บทที่ 405: ของขวัญ(2)
ของขวัญที่แม่เจียงเตรียมมาสำหรับการขึ้นบ้านใหม่ของลูกสาวและลูกเขยนั้น เรียกได้ว่าจัดเต็มอย่างสมบูรณ์แบบที่สุด ทุกสิ่งทุกอย่างที่ควรจะมี ไม่ได้ขาดตกบกพร่องไปแม้แต่ชิ้นเดียว ยิ่งไปกว่านั้น ทุกชิ้นยังผ่านการคัดสรรมาอย่างพิถีพิถัน เลือกแต่ของที่ดีที่สุด เลือกแต่ขนาดที่ใหญ่ที่สุดและเปี่ยมด้วยความหมายอันเป็นมงคล
นอกจากของขวัญตามธรรมเนียมประเพณีที่ทุกคนนิยมมอบให้กันเพื่อความเป็นสิริมงคลแล้ว แม่เจียงยังได้เตรียมของกำนัลพิเศษอื่นๆ อีกมากมายนับไม่ถ้วน จนกระทั่งพื้นที่เก็บสัมภาระด้านหลังของรถจี๊ปทั้งสองคันนั้นแน่นขนัดไปด้วยข้าวของจนแทบไม่มีที่ว่างเหลือ
ภาพของสมาชิกครอบครัวโจวที่แต่ละคนต่างหอบหิ้วของขวัญชิ้นใหญ่เดินเรียงแถวเข้าบ้าน กลายเป็นฉากที่สะกดทุกสายตา และจุดประกายให้เสียงกระซิบกระซาบของเหล่าชาวบ้านที่มุงดูอยู่ดังขึ้นระงมอีกครั้ง คล้ายดั่งฝูงผึ้งที่แตกรัง
“นั่นใช่ผ้าห่มหรือเปล่าที่อยู่ในห่อใหญ่นั่นน่ะ แค่มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าเป็นของดีมีราคา ขนาดถุงที่ใช้ใส่ยังดูหรูหราขนาดนั้นเลย” หญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งเอ่ยขึ้นพลางชี้ชวนให้เพื่อนบ้านดู
“ทำไมถึงซื้อมาตั้งสองผืนล่ะ หรือจะมีความหมายว่าให้มีแต่เรื่องดีๆ เข้ามาเป็นสองเท่าอย่างนั้นเหรอ”
“ฉันว่าถุงอีกใบที่ลายเหมือนไส้ไก่นั่นน่ะ ต้องเป็นของนำเข้าแน่ๆ เลย ไม่รู้เหมือนกันว่าเป็นผ้าห่มอะไร” เสียงหนึ่งคาดเดาจากลวดลายภาษาต่างประเทศบนบรรจุภัณฑ์
“น่าจะเป็นผ้าห่มไหมล่ะมั้ง ได้ยินมาว่าผ้าห่มไหมดิบเนี่ยราคาแพงที่สุดเลยนะ”
“นั่นใช่หม้อหุงข้าวไฟฟ้าหรือเปล่าเนี่ย ขนาดหม้อหุงข้าวไฟฟ้าก็ยังซื้อมาให้ ต่อไปนี้เวลาทำกับข้าวก็คงสะดวกสบายขึ้นเยอะเลยสิ”
“เหล้าขวดนั้นมันเหมาไถไม่ใช่เหรอ ดูสิๆ” ชายคนหนึ่งเพ่งสายตาอย่างผู้รู้
“แล้วไหนจะลังอีกเป็นตั้งๆ กล่องอีกเป็นกองๆ ที่วางซ้อนกันอยู่นั่นอีก ไม่รู้เลยว่าเป็นอะไรกันบ้าง”
“นั่นสิ มองไม่ออกเลย แต่ดูจากการหีบห่อที่สวยงามขนาดนั้นแล้ว รับรองได้เลยว่าต้องเป็นของดีเลิศอย่างแน่นอน”
บทสนทนาของเหล่าชาวบ้านยังคงดำเนินต่อไปไม่หยุดหย่อน แต่ละคนต่างคาดเดาถึงมูลค่าและที่มาของของขวัญแต่ละชิ้นด้วยความตื่นตาตื่นใจ
หลังจากที่ข้าวของทั้งหมดถูกขนลงจากรถทั้งสองคันจนหมดสิ้น แม่เจียงก็หันไปยื่นพวงกุญแจรถพวงหนึ่งให้กับโจวเฉิงเหล่ยพลางเอ่ยขึ้นว่า “อาเหล่ย ลูกมาช่วยแม่หน่อยนะ เราสองคนต้องขับรถพวกนี้ไปจอดที่อื่นก่อน เปิดทางให้รถบรรทุกเข้ามาข้างใน จะได้ยกตู้เย็นกับเครื่องซักผ้าลงได้สะดวกๆ”
ความจริงแล้ว โจวเฉิงเหล่ยเองก็มีความตั้งใจที่จะซื้อตู้เย็นอยู่แล้ว แต่พ่อตาของเขาได้เอ่ยปากไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ ว่าในวันขึ้นบ้านใหม่ ท่านจะเป็นคนรับผิดชอบเรื่องตู้เย็นและเครื่องซักผ้าเองทั้งหมด แถมยังยืนยันว่าได้สั่งจองและชำระเงินเรียบร้อยแล้ว เพื่อให้ลูกสาวและลูกเขยสบายใจ ท่านถึงกับนำใบเสร็จมายืนยันให้ดูด้วยตัวเอง
สำหรับเครื่องซักผ้า เจียงเซี่ยไม่ได้รู้สึกอยากได้เป็นพิเศษนัก ในความคิดของเธอ เครื่องซักผ้าที่ไม่ใช่ระบบอัตโนมัติเต็มรูปแบบนั้นไม่คุ้มค่าที่จะซื้อหามาไว้ในบ้าน เครื่องซักผ้าแบบกึ่งอัตโนมัติในยุคนี้ บางครั้งกลับสร้างความยุ่งยากมากกว่าการซักด้วยมือเสียอีก
ทว่า ในเมื่อผู้ใหญ่ได้ตั้งใจซื้อมาให้แล้ว สองสามีภรรยาก็ย่อมไม่คิดที่จะทำลายบรรยากาศแห่งความสุขนั้น ทั้งคู่ต่างแสดงออกถึงความดีใจและซาบซึ้งใจในความปรารถนาดีของผู้เป็นพ่อและแม่อย่างเต็มที่
“ได้เลยครับคุณแม่” โจวเฉิงเหล่ยรับคำอย่างนอบน้อม เขารับพวงกุญแจแล้วเดินไปประจำที่คนขับ เพื่อนำรถไปจอดยังลานว่างด้านหน้า
แม่เจียงเองก็ขับรถอีกคันตามหลังไปติดๆ
ภาพของหญิงสูงวัยที่ขับรถยนต์ได้อย่างคล่องแคล่วและสง่างามนั้น ตกอยู่ในสายตาของใครคนหนึ่งที่เฝ้ามองอยู่ไม่ไกล ดวงตาของเธอฉายแววชื่นชมและปรารถนาอย่างปิดไม่มิด ในใจของเธอกำลังคิดว่า ‘ที่แท้ผู้หญิงก็ขับรถได้เหมือนกันสินะ แล้วเวลาที่ผู้หญิงขับรถ ทำไมถึงได้ดูงดงามและน่าทึ่งขนาดนี้!’
เมื่อรถจี๊ปทั้งสองคันแล่นออกไปจนพ้นทาง รถบรรทุกคันใหญ่ก็เคลื่อนตัวเข้ามาจอดเทียบหน้าบ้านอย่างพอดิบพอดี
และทันทีที่คนงานเริ่มยกตู้เย็นและเครื่องซักผ้าลงจากรถ เสียงฮือฮาของเหล่าชาวบ้านก็ดังกระหึ่มขึ้นอีกระลอกหนึ่ง คราวนี้ดังกว่าครั้งไหนๆ!
ตู้เย็น! เครื่องซักผ้า! ของใช้ไฟฟ้าชิ้นใหญ่ที่เปรียบเสมือนสัญลักษณ์ของความมั่งคั่งและทันสมัย ถูกลำเลียงเข้ามาในบ้านหลังใหม่ของตระกูลโจวอย่างสง่างาม
“โจวเฉิงเหล่ยนี่ช่างโชคดีเหมือนถูกรางวัลที่หนึ่งเลยนะที่ได้แต่งงานกับเจียงเซี่ย! ถ้าลูกชายของฉันได้ภรรยาดีๆ แบบนี้กลับมาบ้านบ้าง ฉันจะดูแลเอาใจใส่ ประคบประหงมอย่างกับเจ้าหญิงเลยคอยดู!” หญิงคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เจือปนด้วยความอิจฉาอย่างเห็นได้ชัด
“เธอเลิกฝันกลางวันแล้วดูสารรูปของลูกชายเธอก่อนเถอะ มีความสามารถได้ครึ่งหนึ่งของโจวเฉิงเหล่ยหรือเปล่าก็ไม่รู้ ตอนที่เจียงเซี่ยกับอาเหล่ยหมั้นกันน่ะ เขายังเป็นถึงผู้บังคับกองพันเชียวนะ ไม่อย่างนั้นเธอคิดว่าผู้หญิงอย่างเจียงเซี่ยจะยอมแต่งงานด้วยหรือไง” อีกเสียงหนึ่งโต้กลับอย่างไม่ยอมแพ้
“ฉันว่าเจียงเซี่ยต่างหากที่โชคร้าย! พื้นเพครอบครัวก็ดีเลิศขนาดนั้น หน้าตาก็สวยหยาดเยิ้มปานนั้น จริงๆ แล้วเธอสามารถแต่งงานกับใครก็ได้ที่ดีกว่านี้ตั้งมากมาย! แต่นี่กลับต้องมาลงเอยแบบนี้ มันไม่ต่างอะไรกับการร่วงหล่นจากกิ่งไม้สูงของหงส์ฟ้า มาสู่พื้นดินของไก่ป่าชัดๆ ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมตอนแรกเธอถึงได้เรียกร้องอยากจะหย่าให้ได้”
“โจวเฉิงเหล่ยก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าใครนะ ถ้าเขาไม่มีความสามารถ ไม่มีเงิน แล้วเธอคิดว่าตอนนี้จะรั้งเจียงเซี่ยเอาไว้ได้เหรอ ทำไมเธอไม่พูดบ้างล่ะว่าเจียงเซี่ยเป็นตัวซวย พวกเขาเพิ่งหมั้นกันได้ไม่นานเท่าไหร่เอง โจวเฉิงเหล่ยก็หูหนวก แถมตำแหน่งผู้บังคับกองพันก็ยังหลุดลอยไปอีก!”
“เรื่องตัวซวยนี่ฉันว่าไม่น่าจะใช่นะ ฉันกลับรู้สึกว่าเจียงเซี่ยช่วยเสริมดวงสามีมากกว่า ตั้งแต่โจวเฉิงเหล่ยแต่งงานกับเจียงเซี่ยเข้ามา เขาก็หาเงินเก่งอย่างกับไปตักน้ำในทะเลมาขายเลย หาเงินได้รวดเร็วเป็นบ้า”
“ถ้าโจวเฉิงเหล่ยหาเงินไม่ได้เยอะขนาดนี้ เจียงเซี่ยจะยอมอยู่ต่อเหรอ ที่เธอไม่พูดเรื่องหย่าอีก ก็เพราะเห็นว่าสามีออกเรือหาปลาได้เงินวันละเป็นพันๆ นั่นแหละ”
“นี่เธอมันพวกองุ่นเปรี้ยวกินไม่ได้ก็เลยพูดพล่อยๆ ไปเรื่อย! พูดจาเหลวไหลสิ้นดี! เจียงเซี่ยเองก็มีความสามารถของตัวเองนะ ตอนงานมหกรรมการค้ากวางเจา เธอหาเงินจากการเป็นล่ามได้มากมายขนาดที่ว่าใช้ทั้งชาติก็ยังไม่หมดเลย เงินที่โจวเฉิงเหล่ยหามาได้ยังไม่เยอะเท่าของเธอเลยด้วยซ้ำ!”
“อ้าว แล้วทำไมตอนนั้นเธอถึงไม่หย่าไปเลยล่ะ”
“เธอนี่มันน่าขันจริงๆ! ผัวเมียคู่ไหนบ้างที่ไม่เคยทะเลาะกันจนถึงขั้นอยากจะหย่าร้างบ้างล่ะ แต่งงานกันไปแล้ว ตอนนั้นก็ไม่มีใครเอาเชือกมาผูกคอให้เธอต้องแต่งเข้ามาเสียหน่อย แล้วทำไมจะต้องหย่าให้ได้ด้วยเล่า ฉันมองว่าสาเหตุที่เธออาละวาดในตอนนั้น ไม่ใช่เพราะอยากจะหย่าหรอก แต่เป็นเพราะอยากจะแยกบ้านต่างหาก!”
“เออ จริงของเธอแฮะ พอแยกบ้านออกมาแล้วเธอก็ไม่เคยอาละวาดอีกเลย...คนในเมืองนี่ร้ายกาจจริงๆ!”
“เจียงเซี่ยน่ะเก่งกาจอยู่แล้ว! ดูอย่างเถียนไฉ่ฮวาสิ เมื่อก่อนเที่ยวไปพูดจาว่าร้ายเจียงเซี่ยไว้สารพัด แต่ดูตอนนี้สิ ทุกวี่ทุกวันเอาแต่พร่ำพรรณาว่าเจียงเซี่ยดีอย่างนั้นว่าอย่างนี้ ปากอย่างยัยนั่นน่ะ เธอเคยได้ยินมันชมใครที่ไหนบ้างล่ะ…”
บทสนทนาเหล่านี้คือภาพสะท้อนของวิถีชีวิตในหมู่บ้าน ที่ซึ่งมีกลุ่มสตรีผู้ว่างเว้นจากภารกิจและมักจะจับกลุ่มกันเพื่อวิพากษ์วิจารณ์เรื่องราวของผู้อื่นเป็นนิจ เพียงแค่ได้เห็นภาพเหตุการณ์เพียงฉากเดียว พวกเธอก็สามารถร้อยเรียงและแต่งเติมจนกลายเป็นเรื่องราวยืดยาวได้หนึ่งเรื่องเต็มๆ
และหลังจากที่พูดคุยกันจนพอใจแล้ว พวกเธอก็พากันเดินตามเข้าไปในบ้านของตระกูลโจว เพื่อร่วมชมความครึกครื้นต่อไป
ภายในตัวบ้าน เจียงเซี่ยกำลังพาแม่ของเธอ เจียงตง และจางฟู่เหยียน เดินชมส่วนต่างๆ ของบ้านหลังใหม่อย่างภาคภูมิใจ
เมื่อขึ้นมาถึงชั้นสอง จางฟู่เหยียนถึงกับต้องอุทานออกมาด้วยความตื่นตะลึงทันทีที่มองออกไปนอกหน้าต่างห้องนอน แล้วพบกับทิวทัศน์ของท้องทะเลที่งดงามราวกับภาพวาด
“บ้านของเธอนี่วิวสวยเกินไปแล้วนะ! ทำไมมันถึงได้สวยขนาดนี้เนี่ย! สวยจนฉันอยากจะย้ายมาอยู่ด้วยเลย!”
เป็นเพราะช่วงสองเดือนที่ผ่านมาแทบจะไม่มีฝนตกลงมาเลยทำให้น้ำทะเลในวันนี้มีสีครามเข้มสดใสจนน่าหลงใหล เมื่อมองจากหน้าต่างห้องนอนออกไป แสงแดดอันอบอุ่น หาดทรายสีขาว ท้องฟ้าสีครามสดใส ก้อนเมฆปุกปุย และท้องทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาล รวมถึงฝูงนกนางนวลที่บินฉวัดเฉวียน ทั้งหมดนี้หลอมรวมกันเป็นภาพเดียวที่ทั้งสะอาดตา บริสุทธิ์ และงดงามอย่างหาที่ติไม่ได้
แม้แต่แม่เจียงที่ได้เห็นโลกมามากกว่า ยังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชมด้วยความประทับใจ
“ทุกๆ วันที่ตื่นขึ้นมาแล้วได้เห็นทิวทัศน์ที่สวยงามแบบนี้ อารมณ์คงจะดีไปทั้งวันเลยนะลูก”
เจียงเซี่ยยิ้มกว้างอย่างมีความสุข “ถ้าแม่กับเสี่ยวเหยียนชอบขนาดนี้ คืนนี้ก็พักที่นี่เลยสิคะ พรุ่งนี้เช้าจะได้เห็นพระอาทิตย์ขึ้นจากขอบทะเลด้วยกัน แล้วตอนเย็นๆ หนูจะพาออกเรือไปดูพระอาทิตย์ตกกลางทะเลกันค่ะ”
แม่เจียงหัวเราะเบาๆ “พรุ่งนี้แม่ยังต้องไปทำงานอยู่นะจ้ะ!”
ส่วนจางฟู่เหยียนนั้น แม้ใจจะอยากอยู่ต่อมากเพียงใด แต่ก็ต้องเอ่ยด้วยความเสียดาย “ฉันจองตั๋วเครื่องบินไว้คืนนี้แล้วน่ะสิ พรุ่งนี้ต้องกลับไปเรียนแล้ว”
เจียงตงซึ่งยืนฟังอยู่จึงพูดขึ้นมาว่า “พี่ครับ งั้นไว้ช่วงปิดเทอมพวกเราค่อยมาใหม่กันนะ”
เจียงเซี่ยพยักหน้าพลางยิ้มรับ “ได้เลยจ้ะ แต่ว่าทะเลจะสวยเป็นสีครามแบบนี้ก็ต่อเมื่ออากาศดีติดต่อกันนานๆ นะ ถ้าเกิดฝนตกขึ้นมา น้ำทะเลก็จะขุ่น ไม่สวยเท่านี้แล้ว”
“หวังว่าช่วงปิดเทอมฤดูหนาวอากาศจะเป็นใจนะครับ” เจียงตงกล่าวอย่างมีความหวัง
ขณะที่ทั้งสี่คนกำลังยืนพูดคุยกันอยู่บนระเบียงชั้นบนสุดของบ้าน สายตาของโจวเฉิงเหล่ยก็พลันเหลือบไปเห็นแขกกลุ่มใหม่กำลังเดินใกล้เข้ามา เขาจึงหันไปบอกภรรยาด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
“คุณครับ คุณตากับคุณยาย แล้วก็ครอบครัวของลุงใหญ่มาถึงกันแล้ว ผมจะลงไปต้อนรับพวกท่านก่อนนะ คุณอยู่ที่นี่คุยกับคุณแม่ไปก่อนเถอะ”
จากนั้นเขาก็หันไปบอกแม่ยายด้วยความเกรงใจ “คุณแม่ครับ คุณแม่คุยกับเซี่ยเซี่ยไปก่อนนะครับ ผมขอตัวลงไปข้างล่างสักครู่”
แม่เจียงรีบโบกมือปฏิเสธ “เซี่ยเซี่ย ลูกก็ลงไปด้วยกันเถอะ! พวกเราอยู่กันเองตรงนี้ชมวิวไปพลางๆ ได้ วันนี้แขกเหรื่อมาเยอะ แม่ก็ไม่ใช่คนอื่นคนไกลอะไร พวกเธอสองคนสามีภรรยาไปต้อนรับแขกคนอื่นๆ ก่อนเถอะ ทางนี้แม่ดูแลตัวเองได้ ไม่ต้องเป็นห่วง”
จางฟู่เหยียนและเจียงตงเองก็เห็นด้วย รีบสนับสนุนให้เจียงเซี่ยลงไปต้อนรับแขกก่อน
เจียงเซี่ยเองก็ยังไม่เคยพบหน้าญาติฝ่ายแม่ของสามีมาก่อน จึงพยักหน้ารับ “ถ้าอย่างนั้นก็ได้ค่ะ แม่คะ เสี่ยวเหยียน แล้วก็เสี่ยวตง งั้นพวกคุณไปนั่งพักกันที่ห้องนั่งเล่นชั้นสอง หรือจะเข้าไปนั่งในห้องนอนของหนูก่อนก็ได้นะคะ เดี๋ยวหนูจะลงไปต้อนรับคุณตากับคุณยายของอาเหล่ยก่อน”
“ไปเถอะลูก! นั่นเป็นสิ่งที่ควรทำอยู่แล้ว!” แม่เจียงเอ่ยสนับสนุน
ดังนั้น สองสามีภรรยาจึงพากันเดินลงบันไดไปเพื่อต้อนรับญาติผู้ใหญ่ฝ่ายแม่ของโจวเฉิงเหล่ย
ด้วยความรีบร้อน เจียงเซี่ยจึงก้าวลงบันไดค่อนข้างเร็ว โจวเฉิงเหล่ยซึ่งเดินตามหลังมาจึงรีบเอื้อมมือไปคว้าแขนของเธอไว้เบาๆ พลางเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงห่วงใย “เดินช้าๆ หน่อยสิคุณ ยังไม่ถึงข้างล่างเลย”
เจียงเซี่ยชะลอฝีเท้าลงในทันที ความห่วงใยเล็กๆ น้อยๆ นั้นทำให้หัวใจของเธออบอุ่นขึ้นมา
เนื่องจากโจวเฉิงเหล่ยเห็นพวกท่านจากบนชั้นดาดฟ้าที่อยู่ไกลๆ ดังนั้นกว่าที่ทั้งสองจะลงมาถึงชั้นล่าง และบอกกล่าวกับพ่อแม่โจวและคนอื่นๆ ครอบครัวทั้งหมดก็ได้พากันเดินออกไปตั้งแถวรอต้อนรับที่หน้าบ้านอย่างพร้อมเพรียงกันแล้ว
ญาติฝ่ายแม่โจวอาศัยอยู่ที่เมืองข้างๆ พวกเขาต้องตื่นแต่เช้ามืดเพื่อขึ้นรถโดยสารประจำทางเที่ยวแรกสุด และใช้เวลาเดินทางยาวนานกว่าห้าชั่วโมงจึงจะมาถึงที่นี่ได้
พ่อโจวและแม่โจวเดินนำหน้าออกไปต้อนรับด้วยรอยยิ้มกว้าง “คุณพ่อ คุณแม่ พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ มากันแล้วเหรอครับ/คะ”
พี่น้องทั้งสามและภรรยาของพวกเขาก็เดินตามไปติดๆ พร้อมกับเอ่ยทักทายอย่างนอบน้อม “สวัสดีครับ/ค่ะ คุณตา คุณยาย ลุงใหญ่ ป้าใหญ่”
คุณตาและคุณยายมองขึ้นไปที่บ้านปูนหลังสูงตระหง่านด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความชื่นชมและภาคภูมิใจ ก่อนจะเอ่ยขึ้นพร้อมกันว่า “นี่คือบ้านที่อาเหล่ยสร้างขึ้นใหม่เหรอ ดี ดีมากจริงๆ!”
บิดาและมารดาของแม่โจวยังคงมีชีวิตอยู่ แม้จะอายุล่วงเลยเข้าวัยแปดสิบปีแล้ว แต่ร่างกายของทั้งสองก็ยังคงแข็งแรงดี
ในบรรดาหลานๆ ทั้งหมดนั้น สองผู้เฒ่ารักและเอ็นดูโจวเฉิงเหล่ยมากที่สุด อาจเป็นเพราะเขาต้องจากบ้านไปเป็นทหารตั้งแต่อายุยังน้อย ดังนั้น เมื่อครั้งที่เขาแต่งงาน ท่านทั้งสองก็ดั้นด้นเดินทางมาร่วมงาน และในครั้งนี้ซึ่งเป็นวันขึ้นบ้านใหม่ของหลานชายสุดที่รัก ท่านก็ยืนกรานว่าจะต้องมาให้ได้ แม้ว่าลูกหลานคนอื่นๆ จะพยายามทัดทานด้วยความเป็นห่วงในสุขภาพก็ตาม
(จบบท)