บทที่ 321: ความยุติธรรมในสายตาของสะใภ้รอง
ท่าเรือในยามเช้าตรู่และช่วงพลบค่ำ คือช่วงเวลาที่คึกคักและเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวามากที่สุดเสมอ
ยิ่งวันนี้เป็นวันอาทิตย์ด้วยแล้ว บรรดาชาวบ้านจากละแวกใกล้เคียง หรือแม้กระทั่งผู้คนจากในตัวเมืองต่างก็พากันหลั่งไหลมาจับจ่ายซื้อหาปลาสดๆ กันอย่างเนืองแน่น
ทันทีที่เรือหาปลาลำใหญ่ของตระกูลโจวค่อยๆ แล่นเข้าเทียบท่า มันก็ได้กลายเป็นจุดสนใจของทุกสายตาในทันที
แม่โจวรู้ดีว่าวันนี้ลูกชายและลูกสะใภ้ของเธอจะเดินทางกลับมา เธอจึงมารออยู่ที่ท่าเรือตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง พอได้เห็นเรือลำใหญ่กลับมาอย่างปลอดภัย ดวงตาของเธอก็พลันสว่างวาบขึ้นด้วยความยินดี
และในวันนี้ ไม่ใช่แค่เธอคนเดียวที่มารอ แต่ยังมีเถียนไฉ่ฮวา, โจวเฉิงเซิน, หลี่ซิ่วเสียน และเหล่าหลานๆ ตัวน้อยอีกหลายชีวิตที่พากันมาต้อนรับกันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา ขาดก็เพียงแต่โจวเฉิงซิน พี่ชายคนโตที่ออกเรือไปหาปลาตามปกติเท่านั้น
เมื่อคืนนี้เองที่โจวเฉิงเซินและหลี่ซิ่วเสียนเพิ่งจะพาลูกกลับมาเยี่ยมพ่อแม่ที่บ้าน พอได้ยินข่าวว่าเรือของพ่อและน้องชายคนเล็กจะกลับเข้าฝั่งในเช้านี้ พวกเขาก็รีบมาที่ท่าเรือเพื่อดูว่ามีปลาหรือสินค้าอะไรที่พอจะช่วยขนได้บ้าง
ชาวบ้านคนหนึ่งที่คุ้นเคยกันดีเอ่ยทักทายแม่โจวขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เจือปนไปด้วยความอิจฉา “อาเหล่ยนี่เก่งจริงๆ เลยนะ เพิ่งจะปลดประจำการกลับมาอยู่บ้านได้ไม่นานเท่าไหร่เอง เรือลำใหญ่ขนาดนี้ บอกจะซื้อก็ซื้อได้ง่ายๆ บ้านหลังใหญ่โตขนาดนั้น บอกจะสร้างก็สร้างได้เลย”
แม่โจวระบายยิ้มบางๆ แล้วตอบกลับไปอย่างถ่อมตนตามประสา “โอ๊ย จะเก่งกาจอะไรกันที่ไหน ซื้อเรือลำนี้มาได้ก็เพราะโชคดีไปเจอของถูกเข้าพอดีน่ะ สินสอดทองหมั้นทั้งหมดของเสี่ยวเซี่ยก็ทุ่มลงไปกับเรือลำนี้จนหมด แล้วก็ต้องบอกว่าเป็นเพราะเสี่ยวเซี่ยเขามีโชคทางทะเลดี ทุกครั้งที่พาเธอออกเรือไปด้วยก็มักจะได้กำไรกลับมาเยอะกว่าปกติ ไม่อย่างนั้นป่านนี้ก็คงยังหาเงินมาซื้อเรือลำนี้ไม่ได้หรอก”
ทุกครั้งที่เรือลำใหญ่กลับเข้าฝั่ง มักจะมีคนเข้ามาพูดคุยกับเธอในทำนองนี้เสมอ และโดยปกติแล้วเธอก็จะรู้สึกภาคภูมิใจทุกครั้งที่ได้ยิน
แต่ทว่า...ในวันนี้มันต่างออกไป เพราะลูกสะใภ้คนรองและคนโตต่างก็ยืนอยู่ตรงนี้ด้วย!
เมื่อคืนนี้เอง ตอนที่สะใภ้รองกลับมาถึงบ้านแล้วได้เห็นบ้านสามชั้นหลังใหม่ที่กำลังก่อสร้าง เธอก็ถึงกับเงียบขรึมไปตลอดทั้งมื้ออาหาร
แม่โจวรู้สึกกังวลใจอย่างยิ่ง เธอกลัวว่าลูกสะใภ้ทั้งสองจะเข้าใจผิด คิดว่าพวกเขาสอปู่ย่าแอบเอาเงินเก็บไปช่วยเหลือลูกชายคนที่สี่เป็นการส่วนตัว แต่ครั้นจะให้พูดความจริงออกไป ก็เกรงว่าจะไม่มีใครเชื่อ
เรื่องที่ว่าเจียงเซี่ยนั้นโชคดีเพียงใด ไม่มีใครจะรู้ซึ้งได้ดีเท่ากับเถียนไฉ่ฮวาอีกแล้ว พอได้ฟังแม่สามีพูด เธอก็อดที่จะพยักหน้าเห็นด้วยไม่ได้ “โชคของเสี่ยวเซี่ยนี่ดีจริงๆ ค่ะ!”
หายหน้าไปเกือบเดือน ในที่สุดก็กลับมาเสียที! ตลอดเดือนที่ผ่านมานี้พอไม่มีเจียงเซี่ยอยู่ด้วย รายได้ของครอบครัวเธอก็ลดฮวบลงอย่างน่าใจหาย คนที่คิดถึงเจียงเซี่ยมากที่สุดในบ้านจะเป็นใครไปไม่ได้เลยนอกจากเถียนไฉ่ฮวา!
ทว่าหลี่ซิ่วเสียนกลับยืนนิ่งเงียบ ไม่ได้เอ่ยคำใด
ในใจของเธอนั้นเชื่อสนิทว่าพ่อแม่สามีต้องแอบให้เงินสนับสนุนน้องสี่อย่างแน่นอน แต่แม่สามีของเธอคงไม่กล้ายอมรับออกมาตรงๆ ก็เท่านั้นเอง
ชาวบ้านคนเดิมยังคงชวนคุยต่ออย่างออกรส “ฉันได้ยินมาว่าบ้านสามชั้นครึ่งของเธอน่ะ ถ้าได้ขึ้นไปยืนอยู่บนดาดฟ้าจะมองเห็นไปไกลถึงในตัวเมืองเลยใช่ไหม แล้วก็ยังได้ยินมาอีกว่า บนดาดฟ้าชั้นบนสุดนั่นน่ะ เขาสร้างถังเก็บน้ำไว้ด้วยใช่รึเปล่า ถึงตอนนั้นก็แค่สูบน้ำจากบ่อบาดาลขึ้นไปเก็บไว้ ก็จะสุขสบายเหมือนบ้านในเมืองที่แค่เปิดก๊อกน้ำก็มีน้ำไหลออกมาให้ใช้ได้เลย...มันเรื่องจริงรึเปล่าจ๊ะ”
แม่โจวหัวเราะเบาๆ “อาเหล่ยเขาก็น่าจะออกแบบไว้อย่างนั้นนะ ฉันเองก็ไม่ค่อยจะเข้าใจเรื่องพวกนี้หรอก”
ตอนนี้ตัวบ้านสร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว ผนังหินขัดด้านนอกก็ทำเสร็จเรียบร้อย เหลือก็เพียงแค่การติดกระเบื้องผนังตามขอบชายคาและส่วนอื่นๆ อีกเล็กน้อยเท่านั้น ซึ่งก็ใกล้จะเสร็จเต็มที พรุ่งนี้ช่วงบ่ายก็น่าจะรื้อนั่งร้านออกได้
จากนั้นก็จะเป็นขั้นตอนของการตกแต่งภายใน ซึ่งคุณปู่ทวดบอกว่าน่าจะใช้เวลาอีกประมาณหนึ่งเดือนก็จะแล้วเสร็จ ทันเวลาย้ายเข้าไปอยู่ก่อนช่วงตรุษจีนพอดี ซึ่งฤกษ์ยามงามดีเธอก็ไปหามาให้เรียบร้อยแล้ว
“แล้วที่เขาว่ากันว่าทุกชั้นมีห้องน้ำในตัวนี่จริงไหม ต่อไปนี้ถ้าจะลุกไปเข้าห้องน้ำตอนกลางคืนก็ไม่ต้องเดินออกไปส้วมหลุมข้างนอกแล้วน่ะสิ สร้างเหมือนห้องชุดในเมืองเลยใช่ไหม”
“ก็ไม่เหมือนกับห้องชุดในเมืองซะทีเดียวหรอกจ้ะ ห้องชุดในเมืองเขามีทั้งห้องครัวห้องน้ำอยู่ในห้องเดียวกันเลย แต่บ้านของเราไม่ใช่ ครัวเราสร้างแยกไว้ข้างนอก ส่วนในตัวบ้านก็จะมีแค่ห้องน้ำ เพื่อให้สะดวกเวลาจะอาบน้ำเข้าห้องน้ำเท่านั้นแหละ”
“โอ้โห แค่นั้นก็แทบไม่ต่างอะไรจากในเมืองแล้วล่ะนะ อยู่สบายจริงๆ เลย!”
แม่โจวยิ้มบางๆ ตอบกลับไป “ฉันเองก็ไม่รู้หรอกนะว่าจะอยู่สบายรึเปล่า เอาเป็นว่าถ้าเด็กๆ เขาชอบก็พอใจแล้วล่ะ ต่อไปบ้านหลังนี้ก็เป็นของพวกเขาอยู่อยู่ดี คนแก่อย่างฉันจะอยู่ได้อีกสักกี่ปีกันเชียว”
เมื่อเรือจอดเทียบท่าสนิทแล้ว แม่โจวก็ขอตัวจากวงสนทนา “ฉันขอตัวไปยุ่งทางนู้นก่อนนะจ๊ะ! ไว้ค่อยคุยกันใหม่!”
“ได้เลยจ้ะ”
ในขณะเดียวกันนั้น เหล่าเด็กๆ ก็พากันไปยืนออกันอยู่ที่ริมท่าเรือใต้ลำเรือใหญ่แล้ว พวกเขาพากันตะโกนเรียกอย่างร่าเริง “คุณปู่! อาสะใภ้เล็ก! อาเล็ก!”
เจียงเซี่ยยิ้มกว้างแล้วตะโกนตอบกลับไป “อาสะใภ้เล็กซื้อของอร่อยๆ มาฝากพวกหนูเต็มเลยนะ เดี๋ยวพอถึงบ้านแล้วจะเอาไปให้กินนะจ๊ะ”
จากนั้นเธอก็หันไปทักทายพ่อโจว, โจวเฉิงเซิน, เถียนไฉ่ฮวา และหลี่ซิ่วเสียนอย่างนอบน้อม
เรือนั้นจอดอยู่สูงกว่าระดับของท่าเรือพอสมควร อีกทั้งท่าเรือแห่งนี้ก็ไม่ใช่ท่าเรือที่ได้มาตรฐานอะไร เป็นเพียงแค่พื้นที่ว่างที่เรือหาปลาจำนวนมากนิยมมาจอดเทียบท่าจนกลายเป็นท่าเรือไปโดยปริยาย ซึ่งแตกต่างจากท่าเรือที่เมืองซุ่ยอย่างสิ้นเชิง
โจวเฉิงเหล่ยกระโดดลงจากเรือเป็นคนแรก เขาบอกให้หลานๆ ถอยออกไปให้ห่างเล็กน้อยเพื่อป้องกันไม่ให้วิ่งเข้ามาชนเจียงเซี่ย จากนั้นเขาก็หันกลับไปยื่นมือเพื่อจะอุ้มภรรยาของเขาลงมา
พ่อโจวรีบกำชับด้วยความเป็นห่วง “ระวังหน่อยนะลูก อุ้มให้มันมั่นคงๆ หน่อย”
โจวเฉิงเหล่ยไม่ได้ตอบอะไร มีครั้งไหนบ้างที่เขาอุ้มเธอไม่มั่นคง เขาน่ะ กังวลเรื่องความปลอดภัยของเธอมากกว่าพ่อของเขาเสียอีก
เจียงเซี่ยจับขอบเรือไว้แล้วกระโดดลงมาเบาๆ โจวเฉิงเหล่ยก็สามารถรับร่างของเธอไว้ได้อย่างมั่นคงและนุ่มนวล ครั้งนี้เขาเลือกที่จะรับเธอด้วยอ้อมแขนในท่าอุ้มเจ้าสาว
หลังจากวางเจียงเซี่ยลงบนพื้นอย่างปลอดภัยแล้ว เขาก็รีบกวาดสายตามองหารถมอเตอร์ไซค์ทันที ก่อนจะเอ่ยถามแม่ของเขา “แม่ครับ ได้ขี่มอเตอร์ไซค์มาด้วยรึเปล่า”
เมื่อเห็นรถมอเตอร์ไซค์จอดอยู่ เขาก็พูดต่อทันที “เอากุญแจมาให้ผมเลยครับ ผมจะรีบพาเสี่ยวเซี่ยกลับบ้านก่อน”
เจียงเซี่ยแย้งขึ้น “ไม่ต้องหรอกค่ะ เดี๋ยวฉันขี่กลับเองช้าๆ ก็ได้”
แม่โจวส่งกุญแจให้ลูกชาย พลางเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “เป็นอะไรไปรึ”
โจวเฉิงเหล่ยไม่ได้ตอบคำถามนั้นตรงๆ แต่กลับพูดขึ้นว่า “แม่ครับ แม่ทำซุปบำรุงครรภ์เป็นไม่ใช่เหรอครับ เดี๋ยวกลับไปแล้วช่วยทำให้เจียงเซี่ยกินหน่อยนะครับ”
พูดจบเขาก็จูงมือเจียงเซี่ยเดินตรงไปยังรถมอเตอร์ไซค์ทันที โดยคว้ามาเพียงแค่กระเป๋าใบที่ใส่เงินและเอกสารสำคัญเท่านั้น ส่วนสัมภาระที่เหลือเขาไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย
กว่าแม่โจวจะประมวลผลได้ว่า "ซุปบำรุงครรภ์" นั้นหมายความว่าอะไร พอจะอ้าปากถามให้แน่ใจอีกครั้ง โจวเฉิงเหล่ยก็จูงมือเจียงเซี่ยเดินจากไปไกลเสียแล้ว
โจวเฉิงเซินเห็นอาการของแม่ก็หัวเราะออกมาเบาๆ “แม่ครับ แม่กำลังจะได้อุ้มหลานอีกคนแล้วนะ”
เถียนไฉ่ฮวาถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ พลางคิดในใจ เจียงเซี่ยท้องแล้วอย่างนั้นเหรอ แล้วแบบนี้ต่อไปจะยังออกเรือไปหาปลาได้อีกไหม ดูท่าทางของโจวเฉิงเหล่ยแล้ว เขาคงจะประคบประหงมเธอราวกับเครื่องกระเบื้องล้ำค่าแน่ๆ!
แม่โจวดีใจจนกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ในที่สุดลูกชายคนเล็กที่เธอเป็นห่วงมากที่สุดก็กำลังจะมีทายาทเป็นของตัวเองเสียที เธอรีบยกมือขึ้นเช็ดน้ำตาอย่างลวกๆ “ถ้าอย่างนั้นแม่จะรีบกลับบ้านไปหาของมาต้มซุปบำรุงให้เดี๋ยวนี้เลย”
“เดี๋ยวก่อน!” พ่อโจวตะโกนเรียกภรรยาไว้ “ตอนที่เสี่ยวเซี่ยขึ้นเรือมานั่งรถเข็นมานะ หมอบอกว่าห้ามให้เธอเหนื่อยเกินไปเด็ดขาด”
คำพูดนั้นทำให้แม่โจวชะงักงันไปทันที หรือว่า...มีภาวะแท้งคุกคามงั้นเหรอ
เพียงแค่คิด หัวใจของเธอก็หล่นวูบด้วยความหวาดกลัว ลูกคนแรกถ้าแท้งไปแล้ว หากเกิดอะไรขึ้นอีก คราวต่อไปอาจจะตั้งท้องได้ยาก หรือไม่ก็อาจจะแท้งง่ายอีก มันเป็นเรื่องที่อธิบายด้วยเหตุผลไม่ได้ แต่ร่างกายของคนบางคนก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ
“ถ้าอย่างนั้น...ฉันต้องไปหาฟักทองแก่ๆ มาต้มให้กิน”
เมื่อคิดได้ดังนั้น แม่โจวก็ไม่สนใจอะไรอีกต่อไป เธอรีบวิ่งกลับบ้านไปทันที พ่อโจวได้แต่ส่ายหัวเบาๆ ก่อนจะหันไปเรียกให้ลูกชายคนรองและลูกสะใภ้ทั้งสองมาช่วยกันขนของลงจากเรือ
**
อาหารมื้อเย็นในวันนั้น แม่โจวลงมือทำด้วยตัวเองโดยมีลูกสะใภ้ทั้งสองคนคอยเป็นลูกมือ และยังมีคุณย่าทวดกับเหอซิ่งหวนมาช่วยอีกแรง
ในเวลานี้ เจียงเซี่ยได้เลื่อนสถานะกลายเป็น "สัตว์สงวนที่ต้องได้รับการคุ้มครองเป็นพิเศษ" ของบ้านไปโดยปริยาย เธอมีหน้าที่เพียงแค่นั่งสวยๆ อยู่กลางลานบ้านเพื่อแจกของขวัญให้กับเหล่าหลานๆ เท่านั้น
นอกจากขนมขบเคี้ยวสารพัดชนิดแล้ว เจียงเซี่ยยังได้ซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่เอี่ยมจากงานมหกรรมการค้ากวางเจามาให้เด็กๆ ทุกคนคนละหนึ่งชุด เด็กผู้ชายตัวเล็กๆ ทุกคนได้รถของเล่นคนละหนึ่งคัน ซึ่งแน่นอนว่าโจวเจี๋ยก็ได้รับด้วยเช่นกัน ส่วนโจวโจวและโจวอิ๋งก็ได้ตุ๊กตาบาร์บี้แสนสวยไปคนละหนึ่งตัว สำหรับโจวเหวินกวง ซึ่งตอนนี้เรียนอยู่ชั้นมัธยมต้นแล้วและคงไม่เหมาะที่จะเล่นรถของเล่น เจียงเซี่ยจึงซื้อรองเท้าสเก็ตที่เขาเคยบ่นว่าอยากได้มานานแล้วให้เป็นของขวัญแทน ซึ่งเป็นของที่เถียนไฉ่ฮวาแม่ของเขาไม่มีวันยอมควักเงินซื้อให้เด็ดขาด
เด็กๆ ทุกคนต่างดีใจกับของขวัญที่ได้รับกันยกใหญ่ ความสุขของพวกเขาในวันนี้ดูจะมากกว่าตอนได้อั่งเปาในวันตรุษจีนเสียอีก
เหล่าเด็กผู้ชายรีบแกะเสื้อผ้าชุดใหม่ออกมาหมายจะใส่ทันที พร้อมกับถือรถของเล่นคันเท่เตรียมจะออกไปวิ่งอวดเพื่อนๆ ทั่วหมู่บ้าน เพราะทั้งหมู่บ้านนี้ มีเพียงพวกเขากลุ่มเดียวเท่านั้นที่มีรถของเล่น แถมยังเป็นคนละคัน คนละรุ่น ไม่ซ้ำกันอีกด้วย
แต่แล้วความสุขนั้นก็ถูกขัดจังหวะโดยเสียงดุของเถียนไฉ่ฮวา “จะบ้ากันรึไง! เสื้อดีๆ สวยๆ ขนาดนี้จะเอามาใส่ตอนนี้เลยเรอะ! ถอดออกมาเดี๋ยวนี้เลยนะ เก็บไว้ใส่ตอนตรุษจีนนู่น!”
ในยุคสมัยนี้ แค่การที่เด็กๆ ในหมู่บ้านจะได้ใส่เสื้อผ้าใหม่ในช่วงตรุษจีนก็ถือเป็นเรื่องยากแล้ว กางเกงของเด็กหลายคนบริเวณก้นยังมีรอยปะชุนซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนแทบนับชั้นไม่ถ้วน เถียนไฉ่ฮวาเองก็ไม่เคยคิดจะซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้ลูกชายทุกปีอยู่แล้ว อีกทั้งตั๋วแลกซื้อก็มีไม่พอ ตลอดมาจึงทำได้เพียงนำเสื้อผ้าเก่าๆ ของโจวเฉิงซินและโจวเฉิงเหล่ยมาแก้ทรงให้ลูกชายคนโตใส่ เมื่อคนโตใส่ไม่ได้แล้วก็ส่งต่อให้คนรอง คนรองส่งต่อให้คนกลาง และวนไปจนถึงคนสุดท้อง แม้แต่โจวโจวเองก่อนหน้านี้ก็ต้องใส่แต่เสื้อผ้าที่เหลือจากพี่ชายและโจวอิ๋งเท่านั้น
เถียนไฉ่ฮวาวิ่งเข้าไปยึดทั้งเสื้อผ้าใหม่และขนมทั้งหมดของลูกชายเธอมากองรวมกัน “จะกินข้าวกันอยู่แล้ว ยังจะมากินขนมอะไรกันอีก! ห้ามกินเด็ดขาด!”
วันนี้มีกับข้าวดีๆ ตั้งมากมาย ถ้าปล่อยให้กินขนมจนอิ่มแล้วกินข้าวไม่ลงก็ขาดทุนแย่สิ ขนมพวกนี้เก็บไว้กินทีหลังก็ได้
หลี่ซิ่วเสียนได้แต่นั่งมองภาพของเถียนไฉ่ฮวาที่กำลังเก็บเสื้อผ้าและขนมทั้งหมดของลูกๆ เธอยัดใส่กระสอบหนังงูใบใหญ่ถึงสองใบ
เมื่อหันกลับมามองของขวัญของลูกสาวตัวเอง ที่มีเพียงเสื้อผ้าหนึ่งชุดกับขนมอีกไม่กี่ห่อ มันช่างดูน้อยนิดและน่าสงสารเหลือเกิน!
ในใจของเธอพลันเกิดคำถามขึ้นมา...การที่เจียงเซี่ยแบ่งของขวัญโดยนับตามจำนวนหัวแบบนี้ มันไม่ยุติธรรมไปหน่อยหรือ
ทำไมเธอไม่แบ่งของตามจำนวนครอบครัวกันนะ
(จบบท)