บทที่ 238: เดินทางสู่เมืองหลวง
หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจที่ท่าเรือ ครอบครัวของโจวเฉิงเหล่ยก็ช่วยกันลำเลียงปลาจำนวนมหาศาลกลับมายังบ้านเก่าของตระกูล บรรยากาศภายในบ้านอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของความสำเร็จและความสุข
เจียงเซี่ยเดินหายเข้าไปในห้องนอนครู่หนึ่งก่อนจะกลับออกมาพร้อมกับเงินปึกหนึ่งในมือ เธอจงใจหยิบมาให้เป็นจำนวนสองพันสี่ร้อยหยวนพอดี เพื่อให้เป็นตัวเลขกลมๆ ง่ายต่อการคำนวณ แล้วยื่นให้กับสามีเพื่อส่งต่อไปให้โจวเฉิงซิน พี่ชายคนโตของบ้าน เงินก้อนนี้เธอได้คิดคำนวณอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว โดยได้รวมมูลค่าของปลาจวดแดงที่ไม่ได้นำไปขาย และปลาส่วนที่เธอแบ่งไว้เพื่อทำปลาเค็มกับปลาสามรสรสเลิศเข้าไปด้วย
โจวเฉิงเหล่ยรับเงินมาโดยไม่ได้แม้แต่จะเหลือบมอง เขาส่งต่อให้พี่ชายในทันที ด้วยความเชื่อใจในตัวภรรยาอย่างเต็มเปี่ยม เขารู้ดีว่าเจียงเซี่ยเป็นคนละเอียดรอบคอบและยุติธรรมเสมอ ไม่มีทางที่จะให้ขาดหรือเอาเปรียบใครอย่างแน่นอน
สายตาของเถียนไฉ่ฮวาเบิกกว้างขึ้นทันทีที่เห็นธนบัตรปึกหนานั้น ดวงตาของเธอทอประกายวาววับด้วยความตื่นเต้น นี่เจียงเซี่ยใจกว้างถึงขนาดคิดราคปลาจวดแดงที่เก็บไว้เองตามราคาที่จุดรับซื้อให้เลยอย่างนั้นหรือ
โจวเฉิงซินแสดงสีหน้าประหลาดใจอย่างชัดเจน “ทำไมมันเยอะขนาดนี้ล่ะ ปลาจวดแดงพวกนั้นเราตกลงกันแล้วว่าจะเก็บไว้กินเองไม่ใช่เหรอ ไม่ต้องเอามารวมในบัญชีหรอก” พูดจบเขาก็เริ่มลงมือนับเงินส่วนที่เขาคิดว่าเกินมา เพื่อจะส่งคืนให้กับครอบครัวของน้องชาย
เถียนไฉ่ฮวาเห็นดังนั้นก็ได้แต่ยืนนิ่ง พูดอะไรไม่ออก
แต่แล้วเธอก็ถอนหายใจกับตัวเองเบาๆ ช่างมันเถอะ ต่อให้ไม่นับรวมเงินก้อนนั้น วันนี้พวกเธอก็ยังได้กำไรเหนาะๆ มาถึงห้าร้อยกว่าหยวนอยู่ดี
ไม่เสียดาย ไม่เสียดายเด็ดขาด เธอบอกกับตัวเองซ้ำๆ ในใจ หากพวกเธอสองคนสามีภรรยาออกเรือกันเองตามลำพัง ไม่ได้ร่วมมือกับบ้านน้องสี่ อย่าว่าแต่กำไรห้าร้อยกว่าหยวนเลย แค่ห้าสิบกว่าหยวนก็ยังไม่แน่ใจเลยว่าจะหาได้หรือเปล่า เถียนไฉ่ฮวาพยายามสะกดจิตตัวเอง ท่องประโยคเหล่านี้ซ้ำไปซ้ำมาในหัวราวกับบทสวดมนต์ศักดิ์สิทธิ์
“พี่ก็รับไปเถอะครับ” โจวเฉิงเหล่ยเอ่ยขึ้น ทำลายความเงียบ “ในเมื่อเราตกลงกันแล้วว่าจะแบ่งคนละครึ่ง ก็ต้องเป็นไปตามนั้น”
เจียงเซี่ยเองก็ยิ้มอย่างอ่อนโยนแล้วพูดเสริมขึ้นมา “ใช่ค่ะพี่ซิน อีกอย่างปลาจวดแดงพวกนั้น พอเราตากแห้งเสร็จแล้ว สุดท้ายก็จะเอาไปขายทำกำไรอยู่ดี คงไม่ได้เก็บไว้กินเองทั้งหมดหรอกค่ะ ที่บ้านเราจะไปกินเยอะแยะขนาดนั้นได้ยังไงกัน”
แผนในหัวของเธอนั้นชัดเจน ปลาจวดแดงเมื่อตากแห้งแล้วจะถูกนำไปขายเพื่อสร้างรายได้ก้อนโต ส่วนกระเพาะปลาอันล้ำค่านั้นคือการลงทุนระยะยาว เธอจะเก็บมันเอาไว้ รอให้เวลาผ่านไปอีกหลายปีจนราคาของมันพุ่งสูงขึ้นกว่านี้หลายเท่าตัว หรืออาจจะนำออกมาขายเมื่อถึงคราวที่ครอบครัวต้องการใช้เงินก้อนใหญ่จริงๆ เธอไม่ได้มีความคิดที่จะเก็บของล้ำค่าขนาดนั้นไว้กินเองเลยแม้แต่น้อย แต่กำลังมองมันในฐานะสินทรัพย์ที่จะเพิ่มมูลค่าได้ในอนาคต ในเมื่อตอนนี้พวกเขายังไม่เดือดร้อนเรื่องเงิน ก็ไม่มีความจำเป็นอันใดที่จะต้องรีบร้อนขายมันออกไป
โจวเฉิงซินเข้าใจในเหตุผล เขารู้ว่าคงไม่อาจปฏิเสธความปรารถนาดีนี้ได้ จึงรับเงินปึกนั้นไว้ในที่สุด แต่ในใจก็ได้ตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้วว่า เมื่อถึงวันที่เจียงเซี่ยคลอดลูก เขาจะมอบอั่งเปาซองใหญ่ที่สุดให้กับหลานชายหรือหลานสาวคนแรก เพื่อเป็นการตอบแทนน้ำใจของน้องชายและน้องสะใภ้ในวันนี้
เมื่อเรื่องเงินทองลงตัว เถียนไฉ่ฮวาก็ดูเหมือนจะกลายเป็นคนละคน เธอกระโดดลงมาช่วยทุกคนแล่ปลาและควักกระเพาะปลาอย่างกระตือรือร้นและมีความสุขอย่างยิ่ง แม้แต่ตอนที่โจวเฉิงเหล่ยแสดงความห่วงใยภรรยาด้วยการยกน้ำร้อนสองถังใหญ่เข้าไปในห้องอาบน้ำให้เจียงเซี่ยได้สระผมและชำระล้างร่างกายก่อนใคร และยังสั่งห้ามไม่ให้เธอมาช่วยงานแล่ปลาที่ทั้งหนักและคาว เถียนไฉ่ฮวาก็ไม่ได้รู้สึกน้อยใจหรือไม่พอใจแม้แต่น้อยนิดอีกต่อไปแล้ว จิตใจของเธอปลอดโปร่งโล่งสบาย
การที่สามารถหาเงินได้หลายร้อยจนถึงหลักพันหยวนในแต่ละวัน มันทำให้ชีวิตของเธอเปี่ยมไปด้วยความหวังและความตื่นเต้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ความสุขอันเปี่ยมล้นนี้ได้เข้ามาชะล้างและบดบังความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจและความไม่พอใจที่เคยกัดกินหัวใจของเธอไปจนหมดสิ้น
หลังจากดูแลภรรยาเสร็จสิ้น โจวเฉิงเหล่ยก็ยกน้ำอีกสองถังไปรดพื้นปูนชั้นบนที่เพิ่งเทไว้ เขาตั้งใจว่าเมื่อทำงานส่วนนี้เสร็จแล้ว จะรีบนำเงินส่วนของลุงตงไปให้ทันที แต่ยังไม่ทันที่เขาจะก้าวเท้าพ้นประตูรั้วบ้านเสียด้วยซ้ำ เขาก็เห็นร่างของลุงตงที่กำลังเดินตรงมาแต่ไกล ในมือของชายสูงวัยหิ้วปลาจวดแดงตัวใหญ่อยู่สองตัว
โจวเฉิงเหล่ยล้วงเงินหกสิบกว่าหยวนออกจากกระเป๋ากางเกงแล้วยื่นให้ “ลุงตงครับ ปลาที่ลุงตกได้วันนี้ผมช่วยขายให้แล้ว นี่เงินค่าปลาครับ”
ลุงตงยิ้มกว้างอย่างใจดีพลางรับเงินมา “ขอบใจมากนะอาเหล่ย นี่ปลาจวดแดงสองตัว ลุงเอามาฝากพวกนาย แล่กระเพาะปลาออกมาตากแห้งเก็บไว้ให้น้องสะใภ้กินบำรุงตอนหลังคลอดนะ”
โจวเฉิงเหล่ยรับปลามาอย่างเกรงใจ “ขอบคุณครับลุง เดี๋ยวผมคิดเงินค่าปลาให้นะครับ รอเดี๋ยวนะครับ”
“ไม่ต้องเลย ไม่ต้องคิดเงิน” ลุงตงโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน “ลุงให้พวกนายนั่นแหละ วันนี้ถ้าไม่ได้ตามเรือของนายไป ลุงก็คงหาเงินไม่ได้มากขนาดนี้หรอก อย่าได้เกรงใจกันไปเลยน่า แค่ปลาสองตัวเอง หามาจากในทะเล ไม่ได้เสียเงินเสียทองซื้อมาซะหน่อย” พูดจบลุงตงก็รีบหมุนตัวเดินจากไปทันที ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ
โจวเฉิงเหล่ยจำต้องนำปลากลับเข้ามาในบ้าน แล้ววานให้แม่ของเขาช่วยจัดการให้ ปลาสองตัวนี้เมื่อรวมกันแล้วน่าจะหนักราวๆ ยี่สิบสามยี่สิบสี่จิน คิดเป็นมูลค่าก็ไม่ต่ำกว่าห้าสิบหยวน ในเมื่อลุงตงไม่ยอมรับเงิน เขาก็คงต้องหาโอกาสช่วยเหลือในด้านอื่นเพื่อเป็นการตอบแทนน้ำใจในครั้งนี้
โจวกั๋วหัวซึ่งกำลังยืนรดน้ำอยู่บนพื้นปูนชั้นบนของบ้านข้างๆ ได้ยินบทสนทนาที่เกิดขึ้นทั้งหมดอย่างชัดเจน
ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดวันนี้ลุงตงถึงได้โชคดีราวกับถูกหวย ที่แท้ชายสูงวัยก็ใช้วิธีขับเรือตามเรือของโจวเฉิงเหล่ยออกไปหาปลานี่เอง
ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในหัวของเขา หรือว่าพรุ่งนี้...เขาควรจะลองตามไปหาปลาในเขตทะเลนั้นดูบ้างดีไหมนะ เพราะช่วงหลังมานี้เขตทะเลที่พวกเขาเคยไปหาปลาเป็นประจำนั้นดูจะแห้งแล้งไร้ซึ่งฝูงปลาอย่างสิ้นเชิง ทำให้รายได้ของครอบครัวตกต่ำลงทุกวัน
เช้าวันรุ่งขึ้น เจียงเซี่ยมีประจำเดือนตามรอบปกติ ทำให้เธอไม่สามารถออกทะเลไปกับทุกคนได้ โจวเฉิงเหล่ยตื่นขึ้นมาต้มไข่หวานน้ำตาลทรายแดงร้อนๆ ให้เธอกินรองท้อง ก่อนจะรีบออกเรือไปพร้อมกับพี่ชาย พอแม่โจวทราบเรื่อง ท่านก็สั่งห้ามไม่ให้เธอทำงานบ้านใดๆ ที่ต้องสัมผัสกับน้ำ เจียงเซี่ยจึงใช้เวลาตลอดทั้งวันอยู่ในห้องอย่างสงบสุข เธอทบทวนข้อมูลผลิตภัณฑ์ใหม่ๆ และใช้เวลาว่างไปกับการแปลงานให้กับนิตยสาร
ในช่วงบ่าย เธอนัดกับเหอซิ่งหวน เพื่อนบ้านคนสนิท ช่วยกันทำปลาสามรสไปได้กว่าสองร้อยจิน เมื่อทำงานเสร็จและกลับมาถึงบ้าน เนื้อตัวและเส้นผมของเธอก็อบอวลไปด้วยกลิ่นควันและน้ำมัน เธอจึงตัดสินใจต้มน้ำเพื่อสระผมชำระล้างร่างกาย แม่โจวเดินออกมาเห็นเธอนั่งอยู่ใต้ซุ้มองุ่น กำลังใช้ผ้าขนหนูเช็ดผมและลงมือถักไหมพรมไปพลางๆ ก็ถึงกับร้องออกมาด้วยความตกใจ “เสี่ยวเซี่ย นี่ลูกไปสระผมมาเหรอ”
เจียงเซี่ยเงยหน้าขึ้นมายิ้มให้ “ค่ะ พอดีเพิ่งทำปลาสามรสเสร็จ ทั้งตัวทั้งผมมีแต่กลิ่นควันน้ำมันไปหมด เลยสระให้สบายตัวหน่อยค่ะ”
“ตอนมีประจำเดือนสระผมมันไม่ดีต่อสุขภาพนะลูก” แม่โจวกล่าวเตือนด้วยความเป็นห่วง “คนโบราณเขาถือ พอแก่ตัวไปจะทำให้ปวดหัวง่าย คราวหน้าห้ามสระเด็ดขาดเลยนะ อย่าเห็นว่าตัวเองยังสาวแข็งแรงแล้วจะไม่ใส่ใจดูแลร่างกาย พอเจ็บป่วยขึ้นมามันจะลำบาก”
เจียงเซี่ยรับฟังอย่างตั้งใจและยิ้มรับคำอย่างนอบน้อม “ค่ะแม่ หนูจะจำไว้ค่ะ”
ด้วยความที่เจียงเซี่ยเป็นคนที่เปิดใจรับฟังคำแนะนำของผู้ใหญ่อยู่เสมอ แม่โจวจึงไม่ได้บ่นว่าอะไรต่อ ท่านเดินเข้าครัวไปซาวข้าวเพื่อเตรียมอาหารเย็น
เมื่อผมเริ่มแห้งหมาดๆ เจียงเซี่ยก็เอ่ยขึ้น “แม่คะ เดี๋ยวหนูขอตัวไปที่ท่าเรือดูหน่อยนะคะว่าพวกพี่เหล่ยกลับมาหรือยัง แล้วก็ตั้งใจว่าจะโทรศัพท์หาน้องชายด้วยค่ะ”
“ได้เลยลูก เดี๋ยวแม่เตรียมกับข้าวเสร็จแล้วจะตามไปนะ” แม่โจวตอบรับ
หลังจากกลับเข้าห้องไปหวีผมจนเข้าที่เข้าทางแล้ว เจียงเซี่ยก็เข็นรถลากคันใหญ่มุ่งหน้าตรงไปยังท่าเรือทันที แต่ก่อนจะไปที่ท่าเรือ เธอแวะไปที่ทำการกองผลิตของหมู่บ้านก่อนเป็นอันดับแรก เพื่อโทรศัพท์หาเจียงตง น้องชายของเธอ เธออยากจะรู้ว่าเขาได้รับจดหมายที่เธอส่งไปหรือยัง และอยากจะถามไถ่ด้วยว่าเย่เสียนได้ไปติดต่อหาเขาบ้างหรือไม่
แต่ทันทีที่เธอมาถึงหน้าประตูที่ทำการ เธอก็ต้องเผชิญหน้ากับโจวลี่ที่กำลังเดินออกมาจากห้องทำงานเพื่อเทก้นบุหรี่พอดี
เมื่อโจวลี่เห็นเจียงเซี่ย สีหน้าของเธอก็ปรากฏแววของความกระอักกระอ่วนใจขึ้นมาวูบหนึ่ง แต่เธอก็สามารถปรับเปลี่ยนสีหน้าให้เป็นปกติได้อย่างรวดเร็ว เธอฉีกยิ้มกว้างแล้วเอ่ยทักทายอย่างเป็นมิตร “อ้าว เสี่ยวเซี่ย มาโทรศัพท์เหรอจ๊ะ”
เจียงเซี่ยเพียงพยักหน้าเล็กน้อยเป็นการตอบรับ
โจวลี่ไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดลอย เธอรีบเดินเข้ามาใกล้แล้วเอ่ยคำอธิบายที่เตรียมไว้อย่างดี “เรื่องเบอร์โทรศัพท์ของเจ้าของโรงเพาะพันธุ์ลูกปลาคราวก่อน ฉันต้องขอโทษเธอจริงๆ นะ คือเรื่องมันเป็นอย่างนี้ ฉันได้ยินมาว่าพี่ชายของฉันเขากำลังอยากจะสั่งลูกปลา แต่หาที่สั่งไม่ได้ พอดีตอนที่ฉันไปจ่ายค่าโทรศัพท์ ก็เลยถือโอกาสเช็คบันทึกการโทรย้อนหลัง แล้วจดเบอร์มาให้เขา ไม่คิดเลยจริงๆ ว่าจะสร้างความเดือดร้อนให้เธอกับอาเหล่ย”
ผู้หญิงคนนี้ช่างหน้าด้านหน้าทนและพูดจาเอาตัวรอดเก่งหาตัวจับยากจริงๆ เธอยอมรับผิดแต่โดยดี และไม่คิดจะโยนความผิดไปให้ใครแม้แต่น้อย โดยอ้างว่าทั้งหมดที่ทำไปก็เพราะความรักและอยากจะช่วยเหลือพี่ชายของตนเอง เมื่อคนอื่นได้ฟังก็คงจะไม่รู้สึกว่าเธอทำผิดอะไรมากมายนัก เพราะถึงที่สุดแล้วมันก็เป็นเพียงแค่การจดเบอร์โทรศัพท์เบอร์หนึ่งเท่านั้น
“ไม่เป็นไร” เจียงเซี่ยตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ฉันขอตัวเข้าไปโทรศัพท์ก่อนนะ”
เธอจงใจตอบกลับด้วยท่าทีเย็นชา เพื่อขีดเส้นแบ่งอย่างชัดเจน ให้อีกฝ่ายรู้ว่าเธอไม่ได้อยากจะสุงสิงด้วย และก็ไม่ได้หมายความว่าเธอไม่ถือสาเรื่องที่เกิดขึ้นจริงๆ ทำให้อีกฝ่ายหมดหนทางที่จะเข้ามาตีสนิทต่อได้ พูดจบเจียงเซี่ยก็เดินเลี่ยงเข้าไปด้านในทันที ทิ้งให้โจวลี่ยืนอยู่กับความขุ่นเคืองใจ จนอยากจะตบหน้ายัยเวินหว่านสักสองฉาดให้หายแค้น
เจียงเซี่ยเดินเข้าไปทักทายป้าหง เจ้าหน้าที่ประจำสำนักงานด้วยรอยยิ้ม แล้วแจ้งความจำนงว่าจะขอใช้โทรศัพท์ ป้าหงผู้รู้ความก็ยิ้มรับแล้วเดินเลี่ยงออกไปเพื่อให้เธอได้คุยธุระอย่างเป็นส่วนตัว
เธอหมุนเบอร์โทรศัพท์ไปยังสถาบันวิจัยที่เจียงตงทำงานอยู่ ขอให้เจ้าหน้าที่ช่วยตามน้องชายมารับสาย จากนั้นก็วางหูลงเพื่อรออีกห้านาทีตามขั้นตอน ก่อนจะโทรกลับไปอีกครั้ง
ณ เมืองหลวงปักกิ่งอันไกลโพ้น
เจียงตงเพิ่งจะวางสายจากพ่อของเขาหมาดๆ เขากำลังเปลี่ยนเสื้อผ้าอยู่ในห้องวิจัยเพื่อเตรียมตัวจะออกไปทานอาหารเย็นกับพ่อ แต่ยังไม่ทันจะได้ก้าวออกจากห้อง ก็มีเจ้าหน้าที่ธุรการวิ่งมาบอกว่ามีโทรศัพท์จากพี่สาวถึงเขา เขาจึงต้องเดินย้อนกลับไปยังห้องทำงานแล้วโทรกลับไปยังเบอร์ที่แจ้งไว้ทันที
เมื่อสัญญาณโทรศัพท์เชื่อมต่อกัน เขาก็ได้ยินเสียง “ฮัลโหล” ที่คุ้นเคยของพี่สาวดังมาจากปลายสาย
เขายิ้มกว้างออกมาทันที “พี่ครับ โทรหาผมมีเรื่องด่วนอะไรรึเปล่า หรือว่าพี่รู้แล้วว่าพ่อมาที่ปักกิ่ง เลยจะโทรมาฝากท่านซื้อของให้ใช่ไหมครับ”
เขาเองก็กำลังอยากได้กล้องถ่ายรูปตัวใหม่อยู่พอดี แต่ก็เสียดายเงินของตัวเอง แถมตอนนี้ก็แทบจะถังแตกแล้ว เพราะเงินเก็บทั้งหมดได้ทุ่มลงไปกับการวิจัยและพัฒนาสิ่งที่พี่สาวของเขามอบหมายให้จนหมดสิ้น หนทางเดียวที่จะได้ของที่อยากได้ก็คือต้องอ้อนวอนให้พ่อเป็นคนออกเงินซื้อให้
เจียงเซี่ยถึงกับชะงักงันไปครู่หนึ่ง “พ่อไปปักกิ่งเหรอ”
“ใช่แล้วครับพี่ ท่านเพิ่งโทรหาผมเมื่อกี้นี้เอง ชวนให้ออกไปกินข้าวด้วยกัน ท่านบอกว่ามาประชุมที่ปักกิ่งน่ะครับ อีกไม่กี่วันก็จะกลับแล้ว ถ้าพี่อยากได้อะไรก็รีบลิสต์รายการมาเลยนะ ให้พ่อซื้อให้รับรองไม่ผิดหวัง ท่านอยู่ที่นี่อีกตั้งหลายวัน ต้องหาเวลาว่างไปเดินห้างซื้อของได้แน่นอน” เจียงตงพูดอย่างกระตือรือร้น เขารู้ดีว่าถ้าเขาเป็นคนขอซื้อ พ่ออาจจะบ่ายเบี่ยง แต่ถ้าหากเป็นของที่พี่สาวสุดที่รักอยากได้ พ่อยอมทุ่มให้ไม่อั้นอย่างแน่นอน