บทที่ 213: หีบปริศนา
คันเบ็ดในมือของเจียงเซี่ยงอโค้งจนเกือบเป็นวงพระจันทร์ แรงต้านมหาศาลจากปลายสายทำให้เธอต้องเกร็งแขนสู้
โจวเฉิงเหล่ยที่ยืนมองอยู่ข้างๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย เตรียมพร้อมจะเข้าช่วยเหลือทุกเมื่อ
ปกติแล้วเขาจะไม่ก้าวก่ายความสุขเล็กๆ น้อยๆ ของภรรยา หน้าที่ของเขาคือการเป็นผู้ช่วยชั้นยอด คอยเกี่ยวเหยื่อสดๆ หรือปลดปลาที่ตกได้ออกจากเบ็ดอย่างนุ่มนวลเท่านั้น เพราะหากเขาช่วยเหลือมากเกินไป เสน่ห์ของการต่อสู้กับสิ่งที่อยู่ปลายสายก็จะจางหายไปสำหรับเธอ
แน่นอนว่านั่นเป็นกรณียกเว้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ใหญ่ใต้ท้องทะเลที่อาจกระชากเธอตกเรือได้ทุกเมื่อ
สายเบ็ดถูกหมุนเก็บเข้ามาใกล้ขึ้นทุกขณะ จนกระทั่งเงาดำทะมึนรูปทรงสี่เหลี่ยมขนาดมหึมาปรากฏขึ้นรางๆ ใต้ผิวน้ำที่กระเพื่อมไหว
เมื่อสิ่งนั้นถูกดึงจนโผล่พ้นน้ำขึ้นมา เจียงเซี่ยถึงได้เห็นเต็มสองตาว่ามันคือหีบไม้ใบเขื่อง สภาพของมันบ่งบอกว่าจมอยู่ใต้ทะเลมาเนิ่นนาน บนผิวไม้มีเพรียงทะเลเกาะอยู่เต็มไปหมดราวกับเป็นส่วนหนึ่งของมัน และยังมีเถาวัลย์น้ำพันรัดเอาไว้จนยุ่งเหยิง
เจียงเซี่ยหันไปสบตากับโจวเฉิงเหล่ย "จะดึงขึ้นมาไหมคะ แรงต้านขนาดนี้ข้างในต้องมีของแน่ๆ" เธอถามพลางนึกถึงความเชื่อต่างๆ ของชาวทะเลที่เคยได้ยินมา
โจวเฉิงเหล่ยพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ดึงขึ้นมาดูสิว่ามีอะไรข้างใน ผมจัดการเอง"
พ่อโจวที่หูผึ่งอยู่แล้ว พอได้ยินและเห็นภาพตรงหน้าก็รีบส่งเสียงสนับสนุนทันที "แน่นอนว่าต้องดึงขึ้นมา! ใครจะรู้ ข้างในอาจจะมีสมบัติล้ำค่าซ่อนอยู่ก็ได้!"
โจวเฉิงซินเองก็ชะโงกหน้ามาดูด้วยความตื่นเต้น "รีบดึงขึ้นมาดูเร็วเข้า!"
ทุกคนบนเรือต่างรู้ดีว่าใต้มหาสมุทรอันกว้างใหญ่นี้มีซากเรืออับปางจมอยู่มากมายนับไม่ถ้วน การออกเรือหาปลาจึงไม่ต่างกับการเสี่ยงโชค บางครั้งก็อาจมีโอกาสได้พบเจอกับสมบัติที่ไม่คาดฝัน และตามธรรมเนียมแล้ว ของที่เก็บได้จากทะเล ย่อมตกเป็นของผู้ค้นพบ
แน่นอนว่านั่นไม่นับรวมโบราณวัตถุของชาติ หากเป็นของเช่นนั้นก็ต้องนำส่งให้ทางการ
พ่อโจวประเมินขนาดและน้ำหนักของหีบด้วยสายตาแล้วก็รีบไปหยิบสวิงด้ามยาวอันใหญ่มายื่นให้โจวเฉิงเหล่ย
โจวเฉิงเหล่ยใช้สวิงช้อนประคองหีบใบนั้นขึ้นมาจากผืนน้ำอย่างทุลักทุเล ก่อนจะวางมันลงบนดาดฟ้าเรือเสียงดังตุ้บ
เจียงเซี่ยรีบวิ่งไปค้นหาเครื่องมือในกล่องทันที เธอหยิบกรรไกรอันคมกริบ ค้อนเหล็ก และไขควงกลับมาด้วยท่าทางกระตือรือร้น
เมื่อหีบขึ้นมาอยู่บนเรือแล้ว ทุกคนก็ได้เห็นชัดเจนว่ามันเป็นหีบที่ทำจากหวายถักอย่างประณีต แต่กาลเวลาก็ได้ทำให้มันเปื่อยยุ่ยไปมาก
โจวเฉิงเหล่ยรับกรรไกรจากมือเจียงเซี่ย ก่อนจะลงมือตัดเส้นหวายที่พันธนาการตัวหีบออกอย่างง่ายดาย เขาแทบไม่ต้องออกแรงงัดเลย ฝาหีบก็เผยอเปิดออก เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ภายใน...
"ทำไมเป็นหินล่ะ" โจวเฉิงซินอุทานออกมาด้วยความผิดหวัง
"เป็นหินยิ่งดีใหญ่!" พ่อโจวสวนกลับทันควัน แววตาเต็มไปด้วยความเชื่อมั่น "ใครจะบ้าเอาหินสองก้อนมาใส่หีบแล้วโยนทิ้งทะเลกันเล่า! นี่ต้องไม่ใช่หินธรรมดาแน่ๆ ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นหยกดิบหรือไม่ก็หยกเจไดต์ก็ได้! อาเหล่ย แกลองดูเป็นไหม รีบเช็ดให้สะอาดแล้วดูให้ดีสิว่าเป็นหินอะไร"
สำหรับพ่อโจวแล้ว ของที่ ‘มือทองนำโชค’ ของลูกสะใภ้ตกขึ้นมาได้ จะเป็นเพียงก้อนหินธรรมดาไปได้อย่างไร!
พูดจบเขาก็คว้าผ้าขี้ริ้วผืนหนึ่งส่งให้โจวเฉิงเหล่ย หินสองก้อนนี้แช่อยู่ในน้ำเค็มมานานจนคราบตะไคร่และดินโคลนเกาะจับหนาเตอะ มองไม่ออกเลยว่าเนื้อแท้ของมันเป็นเช่นไร
โจวเฉิงเหล่ยรับผ้ามาแล้วเริ่มลงมือขัดเช็ดอย่างตั้งใจ
แม่โจวที่กำลังคุมหางเสือเรืออยู่ตะโกนบอก "ตักน้ำทะเลขึ้นมาสักถังเถอะ แล้วใช้ฟองน้ำใยบวบขัดจะสะอาดกว่าเยอะ"
พ่อโจวได้ยินดังนั้นก็ตาลุกวาว รีบหาถังไปตักน้ำทะเลขึ้นมาทันที
โจวเฉิงซินเห็นดังนั้นก็ไปหาฟองน้ำใยบวบมาหมายจะช่วยเช็ดอีกแรง แต่พ่อโจวรีบยื่นมือมาขวางไว้ "แกไปตักน้ำมาอีกถังเถอะ พ่อถือไม่ไหว"
ในใจของท่านกำลังคิดว่าสมบัตินี้จะกลายเป็นของจริงหรือของเก๊ก็ยังไม่รู้! ขืนให้มือของเจ้าลูกชายคนโตไปสัมผัสเข้า มีหวังหยกจักรพรรดิได้กลายเป็นก้อนกรวดจริงๆ พอดี ตอนนั้นเขาคงได้โมโหจนกระโดดลงทะเลแน่!
โจวเฉิงซินไม่ได้เอะใจในคำพูดของพ่อ เขารับถังไปตักน้ำแต่โดยดี
พ่อโจวฉวยโอกาสนั้นรีบยื่นฟองน้ำใยบวบส่งให้เจียงเซี่ย "เสี่ยวเซี่ย ลูกมาเช็ดสิ! ขัดแรงๆ หลายๆ รอบเลยนะ!"
เจียงเซี่ยกลั้นยิ้มจนแก้มสั่น เธอรับฟองน้ำมาแล้วย่อตัวลงไปช่วยสามีขัดก้อนหินอย่างแข็งขัน
สองสามีภรรยาใช้เวลาขัดถูอยู่ราวหนึ่งเค่อ ในที่สุดคราบสกปรกที่เกาะอยู่บนหินก็หลุดออกจนหมดสิ้น เผยให้เห็นเนื้อแท้ของมัน
ทั้งสี่คนยืนก้มลงมองก้อนหินสองก้อนที่บัดนี้สะอาดเอี่ยมอ่อง
"ดูไปดูมา...ก็เหมือนก้อนหินธรรมดานะพ่อ" โจวเฉิงซินเปรยขึ้นมาทำลายความเงียบ
"แกเงียบปากไปเลย!" พ่อโจวตวาดใส่ลูกชายคนโต ก่อนจะหันไปหาเจียงเซี่ยด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง "เสี่ยวเซี่ย ลูกบอกพ่อสิว่ามันคืออะไร!"
เจียงเซี่ยถึงกับพูดไม่ออก "..." เธอจะไปมีความรู้เรื่องหยกดิบได้อย่างไรกัน
"เอ่อ...ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันค่ะ"
"ลูกลองพูดเดาๆ มาดูสิ ไม่สิ อย่าเดา! ต้องพูดแต่สิ่งที่ดีที่สุด! มันจะดีเลิศประเสริฐศรียังไงก็ว่ามาเลย!" พ่อโจวสั่งด้วยความหวัง
ท่านคิดในใจว่าขอให้ลูกสะใภ้พูดให้ดีเข้าไว้ ถึงตอนนั้นสวรรค์อาจจะใจอ่อนลดหลั่นความวิเศษลงมาบ้าง แต่ก็คงไม่เลวร้ายถึงขั้นเป็นแค่ก้อนหินธรรมดาหรอกน่า!
เจียงเซี่ย "..."
เพื่อสนองจินตนาการอันบรรเจิดของพ่อสามี เธอจึงสูดหายใจเข้าลึกๆ ทำหน้าขรึมขลังราวกับผู้เชี่ยวชาญตัวจริง ก่อนจะประกาศออกมาด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ดูจากเนื้อหินและสีสันแล้ว...น่าจะเป็นหยกจักรพรรดิสีเขียวค่ะ!"
รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพ่อโจวทันที "ถ้าอย่างนั้นก็ต้องใช่แน่! พ่อก็ว่าอย่างนั้นเหมือนกัน!"
โจวเฉิงเหล่ยถึงกับมุมปากกระตุกกับความสามารถในการแสดงละครของภรรยา แต่เนื่องจากเขาเองก็ไม่มีความรู้ด้านนี้เช่นกัน จึงได้แต่พูดว่า "เอาไว้กลับเข้าฝั่งแล้วค่อยเอาไปให้พี่ชายคนที่สองของจางรุ่ยช่วยดูให้แน่ใจอีกทีครับ"
"ได้เลย! เดี๋ยวกลับถึงฝั่งแกก็รีบเอาไปให้เขาดูทันที!"
พ่อโจวยิ่งจ้องมองหินสองก้อนที่ขนาดใหญ่ราวแตงโมและแคนตาลูปตรงหน้า ก็ยิ่งรู้สึกว่ามันช่างพิเศษเลอค่า "อาเหล่ย แกจัดการย้ายหยกจักรพรรดิสองก้อนนี้ไปเก็บให้ดีๆ นะ พอย้ายเสร็จแล้ว แกกับเสี่ยวเซี่ยก็ไปจัดการวางอวนได้เลย! ระวังหน่อยล่ะ อย่าทำตกพื้น"
ตกใส่เท้าตัวเองยังเป็นเรื่องเล็ก แต่พ่อโจวกลัวว่าลูกชายจะเผลอทำหยกก้อนยักษ์ของท่านแตกเป็นเสี่ยงๆ!
โจวเฉิงซินเห็นน้องชายทำท่าจะยกคนเดียวจึงคิดจะเข้าไปช่วย แต่พ่อโจวก็รีบดึงแขนไว้ "ให้น้องแกจัดการคนเดียวก็พอแล้ว"
ในใจคิดว่า ‘ขืนให้มือซวยๆ ของแกไปแตะต้องเข้า มีหวังหยกจักรพรรดิของข้าได้ลดเกรดกันพอดี!’
โจวเฉิงซินจึงเปลี่ยนใจ "ถ้างั้นผมไปวางอวนแทนก็ได้"
"ไม่ต้อง!" พ่อโจวดึงแขนเขาไว้อีกครั้ง "แกไปนั่งตกปลาของแกไป! อาเหล่ยกลับมาทั้งทีแล้ว ก็ให้เขาเป็นคนวางอวนนั่นแหละดีแล้ว!"
เจ้าลูกชายคนโตคนนี้ช่างไม่เจียมตัวเอาเสียเลย! ด้วยมือที่โชคไม่เข้าข้างแบบนั้น จะวางอวนแล้วได้อะไรขึ้นมากัน เขาอุตส่าห์ตั้งตารอให้ลูกชายคนเล็กกลับมาออกเรือพร้อมกับ ‘หวังไฉ’ ทั้งที จะปล่อยให้เขามีความหวังกับวันนี้อย่างเต็มที่บ้างไม่ได้หรืออย่างไร
โจวเฉิงเหล่ยนำหินสองก้อนไปวางอย่างเบามือในตะกร้าสานใบใหญ่ แล้วหาผ้าขนหนูมาคลุมทับไว้อีกชั้น จากนั้นจึงเดินไปช่วยเจียงเซี่ยวางอวนอย่างคล่องแคล่ว
หลังจากวางอวนเสร็จ เจียงเซี่ยก็ไม่ได้หยิบเบ็ดขึ้นมาตกปลาต่อ เธอกลับไปหยิบตะกร้าไหมพรมออกมานั่งถักเสื้อกันหนาวแทน
ภารกิจเสื้อกันหนาวที่ติดค้างไว้หลายตัวยังคงรออยู่ เธอต้องรีบถัก ไม่อย่างนั้นเผลอๆ ฤดูหนาวผ่านไปแล้วก็อาจจะยังถักไม่เสร็จ
โจวเฉิงเหล่ยเองก็ไม่ได้ตกปลาต่อเช่นกัน เขานั่งลงข้างๆ เจียงเซี่ย หยิบนิตยสารวิทยาศาสตร์ฉบับภาษาอังกฤษขึ้นมาเปิดอ่านอย่างตั้งใจ พลางช่วยแปลศัพท์เฉพาะบางคำให้เธอฟังเป็นระยะ
บรรยากาศบนเรือจึงเหลือเพียงพ่อโจวและโจวเฉิงซินสองคนที่ยังคงนั่งตกปลาต่อ
เดิมทีพ่อโจวคิดจะเรียกเจียงเซี่ยมาช่วยเพิ่มโชคสักหน่อย แต่พอหันไปเห็นภาพสองสามีภรรยานั่งเคียงข้างกันอย่างสงบ คนหนึ่งสายตาจดจ้องอยู่กับตัวอักษร คนหนึ่งมือขยับถักไหมพรมอย่างนุ่มนวล มันเป็นภาพของการแสดงความรักในรูปแบบใหม่ที่ดูแล้วช่างอบอุ่นใจ เขาก็เลยไม่อยากเข้าไปเป็นก้างขวางคอ
พ่อโจวอดไม่ได้ที่จะหันไปพูดกับลูกชายคนโต "แกกับอาฮวาน่ะ หัดเรียนรู้วิถีการใช้ชีวิตคู่ของอาเหล่ยกับเสี่ยวเซี่ยไว้ซะบ้าง"
วิถีของลูกชายคนเล็กกับ ‘หวังไฉ’ นั้น ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็ดูสงบสุข กลมเกลียว และอบอุ่นอย่างน่าอิจฉา พวกเขาสามารถช่วยกันหาปลาได้อย่างแข็งขัน เข้าครัวทำอาหารด้วยกันได้อย่างลงตัว หรือแม้แต่นั่งอ่านหนังสือเงียบๆ ด้วยกันก็ได้...
สรุปสั้นๆ คือ ไม่ว่าจะทำอะไรก็ดูปรองดองราบรื่นไปเสียทุกอย่าง!
โจวเฉิงซินหันขวับกลับไปมองน้องชายกับน้องสะใภ้ แล้วตอบกลับมาตรงๆ "เรียนไม่ได้หรอกพ่อ! ผมอ่านภาษาอังกฤษไม่ออก แล้วอาฮวาก็ไม่ใช่คนที่จะมานั่งนิ่งๆ ถักไหมพรมได้ทั้งวันหรอก"
พ่อโจวถึงกับพูดไม่ออก "..."
ลูกไม้แก่ดัดยาก ลูกโง่สอนไม่จำจริงๆ!
ด้วยความโมโห พ่อโจวจึงโยนคันเบ็ดทิ้งแล้วลุกไปทำหน้าที่ขับเรือแทน ปล่อยให้ลูกชายคนโตนั่งตกปลาไปคนเดียว
สองชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็ถึงเวลาเก็บอวน
โจวเฉิงเหล่ยและเจียงเซี่ยต่างเก็บข้าวของของตนเข้าที่ แล้วลุกไปเตรียมพร้อมที่ท้ายเรือ
คราวนี้ไม่ต้องรอให้พ่อโจวร้องบอก เจียงเซี่ยก็ก้าวเข้าไปลองดึงเชือกอวนเพื่อทดสอบน้ำหนักดูก่อน พอรู้สึกถึงแรงต้านมหาศาล เธอก็ยิ้มออกมาแล้วถอยไปยืนอยู่ข้างๆ เปิดทางให้เหล่าบุรุษ
สามพ่อลูกตระกูลโจวจึงร่วมแรงร่วมใจกันสาวอวนขึ้นมา
เจียงเซี่ยมองเห็นกล้ามเนื้อแขนของโจวเฉิงเหล่ยปูดนูนขึ้นเป็นมัดๆ ขณะที่เส้นเลือดบนแขนของพ่อสามีกับพี่ใหญ่ก็เต้นตุบๆ เธอรู้ได้ทันทีว่าการวางอวนของคู่สามีภรรยานำโชคในครั้งนี้ต้องได้ปลาเต็มลำอีกเป็นแน่!
ทั้งสามคนออกแรงจนหน้าแดงก่ำ ในที่สุดก็สามารถลากถุงอวนขนาดมหึมาขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือได้สำเร็จ
ทันทีที่เชือกที่มัดปากอวนถูกแก้... "ซู่!" เสียงปลาจำนวนมหาศาลก็ทะลักออกมาดุจสายธารสีเงิน ไหลนองเต็มดาดฟ้าเรือ ในแสงแดดยามบ่าย เกล็ดของพวกมันสะท้อนแสงวิบวับ และทั้งหมดคือปลาอีคุดชั้นดี!
แต่ละตัวมีขนาดไม่เล็กเลย ส่วนใหญ่หนักราวหนึ่งชั่งทั้งสิ้น
เจียงเซี่ยยิ้มกว้างอย่างดีใจ "ปลาชนิดนี้อร่อยมากเลยนะคะ!"
พ่อโจวหัวเราะเสียงดังอย่างมีความสุข "แน่นอน! นี่คือสุดยอดปลาอร่อยเลยล่ะ! คืนนี้ต้องเอาตัวใหญ่ๆ กลับไปกินที่บ้านหลายๆ ตัวเลย ลองหาดูสิว่ามีปลาจวด ปลาจาน หรือปลาเก๋าน้ำมันติดมาด้วยไหม ถ้ามีนะ จะเอาไปทำหม้อไฟอบรวมมิตร รับรองว่าสดหวานจนแทบจะกลืนลิ้นตัวเอง!"
ปลาอีคุดคือปลาโปรดของเขา! ในบรรดาปลาทะเลทั้งหมด มันได้ชื่อว่าเป็นปลาที่รสชาติดีที่สุด พ่อโจวคิดว่ามันอร่อยกว่าปลาเก๋าหนูหรือปลาหางกิ่วราคาแพงเสียอีก ราคาก็ขายได้สูงถึงชั่งละหนึ่งหยวนกว่า อวนนี้ดูคร่าวๆ แล้วน่าจะมีไม่ต่ำกว่าห้าร้อยชั่ง นั่นหมายความว่าพวกเขาจะได้เงินมานอนกอดสบายๆ หกเจ็ดร้อยหยวน!
พ่อโจวนั่งลงบนดาดฟ้าที่เต็มไปด้วยปลาด้วยใบหน้าเปื้อนสุข เริ่มลงมือคัดแยกปลาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
โจวเฉิงซินรับหน้าที่ขับเรือมุ่งหน้าไปยังเกาะไข่มุกเพื่อดูกระชังปลาที่เลี้ยงไว้ ส่วนเจียงเซี่ยกับโจวเฉิงเหล่ยก็นั่งลงช่วยพ่อสามีคัดแยกปลาอย่างขะมักเขม้น
แม้ว่าปลาอีคุดส่วนใหญ่จะมีขนาดไล่เลี่ยกัน แต่สายตาอันเฉียบคมของเจียงเซี่ยก็ยังมองเห็นปลาตัวหนึ่งที่โดดเด่นกว่าใครเพื่อน มันคือราชาปลาอีคุดที่น่าจะมีน้ำหนักไม่ต่ำกว่าสามชั่ง
โชคดีอะไรอย่างนี้!
เจียงเซี่ยตัดสินใจทันทีว่าจะเก็บเจ้าตัวนี้ไว้ คืนนี้เธอจะแสดงฝีมือทำอาหารเมนูปลาอีคุดล้วนให้ทุกคนได้ลิ้มลอง
เรือมุ่งหน้าสู่เกาะไข่มุกด้วยความเร็วสูงสุด ทันใดนั้นโจวเฉิงซินก็ชี้ไปข้างหน้าไกลๆ ซึ่งมีเรือประมงลำหนึ่งจอดทอดสมออยู่ในเขตทะเลที่โจวปิงเฉียงเช่าไว้
เขาตะโกนบอก "พ่อครับ นั่นเรือบ้านอาเฉียง"
พ่อโจวได้ยินก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที แววตาเป็นประกาย "ดีเลย! ขับเข้าไปใกล้ๆ พ่อจะแวะทักทายเขาสักหน่อย"
แค่อวนแรกก็ได้ปลาเต็มลำขนาดนี้ ความสุขที่เอ่อล้นอยู่เต็มอกนี้ หากเก็บไว้ชื่นชมคนเดียวคงได้อกแตกตายเป็นแน่! มันต้องแบ่งปันออกไปสิ!
ยิ่งแบ่งปันความสุขเร็วเท่าไหร่ ระยะเวลาแห่งความสุขก็จะยิ่งยาวนานขึ้นเท่านั้น
โจวเฉิงซินได้ยินดังนั้นก็หันหางเสือเปลี่ยนทิศทางเรือมุ่งหน้าไปยังเรือของเพื่อนบ้าน อย่างไรเสียก็เป็นทางผ่านอยู่แล้ว อ้อมไปสักนิดก็ไม่เสียเวลามากมายอะไร
(จบบท)