บทที่ 172: เงินถุงเงินถังจนไม่รู้จะใช้ทำอะไรหรือ?
แสงแดดยามเช้าสาดส่องกระทบผิวน้ำเป็นประกายระยิบระยับ หลังมื้ออาหารที่เรียบง่ายแต่เปี่ยมด้วยพลัง ชายฉกรรจ์สี่คนแห่งบ้านโจว อันได้แก่ โจวเฉิงเหล่ย โจวเฉิงซิน โจวหย่งกั๋ว และท่านพ่อโจว ก็ผนึกกำลังกันแบกโครงเหล็กขนาดมหึมา มุ่งหน้าไปยังท่าเรือ
มันคือโครงสร้างเหล็กอันโอฬาร ยาวตระหง่านถึง 20 เมตร กว้าง 10 เมตร และสูง 2 เมตร เมื่อใดที่มันถูกห่อหุ้มด้วยผืนตาข่าย มันจะแปรสภาพเป็นกระชังปลาลอยน้ำขนาดยักษ์ ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญของความฝันครั้งใหม่ของพวกเขา
แม้ขนาดของมันจะน่าเกรงขาม แต่ด้วยพละกำลังของชายฉกรรจ์สี่คน น้ำหนักจึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ความท้าทายที่แท้จริงกลับอยู่ที่การบังคับเลี้ยวไปตามทางเดินแคบๆ ของหมู่บ้าน
เมื่อพวกเขามาถึงท่าเรือ บรรยากาศก็คึกคักไปด้วยชาวประมงที่กำลังเตรียมพร้อมสำหรับวันใหม่ ทุกสายตาจับจ้องมาที่พวกเขา เสียงทักทายดังขึ้นอย่างอบอุ่นและเป็นมิตรผิดกับแต่ก่อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งน้ำเสียงที่ชาวบ้านใช้กับท่านพ่อโจว มันแฝงไปด้วยความยำเกรงและนับถืออย่างเห็นได้ชัด
เจียงเซี่ยเองก็กลายเป็นจุดสนใจโดยไม่รู้ตัว ผู้คนมากมายต่างส่งยิ้มและเอ่ยทักทายเธออย่างสนิทสนม ผิดกับเมื่อก่อนลิบลับ
โจวเฉิงเหล่ยผู้ซึ่งอ่อนโยนและช่างสังเกตเสมอ รู้ดีว่าภรรยาของเขายังไม่คุ้นเคยกับทุกคนในหมู่บ้าน เขากลายเป็นเหมือนผู้นำทางทางสังคมที่มีชีวิต ทุกครั้งที่มีคนเข้ามาทักทายเจียงเซี่ย เขาจะเอ่ยเรียกชื่อหรือตำแหน่งของคนผู้นั้นก่อนเสมอ เพื่อเป็นสัญญาณให้เธอได้รับรู้ และหลังจากนั้น เขายังอธิบายภูมิหลังของแต่ละคนให้เธอฟังอย่างละเอียด ว่าใครเป็นมิตรแท้ที่ควรใกล้ชิด หรือใครที่ควรจะรักษาระยะห่าง การกระทำเล็กๆ น้อยๆ ที่เปี่ยมด้วยความใส่ใจนี้ กลับรู้สึกใกล้ชิดและอบอุ่นยิ่งกว่าการแสดงความรักใดๆ
แน่นอนว่าเจียงเซี่ยก็ไม่ทำให้เขาผิดหวัง ด้วยความจำเป็นเลิศของเธอ เพียงแค่พบหน้าทักทายครั้งเดียว เธอก็สามารถจดจำใบหน้าและชื่อของทุกคนได้อย่างแม่นยำ
หลังจากยกโครงเหล็กอันแรกขึ้นไปบนเรือและจัดวางจนเข้าที่เรียบร้อยแล้ว เจียงเซี่ยก็รับหน้าที่เฝ้าเรือ ส่วนชายทั้งสามก็เตรียมตัวกลับไปขนโครงเหล็กอันต่อไป แต่ท่านพ่อโจวกลับถูกกลุ่มชาวบ้านรั้งตัวไว้เสียก่อน
“หย่งฝู!” ชาวบ้านคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ดวงตาจับจ้องไปยังโครงเหล็กปริศนา
“ไอ้โครงเหล็กใหญ่โตมโหฬารนั่น พวกนายจะเอาไปทำอะไรกันรึ?”
ในเมื่ออาณาเขตผืนน้ำได้ถูกเช่ามาเป็นสิทธิ์ขาด และมันจะกลายเป็นแหล่งทำกินแห่งใหม่ของพวกเขา จึงไม่มีเหตุผลใดต้องปิดบังอีกต่อไป อีกทั้งโจวเฉิงเหล่ยยังได้มอบหมายภารกิจสำคัญให้ท่านพ่อประกาศข่าวดีแก่ชาวบ้านด้วย ท่านพ่อโจวจึงฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นความภาคภูมิใจที่ปิดไม่มิด “เจ้าลูกชายตัวดีของข้ามันเช่าพื้นที่ทะเลไว้สองแห่ง กะว่าจะลองเลี้ยงปลาดู ไอ้โครงเหล็กพวกนี้ก็เอาไว้ทำเป็นกระชังไปหย่อนไว้ก้นทะเลนั่นแหละ”
คำตอบของเขาก่อให้เกิดเสียงฮือฮาดังขึ้นรอบทิศ ราวกับโยนก้อนหินลงไปในน้ำนิ่ง
“หา! เลี้ยงปลา? จะบ้าหรือ! ในทะเลมีปลาให้จับถมไป จะเลี้ยงให้เหนื่อยทำไม?”
“นั่นสิ! บ้านพวกแกมีเรือเดินสมุทรลำใหญ่ออกไปจับปลาทะเลลึกได้แล้ว ปลาที่นั่นมีเยอะแยะมหาศาล คนอื่นเขาจับกันทีได้เป็นตันๆ เหตุไฉนยังต้องมาเสียเวลาเลี้ยงปลาอีก? นี่มันหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ!”
“เลี้ยงปลาในทะเลเนี่ยนะ? ล้อเล่นกันหรือเปล่า! ทะเลหลวงไม่ใช่บ่อปลาหลังบ้านนะเว้ย! เจอพายุเข้าทีเดียวกระชังก็กระจุยหมดกันพอดี! คิดอะไรแผลงๆ!”
“ใช่ๆ ปลาตัวเดียวออกลูกได้เป็นหมื่นๆ ตัว ปลาในทะเลไม่มีวันหมดหรอกน่า เรือพวกแกก็มีเครื่องโซนาร์หาปลา ไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าจะเลี้ยงไปเพื่ออะไร? เสียแรงเสียเวลาเปล่า!”
“แล้วยังไปเช่าพื้นที่ทะเลอีก! ค่าเช่ามันเท่าไหร่กัน? ต้องแพงหูฉี่แน่ๆ! แล้วแกปล่อยให้ลูกชายทำอะไรบ้าๆ แบบนี้ได้ยังไง! เลี้ยงปลาในทะเลน่ะรึ? ข้ารับประกันได้เลยว่าเงินทุกหยวนที่ลงทุนไปต้องละลายหายไปกับน้ำทะเลแน่! จำไม่ได้หรือไง หมู่บ้านข้างๆ ก็เคยมีคนลองทำแล้ว เจ๊งไม่เป็นท่า! พอไต้ฝุ่นเข้า กระชังก็ปลิวหาย ส่วนปลาก็ตายเกลื่อน! เรื่องแบบนี้แกก็น่าจะเคยได้ยินมากับหูนะ!”
เมื่อเผชิญหน้ากับพายุคำถามและข้อกังขา ท่านพ่อโจวกลับไม่โต้เถียง เขาสวมบทบาทนักแสดงเจ้าบทบาทได้อย่างแนบเนียน ใบหน้าของเขาคือหน้ากากที่สมบูรณ์แบบของความเจ็บปวดและสิ้นหวัง
“ฉัน...ฉันก็พูดแบบนี้กับมันเหมือนกัน!” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
“แต่เจ้าลูกชายตัวดีของฉันน่ะรึ ตั้งแต่เล็กจนโตมันเคยฟังใครที่ไหน! ฉันจนปัญญาจะคุมมันแล้ว! นี่มันเล่นใช้เงินไปตั้งห้าพันกว่าหยวนเช่าพื้นที่ทะเล ฉันล่ะกลัวจริงๆ ว่าจะไม่ได้ทุนคืนแม้แต่หยวนเดียว! ห้ามก็แล้ว ปรามก็แล้ว แต่มันไม่เคยฟัง!!”
“ห้าพันหยวน!” เสียงอุทานดังระงมไปทั่วบริเวณ!
สมองของโจวเฉิงเหล่ยคงโดนน้ำทะเลซัดจนเพี้ยนไปแล้วแน่ๆ! แต่ในขณะเดียวกัน ความคิดอีกอย่างก็ผุดขึ้นมา บ้านนี้มันรวยขนาดไหนกันแน่!
ให้ตายเถอะ! ลำพังแค่พวกเขาจะเก็บเงินให้ได้สักห้าร้อยหยวนยังเลือดตาแทบกระเด็น จะใช้จ่ายเงินแค่ห้าหยวนยังต้องคิดแล้วคิดอีก แต่นี่…โจวเฉิงเหล่ยกลับทุ่มเงินห้าพันกว่าหยวนเพื่อเช่าผืนทะเลว่างเปล่าเนี่ยนะ!
ชาวบ้านคนหนึ่งอดทนไม่ไหว เอ่ยขึ้นอย่างทีเล่นทีจริง “นี่บ้านพวกแกเงินเยอะจนไม่รู้จะเอาไปใช้ทำอะไรแล้วใช่ไหม! ถ้าอย่างนั้นช่วยสงเคราะห์คนจนๆ อย่างฉันบ้างสิ?”
รอยยิ้มแห่งชัยชนะปรากฏขึ้นในใจของท่านพ่อโจว เมื่อได้เห็นแววตาตกตะลึงพรึงเพริดของทุกคน เซลล์แห่งความภาคภูมิใจในตัวเขาซึ่งหิวโหยมานาน ในที่สุดก็ได้รับการเลี้ยงดูปูเสื่ออย่างดี เขายิ้มอย่างอ่อนใจแล้วกล่าวว่า
“ลูกหลานแต่ละคนก็มีทางเดินและวาสนาของมันเอง ฉันมันคนแก่ ความคิดก็ล้าหลัง จะไปห้ามปรามอะไรมันได้! สมัยก่อนมันอยากจะไปเป็นทหาร ฉันก็คัดค้านหัวชนฝา แต่มันก็ดึงดันจะไปจนได้ สุดท้ายเป็นไง? ได้เป็นถึงผู้พันกลับมา แค่นี้ก็พิสูจน์ให้เห็นว่าฉันนี่แหละที่คิดผิด! พอปลดประจำการกลับมาเพราะหูบาดเจ็บ ไม่อยากทำงานในหน่วยงานราชการ อยากจะมาเป็นชาวประมง ฉันก็ไม่เห็นด้วยอีกนั่นแหละ แต่มันก็ไม่ฟัง ยืนกรานจะออกทะเลหาปลาให้ได้ แล้วผลเป็นยังไง? ไม่ถึงสี่เดือนมันก็ซื้อเรือเดินสมุทรลำใหม่ได้! เก่งเกินหน้าเกินตาฉันไปแล้ว! เพราะฉะนั้นตอนนี้ฉันเลยปล่อยเลยตามเลย ฉันแก่แล้วจัดการอะไรไม่ไหวแล้วจริงๆ”
มุมปากของชาวบ้านพร้อมใจกันกระตุก มาอีกแล้ว...บทอวดลูกชายในคราบของความอ่อนใจ! แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าลูกชายของเขาเก่งกาจสมคำอวดอ้างจริงๆ ในขณะที่พวกเขาอยากจะอวดบ้าง แต่ก็ไม่มีอะไรจะให้อวดนี่สิ
วันนี้ยังมีภารกิจอีกยาวไกล แม้ท่านพ่อโจวจะโปรดปรานการโอ้อวด แต่เขาก็รู้จักกาลเทศะ หลังจากสาธยายความสำเร็จของลูกชายพอหอมปากหอมคอแล้ว เขาก็เข้าสู่ประเด็นสำคัญ
“เอาเป็นว่า ถ้าพวกเอ็งใครจับปลาเก๋า ปลาจาจี๋ หรือปลาเป็นราคาแพงอื่นๆ ได้ ก็เอาไปส่งที่บ้านฉันได้เลยนะ บ้านฉันรับซื้อราคาสูง เฮ้อ...ดูสิเจ้าลูกชายตัวดี หาเรื่องยุ่งๆ มาให้ฉันต้องไปช่วยจัดการอีกแล้ว!”
พูดจบท่านพ่อโจวก็รีบวิ่งกลับบ้านเพื่อไปช่วยยกโครงเหล็กที่เหลือทันที
ล้อเล่นกันหรือไง! ในเมื่อบ้านเขามี “หวังไฉ” (เจียงเซี่ย) เทพธิดาแห่งโชคลาภอยู่ทั้งคน เรื่องเลี้ยงปลาแค่นี้จะล้มเหลวได้อย่างไร? เขาไม่เชื่อเด็ดขาด! แค่ปลายนิ้วของเธอแตะลงไปเบาๆ ปลาที่ใกล้ตายยังฟื้นคืนชีพได้เลย! เมื่อคืนเขายังฝันเห็นฝูงปลาแหวกว่ายอยู่ในอาณาเขตทะเลของพวกเขาราวกับกองทัพม้านับหมื่นตัว! นั่นมันนิมิตหมายแห่งความสำเร็จชัดๆ!
ชาวบ้านคนอื่นๆ เริ่มทยอยกันเดินไปยังเรือของตน บทสนทนาที่แผ่วเบายังคงดำเนินต่อไป “เลี้ยงปลาในทะเลเนี่ยนะ? แถมยังทุ่มเงินห้าพันหยวนเช่าทะเลอีก สมองพวกเขาคิดอะไรอยู่กันแน่? ไม่กลัวว่าเงินจะสูญเปล่าหรือไง?”
“จะไปเดือดร้อนแทนเขาทำไมเล่า! เขารวยจนไม่มีที่ให้ใช้เงินแล้ว!”
“นั่นสิ! แล้วจะไปสนทำไมว่าเขาจะเลี้ยงรอดหรือไม่รอด? อย่างน้อยๆ เขาก็เปิดโอกาสให้เราได้ประโยชน์ไปด้วยไม่ใช่เหรอ? ถ้าจับปลาเป็นราคาดีๆ ได้ แต่ตัวเล็กเกินไปจะขายก็ไม่ได้ราคา จะปล่อยทิ้งก็เสียดาย จะเอาไปทำกินก็ไม่มีเนื้อให้กิน...ต่อไปนี้เราก็เอาไปขายให้บ้านโจวหย่งฝูได้เลยไงล่ะ?”
“เออ จริงด้วย! ก็เหมือนกับที่พวกเขารับซื้อปลาแห้งนั่นแหละ ปลาแห้งที่บ้านเรากินไม่หมด ในที่สุดก็ได้กลายเป็นเงิน ไม่ต้องเอาไปแจกคนอื่นฟรีๆ”
“เฮ้อ! พูดถึงปลาแห้งแล้วขึ้น! ยัยเมียตัวดีที่บ้านฉันก็ริอ่านทำตามเจียงเซี่ย เอาน้ำมันในบ้านทั้งหมดมาทอดปลาแห้งขาย สุดท้ายเป็นไง? ทอดจนไหม้เกรียมเป็นตอตะโก! กินก็ไม่ได้ ขายก็ไม่ต้องพูดถึง! น้ำมันก็หมด ปลาแห้งก็เสีย! ฉันล่ะโมโหจะตาย! ยัยตัวผลาญสมบัติ!”
“ลูกสะใภ้บ้านฉันทอดอร่อยนะ แต่เมื่อวานเอาไปขายที่ในเมืองแล้วขายไม่ออกเลยสักตัว ทอดปลาแห้งขายน่ะ มันเปลืองน้ำมันเกินไปไม่คุ้มค่าเหนื่อยหรอก!”
“โชคดีไปที่บ้านฉันไม่ได้บ้าจี้ทำตาม...จะไปเทียบกับเขาได้ยังไง บ้านแม่ของเจียงเซี่ยเขามีโรงอาหารใหญ่โตตั้งสองแห่งคอยหนุนหลังอยู่ คนธรรมดาอย่างพวกเราจะไปสู้ไหวได้ยังไง”
“ว่าแต่...บ้านโจวปิงเฉียงก็กำลังทอดปลาแห้งขายเหมือนกันนะ ฉันเห็นทอดกันควันโขมงมาสองวันแล้ว”
“ก็ปล่อยให้เขาขาดทุนไปเถอะ! เห็นบ้านโจวหย่งฝูทำอะไรเป็นต้องทำตามทุกอย่าง ไม่เคยใช้สมองคิดเลยว่าลูกสะใภ้ที่ตัวเองแต่งเข้ามาน่ะ มีเส้นสายแข็งแกร่งเท่าลูกสะใภ้ของโจวหย่งฝูหรือเปล่า?”
ประจวบเหมาะกับที่โจวปิงเฉียงและโจวกั๋วหัวเดินมาถึงท่าเรือพอดี พวกเขาเดินตามหลังกลุ่มชาวบ้านและได้ยินบทสนทนาทั้งหมดอย่างชัดเจน ใบหน้าของทั้งคู่ดำคล้ำลงในทันที ขากรรไกรขบกันแน่นจนเป็นสันนูน!
ยอมรับว่าเส้นสายทางบ้านแม่ของเจียงเซี่ยนั้นแข็งแกร่งจริง แต่ลูกสะใภ้ของพวกเขาก็มีความสามารถพิเศษในการฝันเห็นอนาคตนะ! ในประวัติศาสตร์ คนที่ประสบความสำเร็จยิ่งใหญ่ ล้วนแต่เป็นผู้ที่มองเห็นโอกาสและกล้าที่จะเป็น “คนแรกที่ลิ้มลองปู” ทั้งนั้นไม่ใช่หรือ?
โจวปิงเฉียงหันไปกระซิบกับโจวกั๋วหัวด้วยน้ำเสียงที่กดต่ำ “ใบอนุญาตของโจวเฉิงเหล่ยคงได้มาแล้วใช่ไหม? พรุ่งนี้จงไปถามความคืบหน้าใบอนุญาตของเราด้วย! ไปยืมรถแทรกเตอร์ของหน่วยการผลิตขับไปเลยนะ จะได้ขนปลาแห้งที่เมียแกทำไปขายในเมืองด้วย แล้วขากลับก็ซื้อเหล็กฉากกลับมา...เราจะทำกระชังปลาเหมือนกัน!”
โจวกั๋วหัวลังเล “แต่พ่อครับ...ไม่น่าจะเร็วขนาดนั้นนะ คราวก่อนเจ้าหน้าที่บอกว่าต้องรอสองเดือน ผมว่าโจวเฉิงเหล่ยต้องแอบไปวางกระชังก่อนได้รับอนุญาตแน่ๆ!”
“ถ้าอย่างนั้นเราก็เตรียมกระชังของเราไว้ก่อนเลย!”
“เอ่อ...แล้วจะให้ซื้อเหล็กมาเท่าไหร่ดีครับพ่อ? เหล็กฉากมันแพงอยู่นะครับ การจะเชื่อมโครงเหล็กใหญ่ๆ สักอันคงต้องใช้เงินไม่น้อยเลย”
โจวปิงเฉียง: “…”
(จบบท)