บทที่ 387: โรคคางทูม
ท่ามกลางความเงียบสงัดของราตรีกาล ภายในห้องนอนที่อบอุ่น เจียงเซี่ยและโจวเฉิงเหล่ยกำลังจมดิ่งอยู่ในห้วงนิทราอันแสนหวาน เสียงลมหายใจที่สม่ำเสมอของคนทั้งสองผสานกันเป็นท่วงทำนองแห่งความสงบสุข แต่แล้วความสงบนั้นก็ถูกทำลายลงอย่างกะทันหันด้วยเสียงทุบประตูที่ดังรัวและถี่กระชั้น
ปัง! ปัง! ปัง!
“น้องสี่! น้องสะใภ้!”
เสียงเรียกที่เต็มไปด้วยความร้อนรนนั้นเป็นของหลี่ซิ่วเสียน ปลุกคนทั้งสองให้ตื่นจากภวังค์ในทันที
เจียงเซี่ยขยับตัวอย่างงัวเงียในความมืดสลัว เปล่งเสียงที่ยังคงเจือความง่วงงุนออกมาอย่างแผ่วเบา “เหมือนจะเป็นเสียงของพี่สะใภ้รองนะคะ”
“อืม” โจวเฉิงเหล่ยขานรับในลำคอ เขาลุกขึ้นนั่งอย่างรวดเร็ว มือข้างหนึ่งยังคงกดผ้าห่มผืนหนาเอาไว้แน่น เพื่อป้องกันไม่ให้ไอเย็นยามค่ำคืนเล็ดลอดเข้าไปสร้างความหนาวเหน็บให้กับเจียงเซี่ย “คุณนอนต่อเถอะ ผมจะออกไปดูเอง”
เจียงเซี่ยพยักหน้าเบาๆ แล้วซุกตัวลงในผ้าห่มอีกครั้ง ความอบอุ่นจากร่างกายของสามีที่ยังหลงเหลืออยู่ช่วยให้เธอรู้สึกผ่อนคลาย
โจวเฉิงเหล่ยลุกจากเตียงอย่างเงียบกริบ แสงไฟจากห้องโถงที่เปิดทิ้งไว้ส่องลอดผ่านช่องใต้ประตูเข้ามา ทำให้เขามองเห็นได้ลางๆ เขาจึงตัดสินใจไม่เปิดไฟในห้องนอน เพื่อไม่ให้แสงสว่างจ้าแยงตาของภรรยา ชายหนุ่มหยิบเสื้อผ้าขึ้นมาสวมใส่อย่างรวดเร็ว เมื่อจัดการตัวเองเรียบร้อยแล้วจึงเดินไปเปิดประตู
“พี่สะใภ้รอง มีเรื่องอะไรเหรอครับ” เขาถามทันทีที่เห็นใบหน้าตื่นตระหนกของหลี่ซิ่วเสียน
“โจวอิ๋งตัวร้อนเป็นไฟเลย! ร้อนจี๋เลยล่ะ” หลี่ซิ่วเสียนกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ฉันขอยืมมอเตอร์ไซค์ของพวกเธอหน่อยนะ จะพาลูกไปสถานีอนามัย กุญแจรถอยู่ไหนเหรอ”
ความกังวลฉายชัดในแววตาของเธอ โชคดีเหลือเกินที่คืนนี้เธอสังหรณ์ใจไม่ดี กลัวว่าลูกสาวจะนอนดิ้นจนถีบผ้าห่มหลุด จึงพามานอนด้วยกัน ไม่เช่นนั้นหากปล่อยให้ลูกนอนกับโจวโจวตามลำพัง คงไม่มีใครรู้เลยว่าเด็กน้อยกำลังป่วยหนัก
เมื่อได้ยินดังนั้น โจวเฉิงเหล่ยก็ตอบกลับอย่างไม่ลังเล “ให้ผมไปกับพี่รองดีกว่าครับ จะได้ช่วยกันพาโจวอิ๋งไปหาหมอ”
หลี่ซิ่วเสียนมีสีหน้าดีขึ้นทันตา “ถ้างั้นก็ดีเลย! งั้นเธอช่วยเข็นมอเตอร์ไซค์ออกไปรอข้างนอกก่อนนะ เดี๋ยวฉันจะเข้าไปใส่เสื้อผ้าให้โจวอิ๋ง”
“ครับ” โจวเฉิงเหล่ยรับคำหนักแน่น เขาปิดประตูห้องนอนเบาๆ แล้วหันกลับไปคว้ากางเกงขายาวสำหรับใส่ออกนอกบ้านมาสวมทับอีกชั้น พร้อมกับเอ่ยบอกภรรยาที่ยังคงนอนอยู่บนเตียง “โจวอิ๋งไม่สบาย ผมกับพี่รองจะพาหลานไปหาหมอที่สถานีอนามัยในตำบล คุณนอนต่อได้เลยนะ ไม่ต้องรอ”
“ค่ะ” เสียงหวานตอบกลับมาจากในผ้าห่ม “กลางคืนขี่มอเตอร์ไซค์ต้องระวังหน่อยนะคะ แล้วก็ใส่เสื้อผ้าเพิ่มอีกตัว ใส่เสื้อขนเป็ดไปเลยก็ได้ อากาศตอนกลางคืนมันเย็น”
โจวเฉิงเหล่ยที่ตอนแรกตั้งใจจะหยิบแค่เสื้อคลุมบางๆ ถึงกับชะงัก เมื่อได้ยินคำเตือนที่เต็มไปด้วยความห่วงใยของภรรยา เขาก็เปลี่ยนใจ หันไปหยิบเสื้อขนเป็ดตัวหนามาสวมทับแทน “ใส่แล้วครับ ไม่ต้องห่วงนะ รีบนอนเถอะ”
“ค่ะ”
หลังจากสวมเสื้อผ้าเรียบร้อย โจวเฉิงเหล่ยก็หยิบพวงกุญแจมอเตอร์ไซค์ที่วางอยู่บนตู้ลิ้นชัก แล้วจึงเปิดประตูเดินออกไปจากห้องอย่างเงียบเชียบ
ในห้องโถง แม่โจวเองก็ถูกเสียงดังปลุกให้ตื่นขึ้นมาเช่นกัน นางเดินไปดูอาการของหลานสาวที่ห้องตรงข้าม แววตาเต็มไปด้วยความกังวลลึกซึ้ง ใจของนางสังหรณ์ว่าโจวอิ๋งอาจจะเป็นโรคคางทูม
ไม่ว่าจะเป็นโรคนี้จริงหรือไม่ แต่อาการไข้สูงนั้นติดต่อกันได้ง่ายที่สุด นางยังจำได้ดีสมัยที่ลูกชายทั้งสี่คนยังเล็ก หากคนใดคนหนึ่งเป็นไข้ อีกสามคนที่เหลือก็มักจะป่วยตามกันไปเป็นทิวแถว บางครั้งลุกลามมาจนถึงผู้ใหญ่ในบ้านก็มี
เมื่อเห็นโจวเฉิงเหล่ยแต่งตัวเสร็จสรรพพร้อมจะออกเดินทาง แม่โจวจึงรีบเอ่ยห้ามทันที “ลูกไม่ต้องไปหรอก ให้พี่รองกับพี่สะใภ้รองของลูกไปกันเองเถอะ แม่ว่าโจวอิ๋งอาจจะเป็นคางทูม อย่าให้ติดลูกเลยนะเดี๋ยวลูกเอาไปติดลูกสะใภ้อีก ตอนนี้ภรรยาของลูกจะเป็นคางทูมไม่ได้เด็ดขาด”
คำพูดของแม่ทำให้โจวเฉิงเหล่ยฉุกคิดขึ้นมาได้ เขานึกถึงคำกำชับของหมอเกาที่เคยบอกไว้ว่าเจียงเซี่ยต้องดูแลตัวเองให้ดี พยายามอย่าให้เป็นไข้หรือเป็นหวัด เพราะอาจส่งผลกระทบต่อการเจริญเติบโตของทารกในครรภ์ได้
“ถ้างั้นก็ได้ครับ ผมจะเข็นรถมอเตอร์ไซค์ออกไปให้ก่อน” ชายหนุ่มตัดสินใจทำตามคำแนะนำของมารดา
โจวเฉิงเหล่ยเดินไปจัดการเข็นรถมอเตอร์ไซค์ออกจากตัวบ้าน ในจังหวะนั้นเอง โจวเฉิงเซินก็อุ้มโจวอิ๋งที่อยู่ในอ้อมแขนออกมาจากห้องนอน ใบหน้าเล็กๆ ของเด็กหญิงแดงก่ำเพราะพิษไข้สูง
แม่โจวหันไปพูดกับลูกชายคนรองด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “อาเซิน แม่ว่าโจวอิ๋งน่าจะเป็นคางทูมนะ ลูกกับอาเสียนพาน้องไปที่สถานีอนามัยเถอะ แม่บอกให้อาเหล่ยไม่ต้องตามไปด้วยแล้ว ตอนนี้น้องสะใภ้ของลูกอยู่ในช่วงที่ต้องระวังเป็นพิเศษ จะกินยาก็ไม่ได้ ถ้าโจวอิ๋งเป็นคางทูมจริงๆ สองสามวันนี้พวกเธอก็อย่าเพิ่งกลับมาบ้านเลยนะ ไปพักอยู่ที่บ้านในตำบลไปก่อน รอให้โจวอิ๋งหายดีแล้วค่อยกลับมา ที่บ้านเรายังมีทั้งโจวโจวทั้งน้องสะใภ้อยู่ ถ้าเกิดติดโรคขึ้นมาจะยุ่งกันไปใหญ่ ถ้าพวกเธอต้องไปทำงานแล้วต้องการให้แม่ไปช่วยดูแลโจวอิ๋ง ก็โทรศัพท์กลับมาบอกนะ เดี๋ยวแม่จะเข้าไปดูแลหลานที่ในตำบลให้เอง”
คำพูดของแม่สามีประโยคสุดท้าย ทำให้ใบหน้าของหลี่ซิ่วเสียนมืดครึ้มลงในทันที
หมอยังไม่ทันได้ตรวจด้วยซ้ำ ท่านก็สรุปแล้วว่าลูกสาวของเธอเป็นคางทูม แถมยังไล่ไม่ให้กลับบ้านอีก มีคุณย่าที่ไหนเขาทำกันแบบนี้บ้าง! ความน้อยเนื้อต่ำใจแล่นปราดขึ้นมาจับที่ขั้วหัวใจ
ทว่าโจวเฉิงเซินกลับเข้าใจเจตนาของผู้เป็นแม่เป็นอย่างดี ที่บ้านมีทั้งเด็กเล็กและคนท้อง หากเกิดการติดเชื้อขึ้นมาจริงๆ ก็คงไม่ใช่เรื่องดีสำหรับใครทั้งนั้น ยิ่งไปกว่านั้น เขาเคยได้ยินแม่เล่าให้ฟังว่าเจียงเซี่ยสุขภาพไม่ค่อยแข็งแรง ทุกครั้งที่กลับจากการดำน้ำตอนกลางคืนก็มักจะมีไข้ต่ำๆ น้องสี่ถึงกับต้องไปหาปลิงทะเลมาตุ๋นยาจีนให้เธอบำรุงร่างกายอยู่บ่อยครั้ง
และที่สำคัญ เขาเองก็ไม่ได้คิดจะรบกวนคนอื่นอยู่แล้ว น้องสี่เองก็ต้องออกเรือไปหาปลาในวันพรุ่งนี้
“ได้ครับแม่” เขาตอบรับอย่างหนักแน่น “ผมกับอาเสียนพาโจวอิ๋งไปกันเองได้ครับ คืนนี้เราคงไม่กลับมาแล้ว เดี๋ยวพวกแม่ปิดประตูรั้วให้ดีด้วยนะครับ ถ้าโจวอิ๋งเป็นคางทูมจริงๆ พรุ่งนี้ผมก็จะไม่กลับมาเหมือนกัน รอให้ลูกหายดีก่อนแล้วค่อยว่ากัน”
จากนั้นเขาก็หันไปทางภรรยา “คุณไปใส่เสื้อคลุมเพิ่มอีกตัวนะ เดี๋ยวคุณอุ้มลูกไว้ ผมจะขี่มอเตอร์ไซค์เอง”
หลี่ซิ่วเสียนเดินกลับเข้าห้องไปหยิบเสื้อคลุมอย่างเงียบๆ ไม่พูดอะไรออกมาสักคำ
โจวเฉิงเหล่ยเดินกลับเข้ามาในบ้านพอดี “พี่รองขี่เป็นใช่ไหมครับ”
“เป็นสิ เรียนรู้ไว้นานแล้ว”
โจวเฉิงเหล่ยจึงส่งพวงกุญแจให้พี่ชาย “ขับรถบนถนนตอนกลางคืนระวังๆ หน่อยนะครับ ไม่ต้องรีบ”
จังหวะนั้นหลี่ซิ่วเสียนก็สวมเสื้อคลุมตัวหนาเดินออกมาจากห้องพอดี
โจวเฉิงเซินรับกุญแจมาถือไว้ “อืม พวกเธอเข้าไปนอนกันเถอะ เราจะรีบพาโจวอิ๋งไปหาหมอก่อน”
สิ้นคำ สองสามีภรรยาก็รีบประคองกันพาลูกสาวที่ป่วยหนักขี่มอเตอร์ไซค์ฝ่าความมืดและความหนาวเย็นของยามค่ำคืนออกไปอย่างเร่งรีบ
หลังจากส่งพี่ชายและพี่สะใภ้ไปแล้ว โจวเฉิงเหล่ยก็เดินไปล้างมือล้างหน้าอย่างละเอียดที่ห้องน้ำ จากนั้นก็เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดที่ใส่ออกไปข้างนอกออก ก่อนจะกลับขึ้นมาบนเตียงอย่างแผ่วเบา
“โจวอิ๋งเป็นคางทูมเหรอคะ” เจียงเซี่ยซึ่งยังไม่หลับซักถามขึ้นเบาๆ บทสนทนาเมื่อครู่ดังชัดเจนจนเธอได้ยินทั้งหมด
“ผมดูแล้วแก้มข้างซ้ายของแกก็บวมๆ อยู่นะ” โจวเฉิงเหล่ยตอบพลางรวบร่างบางของภรรยาเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน “ไม่ต้องกังวลไปหรอก เด็กหลายคนก็เคยเป็น เดี๋ยวพี่รองกับพี่สะใภ้รองก็ดูแลโจวอิ๋งเอง นอนเถอะนะ”
“ค่ะ”
เจียงเซี่ยซบหน้าลงกับแผงอกกว้างของสามี พรุ่งนี้เขายังต้องออกทะเลไปทำงานแต่เช้าตรู่ อีกทั้งเวลานี้ก็เป็นช่วงที่คนเราจะง่วงนอนมากที่สุด เพียงไม่นาน ทั้งสองก็จมสู่ห้วงนิทราไปอีกครั้ง
ณ บ้านพักในตำบล
กว่าโจวเฉิงเซินและหลี่ซิ่วเสียนจะพาโจวอิ๋งไปหาหมอ ฉีดยา และกลับมาถึงบ้านก็เกือบจะตีสามแล้ว
โจวเฉิงเซินป้อนยาให้ลูกสาวอย่างใจเย็น อุ้มเธอไปนอนบนเตียงในห้องนอน จัดการถอดเสื้อคลุมตัวนอกออกให้ แล้วห่มผ้าให้เรียบร้อย จากนั้นเขาก็หาปากกาที่หมึกหมดแล้วแท่งหนึ่งมา แล้วบรรจงเขียนคำว่า “虎” (หู่) ที่แปลว่าเสือ แบบกลับด้านลงบนแก้มของลูกสาว
นี่เป็นเคล็ดความเชื่อที่เขาจำได้จากตอนที่โจวเหวินกวง หลานชายคนโตเคยป่วยเป็นคางทูมเมื่อหลายปีก่อน เขาเห็นแม่ทำแบบนี้ และเมื่อครู่ตอนอยู่ที่บ้าน แม่ก็กำชับเขาอีกครั้ง บอกว่าทำแบบนี้แล้วจะช่วยให้หายบวมเร็วขึ้น
หลี่ซิ่วเสียนที่ยืนมองอยู่แค่นเสียงหัวเราะออกมาอย่างเย็นชา “คุณเชื่อเรื่องแบบนี้จริงๆ เหรอ”
“มันจะเชื่อหรือไม่เชื่อได้ยังไงกันล่ะ ตอนที่เหวินกวงเป็นคางทูม แม่ก็ทำแบบนี้เหมือนกัน วันรุ่งขึ้นก็หายบวมแล้ว”
โจวเฉิงเซินตอบกลับ แม้จะรู้ว่ามันเป็นเรื่องงมงายอยู่บ้าง แต่คำพูดของผู้หลักผู้ใหญ่ รับฟังไว้ก็ไม่เสียหายอะไร ตราบใดที่มันไม่ใช่การใช้ยามั่วซั่ว
“ก็คงจะจริงของคุณ” หลี่ซิ่วเสียนประชดประชัน “ปากของแม่คุณนี่ศักดิ์สิทธิ์อย่างกับผ่านการปลุกเสกมาเลยนะ พอท่านพูดว่าโจวอิ๋งจะเป็นคางทูม ลูกก็เป็นคางทูมขึ้นมาจริงๆ”
โจวเฉิงเซินตวัดสายตาคมกริบมองภรรยา “คุณจะมาพูดจาแขวะผมทำไม คราวก่อนที่ลูกชายของเพื่อนร่วมงานผมเป็นคางทูม ผมกลับมาเล่าให้คุณฟัง คุณก็ยังบอกเองไม่ใช่เหรอว่าช่วงนี้ที่โรงเรียนก็มีเด็กเป็นคางทูมกันหลายคน โรคนี้มันติดต่อกันได้อยู่แล้ว แม่คาดเดาได้มันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือไง”
เขาพูดทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้น แล้วก็เดินเข้าห้องน้ำไปล้างหน้าล้างตา ก่อนจะกลับมาล้มตัวลงนอนบนเตียงในห้อง
หลังจากวุ่นวายมาค่อนคืน เขาก็รู้สึกเหนื่อยล้าเต็มที แต่ในขณะที่กำลังจะเคลิ้มหลับ หลี่ซิ่วเสียนก็กลับขึ้นมาบนเตียงแล้วใช้ศอกกระทุ้งเขาเบาๆ “พรุ่งนี้คุณจะกลับไปออกเรือหาปลาหรือเปล่า”
โจวเฉิงเซินตอบอย่างไม่ใส่ใจ “ไม่ไปหรอก โจวอิ๋งยังตัวร้อนอยู่เลย จะไปได้ยังไง เอาไว้สัปดาห์หน้าค่อยไปแล้วกัน”
“โจวอิ๋งตัวร้อน ไม่ใช่คุณที่ตัวร้อนสักหน่อย ทำไมจะออกเรือไม่ได้ล่ะคะ ฉันดูแลลูกอยู่ที่บ้านคนเดียวได้”
น้ำเสียงของหลี่ซิ่วเสียนแฝงไปด้วยความหงุดหงิด ต้องรอไปอีกหนึ่งสัปดาห์อย่างนั้นเหรอ นี่หมายความว่าเรือที่พวกเขาซื้อมาจอดทิ้งไว้เฉยๆ สามสัปดาห์แล้วนะ! สามสัปดาห์ที่ทำเงินได้แค่สิบกว่าหยวน!
คืนนี้เธอไม่ได้ยินที่เถียนไฉ่ฮวาพูดหรือไง ว่าช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ โจวเฉิงเหล่ยออกเรือไปทำเงินได้วันละพันกว่าหยวนทุกวัน!
ป่านนี้คนอื่นเขาหาเงินค่าเรือคืนมาได้หมดแล้ว แต่พวกเขายังหาเงินมาจ่ายค่าเรือส่วนที่เหลือไม่ได้ด้วยซ้ำ!
โจวเฉิงเซินถอนหายใจ “ผมกลัวว่าผมอาจจะติดเชื้อคางทูมมาแล้ว ถ้ากลับไปแล้วเอาโรคไปติดพวกเขามันจะยุ่งยาก”
“พวกเขา?” หลี่ซิ่วเสียนทวนคำเสียงสูง “พวกเขาที่ว่านี่หมายถึงใครคะ หมายถึงเจียงเซี่ยงั้นเหรอ”
คำพูดที่เต็มไปด้วยการจับผิดนั้นทำให้ความอดทนของโจวเฉิงเซินขาดผึง เขาลุกพรวดขึ้นนั่งทันที “คุณเป็นบ้าอะไรของคุณอีกแล้ว!”
“ก็แค่ท้องไม่ใช่เหรอคะ ใครบ้างที่ไม่เคยท้องกัน” หลี่ซิ่วเสียนระเบิดอารมณ์ที่อัดอั้นออกมา “ดูแม่ของคุณสิ ประคบประหงมซะเหลือเกิน! ถึงขนาดไล่ไม่ให้พวกเรากลับบ้าน! คนที่ไม่รู้เรื่องคงนึกว่าบ้านคุณได้เจ้าหญิงที่ไหนมาเป็นสะใภ้ ทุกคนถึงต้องยอมโอนอ่อนผ่อนตามเธอไปซะหมด!”
“คุณ!” โจวเฉิงเซินเดือดดาลจนหน้าแดงก่ำ เขาชี้หน้าภรรยาแล้วสวนกลับไปอย่างไม่ลดละ “ตอนที่คุณท้องโจวอิ๋ง แล้วเหวินเย่าเป็นอีสุกอีใสไข้ขึ้นสูง คุณหลบหน้าไปไหนล่ะ ทำไมคุณหลบ! แล้วเมื่อสองปีก่อนตอนที่เหวินจู่เป็นคางทูม คุณอุ้มโจวอิ๋งหนีไปไหน ทำไมคุณหนี! คุณหนีกลับไปอยู่บ้านแม่ของคุณทำไม! ใครๆ เขาก็ดูออกว่าตอนนั้นคุณรังเกียจแค่ไหน!”
หลี่ซิ่วเสียนถึงกับพูดไม่ออก “…”
“ทีคุณทำอะไรก็ทำได้หมด แต่พอเป็นคนอื่นกลับทำไม่ได้” โจวเฉิงเซินกล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลน “ผมว่านะ คนที่เป็นเจ้าหญิงไม่ใช่เจียงเซี่ยหรอก แต่เป็นคุณต่างหากที่อยากจะเป็นพระพันปีหลวง!”
เขาพูดจบก็สะบัดผ้าห่มลุกออกจากเตียง เดินกระแทกเท้าปึงปังออกไปนอนที่ห้องข้างๆ ทันที ทิ้งให้หลี่ซิ่วเสียนนั่งนิ่งตัวแข็งทื่ออยู่บนเตียงคนเดียว ความโกรธ ความน้อยใจ และความอับอายถาโถมเข้าใส่จนเธอจุกอก พูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว
(จบบท)