บทที่ 23 ดวงทางทะเล
“ให้เจียงเซี่ยพักผ่อนบนเกาะสักหน่อย”
พ่อโจวได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เตรียมที่จะขับเรือไปยังเกาะ
เจียงเซี่ยกำลังตื่นเต้นสุดขีด จะยอมไปพักผ่อนได้อย่างไร?
“ไม่ต้องไปพักที่เกาะหรอกค่ะ ฉันไม่เหนื่อย ฉันจะคัดปลาบนเรือนี่แหละค่ะ ลงอวนต่อเถอะค่ะ ถือโอกาสตอนที่โชคดีแบบนี้ ลงอีกสักอวน”
พ่อโจวก็มีความคิดเช่นนี้เหมือนกัน ตอนนี้เวลายังเช้าอยู่เลย จะพักอะไรกัน? นานๆทีลูกสะใภ้จะรู้จักคิด เขายิ้มแล้วพูดว่า “ถ้างั้นก็ลงอีกสักอวน ตอนเที่ยงพอดีจะได้พักตอนกินข้าว”
“ค่ะ” เจียงเซี่ยยิ้มรับแล้วพูดกับโจวเฉิงเหล่ย “ลงอวนต่อเถอะ”
โจวเฉิงเหล่ยทำได้เพียงไปลงอวน เสร็จแล้วก็มาช่วยเจียงเซี่ยคัดแยกปลาบนดาดฟ้าเรือ
ปลาจะถูกคัดแยกตามขนาด ปลาที่มีขนาดใกล้เคียงกันจะถูกแยกไว้ในตะกร้าเดียวกัน ตะกร้าหนึ่งใบจะบรรจุได้ประมาณห้าสิบจิน
ปลาเหล่านี้เพราะถูกลากขึ้นมาจากอวนลากจึงตายหมดแล้ว ทำให้คัดแยกได้ง่าย
โจวเฉิงเหล่ยทำจนชินแล้ว มองแวบเดียวก็รู้ว่าปลาหนักเท่าไหร่ คัดแยกได้ทั้งรวดเร็วและแม่นยำ
แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าเจียงเซี่ยจะคัดแยกได้เร็วกว่าและแม่นยำกว่า ราวกับว่าเธอเคยทำเรื่องนี้มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน
ชาติที่แล้วเจียงเซี่ยเริ่มติดตามย่าไปขายผักทุกวันตั้งแต่สามขวบกว่าๆ ตอนแรกถึงจะช่วยอะไรไม่ได้มาก แต่พออายุสี่ห้าขวบเธอก็เรียนรู้ที่จะช่วยงานเล็กๆ น้อยๆ แล้ว และทำมาตลอดจนถึงมัธยมต้น หนึ่งจินหนักประมาณเท่าไหร่ แค่ถืออยู่ในมือเธอก็รู้แล้ว
รวดเร็วและแม่นยำน่ะหรือ? ไม่มีอะไรอื่น นอกจากความชำนาญ
ปลาอินทรีมีขนาดค่อนข้างใหญ่ ทั้งสองคนช่วยกันใช้เวลาชั่วโมงกว่าๆ ก็จับปลาอินทรีทั้งหมดใส่ตะกร้าเรียบร้อย
จากนั้นก็แยกปลากับกุ้ง ได้กุ้งลายเสือมาสิบกว่าจินและปลาอื่นๆ อีกสิบกว่าจิน ในบรรดาปลาอื่นๆ มีหมึกแดงตัวเล็กกับปูม้าอยู่สองสามตัว พอดีไว้ทำกับข้าวตอนเย็น
พอคัดแยกเสร็จทั้งหมดก็ผ่านไปสองชั่วโมงกว่าแล้ว พ่อโจวพูดขึ้น “อาเหล่ย เก็บอวนได้แล้ว”
“ครับ”
ดังนั้นพ่อโจวจึงชะลอความเร็วเรือ พ่อลูกทั้งสองคนก็ช่วยกันเก็บอวนอีกครั้ง
อวนรอบนี้ไม่หนักเท่ารอบที่แล้ว ทั้งสองคนจึงดึงขึ้นมาได้อย่างสบายๆ
โจวเฉิงเหล่ยคนเดียวก็เทปลาออกมาได้
เจียงเซี่ยเหลือบไปเห็นปลาเก๋าเสือดาวตัวหนึ่งที่สวมกระโปรงลายจุดทันที
สวยไม่ใช่เล่น!
ที่สำคัญที่สุดคือปลาตัวนี้ถูกลากขึ้นมากับอวน แต่กลับยังไม่ตาย นี่เป็นเรื่องที่หาได้ยากมาก
พ่อโจวก็เห็นเช่นกัน เขาหยิบมันขึ้นมาเป็นอันดับแรก แล้วใส่ลงในถังเลี้ยงไว้ ปลาที่ยังเป็นๆ อยู่จะขายได้ราคาดีกว่า
ครั้งนี้ส่วนใหญ่เป็นปลาอื่นๆ แต่ก็มีปลาอินทรีกับปลาจวดอยู่สิบกว่าตัว และยังมีหมึกแดงตัวเล็กอีกไม่น้อย
ปริมาณน้อย แต่สายพันธุ์ดี
พ่อโจวยิ้ม “อวนรอบนี้ก็ไม่เลว รีบๆ คัดแยกกันหน่อย”
ตอนนี้เป็นเวลาเที่ยงแล้ว โจวเฉิงเหล่ยพูดขึ้น “กินข้าวก่อนครับ”
พ่อโจว: “ก็ได้”
ข้าวเป็นของที่แม่โจวทำไว้ตั้งแต่เช้า ใส่กล่องข้าวมาให้พวกเขาเอาขึ้นเรือมาด้วย
ข้าวกับข้าวเย็นชืดแล้ว แต่หน้าร้อนก็ไม่เป็นไร
โจวเฉิงเหล่ยเปิดกล่องข้าวดูทั้งหมดก่อน แล้วจึงยื่นให้เจียงเซี่ย ครั้งนี้กับข้าวในกล่องข้าวทั้งสามกล่องเหมือนกันหมด แม่โจวไม่ได้แบ่งแยกอีกต่อไป
กับข้าวมีเพียงปลาเล็กแห้งนึ่งกับผักดอง ตอนเช้ารีบเร่งทำกับข้าวได้ไม่เยอะ อีกอย่างผักใบเขียวทิ้งไว้นานจะเหลือง ไม่น่ากิน แม่โจวจึงไม่ค่อยเตรียมไว้
นอกจากกล่องข้าวแล้ว แม่โจวยังเตรียมไข่ต้มให้พวกเขาสามคนอีกหกฟอง หิวก็กินได้
ข้าวกับข้าวที่เย็นแล้วก็ไม่อร่อยเท่าไหร่ แต่ผักดองก็ช่วยให้เจริญอาหาร และเจียงเซี่ยก็ทำงานมาครึ่งวันหิวจริงๆ เธอกินข้าวไปกว่าครึ่งกล่อง ส่วนที่เหลือโจวเฉิงเหล่ยก็เป็นคนจัดการ
กินข้าวเสร็จ พ่อโจวก็อยากจะไปลากอวนอีก
ออกทะเลมาหนึ่งเที่ยว เขาก็อยากจะใช้เวลาทั้งหมดที่มีลากอวนให้ได้มากที่สุด อยากจะหาเงินให้ได้เยอะขึ้นอีกนิด
แต่แดดแรงเกินไป โจวเฉิงเหล่ยอยากจะส่งเจียงเซี่ยไปพักที่เกาะ
เจียงเซี่ยจะยอมไปพักได้อย่างไร?
บนเรือมีงานกองเป็นภูเขา ถ้าเธอทำไม่เสร็จในใจก็รู้สึกไม่สบาย
“ฉันไม่ต้องพักค่ะ รีบคัดแยกปลาพวกนี้เถอะ” เจียงเซี่ยหยิบปูม้าตัวใหญ่ที่พยายามจะแหกคุกขึ้นมาตัวหนึ่งแล้วยื่นให้เขาผูก
เธอยังผูกไม่เป็น
โจวเฉิงเหล่ยจนปัญญา รับมาแล้วใช้ตะไคร้ผูกก้ามของปูม้าพร้อมกับขาและลำตัวให้แน่น เป็นรูปกากบาท
เจียงเซี่ยตั้งใจดูการกระทำของเขาจนเสร็จก็หยิบปูมาอีกตัวหนึ่ง แล้วหัดผูกตาม
ตอนแรกยังไม่คุ้นเคย ถูกก้ามปูหนีบมือ แต่เพราะใส่ถุงมืออยู่เลยไม่เป็นไร
โจวเฉิงเหล่ยจึงได้เห็นเธอผูกปูอย่างคล่องแคล่ว แม้จะดูเก้งก้างไปบ้าง แต่ก็ทำตามขั้นตอนได้ไม่ผิดเพี้ยน
ในวินาทีนี้เขามีความคิดเพียงอย่างเดียว: ฉลาดหลักแหลมและมีฝีมือ!
เธอฉลาดจริงๆ เรียนรู้อะไรก็เร็ว
เจียงเซี่ยผูกเสร็จ ยังผูกเป็นโบว์อีกด้วย ชื่นชมผลงานตัวเองสักพัก แล้วก็ชูปูขึ้นมามองไปทางโจวเฉิงเหล่ย “สวยไหมคะ?”
โจวเฉิงเหล่ยเหลือบมองแวบหนึ่ง รู้สึกว่าโบว์นั่นมันช่างดูเกินความจำเป็น แถมยังเกะกะอีกด้วย แต่เขาก็ยังพยักหน้า “อืม”
เขาไม่สนใจเธอ เดินไปวางอวน ตั้งใจว่าจะวางอวนแล้วค่อยกลับมาคัดแยก
เจียงเซี่ยปล่อยปูไว้ข้างๆ ตั้งใจจะหาปูมาผูกต่อ ตอนที่เธอยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก สายตาก็กวาดไปเห็นผิวน้ำ เหมือนจะเห็นแสงสีแดงวาบขึ้นมาบนผิวน้ำแล้วก็จมหายลงไปในทะเล
เจียงเซี่ยรีบชี้ไปข้างหน้าทันที “มีฝูงปลา! ข้างหน้ามีฝูงปลา! สีแดงค่ะ!”
พ่อโจวได้ยินดังนั้นก็รีบเร่งเครื่องยนต์ เรือประมงพุ่งไปข้างหน้าเต็มกำลัง
โจวเฉิงเหล่ยก็ไม่วางอวนแล้ว มองตามไป
เรือแล่นไปได้ไม่นาน ก็เห็นสีแดงที่เจียงเซี่ยเห็น
“ปลาไท้! เป็นฝูงปลาไท้! แห! เฉิงเหล่ย เร็วเข้า เตรียมแหมือ!” พ่อโจวตะโกนอย่างตื่นเต้นไปพลาง ขับเรือไล่ตามไปพลาง
วันนี้มันเกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงมีฝูงปลาเยอะขนาดนี้?
โจวเฉิงเหล่ยหยิบแหมือขึ้นมาแล้ว
เจียงเซี่ยเห็นดังนั้นก็ลังเลเล็กน้อย แล้วก็หยิบแหมือขึ้นมาบ้าง
เธอเห็นพวกเขาเหวี่ยงแหไปหลายครั้ง รู้สึกว่าตัวเองน่าจะเหวี่ยงแหเป็นแล้ว
เมื่อเรือประมงเข้าใกล้ฝูงปลา โจวเฉิงเหล่ยก็หยิบแหมือขึ้นมาเหวี่ยง
แหกางออกกลางอากาศ ตกลงไปในทะเล ฝูงปลาไท้ก็ถูกครอบอยู่ใต้แห ดิ้นรนอย่างสุดแรง
โจวเฉิงเหล่ยดึงแหขึ้นมา!
เจียงเซี่ยก็เลียนแบบท่าทางของโจวเฉิงเหล่ย เหวี่ยงแหมือออกไปข้างหน้า แหกางออก ไม่ใหญ่เท่าของโจวเฉิงเหล่ย แต่ตอนที่ตกลงน้ำก็ครอบปลาไว้ได้ไม่น้อย
ได้เยอะกว่าใช้สวิงตลงไปตักตั้งเยอะ!
เธอดึงสุดแรงเพื่อลากขึ้นมาบนเรือ
พ่อโจวก็รีบเข้ามาช่วย ท่าทางคล่องแคล่วชำนาญ เหวี่ยงแหอย่างว่องไว
ทั้งสามคนช่วยกันเหวี่ยงแหไปหกเจ็ดครั้ง ฝูงปลาก็กระจัดกระจายไป
บนดาดฟ้าเรือ เต็มไปด้วยปลาไท้ที่กำลังดิ้นกระแด่วๆ
สีแดงสดใสงดงามเป็นอย่างยิ่ง!
ใบหน้าที่คล้ำแดดของพ่อโจวยิ้มจนตาหยี
นี่คือปลาไท้ หรือที่เรียกอีกอย่างว่าปลาจะละเม็ดแดง
เป็นปลาที่มีราคาค่อนข้างสูงเช่นเดียวกับปลาจวด
ตอนนี้ฝูงปลาจวดและปลาไท้เจอยากขึ้นทุกวัน ราคาก็เริ่มสูงขึ้น
เขาหาปลามาหลายปี เห็นแต่คนอื่นเคยเจอฝูงปลาไท้แต่ตัวเองไม่เคยเจอ ได้ยินมาว่ามีคนกำลังวิจัยการเพาะเลี้ยงปลาไท้เทียม ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงรึเปล่า
พ่อโจวเห็นปลาไท้พวกนี้ขนาดไม่เล็ก น่าจะหนักประมาณหนึ่งถึงสองจิน รอยยิ้มก็เบิกบาน
รวยแล้ว! รวยแล้ว!
ดวงทางทะเลของลูกสะใภ้คนเล็กนี่มันสุดยอดจริงๆ!
พ่อโจวพูดขึ้น “วันนี้กลับเร็วหน่อยในเมื่อเป็นวันดีถือโอกาสที่ยังเช้าอยู่ เอาไปขายที่ท่าเรือในเมืองกันเถอะ”
ท่าเรือในเมืองจะรับซื้อปลาราคาสูงกว่าที่ท่าเรือในหมู่บ้านเล็กน้อย ปกติถ้าของไม่เยอะ ชาวบ้านจะไม่ยอมเสียค่าน้ำมันไปขายในเมือง เพราะไปกลับทีหนึ่งคำนวณค่าน้ำมันที่เสียไปก็พอๆ กัน
แต่วันนี้ของพวกเขาเยอะ แถมยังเป็นของดีอีกด้วย แน่นอนว่าต้องไปขายในเมือง
โจวเฉิงเหล่ยขานรับ “ผมจะลงอวนไปตลอดทาง ลากไปอีกสักอวนแล้วค่อยกลับ”
“ได้” พ่อโจวไปขับเรือ
หลังจากโจวเฉิงเหล่ยลงอวนแล้ว ก็มาช่วยเจียงเซี่ยคัดแยกปลาอย่างเร่งรีบ ใส่ตะกร้าไว้
ตอนนี้สายตาและความเร็วในการคัดปลาของเจียงเซี่ยเร็วขึ้นอีก!
เร็วเสียจนโจวเฉิงเหล่ยยังอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเธอ
แสงแดดยามบ่ายร้อนระอุ เธอสวมหมวกสาน ใส่เสื้อแขนยาวคลุมตัวเองจนมิดชิด ร้อนจนปลายจมูกมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นมาเป็นชั้นๆ
ก็เพราะกลัวจะโดนแดดเผา
เขามองแล้วยังรู้สึกร้อนเลย ไม่น่าเชื่อว่าเธอจะทนได้!
แต่ผิวของเธอขาวจริงๆ นานๆ ครั้งจะเงยหน้าขึ้นมาเช็ดเหงื่อ ผิวของเธอภายใต้แสงอาทิตย์ขาวจนแสบตา
สองชั่วโมงต่อมา เรือประมงก็จอดเทียบท่าในเมือง
เวลายังเช้าอยู่ เพิ่งจะสี่โมงกว่าๆ บนท่าเรือมีเรือประมงที่กลับเข้าฝั่งไม่มากนัก แต่ก็ไม่น้อย
บนท่าเรือมีคนขายปลาอยู่แล้วหลายเจ้า และยังมีพ่อค้าคนกลางรอเรือประมงกลับเข้าฝั่งเพื่อรับซื้อสินค้าอยู่ด้วย
(จบบท)