บทที่ 142 จดหมายจากเมืองหลวง
ค่ำคืนล่วงเลยไปจนถึงห้าทุ่ม หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจแล่ปลาและหมักเกลือจนเสร็จสิ้น โจวเฉิงเหล่ยที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จก็เดินเข้ามาในห้อง กลิ่นหอมสะอาดสดชื่นจากน้ำในบ่อโชยมากับตัวเขา เขากวาดตามองไปยังร่างบางที่กำลังง่วนอยู่กับการทำบัญชีใต้แสงตะเกียง
สมุดบันทึกเล่มใหม่ถูกเปิดออก เธอจดบันทึกต้นทุนทุกอย่างไว้อย่างละเอียด ทั้งราคาปลาที่รับซื้อ ค่าจ้างแรงงาน ค่าเกลือ และที่สำคัญคือเวลา...ยิ่งไปกว่านั้น เธอยังจดบันทึกความเร็วในการแล่ปลาของหญิงชาวบ้านแต่ละคนไว้ด้วย...ข้อมูลเหล่านี้คือขุมทรัพย์สำหรับอนาคต
เขาไม่ได้เอ่ยคำใด เพียงแค่เดินเข้าไปหาอย่างเงียบเชียบ แล้วช้อนร่างของเธอขึ้นมานั่งบนตักอย่างนุ่มนวล อ้อมแขนแข็งแกร่งโอบรัดเธอไว้จากด้านหลัง ริมฝีปากของเขากดจูบลงบนผิวของเธอแผ่วเบา
เจียงเซี่ยเอนกายพิงแผงอกที่แข็งแกร่งของเขา สัมผัสได้ถึงไอเย็นที่แผ่ออกมาจากผิวกายของเขาอย่างชัดเจน มันเป็นความรู้สึกพิเศษที่มาจากการอาบน้ำเย็นจัดจากบ่อน้ำ
และในวินาทีเดียวกันนั้น ทั้งสองคนก็เอ่ยขึ้นพร้อมกัน “ฉันมีความคิดอย่างหนึ่ง”
สิ้นเสียง ทั้งคู่ก็ระเบิดหัวเราะออกมาพร้อมกัน
โจวเฉิงเหล่ยประทับรอยจูบลงบนต้นคอขาวผ่องของเธออีกครั้งอย่างมันเขี้ยว
เจียงเซี่ยจึงหมุนตัวกลับมาเผชิญหน้าเขา สองแขนโอบรอบลำคอของเขาไว้ สี่ตาสบประสานกัน ในแววตาของทั้งคู่เต็มไปด้วยประกายแห่งความสุขและรอยยิ้ม
รอยยิ้มของเจียงเซี่ยนั้นงดงามจับใจ ดวงตาของเธอทอประกายสดใส ยามจ้องมองใครก็ดูอ่อนโยน มุมปากที่ยกขึ้นเป็นเส้นโค้งสวยงาม ทำให้ใบหน้าทั้งใบของเธองดงามราวกับภาพวาด
โจวเฉิงเหล่ยไม่อาจต้านทานได้ เขาฉกชิงจุมพิตจากริมฝีปากเล็กๆ ของเธออีกครั้ง ก่อนจะใช้หน้าผากและปลายจมูกคลอเคลียกับเธออย่างออดอ้อน
“คุณพูดก่อนเลย”
“ฉันคิดว่าเราน่าจะรับซื้อปลาหมึกสด ปลาหัวแข็ง ปลาเหลืองเล็ก ปลาริวกิวต่างๆ แล้วก็ปลาแห้งทุกชนิดจากชาวบ้านในระยะยาวไปเลย...”
เธอวาดภาพอนาคตในใจ อีกไม่กี่วันก็จะเข้าสู่เดือนกันยายน และอีกไม่กี่เดือนก็จะถึงเทศกาลปีใหม่ เธออยากจะนำวัตถุดิบสดใหม่เหล่านี้มาแปรรูปเป็นขนมขบเคี้ยวจากทะเลที่แปลกใหม่ หากสามารถเจาะตลาดได้สำเร็จ ช่วงสิ้นปีจะต้องเป็นช่วงเวลาแห่งการเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่แน่นอน
ส่วนปลาแห้งนั้นเป็นแผนสำรอง เธอตั้งใจจะกักตุนไว้รอขายทำกำไรในช่วงสิ้นปีที่ราคาสินค้าทุกอย่างขยับตัวสูงขึ้น
เธอรู้ว่าชาวประมงทุกบ้านมักจะตากปลาแห้งเก็บไว้ แต่เป็นเพียงปลาเล็กปลาน้อยคละชนิดกันไป เธอสามารถรวบรวมปลาเหล่านั้นมาคัดแยกตามขนาดและชนิดเพื่อเพิ่มมูลค่าได้
เจียงเซี่ยเชื่อมั่นว่าหากเธอประกาศออกไปว่าบ้านของเธอพร้อมรับซื้อปลาแห้ง ชาวบ้านจะต้องกระตือรือร้นที่จะตากปลาขายให้เธออย่างแน่นอน เพราะมันทำกำไรได้ดีกว่าและไม่ต้องลำบากขนไปขายในเมืองเอง
ยิ่งไปกว่านั้น ฤดูใบไม้ร่วงกำลังจะมาเยือน เป็นช่วงเวลาที่เหมาะที่สุดสำหรับการตากปลา อากาศที่เย็นลงช่วยลดความเสี่ยงที่ปลาจะเน่าเสีย และท้องฟ้าที่แจ่มใสต่อเนื่องก็จะช่วยให้ทุกอย่างแห้งเร็วยิ่งขึ้น
เจียงเซี่ยเล่าแผนการทั้งหมดของเธอออกมาอย่างละเอียด “คุณคิดว่าเป็นยังไงบ้างคะ?”
โจวเฉิงเหล่ยจูบหน้าผากเธอเบาๆ “ดีมาก”
“แต่การทำขนมอาจจะต้องลงทุนซื้อวัตถุดิบอื่นๆ เพิ่มอีกเยอะ ช่วงแรกอาจจะต้องใช้เงินไม่น้อยเลย คุณกลัวขาดทุนรึเปล่า?”
“ไม่กลัว ไม่ขาดทุนหรอก” เสียงของเขาทุ้มและมั่นคง
“ทำไมคุณถึงมั่นใจขนาดนั้นคะ?”
“ก็เพราะคุณทำกับข้าวอร่อย ขนมที่คุณทำก็ต้องอร่อยเหมือนกันแน่นอน” เขาพูดต่อ
“ต่อให้ขาดทุนจริงๆ ก็ไม่เป็นไร ขาดทุนไปก็หาใหม่ได้ เงินน่ะ...หาเมื่อไหร่ก็ได้ มันไม่ใช่สิ่งที่หายไปแล้วจะไม่มีวันกลับมา จะไปกลัวอะไรกับมัน?”
เจียงเซี่ยถึงกับพูดไม่ออก “...”
ตรรกะของเขามันช่างเรียบง่ายแต่ทรงพลัง จนเธอหาคำใดมาโต้แย้งไม่ได้เลย!
“แล้วคุณล่ะคะ?” เจียงเซี่ยถาม “เมื่อกี้คุณมีความคิดอะไร”
“ฉันอยากจะเช่าพื้นที่ทะเลสักผืนหนึ่ง แล้วลองทำกระชังเลี้ยงปลาในทะเลดู”
ดวงตาของเจียงเซี่ยเป็นประกายขึ้นมาทันที “เลี้ยงปลาอะไรคะ?”
“ในนิตยสารที่คุณแปลให้ผมไง มีบทความหนึ่งที่พูดถึงความสำเร็จในการเลี้ยงปลาจานแดงของญี่ปุ่นไม่ใช่เหรอ? ประกอบกับผมเคยเห็นคนอื่นเขาเลี้ยงกันมาก่อน เลยอยากจะลองเลี้ยงปลาจานแดง หรือที่เรียกกันว่าปลาไท่ดู หรืออาจจะลองหลายๆ อย่างไปเลย ทั้งปลาจวดใหญ่ ปลากะรัง...ดูว่าชนิดไหนรอด ชนิดไหนโตดี ก็เลี้ยงชนิดนั้น ผมคิดว่านะ...”
โจวเฉิงเหล่ยเล็งการณ์ไกล เขามองเห็นว่าทรัพยากรในทะเลมีวันหมดสิ้น การที่รัฐบาลจะออกกฎหมายควบคุมการทำประมงเป็นเรื่องที่ต้องเกิดขึ้นในไม่ช้า จำนวนปลาจวดใหญ่ลดลงอย่างน่าใจหายในช่วงสองปีมานี้ ราคาของมันก็พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ อนาคตของอาหารทะเลอยู่ที่การเพาะเลี้ยงอย่างแน่นอน
แม้ว่าปลาเลี้ยงจะมีราคาถูกกว่าปลาจากธรรมชาติ แต่ข้อได้เปรียบที่ไม่อาจมองข้ามได้คือ ‘ปริมาณ’ ตราบใดที่มีปริมาณมากพอ กำไรก็จะตามมาเอง
เขาไม่ได้คิดจะทิ้งการทำประมง แต่เขาต้องการที่จะเป็นผู้บุกเบิก จับจองพื้นที่ทำเลทองไว้ก่อนใคร แล้วทำทั้งสองอย่างควบคู่กันไป และเขาตั้งใจจะชวนพี่ชาย โจวเฉิงซิน มาร่วมลงแรงด้วยกัน
เขาโอบกอดเธอไว้ในอ้อมแขน ถ่ายทอดความคิดและความฝันทั้งหมดของเขาให้เธอฟังอย่างไม่ปิดบัง
“คุณคิดว่ายังไง?”
“ฉันว่ามันเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมมากเลยค่ะ! แต่สัญญาเช่าอย่าทำแค่ห้าปีนะคะ ถ้าเป็นไปได้ ทำไปเลยยาวๆ ยี่สิบปี สามสิบปี”
“แล้วเรื่องที่จะทำกับพี่ใหญ่ล่ะ คุณโอเคไหม?”
“ไม่มีปัญหาเลยค่ะ พี่ใหญ่เป็นคนดีมาก ตอนนี้เราก็ผลัดกันใช้เรืออยู่แล้ว จะไม่ทำร่วมกันก็คงลำบาก อีกอย่างในอนาคตถ้าธุรกิจของเราเติบโตขึ้น มีพี่ใหญ่คอยช่วยดูแล คุณก็จะเบาใจได้”
ประโยคสุดท้ายนั้นมีความหมายลึกซึ้งยิ่งกว่าที่เอ่ยออกมา มันคือความไว้วางใจ คือการยอมรับในความทะเยอทะยานของกันและกัน โจวเฉิงเหล่ยรู้ดีว่าเธอเข้าใจ...โชคดีเหลือเกินที่เธอเข้าใจ!
เขาไม่ได้รอคำตอบ ริมฝีปากของเขาบดเบียดลงมาอีกครั้ง ร้อนแรงและลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม มือของเขาก็เริ่มซุกซน ลูบไล้ไปทั่วร่างของเธอ...
เจียงเซี่ยสะท้านเบาๆ เธอรวบรวมสติทั้งหมดคว้าข้อมือของเขาไว้แล้วหลบอย่างแผ่วเบา “ดึกมากแล้วนะคะ พรุ่งนี้คุณต้องออกทะเลแต่เช้า”
“ผมรู้” เขากระซิบตอบ แต่กลับไม่มีทีท่าว่าจะหยุด
ก็ในเมื่อเธอเป็นคนบอกเองว่าพรุ่งนี้เธอจะไม่ออกทะเลไปกับเขา...
วันรุ่งขึ้น เหล่าชายฉกรรจ์แห่งบ้านโจวก็ออกทะเลไปตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง
เจียงเซี่ยไม่ได้ไปด้วย เธอเลือกที่จะอยู่บ้านเพื่อช่วยแม่สามีจัดการกับกองทัพปลาที่ต้องพลิกกลับด้านตากแดด
เมื่อไม่ต้องรีบตื่น เธอก็นอนต่อไปจนถึงหกโมงเช้า หลังจากทานอาหารเช้า เธอกับแม่โจวก็เริ่มต้นทำงานทันที
โจวอิ๋งตื่นแต่เช้าแล้วไปนั่งแกว่งชิงช้าใต้ซุ้มองุ่นพร้อมกับหนังสือภาษาอังกฤษในมือ เจียงเซี่ยได้ยินสำเนียงที่ยังไม่ถูกต้องของหลานสาว ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากแก้ไขให้
โจวอิ๋งก็พยายามอ่านตามอย่างตั้งใจ
หลี่ซิ่วเสียนที่ได้ยินเข้าก็ทนไม่ไหว ความรำคาญใจผุดขึ้นมา เกลียดที่สุดเลยพวกที่ไม่รู้จริงแล้วยังอวดดี สอนอะไรผิดๆ ให้เด็ก! เธอจึงพูดกับลูกสาวเสียงเรียบ “พอแล้วลูก ไม่ต้องอ่านแล้ว ไปหาพวกพี่ๆ เล่นกับโจวโจวเถอะ”
โจวอิ๋งดีใจรีบวิ่งกลับห้องไปเก็บหนังสือ แล้วออกไปเล่นกับพี่ชายและน้องชายทันที
ปลาแห้งเกือบสองพันชั่งถูกนำมาตากจนเต็มพื้นที่หลังคาและลานบ้านของพวกเขาจนหมด แต่ก็ยังไม่พอ ต้องขยายไปใช้พื้นที่หลังคาและลานบ้านของย่าทวดด้วย สุดท้ายแม่โจวจึงต้องนำส่วนที่เหลือไปตากที่บ้านหลังใหม่จึงจะเสร็จสิ้น
เมื่อจัดการเรื่องปลาเสร็จและทานอาหารกลางวันเรียบร้อยแล้ว เจียงเซี่ยก็นำเงินและตั๋วสินค้าขี่จักรยานเข้าเมืองเพื่อไปซื้อของใช้จำเป็น ทั้งไหสำหรับดองของ น้ำมัน งา เครื่องปรุงต่างๆ รวมถึงแห อวน และลวดเพื่อนำมาสร้างกระชังเลี้ยงปลา
ไหใบใหญ่สามารถให้ทางร้านมาส่งได้ แต่ของจุกจิกอื่นๆ เธอต้องขนกลับมาเอง
ขากลับ จักรยานของเธอถูกแขวนไว้ด้วยถุงน้อยใหญ่เต็มไปหมด เมื่อขี่ผ่านที่ทำการกองผลิต ก็มีคนตะโกนเรียกเธอไว้ “เจียงเซี่ย! มีจดหมายกับพัสดุของเธอมาส่งนะ!”
ในยุคนี้ ไปรษณียภัณฑ์ทั้งหมดจะถูกส่งมารวมกันไว้ที่นี่
เจียงเซี่ยจึงแวะเข้าไปรับของ จดหมายเป็นของจางฟู่เหยียน ส่วนพัสดุเป็นกล่องใบใหญ่ที่เจียงตง น้องชายของเธอเป็นคนส่งมา
เมื่อกลับถึงบ้าน เธอรีบแกะกล่องของเจียงตงเป็นอันดับแรก ข้างในมีหนังสือทบทวนบทเรียนชั้นมัธยมปลาย จดหมายหนึ่งฉบับ และไหมพรมขนแกะอีกหลายม้วน ทั้งสีขาวนวล สีเทา และสีน้ำตาลอูฐ
ส่งไหมพรมมาให้เธอทำไมกันนะ? เธอถักนิตติ้งไม่เป็นเสียหน่อย!
แต่ในจดหมาย น้องชายตัวดีกลับขอให้เธอถักผ้าพันคอให้เขาหนึ่งผืน!
ของแบบนี้เธอยิ่งทำไม่เป็นเข้าไปใหญ่! ไม่รู้ว่าโจวเฉิงเหล่ยจะทำเป็นหรือเปล่านะ?
เธอวางเรื่องไหมพรมไว้ก่อน แล้วหันไปเปิดจดหมายของจางฟู่เหยียนอ่าน ทว่าเมื่อเธออ่านเนื้อความในจดหมายจบ ดวงตาของเธอก็พลันเบิกกว้างเป็นประกายเจิดจ้า! หัวใจเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น!
โชคลาภก้อนใหญ่กำลังจะมาเยือน!
(จบบท)