บทที่ 250: การเลี้ยงส่ง
เถียนไฉ่ฮวาเป็นคนเชิญทานอาหารเย็นอย่างนั้นหรือ
เจียงเซี่ยรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง ขณะที่โจวเฉิงเหล่ยกำลังสาละวนอยู่กับการขนย้ายข้าวของที่ซื้อมาจนเต็มไม้เต็มมือลงจากมอเตอร์ไซค์ เธอก็เอ่ยถามขึ้นด้วยความสงสัย “วันนี้เป็นวันเกิดของพี่ใหญ่เหรอคะ”
“ไม่ใช่หรอก” โจวเฉิงเหล่ยตอบพลางจัดวางถุงข้าวของอย่างเป็นระเบียบ “เดือนนี้ไม่มีวันเกิดใครทั้งนั้นแหละ”
“แล้วทำไมพี่สะใภ้ถึงได้เชิญพวกเราไปทานข้าวเย็นล่ะคะ ไม่ใช่เทศกาลอะไร แล้วก็ไม่ใช่วันเกิดใครด้วย”
โจวเฉิงเหล่ยหันมาพร้อมกับรอยยิ้มที่มุมปาก “เป็นการเลี้ยงส่งเทวดาน่ะ”
เจียงเซี่ยถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่สมองของเธอจะประมวลผลคำพูดนั้นได้อย่างรวดเร็ว แล้วเธอก็อดที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ ไม่ได้...เธอเข้าใจในทันที แผนการของพี่สะใภ้ช่างแยบยลนัก เถียนไฉ่ฮวาคงจะรู้แล้วว่าอาการบาดเจ็บของโจวเฉิงเหล่ยหายดีแล้ว และเธอก็คงจะทนพฤติกรรมของพี่ชายตัวเองอย่างเถียนไฉ่ซิงไม่ไหวอีกต่อไป แต่ก็ไม่กล้าที่จะเอ่ยปากไล่เขาไปตรงๆ เธอจึงคิดจะจัดงานเลี้ยงอาหารค่ำนี้ขึ้นมาเป็นฉากบังหน้า เพื่อที่จะได้ใช้โอกาสนี้สอบถามโจวเฉิงเหล่ยต่อหน้าพี่ชายของเธอว่าเขาพร้อมจะกลับไปออกเรือได้เมื่อไหร่ และนั่นก็จะเป็นการส่งสัญญาณโดยนัยให้พี่ชายของเธอเก็บข้าวของกลับบ้านไปได้แล้ว...ช่างเป็นแผนการที่แยบยลและคลาสสิกตามแบบฉบับของเถียนไฉ่ฮวาจริงๆ
และก็ต้องยอมรับว่าเจียงเซี่ยเดาทางได้ถูกต้องทั้งหมด...เพราะพฤติกรรมของเถียนไฉ่ซิงในช่วงหลายวันที่ผ่านมานั้นมันช่างสุดจะทนทานจริงๆ เขาเข้ามาอาศัยอยู่ในบ้านของโจวเฉิงซินในฐานะแขกผู้มาช่วยงาน แต่กลับวางมาดเป็นพี่ชายผู้ยิ่งใหญ่ที่ทุกคนต้องคอยเอาอกเอาใจ อาหารทุกมื้อต้องดีเลิศและมีสุราให้ดื่มเคล้าอยู่เสมอ เขาถูกเชิญมาเพื่อช่วยออกเรือหาปลา แต่กลับเรียกร้องส่วนแบ่งกำไรถึงครึ่งหนึ่ง
ปัญหาก็คือในช่วงหลายวันที่ผ่านมาที่ไม่มีโจวเฉิงเหล่ยและเจียงเซี่ยร่วมทีมไปด้วยนั้น การออกเรือหาปลากลับทำรายได้ได้เพียงน้อยนิด แค่วันละสี่ห้าสิบหยวนเท่านั้น ซึ่งหลังจากที่โจวเฉิงซินต้องแบ่งเงินยี่สิบหยวนให้กับแม่เป็นค่าเช่าเรือแล้ว เขากับเถียนไฉ่ซิงก็เหลือเงินแบ่งกันเพียงคนละสิบกว่าถึงยี่สิบหยวนเท่านั้น
สำหรับเถียนไฉ่ซิงแล้ว รายได้วันละสิบกว่ายี่สิบหยวนนั้นถือว่าน่าพึงพอใจอย่างยิ่ง เพราะในอดีตตอนที่เขาไปทำงานเป็นกรรมกรก่อสร้าง ค่าแรงสูงสุดที่เขาเคยได้รับก็มีเพียงวันละสองหยวนสามเหมาเท่านั้น การที่จู่ๆ สามารถทำเงินได้มากขึ้นเกือบสิบเท่าตัวในแต่ละวัน ทำให้เขามีความสุขจนลืมตัวไปเลยว่ากำลังสร้างความเดือดร้อนให้ใครอยู่
แต่ในขณะที่เถียนไฉ่ซิงพึงพอใจ เถียนไฉ่ฮวากลับไม่พอใจอย่างรุนแรง...และเรื่องที่น่าสมเพชที่สุดก็คือ หลังจากที่เถียนไฉ่ซิงทำเงินได้เกือบสองร้อยหยวนในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาก็สำคัญผิดคิดว่าตัวเองร่ำรวยเป็นเศรษฐีขึ้นมาทันที เขารู้ว่าโจวเฉิงซินกำลังสั่งต่อเรือลำใหม่อยู่และยังจ่ายเงินค่ามัดจำงวดสุดท้ายไม่ครบ เขาจึงได้นำเงินสองร้อยหยวนนั้นมาเสนอขอ "ร่วมหุ้น" โดยบอกว่าเรือลำใหม่นี้ให้ถือว่าเขามีส่วนเป็นเจ้าของด้วยหนึ่งในสาม และผลกำไรทั้งหมดที่ได้จากเรือลำใหม่ในอนาคตก็ให้แบ่งให้เขาส่วนหนึ่ง...ช่างเป็นข้อเสนอที่โง่เง่าและเห็นแก่ตัวอย่างร้ายกาจ ฝันไปเถอะ
โดยปกติแล้วเถียนไฉ่ฮวาเป็นคนที่เชื่อฟังพี่ชายและคอยช่วยเหลือดูแลครอบครัวฝั่งบ้านเดิมของเธออยู่เสมอ แต่เธอก็ไม่ใช่คนใจกว้างถึงขนาดที่จะไม่คำนึงถึงอะไรเลย
ข้อเสนอที่เอาเปรียบกันอย่างน่าเกลียดเช่นนี้ทำให้เธอไม่อาจยอมรับได้อีกต่อไป การที่ต้องถูกคนในครอบครัวเดียวกันวางแผนเอาเปรียบอย่างซึ่งๆ หน้า มันเป็นเรื่องที่น่าเจ็บใจเกินกว่าจะทานทน ในตอนนี้ สิ่งเดียวที่เธอต้องการคือการส่งพี่ชายของเธอให้พ้นๆ ไปจากบ้านโดยเร็วที่สุด เพื่อที่ทุกอย่างจะได้กลับคืนสู่สภาวะปกติเหมือนเดิม
การทำเงินได้เพียงวันละสิบกว่ายี่สิบหยวนอาจจะเพียงพอสำหรับเถียนไฉ่ซิงผู้ไม่เคยได้สัมผัสกับรายได้มหาศาล แต่สำหรับเถียนไฉ่ฮวาผู้เคยมีประสบการณ์ทำเงินได้วันละหลายร้อยหรือกระทั่งเป็นพันแล้วนั้น เธอย่อมไม่พอใจอย่างแน่นอน
ยิ่งไปกว่านั้น รายได้ในปัจจุบันยังน้อยกว่าตอนที่พวกเขาแยกบ้านออกมาใหม่ๆ และผลัดกันออกเรือสามคนพ่อลูกเสียอีก เธอจะมีความสุขกับสถานการณ์เช่นนี้ได้อย่างไรกัน การที่เธอได้เชิญตัวซวยเดินได้กลับเข้ามาในบ้านตัวเองโดยแท้จริง เธอย่อมต้องรีบหาทางส่งเขากลับไปโดยเร็วที่สุด
หลังจากที่เจียงเซี่ยและโจวเฉิงเหล่ยช่วยกันจัดเก็บข้าวของที่ซื้อมาจนเรียบร้อยแล้ว เจียงเซี่ยก็ได้จัดขนมขบเคี้ยวใส่ตะกร้าหวายใบสวย แล้วจึงได้เดินทางไปยังบ้านของพี่ใหญ่พร้อมกับสามีของเธอ
เถียนไฉ่ฮวาได้เตรียมอาหารค่ำมื้อใหญ่ที่หรูหราและอลังการไว้รอต้อนรับ บนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยกุ้งลายเสือตัวใหญ่ลวก, ปลาหมึกผัดพริก, ปูม้าผัดเครื่องเทศรสจัดจ้าน, ปลากะพงนึ่ง, ปลาไหลตุ๋น, หมูสามชั้นพะโล้, ต้มจับฉ่ายปลา, เป็ดต้ม, หมูสามชั้นอบเผือก, ผัดผักสด และที่พิเศษที่สุดคือซุปเป็ดตุ๋นยาจีน
การที่เถียนไฉ่ฮวายอมลงทุนฆ่าเป็ดที่ยังคงออกไข่อยู่เพื่อเลี้ยงอาหารในวันที่ไม่ได้เป็นเทศกาลสำคัญอะไรเลยนั้น แสดงให้เห็นว่าเธอได้ทุ่มสุดตัวสำหรับงานเลี้ยงในครั้งนี้จริงๆ
ทันทีที่ทุกคนนั่งลงพร้อมหน้าพร้อมตา เถียนไฉ่ฮวาก็ตักปลาไหลชิ้นใหญ่ใส่ลงในชามของโจวเฉิงเหล่ยเป็นคนแรก “อันนี้บำรุงเลือดนะอาเหล่ย เธอบาดเจ็บเพราะช่วยพี่ชายของเธอไว้ เสียเลือดไปตั้งเยอะ ต้องบำรุงเยอะๆ นะ”
โจวเฉิงเหล่ยรับคำอย่างสุภาพ “ขอบคุณมากครับพี่สะใภ้ แต่ตอนนี้แผลของผมหายดีแล้วล่ะครับ แล้วช่วงหลายวันที่ผ่านมาพวกเหวินกวงเขาก็จับปลาไหลมาให้ผมกินทุกวันเลย ตอนนี้เลือดลมของผมน่าจะกลับมาสมบูรณ์เหมือนเดิมแล้วล่ะครับ” เขาไม่ได้พูดเกินจริงเลยแม้แต่น้อย เขาบำรุงจนถึงขั้นเลือดกำเดาไหลในตอนกลางคืนเลยด้วยซ้ำ
เถียนไฉ่ฮวาคาดไม่ถึงเลยว่าโจวเฉิงเหล่ยจะเข้าทางเธอได้ง่ายและรวดเร็วขนาดนี้ พอเขาเปิดประเด็นว่าแผลหายดีแล้ว เธอก็รีบฉวยโอกาสนั้นทันที “แผลของน้องสี่หายดีแล้วเหรอจ๊ะ แล้วแบบนี้เธอจะกลับไปออกเรือได้เมื่อไหร่ล่ะ”
โจวเฉิงเหล่ยตอบกลับอย่างราบรื่น “ผมก็กำลังจะบอกพี่ใหญ่อยู่พอดีเลยครับว่าพรุ่งนี้ผมก็สามารถออกเรือได้แล้ว”
เถียนไฉ่ซิงที่นั่งฟังอยู่รีบแทรกขึ้นมาทันที “โอ๊ย คนโบราณเขาว่าไว้ว่าเจ็บกระดูกหักกล้ามเนื้อต้องพักฟื้นร้อยวันนะ มันจะไปหายเร็วขนาดนั้นได้ยังไงกัน อย่างน้อยก็ต้องพักอีกสักสองสามเดือนถึงจะดี จะได้ไม่ทิ้งอาการบาดเจ็บไว้ทีหลัง อาเหล่ย เชื่อพี่เถอะ พักผ่อนไปอีกสักพักเถอะน่า ไม่อย่างนั้นพอแก่ตัวไป ไม่ปวดตรงนั้นก็ปวดตรงนี้ เดี๋ยวจะได้มาเสียใจทีหลังนะ”
โจวเฉิงเหล่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เรียบเฉยแต่หนักแน่น “ไม่ได้เจ็บถึงกระดูกสักหน่อยครับพี่เถียน มันไม่ได้ร้ายแรงขนาดนั้น ตอนนี้สะเก็ดแผลก็หลุดหมดแล้ว สามารถออกเรือได้แล้วครับ พี่เถียน ช่วงหลายวันที่ผ่านมาต้องขอบคุณที่ลำบากมาช่วยนะครับ พรุ่งนี้ผมออกเรือได้แล้ว พี่จะได้กลับไปดูบ้านบ้างเสียที”
แม่โจวเองก็ไม่ค่อยจะชอบหน้าพี่ชายคนนี้ของเถียนไฉ่ฮวานัก แต่ในเมื่อมันเป็นเรื่องภายในครอบครัวของลูกชายคนโต ท่านก็ไม่อยากจะเข้าไปก้าวก่ายให้มากความ แต่ในเมื่อตอนนี้อาเหล่ยหายดีแล้วและพร้อมจะกลับไปทำงานแล้ว แน่นอนว่าท่านย่อมไม่ยอมให้เถียนไฉ่ซิงมายึดตำแหน่งของเขาต่อไป ท่านจึงเอ่ยสนับสนุนขึ้น “ชาวไร่ชาวนาอย่างเราน่ะ แค่บาดเจ็บเล็กๆ น้อยๆ พักสักสองวันก็ออกไปทำงานได้แล้ว ถ้าต้องให้พักฟื้นกันเป็นสองสามเดือน แล้วจะเอาอะไรกินกันล่ะ”
เถียนไฉ่ฮวาอยากจะปรบมือให้ดังๆใช่เลย พูดได้ถูกใจเธอที่สุด คำพูดของโจวเฉิงเหล่ยและแม่สามีในตอนนี้ มันช่างตรงกับใจของเธอทุกอย่าง
แต่เถียนไฉ่ซิงกลับยังไม่ยอมแพ้ เขายิ้มแล้วพูดว่า “ไม่ลำบากเลย ไม่ลำบากเลยสักนิด เรื่องกลับบ้านน่ะผมยังไม่รีบ เธอก็เพิ่งจะแผลหายดี ฉันจะอยู่ช่วยพวกเธอต่ออีกสักพักแล้วกันนะ”
โจวเฉิงเหล่ยไม่ได้แสดงสีหน้าอะไรออกมา เขาเพียงแค่คีบหมูสามชั้นพะโล้ชิ้นหนึ่งใส่ลงในชามของเจียงเซี่ย แล้วจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เรียบเฉยแต่แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ “ไม่ต้องหรอกครับ เรือของเรามันเล็กเกินไป คงจะรองรับคนมากมายขนาดนั้นไม่ไหว พี่เถียนเชิญกลับไปพักผ่อนเถอะครับ”
ถึงแม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะราบเรียบ แต่ทุกคำพูดกลับหนักแน่นและเด็ดขาด เขาพูดจบก็หันไปมองหน้าเถียนไฉ่ซิงนิ่งๆ
เถียนไฉ่ซิงอยากจะเอ่ยปากรั้งอยู่ต่อ แต่เมื่อได้สบกับสายตาคู่นั้นของโจวเฉิงเหล่ย เขากลับรู้สึกเหมือนมีมือที่มองไม่เห็นมาบีบคอของเขาไว้จนแน่น ทำให้เขาไม่สามารถเอ่ยคำพูดใดๆ ออกมาได้อีก
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด แต่การมองใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของโจวเฉิงเหล่ยในตอนนี้ มันทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับอำนาจบางอย่างที่น่าเกรงขาม นี่คือบารมีที่ถูกสั่งสมมานานหลายปีของผู้ที่เป็นผู้นำ
ยิ่งไปกว่านั้น โจวเฉิงเหล่ยยังเป็นทหารผ่านศึกที่เคยผ่านสมรภูมิรบจริงมาแล้ว เขาคือคนที่เคยเดินอยู่ท่ามกลางซากศพและห่ากระสุนปืนใหญ่มานับครั้งไม่ถ้วน คนแบบนี้ แม้แต่ภูตผีปีศาจก็ยังไม่กล้าเข้าใกล้ แล้วคนธรรมดาที่ไหนจะสามารถทานทนต่อสายตาของเขาได้
บรรยากาศบนโต๊ะอาหารพลันเงียบสงัดลงในทันที ไม่มีใครกล้าเอ่ยคำพูดใดๆ ออกมา
มีเพียงเจียงเซี่ยคนเดียวเท่านั้นที่ไม่รู้สึกถึงแรงกดดันใดๆ เพราะโจวเฉิงเหล่ยกำลังกุมมือของเธอไว้ใต้โต๊ะและลูบไล้นิ้วของเธอเล่นอย่างแผ่วเบา เธอใช้เล็บของตัวเองจิกเข้าไปในฝ่ามือของเขาเบาๆ เป็นการหยอกล้อ ก่อนจะดึงมือของตัวเองกลับมาแล้วเอ่ยขึ้นทำลายความเงียบ “ฉันอยากกินหมูอบเผือกจังค่ะ”
เรื่องระหว่างเถียนไฉ่ฮวาและพี่ชายของเธอนั้น เจียงเซี่ยตัดสินใจแล้วว่าจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยเด็ดขาดหากไม่จำเป็นจริงๆ เพราะขืนพูดอะไรออกไปโดยไม่คิด เธออาจจะกลายเป็นคนผิดไปเสียเองได้ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เป็นพี่น้องกันแท้ๆ ส่วนเธอกับเถียนไฉ่ฮวานั้นก็เป็นเพียงแค่พี่น้องสะใภ้ที่ความสัมพันธ์ไม่ได้ดีต่อกันนัก หากจะพูดให้เลือดเย็นกว่านั้นก็คือ แทบจะไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกันเลย
ฝ่ามือของโจวเฉิงเหล่ยนั้นหนาและด้านจากการทำงานหนัก เขาจึงไม่รู้สึกเจ็บเลยแม้แต่น้อย เขายกมือขึ้นตักหมูอบเผือกชิ้นใหญ่ใส่ลงในชามของเจียงเซี่ยแต่โดยดี
และแล้วราวกับมีบางอย่างที่ตึงเครียดจนสุดขีดได้ถูกทำให้ขาดสะบั้นลง บรรยากาศที่น่าอึดอัดก็พลันผ่อนคลายลงในทันที
แม่โจวหัวเราะออกมาเบาๆ “โชคดีจริงๆ ที่ร่างกายของอาเหล่ยฟื้นตัวได้เร็ว จะได้กลับไปออกเรือหาปลาได้เสียที ไม่อย่างนั้นข้าวในนาก็ใกล้จะสุกแล้ว ถ้ายังรั้งให้ลุงของอากวงอยู่ต่อ ก็จะไปทำให้งานทางบ้านของญาติเราต้องล่าช้าไปด้วย”
เถียนไฉ่ฮวารีบกล่าวเสริมอย่างรวดเร็ว “ใช่แล้วค่ะ ข้าวเปลือกก็ใกล้จะได้เวลาเก็บเกี่ยวแล้วจริงๆ”
ใบหน้าของเถียนไฉ่ซิงพลันมืดทะมึนลงในทันที ข้าวเปลือกเพิ่งจะเริ่มตั้งท้องเท่านั้นเอง อีกตั้งครึ่งเดือนกว่าจะได้เก็บเกี่ยว สองคนนี่ช่างเป็นพวกได้คืบจะเอาศอกจริงๆ คิดจะหาทางไล่เขากลับบ้านให้ได้เลยสินะ แล้วก็ไม่คิดดูบ้างว่าตอนที่โจวเฉิงเหล่ยบาดเจ็บแล้วขาดคนช่วยออกเรือ ใครกันแน่ที่เป็นคนรีบร้อนวิ่งไปเชิญเขามาช่วย ถ้าไม่ได้เขามาช่วยในวันนั้น พวกเขาคิดว่าจะได้ออกเรือหาปลากันง่ายๆ อย่างนั้นเหรอ
(จบบท)