บทที่ 129: ใครกล้าเข้ามา...ก็ต้องโดนโยนออกไป!
เจียงเซี่ยรู้สึกได้ถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามาในทันทีเมื่อเห็นเรือลำนั้นเข้ามาใกล้
เธอรีบซ่อนชุดดำน้ำราคาแพงไว้ในที่ที่ลับตาคนอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหยิบหอยเป๋าฮื้อตัวใหญ่ที่วางอยู่ใกล้ๆ โยนลงไปในน้ำบริเวณที่โจวเฉิงเหล่ยอยู่ เพื่อหวังว่ามันจะเป็นสัญญาณเตือนให้เขารู้ตัว
พ่อโจวเองก็รู้ทันความคิดของลูกสะใภ้ เขารีบนำกระสอบที่เต็มไปด้วยหอยเป๋าฮื้อไปซ่อนไว้ในห้องเก็บของใต้ท้องเรือ แล้วแสร้งทำเป็นนั่งตกปลาอย่างสบายอารมณ์
มือข้างหนึ่งถือคันเบ็ด ส่วนอีกข้างก็ถือซังข้าวโพดแทะเล่น แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปยังปืนลมกระบอกหนึ่งที่วางซ่อนอยู่ข้างตัวอย่างระแวดระวัง ในยุคสมัยที่กฎหมายยังไม่เข้มงวดนัก การที่ชาวบ้านจะมีปืนลมไว้เพื่อล่าสัตว์ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร
เจียงเซี่ยเองก็เริ่มการแสดงของเธอเช่นกัน เธอเปิดกล่องข้าวที่ว่างเปล่าออกแล้วแสร้งทำเป็นกำลังทานอาหารกลางวันที่เหลืออยู่ ขณะเดียวกันก็หยิบขนมปังกรอบขึ้นมาเคี้ยวพลางคัดแยกปลาไปด้วย
ท่าทีของคนทั้งสองดูเป็นธรรมชาติราวกับว่าพวกเขากำลังพักผ่อนจากการทำงานอย่างแท้จริง
ไม่นานนัก เรือประมงลำนั้นก็แล่นเข้ามาจอดเทียบข้างๆ มันมีขนาดเล็กกว่าเรือของพวกเขาเล็กน้อย แต่บนเรือกลับอัดแน่นไปด้วยชายฉกรรจ์เจ็ดแปดคน เจียงเซี่ยจำได้ในทันทีว่าชายผู้มีท่าทางเป็นหัวหน้าและมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นนั้นคือเถ้าแก่กัวที่เธอเคยเห็นที่อู่ต่อเรือ
“อ้าว ลุงนี่เอง” เถ้าแก่กัวเอ่ยทักพ่อโจว ก่อนจะเหลือบมองเจียงเซี่ยที่กำลังคัดปลาอย่างดูแคลน “มาจอดเรือทำอะไรกันอยู่ที่นี่ตั้งนานสองนานเหรอ”
พ่อโจวที่นึกถึงข่าวลือเกี่ยวกับเถ้าแก่กัวว่าเคยเป็นโจรสลัดเก่าและเป็นผู้มีอิทธิพลในแถบนี้ขึ้นมาได้ ก็ตอบกลับไปอย่างใจเย็นขณะที่แทะซังข้าวโพดในมือ “ก็มาตกปลาน่ะสิ” เขาชี้ไปยังถังที่เต็มไปด้วยปลาซึ่งเขาตกได้ระหว่างรอพวกเจียงเซี่ย
เถ้าแก่กัวเหลือบมองปลาในถังแล้วยิ้มเยาะ ก่อนจะหันไปมองปืนลมที่วางอยู่ข้างๆ พ่อโจว “แล้วลูกชายลุงล่ะ เรือลำใหญ่ออกมาทะเลทั้งที คงไม่ได้มาคนเดียวหรอกนะ”
“เถ้าแก่กัว หรือว่าในสายตาของคุณฉันไม่ใช่คนคะ” เจียงเซี่ยเอ่ยแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
เถ้าแก่กัวหันมามองเธออย่างประหลาดใจ ไม่คิดว่าผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งจะกล้าต่อปากต่อคำกับเขา แต่เขาก็ไม่ได้ให้ความสนใจอะไรมากนัก...ผู้หญิง จะมีค่าพอให้เขาเสียเวลาด้วยได้อย่างไร!
“ลูกชายลุงคงจะดำลงไปใต้น้ำสินะ” เขาหันกลับไปคาดคั้นกับพ่อโจวต่อ “เมื่อเร็วๆ นี้ฉันเองก็กำลังหาของอยู่ใต้ทะเลแถวนี้เหมือนกัน หรือว่าพวกคุณจะไปเจออะไรดีๆ เข้า”
ทันใดนั้น ร่างสูงใหญ่ของโจวเฉิงเหล่ยก็โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ เขาปีนขึ้นเรืออย่างคล่องแคล่ว ในตาข่ายของเขาเต็มไปด้วยของจิปาถะ ทั้งหอยเชลล์ ดาวทะเล และหอยสังข์ แต่กลับไม่มีหอยเป๋าฮื้อราคาแพงแม้แต่ตัวเดียว มันคือการแสดงฉากใหญ่ที่แนบเนียนที่สุด
แต่สิ่งที่เถ้าแก่กัวสนใจไม่ใช่ของในตาข่าย ดวงตาของเขาลุกวาวขึ้นทันทีเมื่อเห็นชุดดำน้ำที่ทันสมัยบนร่างของโจวเฉิงเหล่ย!
เขายิ้มอย่างผู้มีอำนาจ “วันนี้ถ้าแกยอมยกชุดดำน้ำนั่นให้ฉัน เรื่องเก่าๆ ที่เคยมีมาฉันจะถือว่าแล้วกันไป และต่อไปนี้ถ้าแกอยากจะหาปลาในน่านน้ำแถบนี้ ฉันจะรับรองความปลอดภัยให้เอง”
“แค่เอ่ยชื่อหัวหน้าของพวกเราออกไป รับรองได้เลยว่าไม่มีใครในทะเลแถบนี้กล้ารังแกพวกแกแน่!” ลูกน้องคนหนึ่งกล่าวเสริม พวกมันเองก็จ้องมองชุดดำน้ำนั้นด้วยสายตาละโมบเช่นกัน
พวกเขาใช้เวลาเป็นเดือนๆ ในการดำน้ำเพื่อค้นหาสมบัติที่ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งของพวกเขาได้ทิ้งไว้ใต้ทะเล แต่ก็ไม่เคยพบเจออะไรเพราะไม่สามารถดำลงไปในที่ที่ลึกกว่านี้ได้อีกแล้ว ชุดดำน้ำชุดนี้คือคำตอบของทุกสิ่ง!
โจวเฉิงเหล่ยกลับทำเป็นไม่สนใจ เขาเดินมาหาเจียงเซี่ยแล้วค่อยๆ ถอดอุปกรณ์ดำน้ำออกทีละชิ้นอย่างไม่รีบร้อน “ผมไม่ต้องการให้ใครมาปกป้อง”
เจียงเซี่ยรับอุปกรณ์แต่ละชิ้นจากเขามาวางตากลมไว้อย่างรู้หน้าที่ การกระทำที่ประสานกันอย่างลงตัวของคนทั้งสองแสดงให้เห็นชัดเจนว่าพวกเขาไม่ได้เห็นคนบนเรืออีกลำอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย
ใบหน้าของเถ้าแก่กัวพลันดำคล้ำลงด้วยความโกรธ “แกคงจะไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของฉันสินะ ในทะเลแถบนี้ยังไม่มีใครที่ไม่เคยให้หน้าฉัน”
“อย่าคิดว่าแค่เคยเอาชนะไอ้หนุ่มเมื่อวันก่อนได้แล้วจะเก่งกาจนักนะ!” ลูกน้องอีกคนตะโกนข่มขู่ “พวกเราน่ะอยู่ในทะเลนี้มานานกว่าพวกแกหลายปี ถ้ายังอยากจะทำมาหากินอยู่ก็รีบส่งของมาให้หัวหน้าของพวกเราซะดีๆ ไม่อย่างนั้นอย่าหวังว่าจะได้กลับมาที่นี่อีกเลย!”
หลังจากถอดอุปกรณ์ทั้งหมดออกแล้ว โจวเฉิงเหล่ยจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เยียบเย็น
“ในเมื่อเถ้าแก่กัวกลับตัวกลับใจมาทำอาชีพสุจริตแล้ว ผมก็ขอแนะนำให้ตั้งหน้าตั้งตาหาปลาไปเถอะ อย่าได้หาเรื่องใส่ตัวเลย ไม่อย่างนั้นถ้าผมเห็นเข้าอีกครั้ง พวกคุณจะเดือดร้อนจนไม่มีที่ยืน”
“ไอ้หนู ปากดีนักนะ!” ชายคนหนึ่งหัวเราะเยาะ “แกคิดว่าแกเป็นใคร ตอนที่หัวหน้าของพวกข้าล่องทะเลอยู่ แกยังไม่เกิดเลยด้วยซ้ำ!”
ทันใดนั้นเอง เงาดำสองร่างก็ปีนขึ้นมาบนเรือของตระกูลโจวอย่างเงียบเชียบ! “ทำอะไรกัน!” พ่อโจวตกใจจนรีบคว้าปืนลมขึ้นมา
ก่อนที่ใครจะทันได้ตั้งตัว เงาร่างของโจวเฉิงเหล่ยก็พลันเคลื่อนไหวราวกับสายฟ้าฟาด! เขาคว้าคอเสื้อของชายคนแรกที่ปีนขึ้นมาได้ ก่อนจะใช้แรงทั้งหมดเหวี่ยงร่างนั้นกลับไปยังเรือของเถ้าแก่กัวราวกับเป็นเพียงกระสอบทรายใบหนึ่ง! แล้วเขาก็หมุนตัวกลับมา ฟาดเท้าขวาเข้ากับชายโครงของผู้บุกรุกคนที่สองอย่างจัง ก่อนจะคว้าตัวแล้วโยนทิ้งไปอีกคน!
ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วและรุนแรงจนทุกคนบนเรือของเถ้าแก่กัวนิ่งอึ้งไปตามๆ กัน
โจวเฉิงเหล่ยยืนนิ่งอยู่บนดาดฟ้าเรือ สายตาของเขาเย็นเยียบและลุ่มลึกราวกับห้วงมหรรณพที่ไร้จุดสิ้นสุด มันคือสายตาของผู้ล่าที่กำลังมองเหยื่อ ท้าทายให้เข้ามาทีละคน...ใครกล้าเข้ามา ก็ต้องโดนโยนออกไป!
เถ้าแก่กัวผู้คร่ำหวอดในโลกสีเทามาทั้งชีวิตถึงกับขนลุกซู่ สัญชาตญาณของเขากรีดร้องว่าผู้ชายคนนี้อันตราย! ปฏิกิริยาของเขามันเร็วเกินไป แม่นยำเกินไป และอำมหิตเกินไป! นี่คือปฏิกิริยาของคนที่เคยผ่านการต่อสู้ที่เดิมพันด้วยชีวิตมานับครั้งไม่ถ้วน! ตัวเขาเองก็ยังไม่แน่ใจว่าจะทำเช่นนี้ได้หรือไม่
เมื่อรู้ว่าตนเองเตะเจอกับแผ่นเหล็กเข้าแล้ว สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไปในทันที เขาหัวเราะออกมาอย่างเป็นมิตร “สหายเอ๋ย ใจเย็นๆ ก่อน ไม่สู้กันก็ไม่รู้จักกัน ถือว่าเรามาทำความรู้จักกันก็แล้วกัน!”
(จบบท)