บทที่ 18 ฝีมือการทำอาหารของเธอยอดเยี่ยมขนาดนี้เชียวหรือ?
สัมผัสใต้ฝ่ามือนั้นนุ่มนวลราวกับไร้กระดูก โจวเฉิงเหล่ยรีบชักมือกลับแล้วถอยหลังไปหนึ่งก้าว
เจียงเซี่ยก็ทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น หันไปคนกับข้าวในกระทะเหล็กใบใหญ่ต่อ
ย่าทวดหัวเราะร่าเริง “โอ้โฮ ไม่นึกเลยว่าอาเหล่ยจะเอาใจเมียเก่งขนาดนี้ เสี่ยวเซี่ยเอ๊ย หนูก็ปล่อยให้เขาทำไปเถอะ”
โจวเฉิงเหล่ยพูดขึ้นอีกครั้ง “ผมทำเอง”
ครั้งนี้เขาไม่ได้ยื่นมือออกไป
เจียงเซี่ยไม่ได้มองเขา “ไม่ต้องหรอกค่ะ ฉันทำเองได้คุณไปล้างหอยตลับขาวมาให้ฉันหน่อย”
หอยตลับขาวเธอเกรงว่าจะมีทรายอยู่ ต้องนำไปลวกน้ำร้อนล้างให้สะอาดเสียก่อน จากนั้นจะนำไปทำบวบนึ่งกระเทียม
โจวเฉิงเหล่ยเองก็รู้สึกไม่กล้าอยู่ต่อ จึงเดินออกไปล้างหอยตลับขาวอย่างว่าง่าย
เจียงเซี่ยใช้กระทะเหล็กสองใบทำอาหารคนเดียว เตาเล็กอีกสองเตาก็ถูกเธอจัดสรรการใช้งานเรียบร้อย
เนื่องจากวัตถุดิบส่วนใหญ่เป็นอาหารทะเลที่สุกง่าย และมีคนช่วยเป็นลูกมืออยู่หลายคน เกือบสองชั่วโมงผ่านไป เจียงเซี่ยก็เนรมิตอาหารสิบอย่างกับซุปหนึ่งถ้วยออกมาได้สำเร็จ
พวกผู้ชายที่นั่งคุยกันอยู่ข้างนอกถูกกลิ่นหอมที่โชยออกมาจากห้องครัวยั่วยวนจนหนอนในท้องร้องระงม
พี่น้องกวงจงเย่าจู่ไปปล่อยวัวปล่อยเป็ด พอมืดค่ำกลับมาก็ตรงมาที่นี่เพื่อทานข้าว เด็กๆ หลายคนได้กลิ่นหอมจากในครัว ต่างก็พากันมาอออยู่ที่ประตูครัว ส่งเสียงชมอาสะใภ้เล็กไม่ขาดปากว่าทำอาหารหอมมาก
เถียนไฉ่ฮวาดุด่าพร้อมกับไล่ไปหลายครั้ง แต่พวกเขาก็ไม่ยอมไป
สุดท้ายเป็นเจียงเซี่ยที่ยิ้มแล้วให้พวกเขาออกไปช่วยเก็บดอกไม้มาตกแต่งจาน พวกเขาถึงได้วิ่งตื๋อออกไปอย่างมีความสุข
เมื่ออาหารถูกยกขึ้นโต๊ะ ทุกคนต่างมองอาหารที่ทั้งสีสันสวยงามกลิ่นหอมยั่วยวน และหน้าตาน่ารับประทาน ทั้งยังจัดจานอย่างประณีตงดงามจนน่าตกตะลึง
ชาติที่แล้วเจียงเซี่ยเคยมีประสบการณ์เป็นลูกมือในครัวของโรงแรมห้าดาวมาก่อน บนจานหมูแดง เธอใช้ดอกมะเขือสีม่วงที่พี่น้องกวงจงเย่าจู่เก็บมาตกแต่งจาน, กุ้งก้ามกรามลวกเธอจัดเรียงเป็นวงกลม ตรงกลางวางดอกไม้เล็กๆ สีแดงที่แกะสลักจากแครอท ทำให้ดูเหมือนดอกโบตั๋นที่กำลังเบ่งบาน, ปลาเก๋าเสือหั่นเป็นชิ้นวงกลมนำไปนึ่ง ด้านบนประดับด้วยต้นหอมซอยและพริกแดง ที่ปากปลาใช้ดอกบวบมาตกแต่ง ทำให้ดูเหมือนนกยูงรำแพน ช่างเหมือนจริงและงดงามเหลือเกิน!
ปกติเวลาทุกคนทำกับข้าวก็แค่ปรุงให้สุกแล้วตักใส่จานเท่านั้น ใครจะมาจัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยเช่นนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการตกแต่งเลย
พ่อโจว: “นี่เสี่ยวเซี่ยทำเหรอ? จัดซะสวยเลย ไม่กล้ากินแล้วเนี่ย”
แม่โจวยิ้มแล้วพูดว่า “พ่อรู้ได้ยังไงว่าเป็นฝีมือเสี่ยวเซี่ย?”
พ่อโจวมองเธอด้วยสายตาเปี่ยมความหมาย “แล้วแม่ว่าไงล่ะ!”
เมียแก่กับลูกสะใภ้ใหญ่ของเขาทำกับข้าว ขอแค่ปรุงให้สุก กินแล้วไม่ท้องเสียก็พอแล้ว ใครจะมาทำอะไรวิจิตรพิสดารแบบนี้?
แม่โจวแอบเหยียบเท้าเขาทีหนึ่ง
โจวเฉิงซินอุทานอย่างทึ่งๆ “น้องสะใภ้ฝีมือดีจริงๆ ซ่อนฝีมือไว้ลึกมาก!”
ปู่ทวด: “นี่ไม่ใช่แค่ฝีมือดีธรรมดาแล้ว ฝีมือขนาดนี้ยอดเยี่ยมกว่าภัตตาคารของรัฐเสียอีก!”
ย่าทวดหัวเราะร่าเริง “ย่าอยู่มาค่อนชีวิตเพิ่งเคยเห็นคนทำกับข้าวออกมาสวยเหมือนดอกไม้ วันนี้ได้เปิดหูเปิดตาจริงๆ”
โจวหย่งกั๋วยกนิ้วโป้งให้เจียงเซี่ย “หลานสะใภ้ฝีมือเยี่ยม!”
จากนั้นก็หันไปพูดกับโจวเฉิงเหล่ยที่อยู่ข้างๆ เจียงเซี่ย “หลานปู่ช่างโชคดีจริงๆ!”
โจวเจี๋ยเลียนแบบพ่อของเขา “หลานอาช่างโชคดีจริงๆ!”
โจวเฉิงเหล่ยไม่ได้สนใจคำพูดแซวเล่นของสองพ่อลูก ความสนใจของเขาอยู่ที่อาหารบนโต๊ะทั้งหมด เขาเป็นคนที่เคยกินอาหารในงานเลี้ยงระดับประเทศ เขาสงสัยว่าถ้าให้วัตถุดิบเธอมากกว่านี้ การที่เธอจะเนรมิตอาหารระดับงานเลี้ยงของรัฐทั้งโต๊ะก็คงไม่ใช่ปัญหา
แต่ฝีมือการทำอาหารของเธอยอดเยี่ยมขนาดนี้เชียวหรือ?
ชาติที่แล้วเจียงเซี่ยมีชีวิตอยู่ถึง 28 ปี หลังจากสามขวบเป็นต้นมาก็ใช้ชีวิตอย่างขัดสน แม้แต่ตอนทำงานก็ไม่มีเวลากินข้าว กินอิ่มบ้างอดบ้างเป็นประจำ จนกระทั่งเรียนจบมหาวิทยาลัยและใช้หนี้ค่ารักษาพยาบาลหมดแล้ว เธอถึงได้สบายขึ้น จากนั้นเวลาทำอาหารก็ชอบทำให้มีครบทั้งสีสัน กลิ่น และรสชาติ เวลาทานข้าวเองก็ชอบจัดจาน จัดอาหารแต่ละจานให้สวยงาม นั่นเป็นความสุขเพียงอย่างเดียวในยามว่างของเธอ
แต่เจ้าของร่างเดิมไม่มีทางทำอาหารได้ดีขนาดนี้แน่นอน
เมื่อรับรู้ได้ถึงสายตาพินิจพิเคราะห์ของโจวเฉิงเหล่ย เจียงเซี่ยก็เตรียมข้ออ้างไว้พร้อมแล้ว เธอยิ้มแล้วพูดว่า “ตระกูลของคุณตาของฉันมีบรรพบุรุษเคยเป็นพ่อครัวในวังหลวงค่ะ ฝีมือทำอาหารของคุณตาดีมาก ตอนเด็กๆ ฉันเคยเรียนกับท่าน แต่ไม่ได้ทำนานแล้ว ไม่รู้ว่ารสชาติจะเป็นยังไง ทุกคนทานตามสบายนะคะ”
ทุกคนพอได้ฟังก็รีบชมกันอีกระลอก “ดูแล้วก็น่าอร่อย!”
“ได้กลิ่นก็น้ำลายไหลแล้ว ต้องอร่อยแน่นอน!”
โจวเฉิงเหล่ยรู้ว่าตอนเด็กๆ เจียงเซี่ยเคยไปอยู่กับคุณตาคุณยายมาระยะหนึ่งจริงๆ แต่นั่นมันก่อนเข้าโรงเรียนประถมไม่ใช่เหรอ?
เจียงเซี่ยหยิบแก้วเหล้าขึ้นมา ดึงแขนเสื้อของเขาเบาๆ แล้วพูดเสียงต่ำ “เราสองสามีภรรยาดื่มให้ทุกคนสักแก้วดีไหมคะ?”
โจวเฉิงเหล่ยได้สติ
คำว่า “สองสามีภรรยา” สี่คำราวกับขนนกที่ลูบไล้ผ่านปลายใจของโจวเฉิงเหล่ย เขาก้มลงมองมือเล็กๆ ขาวนวลของเธอที่กำลังจับแขนเสื้อของเขาอยู่ แล้วมองไปยังแก้วเหล้าที่มีอักษร ‘ซวงสี่’ สีแดงในมืออีกข้างของเธอ นั่นเป็นของที่พวกเขาซื้อตอนแต่งงาน
เป็นสองสามีภรรยากันจริงๆ แม้ว่าจะใกล้จะหย่ากันแล้วก็ตาม
เขาทอดสายตาลงต่ำ หยิบแก้วเหล้าลายซวงสี่ขึ้นมา แล้วลุกขึ้นยืน
โจวเฉิงเหล่ยยกแก้วขึ้นกล่าว “วันนี้รบกวนทุกท่านแล้วผมกับเจียงเซี่ยขอคารวะทุกท่านหนึ่งจอก ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของทุกคนครับ”
เจียงเซี่ยลุกขึ้นตาม “วันนี้ขอบคุณมากจริงๆ ค่ะ ถ้าไม่ได้พวกท่านช่วย บ้านคงซ่อมไม่เสร็จเร็วขนาดนี้ ขอบคุณค่ะ!”
มีกับแกล้มเลิศรสจะขาดสุราดีๆ ไปได้อย่างไร โจวเฉิงเหล่ยถือโอกาสซื้อเหล้ากลับมาด้วย ก่อนทานข้าวเจียงเซี่ยก็หาแก้วมาให้และรินให้ทุกคน
เธอถามแม่โจวแล้วว่าพวกเธอไม่ดื่มเหล้า มีเพียงย่าทวดที่บอกว่าจะดื่มสักแก้วเล็กๆ เจียงเซี่ยจึงเตรียมน้ำแตงโมให้ผู้ใหญ่ที่ไม่ดื่มและเด็กๆ
แตงโมเป็นของที่แม่ของโจวเจี๋ยนำมา เป็นแตงโมที่บ้านแม่ของเธอปลูกเอง เป็นพันธุ์เปลือกแข็ง* ลูกใหญ่มาก ผ่าออกมาเนื้อเป็นทราย แถมยังแช่น้ำในบ่อมาแล้ว หวานเป็นพิเศษ
ทุกคนต่างยกแก้วเหล้า/น้ำแตงโมในมือขึ้นยืน ชนแก้ว: “ขอให้ย้ายเข้าบ้านใหม่อย่างเป็นสิริมงคล ครอบครัวอุดมสมบูรณ์ สุขภาพแข็งแรง!”
เจียงเซี่ยดื่มรวดเดียวหมดแก้ว ไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว
ท่วงท่าการดื่มเหล้าของเธอดูชำนาญและสบายๆ ทั้งยังสง่างาม ดูแล้วเพลินตาเพลินใจ
โจวเฉิงเหล่ยเหลือบมองเธอ
เหล้าขาวดีกรีสูงสองตำลึง* เข้าปาก เขายังรู้สึกว่ามันบาดคอ แต่เธอผู้บอบบางกลับดื่มรวดเดียวหมดแก้วโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า ราวกับว่าเธอเคยชนแก้วกับคนอื่นมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน
ย่าทวดหัวเราะร่าเริงดื่มเหล้าในแก้วจนหมดแล้วยิ้มกล่าว “ เสี่ยวเซี่ย ช่างดีจริงๆ! ออกนอกบ้านก็ไม่อายใคร เข้าครัวก็ทำอาหารเก่ง เป็นคนที่จะทำการใหญ่ได้ อาเหล่ยเอ๊ย โชคของหลานหล่นทับแล้วนะ”
โจวเฉิงเหล่ยหยิบขวดเหล้ามารินให้ทุกคน ไม่ได้พูดอะไร
เจียงเซี่ยตอบกลับอย่างทะเล้น “ยังไงก็เป็นย่าทวดที่มีสายตาเฉียบคมที่สุด มองปราดเดียวก็รู้ว่าหนูเป็นคนหนุนดวงสามี!”
คนทั้งโต๊ะต่างพากันหัวเราะให้กับความหน้าหนาของเจียงเซี่ย
เมื่อได้ยินทุกคนต่างชื่นชมเจียงเซี่ย เถียนไฉ่ฮวามองกับข้าวที่มันเยิ้มบนโต๊ะแล้วเม้มปาก: จะหนุนดวงสามีหรือไม่ยังไม่รู้ แต่ที่แน่ๆ คือผลาญเงินเก่งเป็นที่หนึ่ง!
บ้านไหนทำกับข้าวกล้าใส่น้ำมันเยอะขนาดนี้?
ตอนแยกบ้านได้น้ำมันมาครึ่งไห มื้อแรกก็ให้เธอผลาญไปเกือบหมดแล้ว
ต่อให้โจวเฉิงเหล่ยจะมีความสามารถแค่ไหน ก็คงเลี้ยงเธอไม่ไหวหรอก?
โจวหย่งกั๋วหยิบแก้วเหล้าขึ้นมาแล้วพูดกับโจวเฉิงเหล่ย “อาเหล่ย แต่งเมียที่หนุนดวงสามีได้ ปู่กับหลานเราต้องดื่มกันสักแก้ว หลานสะใภ้เธอก็มาร่วมด้วย!”
เจียงเซี่ยยิ้มรับคำหนึ่งคำ โจวเฉิงเหล่ยไม่ได้รินเหล้าใส่แก้วให้เธอ เธอเอื้อมมือไปจะหยิบขวดเหล้า โจวเฉิงเหล่ยกลับหยิบขวดเหล้าหนี แล้ววางแก้วน้ำแตงโมที่เขาเพิ่งรินไว้ตรงหน้าเธอ “เหล้านี้มันแรง ดื่มน้ำแตงโมเถอะ”
โจวหย่งกั๋ว: “เฮ้ๆๆ แบบนี้ไม่ได้นะ ปู่คารวะเหล้า ต้องดื่มเหล้าสิ! ดื่มน้ำแตงโมไม่ได้!”
ได้ยินมาว่าสองคนนี้ยังไม่เคยร่วมหอกัน
หลานชายของเขาช่างน่าสงสารจริงๆ อายุยี่สิบแปดแล้ว ยังไม่เคยลิ้มรสชาติของผู้หญิงเลย
เห็นแก่ที่หลานชายช่วยเขาตีรันฟันแทงมาตั้งแต่เด็ก คืนนี้เขาในฐานะปู่ตัดสินใจจะช่วยเขาสักครั้ง!
(จบบท)
เชิงอรรถ:
พันธุ์เปลือกแข็ง (石头瓜): แปลตรงตัวว่า "แตงโมหิน" เป็นพันธุ์แตงโมที่เปลือกแข็ง เนื้อด้านในมักจะมีลักษณะเป็นทราย (起砂) ซึ่งถือเป็นลักษณะของแตงโมที่หวานอร่อย