บทที่ 149: โทสะเดือดดาลจนดวงตาแดงก่ำ!
คำพูดอันแหลมคมของเจียงเซี่ยเหมือนกุญแจที่ไขความจริงให้กระจ่าง ชาวบ้านบางคนฉุกคิดขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว "พอที! สัญญาพรรค์นี้ฉันไม่เซ็นเด็ดขาด!"
เมื่อมีคนหนึ่งกล้าลุกขึ้นเป็นผู้นำ ก็เหมือนเป็นการจุดประกายไฟในทันที เสียงสนับสนุนก็ดังระงมไปทั่ว "จริงด้วย...ที่เสี่ยวเซี่ยพูดเมื่อกี้มันมีเหตุผล งั้นฉันก็ไม่เอาด้วยแล้ว!"
"ช่างมันเถอะน่า แพงกว่าแค่สองเฟินมันไม่ได้มากมายอะไรขนาดนั้น ฉันไม่ขอเสี่ยงด้วยดีกว่า"
...
เพียงครู่เดียว บรรดาชาวบ้านที่ยังไม่ได้ลงนามต่างก็ทยอยเดินจากไปทีละคนสองคน เหลือไว้เพียงความว่างเปล่า
แม้แต่คนที่เซ็นชื่อไปแล้วก็ยังหน้าซีดเผือด รีบถลันเข้ามาดึงกระดาษสัญญาของตัวเองกลับคืน "พอๆๆ! ฉันก็ไม่เซ็นแล้วโว้ย!"
"ฉันก็ไม่เอาแล้ว! ฟังดูแล้วมันไม่น่าไว้วางใจอย่างแรง!"
...
ชั่วพริบตาเดียว บรรยากาศก็แปรเปลี่ยนเป็นความโกลาหล เสียงคนโหวกเหวก เสียงฉีกกระดาษดังขรมไปทั่วราวกับผึ้งแตกรัง ชาวบ้านต่างพากันเดินหนี บ้างก็แย่งกันฉีกสัญญาทิ้งจนเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
เวินหว่านยืนอยู่ท่ามกลางความวุ่นวายนั้นเพียงลำพัง พยายามจะเอื้อมมือไปคว้าแขนใครสักคน แต่ก็ไม่มีใครฟังเธออีกต่อไป
"อย่าไปเชื่อเธอนะ! เธอโกหก! เธอแค่กลัวว่าพวกคุณจะไม่ขายปลาแห้งให้เธอ!" เสียงของเธอแหลมสูงขึ้นด้วยความร้อนรน
"ลองคิดดูสิ ฉันให้ราคาพวกคุณแพงกว่าตั้งสองเฟินนะ ถึงจะแค่สองเฟิน แต่มันก็คือกำไรที่เพิ่มขึ้น! มีเงินกองอยู่ตรงหน้าทำไมถึงไม่เอา!?"
แต่ไม่ว่าเธอจะตะโกนจนสุดเสียงเพียงใด ก็ไม่มีใครหันกลับมามองอีกแล้ว
คำว่า "ตลอดไป"...มันช่างเป็นคำที่น่าหวาดหวั่นและไกลเกินเอื้อมจริงๆ
เจียงเซี่ยเพียงหันกลับไปมองภาพนั้นด้วยหางตา ก่อนจะเมินเฉยอย่างไม่ใส่ใจ เธอมองเห็นธรรมชาติของมนุษย์ทะลุปรุโปร่ง คนเรามักจะหวั่นไหวกับผลประโยชน์เล็กน้อยตรงหน้า จนยอมทำอะไรโง่ๆ ลงไป แต่เมื่อสติกลับคืนมาแล้ว ก็มักจะเสียใจกับการกระทำของตนและถอยหนีไปให้ไกล
ถ้าเวินหว่านฉลาดกว่านี้สักหน่อย เพียงแค่ใช้ลมปากประกาศว่าจะให้ราคาสูงกว่าก็คงจะดีกว่านี้ แต่นี่กลับ "วาดงูเติมขา" สร้างสัญญาที่เต็มไปด้วยช่องโหว่ขึ้นมาผูกมัดผู้คนอย่างไร้กำหนดเวลา คิดจะผูกขาดชีวิตของพวกเขาด้วยเงินเพียงน้อยนิด
มันต่างอะไรกับการบังคับขายตัว?
อยากจะซื้อชีวิตคนอื่น ก็ควรจะประเมินด้วยว่าเงินแค่สองเฟินน่ะ...มันมีค่าพอแล้วหรือยัง!
ความโลภของมนุษย์นั้นไร้ที่สิ้นสุดดั่งพญางูที่คิดจะกลืนช้าง แต่ผลลัพธ์ของการกระทำที่ไม่ประมาณตนก็คือความล้มเหลว ไม่ถึงหนึ่งเค่อ ผู้คนที่เคยห้อมล้อมเวินหว่านก็สลายตัวไปจนหมดสิ้น
เธอยืนนิ่งอยู่กลางวงล้อมของเศษกระดาษที่เกลื่อนกลาด ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำด้วยเพลิงโทสะ!
เจียงเซี่ย! ทำเกินไปแล้ว!
แล้วพวกชาวบ้านนี่ก็โง่เง่าสิ้นดี! ถูกมันเป่าหูไม่กี่คำก็หลงเชื่อเป็นตุเป็นตะ ข้อเสนอที่ให้ราคาแพงกว่าจินละสองเฟินตลอดไปมันไม่ดีตรงไหน? ไม่ใช่ว่าเธอพยายามจะทำให้พวกเขาได้เงินเพิ่มหรอกหรือ? แล้วทำไมผลลัพธ์ถึงกลายเป็นว่าเธอถูกมองเป็นนักต้มตุ๋นไปเสียได้?
กลุ่มคนโง่เง่า! มีโอกาสทองอยู่ตรงหน้ากลับไม่รู้จักคว้าเอาไว้!
โจวปิงเฉียงก็ไม่ได้เรื่อง! ไม่กล้าพอที่จะทำสัญญาซื้อขายที่รัดกุมเป็นทางการ กลับเอาแต่กลัวว่าถ้าซื้อปลามาแล้วจะขายไม่ออก พอขายไม่ออกก็ไม่อยากจะรับซื้อต่อ แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่อยากให้ชาวบ้านเอาปลาไปขายให้โจวเฉิงเหล่ย เลยร่างสัญญาครึ่งๆ กลางๆ แบบนี้ขึ้นมา สุดท้ายก็พังไม่เป็นท่า!
น่าโมโหจนแทบกระอักเลือด!
ขณะที่เธอกำลังจมอยู่กับความเดือดดาล โจวกั๋วหัวก็กลับมาถึงท่าเรือพอดี เขาเดินเข้ามาหาเวินหว่านด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม แต่แล้วรอยยิ้มนั้นก็พลันแข็งค้างเมื่อเห็นภาพความพินาศตรงหน้าและดวงตาแดงก่ำของหญิงสาวที่กำลังก้มหน้าเก็บเศษกระดาษบนโต๊ะราวกับจะร้องไห้
"เสี่ยวหว่าน! เป็นอะไรไป? ใครรังแกเธอ!?" เขาวิ่งพรวดเข้าไปหาอย่างร้อนใจ
เวินหว่านเงยหน้าขึ้นสบตาเขา ดวงตาของเธอยังคงแดงก่ำ แต่เธอก็พยายามข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่านเอาไว้ "เปล่าค่ะ...แล้วเรื่องเช่าพื้นที่ทะเลล่ะคะ เป็นยังไงบ้าง?"
ณ เวลานี้ ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าเรื่องนั้นอีกแล้ว ขอเพียงแค่เช่าพื้นที่ทะเลสำเร็จ ต่อให้ชาวบ้านทุกคนหันหลังให้ เธอก็ไม่สนใจ
โจวกั๋วหัวเห็นแววตาของเธอก็รู้สึกเจ็บแปลบในใจ แต่ก็ยังรายงานข่าวดี
"ฉันยื่นใบสมัครไปแล้วเรียบร้อย พ่อฉันรู้จักกับคนใหญ่คนโตข้างใน เขาบอกว่าจะช่วยเคลียร์ทางให้ พรุ่งนี้เราแค่เตรียมเอกสารไปยื่นเพิ่มเติมก็เป็นอันเสร็จ!"
เขาเลือกที่จะไม่บอกความจริงทั้งหมด...ว่าเมื่อพวกเขาไปถึงก็พบว่าโจวเฉิงเหล่ยได้ชิงยื่นใบสมัครตัดหน้าไปตั้งแต่เมื่อวานตอนบ่ายแล้ว
แต่ไม่เป็นไร...อำนาจของเส้นสายและของกำนัลชิ้นโตย่อมเหนือกว่าทุกสิ่ง อีกฝ่ายรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะแล้วว่า ถึงแม้โจวเฉิงเหล่ยจะยื่นก่อน แต่เอกสารยังไม่ครบและยังไม่ได้รับการอนุมัติ เขาสามารถรับประกันได้ว่าจะปัดเรื่องนั้นตกไป และอนุมัติพื้นที่ทะเลสองผืนงามนั้นให้แก่พวกเขาอย่างแน่นอน พวกเขาจึงกรอกใบสมัครขอเช่าพื้นที่เดียวกันกับที่โจวเฉิงเหล่ยยื่นขอไปเป๊ะๆ
"แล้วนี่มันเกิดอะไรขึ้น?" โจวกั๋วหัวถามซ้ำ พลางชี้ไปยังเศษกระดาษ
"ใครมันกล้ามาฉีกสัญญาของเรา? ใครมันรังแกเธอ!?"
เมื่อได้ฟังข่าวดี เวินหว่านก็พลันรู้สึกวางใจขึ้นมาทันที "เป็นฝีมือของเจียงเซี่ยน่ะสิคะ! เธอมาพูดจาข่มขู่ให้ชาวบ้านกลัวหาว่าฉันจะหลอกพวกเขา ทุกคนเลยแห่กันมาฉีกสัญญาทิ้ง ตอนนี้คงไม่มีใครยอมขายปลาให้เราแล้ว!"
"รังแกกันเกินไปแล้ว!" โจวกั๋วหัวคำรามลั่น "ต่างคนต่างทำมาหากิน เธอมีสิทธิ์อะไรมาขัดขวางเรา? ฉันจะไปถามมันให้รู้เรื่องเดี๋ยวนี้!"
เขาหันขวับ เตรียมจะเดินไปหาเจียงเซี่ยอย่างเอาเรื่อง
แต่แล้วเวินหว่านก็เหลือบไปเห็นเรือของบ้านตระกูลโจวกำลังเทียบท่าพอดี เธอจึงรีบคว้าแขนเขาไว้ "อย่าเลยค่ะ! ช่างมันเถอะ เราก็แค่ยืนหยัดให้ราคาสูงกว่า เดี๋ยวก็ต้องมีคนใจอ่อนเอามาขายให้เราเองแหละ อย่าไปมีเรื่องกับเธอตอนนี้เลย"
ลำพังโจวกั๋วหัวตัวคนเดียวยังเอาชนะโจวเฉิงเหล่ยไม่ได้ การที่เขาจะพุ่งเข้าไปหาเรื่องเจียงเซี่ยในตอนนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการเดินเข้าไปให้เขากระทืบเล่น
โจวกั๋วหัวเชื่อฟังเวินหว่านเสมอ เมื่อเธอห้าม เขาก็หยุดชะงักลงอย่างว่าง่าย จากนั้นเธอก็เปลี่ยนเรื่องถามถึงเอกสารที่ต้องใช้ในวันพรุ่งนี้ และเขาก็อธิบายให้เธอฟังอย่างละเอียด...ณ วินาทีนี้เองที่เขาเพิ่งตระหนักว่าการจะเลี้ยงปลาในทะเลมันซับซ้อนกว่าที่คิดไว้มาก ต้องมีใบอนุญาตสารพัดชนิด ไม่ใช่เรื่องที่จะทำกันได้ง่ายๆ
แสงสีทองของอาทิตย์อัสดงทาบทาลงบนผิวน้ำเป็นประกายระยิบระยับ โจวเฉิงเหล่ยยืนอยู่บนเรือที่กำลังเคลื่อนเข้าหาฝั่ง สายตาของเขาก็จับจ้องไปยังเงาร่างอรชรที่ยืนรออยู่บนท่าเรือแต่ไกล ทันทีที่เรือจอดเทียบสนิท เขาก็กระโจนลงมายืนเคียงข้างเธอในบัดดล
เจียงเซี่ยเงยหน้าขึ้นส่งยิ้มหวาน "วันนี้กลับเร็วจังเลยนะคะ?"
เขาเอื้อมมือไปจัดหมวกฟางบนศีรษะของเธอให้เข้าที่อย่างแผ่วเบา "รอนานหรือยัง? คราวหลังไม่ต้องรีบออกมาขนาดนี้ แดดมันแรง"
"ฉันนั่งแปลงานอยู่ในบ้านทั้งวันแล้วค่ะ" เธอกล่าว "ออกมามองทะเลกว้างๆ แบบนี้ ถือเป็นการพักสายตาไปในตัว"
โจวเฉิงเหล่ยไม่ได้กล่าวอะไรอีก เขารู้ดีว่าการใช้สายตามากเกินไปนั้นจำเป็นต้องพักด้วยการมองไปยังที่ไกลๆ หรือสีเขียวของต้นไม้ อีกทั้งการนั่งนิ่งๆ ทั้งวันก็ไม่ดีต่อร่างกาย
เขาหยิบเงินปึกหนึ่งออกจากอกเสื้อส่งให้เธอ แม้จะดูไม่หนาเท่าเมื่อวาน แต่ก็น่าจะราวสี่ห้าร้อยหยวน เจียงเซี่ยรับมาเก็บไว้อย่างรู้งาน พลางชะเง้อมองไปยังบนเรือที่ว่างโหรงเหรง มีเพียงลูกปลาตัวเล็กๆ อยู่สองตะกร้าเช่นเคย
"วันนี้เอาปลาไปขายที่ท่าเรือในเมืองมาอีกแล้วเหรอคะ?"
"อืม วันนี้โชคดีเจอฝูงกุ้ง เลยเอาไปขายที่ในเมือง" เขาตอบด้วยรอยยิ้ม "คืนนี้มีกุ้งตัวเบิ้มให้กินนะ เคยกินกุ้งแชบ๊วยดำไหม?"
วันนี้พวกเขาเจอกุ้งแชบ๊วยดำเข้าโดยบังเอิญ แต่ละตัวใหญ่ยาวเท่าฝ่ามือ เขาจึงนำไปขายตรงให้กับภัตตาคารใหญ่ ได้ราคางามมาทีเดียว
ดวงตาของเจียงเซี่ยทอประกายวาววับ กุ้งชนิดนี้คือของโปรดของเธอ! "ถ้าอย่างนั้นก็รีบเลยค่ะ เราจะได้รีบกลับบ้านไปจัดการกัน!"
ขณะนั้นพ่อโจวก็หาบตะกร้าปลาและกุ้งลงจากเรือมาแล้ว โจวเฉิงเหล่ยจึงปีนกลับขึ้นไปหาบตะกร้าลูกปลาที่เหลือลงมาวางบนรถลาก ก่อนจะหันมาบอกภรรยา "ฉันต้องแวะไปที่ทำการกองผลิตเพื่อขอใบรับรองสำหรับวันพรุ่งนี้ก่อน เธอกับพ่อล่วงหน้ากลับไปก่อนได้เลย"
"ได้ค่ะ" เธอรับคำ แล้วจึงช่วยพ่อสามีเข็นรถลากกลับบ้านไป
เมื่อถึงบ้าน แม่โจวก็ออกมาต้อนรับด้วยรอยยิ้ม "กลับมาแล้วเหรอ อาหารพร้อมแล้วนะ" ช่วงนี้ที่บ้านมีปลาแห้งให้จัดการเยอะจนล้นมือ ไหนจะต้องเตรียมอาหารเย็นอีก ทำให้เธอไม่มีเวลาปลีกตัวไปที่ท่าเรือเลย
พ่อโจวยื่นถังกุ้งส่งให้ภรรยา "เดี๋ยวรอลูกเหล่ยก่อนนะ เขาแวะไปกองผลิตอยู่ เธอเอาไอ้นี่ไปลวกกินกันคืนนี้"
เมื่อคืนพ่อโจวได้เล่าเรื่องที่ลูกชายคนเล็กคิดจะเช่าพื้นที่ทะเลเลี้ยงปลาให้ฟังแล้ว เธอจึงไม่ได้ซักไซ้ว่าไปขอใบรับรองอะไร เพียงแค่รับถังกุ้งมาด้วยรอยยิ้ม กุ้งตัวใหญ่ขนาดนี้ยังอุตส่าห์เก็บกลับมากินที่บ้านได้ แสดงว่าการออกเรือวันนี้ต้องได้กำไรมาไม่น้อยแน่ๆ!
โจวเฉิงเหล่ยกลับมาในเวลาไม่นาน หลังจากทุกคนทานอาหารเย็นกันพร้อมหน้า ก็ถึงเวลาทำงาน ทั้งคัดแยกปลาสด จัดการปลาแห้ง และนำปลาชุดใหม่ไปตาก โชคยังดีที่ลูกปลาตัวเล็กแห้งไว ประกอบกับวันนี้ลมแรง ตากเพียงวันเดียวก็แห้งสนิท มิเช่นนั้นคงไม่มีที่จะตากแล้ว ครอบครัวของคุณทวดก็ยังคงแวะเวียนมาช่วยงานอย่างแข็งขัน วันนี้ปริมาณปลาที่รับซื้อมาไม่มากเท่าวันก่อนๆ สองครอบครัวจึงทำงานเสร็จสิ้นในเวลาราวสี่ทุ่ม
โจวเฉิงเหล่ยอาบน้ำชำระกายเสร็จสิ้นแล้วจึงกลับเข้าห้องนอน เขาเห็นเจียงเซี่ยกำลังนั่งอยู่ใต้แสงไฟ พลิกดูใบรับรองที่เขาเพิ่งได้มาอยู่ในมือ พอเห็นเขาเธอก็เอ่ยถาม "พรุ่งนี้เราจะไปทำใบอนุญาตอะไรกันบ้างเหรอคะ?"
เขาเดินเข้าไปโอบอุ้มร่างบางของเธอขึ้นมานั่งบนตัก
"《ใบอนุญาตเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำ》,
《ใบอนุญาตเพาะเลี้ยงและขยายพันธุ์สัตว์ป่าคุ้มครองทางน้ำ》,
《ใบอนุญาตพิเศษสำหรับขนส่งสัตว์น้ำ》,
《ใบอนุญาตประกอบกิจการและใช้ประโยชน์จากสัตว์น้ำ》..."
เขาไล่ชื่อใบอนุญาตยาวเป็นหางว่าว เจียงเซี่ยจึงถามต่อ "แล้วเรื่องการขอใช้พื้นที่ทะเลกับกรมท่าล่ะคะ?"
"เมื่อวานตอนบ่ายผมไปยื่นเรื่องมาแล้ว" เขาตอบเสียงทุ้ม "ผมเป็นคนแรกของเมืองเราที่ไปยื่นขอเลยนะ เจ้าหน้าที่บอกว่าแค่เราเตรียมเอกสารที่จำเป็นไปให้ครบ ก็สามารถอนุมัติให้ได้ทันที"
ที่ทำการกรมเจ้าท่านั้นตั้งอยู่ไม่ไกลจากท่าเรือในเมือง สะดวกอย่างยิ่ง ดังนั้นเมื่อวานตอนที่แวะไปขายปลา เขาจึงให้พ่ออยู่ขาย ส่วนตัวเองก็ปลีกตัวไปจัดการยื่นเรื่องให้เรียบร้อย แต่เมื่อคืนทุกคนต่างก็เหนื่อยล้าจนเกินไป เจียงเซี่ยเองก็หลับเป็นตาย เขาก็เลยยังไม่มีโอกาสได้เล่าเรื่องนี้ให้เธอฟัง
เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงเซี่ยก็กล่าวขึ้นทันที "ถ้าอย่างนั้นคืนนี้เราต้องรีบนอนกันแล้ว พรุ่งนี้มีเอกสารต้องทำตั้งเยอะ จะได้ไปแต่เช้า"
"อืม" โจวเฉิงเหล่ยรับคำในลำคอ เขาช้อนร่างของเธอขึ้นอุ้มไปวางบนเตียงอย่างนุ่มนวล เมื่อเห็นแววตาที่ปรือปรอยด้วยความง่วงงุนของเธอแล้ว เขาก็ไม่คิดจะรบกวนเธออีกต่อไป ทั้งสองนอนสวมกอดกันภายใต้ความเงียบสงบจนกระทั่งเช้า
รุ่งสางของวันใหม่ ทั้งสองก็ตื่นขึ้นมาทานอาหารเช้าแล้วจึงขี่จักรยานคันเก่งมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมือง
ในช่วงเวลานี้ ตะวันยังไม่ทันโผล่พ้นขอบฟ้า ถนนหนทางจึงยังค่อนข้างเงียบสงบ โจวเฉิงเหล่ยจึงเร่งความเร็วของจักรยานขึ้นอีกเล็กน้อย หวังจะไปให้ได้ไกลที่สุดก่อนที่แดดจะแผดเผาผิวของภรรยา
และแล้วระหว่างทาง...พวกเขาก็เจอเข้ากับโจวกั๋วหัวที่กำลังขี่จักรยานโดยมีเวินหว่านนั่งซ้อนท้ายอยู่ข้างหน้า
ด้วยพละกำลังที่เหนือกว่า โจวเฉิงเหล่ยจึงปั่นแซงผ่านไปได้อย่างง่ายดาย
เวินหว่านที่นั่งอยู่ด้านหลังหันมาเห็นก็เกิดความรู้สึกไม่อยากยอมแพ้ขึ้นมาทันที เธออดไม่ได้ที่จะเร่งเร้าคนที่อยู่ข้างหน้า
"...เร็วเข้าสิ! อย่าให้พวกมันแซงไปได้นะ!"
(จบบท)