บทที่ 132: พายุคลั่งกลางทะเลใจ
ณ สุดขอบฟ้าไกลโพ้น เรือประมงที่กำลังมุ่งหน้ากลับฝั่งลอยผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ท่ามกลางเกลียวคลื่นมหึมา ดูคล้ายเศษไม้เล็กๆ ที่พร้อมจะถูกกลืนกินได้ทุกเมื่อ
ในชั่วพริบตา เจียงเซี่ยก็เห็นภาพบาดใจ เรือลำหนึ่งถูกคลื่นยักษ์ม้วนตัวเข้าใส่แล้วซัดจนจมหายไปต่อหน้าต่อตา หัวใจของเธอแทบจะกระดอนออกมาจากอก!
โชคยังดีที่หลังจากผ่านไปอึดใจหนึ่ง เรือลำนั้นก็สามารถทะลวงผ่านผิวน้ำโผล่ขึ้นมาได้อีกครั้ง
เจียงเซี่ยยืนนิ่งจ้องมองท้องทะเลที่คลื่นลมปั่นป่วนคลุ้มคลั่ง มองดูเรือประมงแต่ละลำที่ลอยโคลงเคลงอย่างน่าเวทนา พยายามอย่างสุดกำลังที่จะประคองตัวเข้าหาฝั่ง
ทว่าในบรรดาเรือเหล่านั้น เธอกลับไม่เห็นเรือลำที่คุ้นเคยเลยแม้แต่ลำเดียว
เถียนไฉ่ฮวาร้อนรนใจจนอยู่ไม่สุข: “ตายแน่แล้ว! เมื่อเช้าฟ้ายังใสอยู่เลย ไหงจู่ๆ คลื่นลมถึงได้บ้าคลั่งขนาดนี้!”
แม่โจวตวาดเสียงกร้าว: “เพ้ยๆๆๆๆ! เธอหุบปากเดี๋ยวนี้เลยนะ!”
พูดจาเป็นลางร้ายอะไรเช่นนี้ ปากของเธอน่ารำคาญที่สุด!
เถียนไฉ่ฮวาจึงหุบปากฉับ แต่สีหน้ายังคงเต็มไปด้วยความวิตกกังวล
เวลาค่อยๆ คืบคลานผ่านไปอย่างเชื่องช้า เรือประมงทีละลำสามารถฝ่าฟันเข้ามาเทียบท่าได้สำเร็จในสภาพที่น่าหวาดเสียวและทุลักทุเล
ทว่าลมพายุกลับยิ่งโหมกระหน่ำรุนแรงขึ้น คลื่นที่ถาโถมเข้าใส่ท่าเรือนั้นสูงใหญ่จนไม่มีใครสามารถยืนหยัดอยู่ได้ เจียงเซี่ยต้องถอยร่นเข้ามาลึกขึ้นเรื่อยๆ แต่สายตาของเธอก็ยังไม่ปรากฏวี่แววของเรือที่รอคอย
ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำจนลับขอบฟ้าไปแล้ว ทิ้งไว้เพียงแสงสีทองสุดท้ายที่ฉาบย้อมท้องฟ้าให้กลายเป็นสีส้มเพลิง สะท้อนลงบนผืนน้ำทะเลสีครามเข้ม เกิดเป็นภาพที่งดงามทว่าแฝงไว้ด้วยความน่าขนลุกอย่างประหลาด
เมื่อความมืดเริ่มเข้าปกคลุม แสงสีส้มที่เคยย้อมโลกทั้งใบก็ค่อยๆ จางหายไป
บนผืนน้ำอันมืดมิด ไม่ปรากฏเรือลำอื่นอีกต่อไปแล้ว เรือประมงทุกลำของหมู่บ้านได้กลับเข้าฝั่งอย่างปลอดภัย และส่วนใหญ่ก็ได้นำเรือเข้าไปหลบในอ่าวที่กำบังลมเรียบร้อย
มีเพียงเรือของบ้านเธอเท่านั้น... ที่ยังไม่กลับมา
“แม่จะไปไหว้ขอพรที่ศาลบรรพบุรุษ!” หัวใจของแม่โจวบีบรัดด้วยความหวาดหวั่น เธอหันหลังกลับและวิ่งสุดฝีเท้าไปยังศาลบรรพบุรุษของตระกูล
เถียนไฉ่ฮวาก็หน้าซีดเผือดเป็นกระดาษ วิ่งตามไปติดๆ
เจียงเซี่ยยังคงยืนอยู่ที่เดิม ปล่อยให้ลมพายุพัดกระโชกใส่ร่างจนเสื้อผ้าสะบัดพึ่บพั่บ ผมเปียสองข้างของเธอปลิวไสวปะทะใบหน้า ฝุ่นทรายที่คลุ้งตลบไปทั่วทำให้เธอยืนแทบไม่ติดพื้น
เม็ดทรายปลิวเข้าตาจนแสบและแดงก่ำ แต่มิอาจทำให้เธอละสายตาได้ เธอไม่กล้าแม้แต่จะกะพริบตา เอาแต่เพ่งมองผืนทะเลที่คลื่นลมยังคงบ้าคลั่งไม่หยุดหย่อน
คลื่นยักษ์ถาโถมเข้ามาลูกแล้วลูกเล่า แต่ละลูกสูงตระหง่านกว่าลูกก่อนหน้า บดบังทัศนวิสัยของเธอจนหมดสิ้น
กระนั้นเธอก็ยังคงมีความหวัง ว่าจะมองเห็นเงาเรือที่คุ้นเคยในเสี้ยววินาทีที่ยอดคลื่นลดระดับลง
ส่วนหนึ่งในใจเธอบอกว่าโจวเฉิงเหล่ยจะปลอดภัย
เขาคือพระเอกของเรื่องไม่ใช่หรือ? จะเกิดเรื่องร้ายกับเขาได้อย่างไร?
แต่แล้วอีกส่วนหนึ่งก็กรีดร้องด้วยความหวาดกลัว ว่าการมีอยู่ของเธออาจเป็นตัวแปรที่เปลี่ยนแปลงโชคชะตาของเขาไปตลอดกาล
ในยามที่มนุษย์ต้องเผชิญกับความกลัวสุดขีด ความคิดมักจะฟุ้งซ่านไปไกล และเธอก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น
แม้จะพยายามข่มความคิดเหล่านั้นไว้ แต่ก็ไม่อาจต้านทานได้
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด... ในที่สุด ในช่องว่างระหว่างเกลียวคลื่น เจียงเซี่ยก็มองเห็นเรือลำหนึ่งกำลังลอยโคลงเคลงอย่างน่าหวาดเสียว มันถูกซัดขึ้นลงไปตามแรงคลื่นมหาศาล
บางครั้งมันก็ถูกเหวี่ยงขึ้นไปสูงเสียดฟ้า ก่อนจะถูกคลื่นอีกลูกโถมทับจนจมหายไปในผืนน้ำ
หัวใจของเจียงเซี่ยถูกกระชากขึ้นลงครั้งแล้วครั้งเล่า จนในที่สุดเรือลำนั้นก็ฝ่าฟันเข้ามาใกล้และเทียบท่าได้สำเร็จ!
เจียงเซี่ยเห็นร่างสูงสง่าที่คุ้นเคยกระโดดลงจากเรืออย่างมั่นคงและรวดเร็ว
สายตาของทั้งสองประสานกันกลางอากาศ... และเขาก็ยิ้มให้เธอ
ทว่ารอยยิ้มนั้นปรากฏอยู่ได้เพียงชั่วพริบตา ก่อนจะถูกคลื่นยักษ์ที่โหมกระหน่ำอยู่เบื้องหลังเขากลืนกินหายไป
โจวเฉิงเหล่ยรีบคว้าเสาเทียบเรือไว้แน่น แล้วใช้พละกำลังทั้งหมดพันเชือกเข้ากับเสาเพื่อยึดเรือเอาไว้
แม่โจวทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น “ขอบคุณสวรรค์! ขอบคุณฟ้าดิน...”
เถียนไฉ่ฮวาก็ยกมือขึ้นปาดน้ำตาแห่งความโล่งอก
จากนั้น สามพ่อลูกก็ฝ่าลมฝนที่ยังคงเกรี้ยวกราด ช่วยกันแบกหอยเป๋าฮื้อที่จับมาได้ลงจากเรือทีละกระสอบ
ในวินาทีนั้นเอง ที่เจียงเซี่ยได้สัมผัสและเข้าใจอย่างลึกซึ้งเป็นครั้งแรก ว่าชีวิตของชาวประมงนั้นต้องเดิมพันอยู่บนคมของลมพายุและเกลียวคลื่นอยู่เสมอ
เงินทุกหยวนที่หามาได้ ล้วนชุ่มโชกไปด้วยหยาดเหงื่อและเคลือบไว้ด้วยความเสี่ยงอันตรายถึงชีวิต
ราตรีกาลผ่านไปพร้อมกับพายุฝนฟ้าคะนองที่โหมกระหน่ำอยู่ภายนอก
โจวเฉิงเหล่ยนอนคว่ำอยู่บนเตียง เปิดเปลือยแผ่นหลังให้เจียงเซี่ยช่วยทายาทานวด
แผ่นหลังกว้างของเขามีรอยฟกช้ำดำเขียวเป็นปื้นใหญ่ สาเหตุเกิดจากคลื่นลมที่รุนแรงเกินไป ทำให้ถังน้ำบนเรือที่ไม่ได้มัดไว้ถูกลมพัดลอยมากระแทกเข้าอย่างจังขณะที่เขากำลังคุมหางเสือเรืออยู่
ไม่ใช่แค่เขาคนเดียวที่บาดเจ็บ ทั้งพ่อโจวและโจวเฉิงซินต่างก็ได้รับบาดแผลกันถ้วนหน้า
เจียงเซี่ยบรรจงเทยาทานวดกลิ่นฉุนลงบนแผ่นหลังของเขา แล้วค่อยๆ ใช้ปลายนิ้วลูบไล้ให้ตัวยาซึมซาบอย่างแผ่วเบา
“มันอันตรายเกินไปแล้วค่ะ คราวหน้าถ้ามีพยากรณ์อากาศบอกว่าไต้ฝุ่นจะเข้า ก็อย่าออกเรือไปอีกเลยนะคะ” น้ำเสียงของเธอเจือความกังวลอย่างไม่อาจปิดมิด
“อืม... คราวหน้าถ้ามีข่าวไต้ฝุ่น ผมจะไม่ออกไปเด็ดขาด ครั้งนี้คาดไม่ถึงจริงๆ ว่ามันจะมาเร็วขนาดนี้” โจวเฉิงเหล่ยรับคำมั่น เขารู้ดีว่าเธอหวาดกลัวเพียงใด
ภาพของเธอยืนอยู่เพียงลำพังท่ามกลางลมพายุยังคงติดตาเขา มันทิ่มแทงหัวใจของเขาราวกับถูกเข็มเล็กๆ นับพันเล่มทิ่มตำ
ตอนที่กลับมาถึงบ้าน เขาจูงมือเธอและยังคงสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะท้านเล็กๆ ที่ส่งผ่านมา
คลื่นลมในครั้งนี้รุนแรงอย่างไม่เคยเป็นมาก่อนจริงๆ ปลาที่จับมาได้เต็มอวนถูกคลื่นซัดหายไปจนหมดสิ้น หากไม่ใช่เพราะหอยเป๋าฮื้อถูกเก็บไว้ในช่องเก็บของสดใต้ท้องเรือ ก็คงจะไม่เหลืออะไรกลับมาเลย
มีหลายครั้งที่เรือเกือบจะพลิกคว่ำ และทุกคนก็เกือบจะถูกเหวี่ยงตกลงไปในทะเล
เจียงเซี่ยไม่ได้ซักไซร้ต่อ เธอเพียงตั้งใจทายานวดบนแผ่นหลังของเขาอย่างเงียบๆ พยายามนวดคลึงให้ยาซึมซาบเข้าสู่ผิวหนังให้มากที่สุด แต่ก็กลัวว่าจะทำให้เขาเจ็บ
“เจ็บไหมคะ?”
แผ่นหลังที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นเก่าอยู่แล้ว บัดนี้กลับมีรอยฟกช้ำดำเขียวเป็นวงกว้างทับถมลงไปอีก เธอไม่รู้เลยว่ากระดูกสันหลังของเขาจะได้รับบาดเจ็บด้วยหรือไม่
“ไม่เจ็บหรอก เธอออกแรงมากกว่านี้ได้เลย ยาจะได้ซึมเร็วขึ้น” การลูบไล้ที่แผ่วเบาและนุ่มนวลของเธอ กำลังจุดไฟปรารถนาให้ลุกโชนไปทั่วร่างของเขา
เจียงเซี่ยได้ยินเช่นนั้นจึงค่อยๆ เพิ่มน้ำหนักมือขึ้น
ทว่าแรงของเธอสำหรับบุรุษร่างกำยำอย่างโจวเฉิงเหล่ยแล้ว มันช่างแผ่วเบาราวปุยนุ่น เขาไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย มีแต่เพียงความร้อนรุ่มที่แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย!
โจวเฉิงเหล่ยต้องข่มกลั้นอารมณ์อย่างหนักจนเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นที่หน้าผาก
เจียงเซี่ยเห็นอาการของเขาก็เข้าใจว่าเขาคงจะเจ็บปวดมาก เธอจึงหยุดมือลงแล้วถามด้วยความเป็นห่วง “เจ็บมากหรือคะ? หรือว่ากระดูกสันหลังได้รับบาดเจ็บ?”
หากกระดูกเขาบาดเจ็บจริงๆ แล้วเธอยังออกแรงนวดแบบนี้ มันจะไม่ยิ่งเป็นการซ้ำเติมอาการบาดเจ็บหรอกหรือ?
“ไม่เป็นไร” โจวเฉิงเหล่ยพลิกตัวกลับมาแล้วรวบร่างเธอเข้าไปในอ้อมแขน ก่อนจะใช้การกระทำเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าเอวของเขายังคงแข็งแรงดีทุกประการ
ผืนฟ้ามอบพายุฝนฟ้าคะนองให้เขาหนึ่งครา
เขาก็มอบพายุแห่งอารมณ์ที่เร่าร้อนให้เธอหนึ่งคราเช่นกัน... พายุที่คลุ้งไปด้วยกลิ่นยาทานวดแก้ฟกช้ำ
ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นยาและกลิ่นสุราที่ผสมผสานกันอย่างลงตัว ปลุกเร้าให้เขาดำดิ่งลงไปในห้วงแห่งความลุ่มหลงจนไม่อาจถอนตัว
กลางดึกสงัด เจียงเซี่ยสะดุ้งตื่นเพราะเสียงอสนีบาตที่ฟาดดังสนั่นหวั่นไหว
โจวเฉิงเหล่ยกระชับอ้อมกอดให้แน่นขึ้น แล้วปลอบประโลมเธอด้วยเสียงทุ้มต่ำ
เสียงฟ้าร้องยังคงดังต่อเนื่องจนเจียงเซี่ยข่มตาหลับไม่ลง เธอกังวลว่ากระเบื้องหลังคาจะถูกลมพัดปลิวไป ทั้งยังกลัวว่าฝนจะรั่วซึมลงมา
เขาจึงตัดสินใจมอบจุมพิตให้เธอเสียเลย เพื่อให้เธอไม่มีช่องว่างให้หวาดกลัว... และเมื่อเธอเหนื่อยล้า ก็จะหลับใหลไปเอง
ในท้ายที่สุด เจียงเซี่ยก็เหนื่อยอ่อนจนผล็อยหลับไปจริงๆ และความกังวลทั้งหมดก็เลือนหายไปจากใจ
ใกล้รุ่งเช้า โจวเฉิงเหล่ยตื่นขึ้นมาก่อน เขาตั้งใจจะลุกจากเตียง แต่ร่างบางที่หลับสนิทอยู่ในอ้อมแขนกลับกอดรัดเขาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย
เขาจึง... อดใจไม่ไหวอีกครั้ง
กว่าเจียงเซี่ยจะตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ตะวันก็ลอยอยู่กลางศีรษะแล้ว
เสียงฝนยังคงตกกระหน่ำอยู่ภายนอก เม็ดฝนที่ปะทะกับหลังคากระเบื้องดังเปาะแปะประสานกับเสียงลมที่หวีดหวิวอย่างน่ากลัว
เจียงเซี่ยขยับตัวเพียงเล็กน้อยก็รู้สึกได้ถึงความเจ็บปวดรวดร้าวไปทั่วทุกอณูของร่างกาย
ข้างกายของเธอว่างเปล่าไปแล้ว แม้แต่ไออุ่นบนที่นอนในตำแหน่งที่เขาเคยนอนก็จางหายไปหมดสิ้น
เธอฝืนความเจ็บปวดลุกขึ้นจากเตียงเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า และต้องตกใจเมื่อพบว่าทั่วทั้งเรือนร่างของเธอเต็มไปด้วย “รอยสตรอว์เบอร์รี” สีแดงช้ำ จนแม้แต่ตอนสวมเสื้อผ้าชั้นในก็ยังรู้สึกเสียดสี
ทันทีที่เธอเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น
โจวเฉิงเหล่ยตั้งใจจะเข้ามา แต่เมื่อผลักประตูก็พบว่ามันถูกปิดไว้ จึงรู้ได้ทันทีว่าภรรยาของเขาตื่นแล้ว
เจียงเซี่ยเดินไปเปิดประตู แล้วส่งสายตาค้อนให้เขาวงหนึ่ง
“...”
โจวเฉิงเหล่ยยืนงง เขาไม่เข้าใจเลยว่าตนเองไปทำอะไรให้เธอไม่พอใจตั้งแต่เช้า
เขากลับมือไปแง้มประตูให้ปิดลงตามเดิม แล้วดึงร่างของเธอเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน ก้มลงประทับจุมพิตแผ่วเบาบนหน้าผากของเธอ
“เป็นอะไรไป หืม?”
เจียงเซี่ยเหลือบไปเห็นรอยแดงจางๆ บนลำคอของเขา ซึ่งแม้แต่กระดุมคอเสื้อเม็ดบนสุดก็ยังไม่อาจปิดบังได้มิด
เธอพลันนึกขึ้นได้ว่าเมื่อคืนนี้ ในห้วงอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน เธอก็ได้ฝากรอยฟันลงบนไหล่ของเขาไปหนึ่งที...
และดูเหมือนว่าจะกัดจนเลือดซิบด้วย
เมื่อคิดได้เช่นนี้... ก็ถือว่าเจ๊ากันไป!
ใบหน้าของเธอร้อนผ่าวขึ้นมาทันที “ฉันหิวแล้วค่ะ”
โจวเฉิงเหล่ยได้ยินดังนั้นก็รีบคลายอ้อมกอดทันที เหตุผลที่เขาเข้ามาก็เพราะกลัวว่าเธอจะหิวนี่เอง
เจียงเซี่ยเดินออกไปแปรงฟันล้างหน้า
โจวเฉิงเหล่ยก็เดินตามออกไปที่ครัว แล้วยกสำรับอาหารเช้าควบมื้อเที่ยงมาวางบนโต๊ะให้เธอ
ในสำรับประกอบไปด้วยโจ๊กหอยเป๋าฮื้อปลิงทะเลและหอยเชลล์แห้งร้อนๆ ชามโต ไข่ดาวยางมะตูมสองฟอง ข้าวโพดหวานหนึ่งฝัก ปลาลิ้นหมาทอดจนเหลืองกรอบหนึ่งตัว และผักสดลวกอีกสองสามต้น
เป็นมื้ออาหารที่เปี่ยมไปด้วยคุณค่าทางโภชนาการ
เจียงเซี่ยเองก็หิวจัดจริงๆ เธอจัดการอาหารทั้งหมดจนหมดเกลี้ยงไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว
หลังจากอิ่มหนำแล้ว เธอก็เดินไปยังห้องครัวเพื่อดูว่ามีอะไรให้ช่วยหรือไม่
เนื่องจากฝนตกหนักจนไม่สามารถนำหอยเป๋าฮื้อไปตากแดดได้เพราะกลัวว่าจะเน่าเสีย พ่อโจวกับแม่โจวจึงกำลังช่วยกันย่างหอยเป๋าฮื้อบนเตาถ่านเพื่อให้แห้งอยู่ในห้องครัว
เจียงเซี่ยเห็นทั้งสองคนทำงานจนเหงื่อไหลไคลย้อย เสื้อผ้าเปียกชุ่มไปทั้งตัว จึงอาสาจะช่วยดูแลไฟให้ แต่แม่โจวก็ยิ้มแล้วปฏิเสธ “ไม่ต้องหรอกลูก ไฟนี่มันควบคุมยาก ให้พวกแม่ทำเองดีกว่า”
การย่างหอยเป๋าฮื้อให้แห้งนั้นต้องอาศัยความชำนาญในการควบคุมไฟเป็นอย่างมาก ต้องคอยระวังไม่ให้มีควันไฟ เพราะจะทำให้หอยมีกลิ่นเหม็นไหม้และราคาตก
แต่ไฟก็ต้องไม่อ่อนหรือแรงเกินไป ไม่เช่นนั้นหากไหม้เกรียมก็จะขายไม่ได้เลย
แม่โจวทำเรื่องพวกนี้จนเป็นกิจวัตรแล้ว เวลาที่ปลาตากแห้งไม่สนิท เธอก็จะใช้วิธีย่างแบบนี้เสมอ จึงสามารถควบคุมไฟได้อย่างแม่นยำ
ในทางกลับกัน พ่อโจวกลับกวักมือเรียกเจียงเซี่ย “เสี่ยวเซี่ย มานี่หน่อยสิ”
เจียงเซี่ยนึกว่ามีอะไรให้ช่วย จึงเดินเข้าไปหา
โจวเฉิงเหล่ยรีบคว้าแขนภรรยาของตนไว้ “พ่อครับ เดี๋ยวผมทำเอง”
ในห้องครัวนี้อบอวลไปด้วยไอร้อนจากการย่างหอยมานานครึ่งค่อนวันแล้ว เจียงเซี่ยจะทนได้อย่างไร?
พ่อโจวพูดขึ้นอย่างไม่สบอารมณ์: “แกน่ะถอยไปเลย! แค่จะให้เสี่ยวเซี่ยมาช่วยจับหอยเป๋าฮื้อพวกนี้สักหน่อย!”
มืออับโชคของเขาจะไปสู้มือเรียกทรัพย์ของเจียงเซี่ยได้อย่างไรกัน?
โจวเฉิงเหล่ย: “...”
(จบบท)