยืนอยู่ตรงนั้น ใบหน้าของเธอเรียบเฉยแต่ในใจกลับเต้นระรัวเล็กน้อยเมื่อต้องแจ้งจำนวนเงินฝากที่มากเกินกว่าใครหลายคนในเมืองเล็กๆ แห่งนี้จะเคยสัมผัส กระซิบเสียงแผ่วเบาถึงตัวเลขที่ตั้งใจลดทอนลงเพื่อหลีกเลี่ยงการเป็นจุดสนใจ "สามพันเจ็ด..."
ด้านหลังเธอ พ่อโจวได้แต่ยืนงงงัน ความภาคภูมิใจที่เพิ่งก่อตัวขึ้นเมื่อครู่ราวกับจะถูกพับเก็บลงไปอย่างรวดเร็ว ทำไมเล่า...ทำไมลูกสะใภ้ถึงไม่อยากเป็น ‘บ้านหมื่นหยวน’ ที่ใครๆ ต่างก็ใฝ่ฝันถึง?
การได้ขึ้นหน้าหนึ่งของหนังสือพิมพ์ท้องถิ่น การได้รับการยกย่องเชิดชู...มันคือเกียรติยศสูงสุดของวงศ์ตระกูลไม่ใช่หรือ? ความคิดเหล่านี้วนเวียนอยู่ในศีรษะของชายชรา
แต่พนักงานเก็บเงินที่นั่งอยู่หลังกระจกหนากลับมีท่าทีสงสัย "เดี๋ยวนะคะ...เมื่อสักครู่คุณลูกค้าไม่ได้แจ้งจำนวนนี้ คุณบอกว่าหนึ่งหมื่นสามพันเจ็ด..." น้ำเสียงของพนักงานยังคงสุภาพแต่ก็แฝงไว้ด้วยความไม่แน่ใจ
เจียงเซี่ยจึงปรับสีหน้าให้ดูจริงจังขึ้นเล็กน้อย พยายามสบตาพนักงานอย่างมั่นคง "คุณฟังผิดไปแล้วค่ะ"
ทว่าเสียงของพนักงานคนอื่นๆ ที่นั่งทำงานอยู่บริเวณใกล้เคียงกลับดังขึ้นพร้อมเพรียงกันอย่างไม่ได้นัดหมาย
"พวกเราก็ได้ยินเหมือนกันค่ะ! คุณลูกค้าพูดว่าหนึ่งหมื่นสามพันเจ็ดจริงๆ ค่ะ!"
เจียงเซี่ยได้แต่ถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ เธอรู้ดีว่าคงไม่มีประโยชน์ที่จะโต้เถียงอีกต่อไป
สุดท้ายเงินจำนวนหนึ่งหมื่นสามพันเจ็ดร้อยหยวนจึงถูกบันทึกลงในบัญชีใหม่ของเธอในที่สุด พนักงานสาวหน้าตายิ้มแย้มแจ้งว่าในช่วงสิ้นปีนี้ทางอำเภอจะมีการจัดงานประชุมเพื่อเชิดชูเกียรติ ‘บ้านหมื่นหยวน’ ซึ่งอาจจะมีรางวัลพิเศษมอบให้ด้วย
เจียงเซี่ยตัดสินใจกรอกชื่อของพ่อโจวลงไปในช่องผู้รับการเสนอชื่อ เพราะในความเป็นจริงแล้วคำว่า ‘บ้านหมื่นหยวน’ นั้นไม่ได้จำกัดอยู่แค่บุคคลคนเดียว แต่ยังสามารถหมายถึงทั้งครอบครัวได้ และพ่อโจวก็คือเสาหลักของบ้าน
ระหว่างทางขี่จักรยานกลับบ้าน แสงตะวันยามเย็นสาดส่องเป็นสีทองอร่าม พ่อโจวปั่นจักรยานนำหน้าไปด้วยหัวใจที่เบิกบานเกินกว่าจะควบคุมทิศทางของรถได้ ล้อจักรยานบดไปบนถนนดินลูกรังในหมู่บ้าน ทิ้งร่องรอยคดเคี้ยวคล้ายตัวอักษร S ไว้เบื้องหลัง ความรู้สึกปลาบปลื้มในใจมันช่างมากมายเสียจนทำให้สติสัมปชัญญะในการควบคุมรถเลือนรางไปชั่วขณะ
พนักงานเก็บเงินคนนั้นได้บอกเขาอย่างภาคภูมิใจว่าเอกสารจากทางอำเภอเพิ่งจะส่งมาถึงเมื่อบ่ายนี้เอง และเขาคือ ‘บ้านหมื่นหยวน’ คนแรกของเมืองเล็กๆ แห่งนี้! ช่างเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่เสียจริง!
เมื่อทั้งสามคนกลับมาถึงหมู่บ้าน แสงสุดท้ายของวันกำลังจะลับขอบฟ้า บรรยากาศดูจะคึกคักกว่าปกติเล็กน้อย ชาวบ้านหลายคนจับกลุ่มพูดคุยกันตามริมถนน บ้างก็เพิ่งจะรดน้ำผักในแปลงเสร็จ บ้างก็กำลังกลับจากไร่นาพร้อมกับเครื่องมือเกษตรและตะกร้าผักสดในมือ บางคนก็นั่งทานอาหารเย็นอยู่หน้าบ้านพลางสนทนากับเพื่อนบ้านอย่างออกรสออกชาติ
เจียงเซี่ยสังเกตเห็นรอยยิ้มและเสียงหัวเราะที่ดูจะดังกว่าปกติ แต่เมื่อแว่วมาถึงชื่อของเวินหว่านและเถียนไฉ่ฮวา ความสนใจของเธอก็พลันจางหายไป เธอไม่อยากจะเข้าไปเกี่ยวข้องกับเรื่องราววุ่นวายของใครอีก
พ่อโจวผู้ซึ่งกำลังตกอยู่ในภวังค์แห่งความภาคภูมิใจไม่ได้ยินบทสนทนาใดๆ รอบข้าง
โจวเฉิงเหล่ยเองก็ไม่ได้สนใจเรื่องซุบซิบอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น หูข้างหนึ่งของเขาก็มีปัญหาในการได้ยิน ทำให้เขาไม่อยากจะเสียพลังงานไปกับการพยายามจับใจความบทสนทนาที่ดังระงมอยู่รอบตัว
ทั้งสามคนจึงขี่จักรยานตรงกลับบ้านโดยที่ไม่รู้เลยว่าในช่วงเวลาที่พวกเขาไม่อยู่นั้น ได้เกิดเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันขึ้นในหมู่บ้าน
ในช่วงเวลาที่ทุกคนกำลังรดน้ำผักในสวนหลังบ้าน เถียนไฉ่ฮวาได้เผชิญหน้ากับเวินหว่านและเกิดการทะเลาะวิวาทอย่างรุนแรง เสียงตบตีและเสียงกรีดร้องดังลั่นไปทั่วบริเวณ และเรื่องราวการปะทะกันครั้งนี้ก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งหมู่บ้านอย่างรวดเร็วราวกับไฟลามทุ่งก่อนที่ตะวันจะตกดินเสียอีก เรื่องซุบซิบต่างๆ นานาถูกเล่าขานกัน
บ้างก็ว่าเวินหว่านเห็นแก่ความร่ำรวยของบ้านโจวจึงพยายามยั่วยวนโจวเฉิงเหล่ยแต่ไม่สำเร็จ จึงเปลี่ยนเป้าหมายมาที่โจวเฉิงซินผู้ซึ่งเพิ่งจะมีบ้านใหม่
บ้างก็เล่าว่าเห็นเวินหว่านออกทะเลไปกับโจวกั๋วหัวตามลำพังทั้งวัน ทำให้เธอถูกมองว่าเป็นผู้หญิงที่มีเล่ห์เหลี่ยม สามารถยั่วยวนผู้ชายได้หลายคนในเวลาเดียวกัน
บ้านของโจวปิงเฉียงตั้งอยู่ใกล้กับต้นไทรใหญ่อันเป็นจุดรวมตัวของชาวบ้านในยามเย็น หลังทานอาหารเย็นเสร็จ โจวปิงเฉียงมักจะมานั่งคุยโม้และรับลมเย็นๆ กับเพื่อนบ้านเป็นประจำ ค่ำคืนนี้หัวข้อสนทนาหลักก็หนีไม่พ้นเรื่องราวอื้อฉาวของเวินหว่าน เมื่อได้ยินคำพูดต่างๆ นานาที่ถูกเล่าต่อกันมา โจวปิงเฉียงก็รู้สึกโกรธจัด รีบกลับบ้านไปสั่งห้ามลูกชายของตนไม่ให้ยุ่งเกี่ยวกับเวินหว่านอีกต่อไป
แต่เรื่องราวเหล่านี้ไม่ได้ล่วงรู้ไปถึงครอบครัวของเจียงเซี่ยเลยแม้แต่น้อย ภายในบ้านของพวกเขายังคงเก็บรักษาชุดดำน้ำที่มีมูลค่ารวมกันหลายพันหยวนเอาไว้อย่างมิดชิด แม่โจวเองก็ยังคงระแวดระวังและไม่กล้าออกจากบ้านไปไหนไกล
เมื่อเจียงเซี่ย โจวเฉิงเหล่ย และพ่อโจวกลับมาถึงบ้าน แม่โจวก็ได้เตรียมอาหารเย็นรสเลิศไว้รอท่าแล้ว กลิ่นหอมของอาหารพื้นเมืองโชยมาแตะจมูกชวนให้หิวโหย เมื่อแม่โจวได้ยินข่าวดีว่าอ่างเงินโบราณนั้นขายได้เงินถึงหนึ่งหมื่นสามพันกว่าหยวน ใบหน้าของเธอก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข และเมื่อพ่อโจวเล่าถึงความเป็นไปได้ที่เขาจะได้รับการเชิดชูเกียรติในฐานะ ‘บ้านหมื่นหยวน’ คนแรกของเมือง ความตื่นเต้นยินดีก็ทวีคูณขึ้นไปอีก
สองผู้สูงวัยนั่งปรึกษากันด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นว่าจะสวมใส่เสื้อผ้าชุดไหนไปร่วมงานอันทรงเกียรติ และคาดหวังว่าจะได้รับรางวัลอะไรเป็นที่ระลึก ความสุขของพวกเขาล้นปรี่จนกระทั่งโจวเฉิงเหล่ยทนฟังต่อไปไม่ไหว เขาจึงเอ่ยถึงแผนการสร้างบ้านใหม่ที่เขากับเจียงเซี่ยได้วางไว้ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความสนใจและความตื่นเต้นของพ่อแม่ก็เปลี่ยนเป้าหมายไปที่เรื่องบ้านใหม่ในทันที!
"สร้างบ้านใหม่น่ะดีแล้ว! สมควรสร้างได้ตั้งนานแล้ว!" พ่อโจวกล่าวด้วยรอยยิ้มกว้างขวาง ในเมื่อกลายเป็น ‘บ้านหมื่นหยวน’ แล้ว จะมาอาศัยอยู่ในบ้านหลังเก่าที่ทรุดโทรมได้อย่างไรกัน พวกเขาเริ่มปรึกษาหารือกันถึงทำเลที่จะสร้างบ้าน โดยเลือกที่ดินว่างเปล่าหน้าบ้านซึ่งแม่โจวได้จับจองไว้ให้ลูกๆ ตั้งแต่เนิ่นๆ แล้ว
หลังจากการพูดคุยและวางแผนเรื่องบ้านใหม่กันอย่างสนุกสนาน และอิ่มหนำสำราญกับอาหารเย็นรสเลิศแล้ว ทุกคนต่างก็แยกย้ายกันไปพักผ่อนในห้องของตนเอง เนื่องจากวันรุ่งขึ้นโจวเฉิงเหล่ยและโจวเฉิงซินต้องออกเรือไปหาปลาตั้งแต่เช้ามืด
ค่ำคืนนั้นเงียบสงบ โจวเฉิงเหล่ยอาบน้ำชำระร่างกายที่เหนื่อยล้าจากการเดินทางมาทั้งวัน ก่อนจะสวมเสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้านแล้วเดินถือชามนมอุ่นๆ เข้ามาในห้องนอน เขาเห็นเจียงเซี่ยกำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง แสงจันทร์สีนวลส่องลอดหน้าต่างมากระทบกับแผ่นหลังบอบบางของเธอที่กำลังก้มมองรูปถ่ายในมืออย่างตั้งใจ เขาค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆ เธออย่างเงียบเชียบ
ทั้งสองคนนั่งพินิจพิจารณาภาพถ่ายเหล่านั้นด้วยกันอย่างเงียบๆ ภาพแล้วภาพเล่า...แต่ละภาพล้วนบันทึกช่วงเวลาที่แสนสุขและความทรงจำอันล้ำค่าเอาไว้ มีทั้งภาพเจียงเซี่ยยืนกางแขนรับลมทะเล แผ่นหลังของเธอบอบบางทว่าเต็มไปด้วยอิสระเสรี ภาพเธอหันหลังให้ท้องทะเลกว้างใหญ่ ใบหน้าเปื้อนยิ้มสดใสราวกับดอกไม้บาน และภาพเธอในจังหวะที่กระโดดขึ้นไปกลางอากาศ ดูเหมือนจะสูงลิ่วแต่โจวเฉิงเหล่ยรู้ดีว่านั่นเป็นเพียงภาพลวงตา เพราะความเป็นจริงแล้วหญิงสาวของเขาไม่ได้มีพละกำลังที่จะกระโดดได้สูงขนาดนั้น
ทุกภาพถ่ายล้วนงดงามในสายตาของโจวเฉิงเหล่ย แม้จะเป็นเพียงภาพสีขาวดำ แต่ในความรู้สึกของเขามันกลับเต็มไปด้วยสีสันที่สดใส ภาพที่เขารู้สึกชื่นชอบมากที่สุดคือภาพสองใบที่บันทึกช่วงเวลาที่เขากำลังนั่งล้างเท้าให้เธอ ใบหน้าของเขาในภาพนั้นแสดงออกถึงความตั้งใจและความอ่อนโยนอย่างที่ไม่เคยมีใครสังเกตเห็นมาก่อน รวมถึงตัวเขาเองด้วย เจียงเซี่ยเองก็ชื่นชอบภาพถ่ายสองใบนี้เป็นพิเศษ
ในภาพถ่ายเหล่านั้นมีภาพบ้านเรือนไม้หลังเล็กๆ ที่รายล้อมไปด้วยต้นไม้เขียวขจี มีต้นทับทิมที่กำลังออกดอกสีแดงสด มีจักรยานเก่าๆ ที่จอดพิงผนังบ้าน มีเก้าอี้ไม้ไผ่สานวางอยู่ใต้ร่มเงา มีอ่างไม้และปั๊มน้ำที่ดูเรียบง่ายแต่ใช้งานได้จริง มีท้องฟ้าสีครามสดใสและเมฆสีขาวบริสุทธิ์ และที่สำคัญที่สุด...มีภาพของเธอกับเขาอยู่ด้วยกันในทุกอิริยาบถ
เจียงเซี่ยเพิ่งจะสังเกตเห็นอย่างชัดเจนในวันนี้ว่าสีหน้าของโจวเฉิงเหล่ยในขณะที่เขากำลังล้างเท้าให้เธอนั้นช่างดูจริงจังและอ่อนโยนอย่างน่าประหลาดใจ ในภาพถ่ายอีกใบหนึ่งซึ่งเป็นภาพต่อเนื่องจากเหตุการณ์เดียวกันนั้นเอง ทั้งสองคนหันไปมองทางจางฟู่เหยียนพร้อมกันเมื่อรู้สึกตัวว่าถูกแอบถ่าย และภาพนั้นก็งดงามไม่แพ้กัน! ดวงตาของโจวเฉิงเหล่ยที่มองไปยังกล้องนั้นคมกริบและดุดัน ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยเสน่ห์ที่น่าหลงใหล ซึ่งเป็นสิ่งที่เจียงเซี่ยไม่ค่อยได้เห็นจากเขาในชีวิตประจำวัน ปกติแล้วเขามักจะแสดงออกถึงความอ่อนโยนและใส่ใจเมื่ออยู่กับเธอ แต่เมื่อเขามองคนอื่น แววตาของเขาก็จะเปลี่ยนไปเป็นอีกแบบ
โจวเฉิงเหล่ยเองก็จ้องมองใบหน้าที่แดงปลั่งด้วยความเขินอายของเจียงเซี่ยในรูปถ่ายนั้นอย่างไม่วางตา เขามีความสุขทุกครั้งที่ได้เห็นเธอแสดงอาการขวยเขินเพราะการกระทำของเขา และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง...ภาพความทรงจำอันแสนหวานเมื่อเรือนร่างของเธออยู่ภายใต้การครอบครองของเขา และยามที่เธอเป็นฝ่ายมอบความสุขให้กับเขา คืนนี้ เขาจึงได้ดื่มด่ำกับความงดงามอันน่าหลงใหลของเธออีกครั้งอย่างเต็มเปี่ยม
เช้าวันรุ่งขึ้น แสงอาทิตย์สีทองสาดส่องลงมาบนผืนน้ำทะเลที่เงียบสงบ โจวเฉิงเหล่ยและโจวเฉิงซินออกเรือไปหาปลาตามเวลาที่กำหนด โจวเฉิงเหล่ยเป็นคนชักชวนให้พี่ชายร่วมเดินทางไปด้วยในวันนี้
เจียงเซี่ยสังเกตเห็นรอยขีดข่วนบนใบหน้าของโจวเฉิงซินอย่างชัดเจน แต่เธอก็ไม่ได้เอ่ยถามถึงสาเหตุ ในเมื่อแผ่นหลังของโจวเฉิงเหล่ยเองก็ยังมีร่องรอยที่เธอฝากไว้เมื่อคืนก่อนไม่น้อยเช่นกัน
“ก็เรื่องไปส่งเสี่ยวหว่านกลับหมู่บ้านนั่นแหละ ถูกอาฮวาเข้าใจผิดเสียยกใหญ่” โจวเฉิงซินตอบคำถามของพ่อด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด “พ่อครับ ต่อไปอย่าให้ผมทำอะไรแบบนี้อีกเลยนะ”
พ่อโจวได้แต่ถอนหายใจออกมาเบาๆ ...ดูเหมือนว่าต่อไปนี้คงต้องอยู่ให้ห่างจากลูกสาวของเพื่อนเก่าคนนั้นเสียแล้ว ช่างเป็นตัวสร้างปัญหาจริงๆ! เขาเชื่อมั่นในหลักของกรรม ทำดีได้ดี ทำชั่วได้ชั่ว สิ่งใดที่เราได้รับจากผู้อื่น ไม่ช้าก็เร็วเราก็ต้องชดใช้ การดำเนินชีวิตโดยไม่รู้สึกผิดชอบชั่วดีต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุด แล้วอุปสรรคใดๆ ก็จะไม่สามารถทำร้ายเราได้
หลังจากที่โจวเฉิงเหล่ยบังคับเรือออกจากฝั่ง เขาก็มุ่งหน้าไปยังทิศทางของตัวเมืองโดยตรง จุดหมายปลายทางของเขาในวันนี้คือ "ภูเขาหอยเป๋าฮื้อ" แหล่งทรัพยากรใต้ทะเลอันอุดมสมบูรณ์ที่เขาได้ค้นพบเมื่อไม่นานมานี้
ณ ท่าเรือเล็กๆ ริมชายฝั่ง เวินหว่านที่มาเฝ้ารอโจวกั๋วหัวตั้งแต่เช้ามืดก็ต้องผิดหวังเมื่อพบว่าเรือหาปลาทั้งสามลำของบ้านโจวกั๋วหัวได้ออกทะเลไปหมดแล้ว เธอยังคงไม่สามารถค้นพบปะการังแดงในจินตนาการของตนเองได้
เมื่อนึกถึงท่าทีใจดีของพ่อโจวเมื่อวาน เธอจึงตัดสินใจเดินไปยังเรือของตระกูลโจวด้วยความหวังอันริบหรี่ แต่แล้วสิ่งที่เธอเห็นก็คือเรือลำนั้นกำลังแล่นออกไปกลางทะเลอย่างรวดเร็ว เธอตะโกนเรียกทั้งพ่อโจวและโจวเฉิงซินแต่ก็ไม่มีใครหันมามอง
เธอได้แต่ยืนมองตามเรือลำนั้นที่กำลังมุ่งหน้าไปยังทิศทางเดียวกับเกาะที่เธอเคยเก็บปะการังได้ด้วยความโกรธและความคับแค้นใจ! พวกเขาจะต้องกลับไปที่เกาะนั้นอีกแน่ๆ!
[จบบท]