บทที่ 363: นกปากซ่อมกับหอยกาบ
เถ้าแก่แห่งภัตตาคารฝูหม่านโหลวประกาศก้องทันทีว่า “หนึ่งพันห้าร้อยหยวน!”
เขารู้ดีว่าต้องรีบปิดการซื้อขายนี้ให้ได้ก่อนที่คนของภัตตาคารจวี้ฝูโหลวจะมาถึง การเคลื่อนไหวที่รวดเร็วถือเป็นหัวใจสำคัญของการชิงความได้เปรียบในสมรภูมิธุรกิจแห่งนี้
ทันทีที่ราคาหนึ่งพันห้าร้อยหยวนถูกเปล่งออกมาจากปากของเถ้าแก่ เจียงเซี่ยก็ได้ยินเสียงฮือฮาดังกระหึ่มจากฝูงชนที่มุงดูอยู่โดยรอบอย่างชัดเจน นั่นเป็นข้อพิสูจน์ชั้นดีว่าราคานี้สูงมากจนน่าตกใจแล้วจริงๆ สำหรับปลาเพียงตัวเดียว แม้ว่ามันจะมีขนาดใหญ่ยักษ์ก็ตาม
เถ้าแก่แห่งฝูหม่านโหลวยังคงรุกคืบต่อด้วยวาจาโน้มน้าวใจ “หนึ่งพันห้าร้อยหยวนนี่ถือว่าสูงมากแล้วนะ! ต่อให้คนของจวี้ฝูโหลวมาถึงที่นี่ พวกเขาก็ไม่มีทางให้ราคาสูงกว่านี้ได้อีกแล้ว ผมแสดงความจริงใจขนาดนี้แล้ว ต่อไปถ้าพวกคุณมีของดีๆ อะไรอีก ก็สามารถนำไปส่งให้ภัตตาคารของเราได้เลย ผมยินดีรับซื้อในราคาสูงเช่นกัน!”
เจียงเซี่ยส่ายหน้าอย่างนุ่มนวล ใบหน้ายังคงเรียบเฉย แต่ในใจกำลังคำนวณสถานการณ์อย่างรวดเร็ว “พวกเราต้องขอโทษจริงๆ ค่ะ…”
ยังไม่ทันที่เธอจะพูดจบประโยค ก็มีเสียงหนึ่งแทรกขึ้นมาอย่างทรงพลังและเด็ดขาด “หนึ่งพันหกร้อย!”
ใครกันที่กล้าพูดว่าภัตตาคารจวี้ฝูโหลวจะให้ราคาสูงกว่านี้ไม่ได้? พวกเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าฝูหม่านโหลวเลยแม้แต่น้อย!
สวีเหวินอัน ผู้จัดการของภัตตาคารจวี้ฝูโหลวรีบวิ่งกระหืดกระหอบขึ้นมาบนเรือ เขาปรายตามองเถ้าแก่แห่งฝูหม่านโหลวแวบหนึ่ง ก่อนจะฉีกยิ้มกว้างอย่างเป็นต่อ “เถ้าแก่เหอ ต้องขออภัยด้วยจริงๆ นะครับ พอดีปลาตัวนี้เป็นของภัตตาคารจวี้ฝูโหลวของเรา ผมกับครอบครัวของน้องสาวท่านนี้ได้ตกลงกันไว้นานแล้วว่า หากมีปลาดีๆ อะไร ก็จะส่งมอบให้กับภัตตาคารของเราก่อนเป็นอันดับแรก”
คำกล่าวอ้างนั้นเป็นการสร้างความชอบธรรมอย่างชาญฉลาด แม้จะไม่ได้เป็นความจริงทั้งหมด แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้เขามีสิทธิ์ในตัวปลามากกว่าใคร
พูดจบ สวีเหวินอันก็หันมายิ้มให้กับเจียงเซี่ยอย่างเป็นมิตร “สหายเสี่ยวเซี่ย ปลาตัวนี้ราคาหนึ่งพันหกร้อยหยวน ภัตตาคารจวี้ฝูโหลวของเราขอรับไว้นะครับ”
หนึ่งพันหกร้อยหยวนสำหรับปลาหนักราวสี่ร้อยจิน นั่นหมายความว่าราคาต่อจินสูงถึงสี่หยวน นับว่าเป็นราคาที่สูงมาก สูงจนน่าเหลือเชื่อ!
เถ้าแก่เหอแห่งฝูหม่านโหลวหันไปมองสวีเหวินอันอย่างไม่ยอมแพ้ ดวงตาของเขาสาดประกายแห่งการแข่งขัน ก่อนจะหันกลับมาทางเจียงเซี่ยแล้วประกาศเสียงดังฟังชัด “น้องสาว หนึ่งพันเจ็ดร้อย! ผมเอา!”
สวีเหวินอันถึงกับหัวเสีย เขารู้ดีว่าวันนี้เถ้าแก่เหอตั้งใจจะมาหาเรื่องปั่นราคาโดยเฉพาะ แต่ถึงจะรู้อย่างนั้น เขาก็จำต้องเล่นไปตามเกมนี้ เขาถอยไม่ได้เด็ดขาด
สวีเหวินอันกัดฟันกรอดอย่างเจ็บใจ ข่มความโกรธเอาไว้แล้วสวนกลับ “หนึ่งพันเจ็ดร้อยห้าสิบ”
เถ้าแก่เหอหัวเราะเสียงดังอย่างชอบใจ การได้เห็นคู่แข่งตกที่นั่งลำบากคือความสุขของเขา “หนึ่งพันเก้าร้อยห้าสิบ!!”
เขาจงใจกระโดดราคาขึ้นไปสูงลิ่ว เพื่อกดดันอีกฝ่ายอย่างเต็มที่
ความอดทนของสวีเหวินอันขาดผึง ความโกรธเกรี้ยวพุ่งขึ้นมาจนแทบจะระงับไว้ไม่อยู่ เส้นเลือดที่ขมับของเขาเต้นตุบๆ “สองพัน!”
เขาตัดสินใจในใจแล้วว่าถ้าเถ้าแก่เหอยังกล้าสู้ราคาต่ออีก เขาก็จะยอมถอยทันที! สองพันหยวนคือขีดจำกัดสูงสุดของเขาแล้ว หากเกินกว่านี้ไป การซื้อปลาตัวนี้ก็จะไม่คุ้มค่าอีกต่อไป มันจะกลายเป็นการขาดทุนอย่างมหาศาล
การที่เขายอมทุ่มเงินถึงสองพันหยวนเพื่อซื้อปลาตัวนี้ ก็เปรียบเสมือนการเดิมพันครั้งใหญ่ เขาพนันว่าในวันพรุ่งนี้ เจ้าหน้าที่ฝ่ายพาณิชย์ของเมืองจะยังคงมอบหมายให้ภัตตาคารจวี้ฝูโหลวของเขาเป็นผู้รับรองคณะนักลงทุนต่อไป ซึ่งถ้าเป็นเช่นนั้น การลงทุนครั้งนี้ก็จะไม่ถือว่าขาดทุน และหากคณะนักลงทุนพอใจจนจองโต๊ะที่ภัตตาคารของเขาต่อเนื่องไปอีกหลายวัน นั่นก็ยิ่งถือเป็นกำไรมหาศาล
แน่นอนว่าเถ้าแก่ใหญ่ของเขาได้กำชับมาแล้วว่า การรับรองแขกครั้งนี้ต้องทำให้ดีที่สุดโดยไม่ต้องคำนึงถึงต้นทุน ขอเพียงแค่สร้างความประทับใจได้สำเร็จ โอกาสที่หน่วยงานต่างๆ จะมาจัดเลี้ยงที่ภัตตาคารของพวกเขาก็จะตามมาอีกนับไม่ถ้วน
เถ้าแก่เหอแห่งฝูหม่านโหลวหัวเราะร่า ตบมือดังแปะๆ “สมแล้วที่เป็นภัตตาคารจวี้ฝูโหลว ช่างใจกว้างและร่ำรวยจริงๆ! ภัตตาคารฝูหม่านโหลวของเราคงสู้ไม่ไหว ขอยอมแพ้ให้กับคุณก็แล้วกัน!”
สวีเหวินอันแทบจะกระอักเลือดออกมาเป็นลิ่มๆ ด้วยความโกรธแค้น เขารู้ทันทีว่าตัวเองโดนหลอกเข้าเต็มเปา! คู่แข่งของเขาตั้งใจปั่นราคาให้สูงขึ้นไปถึงหนึ่งพันเก้าร้อยห้าสิบ เพื่อบีบให้เขาต้องสู้ราคาไปที่สองพันหยวน
จากนั้นก็ชิ่งหนีไปอย่างหน้าตาเฉย ปล่อยให้เขาต้องรับเผือกร้อนก้อนนี้ไปอย่างเจ็บใจ แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา อาหารทะเลชั้นเลิศทุกชนิดล้วนถูกภัตตาคารฝูหม่านโหลวกว้านซื้อไปจนหมดสิ้น เขาพยายามแทบตายก็ยังหาปลาสดๆ ดีๆ สักตัวมาประดับร้านไม่ได้เลย
“สหายเสี่ยวเซี่ย ปลาเก๋าตัวนี้ภัตตาคารจวี้ฝูโหลวของเรารับไว้ในราคา สองพันหยวน” เมื่อสถานการณ์มาถึงขั้นนี้แล้ว แม้ในใจจะรู้สึกเสียดายเงินอยู่บ้าง แต่สวีเหวินอันก็ยังคงประกาศออกมาด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและทรงพลัง
เขาต้องสร้างภาพลักษณ์ที่ดูยิ่งใหญ่และใจกว้างของภัตตาคารจวี้ฝูโหลวเอาไว้ให้ได้ เพื่อที่ในอนาคต เมื่อชาวประมงคนอื่นๆ จับของดีได้ พวกเขาจะได้นึกถึงภัตตาคารของเขาเป็นที่แรก แล้วนำของมาส่งให้
ผู้คนรอบข้างต่างมองมาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉา จะไม่ให้อิจฉาได้อย่างไร? ปลาเพียงตัวเดียว ทำเงินได้มากกว่าปลาทั้งลำเรือของพวกเขาเสียอีก
“ตกลงค่ะ!” เจียงเซี่ยพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะสะกดมุมปากของตัวเองเอาไว้ไม่ให้ยกสูงจนเกินไป เธอต้องการให้รอยยิ้มของเธอดูพอเหมาะพอดี ไม่ใช่รอยยิ้มที่บานฉ่ำจนเก็บอาการไม่อยู่ วันนี้เธอได้ประจักษ์แก่สายตาตัวเองแล้วว่า สำนวนที่ว่า ‘นกปากซ่อมกับหอยกาบแก่งแย่งกัน สุดท้ายชาวประมงก็ได้ประโยชน์ไป’ นั้นเป็นความจริงแท้อย่างไร
สวีเหวินอันหันมาถามต่อ “แล้วพอจะมีอาหารทะเลดีๆ อย่างอื่นอีกไหมครับ?”
“มีค่ะ!” เจียงเซี่ยตอบรับทันที
เถ้าแก่เหอแห่งฝูหม่านโหลวที่ยังยืนอยู่บนเรือ ชี้ไปยังถังที่ใส่กุ้งมังกรและปลาอื่นๆ “กุ้งมังกรตัวนั้น ปลาทรายขาว ปลาหมึก ปลาอินทรี กุ้งลายเสือ แล้วก็กั้งนั่นด้วย ทั้งหมดนี้ผมให้หนึ่งร้อยหยวน!”
สวีเหวินอันถึงกับพูดไม่ออก “…” ยังจะมาหาเรื่องกันอีกเหรอ?
เจียงเซี่ยฉีกยิ้มหวานอย่างมีเลศนัย “ขอบคุณมากค่ะเถ้าแก่ แต่พอดีว่าผู้จัดการสวีเป็นคนเอ่ยปากก่อน ฉันคงต้องขายให้เขา ต้องขอโทษด้วยจริงๆ นะคะ!”
จากนั้นเธอก็หันไปถามสวีเหวินอันด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร “ผู้จัดการสวี คุณจะรับไว้ไหมคะ? ฉันขายให้คุณในราคาพิเศษเลย แค่ห้าสิบหยวนก็พอแล้วค่ะ”
คำพูดเพียงประโยคเดียวของเจียงเซี่ย ทำให้ความขุ่นมัวในใจของสวีเหวินอันมลายหายไปจนหมดสิ้น เขายิ้มออกมาอย่างจริงใจ “ไม่ต้องหรอกครับ ผมให้หนึ่งร้อยหยวนตามที่เถ้าแก่เหอเสนอเลย”
เถ้าแก่เหอรู้ดีว่าแผนของตนล้มเหลว เขาแค่ต้องการจะสร้างความรำคาญใจให้ภัตตาคารจวี้ฝูโหลวอีกสักครั้ง และถือโอกาสทำลายความสัมพันธ์อันดีของทั้งสองฝ่ายไปในตัว ของทะเลที่เขาเพิ่งจะเหมาไปเมื่อครู่นี้ ความจริงแล้วมีมูลค่าแค่ราวๆ เจ็ดสิบถึงแปดสิบหยวนเท่านั้น แต่เขาคาดไม่ถึงว่าหญิงสาวอย่างเจียงเซี่ยจะรู้จักวิธีวางตัวและเอาใจคนได้ดีถึงเพียงนี้ เธอรู้ว่าเมื่อไหร่ควรจะพอ และยังยอมเสียผลประโยชน์เล็กน้อยเพื่อทำให้สวีเหวินอันสบายใจขึ้นมา เมื่อแผนยุยงให้แตกแยกไม่สำเร็จ เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะอยู่ตรงนั้นต่อไป จึงกระโดดลงจากเรือแล้วจากไปอย่างเงียบๆ
สวีเหวินอันไม่ได้พกเงินสดติดตัวมามากขนาดนั้น เขาจึงเอ่ยถามขึ้น “คุณอยู่คนเดียวเหรอครับ?”
“เปล่าค่ะ สามีของฉันไปโทรศัพท์หาคุณ… อ๊ะ กลับมาพอดีเลยค่ะ”
โจวเฉิงเหล่ยก้าวขึ้นมาบนเรือด้วยท่าทางองอาจ เขาทักทายสวีเหวินอัน ก่อนจะพูดขึ้น “เมื่อครู่ผมโทรไปหาคุณที่ร้าน แต่เขาบอกว่าคุณไม่อยู่”
สวีเหวินอันยิ้มอย่างยินดี “พอดีผมออกมาหาซื้อของทะเลที่ท่าเรือพอดีเลยครับ ปลาเก๋าตัวนี้ของคุณผมขอรับไว้นะครับ แล้วก็ของทะเลที่เหลือทั้งหมดนั่นด้วย ผมเอาทั้งหมดเลย รวมเป็นเงินสองพันหนึ่งร้อยหยวน แต่ผมไม่ได้พกเงินสดมามากขนาดนั้น คุณช่วยตามผมกลับไปที่ภัตตาคารเพื่อรับเงินได้ไหมครับ?”
สองพันหนึ่งร้อยหยวน? ความประหลาดใจวาบขึ้นในใจของโจวเฉิงเหล่ย แต่ใบหน้าของเขากลับเรียบเฉยไม่แสดงอาการใดๆ ออกมา เขาพยักหน้าตอบรับ “ได้ครับ”
สวีเหวินอันจึงไปเรียกรถไถมาคันหนึ่งเพื่อขนปลาทั้งหมดกลับไปที่ภัตตาคาร ขณะที่กำลังขนย้ายปลาลงจากเรือ ผู้คนจำนวนมากต่างก็พากันมุงดูด้วยความสนใจ เมื่อมีคนถามว่าปลาตัวใหญ่ขนาดนี้ราคาเท่าไหร่ พอได้ยินคำตอบว่าสองพันหยวน ทุกคนก็ถึงกับตกตะลึงตาค้าง
“ปลาตัวใหญ่ขนาดนี้ถึงแม้จะมีราคา แต่ก็ไม่น่าจะสูงถึงสองพันหยวนได้?”
จากนั้น ก็มีคนเริ่มเล่าเรื่องราวการประมูลแย่งชิงปลาระหว่างสองภัตตาคารยักษ์ใหญ่ให้ฟังอย่างออกรสออกชาติ และปิดท้ายด้วยชัยชนะของภัตตาคารจวี้ฝูโหลว เรื่องราวนี้จึงกลายเป็นการโฆษณาให้กับภัตตาคารจวี้ฝูโหลวไปโดยปริยาย โจวเฉิงเหล่ยได้ยินเรื่องราวคร่าวๆ และเข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดในทันที
สวีเหวินอันได้ยินเสียงผู้คนพูดคุยกันว่า “ดูท่าทางภัตตาคารจวี้ฝูโหลวจะเหนือกว่าจริงๆ” และ “อาหารทะเลของจวี้ฝูโหลวอร่อยมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว” เมื่อได้ยินคำชื่นชมเหล่านั้น ความขุ่นข้องหมองใจของเขาก็เบาบางลงไปมาก อย่างน้อยเขาก็ได้ชื่อเสียงกลับมา! เมื่อชื่อเสียงขจรขจายไปไกล ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีลูกค้าเข้าร้าน
“คุณนอนพักบนเก้าอี้ผ้าใบไปก่อนนะ เดี๋ยวผมกลับมา”
หลังจากที่ปลาถูกยกขึ้นไปบนรถไถเรียบร้อยแล้ว โจวเฉิงเหล่ยก็หันมากำชับเจียงเซี่ย เขาหยิบกล่องข้าวที่สะอาดสองใบติดมือไปด้วย แล้วเดินตามรถไถไปยังภัตตาคารเพื่อรับเงิน
ปลาส่วนใหญ่ถูกขายออกไปเกือบหมดแล้ว เหลือเพียงปลาที่ไม่ค่อยมีราคาอย่างปลาขี้ตังเบ็ด ปลาลิ้นหมา และปลาทูแขก เจียงเซี่ยจึงลองถามดูว่ามีใครต้องการหรือไม่ มีพ่อค้าคนกลางคนหนึ่งเสนอราคาให้ยี่สิบหยวน เจียงเซี่ยจึงขายให้เขาไปทันที
แต่เมื่อพ่อค้าคนนั้นขอให้เธอแถมเศษปลาและกุ้งที่เหลือให้ เจียงเซี่ยก็ปฏิเสธไปอย่างนุ่มนวล เศษปลาและกุ้งเหล่านี้สามารถนำไปใช้เป็นอาหารเลี้ยงปลาได้ ครอบครัวของเธอไม่เคยขายของพวกนี้อยู่แล้ว
โจวเฉิงเหล่ยกลับมาในอีกครึ่งชั่วโมงต่อมา พร้อมกับข้าวกล่องสองกล่องที่เต็มไปด้วยอาหารน่ารับประทาน เขานำมันมาจากภัตตาคารจวี้ฝูโหลวนั่นเอง ตอนนี้เป็นเวลาสิบเอ็ดโมงสี่สิบกว่านาทีแล้ว วันนี้เพราะต้องรีบออกทะเลแต่เช้า พวกเขาจึงทานอาหารเช้ากันเร็วเป็นพิเศษ เขาเกรงว่าเจียงเซี่ยจะหิว
โจวเฉิงเหล่ยยื่นกล่องข้าวให้เจียงเซี่ย ให้เธอทานก่อน ส่วนเขาจะไปขับเรือ แต่เจียงเซี่ยกลับพูดขึ้นว่า “ทานด้วยกันก่อนสิคะ ทานให้อิ่มแล้วค่อยขับเรือก็ได้ ไม่อย่างนั้นอาหารจะเย็นหมด”
เมื่อได้ยินดังนั้น โจวเฉิงเหล่ยจึงนั่งลงทานข้าวกับเธอจนอิ่มหนำสำราญ แล้วจึงค่อยสตาร์ทเครื่องยนต์เรืออีกครั้ง
ครั้งนี้ โจวเฉิงเหล่ยขับเรือมุ่งตรงไปยังน่านน้ำแถบเกาะเป๋าฮื้อเพื่อไปให้อาหารปลาที่เลี้ยงไว้ในกระชัง เมื่อเจียงเซี่ยอิ่มท้อง เธอก็เริ่มรู้สึกง่วงขึ้นมา จึงเอนกายลงนอนบนเก้าอี้ผ้าใบแล้วผล็อยหลับไปในที่สุด
หนึ่งชั่วโมงต่อมา โจวเฉิงเหล่ยก็ขับเรือมาถึงบริเวณที่วางกระชังปลาไว้ แล้วจอดเรือ เมื่อเรือหยุดนิ่ง เจียงเซี่ยก็ตื่นขึ้นมาทันที เธอดึงเสื้อคลุมที่ห่มอยู่บนตัวออก แล้วลุกขึ้นนั่ง “ถึงแล้วเหรอคะ?”
“อืม ผมจะลงไปให้อาหารปลาก่อนนะ” โจวเฉิงเหล่ยพูดพลางสวมชุดดำน้ำไปด้วย
“ค่ะ ระวังตัวด้วยนะคะ”
โจวเฉิงเหล่ยรับคำ ก่อนจะโยนถุงตาข่ายที่เต็มไปด้วยเหยื่อปลาลงไปในทะเล จากนั้นก็คาบท่อช่วยหายใจ แล้วกระโดดลงไปในน้ำ
หลังจากที่โจวเฉิงเหล่ยดำลงไปใต้น้ำแล้ว เจียงเซี่ยก็หยิบคันเบ็ดออกมาตกปลา เรือลำนี้ถูกโจวเฉิงเหล่ยดัดแปลงเป็นพิเศษ เขาได้ทำช่องสำหรับยึดคันเบ็ดเอาไว้โดยเฉพาะ ซึ่งเขาตั้งใจทำให้เจียงเซี่ยโดยเฉพาะ เพื่อที่เวลาเธอตกปลาจะได้ไม่ต้องกลัวว่าจะถูกปลาใหญ่ลากตกทะเลไป
เจียงเซี่ยเพิ่งจะเหวี่ยงเหยื่อลงไปในน้ำได้ไม่นาน ก็มีเรือประมงอีกลำที่หน้าตาเหมือนกับเรือของเธอทุกลำบากแล่นเข้ามาใกล้ นั่นคือเรือประมงของบ้านรอง
เมื่อเรือแล่นเข้ามาใกล้ หลี่ซิ่วเสียนก็กวาดตามองบนเรือของบ้านสี่ แล้วก็ต้องประหลาดใจเมื่อไม่เห็นปลาอยู่บนเรือเลยแม้แต่ตัวเดียว เธอเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “เสี่ยวเซี่ย นี่พวกเธอหาปลาไม่ได้เลยทั้งเช้าเลยเหรอ?”
เรือประมงลำนี้คงไม่ได้โชคร้ายขนาดนั้นจริงๆ ใช่ไหม?
(จบบท)