บทที่ 395: ป้าเฟิน
เช้าวันนี้ โจวเฉิงเหล่ยตัดสินใจนำรถไถออกมาใช้ เนื่องด้วยมีธุระหลายอย่างที่ต้องจัดการในตัวเมือง ทั้งการขนส่งปลาแห้งล็อตใหม่ไปส่งให้ลูกค้าตามนัดหมาย และยังต้องแวะไปยังโรงงานทอผ้าเพื่อตรวจดูความคืบหน้าของตัวอย่างผ้าสำหรับทำม่านที่สั่งไว้ ทว่านอกเหนือจากภารกิจเหล่านั้นแล้ว ยังมีอีกหนึ่งเรื่องสำคัญที่เขาตั้งใจจะไปจัดการให้ลุล่วงในวันนี้โดยเฉพาะ
เจียงเซี่ยสัมผัสได้ถึงความแตกต่างทันทีที่ทิ้งตัวลงนั่งบนเบาะข้างคนขับ ร่างของเธอหย่อนลงบนพื้นที่นุ่มสบายและยืดหยุ่นอย่างน่าประหลาดใจ ความรู้สึกนี้ช่างแตกต่างจากเบาะรถไถแข็งกระด้างที่เธอเคยคุ้นเคยโดยสิ้นเชิง เธอจึงก้มลงมองสำรวจด้วยความประหลาดใจระคนทึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจปิดบังความชื่นชมไว้ได้
“คุณไปทำเบาะรองนั่งนี่มาตั้งแต่เมื่อไหร่กันคะ”
ใครจะไปคาดคิดว่าเขาจะใช้เวลาว่างในการดัดแปลงที่นั่งบนรถไถซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความกระเด้งกระดอนจนไส้แทบจะพันกัน ให้กลายเป็นพื้นที่ที่มอบความสะดวกสบายได้อย่างน่าอัศจรรย์ถึงเพียงนี้
โจวเฉิงเหล่ยได้ติดตั้งสปริงเส้นใหญ่หลายเส้นไว้ใต้ที่นั่ง ซึ่งทำหน้าที่เป็นโช้คอัพชั้นดี ช่วยลดแรงกระแทกและบรรเทาการสั่นสะเทือนได้อย่างมีประสิทธิภาพ ไม่เพียงเท่านั้น เขายังเสริมพนักพิงเข้าไปในส่วนที่นั่งของเธอ ทำให้ไม่ว่าจะนั่งเอนหลังในอิริยาบถใดก็รู้สึกผ่อนคลายและสบายตัวอย่างที่สุด รถไถคันนี้ถูกจอดเก็บไว้ที่หลังบ้านหลังใหม่มาโดยตลอด เจียงเซี่ยจึงไม่เคยได้สังเกตเห็นถึงการเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่งนี้มาก่อนเลย
“ตอนกลางคืนครับ” โจวเฉิงเหล่ยตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มเรียบ ขณะที่มือของเขากำลังง่วนอยู่กับการเตรียมสตาร์ทเครื่องยนต์
เขารู้ดีว่ารถไถนั้นสั่นสะเทือนมากเพียงใด และตระหนักอยู่เสมอว่าสักวันหนึ่ง เขาจะต้องใช้มันเพื่อพาเจียงเซี่ยเดินทางเข้าเมืองอย่างแน่นอน ดังนั้น ในยามค่ำคืนที่ภรรยาสุดที่รักของเขาหลับใหลไปแล้ว เขาก็จะใช้เวลาว่างเหล่านั้นในการสร้างสรรค์สิ่งนี้ขึ้นมา เขาเริ่มต้นด้วยการรื้อเสื้อนวมเก่าที่ไม่ใช้แล้วตัวหนึ่งออกมาอย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงใช้ต้นอ้อแห้งมาสานเป็นเบาะรองนั่งรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าอย่างประณีต ภายในยัดไส้ด้วยสำลีและฟางข้าวซ้อนกันเป็นชั้นๆ จนได้เบาะที่ทั้งแข็งแรงทนทาน แต่ในขณะเดียวกันก็แฝงไว้ด้วยความนุ่มนวล และสามารถทำหน้าที่เป็นเบาะกันกระแทกได้อย่างยอดเยี่ยม
โจวเฉิงเหล่ยจับด้ามเหล็กสำหรับสตาร์ทเครื่องยนต์แล้วออกแรงหมุนอย่างสุดกำลังสองสามรอบ เสียงเครื่องยนต์ดีเซลคำรามกึกก้องขึ้น บ่งบอกถึงความพร้อมในการเดินทาง เขาจึงดึงด้ามเหล็กออก เดินอ้อมมายังฝั่งที่เจียงเซียนั่งอยู่ วางมันเก็บเข้าที่อย่างเรียบร้อย ก่อนจะกลับไปประจำตำแหน่งคนขับดังเดิม
ฝ่ามือหยาบกร้านแต่แฝงไว้ด้วยความอ่อนโยนของเขาเอื้อมมาจัดผ้าพันคอและหมวกไหมพรมให้เธออย่างบรรจง เขาค่อยๆ ดึงหมวกลงมาต่ำจนเกือบจะถึงระดับคิ้ว เพื่อให้แน่ใจว่ามันจะสามารถปกป้องใบหูของเธอจากลมหนาวที่พัดผ่านได้ จากนั้นจึงดึงผ้าพันคอขึ้นสูงจนปิดปากและจมูกของเธอจนมิดชิด เหลือไว้เพียงดวงตากลมโตคู่สวยที่กำลังกะพริบปริบๆ มองเขาอยู่เท่านั้น
เจียงเซี่ยถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เธอใช้เวลาหน้ากระจกอยู่นานโขกว่าจะจัดแต่งหมวกและผ้าพันคอให้ออกมาดูดีที่สุดในแบบของเธอได้!
“คุณทำอะไรคะเนี่ย ทรงผมฉันยุ่งหมดแล้ว!” เธอจ้องเขาเขม็ง พลางยกมือขึ้นหมายจะจัดแต่งหมวกและผ้าพันคอให้กลับเข้าที่ดังเดิม
แต่โจวเฉิงเหล่ยกลับไม่สนใจว่ามันจะดูเป็นทรงแบบไหน เขารวบมือของเธอลงเบาๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “อย่าเพิ่งขยับครับ อยู่แบบนี้แหละ วันนี้อากาศเย็นลงมากเลยนะ ลมที่พัดตลอดทางเข้าเมืองจะทำให้หูจมูกของคุณแดงไปหมดได้ พอไปถึงแล้วผมจะช่วยจัดให้เหมือนเดิมเอง อีกอย่างวันนี้ลมแรง ฝุ่นข้างทางก็เยอะ กลิ่นน้ำมันดีเซลของรถไถก็แรงด้วย ปิดไว้แบบนี้ดีที่สุดแล้วครับ”
เมื่อได้ฟังเหตุผลที่เต็มไปด้วยความห่วงใยของเขา เจียงเซี่ยก็รู้สึกว่ามันสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง เธอจึงยอมอยู่นิ่งๆ ไม่ขยับเขยื้อนอีกต่อไป
“นั่งดีๆ นะครับ” โจวเฉิงเหล่ยกล่าวเตือนย้ำอีกครั้งเพื่อความแน่ใจ เมื่อเห็นว่าเธอนั่งเรียบร้อยดีแล้ว เขาจึงเอื้อมมือไปดึงคันโยกเพื่อปลดเบรก ก่อนจะเหยียบคันเร่งพารถไถทะยานออกจากบ้าน มุ่งหน้าสู่จุดหมายปลายทาง
ขณะที่โจวเฉิงเหล่ยกำลังขับรถไถออกจากหมู่บ้านนั้นเอง เขาก็ได้พบกับชาวบ้านสองคนบนเส้นทางเบื้องหน้า เป็นหญิงวัยกลางคนจากหมู่บ้านข้างเคียง บนบ่าของเธอหาบคานไม้ที่แขวนถุงกระสอบสองใบใหญ่และกรงไก่ไว้อย่างสมดุล ส่วนมืออีกข้างก็จูงเด็กหญิงตัวน้อยวัยราวเจ็ดแปดขวบเอาไว้ เสื้อผ้าบนร่างของเด็กหญิงเต็มไปด้วยรอยปะชุน หากแต่ก็ถูกซักฟอกจนสะอาดสะอ้านหมดจด
โจวเฉิงเหล่ยชะลอความเร็วของรถลง ก่อนจะหันมาพูดกับเจียงเซี่ยด้วยน้ำเสียงที่คุ้นเคย “นั่นป้าเฟินครับ แม่ของเพื่อนนักเรียนสมัยก่อนของผมเอง ผมขอแวะถามหน่อยนะว่าป้าเขาจะไปไหน”
“ได้สิคะ” เจียงเซี่ยพยักหน้าตอบรับอย่างไม่ลังเล
รถไถเคลื่อนตัวไปจอดเทียบข้างสองแม่ลูกอย่างนุ่มนวล
“ป้าเฟินครับ” โจวเฉิงเหล่ยเอ่ยทักทายขึ้นก่อนเป็นอันดับแรก “จะไปไหนกันเหรอครับ”
เจียงเซี่ยส่งยิ้มหวานให้พร้อมกับเอ่ยทักทายอย่างนอบน้อม “สวัสดีค่ะป้าเฟิน”
“อ้าว หนูเจียงเซี่ย ภรรยาของอาเหล่ยนี่เอง” ป้าเฟินยิ้มตอบอย่างเป็นมิตร ก่อนจะตอบคำถามของโจวเฉิงเหล่ย “ป้าว่าจะไปที่ตลาดในตำบลน่ะจ้ะ วันนี้เป็นวันนัดของตลาดพอดี เลยว่าจะเอาของไปขายสักหน่อย”
โจวเฉิงเหล่ยไม่รอช้า เขากระโดดลงจากรถไถแล้วกล่าวด้วยความกระตือรือร้น “ผมกำลังจะเข้าเมืองพอดีเลยครับ เป็นทางผ่านพอดีเลย ขึ้นมาบนรถสิครับ เดี๋ยวผมไปส่ง”
“โอ๊ย ไม่เป็นไรๆ ไม่ต้องลำบากหรอกจ้ะ!” ป้าเฟินโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน “อีกเดี๋ยวก็ถึงแล้ว เดินไปแป๊บเดียวเอง ไม่รบกวนพวกเธอหรอก รีบไปกันเถอะ!”
อีกอย่างหนึ่งคือเธอขนไก่มาด้วยทั้งกรง หากไก่เกิดถ่ายมูลเรี่ยราดจนทำให้รถไถคันใหม่เอี่ยมต้องเปรอะเปื้อนไปก็คงจะไม่ดีแน่
เจียงเซี่ยคลี่ยิ้มอย่างใจดีแล้วกล่าวเสริม “ไม่รบกวนเลยค่ะ ยังไงก็เป็นทางผ่านอยู่แล้ว ป้าเฟินไม่ต้องเกรงใจหรอกค่ะ รีบขึ้นมาบนรถเถอะค่ะ”
ว่าแล้วโจวเฉิงเหล่ยก็ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธอีกต่อไป เขาเดินเข้าไปรับคานหาบจากบนบ่าของป้าเฟิน แล้วช่วยยกถุงกระสอบทั้งสองใบและกรงไก่ขึ้นไปวางบนกระบะท้ายรถไถอย่างแข็งขัน
“แหม เกรงใจจังเลย! ถ้างั้น... พอถึงทางเข้าตลาดในตำบลแล้วก็ปล่อยป้าลงตรงนั้นก็ได้นะจ๊ะ” ป้าเฟินกล่าวอย่างเกรงอกเกรงใจ “เอ้อ มีกระสอบเก่าๆ บ้างไหมจ๊ะ ขอปูรองหน่อย ป้ากลัวไก่มันจะขี้ใส่ท้ายรถน่ะ”
“ไม่เป็นไรครับ ไม่ต้องรองหรอก” โจวเฉิงเหล่ยตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ
แต่ถึงกระนั้น ป้าเฟินก็ยังคงไม่สบายใจอยู่ดี เธอเดินไปดึงหญ้าแห้งข้างทางมากำใหญ่ แล้วนำมาปูรองไว้ใต้กรงไก่จนแน่ใจว่ามันหนาพอ จากนั้นจึงค่อยๆ ประคองให้ลูกสาวปีนขึ้นไปบนกระบะท้ายรถด้วยตัวเอง โจวเฉิงเหล่ยจำได้ว่าเด็กคนนี้อายุเก้าขวบแล้ว ถือว่าโตพอที่จะดูแลตัวเองได้ในระดับหนึ่ง เขาจึงไม่ได้เข้าไปช่วยอุ้มเธอขึ้นรถ
เมื่อเห็นว่าสองแม่ลูกขึ้นไปนั่งเรียบร้อยแล้ว เขาจึงกลับมายังที่นั่งคนขับ จัดท่าทางให้มั่นคง แล้วจึงสตาร์ทเครื่องยนต์เพื่อออกเดินทาง
สายตาของเจียงเซี่ยเหลือบไปเห็นว่าเด็กหญิงสวมเสื้อผ้าที่ค่อนข้างบางเกินไปสำหรับอากาศที่หนาวเย็นในยามเช้า ด้วยความห่วงใย เธอจึงหยิบผ้าห่มผืนเล็กที่โจวเฉิงเหล่ยเตรียมไว้ให้เธอขึ้นมา แล้วยื่นส่งไปให้ทางด้านหลัง “ป้าเฟินคะ เอาผ้าห่มให้เด็กคลุมหน่อยนะคะ จะได้ช่วยกันลม”
อันที่จริงผ้าห่มผืนนี้โจวเฉิงเหล่ยเตรียมไว้ให้เธอ แต่ด้วยความที่เธอสวมเสื้อผ้าหนาหลายชั้นอยู่แล้ว จึงไม่รู้สึกหนาวเลยแม้แต่น้อย
“โอ๊ย ไม่ต้องหรอกจ้ะ ไม่ต้องเลย! ไม่หนาวหรอก แกใส่เสื้อนวมอยู่แล้ว หนูเอาไว้ห่มเถอะ พวกหนูนะห่มเลย!” ป้าเฟินปฏิเสธด้วยความเกรงใจอย่างสุดซึ้ง
เจียงเซี่ยยังคงยืนกรานด้วยรอยยิ้ม “ห่มไว้เถอะค่ะ นั่งรถไถลมมันจะแรงกว่าเดินนะคะ ถ้าเด็กโดนลมมากๆ เกิดเป็นหวัดขึ้นมาจะไม่ดีนะคะ”
เมื่อได้ยินดังนั้น ป้าเฟินจึงยอมรับผ้าห่มผืนนั้นมาด้วยความขอบคุณ เธอค่อยๆ คลี่ผ้าห่มออกแล้วคลุมไปบนร่างของลูกสาวอย่างแผ่วเบา สัมผัสของผ้าห่มผืนบางนั้นนุ่มนวลอย่างไม่น่าเชื่อ อีกทั้งยังมีกลิ่นหอมจางๆ ของสบู่และไอแดดอวลอยู่ แสดงให้เห็นว่ามันถูกซักทำความสะอาดมาเป็นอย่างดี ความรู้สึกนี้ทำให้เธอรู้สึกเกรงใจมากขึ้นไปอีก เพราะกลัวว่าจะทำผ้าห่มที่สะอาดสะอ้านผืนนี้ต้องเปรอะเปื้อน
โดยปกติแล้วโจวเฉิงเหล่ยเป็นคนพูดน้อยอย่างยิ่ง นอกจากเวลาที่ต้องเอาอกเอาใจเจียงเซี่ยเพื่อกระชับความสัมพันธ์ฉันสามีภรรยาแล้ว ในยามที่มีคนนอกอยู่ด้วย เขาก็มักจะสงวนคำพูดอยู่เสมอ ส่วนเจียงเซี่ยเองก็ไม่ใช่คนช่างพูดช่างเจรจาอะไรนัก แต่การปล่อยให้บรรยากาศเงียบงันจนเกินไปก็อาจจะทำให้รู้สึกอึดอัดได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เธอไม่อยากให้ป้าเฟินและลูกสาวรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ
เจียงเซี่ยจึงตัดสินใจเป็นฝ่ายเริ่มต้นบทสนทนา “ป้าเฟินจะไปขายของที่ตลาดในตำบล ทำไมถึงออกมาช้าจังเลยล่ะคะ”
“ใช่จ้ะ พอดีว่าตื่นสายไปหน่อย ก็เลยออกมาช้าไปนิด”
แต่ในความเป็นจริงแล้ว เหตุผลที่แท้จริงนั้นซับซ้อนกว่านั้นมาก ที่บ้านของเธอมีแม่สามีที่ป่วยเป็นอัมพาตนอนติดเตียงอยู่ เธอต้องคอยดูแลปรนนิบัติทุกอย่าง ต้องรอจนกว่าท่านจะตื่นนอน ป้อนข้าวป้อนน้ำให้เรียบร้อยเสียก่อน จึงจะสามารถปลีกตัวออกมาจากบ้านได้
ทันใดนั้น เจียงเซี่ยก็นึกขึ้นมาได้ว่าอีกไม่นาน บ้านหลังใหม่ของพวกเขาก็จะสร้างเสร็จสมบูรณ์ และจะต้องมีการจัดงานเลี้ยงฉลองขึ้นบ้านใหม่ ซึ่งตามธรรมเนียมแล้วจะต้องเชิญบรรดาญาติสนิทมิตรสหายและเพื่อนบ้านในหมู่บ้านมาร่วมรับประทานอาหารกันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตาที่นี่
ทั้งงานแต่งงานและงานขึ้นบ้านใหม่ล้วนถือเป็นงานมงคลที่ยิ่งใหญ่ และเป็นเรื่องปกติที่เจ้าภาพจะจัดงานเลี้ยงฉลองให้คนทั้งหมู่บ้านได้รับประทานอาหารร่วมกัน
โจวเฉิงเหล่ยเคยคำนวณคร่าวๆ ไว้แล้วว่า งานเลี้ยงในวันนั้นอาจจะต้องจัดโต๊ะจีนแบบหมุนเวียนมากถึงยี่สิบโต๊ะเลยทีเดียว และตามคติความเชื่อที่ว่า "งานเลี้ยงจะสมบูรณ์ได้อย่างไรหากขาดไก่" แต่ละโต๊ะก็จำเป็นต้องมีไก่ตัวผู้ครึ่งตัว หรือไก่ตัวเมียหนึ่งตัวไว้สำหรับประกอบอาหาร ตามธรรมเนียมแล้ว ที่บ้านของเธอมีไก่ตัวเมียอยู่หลายตัว แต่มีไก่ตัวผู้เพียงสองตัวเท่านั้น ทว่าไก่ตัวเมียเหล่านั้นกำลังอยู่ในช่วงให้ไข่ จึงเป็นเรื่องน่าเสียดายอย่างยิ่งหากจะนำมาฆ่าเพื่อทำอาหาร ส่วนไก่ตัวผู้นั้น ตัวหนึ่งจะต้องถูกเก็บไว้สำหรับไหว้เจ้าในวันเทศกาลตงจื้อ ส่วนอีกตัวหนึ่งก็ต้องเก็บไว้เพื่อทำหน้าที่ผสมพันธุ์กับไก่ตัวเมียทั้งหมดในเล้า มิฉะนั้นไข่ที่ได้มาก็จะไม่สามารถฟักออกมาเป็นลูกเจี๊ยบได้
ความคิดนั้นจุดประกายให้เจียงเซี่ยเอ่ยถามขึ้น “ป้าเฟินคะ ที่บ้านป้าเลี้ยงไก่ไว้เยอะไหมคะ พอดีที่บ้านฉันกำลังจะซื้อไก่จำนวนหนึ่งมาเพื่อจัดงานเลี้ยงน่ะค่ะ”
ดวงตาของป้าเฟินเป็นประกายขึ้นมาทันที “ต้องการเท่าไหร่ล่ะจ๊ะ ที่บ้านป้ามีไก่ตัวผู้อยู่สิบหกตัว ส่วนไก่ตัวเมียก็มีอีกยี่สิบตัวเลยนะ”
เธอเลี้ยงไก่ไว้เป็นอาชีพเสริมเพื่อหารายได้จุนเจือครอบครัว ดังนั้นจำนวนไก่ที่เลี้ยงไว้จึงค่อนข้างเยอะเป็นพิเศษ
เจียงเซี่ยหันไปถามโจวเฉิงเหล่ยทันที “เราต้องการไก่ตัวผู้สิบหกตัวเลยไหมคะ แล้วไก่ตัวเมียล่ะคะ เอาด้วยไหม”
อีกไม่นานก็จะถึงวันตรุษจีนแล้ว ซึ่งตามประเพณีก็จะต้องใช้ไก่ตัวผู้ในการไหว้เจ้า อีกทั้งยังมีงานประเพณีประจำปีและขบวนแห่เจ้าที่ต้องใช้อีกด้วย
โจวเฉิงเหล่ยตัดสินใจอย่างเด็ดขาด “ป้าเฟินครับ ไก่ตัวผู้กับไก่ตัวเมียที่บ้านป้ามีพร้อมขายเท่าไหร่ เรารับซื้อทั้งหมดเลยครับ”
คุณหมอเกาเคยบอกไว้ไม่ใช่หรือว่า การรับประทานอาหารให้หลากหลายเป็นสิ่งที่ดีต่อสุขภาพ การซื้อไก่เก็บไว้มากๆ แล้วนำมาปรุงอาหารสัปดาห์ละหนึ่งหรือสองครั้งก็เป็นความคิดที่ไม่เลวเลย
รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าของป้าเฟิน “ดีเลยจ้ะ! ถ้างั้นไก่ในกรงนี้ป้าก็จะไม่เอาไปขายแล้ว จะเก็บไว้ให้พวกเธอทั้งหมดเลย แล้วเดี๋ยวพอถึงเวลาจะเอาไปส่งให้ถึงที่บ้านเลยนะ”
เจียงเซี่ยยิ้มตอบอย่างยินดี “ถ้าอย่างนั้นก็ต้องรบกวนป้าเฟินแล้วล่ะค่ะ ไก่ในกรงนี้เราขอซื้อไว้ก่อนเลยนะคะ ส่วนกรงไก่เดี๋ยวจะเอาไปคืนให้ทีหลังค่ะ ป้าได้ชั่งน้ำหนักไก่พวกนี้มาจากบ้านหรือยังคะ แล้วจะขายราคาเท่าไหร่คะ”
ภายในกรงนั้นมีไก่ตัวผู้อยู่สองตัว และไก่ตัวเมียแก่อีกสองตัว ทุกตัวล้วนอ้วนท้วนสมบูรณ์น่ารับประทาน
ป้าเฟินตอบด้วยรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความสุข “ชั่งมาแล้วจ้ะ ไก่ตัวผู้ตัวหนึ่งหนักเจ็ดจินครึ่ง อีกตัวหนักเจ็ดจินกับแปดเหลี่ยง ส่วนไก่ตัวเมียตัวหนึ่งหนักสี่จินครึ่ง อีกตัวหนักสี่จินพอดี ไก่ตัวผู้นี่เลี้ยงมาปีกว่าแล้ว ส่วนไก่ตัวเมียแก่ก็เลี้ยงมาตั้งสามปีได้แล้วล่ะ บำรุงร่างกายดีนักแล ป้าคิดราคาให้พวกเธอแค่จินละเก้าเหมาก็แล้วกันนะ”
ในปัจจุบัน ราคาไก่ทั่วไปในท้องตลาดจะอยู่ที่ประมาณเจ็ดถึงแปดเหมาต่อหนึ่งจิน แต่ทั้งนี้ทั้งนั้นก็ขึ้นอยู่กับระยะเวลาที่เลี้ยงด้วย หากเป็นไก่ที่เลี้ยงมาเพียงสี่ห้าเดือนและยังไม่สามารถให้ไข่ได้ ราคาก็จะถูกลงไปอีก ส่วนไก่ตัวผู้และไก่ตัวเมียแก่นั้นจะมีราคาที่สูงกว่า โดยทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งหยวนถึงหนึ่งหยวนหนึ่งเหมาต่อจิน ราคาของสินค้าเกษตรที่รัฐกำหนดนั้นมีการเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ แต่ก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก
เจียงเซี่ยคำนวณราคาในใจคร่าวๆ แล้วจึงยื่นเงินจำนวนยี่สิบห้าหยวนให้กับป้าเฟิน
“โอ๊ย ไม่ต้องให้เยอะขนาดนี้หรอกจ้ะ” ป้าเฟินรีบปฏิเสธ
“ก็ประมาณนี้แหละค่ะ เราจะไปเอาเปรียบป้าได้ยังไงกันคะ อีกอย่างฉันซื้อจากป้าโดยตรงแบบนี้ก็ไม่ต้องใช้ตั๋วปันส่วนด้วย เอาเป็นว่าตามนี้เถอะค่ะ ไม่อย่างนั้นถ้าทำให้ป้าต้องขาดทุน ฉันก็คงไม่กล้ามาขอซื้อจากป้าอีกแล้วล่ะค่ะ”
เมื่อได้ยินดังนั้น ป้าเฟินจึงยอมรับเงินจำนวนนั้นไว้ด้วยความขอบคุณ เธอกล่าวคำขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่หยุดปาก และยังบอกอีกว่าจะยกกรงไก่ให้พวกเขาไปเลยโดยไม่ต้องนำมาคืน
เมื่อเดินทางมาถึงทางเข้าตลาดนัดของตำบลพอดี โจวเฉิงเหล่ยจึงจอดรถไถ แล้วช่วยยกถุงกระสอบทั้งสองใบลงจากรถให้เรียบร้อย
ป้าเฟินจูงมือลูกสาวพลางโบกมือลาพวกเขาทั้งสองด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่น
หลังจากที่รถไถเคลื่อนตัวออกไปได้ไกลพอสมควรแล้ว เจียงเซี่ยก็หันไปถามโจวเฉิงเหล่ยด้วยน้ำเสียงที่แฝงไว้ด้วยความสงสัยบางอย่าง “ลูกสาวของป้าเฟิน... เธอใช่ไหมคะ...”
(จบบท)