บทที่ 130: คมในฝักของเถ้าแก่กัว
“เพื่อนของผมทุกคนล้วนเป็นคนดีมีคุณธรรม” น้ำเสียงของโจวเฉิงเหล่ยเรียบเฉย แต่กลับแฝงไปด้วยความหมายที่ชัดเจนว่าคนอย่างเถ้าแก่กัวยังไม่คู่ควร
เถ้าแก่กัวหน้ากระตุกไปเล็กน้อย...มันกำลังบอกว่าเขาไม่ใช่คนดีอย่างนั้นรึ เขาก็เป็นคนดีเหมือนกันนะ! เรื่องผิดกฎหมายอย่างฆ่าคนวางเพลิงก็ไม่เคยทำ การข่มขู่เป็นเพียงกลยุทธ์ในการเอาตัวรอด ส่วนการเก็บค่าคุ้มครองนั้น เขาก็ให้ความคุ้มครองจริงๆ นี่นา!
แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็กลับมาปั้นหน้ายิ้มได้อย่างรวดเร็ว
“โอ้โห นั่นก็เยี่ยมเลยสิ! ตัวฉันเองก็เป็นคนดีมีศีลธรรมเหมือนกันนะ ทุกคนในแถบนี้ต่างก็เรียกฉันว่าเป็นผู้ใจบุญเลยล่ะ ฉันเคยช่วยชีวิตคนตกน้ำมานับไม่ถ้วนเชียวนะ!”
เขาพูดโกหกหน้าตายโดยไม่รู้สึกละอายใจแม้แต่น้อย เขายังคงไม่ละทิ้งความหวังที่จะได้ชุดดำน้ำนั้นมาครอบครอง ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม
โจวเฉิงเหล่ยไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ ต่อคำพูดนั้น “ยังมีธุระอะไรอีกไหมครับ”
“ไม่มีแล้วๆ วันนี้ไม่รบกวนแล้ว งั้นฉันขอตัวก่อนนะ วันหลังพี่ใหญ่คนนี้จะเลี้ยงเหล้านายเอง!” เถ้าแก่กัวหันไปทางพ่อโจวและเจียงเซี่ย “คุณลุง น้องสะใภ้ เมื่อครู่นี้เป็นแค่การล้อเล่นนะ อย่าได้ตกใจไปเลย วันหลังจะเลี้ยงข้าวปลอบขวัญให้” เขาวางแผนที่จะสร้างสัมพันธ์ไมตรีไว้ก่อน วันหน้าค่อยหาโอกาสขอยืมชุดดำน้ำ หรืออย่างน้อยก็อาจจะขอให้ช่วยหาซื้อให้สักชุดก็ยังดี
พูดจบเขาก็รีบสั่งให้ลูกน้องขับเรือจากไปทันที
เมื่อเรือแล่นออกไปไกลแล้ว บรรยากาศบนเรือของเถ้าแก่กัวก็คุกรุ่นไปด้วยความไม่พอใจ
ลูกน้องคนหนึ่งทนไม่ไหวอีกต่อไป “หัวหน้าครับ เราจะปล่อยชุดดำน้ำนั่นไปง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอครับ พวกเราคนเยอะขนาดนี้ ทำไมจะไม่กล้าแย่งมันมาล่ะ”
“ใช่ครับหัวหน้า” อีกคนเสริม “ไม่แน่ว่าพวกเขาอาจจะเจอของดีอะไรเข้าที่ใต้ทะเลนั่นก็ได้ ไม่อย่างนั้นจะมาจอดเรืออยู่ที่เดิมตั้งสองรอบได้ยังไง”
เถ้าแก่กัวหันไปมองลูกน้องของตนด้วยแววตาที่เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง “แล้วจะให้ทำยังไงต่อ” น้ำเสียงของเขาเย็นชา
“พวกแกมันโง่เง่า! มองเห็นแต่ของที่อยู่ตรงหน้า! พวกแกไม่เห็นรอยด้านบนนิ้วชี้กับโคนนิ้วโป้งของมันรึไง มันหนายิ่งกว่าหนังด้านที่ส้นตีนแม่ของพวกแกเสียอีก! นั่นมันร่องรอยของคนที่จับปืนมาทั้งชีวิต! การไปมีเรื่องกับทหารที่เคยผ่านสนามรบมา มันต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย!”
ลูกน้องทั้งสองคนนิ่งเงียบไปทันที
เถ้าแก่กัวทอดสายตามองไปยังเรือของตระกูลโจวที่ลอยอยู่กลางทะเล...ยอมถอยงั้นเหรอ พวกแกจะไปรู้อะไร! บางครั้งการถอยก็เพื่อที่จะรุกไปข้างหน้าได้ดีกว่า เขาได้สืบเรื่องของโจวเฉิงเหล่ยมาหมดแล้ว เด็กหนุ่มจากหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ ที่ไต่เต้าไปจนถึงตำแหน่งผู้การกรมก่อนปลดประจำการได้นั้นย่อมไม่ใช่คนธรรมดา ความสามารถ เครือข่าย และที่สำคัญที่สุดคือภรรยาที่มาจากตระกูลใหญ่ในเมือง...ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นสิ่งที่ประเมินค่าไม่ได้ การได้ผูกมิตรกับคนอย่างโจวเฉิงเหล่ยนั้นมีค่ามากกว่าชุดดำน้ำโง่ๆ นั่นเป็นร้อยเป็นพันเท่า!
เมื่อเรือของเถ้าแก่กัวลับสายตาไปแล้ว โจวเฉิงซินก็ว่ายน้ำกลับขึ้นมาบนเรือ เขาได้ทำตามสัญญาณของน้องชายที่ให้แอบอยู่ใต้น้ำและเก็บหอยเป๋าฮื้อที่ปากถ้ำให้หมดสิ้น ซึ่งเขาก็ได้ทำตามนั้นอย่างเรียบร้อย
“เมื่อกี้ใครมาเหรอ ไม่เป็นอะไรใช่ไหม” เขาถามขณะถอดท่อช่วยหายใจออก
“ไม่เป็นไรค่ะ” เจียงเซี่ยยื่นกระติกน้ำให้เขาพลางยิ้มบางๆ
เมื่อเห็นว่าเวลาล่วงเลยมาถึงบ่ายสามโมงครึ่งแล้ว พ่อโจวจึงเอ่ยขึ้น “ยังจะลงน้ำกันอีกไหม หรือจะลงไปเก็บกันอีกสักรอบ” เขาเกรงว่าพวกเถ้าแก่กัวอาจจะย้อนกลับมาสำรวจอีกครั้ง
โจวเฉิงเหล่ยพยักหน้าเห็นด้วย “ได้ครับ งั้นลงไปอีกรอบ”
เจียงเซี่ยตัดสินใจไม่ลงไปด้วยแล้ว การดำน้ำนั้นใช้พลังงานมากกว่าที่คิด และการที่เธอลงไปก็มีแต่จะทำให้โจวเฉิงเหล่ยต้องคอยเป็นห่วงจนทำงานได้ไม่เต็มที่ เธอจึงอาสาอยู่บนเรือเพื่อจัดการกับหอยเป๋าฮื้อที่ได้มาแทน
สามพ่อลูกจึงลงไปในน้ำอีกครั้ง พวกเขาขนหอยเป๋าฮื้อขึ้นมาอีกสี่ห้ารอบจนกระทั่งถึงเวลาสี่โมงเย็นจึงได้เดินทางกลับ
ระหว่างทางกลับ ทุกคนต่างช่วยกันแกะหอยเป๋าฮื้ออย่างขะมักเขม้น กว่าจะมาถึงท่าเรือในหมู่บ้านก็เป็นเวลาหนึ่งทุ่มพอดี ที่ท่าเรือเต็มไปด้วยเรือประมงที่กลับมาจอดเทียบท่าแล้ว
“หย่งฝู วันนี้ทำไมกลับซะค่ำเลยล่ะ ได้ของมาเยอะเหรอ” เพื่อนบ้านคนหนึ่งเอ่ยทัก
“ที่ไหนกันล่ะ” พ่อโจวยิ้มตอบ “ก็เพราะหาปลาไม่ค่อยได้น่ะสิ เลยต้องไปแกะหอยนางรมฆ่าเวลาจนดึกดื่นป่านนี้” เขาตอบอย่างแนบเนียนพลางใช้สายตาสำรวจรอบๆ ตัว
หอยเป๋าฮื้อทั้งหมดถูกบรรจุอยู่ในกระสอบอย่างมิดชิด แม้รูปทรงที่นูนออกมาจะดูแปลกไปบ้าง แต่ในเวลาที่ทุกคนต่างก็รีบเร่งขายปลาเพื่อกลับบ้านเช่นนี้ก็ไม่มีใครทันได้สังเกต
แม่โจวและเถียนไฉ่ฮวาที่มารออยู่ก่อนแล้วรีบขึ้นมาบนเรือเพื่อช่วยงานทันที เถียนไฉ่ฮวาเหลือบมองปลาที่จับได้ซึ่งดูไม่เยอะนัก ก่อนจะหันไปเห็นกระสอบจำนวนมากที่วางกองอยู่ “วันนี้ไม่ได้ลากอวนเลยเหรอคะ มัวแต่ไปแกะหอยนางรมกันอย่างเดียวเลยเหรอ”
“ลากมาสองอวนค่ะ” เจียงเซี่ยตอบเลี่ยงๆ แล้วชวนแม่สามีให้ช่วยกันยกเข่งปลาจิปาถะลงจากเรือ
ปลาสองอวนนั้นขายได้เงินมารวมเก้าสิบหกหยวน โจวเฉิงเหล่ยแบ่งเงินออกเป็นสามส่วนแล้วยื่นส่วนหนึ่งให้พี่ชายต่อหน้าเถียนไฉ่ฮวา “พี่ใหญ่ครับ นี่ส่วนของพี่นะ ส่วนของที่ยังไม่ได้ขายเดี๋ยวค่อยคำนวณให้อีกที”
โจวเฉิงซินรีบปฏิเสธทันที “แบ่งให้ฉันทำไม ไม่ต้องหรอก วันนี้ฉันก็แค่มาช่วยนายเท่านั้นเอง”
“เอาไปเถอะน่าพี่ วันนี้พี่ก็เหนื่อยมาทั้งวันแล้ว” โจวเฉิงเหล่ยยืนกราน เขากลัวว่าหากไม่แบ่งเงินให้ชัดเจน พี่ชายอาจจะมีปัญหากับภรรยาได้
“ใช่แล้ว เอาไปเถอะน่า” พ่อโจวกล่าวเสริม “พี่น้องแท้ๆ ก็ต้องคิดบัญชีให้ชัดเจน”
โจวเฉิงซินเริ่มไม่พอใจขึ้นมาจริงๆ “ฉันเป็นพี่ชายช่วยน้องชายตัวเองแท้ๆ นายยังจะมาคิดเล็กคิดน้อยกับฉันอีกเหรอ หา! อยากให้ฉันโกรธรึไง!”
เมื่อพี่ชายพูดถึงขนาดนี้ โจวเฉิงเหล่ยก็ไม่กล้าที่จะเซ้าซี้ต่อ เขาจึงเก็บเงินส่วนนั้นรวมกับของตนแล้วยื่นให้เจียงเซี่ยทั้งหมด ซึ่งเธอก็รับมาเก็บใส่กระเป๋าอย่างเป็นธรรมชาติ
เถียนไฉ่ฮวาได้แต่ปลอบใจตัวเองในใจ...ก็แค่สามสิบกว่าหยวนเอง ไม่เป็นไรหรอกน่า!
แต่แล้วเธอก็ต้องตาโตเป็นไข่ห่านเมื่อเห็นว่าของที่อยู่ในกระสอบที่ถูกเทออกมานั้นไม่ใช่หอยนางรม แต่เป็นหอยเป๋าฮื้อ! หอยเป๋าฮื้อตัวใหญ่ยักษ์ที่กองรวมกันเป็นภูเขาเลากา!
ความจริงปรากฏขึ้นตรงหน้า...เธอถูกหลอก! เจียงเซี่ยจงใจหลอกเธอ!
(จบบท)