บทที่ 386: ไข้ขึ้นสูง
ภายในใจของโจวลี่เต็มไปด้วยความขุ่นเคืองและไม่พอใจ แต่บนใบหน้ากลับไม่แสดงออกมาแม้แต่น้อย เธอย่อมรู้ดีว่าครั้งนี้เธอใจร้อนเกินไปจริงๆ แต่เพราะข่าวลือเรื่องการปฏิรูปหน่วยการผลิตนั้นหนาหูขึ้นทุกวัน เธอจึงกลัวว่าหากไม่รีบพูดออกไปตอนนี้ อาจจะสายเกินการณ์ ความร้อนรนจึงเข้าครอบงำจิตใจ
“จริงอย่างที่เธอว่า เรื่องยังไม่เกิดขึ้นจริงเลย ฉันจะกังวลไปทำไมกันนะ” เธอกล่าวพลางปั้นหน้ายิ้ม
“แต่ถ้าหากมีประกาศลงมาจริงๆ ถึงตอนนั้น เสี่ยวเซี่ย เธอต้องช่วยพูดแทนฉันสักคำสองคำนะ! เอาล่ะ ฉันไปก่อนดีกว่า ยังต้องกลับไปทำความสะอาดที่ทำงานอีก”
พูดจบ โจวลี่ก็หมุนตัวเตรียมจะเดินออกจากบ้านไป
เจียงเซี่ยรีบร้องเรียกเธอไว้ “เดี๋ยวก่อนค่ะ!” พร้อมกับหยิบของที่โจวลี่นำมาขึ้นเพื่อจะคืนให้เธอ
คุณแม่โจวรับของนั้นมาแล้วรีบวิ่งตามออกไปขวางหน้าโจวลี่ไว้เพื่อคืนของให้ “เราเป็นเพื่อนบ้านกัน มาหากันทีจะหอบข้าวของมาทำไมกัน! ของพวกนี้เธอนำกลับไปเถอะ! ที่บ้านฉันก็มีอยู่แล้ว ดูสิ ในครัวยังแขวนเนื้อหมูไว้อยู่เลย บนตู้ก็มีแต่ของกินเต็มไปหมด พวกเรากินกันไม่ทันหรอก”
“ไม่ต้องหรอก นี่เป็นของขอบคุณที่เสี่ยวเซี่ยช่วยเสี่ยวหว่านเอาไว้…”
เจียงเซี่ยเดินตามออกมาสมทบแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่จริงจังและชัดเจน “เรื่องที่ช่วยเวินหว่านนั้นมันเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยจริงๆ ค่ะ พวกเราแค่โทรศัพท์เรียกรถพยาบาลให้เท่านั้นเอง ของพวกนี้ฉันรับไว้ไม่ได้หรอกค่ะ ถ้าหากรับไว้ มีหวังคงถูกคนอื่นนินทาว่าร้ายลับหลังได้ คุณป้าเอากลับไปเถอะค่ะ ถ้าคุณป้าไม่เอากลับไป เดี๋ยวฉันจะเอาไปส่งคืนให้ถึงบ้านคุณป้าด้วยตัวเองเลย แล้วครั้งต่อไปฉันคงไม่กล้าให้คุณป้าเข้าบ้านแล้วล่ะค่ะ”
“ใช่แล้ว เราเป็นเพื่อนบ้านกัน ไม่ต้องมีพิธีรีตองอะไรแบบนี้หรอก เรื่องไหนช่วยได้เราก็ช่วย เรื่องไหนที่ช่วยไม่ได้ เราก็จนปัญญาเหมือนกัน” คุณแม่โจวกล่าวเสริมพลางยัดของใส่มือของโจวลี่อย่างไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ
ความตั้งใจที่จะปฏิเสธของทั้งสองคนนั้นชัดเจนจนโจวลี่ไม่มีทางที่จะไม่เข้าใจ
ในเมื่อไม่คิดจะช่วยเหลือกัน ของกำนัลเหล่านี้ก็ไม่จำเป็นต้องให้อีกต่อไป เอาของพวกนี้กลับไปให้สุนัขที่บ้านกิน อย่างน้อยมันก็ยังรู้จักกระดิกหางให้!
เป็นเพื่อนบ้านกันมาตั้งหลายปี เรื่องง่ายๆ แค่เพียงเอ่ยปากพูดให้ กลับไม่ยอมช่วยเหลือกัน พูดออกไปแล้วพวกเขาจะไม่อายปากกันบ้างหรือไร?
แม้ในใจจะคิดเช่นนั้น แต่เธอก็ยังคงรับของกลับมาพร้อมกับรอยยิ้มที่เสแสร้งบนใบหน้า “อุตส่าห์หิ้วมาให้แล้วยังไม่ยอมรับอีกนะ จริงๆ เลย! งั้นไว้คราวหน้าถ้าฉันว่างจะมาหาเธอใหม่นะ!”
หลังจากที่โจวลี่เดินจากไป คุณย่าทวดและคุณอาเหอซิ่งหวนก็เดินเข้ามาหาพอดี
เหอซิ่งหวนยื่นกระดาษสองสามแผ่นส่งให้เจียงเซี่ยดู “เสี่ยวเซี่ย นี่คือรายการของที่จะขายในร้านขายของชำที่โรงเรียน เธอช่วยดูหน่อยสิว่าต้องสั่งของอะไรเข้ามาเพิ่มอีกบ้าง?”
เจียงเซี่ยรับกระดาษมาแล้วเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม “ได้ฤกษ์วันเปิดร้านแล้วเหรอคะ? จะเริ่มสั่งของได้แล้วใช่ไหม?”
คุณย่าทวดตอบกลับมาด้วยเสียงหัวเราะเบิกบานใจ “เลือกไว้วันที่หกน่ะ ร้านค้าก็ทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว ทั้งตู้โชว์ ทั้งชั้นวางของก็ซื้อมาหมดแล้ว พอคิดดูแล้วว่ายังเหลือเวลาอีกตั้งเดือนเดียวก่อนจะถึงช่วงปิดเทอมฤดูหนาว ค่าเช่าก็จ่ายไปแล้ว ก็เลยอยากจะรีบเปิดร้านให้เร็วที่สุด หาเงินได้วันหนึ่งก็ถือเป็นกำไรของวันนั้น หาเงินได้เดือนหนึ่งก็เป็นกำไรของเดือนนั้น”
เจียงเซี่ยหัวเราะเห็นด้วย “ใช่เลยค่ะ ไม่แน่ว่าอาจจะหาเงินได้พอสำหรับใช้จ่ายช่วงปีใหม่เลยก็ได้นะคะ”
เธอตั้งใจก้มลงอ่านรายการสินค้าในกระดาษอย่างละเอียด ขนมขบเคี้ยวมีหลากหลายชนิดมาก บนกระดาษมีตัวอักษรที่เขียนผิดอยู่หลายแห่ง แต่เจียงเซี่ยก็ยังพอจะอ่านเข้าใจได้ ทั้งหมดล้วนเป็นขนมที่พบเห็นได้ทั่วไปในร้านขายของชำ บนรายการมีการระบุทั้งราคาขายปลีกและราคาต้นทุนไว้เรียบร้อย
สินค้าส่วนใหญ่เป็นของราคาถูกมาก ราคาไม่เกินสองเจี่ยว นอกจากนี้ยังมีสมุดแบบฝึกหัด ยางลบ ดินสอ ปากกาลูกลื่น ไม้บรรทัด และอุปกรณ์การเรียนอื่นๆ ซึ่งเน้นขายสินค้าที่เด็กๆ สามารถใช้เงินค่าขนมของตัวเองซื้อหาได้อย่างสบายๆ
ในรายการจัดซื้อฉบับนี้ สินค้าที่แพงที่สุดก็คือบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป ซึ่งราคาขายปลีกอยู่ที่ซองละห้าเหมา และมีแบบเจ็ดเหมาต่อซองด้วย สำหรับเด็กๆ แล้ว บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปถือเป็นอาหารที่หรูหรามาก แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังคงเป็นสินค้าที่ขายได้ เนื่องจากผู้ปกครองบางคนที่ไม่มีเวลาทำอาหารเช้าให้ลูก ก็จะให้เงินลูกห้าเหมาเพื่อไปซื้อบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปมาเป็นอาหารเช้าแทน
เจียงเซี่ยกวาดตามองดูรายการแล้วเห็นว่าค่อนข้างจะครบถ้วนดีแล้ว เธอจึงเสนอขึ้นว่า “เราเพิ่มข้าวพองอัดแท่งเข้าไปด้วยก็ได้นะคะ หนูว่ามันก็อร่อยดีเหมือนกัน แล้วก็ปลาแห้งตัวเล็กที่เราทำเองด้วย เดี๋ยวหนูจะไปสั่งทำถุงบรรจุภัณฑ์เล็กๆ มา แล้วเราก็แบ่งใส่ถุงละสองสามตัว ขายถุงละห้าเฟิน ก็น่าจะมีเด็กๆ ซื้อเยอะเหมือนกันนะคะ“
เหอซิ่งหวนยิ้มกว้าง “ใช่เลย ข้าวพองอัดแท่งกับปลาตัวเล็กสองอย่างนี้ต้องเพิ่มเข้าไปเลย เด็กๆ ชอบกินกันมาก ฉันลืมไปได้ยังไงเนี่ย”
เมื่อคุณย่าทวดได้ยินดังนั้นจึงกล่าวขึ้นมาบ้าง “งั้นย่าจะทำหัวไชเท้าดอง มะละกอดองไปขายด้วยดีไหม ขายชิ้นละหนึ่งเฟิน น่าจะมีคนซื้ออยู่นะ?”
เจียงเซี่ยพยักหน้าเห็นด้วย “ทำได้ค่ะ ที่ร้านขายของชำในหมู่บ้านก็มีขาย จริงๆ แล้วขอแค่เป็นของกิน ก็มีคนซื้อทั้งนั้นแหละค่ะ ช่วงแรกๆ เราอาจจะลองทำแค่โหลเดียวก่อน เพื่อดูว่าจะมีคนซื้อเยอะไหม”
คุณย่าทวดกล่าว “ใช่แล้ว ทำเยอะเกินไปไม่ได้ เดี๋ยวจะเก็บไว้ได้ไม่นาน”
…
ทั้งสี่คนนั่งล้อมวงกันพลางทำงานในมือไปพลาง ทั้งเย็บเสื้อผ้าเด็กและปรึกษาหารือเรื่องร้านขายของชำไปพร้อมกัน พวกเธอพูดคุยกันอย่างออกรสเป็นเวลานานกว่าหนึ่งชั่วโมง ก่อนจะนัดแนะกันว่าในวันเปิดร้านจะไปรวมตัวกันทานอาหารที่บ้านของคุณย่าทวดเพื่อเป็นการเฉลิมฉลอง จากนั้นคุณย่าทวดและเหอซิ่งหวนจึงได้เดินทางกลับไปอย่างมีความสุข
ช่วงกลางวัน เจียงเซี่ยและคุณแม่โจวช่วยกันทำอาหารกลางวัน แต่คุณแม่โจวไม่อยากให้เจียงเซี่ยต้องลำบาก ดังนั้นเจียงเซี่ยจึงรับหน้าที่แค่ช่วยก่อไฟเท่านั้น ส่วนที่เหลือเกือบทั้งหมดเป็นฝีมือของคุณแม่โจว
วันนี้เถียนไฉ่ฮวาก็ออกเรือไปเช่นกัน ดังนั้นลูกชายของเธอทั้งสี่คนจึงมากินข้าวที่บ้านนี้ด้วย
เมื่อโจวเหวินจู่เห็นว่าอาหารกลางวันมื้อนี้ช่างอุดมสมบูรณ์เหลือเกิน เขาก็อดที่จะพูดขึ้นมาไม่ได้ “คุณอาสะใภ้ครับ ต่อไปนี้คุณอาสะใภ้กินข้าวที่บ้านทุกวันเลยได้ไหมครับ! ไม่ต้องออกเรือแล้ว เวลาที่คุณอาสะใภ้ไม่อยู่บ้าน คุณย่าทำแค่ปลาแห้งนึ่งให้พวกเรากินเอง”
คุณแม่โจวถลึงตาใส่หลานชาย “มีของกินแล้วยังจะปากมากอีกเหรอ? ปลาแห้งไม่อร่อยหรือไง? ถ้าไม่อร่อยแล้วทำไมเธอกินเยอะทุกวันล่ะ?”
ปกติแล้วเวลาที่มีแค่คุณแม่โจวกับเด็กๆ อยู่บ้าน เธอก็จะทำอาหารง่ายๆ แค่นึ่งปลาแห้ง ต้มยำปลาเล็กปลาน้อย หรือผัดผัก แค่นั้นก็ถือเป็นหนึ่งมื้อแล้ว แต่เมื่อเจียงเซี่ยอยู่บ้าน และตอนนี้เจียงเซี่ยก็ต้องกินเผื่อถึงสี่คน คุณแม่โจวจึงไปที่ท่าเรือเพื่อซื้อหาอาหารทะเลสดๆ มาปรุงเป็นพิเศษ
มื้อนี้จึงมีทั้งกุ้งผัดน้ำมันหอย ปลากะพงนึ่งซีอิ๊ว ไข่ตุ๋น ปลาแห้งนึ่งเต้าซี่ ผัดผัก และแกงจืดเต้าหู้ปลาหวงหมา
เจียงเซี่ยกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ปกติแล้วมีแค่คุณย่าอยู่บ้านคนเดียว งานบ้านตั้งมากมายก็ต้องทำคนเดียวทั้งหมด ท่านจะเอาเวลาที่ไหนมาทำกับข้าวเยอะแยะขนาดนี้ได้ล่ะ ต่อไปนี้พวกเธอต้องช่วยงานบ้านคุณย่าให้มากขึ้นนะ พอคุณย่าเหนื่อยน้อยลง ก็จะมีแรงทำกับข้าวอร่อยๆ ให้พวกเธอกินเยอะขึ้นไง”
เวลาที่คุณแม่โจวไม่ออกเรือและอยู่บ้านนั้นไม่ได้สบายเลยแม้แต่น้อย งานบ้านนั้นมีมากมายจริงๆ และล้วนแต่เป็นงานที่ต้องใช้แรงงานทั้งสิ้น ตอนนี้เจียงเซี่ยก็ทำได้เพียงช่วยงานเบาๆ เท่านั้น เช่น ช่วยก่อไฟ ล้างผัก หรือสับใบผักเพื่อทำอาหารหมู
เด็กๆ ทั้งหลายต่างพากันหัวเราะและรับคำอย่างแข็งขัน ทั้งยังแย่งกันพูดว่าตนเองก็ได้ช่วยงานบ้านเหมือนกัน ทั้งไล่ห่าน ไล่วัว... เจียงเซี่ยจึงกล่าวชมเชยพวกเขาเป็นการใหญ่
ทันใดนั้น โจวโจวก็เอ่ยถามขึ้นมาว่า “คุณอาสะใภ้คะ ‘จูหานไซ’ คืออะไรเหรอคะ?”
เจียงเซี่ยทำหน้างง “อะไรนะลูก จูหานไซ?”
คุณแม่โจวพอได้ยินก็ขมวดคิ้วทันที “ลูกไปได้ยินมาจากที่ไหน?”
“หนูได้ยินเพื่อนที่ห้องบอกว่าน้องชายของเขาเป็นจูหานไซ หน้าบวมเหมือนหัวหมูเลยค่ะ”
เจียงเซี่ยพอได้ยินดังนั้นก็พอจะเดาได้ในทันทีว่า ‘จูหานไซ’ ที่เด็กพูดถึงนั้นน่าจะเป็นโรคคางทูม
คุณแม่โจวจึงกล่าวเตือนขึ้น “ลูกต้องอยู่ห่างๆ เพื่อนคนนั้นไว้นะ! โรคจูหานไซมันติดต่อกันได้ แล้วเพื่อนของลูกคนนั้นอยู่หมู่บ้านไหน?”
โจวเหวินจู่ตอบ “ผมรู้ครับ อยู่หมู่บ้านต้าสือ”
หมู่บ้านต้าสือนั้นอยู่ค่อนข้างไกลจากหมู่บ้านของพวกเขา คุณแม่โจวจึงกำชับต่อไปว่า “ช่วงนี้พวกเธออย่าวิ่งเล่นไปถึงหมู่บ้านต้าสือนะ! แล้วก็อย่าไปเล่นกับเพื่อนที่มาจากหมู่บ้านต้าสือมากนัก เข้าใจไหม? ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวหน้าของพวกเธอก็จะกลายเป็นหัวหมูไปด้วย”
เด็กๆ พอได้ยินดังนั้นก็พากันหวาดกลัวและพยักหน้ารับคำเป็นอย่างดี
เจียงเซี่ยก็กล่าวเสริมขึ้นอย่างเป็นห่วง “เวลาอยู่ที่โรงเรียน ห้ามใช้มือขยี้ตา ห้ามจับจมูกกับปากนะลูก แล้วพอกลับมาถึงบ้านก็ต้องล้างมือให้สะอาดก่อนถึงจะกินของได้ เข้าใจไหม?”
“เข้าใจครับ/ค่ะ!” พวกเขาทุกคนไม่อยากกลายเป็นหัวหมูกันทั้งนั้น
อันที่จริงแล้วคุณแม่โจวไม่ได้กลัวว่าเด็กๆ จะเป็นโรคคางทูมมากเท่าไหร่นัก แต่เธอกลัวว่าถ้าหากพวกเขาติดโรคมาแล้วจะนำมาแพร่เชื้อให้เจียงเซี่ย
ตอนนี้เจียงเซี่ยไม่สามารถกินยาหลายชนิดได้ ทางที่ดีที่สุดคืออย่าให้เธอเป็นหวัดหรือเป็นไข้เลย
โชคยังดีที่อีกเพียงสองวันก็จะถึงวันเสาร์และได้หยุดเรียนแล้ว
แต่แล้วเรื่องไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น เด็กๆ ไม่ได้ติดโรคคางทูม แต่ในคืนวันศุกร์ หลังจากที่ครอบครัวของพี่รองกลับมาถึงบ้านได้ไม่นาน ในกลางดึกคืนนั้นเอง โจวอิ๋งก็มีไข้ขึ้นสูง
(จบบท)