บทที่ 128: ความลับใต้ท้องทะเล
เมื่อเรือแล่นออกห่างจากฝั่งพอสมควรแล้ว โจวเฉิงเหล่ยและเจียงเซี่ยก็ช่วยกันโยนอวนลงสู่ท้องทะเลสีคราม ท้องฟ้ายามเช้ามืดยังคงมีสีน้ำหมึก มีเพียงแสงดาวที่ส่องประกายระยิบระยับสะท้อนบนผิวน้ำที่เรียบสงบ
พ่อโจวรับหน้าที่คุมหางเสือเรือด้วยตนเอง เขารู้ดีว่ากว่าจะถึงจุดหมายก็กินเวลาอีกนาน การลากอวนไปพลางๆ ย่อมดีกว่าการเสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์
เจียงเซี่ยและโจวเฉิงเหล่ยหลังจากทำงานเสร็จก็กลับมานั่งแปลงานของตนต่อที่มุมหนึ่งของเรือ
บรรยากาศเงียบสงบมีเพียงเสียงเครื่องยนต์เรือที่ดังเป็นจังหวะสม่ำเสมอ
โจวเฉิงซินที่ยังคงรู้สึกกระอักกระอ่วนจากเหตุการณ์เมื่อวาน เขาอยากจะชวนใครสักคนคุยเพื่อทำลายความเงียบ แต่ก็ไม่กล้าพอที่จะเอ่ยปากกับเจียงเซี่ย จึงได้แต่หันไปหาน้องชายของตน “อาเหล่ย ไปตกปลากันไหม”
โจวเฉิงเหล่ยเหลือบมองพี่ชายด้วยหางตา ก่อนจะตอบกลับเป็นภาษาอังกฤษด้วยสำเนียงที่ชัดเจนว่า "Of course" พลางยกนิตยสารในมือขึ้นมา “แต่ผมจะเรียนแปลภาษากับภรรยาของผม พี่ไปตกปลาคนเดียวเถอะ”
มุมปากของโจวเฉิงซินกระตุก “แกทำเป็นด้วยรึไง”
โจวเฉิงเหล่ยยิ้มมุมปากอย่างเย้ยหยันเล็กน้อย เขาเสียดายที่ในอดีตไม่ได้ตั้งใจเรียน ไม่อย่างนั้นวันนี้คงไม่ต้องมานั่งเป็นใบ้อยู่แบบนี้ การสื่อสารภาษาอังกฤษของโจวเฉิงเหล่ยนั้นไม่มีปัญหา แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นเชี่ยวชาญเท่าเจียงเซี่ย เขาจึงหยิบนิตยสารวิทยาศาสตร์อีกเล่มขึ้นมาลองแปลดูบ้าง อย่างไรเสีย การได้นั่งอยู่เคียงข้างภรรยาก็ย่อมดีกว่าการไปนั่งตกปลากับพี่ชายเป็นไหนๆ
ด้วยความช่วยเหลือจากความทรงจำในชาติก่อน เจียงเซี่ยใช้เวลาเพียงไม่ถึงสามชั่วโมงก็สามารถแปลนิตยสารวิทยาศาสตร์เล่มนั้นเสร็จเรียบร้อย ส่วนโจวเฉิงเหล่ยนั้นแปลไปได้เพียงครึ่งเดียวและยังมีอีกหลายจุดที่ไม่แน่ใจซึ่งต้องรอถามเธออีกครั้ง
เมื่อถึงเวลากู้อวน พ่อโจวก็ยังคงยืนกรานให้เจียงเซี่ยไปสัมผัสอวนเพื่อเป็นสิริมงคลตามความเชื่อของตน ก่อนจะปล่อยให้สองพี่น้องลงแรงกู้อวนขึ้นมา
อวนในครั้งนี้ได้ผลตอบรับที่ดีเยี่ยม ส่วนใหญ่เป็นปลาลิ้นหมาเนื้อแน่นที่เหมาะจะนำไปทอดกระเทียม และปลาตาโตสีแดงสดที่ชาวบ้านเชื่อว่าเป็นปลาแห่งโชคลาภอีกสิบกว่าตัว เจียงเซี่ยตัดสินใจว่าจะเก็บปลาทั้งสองชนิดนี้กลับไปทำอาหารเย็น
พ่อโจวประเมินคร่าวๆ ว่าอวนนี้น่าจะทำเงินได้ไม่ต่ำกว่าห้าสิบหยวน เขายิ้มอย่างพึงพอใจ...ขอแค่ได้มือนางฟ้าแห่งโภคทรัพย์ของเขาสัมผัส ไม่มีอวนครั้งไหนที่ทำเงินได้ต่ำกว่าสามสิบหยวนเลยจริงๆ!
เมื่อพระอาทิตย์ลอยขึ้นสูงแล้ว โจวเฉิงเหล่ยก็ขับเรือมุ่งหน้าไปยังพิกัดที่เขาได้ค้นพบ "ภูเขาหอยเป๋าฮื้อ" เมื่อวันก่อน แต่เนื่องจากยังเป็นช่วงเช้าตรู่และในถ้ำนั้นก็ไม่รู้ว่ามีอันตรายอะไรซ่อนอยู่หรือไม่ เขาจึงตัดสินใจลงไปสำรวจพร้อมกับพ่อและพี่ชายก่อนเพื่อความปลอดภัยของเจียงเซี่ย
ชายฉกรรจ์ทั้งสามสวมใส่อุปกรณ์ดำน้ำที่ได้รับมาเป็นของขวัญแล้วดำดิ่งลงสู่ใต้ท้องทะเล จิลล์และจอห์นได้สอนวิธีการใช้งานให้พวกเขาคร่าวๆ แล้วเมื่อวันก่อน ซึ่งสำหรับโจวเฉิงเหล่ยที่คุ้นเคยกับอุปกรณ์เหล่านี้ดีอยู่แล้วจึงไม่ใช่เรื่องยากอะไร
เจียงเซี่ยอยู่บนเรือคอยทำหน้าที่คัดแยกปลา ทุกๆ สิบกว่านาทีเธอก็จะคอยรับตาข่ายที่เต็มไปด้วยหอยเป๋าฮื้อขนาดใหญ่ยักษ์ที่ชายทั้งสามนำขึ้นมาส่งให้ หอยเป๋าฮื้อแต่ละตัวมีขนาดใหญ่จนน่าตกใจ บางตัวใหญ่กว่าใบหน้าของเธอเสียอีก!
หลังจากดำขึ้นลงอยู่ห้ารอบ พ่อโจวก็เป็นคนแรกที่หมดแรงและขอขึ้นมาพัก ตามมาด้วยโจวเฉิงซิน ส่วนโจวเฉิงเหล่ยนั้นแข็งแกร่งกว่ามาก เขาดำลงไปอีกถึงสามรอบจึงจะยอมขึ้นมาพักผ่อน ตอนนี้บนเรือมีกระสอบที่เต็มไปด้วยหอยเป๋าฮื้อถึงห้าใบใหญ่!
เธอรีบนำน้ำและอาหารที่เตรียมไว้ไปให้ชายทั้งสาม สำหรับพ่อสามีและพี่เขย เธอส่งน้ำและอาหารให้ แต่สำหรับโจวเฉิงเหล่ย ทุกอย่างถูกเตรียมพร้อมไว้ด้วยความใส่ใจที่มากกว่า ฝากระติกน้ำถูกเปิดออก ช็อกโกแลตถูกแกะออกจากห่อ ไข่ต้มก็ถูกปอกเปลือกจนเกลี้ยงเกลา เขาเพียงแค่กัดช็อกโกแลตที่เธอป้อนให้ไปคำเดียวก็ไม่ยอมทานต่อเพราะมันหวานเกินไป เธอจึงทานส่วนที่เหลือเสียเอง
“ใต้ทะเลยังมีหอยเป๋าฮื้ออีกไหมคะ” เธอถาม
“มีครับ”
“ยังมีอีกเยอะแยะเลย!” พ่อโจวกล่าวอย่างตื่นเต้น “ใต้น้ำนั่นมีถ้ำหินอยู่แห่งหนึ่ง บนผนังถ้ำเต็มไปด้วยหอยเป๋าฮื้อจนนับไม่ถ้วน คาดว่าพรุ่งนี้ทั้งวันก็ยังเก็บไม่หมดแน่ๆ!”
หอยเป๋าฮื้อเหล่านี้แม้จะเป็นเพียงหอยเป๋าฮื้อลายธรรมดา แต่ขนาดที่ใหญ่โตของมันก็ทำให้มีราคาสูงมาก หากนำไปตากแห้งอย่างดีแล้วขายในช่วงเทศกาลปีใหม่ ตัวหนึ่งอาจจะขายได้ถึงเจ็ดแปดหยวนเลยทีเดียว วันนี้พวกเขาจับมาได้เป็นร้อยๆ ตัว น่าจะทำเงินได้ไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันหยวน!
“เยอะมากจริงๆ” โจวเฉิงซินกล่าวอย่างทึ่งๆ “ฉันไม่เคยเห็นหอยเป๋าฮื้อเยอะขนาดนี้มาก่อนเลย”-
“ถ้างั้นช่วงหลายวันนี้เราก็มาเก็บหอยเป๋าฮื้อกันที่นี่ทุกวันเลยนะคะ” เจียงเซี่ยยิ้มอย่างมีความสุข
หลังจากพักผ่อนจนหายเหนื่อยแล้ว โจวเฉิงเหล่ยก็กำลังจะช่วยเจียงเซี่ยสวมชุดดำน้ำเพื่อพาเธอลงไปชมความงามใต้ท้องทะเลด้วยตาของตนเอง แต่แล้วเรือประมงลำหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้าและกำลังมุ่งหน้ามายังทิศทางของพวกเขา “พี่ใหญ่ครับ ขับเรือออกไปก่อน”
โจวเฉิงซินรีบวิ่งไปที่ท้ายเรือทันที
“กลัวคนอื่นจะเจอถ้ำหินนั่นเหรอคะ”
“ครับ” เขาพยักหน้า “ถ้ำนั่นไม่ลึกมาก คนที่ว่ายน้ำเก่งๆ ก็สามารถดำลงไปได้ เพื่อความปลอดภัย เราไปลากอวนที่อื่นก่อนดีกว่า เดี๋ยวค่อยกลับมา ผมจะพาคุณลงไปดูนะ”
เรือของพวกเขาจึงเริ่มลากอวนอีกครั้ง เรือลำนั้นเมื่อเห็นว่าเรือของตระกูลโจวกำลังลากอวนอยู่จึงไม่ได้สนใจอะไรและขับจากไป
หลังจากลากอวนเสร็จแล้ว พวกเขาก็ขับเรือกลับมายังบริเวณเดิมอีกครั้ง คราวนี้พ่อโจวขออยู่เฝ้าเรือ ปล่อยให้สามหนุ่มสาวลงไปในน้ำ
โจวเฉิงเหล่ยใช้เวลากว่าครึ่งชั่วโมงในการสอนวิธีการใช้อุปกรณ์ดำน้ำให้เจียงเซี่ยอย่างละเอียดและอดทน เมื่อแน่ใจว่าเธอเข้าใจทุกอย่างดีแล้ว เขาจึงพาเธอดำดิ่งลงสู่โลกใต้ทะเลเป็นครั้งแรก
ทันทีที่ร่างของเธอจมลงสู่ใต้ผิวน้ำ โลกทั้งใบก็พลันเปลี่ยนไป เสียงทั้งหมดเงียบหายไป เหลือเพียงเสียงฟองอากาศจากเครื่องช่วยหายใจของเธอ แสงอาทิตย์ที่ส่องผ่านผืนน้ำลงมาทำให้ทุกอย่างรอบตัวเธอดูเหมือนจะอาบไปด้วยแสงสีฟ้าของไพลิน ฝูงปลาเล็กๆ แหวกว่ายผ่านไปมาราวกับอัญมณีที่มีชีวิต ช่างเป็นภาพที่งดงามและน่าอัศจรรย์ใจอย่างยิ่ง!
ทั้งสามคนว่ายน้ำไปยังถ้ำหินนั้น ในที่สุดเธอก็ได้เห็น "รังหอยเป๋าฮื้อ" ด้วยตาของตนเอง แต่ภายในถ้ำนั้นมืดสนิทและลึกจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง ชวนให้รู้สึกหวาดหวั่นอยู่บ้าง
เธอใช้ตะขอเหล็กเกี่ยวหอยเป๋าฮื้อตามวิธีที่เขาได้สอนไว้ เมื่อเต็มตาข่ายแล้วก็นำขึ้นไปให้พ่อโจวบนเรือ เธอทำเช่นนี้อยู่สามรอบก็เริ่มรู้สึกเหนื่อยและขอกลับขึ้นไปพักผ่อนบนเรือ
แต่หลังจากที่เธอขึ้นมาได้ไม่นาน และสองพี่น้องเพิ่งจะดำลงไปอีกครั้ง เงาของเรือลำเดิมที่พวกเขาพยายามหลีกเลี่ยงก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งที่เส้นขอบฟ้า และครั้งนี้มันกำลังมุ่งหน้าตรงมายังตำแหน่งของพวกเขาอย่างชัดเจน
(จบบท)