บทที่ 411: ช่วงเวลาที่น้ำทะเลลดระดับครั้งใหญ่
ท้ายที่สุดแล้ว ทุกครอบครัวก็ตัดสินใจที่จะแยกย้ายกันนำเรือของตนเองออกสู่ท้องทะเลกว้างใหญ่ภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน
โจวเฉิงซินรับหน้าที่เป็นผู้นำเรือลำใหม่เอี่ยมอ่องออกจากท่า โดยมีเจิ้งเฉียงและเถียนไฉ่ฮวาซึ่งเป็นน้องชายและน้องสะใภ้ร่วมเดินทางไปด้วย ในขณะที่ครอบครัวของเจียงเซี่ย ซึ่งประกอบไปด้วยตัวเธอ โจวเฉิงเหล่ย พ่อโจว และแม่โจว ก็ได้นำเรือลำเก่าที่คุ้นเคยออกเดินทางเช่นกัน ส่วนเรืออีกลำที่โจวเฉิงเหล่ยซื้อมาในภายหลังนั้น ก็ได้โจวหย่งกั๋วและโจวคังผิงเป็นผู้ควบคุม
เรือทั้งสี่ลำแล่นออกจากท่าพร้อมกัน โดยรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยต่อกัน แต่ละลำค่อยๆ เคลื่อนตัวฝ่าความมืดมิด มุ่งหน้าสู่ใจกลางของมหาสมุทรอันกว้างใหญ่
สำหรับเรือลำเก่าที่เป็นสมบัติของครอบครัวนั้น ได้มีการตกลงกันอย่างชัดเจนแล้วว่า นับจากนี้ไปพี่น้องตระกูลโจวทั้งสองคนจะสลับกันใช้เรือคนละวัน โดยในวันนี้เป็นหน้าที่ของโจวเฉิงเหล่ย และวันพรุ่งนี้ก็จะเป็นตาของโจวเฉิงซิน
ส่วนพ่อโจวนั้น ท่านตัดสินใจที่จะไม่ขอแบ่งรายได้จากเรือลำนี้อีกต่อไป เหตุผลหลักคือท่านมีภารกิจที่ต้องนำเรือลำใหญ่กว่าออกสู่ทะเลไกลอยู่บ่อยครั้ง และที่สำคัญกว่านั้นคือ ตอนนี้ท่านไม่ได้เดือดร้อนเรื่องเงินทองเลยแม้แต่น้อย
ทุกครั้งที่ท่านออกเรือไปทะเลไกล ลูกชายคนเล็กก็จะมอบเงินให้เป็นจำนวนมาก ซึ่งไม่เคยต่ำกว่าห้าพันหยวนเลยสักครั้ง เหนือสิ่งอื่นใด ค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันทั้งหมด ตั้งแต่เสื้อผ้า อาหารการกิน ไปจนถึงที่อยู่อาศัย ลูกชายคนเล็กก็เป็นผู้รับผิดชอบดูแลทั้งหมด ทำให้แทบไม่มีความจำเป็นต้องใช้เงินส่วนตัวเลยแม้แต่น้อย
เมื่อเรือแล่นออกมาได้ไกลพอสมควรแล้ว พ่อโจวที่กำลังยืนรับลมทะเลอย่างสบายอารมณ์ก็หันมาเอ่ยกับเจียงเซี่ยด้วยรอยยิ้ม “เสี่ยวเซี่ย สนใจจะลองตกปลาดูไหมลูก”
ในความเชื่อของคนเฒ่าคนแก่ ผู้หญิงที่กำลังตั้งครรภ์มักจะมีโชคลาภเป็นพิเศษ หากไม่ใช้โอกาสทองเช่นนี้ในการเสี่ยงโชค แล้วจะไปรอตอนไหนกันอีก ยิ่งไปกว่านั้น ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เมื่อครรภ์ของเจียงเซี่ยแก่ขึ้น การเดินทางออกทะเลก็คงจะเป็นเรื่องที่ไม่สะดวกอีกต่อไป
เจียงเซี่ยได้ยินคำชวนก็ตอบรับด้วยความกระตือรือร้นทันที “ค่ะ!”
โจวเฉิงเหล่ยที่กำลังควบคุมหางเสืออยู่เหลือบมองเจียงเซี่ยแวบหนึ่ง ในใจก็คิดอยากจะเรียกให้พ่อของตนมาทำหน้าที่ขับเรือแทน
แต่ดูเหมือนพ่อโจวจะอ่านความคิดของลูกชายออก ท่านจึงรีบชิงพูดตัดบทขึ้นมาก่อนด้วยน้ำเสียงกลั้วหัวเราะ “ไม่ต้องมาเรียกพ่อเลยนะ วันนี้หูพ่อไม่ค่อยดี ตะโกนเรียกไปก็ไม่ได้ยินหรอก!”
ในใจพ่อโจวกำลังร่ำร้องว่า ‘วันนี้พ่อจะตกปลากับลูกสะใภ้ตัวนำโชคของพ่อโว้ย!’
โจวเฉิงเหล่ยสบตากับพ่ออย่างจนใจ ก่อนจะหันไปพูดกับภรรยาสุดที่รักด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนลงหลายส่วน
“ผมไม่ได้จะเรียกพ่อครับ ผมกำลังจะเรียกภรรยาของผมต่างหาก! เซี่ยเซี่ย ตอนนี้ฟ้ายังไม่สว่างเลย คุณงีบหลับต่ออีกสักหน่อยดีไหมครับ รอให้ตื่นเต็มที่แล้วค่อยมาตกปลาก็ยังไม่สาย”
พ่อโจวได้ยินดังนั้นถึงกับเบ้ปากด้วยความหมั่นไส้ ‘ไอ้ลูกชายตัวแสบ!’
เจียงเซี่ยหัวเราะออกมาเบาๆ กับท่าทีของสองพ่อลูก “เมื่อคืนฉันนอนเต็มอิ่มแล้วค่ะ ตอนนี้ไม่ง่วงเลยสักนิด เดี๋ยวไว้ค่อยนอนตอนกลางวันก็ได้ค่ะ”
พ่อโจวหันไปค้อนให้ลูกชายหนึ่งวงโตๆ ในใจก็พลางคิดอย่างภาคภูมิใจ ‘เห็นไหมล่ะ ยังไงลูกสะใภ้ก็ดีกว่าเห็นๆ!’
จากนั้นท่านก็ยื่นคันเบ็ดให้กับเจียงเซี่ย “เสี่ยวเซี่ย มานี่เลยลูก ช่วยพ่อเหวี่ยงเบ็ดออกไปหน่อยนะ”
เจียงเซี่ยรับคันเบ็ดมาด้วยรอยยิ้ม เธอจัดการเหวี่ยงสายเบ็ดออกไปสุดแรง ก่อนจะส่งคันเบ็ดคืนให้กับพ่อโจวอย่างรู้งาน
แม่โจวที่ยืนมองเหตุการณ์อยู่เงียบๆ ก็เอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้มเช่นกัน “เดี๋ยวแม่มาขับเรือให้เองจ้ะ ส่วนอาเหล่ยก็ไปวางอวนเถอะลูก”
“ครับแม่” โจวเฉิงเหล่ยตอบรับอย่างรวดเร็ว
‘นี่สิ ถึงจะเป็นแม่ที่แสนดีของเขา!’
แม่โจวเดินเข้าไปรับหน้าที่ควบคุมหางเสือต่อ ส่วนโจวเฉิงเหล่ยก็เดินไปยังท้ายเรือเพื่อเริ่มทำการวางอวนอย่างขะมักเขม้น
หลังจากที่วางอวนเสร็จเรียบร้อย เขาก็เดินกลับมานั่งลงข้างๆ เจียงเซี่ย คอยเป็นผู้ช่วยอยู่ไม่ห่าง เขาไม่ได้หยิบคันเบ็ดของตัวเองขึ้นมาตกปลาด้วย เพียงแค่นั่งเฝ้ามองภรรยาของเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรักและความห่วงใย
ก่อนหน้านี้ในช่วงที่อากาศร้อนจัด เพียงแค่แปดถึงสิบนาทีเจียงเซี่ยก็สามารถตกปลาขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย แต่มาวันนี้ที่อากาศเริ่มเย็นลง เวลาผ่านไปเกือบยี่สิบนาทีแล้ว ก็ยังไม่มีวี่แววว่าจะมีปลาตัวไหนมาติดเบ็ดเลยแม้แต่ตัวเดียว
อย่างไรก็ตาม พ่อโจวก็ไม่ได้แสดงท่าทีร้อนรนแต่อย่างใด ท่านรู้ดีว่าการตกปลาในช่วงฤดูหนาวนั้นเป็นเรื่องที่ท้าทายกว่าปกติ เนื่องจากปลาส่วนใหญ่มักจะหลบหนีความหนาวเย็นลงไปอาศัยอยู่ในบริเวณน้ำลึก และเมื่ออุณหภูมิของน้ำทะเลลดต่ำลง พวกมันก็มักจะไม่ค่อยอยากอ้าปากกินเหยื่อเท่าไหร่นัก
แต่ถึงกระนั้น ท่านก็ยังคงมีความเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมว่า ตราบใดที่มีลูกสะใภ้ตัวนำโชคอยู่ตรงนี้ ไม่ช้าก็เร็ว โชคลาภจะต้องมาเยือนอย่างแน่นอน!
“สงสัยวันนี้บริเวณนี้ปลาจะน้อยนะคะ” เจียงเซี่ยเอ่ยขึ้นเบาๆ หลังจากที่รอคอยมาเป็นเวลานานโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น
แต่ราวกับเป็นเรื่องมหัศจรรย์ ทันทีที่เธอพูดจบ คันเบ็ดของพ่อโจวก็เกิดการกระตุกอย่างรุนแรงจนคันโก่งงอ!
ท่านรีบดึงคันเบ็ดขึ้นมาทันที ปลายสายเป็นปลาตัวยาวใหญ่ที่ดิ้นรนอย่างสุดกำลัง ท่ามกลางแสงสลัวของยามเช้ามืด รูปร่างที่ยาวเหยียดของมันทำให้เจียงเซี่ยตกใจจนเผลอคิดไปว่าเป็นงูทะเล เธอรีบขยับตัวเข้าไปชิดโจวเฉิงเหล่ยโดยไม่รู้ตัว
“น่าจะเป็นปลาไหลทะเลนะครับ ไม่ใช่งูหรอก” โจวเฉิงเหล่ยเอ่ยปลอบเบาๆ พร้อมกับโอบไหล่ภรรยาไว้เพื่อปลอบขวัญ
พ่อโจวค่อยๆ สาวสายเบ็ดขึ้นมาบนเรือ ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างมีความสุข “เป็นปลาไหลทรายนี่เอง ไม่เลวๆตัวใหญ่น่าดู น่าจะมีน้ำหนักสักสองสามจินได้!”
ท่านปลดปลาไหลทรายออกจากเบ็ดอย่างระมัดระวัง แล้วจึงโยนมันลงไปในถังน้ำที่เตรียมไว้
และในจังหวะนั้นเอง คันเบ็ดของเจียงเซี่ยก็เกิดการกระตุกอย่างรุนแรงบ้าง!
เจียงเซี่ยพยายามดึงคันเบ็ดขึ้นมา แต่ดูเหมือนว่าปลาตัวนี้จะมีเรี่ยวแรงมหาศาล โจวเฉิงเหล่ยจึงรีบเข้าไปช่วยประคองอีกแรง ในที่สุดพวกเขาก็สามารถดึงมันขึ้นมาได้สำเร็จ มันคือปลาลิ้นหมาขนาดใหญ่ยักษ์!
พ่อโจวเหลือบมองแวบหนึ่ง ก่อนจะร้องออกมาด้วยความตื่นเต้น “ยอดเยี่ยม! ปลาชนิดนี้ราคาดีมากนะ ตัวนี้น่าจะขายได้สักสิบหยวนเลยทีเดียว!”
ท่านรีบวางคันเบ็ดของตัวเองลง แล้วคว้าสวิงตักปลามาช่วยอีกแรง สองพ่อลูกช่วยกันอย่างทุลักทุเล ในที่สุดก็สามารถนำปลาลิ้นหมาน้ำหนักกว่าสิบจินขึ้นมาบนเรือได้สำเร็จ
และทันทีที่พวกเขาจัดการกับปลาลิ้นหมาเสร็จเรียบร้อย คันเบ็ดของพ่อโจวก็ถูกกระชากอีกครั้ง!
คราวนี้เป็นปลาจาน หรือที่รู้จักกันในชื่อปลาสำลีดำ ขนาดกำลังดี น้ำหนักราวๆ สองจิน ซึ่งถือว่าเป็นปลาที่ใช้ได้เลยทีเดียว ปลาชนิดนี้ค่อนข้างทนต่อความหนาวเย็น ทำให้มันเป็นปลาที่นักตกปลามักจะพบเจอได้บ่อยในช่วงฤดูหนาว และราคาก็ถือว่าไม่เลว สามารถขายได้ถึงสองสามหยวนเป็นอย่างน้อย
หลังจากนั้นอีกประมาณยี่สิบนาที คันเบ็ดของเจียงเซี่ยก็มีปฏิกิริยาอีกครั้ง!
แต่คราวนี้มันเป็นปลาที่มีรูปร่างคล้ายงูอีกแล้ว!
เจียงเซี่ยมองมันด้วยความรู้สึกที่บรรยายไม่ถูก ก่อนจะตัดสินใจยื่นคันเบ็ดส่งให้กับโจวเฉิงเหล่ยทันที
โจวเฉิงเหล่ยรับคันเบ็ดมาแล้วดึงมันขึ้นมาอย่างง่ายดาย “เป็นปลาแตรแดงครับ ไม่ใช่งู”
เจียงเซี่ยเพ่งมองดูดีๆ ก็จำได้ทันทีว่าเคยเจอมาก่อนแล้ว ปลาแตรแดงก็คือปลาปี่แก้วชนิดหนึ่ง เนื่องจากลำตัวของมันมีสีแดงสดตลอดทั้งตัว คนในบางพื้นที่จึงเรียกมันว่าปลาแตรแดง ปลาตัวนี้มีขนาดใหญ่เป็นพิเศษ ทั้งอวบและยาว คาดว่าน่าจะมีน้ำหนักถึงสามจินกว่าๆ
พ่อโจวเหลือบมองแล้วก็ยิ้มออกมาอย่างพอใจ “วิเศษจริงๆ ขนาดปลาหายากแบบนี้เสี่ยวเซี่ยยังตกขึ้นมาได้ ปลาชนิดนี้เอาไปทำเป็นซาชิมิจะอร่อยมากเลยนะ!”
ปลาแตรแดงเป็นปลาที่ไม่ค่อยพบเห็นได้บ่อยนัก แต่สำหรับคนที่รู้จักปลาดี พวกเขานิยมนำมันมาทำเป็นซาชิมิอย่างยิ่ง
หลังจากที่โจวเฉิงเหล่ยปลดปลาออกจากเบ็ดแล้ว เขาก็หันไปถามเจียงเซี่ยด้วยความห่วงใย “ยังจะตกต่อไหมครับ หรือว่าจะพักก่อนดี”
ตอนนี้พวกเขาตกปลากันมาเกือบหนึ่งชั่วโมงแล้ว ถึงแม้ว่าจะเพิ่งตกได้แค่สองตัวก็ตาม แต่ยังเหลือเวลาอีกประมาณหนึ่งชั่วโมงกว่าจะถึงเวลาเก็บอวน และหากไม่ตกปลาก็ไม่มีอะไรทำ เจียงเซี่ยจึงพยักหน้าเบาๆ “ตกต่อเถอะค่ะ”
แต่ก็น่าแปลกที่ในอีกหนึ่งชั่วโมงต่อมา ทั้งพ่อโจวและเจียงเซี่ยกลับไม่สามารถตกปลาเพิ่มได้อีกเลยแม้แต่ตัวเดียว
“พอแล้ว ไม่ตกแล้ว เก็บอวนกันดีกว่า” พ่อโจวตัดสินใจเก็บคันเบ็ดของตัวเอง
ดูเหมือนว่าวันนี้ดวงแห่งโชคลาภจะไม่ได้มาในรูปแบบของการตกปลาเสียแล้ว! เจียงเซี่ยเองก็เก็บคันเบ็ดของเธอเช่นกัน
ตอนนี้ท้องฟ้าเริ่มสว่าง เมื่อมองออกไปไกลๆ ก็จะเห็นเรือของบ้านใหญ่และบ้านรองกำลังเริ่มทำการเก็บอวนกันแล้ว
โจวเฉิงเหล่ยและพ่อโจวจึงเดินไปที่ท้ายเรือเพื่อเริ่มทำการเก็บอวนของตนบ้าง
‘อวนแตก! อวนแตก!’ พ่อโจวได้แต่ภาวนาอยู่ในใจขณะที่กำลังสาวอวนขึ้นมา
เมื่อปากอวนโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา แม้ว่าปริมาณปลาที่ได้จะไม่ถึงขั้นที่เรียกว่า “อวนแตก” เหมือนครั้งก่อนๆ แต่ปลาที่อยู่ในอวนประมาณสองถึงสามร้อยจินนี้ก็ถือว่าไม่น้อยเลย เมื่อเทียบกับครั้งก่อนๆ ที่เคยได้ถึงสี่ห้าร้อยจิน โจวเฉิงเหล่ยใช้กำลังเพียงคนเดียวก็สามารถเทปลาทั้งหมดออกมาจากอวนได้อย่างง่ายดาย
ทันทีที่พ่อโจวเห็นปลาขนาดใหญ่ที่กองอยู่บนดาดฟ้าเรือ เขาก็หัวเราะออกมาอย่างมีความสุข “ปริมาณปลาไม่สำคัญเท่ากับคุณภาพของปลาหรอก!”
อวนในครั้งนี้แทบจะทั้งหมดเต็มไปด้วยปลาทรายแดง และที่สำคัญคือเป็นปลาทรายแดงขนาดใหญ่ที่มีน้ำหนักเกินหนึ่งจินขึ้นไปทั้งสิ้น ไม่ใช่ขนาดหกเจ็ดเหลี่ยงเหมือนที่เคยได้มา ปลาทรายแดงอาจจะมีราคาต่ำกว่าปลาไทเล็กน้อย แต่ก็ยังถือว่าเป็นปลาที่มีราคาดีอยู่
นอกจากปลาทรายแดงแล้ว ยังมีปลาลิ้นหมาขนาดใหญ่ยักษ์อีกหนึ่งตัว! มันมีความยาวเกือบหนึ่งเมตรครึ่ง และคาดว่าน่าจะมีน้ำหนักถึงห้าหกสิบจินเลยทีเดียว ปลาลิ้นหมาขนาดมหึมาเช่นนี้ น่าจะสามารถขายได้ถึงหกเจ็ดสิบหยวน!
ส่วนปลาทรายแดงที่เหลือและปลาเล็กปลาน้อยอื่นๆ รวมไปถึงกุ้ง พ่อโจวประเมินคร่าวๆ แล้วก็น่าจะขายได้อีกประมาณหนึ่งร้อยหยวน รวมๆ แล้วอวนเพียงครั้งเดียวในวันนี้ก็น่าจะได้เงินถึงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบหยวน
ในช่วงฤดูหนาว การประมงชายฝั่งที่สามารถทำรายได้ขนาดนี้ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว! เมื่อรวมกับปลาที่ตกได้ก่อนหน้านี้ ก็น่าจะทำรายได้เฉียดสองร้อยหยวนได้อย่างสบายๆ
พ่อโจวหัวเราะอย่างอารมณ์ดี “อาเหล่ย ลูกลากอวนต่อไปเลยนะ เดี๋ยวพ่อจะคัดแยกปลาเอง ส่วนเสี่ยวเซี่ยไปพักผ่อนเถอะลูก”
แต่ในขณะนั้นเอง แม่โจวที่กำลังควบคุมหางเสืออยู่ก็เอ่ยขึ้นด้วยความไม่แน่ใจ “นี่ฉันขับเรือมาถึงน่านน้ำแถวไหนกันเนี่ย รู้สึกเหมือนจะใกล้ฝั่งเข้ามาทุกทีแล้ว”
แม้ว่าแม่โจวจะสามารถขับเรือได้ แต่เธอก็ไม่ได้คุ้นเคยกับเส้นทางในทะเลมากนัก ทำให้ในบางครั้งเธอก็ไม่รู้ว่าตัวเองได้ขับเรือมาถึงที่ใดแล้ว
โจวเฉิงเหล่ยลุกขึ้นยืนแล้วมองออกไปไกลๆ “น่าจะเป็นอ่าวทางตอนเหนือนะครับ วันนี้น่าจะเป็นวันที่น้ำทะเลลดระดับลงมากเป็นพิเศษ”
พ่อโจวได้ยินดังนั้นก็หันไปมองยังทิศทางนั้น “แถวป่าชายเลนนั่นเอง สงสัยว่าน้ำกำลังลงจัดจริงๆ ด้วย อาเหล่ยไปขับเรือแทนแม่ก่อน อย่าเพิ่งลากอวนนะ ขับออกไปให้ไกลกว่านี้อีกหน่อยแล้วค่อยลาก!”
เจียงเซี่ยได้ยินบทสนทนาก็เกิดความสงสัยขึ้นมา “น้ำลงจัดเหรอคะ แล้วช่วงที่น้ำลงจัดแบบนี้ เราจะสามารถไปเก็บหาของทะเลได้ใช่ไหมคะ”
แม่โจวที่ได้ยินดังนั้นก็แสดงอาการตื่นเต้นออกมาทันที “ใช่แล้วลูก! ชายหาดบริเวณนี้ตอนที่น้ำลงจัดน่ะนะ ของดีๆ เยอะแยะไปหมดเลย! เสียอย่างเดียวคือเราไม่รู้ว่ามันจะลงจัดเมื่อไหร่เท่านั้นเอง เข้าไปใกล้ๆ เลยนะ เดี๋ยวแม่จะลงไปเก็บหาของทะเลเอง”
“หนูไปด้วยค่ะ” เจียงเซี่ยรีบอาสา
โจวเฉิงเหล่ยกล่าวขึ้นอย่างใจเย็น “ตอนนี้ยังเช้าอยู่เลยครับ รอให้น้ำทะเลลดระดับลงอีกสักหน่อย ให้ชายหาดโผล่ขึ้นมามากกว่านี้แล้วค่อยลงไปก็ยังไม่สาย เราลากอวนกันอีกสักรอบก่อน คุณก็พักผ่อนไปก่อน พอพักจนหายเหนื่อยแล้วค่อยลงไปเก็บหาของทะเลก็ยังทันครับ”
ชายหาดบริเวณนี้ต้องอาศัยเรือในการเดินทางมาเท่านั้น จึงไม่ต้องกังวลว่าหากไปช้าแล้วของดีๆ จะถูกคนอื่นเก็บไปจนหมด
(จบบท)