บทที่ 361: ไม่ต้องรออีกต่อไป
อรุณรุ่งของวันใหม่ทักทายเจียงเซี่ยในเวลาเจ็ดนาฬิกาตรง แสงแดดอ่อนๆ ที่ลอดผ่านบานหน้าต่างเข้ามาปลุกเธอให้ตื่นจากนิทราอันแสนหวาน ขณะที่หญิงสาวกำลังขยับกายลุกขึ้นเพื่อแต่งตัว ความทรงจำอันเร่าร้อนจากค่ำคืนที่ผ่านมาก็พลันวาบเข้ามาในห้วงคำนึง สัมผัสอบอุ่นจากอ้อมแขนอันแข็งแกร่งของโจวเฉิงเหล่ยยังคงอวลอยู่ในความรู้สึก แก้มของเธอก็พลันร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้
เจียงเซี่ยรีบสลัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว! วันนี้เป็นวันสำคัญที่ช่างชุดใหม่จะเริ่มลงมือปูพื้นกระเบื้องที่บ้านหลังใหม่ เธอจำเป็นต้องไปตรวจดูความเรียบร้อยด้วยตัวเอง หญิงสาวจัดการแต่งตัวด้วยความรวดเร็วและทะมัดทะแมง ก่อนจะก้าวออกจากห้องนอนไป
เมื่อเดินลงมาถึงชั้นล่าง เธอก็พบว่าโจวเฉิงเซินกำลังนั่งรับประทานอาหารเช้าอยู่เพียงลำพัง บรรยากาศยามเช้าภายในบ้านดูเงียบสงบกว่าปกติ
“อรุณสวัสดิ์ค่ะ พี่รอง” เจียงเซี่ยเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้มสดใส
“อืม อรุณสวัสดิ์” โจวเฉิงเซินตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างอู้อี้อยู่ในลำคอ ขณะที่กำลังจัดการกับโจ๊กในชามอย่างเร่งรีบ
ในช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ ทุกๆ บ่ายหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจจากที่ทำงาน โจวเฉิงเซินจะรีบกลับมาที่บ้านเพื่อช่วยทาสีเรือลำใหม่ที่เพิ่งซื้อมา แม้ปากจะไม่ได้เอ่ยบ่น แต่ในใจเขาก็อดรู้สึกไม่ได้ว่าภาระต่างๆ นานามักจะตกมาอยู่ที่เขาเสมอ ในเมื่อตัดสินใจซื้อเรือมาแล้ว จะให้ปล่อยปละละเลยไม่ดูแลก็คงเป็นไปไม่ได้ สุดท้ายก็เป็นเขาที่ต้องเหนื่อยอยู่คนเดียว
ส่วนหลี่ซิ่วเสียน ภรรยาของเขานั้นต้องอยู่ที่บ้านในเมืองเพื่อดูแลลูกๆ เวลาเลิกงานของเธอก็ไม่ยืดหยุ่นเท่าเขา อีกทั้งต่อให้เธอกลับมาก็คงช่วยอะไรไม่ได้มากนัก ดีไม่ดีอาจจะยิ่งสร้างความวุ่นวายมากกว่าเดิมเสียอีก ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจกลับมาที่บ้านพ่อแม่ตามลำพัง ซึ่งสำหรับเขาแล้ว มันกลับกลายเป็นเรื่องดีเสียอีก การได้กลับมานอนที่บ้านเดิมทำให้เขารู้สึกสงบใจและได้พักผ่อนอย่างแท้จริง!
ชายหนุ่มซดโจ๊กที่เหลือจนหมดชามในรวดเดียว ก่อนจะลุกขึ้นนำถ้วยชามไปล้างทำความสะอาดจนเอี่ยมอ่อง แล้วหันไปบอกกับแม่โจวที่กำลังง่วนอยู่กับการเตรียมอาหารให้ไก่ในครัว
“แม่ครับ ผมกลับไปทำงานก่อนนะ”
“จ้ะ! เดินทางดีๆ ล่ะ แล้วคืนนี้จะกลับมานอนที่นี่อีกไหม?” แม่โจวตะโกนถามกลับมาจากในครัว ขณะที่มือยังคงคนอาหารไก่ในหม้อใบใหญ่อย่างขะมักเขม้น
“คืนนี้ไม่กลับแล้วครับแม่ ไว้เจอกันอีกทีเย็นวันเสาร์เลย”
โจวเฉิงเซินตอบกลับไป เรือก็ทาสีเสร็จเรียบร้อยแล้ว การจะกลับมาบ้านบ่อยๆ ก็เกรงใจคนในครอบครัวเปล่าๆ พูดจบเขาก็เข็นรถจักรยานคู่ใจของเขาออกจากรั้วบ้าน มุ่งหน้ากลับไปยังที่ทำงานในเมืองทันที
หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จเรียบร้อย เจียงเซี่ยก็บอกกล่าวกับแม่โจว จากนั้นจึงเดินตรงไปยังบ้านหลังใหม่ที่กำลังอยู่ในระหว่างการก่อสร้าง เพื่อดูแลการทำงานของช่างปูกระเบื้องอย่างใกล้ชิด
ช่างปูกระเบื้องชุดนี้ไม่ใช่คุณปู่ทวด แต่เป็นทีมช่างที่โจวเฉิงเหล่ยไหว้วานให้จางหรงช่วยจัดหามาให้ เพื่อให้งานเสร็จทันตามกำหนด พวกเขาจึงจ้างช่างมาถึงสามคน เพื่อรับผิดชอบการปูพื้นกระเบื้องพร้อมกันทั้งสามชั้นในคราวเดียว
เจียงเซี่ยนำตะกร้าที่บรรจุมันเทศนึ่งร้อนๆ ซึ่งเพิ่งออกจากเตามาใหม่ๆ วางลงบนม้านั่งตัวเล็กใกล้ๆ กับที่เหล่าช่างกำลังทำงานอยู่ เพื่อให้พวกเขาได้รับประทานเป็นของว่างเติมพลัง ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นด้วยความเป็นกันเอง
“คุณช่างคะ ไม่ทราบว่างานปูกระเบื้องทั้งหมดนี่ น่าจะใช้เวลาประมาณกี่วันถึงจะเสร็จเรียบร้อยดีคะ?”
หนึ่งในช่างเงยหน้าขึ้นมาจากงานพร้อมกับรอยยิ้ม “บ้านของคุณผู้หญิงมีห้องน้ำตั้งสองห้องแน่ะครับ ก็น่าจะใช้เวลาประมาณห้าถึงหกวันก็น่าจะเรียบร้อยดีครับ”
คุณปู่ทวดเองก็ไม่ได้อยู่เฉย ท่านคอยเป็นลูกมือหยิบจับนั่นนี่ และสังเกตการณ์การทำงานของช่างอย่างใกล้ชิด เรียกได้ว่าเป็นการหาความรู้และเรียนรู้วิธีการปูกระเบื้องไปในตัว ส่วนโจวหย่งกั๋วนั้นได้ตัดสินใจติดตามพ่อโจวออกเรือใหญ่ไปสู่ทะเลไกลแล้ว
หลังจากที่พ่อโจวทาน้ำมันดินที่ตัวเรือเสร็จสิ้น ท่านก็ไม่รอช้า รีบนำเรือใหญ่ออกเดินทางสู่ท้องทะเลกว้างทันที โดยในครั้งนี้ ท่านตั้งใจว่าจะใช้ชีวิตอยู่กลางทะเลให้นานกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา และจะกลับเข้าฝั่งอีกครั้งในช่วงเทศกาลตงจื้อพอดี หลังจากนั้นก็จะหยุดพักการออกเรือยาวไปจนกว่าจะสิ้นปี
ก่อนหน้านี้ โจวเฉิงเหล่ยเคยให้โจวหย่งกั๋วเป็นผู้เลือกระหว่างการติดตามเรือใหญ่ไปผจญภัยในทะเลไกล หรือจะเลือกอยู่ช่วยเขาที่หมู่บ้านเพื่อออกเรือเล็กหาปลาในแถบชายฝั่ง ซึ่งโจวหย่งกั๋วก็ได้ตัดสินใจเลือกอย่างหลังโดยไม่ลังเล การออกสู่ทะเลไกลไม่เพียงแต่จะสร้างรายได้ที่งดงามกว่าเท่านั้น แต่ยังเป็นโอกาสอันดีที่จะได้เปิดหูเปิดตาและสั่งสมประสบการณ์ชีวิตที่หาไม่ได้จากที่ไหนอีกแล้ว
เจียงเซี่ยเดินสำรวจความเรียบร้อยตั้งแต่ชั้นหนึ่งขึ้นไปจนถึงชั้นสาม เธอนำมันเทศร้อนๆ ไปมอบให้กับช่างแต่ละชั้นจนครบทุกคน จากนั้นจึงอำลาจากบ้านหลังใหม่ มุ่งหน้าต่อไปยังบ้านของคุณย่าทวด
เมื่อไปถึง เธอก็พบว่าคุณย่าทวดและเหอซิ่งหวนกำลังง่วนอยู่กับการทำปลาตัวเล็กทอดกรอบคลุกเครื่องเทศรสเผ็ดจัดจ้าน กลิ่นหอมฉุนของเครื่องเทศและพริกแห้งที่คั่วในกระทะร้อนๆ ลอยฟุ้งไปทั่วบริเวณ
ในช่วงใกล้สิ้นปีเช่นนี้ ยอดสั่งซื้อปลาทอดกรอบนั้นมีเข้ามาอย่างล้นหลาม ทั้งจากนายท่านโหวซึ่งเป็นพ่อค้าคนกลางเจ้าประจำ รวมถึงลูกค้าจากสถานีรถไฟ สำนักพิมพ์ โรงงานทอผ้า และโรงงานพลาสติก ต่างก็สั่งจองเข้ามาเป็นจำนวนมาก ทำให้คุณย่าทวดและเหอซิ่งหวนต้องทำงานกันอย่างขะมักเขม้นแทบทุกวัน
ธุรกิจปลาตัวเล็กทอดกรอบนี้เรียกได้ว่าไปได้สวยอย่างต่อเนื่องและไม่มีทีท่าว่าจะหยุดนิ่ง ยิ่งทำก็ยิ่งขายดี นายท่านโหวเองก็เพิ่มปริมาณการสั่งซื้อขึ้นเรื่อยๆ ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีพ่อค้าคนกลางรายอื่นๆ ติดต่อเข้ามาเพื่อขอรับซื้อสินค้าไปจำหน่ายต่ออีกด้วย
ก่อนหน้านี้หน้าที่ในการนำสินค้าไปส่งในเมืองเป็นของโจวหย่งกั๋ว โดยเขาจะยืมรถไถของคอมมูนมาใช้ในการขนส่ง แต่เมื่อตอนนี้เขาต้องออกทะเลไปแล้ว ภาระหน้าที่นี้จึงตกเป็นของโจวเฉิงเหล่ยที่จะต้องเป็นผู้รับผิดชอบแทน
ทันทีที่ทั้งสองคนเห็นเจียงเซี่ยเดินเข้ามาในบริเวณครัว ต่างก็รีบร้องห้ามด้วยความตกใจและเป็นห่วงในทันที
“ที่นี่ควันโขมงขนาดนี้ หลานเข้ามาทำไม รีบออกไปข้างนอกเร็วเข้า!” เหอซิ่งหวนรีบยกเก้าอี้ไม้ไผ่มาให้เจียงเซี่ยนั่งด้านนอก ทุกคนในบ้านของคุณย่าทวดต่างก็ทราบดีว่าเธอกำลังตั้งครรภ์และต้องดูแลตัวเองเป็นพิเศษ
เจียงเซี่ยส่งยิ้มบางๆ ให้กับพวกท่าน “ไม่เป็นไรหรอกค่ะ หนูอยู่แค่แป๊บเดียว พอดีมีเรื่องอยากจะมาคุยด้วยน่ะค่ะ”
คุณย่าทวดเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนแล้วเดินออกมาสมทบ “มีเรื่องอะไรเหรอจ๊ะ?” แววตาของท่านเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้
“คือหนูมานั่งคิดๆ ดูแล้วมีช่องทางทำมาหากินช่องทางหนึ่งที่น่าสนใจ แล้วก็ไม่ลำบากจนเกินไป คิดว่าน่าจะเหมาะกับที่บ้านท่านทวดน่ะค่ะ” เจียงเซี่ยกล่าวขึ้น พร้อมกับรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ
คุณย่าทวดยิ่งทวีความสนใจมากขึ้น “ช่องทางทำมาหากินอะไรกันเหรอ ลองเล่าให้ย่าฟังหน่อยสิ”
“หนูคิดว่าเราน่าจะไปเช่าพื้นที่ใกล้ๆ โรงเรียน หรือถ้าเป็นไปได้ก็เช่าห้องเรียนสักห้องในโรงเรียนเลย เพื่อเปิดเป็นร้านค้าเล็กๆ ขายพวกสมุดเครื่องเขียน ขนมขบเคี้ยวอะไรทำนองนี้น่ะค่ะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าสามารถเช่าห้องในโรงเรียนได้จะดีที่สุดเลย”
จากนั้นเจียงเซี่ยก็เริ่มอธิบายแผนการของเธอให้ทั้งสองฟังอย่างละเอียดลออ
“ในช่วงปีแรกๆ อาจจะยังทำกำไรได้ไม่มากนัก แต่หนูรับรองได้เลยว่ารายได้ต่อวันต้องมากกว่าสองหยวนอย่างแน่นอนค่ะ แล้วพอชีวิตความเป็นอยู่ของผู้คนเริ่มดีขึ้นเรื่อยๆ ในอนาคตเราก็จะยิ่งทำกำไรได้มากขึ้นไปอีก ข้อดีอีกอย่างของการทำธุรกิจกับนักเรียนก็คือ เราจะมีวันหยุดค่อนข้างเยอะ ทั้งวันหยุดสุดสัปดาห์ เสาร์-อาทิตย์ แถมยังมีช่วงปิดเทอมใหญ่ ปิดเทอมฤดูหนาว แล้วก็ยังมีช่วงหยุดทำนาอีก ทำให้เรายังมีเวลาเหลือพอที่จะดูแลไร่นาที่บ้านได้ด้วย รายได้ก็ดีกว่าการไปรับจ้างเป็นช่างปูน แถมยังไม่เหนื่อยเท่าอีกต่างหาก”
เมื่อได้ฟังความคิดของเจียงเซี่ย ดวงตาของคุณย่าทวดก็พลันเปล่งประกายขึ้นมาทันที ท่านรู้สึกได้ทันทีว่านี่คือความคิดที่ยอดเยี่ยมที่สุด!
“ต้องทำ! พรุ่งนี้ย่าจะให้ตาเฒ่าไปติดต่อเรื่องเช่าห้องเรียนทันที! โชคดีจริงๆ ที่ผู้อำนวยการโรงเรียนคนปัจจุบันเป็นเพื่อนเก่าเพื่อนแก่ของคุณปู่ทวดเขาพอดี ไอ้ความคิดดีๆ แบบนี้ ทำไมพวกเราถึงไม่เคยนึกถึงกันเลยนะ ดูอย่างร้านค้าเล็กๆ ในหมู่บ้านเราสิ เปิดได้แค่ปีเดียวก็มีเงินซื้อโทรทัศน์แล้ว! แถมยังได้ยินมาว่ากำลังจะสร้างบ้านใหม่สองชั้นครึ่งอีกต่างหาก แสดงว่ามันต้องทำกำไรได้ดีมากแน่ๆ”
เจียงเซี่ยพยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะกล่าวเสริมขึ้นเพื่อเป็นข้อควรระวัง “แต่ถ้าหากเราจะเช่าห้องในโรงเรียนจริงๆ หนูแนะนำว่าเราควรจะทำในรูปแบบของการร่วมมือกับทางโรงเรียนนะคะ คือนอกเหนือจากค่าเช่าแล้ว เราอาจจะแบ่งผลกำไรส่วนหนึ่งให้กับทางโรงเรียนด้วย เพื่อที่จะได้ทำธุรกิจร่วมกันไปได้ในระยะยาว แล้วตอนทำสัญญาเช่าก็ควรจะทำสัญญาระยะยาวไปเลย สิบปี ยี่สิบปีก็ไม่ต้องกลัวค่ะ และถ้าหากเราพอจะมีเงินทุนมากพอ การซื้อร้านค้าสักห้องหนึ่งแถวๆ นั้นไว้เป็นของตัวเองเลยก็จะยิ่งดีที่สุดค่ะ ในอนาคตจะได้ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกใครมาแย่งที่ หรือถูกไล่ที่ไม่ให้ทำต่อ ถ้าหากร้านเป็นของเราเองเมื่อไหร่ เราก็จะเปิดกิจการได้อย่างสบายใจ”
เธอหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวเสริมด้วยความห่วงใย “ถ้าหากต้องการความช่วยเหลืออะไร หรือว่าเงินทุนไม่พอ ก็บอกหนูได้เลยนะคะ ถ้าไม่พอจริงๆ หนูให้ยืมก่อนได้ค่ะ”
คุณย่าทวดหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี “เดี๋ยวพรุ่งนี้จะลองไปดูก่อน ถ้าเงินไม่พอจริงๆ ย่าไม่เกรงใจหลานแน่”
แต่ในใจของท่านนั้นคิดว่าเงินทุนน่าจะเพียงพออยู่แล้ว ช่วงเวลาที่ผ่านมาลูกชายของท่านออกทะเลไปก็ทำเงินกลับมาได้เกือบสี่พันหยวนแล้ว ไหนจะกำไรจากการขายปลาตัวเล็กทอดกรอบที่รวมๆ กันแล้วก็ได้มาอีกกว่าสามพันหยวน นี่ขนาดยังไม่นับรวมค่าแรงที่ได้จากการช่วยสร้างบ้านใหม่ให้ครอบครัวของเจียงเซี่ยด้วยซ้ำ จริงๆ แล้ว ครอบครัวของคุณย่าทวดก็จัดได้ว่าเป็น ‘บ้านหมื่นหยวน’ กับเขาแล้วเหมือนกัน เพียงแต่ไม่ได้ป่าวประกาศให้ใครรู้เท่านั้นเอง
เดิมทีครอบครัวของท่านก็มีความตั้งใจว่าจะสร้างบ้านใหม่หลังจากหมดช่วงปีใหม่นี้ไปแล้ว แต่เมื่อมีช่องทางทำมาหากินที่ดีกว่าเข้ามา แน่นอนว่าการเปิดร้านย่อมต้องมาก่อนเป็นอันดับแรก มีเงินอยู่ในมือเมื่อไหร่ จะสร้างบ้านตอนไหนก็ย่อมได้!
หลังจากพูดคุยธุระเสร็จสิ้น เจียงเซี่ยก็เดินทางกลับมายังบ้านของตนเอง และเริ่มต้นทำงานแปลเอกสารที่ค้างคาอยู่ทันที
เวลาผ่านไปเกือบยี่สิบวันแล้วนับตั้งแต่วันที่เธอเกือบจะสูญเสียลูกในท้องไป แต่ตอนนี้เจียงเซี่ยรู้สึกว่าสภาพร่างกายของเธอแข็งแรงและปกติดีทุกอย่าง ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องนอนพักติดเตียงอีกต่อไป
ตลอดทั้งวัน กิจวัตรของเธอคือการงีบหลับพักผ่อนในช่วงบ่ายเป็นเวลาสองชั่วโมง และลุกขึ้นมาช่วยแม่โจวทำอาหารกลางวัน ส่วนเวลาที่เหลือ เธอจะแบ่งเวลาให้กับการแปลเอกสารสองชั่วโมง สลับกับการพักผ่อนหนึ่งชั่วโมง บรรยากาศที่เงียบสงบภายในบ้านทำให้สมองของเธอปลอดโปร่งและทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพอย่างน่าประหลาดใจ เพียงแค่วันเดียว เธอก็สามารถแปลเอกสารภาษารัสเซียที่มีความหนากว่าร้อยหน้าได้สำเร็จทั้งเล่ม
สองวันต่อมา กิจวัตรประจำวันของเจียงเซี่ยก็ยังคงดำเนินไปในรูปแบบเดิม ขณะที่โจวเฉิงเหล่ยออกเรือไปหาปลาตามปกติ จนกระทั่งเช้าวันอาทิตย์มาถึง
ในวันนี้เจียงเซี่ยตื่นนอนพร้อมๆ กับโจวเฉิงเหล่ย เพราะเรือลำใหม่ที่เพิ่งซื้อมานั้นสีที่ทาไว้แห้งสนิทดีแล้ว และพร้อมที่จะออกสู่ท้องทะเลเป็นครั้งแรก เธอก็อยากจะไปเห็นภาพนั้นด้วยตาของตัวเอง
โชคดีที่ในช่วงสองวันที่ผ่านมานี้อากาศเริ่มอุ่นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เมื่อพระอาทิตย์ขึ้นแล้วอากาศก็ไม่หนาวเย็นจนเกินไป โจวเฉิงเหล่ยจึงตอบตกลงที่จะให้เธอติดตามไปด้วย
เมื่อคืนวานนี้ ครอบครัวของโจวเฉิงเซินก็ได้เดินทางกลับมาถึงบ้านแล้วเช่นกัน เพราะในวันนี้เรือของพวกเขาเองก็จะออกเดินทางเป็นครั้งแรกเหมือนกัน โจวเฉิงเซินตั้งใจกลับมาเป็นพิเศษเพื่อที่จะพาพ่อตาและพี่ชายของภรรยาออกทะเลไปด้วยกันหนึ่งวัน เพื่อให้พวกเขาได้ทำความคุ้นเคยกับเรือและท้องทะเล
เวลาหกโมงครึ่งในตอนเช้า ทุกคนในครอบครัวมารวมตัวกันพร้อมหน้าที่ท่าเรือ แต่หลังจากที่รอคอยอยู่เป็นเวลานานถึงสิบห้านาที ก็ยังคงไร้วี่แววของครอบครัวฝั่งหลี่ซิ่วเสียน
เถียนไฉ่ฮวาเริ่มแสดงความไม่พอใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด “ทำไมนานอย่างนี้ล่ะ?”
“ใกล้แล้วล่ะจ้ะ น่าจะใกล้ถึงแล้ว!” หลี่ซิ่วเสียนรีบเอ่ยขึ้นเพื่อแก้ต่างให้ครอบครัวของตน
โจวเฉิงเซินจึงตัดสินใจพูดขึ้น “พี่ใหญ่ น้องสี่ พวกพี่ออกเรือไปก่อนเลย ไม่ต้องรอแล้ว!”
โจวเฉิงเหล่ยพยักหน้ารับคำ “ได้ งั้นพวกเราออกเรือไปก่อนนะ ก็คงจะไปหาปลาในบริเวณเดิมๆ นั่นแหละ เดี๋ยวพอพวกเขามาถึงแล้ว พวกพี่ก็ค่อยตามไปก็แล้วกัน!”
“ได้เลย!”
ดังนั้น โจวเฉิงเหล่ยและโจวเฉิงซินจึงได้นำเรือของแต่ละคนออกจากฝั่ง มุ่งหน้าสู่ท้องทะเลกว้างไปก่อน ทิ้งให้หลี่ซิ่วเสียนยืนชะเง้อคอมองตามไปด้วยความร้อนใจและกระวนกระวาย
(จบบท)