บทที่ 176: เงาที่ทาบทับในใจ
หลังจากเรือประมงลำใหญ่ทะยานออกสู่ท้องทะเลกว้าง เจียงเซี่ยก็กลับมายังบ้านที่เงียบสงบอีกครั้ง เธอใช้เวลาในช่วงเช้าไปกับการเนรมิตสวนหลังบ้านนำต้นอ่อนดอกไม้นานาพันธุ์และต้นอ่อนผลไม้ที่ซื้อมาลงดินอย่างเบามือ
ต้นองุ่นที่ปลูกไว้ก่อนหน้าดูเหมือนจะรับรู้ถึงความใส่ใจ มันเลื้อยพันขึ้นไปบนซุ้มไม้ที่สร้างรอไว้แล้วอย่างรวดเร็ว ยึดครองพื้นที่มุมหนึ่งด้วยใบสีเขียวสดที่ดูอิ่มน้ำและชุ่มฉ่ำ ราวกับจะประกาศศักดาแห่งการเติบโต
ต้นผลไม้อื่นๆ ก็ไม่น้อยหน้า ต่างพากันแตกหน่อใหม่ออกมาอวดโฉม ดูเขียวชอุ่มและเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งชีวิตชีวา ดอกไม้เล็กๆ ที่มุมกำแพงอย่างดอกแพงพวยสีม่วงและดอกคุณนายตื่นสายหลากสีสัน ต่างเบ่งบานรับแสงตะวันอย่างน่ารักน่าเอ็นดู
เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจคนสวน เจียงเซี่ยก็เข้าครัวเพื่อเตรียมอาหารมื้อกลางวัน
ของฝากที่เพื่อนทหารของโจวเฉิงเหล่ยนำมาให้ยังมีอยู่เต็มตู้ ทั้งไส้กรอกหมูรมควัน เบคอนชิ้นโต และแฮมขาหมูรมควันชั้นดี เธอจึงตัดสินใจทำข้าวอบหม้อดินหอมกรุ่นที่อัดแน่นไปด้วยเครื่องรมควัน เสริมด้วยปลาจะละเม็ดทองตากแห้งนึ่งขิงรสเลิศ ผัดผักบุ้งไฟแดงกรอบๆ และซุปฟักไข่สาหร่ายร้อนๆ ไว้ซดให้คล่องคอ
ท่ามกลางอากาศร้อนอบอ้าว ผักบุ้งดูจะเป็นพืชที่เติบโตได้ดีที่สุด แค่ได้รับน้ำเพียงพอ มันก็พร้อมจะแตกกออย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่ผักใบเขียวชนิดอื่นนั้นปลูกยากเย็นแสนเข็ญ แต่โชคดีที่ลมฤดูใบไม้ร่วงได้พัดผ่านเข้ามาแล้ว อีกไม่นานอากาศก็จะเย็นลง และเมื่อนั้น...ผักใบเขียวสดๆ นานาชนิดก็จะกลับมาให้ลิ้มลองอีกครั้ง
ระหว่างมื้ออาหาร เจียงเซี่ยสังเกตเห็นว่าโจวโจวดูเหม่อลอยผิดปกติ เธอกินข้าวอย่างเงียบๆ ดวงตาฉายแววกังวลบางอย่างซ่อนอยู่ หลังจากที่เด็กหญิงวางช้อนเจียงเซี่ยก็ล้างองุ่นพวงโตที่เพิ่งเด็ดจากสวนมาให้
"เกิดอะไรขึ้นรึเปล่าโจวโจว วันนี้ดูไม่ร่าเริงเลยนะ?"
โจวโจวสะดุ้งเล็กน้อยเมื่อถูกทัก ก่อนจะรีบส่ายหน้า "เปล่านี่คะ?" แต่แล้ววินาทีต่อมา เธอก็พยักหน้าเบาๆ "หนู...คิดถึงคุณอาเล็กค่ะ เมื่อไหร่คุณอาเล็กจะกลับมาเหรอคะ?"
เจียงเซี่ยฟังแล้วก็เข้าใจไปว่าเด็กหญิงคงเป็นกังวลเรื่องที่โจวเฉิงเหล่ยต้องออกทะเลไกล ความทรงจำอันเลวร้ายในอดีตที่พรากชีวิตโจวเฉิงเหยียน พี่ชายคนที่สามของสามีไปในทะเล คงจะย้อนกลับมาหลอกหลอนจิตใจดวงน้อยๆ ของเธออีกครั้ง
เธอเอื้อมมือไปลูบผมหลานสาวอย่างอ่อนโยน "คุณอาเล็กจะกลับมาก่อนวันไหว้พระจันทร์แน่นอนจ้ะ ไม่ต้องห่วงนะ กินองุ่นเสร็จแล้วก็ไปงีบพักสักหน่อยนะ ตื่นมาจะได้สดชื่น มีแรงไปเรียนหนังสือ เดี๋ยวถึงเวลาแล้วอาจะปลุกเองนะ"
โจวโจวพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย "ค่ะ"
เจียงเซี่ยกลับเข้ามาทำงานแปลของเธอในห้อง เธอเป็นคนประเภทที่เมื่อได้จดจ่อกับสิ่งใดแล้ว โลกภายนอกก็แทบจะหยุดหมุน จนกระทั่งเสียงของคุณแม่โจวดังแว่วมาจากลานบ้าน
"ตายจริง ทำไมโจวโจวยังไม่ไปโรงเรียนอีกล่ะลูก? พี่ๆ เขาไปกันหมดตั้งนานแล้วนะ"
โจวโจวที่อยู่ข้างนอกขานรับเสียงอ่อย "กำลังจะไปเดี๋ยวนี้แล้วค่ะ"
เจียงเซี่ยเหลือบมองนาฬิกาบนผนัง เพิ่งจะบ่ายโมงสิบนาทีเท่านั้น โรงเรียนเริ่มเรียนตอนบ่ายสองโมง แต่ประตูจะเปิดให้เด็กเข้าไปได้ตอนบ่ายโมงครึ่ง ซึ่งปกติแล้วโจวโจวก็จะไปถึงโรงเรียนราวๆ บ่ายโมงแทบทุกวัน
ไม่ใช่แค่เธอ แต่เด็กๆ ส่วนใหญ่ในหมู่บ้านมักจะไปโรงเรียนกันแต่เนิ่นๆ เพื่อจะได้มีเวลาวิ่งเล่นกับเพื่อนๆ พวกเขาจะเดินไปเล่นไปตลอดเส้นทางสู่โรงเรียน หรือบางคนที่มีเงินค่าขนม ก็จะรีบไปที่ร้านค้าของโรงเรียนเพื่อซื้อของกินเล่นก่อนเข้าเรียน
ความคิดนั้นทำให้เจียงเซี่ยฉุกใจขึ้นมาได้ ในวันเปิดเทอมเธอเคยให้เงินโจวโจวไปหนึ่งหยวนเป็นค่าขนมติดกระเป๋า เผื่อว่าครูจะสั่งให้ซื้ออุปกรณ์การเรียนกะทันหัน แต่หลังจากวันนั้นเธอก็ยุ่งจนลืมให้ค่าขนมหลานอีกเลย
เธอวางปากกาลง เปิดลิ้นชักโต๊ะทำงาน หยิบเงินหนึ่งหยวนออกมาแล้วเดินออกไปข้างนอก
แม้จะไม่เคยมีประสบการณ์เลี้ยงลูก แต่เธอก็เคยเป็นเด็กมาก่อน เธอจำความรู้สึกอิจฉาเพื่อนๆ ที่มีเงินซื้อขนมกินได้ดี และเธอก็ไม่อยากให้โจวโจวต้องรู้สึกแบบนั้น เด็กคนนี้เป็นเด็กดีและช่างเกรงใจเกินไป เธอคงไม่มีวันเอ่ยปากขอเงินจากใครแน่ๆ แม้แต่กับคนในครอบครัวก็ตาม
"โจวโจว" เจียงเซี่ยเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสดใส "อยากให้อาสะใภ้ขี่จักรยานไปส่งที่โรงเรียนไหม? วันนี้อาว่างพอดีเลย"
เด็กหญิงส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่เป็นไรค่ะ เดี๋ยวหนูไปกับเพื่อนๆ"
เจียงเซี่ยจึงไม่ได้เซ้าซี้ต่อ วิถีชีวิตของเด็กๆ ในยุคนี้คือการเดินเท้าไปโรงเรียนเป็นกลุ่มกับเพื่อนบ้าน มันคือการผจญภัยเล็กๆ ในทุกๆ วันของพวกเขา โชคดีที่บ้านของพวกเขาอยู่ไม่ไกลจากโรงเรียนมากนัก เดินเพียงสิบนาทีก็ถึงแล้ว เสียงตามสายจากโรงเรียนยังดังมาถึงที่นี่เลยด้วยซ้ำ
เจียงเซี่ยบรรจงสอดธนบัตรหนึ่งหยวนเข้าไปในกระเป๋านักเรียนของเด็กหญิง แล้วกำชับด้วยความเอ็นดู "นี่เป็นค่าขนมสำหรับสัปดาห์นี้นะจ๊ะ ถ้าอยากกินหรืออยากซื้ออะไรก็ซื้อได้เลยนะ ไม่ต้องเกรงใจ แต่ถ้าครูสั่งให้ซื้อของที่ใช้เรียนแล้วเงินไม่พอ ให้รีบกลับมาบอกอานะ เดี๋ยวอาจะให้เพิ่มต่างหาก เข้าใจไหม?"
โจวโจวเม้มริมฝีปากแน่น แววตาไหววูบราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบ เธอพยักหน้ารับค แล้วยกมือไหว้ลา "หนูไปก่อนนะคะ คุณย่า คุณอาสะใภ้ สวัสดีค่ะ!"
"เดินทางดีๆ นะจ๊ะ" เจียงเซี่ยยิ้มพลางลูบหัวเธอเบาๆ "อย่าลืมสวมหมวกล่ะ แดดแรง"
โจวโจวพยักหน้าอีกครั้ง ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป
ทว่า...ทันทีที่ลับสายตาจากผู้ใหญ่ในบ้าน ฝีเท้าของเธอก็พลันช้าลงอย่างเห็นได้ชัด เธอเดินทอดน่องไปเรื่อยๆ ราวกับกำลังประวิงเวลา รอจนกระทั่งแน่ใจว่าบนถนนไม่มีเพื่อนนักเรียนคนอื่นๆ เดินอยู่แล้ว และเมื่อใกล้ถึงเวลาเข้าเรียนเต็มที เธอจึงเริ่มออกแรงวิ่งสุดฝีเท้าไปยังโรงเรียน
เสียงกริ่งเข้าเรียนดังขึ้นพร้อมๆ กับที่ร่างเล็กๆ ของเธอวิ่งหอบหายใจเข้าไปในห้องเรียนพอดี เธอนั่งลงที่โต๊ะของตัวเองแล้วถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก... รอดไปอีกวัน
บ่ายวันนั้น หลังจากผ่านคาบเรียนปกติไปสองคาบ ก็ถึงคาบกิจกรรมอิสระ
โจวโจวไม่ได้ลงไปวิ่งเล่นที่สนามเหมือนเด็กคนอื่นๆ เธอนั่งทำการบ้านของเธออย่างเงียบๆ ในห้องเรียนที่ค่อนข้างว่างเปล่า
ทันใดนั้น ประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออก ปรากฏร่างของเด็กผู้ชายรุ่นพี่กลุ่มหนึ่ง พวกเขาเดินตรงเข้ามา... และหยุดยืนอยู่ตรงหน้าโต๊ะของเธอ
ใบหน้าของโจวโจวซีดเผือดราวกับกระดาษ ร่างกายเริ่มสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้
"ไง น้องสาว" หัวโจกเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "เงินล่ะ?"
โจวโจวกำสายกระเป๋านักเรียนที่อยู่ในลิ้นชักไว้แน่นจนข้อนิ้วขาวซีด เธอส่ายหน้า "มะ...ไม่มี"
เด็กชายคนหนึ่งหัวเราะหึในลำคอ ก่อนจะกระชากกระเป๋าของเธอออกมาอย่างแรงแล้วเทของทุกอย่างลงบนโต๊ะ และในที่สุด... ธนบัตรหนึ่งหยวนที่เพิ่งได้มาก็ปรากฏแก่สายตา เขาฉวยมันไปแล้วโยนกระเป๋าเปล่าๆ กลับไปที่เดิมอย่างไม่ใยดี
"พรุ่งนี้ เอามาอีกนะ" เขาก้มลงขู่เสียงเหี้ยม "แล้วก็อย่าคิดปากโป้งไปฟ้องใคร ไม่งั้นฉันอัดแกแน่!"
พูดจบ กลุ่มเด็กอันธพาลก็พากันวิ่งหัวเราะร่าออกไป ทิ้งให้โจวโจวนั่งตัวแข็งทื่ออยู่ตามลำพัง
พวกเขาวิ่งไปรวมตัวกันใต้ต้นไม้ใหญ่ข้างสนามเด็กเล่น
"พี่เฉียง ยัยนั่นจะไม่ไปฟ้องผู้ใหญ่จริงๆ เหรอ?" ลูกสมุนคนหนึ่งถาม
เด็กชายที่ดูโตที่สุด อายุราวสิบเอ็ดสิบสองปีซึ่งเป็นหัวหน้ากลุ่มแสยะยิ้ม "ไม่ต้องห่วง ยัยนั่นมันขี้ขลาดจะตาย ไม่กล้าหรอก อีกอย่างมันก็แค่เด็กกำพร้า ไม่มีพ่อไม่มีแม่ ไม่มีใครมาสนใจมันหรอกน่า...ไหนล่ะเงิน?"
"ถ้าไม่มีใครสนใจ แล้วมันเอาเงินมาจากไหน?" ลูกสมุนอีกคนถามพลางยื่นเงินหนึ่งหยวนให้
"ก็แอบขโมยที่บ้านมาน่ะสิ!" หัวหน้ากลุ่มตอบอย่างไม่ใส่ใจ "บ้านอาเล็กของมันรวยจะตายไป ในหมู่บ้านเรามีแค่บ้านมันเท่านั้นแหละที่มีเรือใหญ่ แถมตอนนี้อาเล็กมันก็ออกทะเลไปแล้ว เป็นสิบๆ วันกว่าจะกลับ จะไปกลัวอะไร? ไปโว้ย! ไปซื้อการ์ดมาเล่นกัน"
เด็กชายคนนั้นรับเงินมาแล้วกำไว้แน่น แววตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น... อาสะใภ้ของโจวโจวเป็นต้นเหตุให้ย่าของเขาถูกตำรวจจับ พ่อของเขาก็ต้องหนีหัวซุกหัวซุนไม่กล้ากลับบ้าน ครอบครัวของมันทำให้เขาต้องลำบาก ไม่มีเงินค่าขนมใช้!
ดังนั้น... การที่เขาจะเอาเงินของ "นังเด็กกำพร้า" นั่นมาใช้... มันก็ยุติธรรมดีแล้วไม่ใช่หรือ?
...
ตลอดช่วงบ่าย เจียงเซี่ยจมอยู่กับงานแปลของเธอ ส่วนคุณพ่อโจวก็ขะมักเขม้นอยู่กับการเชื่อมโครงเหล็กที่ลานบ้าน
เมื่อแสงตะวันเริ่มคล้อยต่ำลงจนแสงสว่างในห้องไม่เพียงพอ เจียงเซี่ยจึงลุกออกมาเพื่อเตรียมอาหารเย็น
เธอเห็นโจวโจวนั่งทำการบ้านอย่างขะมักเขม้นอยู่ที่ลานบ้าน เด็กหญิงใช้เก้าอี้เตี้ยๆ เป็นโต๊ะเขียนหนังสือ และกำลังตั้งใจคัดตัวอักษรพินอินอย่างสวยงาม เจียงเซี่ยจึงเลือกที่จะไม่เข้าไปรบกวนสมาธิของเธอ
เธอเชื่อว่าการปล่อยให้เด็กได้จดจ่อกับสิ่งที่ทำอย่างเต็มที่ คือหนทางที่ดีที่สุดในการสร้างสมาธิให้พวกเขา
ทันใดนั้น คุณแม่โจวก็เดินเข้ามาในลานบ้านพร้อมกับถังที่เต็มไปด้วยปลา "ลูกเอ๊ย พี่ใหญ่เขาให้ปลามาเต็มถังเลย แถมยังมีกุ้งมาให้ด้วยนะ ปลานี่อาจจะก้างเยอะหน่อย แต่เนื้อของมันหวานอร่อยมากเลยล่ะ"
คนในตระกูลโจวมีความเชื่อว่า "ยิ่งก้างเยอะ ปลายิ่งอร่อย" ดังนั้นปลาชนิดนี้จึงเป็นของโปรดของบ้าน
เจียงเซี่ยยิ้มรับ "ขอบคุณค่ะแม่ เดี๋ยวหนูจัดการเองค่ะ"
สำหรับมื้อเย็น เจียงเซี่ยตั้งใจทำ "ไข่ตุ๋นกุ้งสด" ซึ่งเป็นเมนูโปรดของโจวโจวเป็นพิเศษ เพราะเห็นว่าตอนกลางวันน้องกินได้น้อย นอกจากนั้นก็ยังมีแกงส้มปลาสากรสจัดจ้าน ผัดเบคอนรมควันกับพริกหอมๆ และผัดบวบใส่กระเทียม
และมันก็ได้ผล... เมื่อมีไข่ตุ๋นกุ้งสดร้อนๆ มาคลุกข้าวสวย โจวโจวก็ดูเจริญอาหารขึ้นมาก เจียงเซี่ยเห็นเธอกินอย่างเอร็ดอร่อยก็อดถามด้วยรอยยิ้มไม่ได้ "เป็นไง อร่อยไหมจ๊ะ?"
โจวโจวเงยหน้าขึ้นมายิ้มกว้างเป็นครั้งแรกของวัน "อร่อยมากค่ะ!"
รอยยิ้มนั้นทำให้เจียงเซี่ยยิ้มตามไปด้วย
"เสี่ยวเซี่ย" คุณพ่อโจวเอ่ยขึ้นระหว่างมื้ออาหาร "พรุ่งนี้เราจะออกทะเลกันไหม?"
เจียงเซี่ยหันไปมองท่านแล้วพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "ไปแน่นอนค่ะ"
ในเมื่อโจวเฉิงเหล่ยไม่อยู่ แผนการจึงเปลี่ยนเป็นสองครอบครัวออกเรือร่วมกัน โดยมีคุณพ่อโจวและโจวเฉิงซินเป็นกำลังหลัก รายได้จากการจับปลาและเลี้ยงปลาจะถูกแบ่งครึ่งอย่างยุติธรรม ส่วนของมีค่าอื่นๆ ที่อาจเจอโดยบังเอิญ ก็ให้ตกเป็นของผู้ที่ค้นพบไป
วันพรุ่งนี้... เจียงเซี่ยตั้งใจจะดำลงไปสำรวจใต้ทะเลอีกครั้ง เธอหวังว่าจะได้เจอหอยมุกเพิ่มเติม เพราะเธอมีแผนการใหญ่ในใจ... เธออยากจะลอง "เพาะเลี้ยงไข่มุก" ด้วยตัวเอง
แม้จะไม่เคยทำมาก่อน แต่จากความรู้ที่เคยเห็นในฟาร์มไข่มุกจากชาติที่แล้ว ประกอบกับข้อมูลมากมายจากวิดีโอในอินเทอร์เน็ต เธอก็อยากจะลองเสี่ยงดูสักครั้ง มันอาจจะเป็นหนทางที่ช่วยเพิ่มโอกาสในการสร้างไข่มุกให้สูงขึ้นอย่างมหาศาลก็เป็นได้
(จบบท)