บทที่ 148: เจียงเซี่ยเชี่ยวชาญที่สุดเรื่องการรับมือการแข่งขันที่ไม่เป็นธรรม
ท่ามกลางความวุ่นวายของท่าเรือยามเช้า กลิ่นเค็มของน้ำทะเลและกลิ่นคาวปลาคละคลุ้งอยู่ในอากาศ บรรดาหญิงชาวบ้านที่เคยล้อมหน้าล้อมหลังเธอเมื่อวาน บัดนี้กลับยืนออรวมกันเป็นกลุ่มก้อนอยู่ห่างๆ เมื่อเห็นเจียงเซี่ยเดินเข้ามา ทุกคนก็มีสีหน้ากระอักกระอ่วนอย่างเห็นได้ชัด บางคนก้มหน้ามองพื้น บางคนแสร้งหันไปมองทางอื่น ไม่มีใครกล้าสบตาเธอตรงๆ
แน่นอนว่าต้นเหตุของความอึดอัดใจทั้งหมดมาจากเสียงประกาศของเวินหว่าน ที่ยืนเด่นอยู่กลางวงด้วยท่าทีของผู้ชนะ "บ้านโจวปิงเฉียงจะรับซื้อปลาแห้งในราคาที่สูงกว่าบ้านตระกูลโจวเสมอ! สูงกว่าชั่งละสองเฟิน! แต่มีข้อแม้นะคะ ทุกคนต้องเซ็นสัญญาว่าจะขายปลาแห้งทั้งหมดให้บ้านเราเท่านั้น"
ถึงจะไม่ได้เอ่ยชื่อเต็ม แต่ทุกคนในที่นี้ย่อมรู้ดีว่า "บ้านตระกูลโจว" ที่เธอกล่าวถึงย่อมหมายถึงบ้านของโจวเฉิงเหล่ย ซึ่งเป็นเพียงเจ้าเดียวที่รับซื้อปลาแห้งในละแวกนี้
แพงกว่าตั้งสองเฟิน...ตลอดไป! ข้อเสนอที่หอมหวานเสียจนยากจะปฏิเสธ ใครกันจะยังโง่ไปขายให้เจียงเซี่ยอีกล่ะ? เงินทองไม่ใช่ของบาดมือ ไม่มีใครปฏิเสธกำไรที่ลอยมาอยู่ตรงหน้าหรอก!
เจียงเซี่ยเพียงแค่ปรายตามองกลุ่มคนเหล่านั้นด้วยแววตาเรียบเฉย มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยราวกับขบขัน ก่อนจะละสายตากลับมาโดยไม่แสดงอาการใดๆ เธอรู้ดีว่านี่คือเกม เกมที่เธอคุ้นเคยมาทั้งชีวิต
เธอเข็นรถลากคันเก่าไปจอดไว้ริมทางอย่างไม่รีบร้อน แล้วทิ้งตัวลงนั่งบนแผ่นไม้ เหม่อมองออกไปยังเส้นขอบฟ้าที่ผืนทะเลจรดกับผืนฟ้า แสงแดดยามสายทอประกายระยิบระยับบนผิวน้ำ ดวงตาของเธอกวาดมองอย่างใจเย็น ค้นหาเรือประมงลำเล็กของครอบครัวท่ามกลางเรือลำแล้วลำเล่าที่กำลังมุ่งหน้ากลับเข้าฝั่ง
ขณะนั้นเอง ร่างของหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหยุดอยู่ข้างๆ "เสี่ยวเซี่ย" เสียงนั้นเอ่ยขึ้นอย่างหนักแน่น "ปลาแห้งบ้านฉัน ตากแห้งเมื่อไหร่ก็จะเอาไปขายให้เธอเหมือนเดิมนั่นแหละ ต่อให้บ้านโจวปิงเฉียงมันจะให้ราคาแพงกว่าบ้านเธอสองเฟินไปจนวันตาย ฉันก็ไม่เอา! ฉันจะขายให้เธอคนเดียว เธอไม่ต้องกังวลไปนะ"
คำพูดนั้นทำให้เจียงเซี่ยต้องเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย อะไรกันนะ...แพงกว่าบ้านเธอสองเฟินตลอดไป?
นี่มันไม่ใช่แค่การแข่งขันทางธุรกิจธรรมดา แต่มันคือการจงใจหาเรื่องกันชัดๆ!
เธอไม่เคยกลัวการแข่งขันที่ขาวสะอาด แต่การใช้วิธีสกปรกเพื่อตัดแข้งตัดขากันแบบนี้ เธอไม่มีวันยอม! เวินหว่านกับโจวกั๋วหัวอยากจะรับซื้อปลาแห้งก็เป็นสิทธิ์ของพวกเขา ชาวบ้านจะเลือกขายให้ใครเธอก็ไปห้ามไม่ได้ เพราะการค้าขายมันตั้งอยู่บนความสมัครใจของทั้งสองฝ่าย
แต่การจงใจพุ่งเป้ามาที่เธอเพื่อสร้างความรำคาญใจ...ก็อย่าหาว่าเธอใจร้ายก็แล้วกัน!
เจียงเซี่ยที่เติบโตและเอาตัวรอดในตลาดสดมาตั้งแต่อายุเพียงสามขวบ สำหรับการแข่งขันที่มุ่งร้ายและเอาเปรียบเช่นนี้ เธอมีวิธีรับมือเป็นร้อยแปดพันเก้า!
เธอบังเกิดรอยยิ้มจริงใจบนใบหน้า "ขอบคุณค่ะน้าสะใภ้รองหลิน บ้านน้าสะดวกเอาปลาแห้งมาส่งเมื่อไหร่ บ้านฉันก็ยินดีรับซื้อเสมอค่ะ"
เจียงเซี่ยจำผู้หญิงคนนี้ได้ดี แม่สามีเคยจ้างเธอและลูกสะใภ้ให้มาช่วยแล่ปลา สองคนนั้นทำงานคล่องแคล่วว่องไว ไม่เคยอู้งานหรือขี้เกียจ เป็นคนซื่อตรงและจริงใจอย่างหาได้ยาก
แม้เธอจะเรียกอีกฝ่ายว่าน้าสะใภ้รอง แต่ก็หาใช่ญาติโดยสายเลือดไม่ ด้วยว่าคนในหมู่บ้านนี้ส่วนใหญ่ล้วนแซ่โจว และสืบเชื้อสายมาจากบรรพบุรุษคนเดียวกัน การเรียกขานจึงเป็นไปตามลำดับอาวุโสของสามีแต่ละบ้าน ไม่ว่าจะเป็นคุณป้าหรือคุณน้า ก็เหมือนกับที่เวลาเธอเดินผ่านเด็กๆ แล้วถูกเรียกว่าป้าสะใภ้สี่บ้าง น้าสะใภ้สี่บ้าง หรือกระทั่งย่าสะใภ้สี่ นั่นก็เพราะโจวเฉิงเหล่ย สามีของเธอ เป็นบุตรชายลำดับที่สี่ของบ้านนั่นเอง
น้าสะใภ้รองหลินถอนหายใจออกมาเบาๆ "จะขอบคุณอะไรกัน ฉันก็แค่ทนดูวิธีทำธุรกิจแบบนี้ของพวกเขาไม่ไหวเท่านั้นแหละ"
เจียงเซี่ยหัวเราะเบาๆ "น้าสะใภ้รองคะ เดี๋ยวฉันขอตัวไปดูสัญญาที่ว่านั่นหน่อย ถ้าบ้านน้ามีปลาแห้งพร้อมเมื่อไหร่ ก็ยกไปที่บ้านฉันได้เลยนะคะ ขอบคุณจริงๆ ค่ะ!"
"ได้เลย" น้าสะใภ้รองพยักหน้ารับ "เรือของน้าเขยเธอกลับเข้าฝั่งแล้ว ฉันก็จะไปดูลาดเลาเหมือนกัน" ว่าแล้วก็ปลีกตัวเดินจากไป
เจียงเซี่ยจึงลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงไปยังใจกลางวงสนทนา...เบื้องหน้าของเวินหว่าน
วินาทีที่เวินหว่านเห็นเงาร่างของเจียงเซี่ยปรากฏขึ้น หัวใจของเธอก็กระตุกวูบด้วยความประหม่า แต่เพียงชั่วครู่ เธอก็สูดหายใจลึกเพื่อเรียกความมั่นใจกลับคืนมา
เธอไม่ได้ทำอะไรผิดกฎหมายสักหน่อย จะต้องไปกลัวอะไร? เธอแค่รับซื้อปลาแห้ง ส่วนราคาที่สูงกว่า มันคือการช่วยเหลือเพื่อนบ้าน เป็นการทำความดีที่สมเหตุสมผลและถูกกฎหมายทุกประการ แถมยังสอดคล้องกับนโยบายรัฐที่ว่า 'คนรวยก่อนช่วยคนอื่นรวยตาม' อีกต่างหาก หากเจียงเซี่ยกล้าโวยวายขึ้นมาล่ะก็ คราวนี้แหละ เธอจะไปแจ้งกองผลิตให้มาลากตัวไปสั่งสอนเสียให้เข็ด!
เมื่อคิดได้ดังนั้น เวินหว่านก็เชิดหน้าขึ้น แสร้งทำเป็นมองไม่เห็นการมาของเจียงเซี่ย มือของเธอยังคงชี้ชวนให้ชาวบ้านลงนามในสัญญาด้วยรอยยิ้มที่ฝึกฝนมาอย่างดี
ไม่ใช่แค่เวินหว่านที่รู้สึกตึงเครียด บรรดาชาวบ้านที่เมื่อวานซืนยังยืนห้อมล้อมเจียงเซี่ย บัดนี้ต่างก็หลบสายตาด้วยความประหม่าและละอายใจ ก็เมื่อวานนี้เองที่พวกเขาเพิ่งให้คำมั่นสัญญาว่าจะขายปลาแห้งให้เธอ
เจียงเซี่ยมองท่าทีหลุกหลิกเหมือนหนูติดจั่นของทุกคนแล้วก็ได้แต่รู้สึกขบขันอยู่ในใจ
ไม่เห็นจะต้องรู้สึกผิดขนาดนั้นเลย
ปลาแห้งเป็นของพวกเขา จะขายให้ใครก็เป็นสิทธิ์ของพวกเขา เธอไม่เคยคิดจะโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย การมีโอกาสทำเงินเพิ่ม ใครๆ ก็ย่อมต้องการเป็นธรรมดา เธอเข้าใจหลักการนี้ดีเสียยิ่งกว่าใคร มันก็ไม่ต่างอะไรกับตอนที่จุดรับซื้อของหมู่บ้านกดราคา แต่ท่าเรือในเมืองให้ราคาสูงกว่า พวกเขาก็ย่อมเลือกที่จะเดินทางไกลหน่อยเพื่อไปขายในที่ที่ได้ราคาดีกว่า
การค้าขายควรจะเสรีและยุติธรรม...การแข่งขันก็เช่นกัน
เธอเอื้อมมือไปหยิบแผ่นกระดาษที่เรียกว่า "สัญญา" ขึ้นมาหนึ่งใบอย่างถือวิสาสะ
"เธอจะทำอะไร?!" เวินหว่านร้องเสียงหลงพร้อมกับพุ่งมือเข้าหมายจะคว้ามันคืน
เจียงเซี่ยเบี่ยงตัวหลบได้อย่างง่ายดาย สายตาของเธอกวาดอ่านเนื้อหาในสัญญาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเงยหน้าขึ้นพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "อ้าว ก็ที่นี่รับซื้อปลาแห้งไม่ใช่เหรอ? ฉันก็ขอดูเนื้อหาสัญญาสักหน่อยสิ ถ้าเงื่อนไขดี ราคาเหมาะสม ฉันก็อยากจะเอาปลาแห้งมาขายด้วยคนเหมือนกัน"
คำพูดของเธอทำให้ชาวบ้านโดยรอบถึงกับตะลึงงัน ทุกสายตาจับจ้องมาที่เธออย่างไม่อยากจะเชื่อหู
ทำแบบนี้ก็ได้เหรอ? เมื่อคืนเพิ่งจะกว้านซื้อปลาแห้งจากพวกเขาไปตั้งหลายร้อยชั่ง วันนี้กลับจะเอามาขายต่อให้เวินหว่าน เท่ากับว่าแค่เปลี่ยนมือ เธอก็ฟันกำไรเหนาะๆ ไปหลายหยวนแล้วน่ะสิ!
เจียงเซี่ยไม่สนใจสายตาเหล่านั้น เธออ่านสัญญาจบในพริบตาแล้วยิ้มออกมา "แค่เซ็นสัญญาฉบับนี้ ก็จะการันตีว่าได้ขายปลาแห้งในราคาที่แพงกว่าเจ้าอื่นชั่งละสองเฟินตลอดไป...แต่มีข้อแม้ว่าต้องขายให้พวกคุณเจ้าเดียวเท่านั้น?"
แววตาของเวินหว่านวูบไหวอย่างปิดไม่มิด เธอแย่งสัญญากลับคืนไปอย่างแรง "ฉันไม่ซื้อปลาของเธอ! อย่ามาสร้างความวุ่นวายแถวนี้!"
เจียงเซี่ยหัวเราะเสียงใส "ต่อให้คุณอยากซื้อ ฉันก็ไม่โง่พอจะขายหรอก สัญญาฉบับนี้มันไม่ยุติธรรมเลยสักนิด ถึงจะเขียนไว้สวยหรูว่าราคาแพงกว่าคนอื่นสองเฟินตลอดไป แต่การที่เซ็นแล้วต้องขายให้พวกคุณแค่เจ้าเดียว แถมยังไม่ระบุระยะเวลาสิ้นสุด...นี่หมายความว่าต้องผูกมัดกันไปตลอดชีวิตเลยหรือเปล่า? แล้วที่สำคัญ ในนี้ไม่ได้บอกเลยนะว่าพวกคุณ 'จำเป็น' ต้องรับซื้อปลาของชาวบ้าน ถ้าวันดีคืนดีพวกคุณเลิกรับซื้อขึ้นมา ปลาแห้งที่ตากไว้จะทำยังไง? ขายให้คนอื่นก็ไม่ได้เพราะติดสัญญา...นี่มันเท่ากับของต้องเน่าค้างอยู่ในมือแบบไม่มีกำหนดเลยไม่ใช่เหรอ!"
ณ ตอนนี้ ข้อเสนอสองเฟินอาจฟังดูหอมหวาน เพราะเงินจำนวนนี้ยังพอซื้อหาอะไรได้บ้าง
แต่ในอีกสิบปีข้างหน้าล่ะ? เงินสองเฟินอาจจะไม่มีค่าอะไรเลยด้วยซ้ำ เผลอๆ เงินหนึ่งหยวนตกอยู่ข้างทางยังไม่มีใครก้มลงไปเก็บเลยด้วยซ้ำไป
เอาเข้าจริง ส่วนต่างแค่สองเฟินต่อชั่ง...ร้อยชั่งก็เพิ่งจะมากกว่าเดิมแค่สองหยวน สำหรับเธอแล้ว มันแทบไม่มีความแตกต่างอะไรเลย เพราะการซื้อขายรายย่อยกับชาวบ้านแบบนี้ วันหนึ่งๆ จะรวบรวมได้ถึงร้อยชั่งก็เก่งมากแล้ว ไม่ใช่การค้าขายระดับตันที่จะเห็นส่วนต่างเป็นกอบเป็นกำ
ดังนั้น สัญญาฉบับนี้จึงเป็นแค่ภาพลวงตาที่สร้างขึ้นมาเพื่อช่วยเหลือเพื่อนบ้าน แต่เนื้อแท้ของมันคือโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นซึ่งจ้องจะผูกมัดชาวบ้านเอาไว้!
แต่สำหรับชาวบ้านหาเช้ากินค่ำแล้ว...ทุกเฟินคือเงิน การได้เงินเพิ่มแม้เพียงน้อยนิดก็ย่อมดีกว่าไม่ได้ พวกเขาจึงแย่งกันเซ็นสัญญาโดยไม่ได้ไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน
"ที่สำคัญ" เจียงเซี่ยกล่าวต่อไปด้วยน้ำเสียงที่ดังขึ้น ดึงดูดความสนใจของทุกคน
"ตลอดสองปีที่ผ่านมานี้ ทุกคนไม่รู้สึกหรือว่าชีวิตของเราดีขึ้นกว่าแต่ก่อน? เงินเดือนก็สูงขึ้นใช่ไหม? ฉันเชื่อว่าอนาคตข้างหน้า ชีวิตของเราจะดีขึ้นไปอีก เงินเดือนจะสูงขึ้น ข้าวของก็จะแพงขึ้น! แล้วการที่บอกว่าแพงกว่าแค่ 'สองเฟินตลอดไป' มันจะไปสมเหตุสมผลได้อย่างไร? ไม่แน่ว่าอีกสิบปีข้างหน้า สองเฟินอาจจะไม่มีค่าพอให้ใครชายตามองด้วยซ้ำ! การกำหนดราคาส่วนต่างแบบนี้ มันไม่ควรจะอิงตามสภาพเศรษฐกิจในแต่ละปีหรอกเหรอ? เช่น สองปีแรกอาจจะแพงกว่าสองเฟิน พอปีที่สามที่สี่ก็อาจจะแพงกว่าสองเจี่ยว ปีที่ห้าที่หกก็แพงกว่าหนึ่งหยวนหรือห้าเจี่ยวก็ว่าไป...แพงกว่าแค่สองเฟิน...ตลอดไป? คำว่า 'ตลอดไป' ของพวกคุณ...มันไม่ไกลเกินจริงไปหน่อยเหรอคะ? หึ...หึ..."
เสียงหัวเราะเยาะหยันสองครั้งดังขึ้นในตอนท้าย ก่อนที่เจียงเซี่ยจะวางสัญญาคืนลงบนโต๊ะ แล้วหมุนตัวเดินจากไปอย่างสง่างามและสบายอารมณ์
ทิ้งไว้เพียงกลุ่มหญิงชาวบ้านที่ยืนนิ่งอึ้งราวกับถูกปลุกให้ตื่นจากฝัน ต่างคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก คำพูดของเจียงเซี่ยยังคงก้องอยู่ในหัว...
จริงสิ...คำว่า "ตลอดไป" มันอาจจะไกลเกินไปจริงๆ
แล้วถ้าวันหนึ่งบ้านโจวปิงเฉียงเลิกรับซื้อขึ้นมา...พวกเขาที่เซ็นสัญญาไปแล้ว จะเอาปลาแห้งไปขายให้ใครได้อีก? สัญญาที่เคยดูเหมือนของขวัญจากฟ้า บัดนี้กลับดูคล้ายกับบ่วงที่กำลังจะรัดคอพวกเขาเข้าไปทุกที
(จบบท)