บทที่ 178: คลื่นลมนำโชค...ไข่มุกส่องทาง
จากประสบการณ์ที่สั่งสมมาทั้งชีวิตกลางทะเล พ่อโจวเพียงแค่เหลือบมองก็รู้ได้ทันทีว่าฝูงปลาที่กำลังสร้างความโกลาหลอยู่ไกลลิบๆ นั้นคือฝูงปลาบาร์ราคูดา หรือที่ชาวบ้านเรียกกันติดปากว่า 'ปลาสาก'
มันคือเพชฌฆาตแห่งท้องทะเลที่ทั้งดุร้ายและมีฟันแหลมคมราวกับใบมีด!
ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันยังมีสัญชาตญาณระวังภัยสูงอย่างน่าเหลือเชื่อ การจะจับพวกมันได้นั้นยากเย็นแสนเข็ญ เพราะเพียงแค่เรือของพวกเขาขยับเข้าใกล้ในระยะทำการ พวกมันก็จะแตกฮือหนีไปในพริบตา
"หยุดเรือไว้ก่อน!" พ่อโจวสั่งการเสียงเข้ม "ดูท่าแล้วพวกมันน่าจะกำลังถูกอะไรบางอย่างโจมตีอยู่ เรารอดูสถานการณ์ตรงนี้อย่าเพิ่งเข้าไป"
เจียงเซี่ยเคยดูสารคดีเกี่ยวกับปลาชนิดนี้มาก่อน ข้อมูลบอกว่าบาร์ราคูดาขนาดใหญ่ที่สุดอาจยาวได้ถึง 1.8 เมตร เมื่อโตเต็มวัย พวกมันจะกลายเป็นนักล่าผู้สันโดษท่องไปในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่เพียงลำพัง
จะมีก็แต่เพียงช่วงวัยเยาว์เท่านั้นที่พวกมันจะเคลื่อนไหวเป็นฝูง ว่ายตามผู้นำที่แข็งแกร่งไปทั่วทุกแห่งหน อีกทั้งพวกมันยังสามัคคีกันอย่างน่าทึ่ง เมื่อใดที่ถูกคุกคาม ฝูงบาร์ราคูดาจะรวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียว แปรขบวนเป็นรูปลักษณ์ต่างๆที่น่าเกรงขาม เพื่อขับไล่แม้กระทั่งฉลามที่หาญกล้าเข้ามาต่อกร
เรือจอดนิ่งสนิทลอยลำอยู่กลางผืนน้ำ ทุกสายตาบนเรือต่างจับจ้องไปยังภาพความวุ่นวายเบื้องหน้า ปลาจำนวนมากกระโจนขึ้นจากผิวน้ำครั้งแล้วครั้งเล่า สะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกายสีเงินวูบวาบ
แล้วในที่สุด เจียงเซี่ยก็มองเห็นเงาดำทะมึนขนาดมหึมากำลังเคลื่อนตัวอยู่ใต้ผิวน้ำ ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ
"นั่นไง!" พ่อโจวร้องขึ้นอย่างตื่นเต้น มือคว้าแหขึ้นมาเตรียมพร้อม "อาซิน เตรียมตัว! เหวี่ยงแห!"
สิ้นเสียงคำรามของคุณพ่อ แหผืนใหญ่ก็ถูกเหวี่ยงออกไปอย่างทรงพลัง กางแผ่ออกกลางอากาศราวกับใยแมงมุมยักษ์ก่อนจะจมลงสู่ผืนน้ำ!
โจวเฉิงซินไม่รอช้า เหวี่ยงแหของตนตามไปสมทบในทันที
เจียงเซี่ยเองก็คว้าสวิงด้ามยาวขึ้นมาอย่างรู้งาน เธอพุ่งตัวไปที่กราบเรือจ้วงสวิงลงไปในน้ำที่กำลังเดือดพล่านแล้วตวัดขึ้นมาสุดแรง ครั้งเดียวก็ได้ปลาสดๆ ดิ้นพล่านเต็มสวิง!
ในเวลาเดียวกันพ่อโจวและโจวเฉิงซินก็ช่วยกันลากอวนขึ้นจากน้ำ มันหนักอึ้งจนต้องออกแรงกันสุดตัว ก่อนที่ปลาบาร์ราคูดาจำนวนมหาศาลจะถูกเทลงบนดาดฟ้าเรือ
ฝูงปลาที่เหลือรอดต่างตกใจสุดขีด แตกกระเจิงว่ายหนีหายไปในความลึกของท้องทะเล
สองพ่อลูกเร่งมือเหวี่ยงแหซ้ำไปอีกสองรอบ แต่ผลที่ได้ก็น้อยลงทุกครั้ง จนในที่สุดฝูงปลาก็สลายตัวไปจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงผลงานบนดาดฟ้าเรือที่เต็มไปด้วยปลาบาร์ราคูดาสดๆ ดิ้นกันพั่บๆ
เจียงเซี่ยยิ้มกว้างอย่างมีความสุข "ปลาชนิดนี้อร่อยมากเลยนะคะ เนื้อทั้งสดทั้งหวาน!"
มีคำพังเพยของชาวประมงกล่าวไว้ว่า "ยอมเสียรถไถยอมเสียวัว แต่ไม่ยอมเสียหัวปลาสาก" ซึ่งบ่งบอกถึงรสชาติอันโอชะของมันได้เป็นอย่างดี
คุณพ่อโจวหัวเราะเสียงดังลั่น "ฮ่าๆๆ ตอนเย็นนี้เราจะเอาเจ้าพวกนี้กลับไปฉลองกันที่บ้าน!"
เมื่อจัดการกับผลผลิตที่ไม่คาดฝันเสร็จ ก็ถึงเวลาทำงานตามแผน "เสี่ยวเซี่ย มานี่สิลูก มาแตะอวนให้พ่อหน่อย เราจะเริ่มลากอวนกันแล้ว"
เจียงเซี่ยค่อยๆ เดินหลบกองปลาที่ยังคงดิ้นอย่างแข็งขันบนพื้นอย่างระมัดระวัง แค่เหลือบมองแถวฟันอันแหลมคมของพวกมันก็ทำให้เธอเสียวสันหลังวาบ! เธอเดินเข้าไปแล้วใช้มือสัมผัสที่ผืนอวนเบาๆ เพื่อเป็นสิริมงคล
เมื่อเจียงเซี่ยถอยออกมา คุณพ่อโจวก็ปล่อยอวนลงสู่ท้องทะเล โจวเฉิงซินกลับไปประจำที่คนขับเรือ ส่วนเจียงเซี่ย คุณพ่อ และคุณแม่โจวก็เริ่มลงมือคัดแยกปลาที่จับมาได้อย่างขะมักเขม้น
สองชั่วโมงผ่านไปไวเหมือนโกหก ก็ถึงเวลากู้อวน
อวนถุงใหญ่มหึมาถูกลากขึ้นมาบนเรืออย่างทุลักทุเล
และมันก็คือฝูงปลาบาร์ราคูดาอีกครั้ง!
โจวเฉิงซินประเมินด้วยสายตาแล้วยิ้มร่า "รอบนี้น่าจะได้สักสี่ห้าร้อยชั่ง (200-250 กิโลกรัม) สบายๆ เลย"
เจียงเซี่ยยิ้มจนตาหยี "สงสัยวันนี้จะเป็นวันแห่งปลาบาร์ราคูดาแห่งชาติแล้วล่ะค่ะ"
พ่อโจวหัวเราะอย่างอารมณ์ดี ในใจนั้นรู้อยู่แล้วว่าวันนี้จะเป็นวันแห่งโชคลาภ
ท่านเหลือบมองนาฬิกาแล้วตัดสินใจ "เอาล่ะ ลากอีกสักรอบเดียวแล้วเราจะไปที่เกาะกัน"
อวนรอบสุดท้ายนี้ได้ปลาเบ็ดเตล็ดขึ้นมาถุงใหญ่ น้ำหนักน่าจะราวๆ สองร้อยชั่ง (100 กิโลกรัม) ส่วนใหญ่เป็นปลาอินทรี กุ้ง และปู แต่เพชรเม็ดงามของการลากอวนครั้งนี้คือปลาเก๋าหนูเป็นๆ ที่ยังแข็งแรงดีหนึ่งตัว!
พ่อโจวรีบเข้าไปประคองมันไว้อย่างเบามือ ใช้เข็มเจาะระบายลมในกระเพาะอย่างชำนาญ ก่อนจะนำมันไปพักไว้ในห้องขังน้ำบนเรืออย่างดีที่สุด รอเวลาที่จะนำมันไปปล่อยลงใน "ธนาคารกลางทะเล" ของพวกเขา
เมื่อเห็นว่าสายมากแล้ว โจวเฉิงซินจึงหันหัวเรือมุ่งหน้าสู่เกาะไข่มุก ที่ซึ่งเป็นพื้นที่สัมปทานของพวกเขา
ทุกคนในครอบครัวนั่งล้อมวงทานข้าวกล่องมื้อเที่ยงที่เตรียมมาจากบ้าน ท่ามกลางเสียงคลื่นและสายลมทะเล
หลังจากอิ่มหนำสำราญ เจียงเซี่ยและโจวเฉิงซินก็สวมชุดดำน้ำ เตรียมพร้อมสำหรับภารกิจใต้น้ำ
โจวเฉิงซินมีหน้าที่นำปลาที่รับซื้อมาจากชาวบ้านเมื่อคืนก่อนไปปล่อยลงในกระชังเลี้ยง ส่วนภารกิจของเจียงเซี่ยคือการตามหาขุมทรัพย์ที่ซ่อนอยู่... หอยมุก
แต่ก่อนจะแยกย้าย เจียงเซี่ยก็ขอแวะไปเยี่ยมชม "ฟาร์ม" ของพวกเขาก่อน ทุกๆ วันจะมีปลาใหม่ๆ ถูกนำมาปล่อยเพิ่ม จนตอนนี้กระชังทั้งสองใบมีปลาหลากหลายสายพันธุ์อาศัยอยู่หลายสิบตัวแล้ว ส่วนใหญ่เป็นปลาเก๋าราคาดี
โจวเฉิงซินปล่อยปลาชุดใหม่ลงไป ก่อนจะนำเหยื่อที่เตรียมไว้ซึ่งเป็นลูกปลาและกุ้งตัวเล็กๆ โยนลงไปให้พวกมัน เขามองดูกระบวนการล่าเหยื่อของพวกปลาด้วยแววตาที่เปี่ยมสุข ราวกับเกษตรกรที่กำลังมองดูพืชผลของตนเจริญงอกงาม
เจียงเซี่ยเฝ้ามองภาพนั้นอยู่เพียงครู่เดียว ก่อนจะโบกมือลาพี่สามีแล้วว่ายน้ำจากไปสู่เป้าหมายของตน
ทักษะการว่ายน้ำของเธอจัดว่ายอดเยี่ยม ร่างเพรียวบางเคลื่อนไหวในน้ำได้อย่างคล่องแคล่ว ในมือของเธอมีเพียงถุงตาข่ายและตะขอเหล็กอันหนึ่ง เธอเคลื่อนตัวลงสู่ความลึก... ลึกไปยังตำแหน่งที่เธอเคยพบหอยมุกโดยบังเอิญในครั้งก่อน
ณ ความลึกระดับนี้ หากปราศจากอุปกรณ์ช่วยหายใจ คนธรรมดาทั่วไปที่ไม่ได้มีพรสวรรค์ติดตัวมาแต่เกิดย่อมไม่มีทางลงมาถึงได้ แต่ก็แน่นอนว่าบนโลกใบนี้ย่อมมีมนุษย์ที่สามารถท้าทายขีดจำกัดของธรรมชาติได้อยู่เสมอ มิเช่นนั้นแล้ว ไข่มุกอันล้ำค่าในยุคโบราณจะถูกนำขึ้นมาสู่ผืนดินได้อย่างไร?
ยิ่งดำดิ่งลงไปมากเท่าไหร่ แสงสว่างก็ยิ่งเลือนรางลงเท่านั้น แต่สำหรับเจียงเซี่ยแล้ว ดวงตาของเธอราวกับปรับตัวเข้ากับความมืดได้ดีเป็นพิเศษ ไม่นานเธอก็พบสิ่งที่ตามหา... หอยมุกจำนวนมากเกาะอยู่ตามโขดหิน! เธอจึงเริ่มเก็บพวกมันอย่างตื่นเต้นทีละตัวๆ
เธอเลือกเก็บแต่ตัวที่มีขนาดใหญ่ เพราะมีโอกาสที่จะพบไข่มุกอยู่ภายในสูงกว่า พอเก็บได้จนเต็มถุงตาข่ายใบใหญ่ มันก็เริ่มหนักอึ้งจนเป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหว เธอจึงตัดสินใจว่ายกลับขึ้นสู่ผิวน้ำ
ณ บนเรือ โจวเฉิงซินที่ขึ้นมาก่อนหน้านี้เริ่มกระสับกระส่าย เขาเห็นว่าน้องสะใภ้หายลงไปนานผิดปกติ จึงกำลังจะดำลงไปตามหา
พ่อโจวเองก็ร้อนใจไม่แพ้กัน กำลังเร่งสวมชุดดำน้ำอย่างรีบร้อน
ทันใดนั้น ร่างของเจียงเซี่ยก็โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา ทั้งสองคนถึงกับถอนหายใจออกมาพร้อมกันอย่างโล่งอก
เจียงเซี่ยยื่นถุงตาข่ายที่หนักอึ้งส่งให้พวกเขา
โจวเฉิงซินรีบยื่นมือออกไปรับ แต่เมื่อเห็นของที่อยู่ข้างใน เขากับพ่อก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "หอยมุก! นี่มัน... ยังมีหอยมุกเหลืออยู่อีกจริงๆ เหรอเนี่ย?"
เป็นไปได้อย่างไร? เมื่อวานเขากับลูกชายคนโตแทบจะพลิกหาทุกซอกทุกมุมแล้ว แต่กลับไม่เจอแม้แต่ตัวเดียว!
เจียงเซี่ยที่ยังอยู่ในน้ำพูดไม่ได้ เธอทำได้เพียงพยักหน้า แล้วชี้นิ้วลงไปยังเบื้องล่าง ก่อนจะกวักมือเป็นสัญญาณให้พวกเขาตามลงมา เธอจะนำทางไปเอง
สองพ่อลูกไม่รอช้า รีบคว้าอุปกรณ์แล้วกระโจนลงน้ำตามเจียงเซี่ยไปทันที
หากถามว่าเจียงเซี่ยไม่อยากจะเก็บสมบัติล้ำค่านี้ไว้คนเดียวทั้งหมดหรือ?
หากตอบตามตรงจากก้นบึ้งของหัวใจ... เธออยากมาก! อยากจะแอบย่องมาเก็บไปคนเดียวให้เกลี้ยงเลยด้วยซ้ำ!
แต่... สติและเหตุผลบอกเธอว่าทำแบบนั้นไม่ได้
เรื่องแรก โจวเฉิงซินคือพี่ชายแท้ๆ ของสามี และยังเป็นพี่ชายที่แสนดีคนหนึ่ง แต่เหตุผลที่สำคัญกว่านั้นคือ ในเมื่อพวกเขาตัดสินใจที่จะลงเรือลำเดียวกันแล้ว ทั้งในฐานะครอบครัวและ "หุ้นส่วน" การเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ไว้เพียงผู้เดียวคือหนทางสู่ความล่มสลาย
ต่อให้เป็นพี่น้องคลานตามกันมา มีนิสัยดีงามปานเทพบุตร หากต้องเผชิญกับความไม่ยุติธรรมซ้ำแล้วซ้ำเล่า นานวันเข้าในใจก็ย่อมเกิดรอยร้าวและความไม่สมดุล
การดำเนินธุรกิจ โดยเฉพาะกับคนในครอบครัว จะเห็นแก่ตัวเพียงฝ่ายเดียวไม่ได้เด็ดขาด เพราะท้ายที่สุดแล้วอาจจะไม่เหลืออะไรเลย ไม่ว่าจะเป็นธุรกิจ หรือความสัมพันธ์
มีเพียงการร่วมมือที่เอื้อประโยชน์ต่อกันและกันเท่านั้น จึงจะสามารถส่งเสริมให้ก้าวไปข้างหน้าด้วยกันได้อย่างมั่นคง
เมื่อครู่นี้...แววตาของโจวเฉิงซินตอนที่มองดูปลาในกระชังนั้นเป็นของจริง มันคือแววตาของคนที่รักในสิ่งที่ทำอย่างสุดหัวใจ และตามเนื้อเรื่องในนิยายที่เธอเคยอ่าน โจวเฉิงซินผู้นี้คืออัจฉริยะด้านการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำตัวจริง เขามีพรสวรรค์ที่แม้แต่โจวเฉิงเหล่ยยังต้องยอมรับ! เขาคือผู้ที่เพาะพันธุ์ลูกปลาราคาแพงได้สำเร็จ และยังเป็นผู้คิดค้นวิธีการขยายพันธุ์หอยมุกจนกลายเป็นอุตสาหกรรมขนาดใหญ่
ในขณะที่โจวเฉิงเหล่ยสามีของเธอ คือนักฝันผู้มีวิสัยทัศน์กว้างไกล เขาชอบการผจญภัย การเสี่ยง และการบุกเบิกสิ่งใหม่ๆ การจะให้เขามานั่งเฝ้าฟาร์มไปวันๆ นั้นเป็นไปไม่ได้ เขาจะสร้างมันขึ้นมาจนสำเร็จ แล้วส่งต่อให้คนที่เหมาะสมดูแล เพื่อที่ตัวเขาจะได้ออกไปท้าทายยอดเขาลูกต่อไป
ส่วนโจวเฉิงซินนั้นตรงกันข้าม ด้วยภาระของบุตรชายคนโต เขาจึงมีนิสัยสุขุมเยือกเย็น มีความรับผิดชอบสูง และพอใจกับการค่อยๆ สร้างรากฐานให้มั่นคง เขาเกิดมาเพื่อเป็นผู้พิทักษ์และผู้ดูแล
พี่น้องสองคนนี้... คือหยินและหยางที่สมบูรณ์แบบ พวกเขาเกิดมาเพื่อส่งเสริมซึ่งกันและกันอย่างแท้จริง
ทั้งสามคนช่วยกันดำขึ้นดำลงอยู่หลายรอบ ในที่สุดก็เก็บหอยมุกขนาดใหญ่ที่น่าจะมีไข่มุกอยู่จนหมด ส่วนตัวเล็กๆ ที่ยังไม่น่าจะมีไข่มุกนั้น พวกเขาปล่อยทิ้งไว้ รอจนกว่าจะเตรียม "แกนไข่มุก" หรือแกนไข่มุกให้พร้อมเสียก่อน แล้วค่อยกลับมาเก็บไปเพื่อทำการทดลองเพาะเลี้ยงต่อไป
หนึ่งชั่วโมงต่อมา ทุกคนก็กลับขึ้นมาพักบนเรือ
ณ เวลานั้นแม่โจวก็ได้ทำการเก็บเกี่ยวผลผลิตของท่านเช่นกัน ท่านแซะหอยนางรมสดๆ จากโขดหินริมฝั่งมาได้หลายถุงใหญ่
พ่อโจวและโจวเฉิงซินลงไปช่วยท่านขนของขึ้นมาบนเรือ จากนั้นทุกคนก็ลงความเห็นว่าควรจะลากอวนส่งท้ายอีกสักรอบก่อนกลับเข้าฝั่ง
อวนรอบสุดท้ายนี้ยังคงได้ปลาเบ็ดเตล็ดเช่นเคย ไม่ได้มากมายอะไรนัก หนักราวๆ สองร้อยชั่ง (100 กิโลกรัม) แต่ที่น่าดีใจคือมีปลาหมึกสดๆ กุ้ง และปูติดมาเป็นจำนวนมาก
เจียงเซี่ย คุณพ่อ และคุณแม่โจว รีบช่วยกันคัดแยกปลาอย่างชำนาญ
เมื่อเรือกลับมาเทียบท่า เถียนไฉ่ฮวา ภรรยาของโจวเฉิงซิน ก็มายืนรออยู่แล้ว พอเห็นปลาเต็มลำเรือ ดวงตาของเธอก็ลุกวาวเป็นประกาย!
เธอรีบกระโดดขึ้นเรือมาช่วยคัดปลาอย่างแข็งขัน พลางพูดด้วยรอยยิ้มกว้าง "ฉันทำกับข้าวเย็นไว้ให้หมดแล้วนะจ๊ะ พอดีคิดว่าบ้านเก่าอยู่ใกล้ท่าเรือมากกว่า เลยไปทำที่โน่น เดี๋ยวเรากลับไปจะได้กินกันเลย"
ทุกคนต่างพยักหน้ารับคำอย่างยินดี
วันนี้พวกเขาขายปลาได้เงินรวมทั้งสิ้น 568.90 หยวน ส่วนปลาหมึกที่ได้มาร้อยกว่าชั่ง (ประมาณ 50-60 กิโลกรัม) นั้น เจียงเซี่ยขอซื้อเก็บไว้ทั้งหมด เธอตั้งใจจะนำมันไปแปรรูปทำเป็นปลาหมึกเส้นไว้ทานเล่น ของสดแบบนี้เมื่อนำไปตากแห้งแล้วน้ำหนักจะหายไปเยอะมาก
เพราะเจียงเซี่ยเป็นคนออกเงินซื้อเอง เถียนไฉ่ฮวาจึงไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ใบหน้าของเธอประดับไปด้วยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจตลอดทั้งเย็น
ทว่า... ระหว่างมื้ออาหารค่ำ เจียงเซี่ยสังเกตเห็นความผิดปกติของโจวโจวอีกครั้ง หลานสาวคนเล็กของบ้านดูใจลอยและมีท่าทีหวาดระแวง เธอแกะกุ้งตัวหนึ่งส่งไปให้ในชาม และตอนที่ปลายนิ้วเผลอสัมผัสกันเข้า โจวโจวก็ถึงกับสะดุ้งสุดตัว
อาการแบบนี้... มันไม่ปกติอย่างยิ่ง!
เจียงเซี่ยตัดสินใจว่าหลังมื้ออาหาร เธอจะลองคุยกับโจวโจวดู แต่ก็ไม่แน่ใจว่าหลานจะยอมเปิดใจหรือไม่... ถ้าไม่ บางทีพรุ่งนี้เธออาจจะต้องแอบตามไปดูที่โรงเรียนให้เห็นกับตา
หลังจากทานอาหารเสร็จ พ่อโจวก็เดินไปปิดประตูรั้วบ้านอย่างแน่นหนา ก่อนจะเดินกลับมาถูมือทั้งสองข้างไปมาด้วยแววตาที่ตื่นเต้นจนเก็บไม่อยู่ ท่านโน้มตัวลงมากระซิบเสียงเบาว่า...
"เสี่ยวเซี่ย! มาเร็วเข้าลูก! มานี่ๆ... มาเปิดหอยมุกกัน!"
(จบบท)