บทที่ 413: ความสุขที่คลื่นลมมอบให้
หลังจากแยกย้ายกัน เรือทั้งสามลำก็มุ่งหน้าไปยังจุดหมายของตัวเอง โจวเฉิงเหล่ยบังคับเรือมุ่งตรงไปยังอ่าวทางทิศตะวันตก ซึ่งเป็นพื้นที่ที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี
เมื่อเรือแล่นมาถึงบริเวณดังกล่าว ภาพของชายหาดกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า มันแผ่ขยายอาณาเขตกว้างไกลกว่าที่เห็นเมื่อช่วงเช้าอย่างเทียบกันไม่ติด ระดับน้ำที่ลดลงจนเกือบแห้งสนิทได้เผยให้เห็นผืนทรายอันอุดมสมบูรณ์ที่ซ่อนตัวอยู่ใต้เกลียวคลื่นมาเนิ่นนาน
ในระยะไกลพอจะมองเห็นผู้คนประปรายกำลังก้มหน้าก้มตาเก็บหาของทะเลกันอย่างขะมักเขม้น มีเรือลำเล็กจอดทอดสมออยู่ห่างออกไปหลายลำ เรือเหล่านั้นมีขนาดเล็กกว่าเรือของพวกเขาเกินครึ่ง น่าจะเป็นเรือของชาวบ้านในละแวกนี้ หรือไม่ก็เป็นชาวประมงจากมณฑลอื่นที่เดินทางมาแสวงโชคจากท้องทะเลเช่นเดียวกัน
เจียงเซี่ยมองเห็นบางคนกำลังใช้มือขุดคุ้ยพื้นทราย ในขณะที่บางคนถึงกับนำจอบมาใช้เป็นเครื่องมือทุ่นแรง แสดงให้เห็นถึงความตั้งใจจริงจังในการเก็บเกี่ยวของขวัญจากท้องทะเลในครั้งนี้
เมื่อหาทำเลที่เหมาะสมสำหรับจอดเรือได้แล้ว โจวเฉิงเหล่ยก็จัดการทอดสมอและนำบันไดที่เตรียมไว้มาพาดลงกับกาบเรือ เขาเป็นคนก้าวลงไปเป็นคนแรกเพื่อทดสอบความมั่นคง ก่อนจะหันกลับมาจับประคองบันไดไว้แน่น เพื่อให้เจียงเซี่ยสามารถก้าวลงมาได้อย่างปลอดภัยที่สุด โดยมีแม่โจวคอยช่วยพยุงจากด้านบนเรืออีกแรง
บันไดอันนี้คือสิ่งที่โจวเฉิงเหล่ยตั้งใจทำขึ้นมาเป็นพิเศษสำหรับภรรยาของเขาโดยเฉพาะ เพื่ออำนวยความสะดวกให้เธอสามารถขึ้นลงเรือได้อย่างง่ายดายและปลอดภัย แม้ว่าโดยปกติแล้วเขาสามารถรับตัวเธอที่กระโดดลงมาได้สบายๆ แต่แรงกระแทกในชั่วขณะที่เท้าสัมผัสพื้นนั้นอาจส่งผลกระทบที่ไม่คาดคิดต่อลูกในท้องได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่อยากให้เกิดขึ้นโดยเด็ดขาด
เมื่อเจียงเซี่ยก้าวลงมาได้ครึ่งทาง โจวเฉิงเหล่ยก็ตัดสินใจช้อนอุ้มร่างของเธอขึ้นมาทั้งตัว ก่อนจะเดินลุยน้ำไปยังบริเวณน้ำตื้นอย่างมั่นคง ชุดกันน้ำแบบเต็มตัวที่เขาสวมใส่อยู่ช่วยป้องกันความเปียกชื้นได้เป็นอย่างดี ในขณะที่เจียงเซี่ยสวมเพียงแค่รองเท้าบูทกันน้ำเท่านั้น
หลังจากส่งภรรยาสุดที่รักถึงฝั่งอย่างปลอดภัยแล้ว เถียนไฉ่ฮวาก็ปีนบันไดตามลงมาอย่างคล่องแคล่ว เธอเองก็สวมชุดกันน้ำแบบเต็มตัวเช่นกัน จึงสามารถเดินลุยน้ำไปสมทบกับเจียงเซี่ยได้อย่างไม่รีรอ จากนั้นแม่โจวก็ค่อยๆ ปีนตามลงมาเป็นคนถัดไป ปิดท้ายด้วยพ่อโจวที่ส่งมอบเครื่องมือทั้งหมดให้โจวเฉิงเหล่ยเรียบร้อยแล้วจึงค่อยลงจากเรือเป็นคนสุดท้าย
เจียงเซี่ยกวาดสายตามองไปรอบๆชายหาดที่ทอดยาวอยู่เบื้องหน้าอย่างตื่นตาตื่นใจ ผืนทรายในบริเวณที่น้ำทะเลเพิ่งลดลงไปนั้นปรากฏเป็นริ้วคลื่นลอนสวยงามทอดยาวไปจนสุดสายตา ชวนให้จินตนาการไปถึงภาพของเกลียวคลื่นที่เคยซัดสาดเข้าใส่ชายฝั่งแห่งนี้อย่างไม่หยุดหย่อน
ทันใดนั้น เถียนไฉ่ฮวาที่เดินลุยน้ำไปยังเขตน้ำตื้นก็ก้มลงมองพื้นทรายแล้วร้องอุทานออกมาด้วยความตื่นเต้นสุดขีด “หอยหลอด! มีหอยหลอดเยอะแยะไปหมดเลย!”
เพียงแค่กวาดตามองผ่านผืนน้ำใสระยิบระยับที่สะท้อนแสงแดด ก็สามารถมองเห็นหอยหลอดสามสี่ตัวกำลังอ้าปากรับน้ำอยู่ในพื้นทรายอย่างชัดเจน บ่งบอกได้เป็นอย่างดีว่าชายหาดผืนนี้ในวันนี้จะอุดมสมบูรณ์ไปด้วยหอยหลอดมากมายมหาศาลขนาดไหน!
ความตื่นเต้นทำให้เถียนไฉ่ฮวาไม่สนใจที่จะหยิบเครื่องมือใดๆ ทั้งสิ้น เธอก้มตัวลงแล้วใช้มือเปล่าดึงหอยหลอดขึ้นมาทันที!
เจียงเซี่ยเองไม่เคยมีประสบการณ์ในการมองหาหอยหลอดมาก่อน เธอจึงเดินเข้าไปหาพร้อมกับเอ่ยถามด้วยความสงสัย “จะดูออกได้ยังไงว่าตรงไหนมีหอยหลอด?”
ยังไม่ทันสิ้นเสียงดี เธอก็สังเกตเห็นน้ำพุ่งออกมาจากรูเล็กๆ บนพื้นทรายแห่งหนึ่ง!
เจียงเซี่ยรีบเดินเข้าไปดูใกล้ๆ แล้วเธอก็ได้เห็นสิ่งที่เรียกว่า "ตาหอยหลอด" เป็นครั้งแรกในชีวิต แค่เพียงเคยเห็นรูปทรงของหอยหลอดมาก่อน ก็สามารถบอกได้ในทันทีว่านี่คือที่อยู่ของมันอย่างแน่นอน
เธอเห็นหอยหลอดกำลังอ้าปากออกเล็กน้อย เผยให้เห็นเนื้อสีขาวนวลแลบออกมาบนผิวทราย เจียงเซี่ยลองก้มตัวลงใช้นิ้วจิ้มไปที่เนื้อนั้นเบาๆ เปลือกของมันก็หุบเข้าหากันในทันที
เจียงเซี่ยหลีกเลี่ยงขอบเปลือกที่แหลมคมของหอยหลอดอย่างระมัดระวัง เธอใช้มือทั้งสองข้างขุดทรายรอบๆ ออก แล้วออกแรงดึงมันขึ้นมา ตอนแรกเธอนึกว่ามันจะเป็นเรื่องง่ายๆ แต่กลับคาดไม่ถึงว่าเพียงแค่ดึงครั้งเดียวมันจะไม่ยอมขยับ แถมยังพยายามมุดตัวลงไปในทรายให้ลึกกว่าเดิม ยึดตัวเองไว้แน่นราวกับทากาว
เจียงเซี่ยจึงเปลี่ยนวิธี เธอจับเปลือกของมันไว้ให้มั่น แล้วออกแรงเขย่าไปมาสองสามครั้ง ในที่สุดหอยหลอดตัวนั้นก็ยอมแพ้และหลุดออกมาจากพื้นทรายได้สำเร็จ
ข้างๆ กันนั้นยังมีอีกตัวหนึ่ง! เธอก็จัดการดึงมันขึ้นมา!
ห่างออกไปแค่ก้าวเดียวก็เจออีกตัว!
ดึงขึ้นมาอีก!
มีอยู่ทุกที่! เยอะแยะไปหมด!
ดึง ดึง แล้วก็ดึง!
หอยหลอดแต่ละตัวปักตัวเองอยู่ในแนวตั้ง ปากของมันชี้ขึ้นฟ้า ส่วนปลายแหลมชี้ลงดิน ทำให้การดึงมันขึ้นมาให้ความรู้สึกเหมือนกำลังถอนหัวไชเท้าไม่มีผิด!
ยิ่งไปกว่านั้น เพราะพวกมัน "ฝัง" ตัวเองไว้ค่อนข้างลึก เมื่อขุดทรายที่ก้นหลุมออกก็จะเจอน้ำทันที ทำให้เกิดเสียง "ฟู่ ฟู่" ดังขึ้นทุกครั้งที่ขุดทราย ซึ่งเป็นเสียงที่ฟังแล้วรู้สึกผ่อนคลายและน่าพึงพอใจอย่างน่าประหลาด!
ดึง!
ดึงต่อไป!
ทุกครั้งที่ดึงก็ได้หอยหลอดตัวใหญ่ๆ ทั้งนั้น!
รอบๆ บริเวณนั้นยังมีหอยอื่นๆ อีกมากมาย ทั้งหอยหวาน หอยแครงขน และหอยลาย ต่างก็ถูกเก็บรวบรวมไว้ในที่เดียวกัน
โจวเฉิงเหล่ยถือถังและเครื่องมือต่างๆ พร้อมกับเก้าอี้พับเดินเข้ามาหาภรรยา ในตอนนั้นเจียงเซี่ยก็สามารถดึงหอยหลอดขึ้นมาได้แล้วกว่าสิบตัว แถมยังเก็บหอยอื่นๆ ได้อีกหนึ่งกองเล็กๆ
โจวเฉิงเหล่ยเอ่ยเตือนด้วยความห่วงใย “ขอบเปลือกของหอยหลอดมันคมมากนะ อย่าใช้มือดึงโดยตรง ระวังจะโดนบาดเอานะครับ”
“ฉันรู้ค่ะ ฉันสวมถุงมืออยู่” เจียงเซี่ยตอบกลับพลางโยนหอยหลอดตัวล่าสุดที่เพิ่งดึงขึ้นมาลงในถัง
“ใช้จอบขุดก็ได้ครับ แบบนี้” โจวเฉิงเหล่ยยกจอบขนาดเล็กขึ้นเป็นตัวอย่าง เขาค่อยๆ ใช้จอบขุดลงไปที่ทรายข้างๆ ตัวหอยหลอดอย่างเบามือ จากนั้นก็เกี่ยวขึ้นมาเบาๆ หอยหลอดทั้งตัวก็หลุดออกมาพร้อมกับทรายที่เกาะอยู่รอบๆ ให้ผลลัพธ์ไม่ต่างจากการถอนหัวไชเท้าแล้วมีดินติดขึ้นมาด้วย
“ตัวนี้ใหญ่มาก!”
เจียงเซี่ยก้มลงหยิบมันขึ้นมา แล้วลองนำมาเทียบกับขนาดรองเท้าบูทของตัวเอง ก่อนจะหันไปเทียบกับของโจวเฉิงเหล่ย “ตัวนี้ใหญ่จริงๆ ค่ะ ใหญ่เท่ารองเท้าของคุณเลย!”
อาจเป็นเพราะชายหาดแห่งนี้ไม่เคยมีปรากฏการณ์น้ำลงครั้งใหญ่มานานมากแล้ว หอยหลอดที่พบจึงมีขนาดใหญ่เป็นพิเศษ!
“ช่วงนี้เป็นฤดูที่หอยหลอดอ้วนที่สุดพอดี เนื้อข้างในจะทั้งอวบทั้งใหญ่เลยล่ะครับ” โจวเฉิงเหล่ยสาธิตให้ดูอีกสองสามครั้งจนได้หอยหลอดขึ้นมาอีกหลายตัว ก่อนจะยื่นจอบในมือส่งให้เธอ “ใช้จอบขุดสิ จะได้ไม่ต้องก้มตัวบ่อยๆ คุณขุดขึ้นมา เดี๋ยวผมเก็บให้เอง”
พูดจบเขาก็ก้มลงเก็บหอยหลอดสองสามตัวที่ขุดขึ้นมาก่อนหน้านี้โยนลงถังอย่างรวดเร็ว
จอบอันนี้มีน้ำหนักค่อนข้างเบาและมีด้ามที่ยาวพอดี ทำให้เจียงเซี่ยไม่ต้องก้มตัวบ่อยๆ ซึ่งช่วยลดความเมื่อยล้าได้เป็นอย่างดี นอกจากนี้เธอยังสามารถใช้จอบเป็นไม้ค้ำยันร่างกายในขณะที่ยืนได้อีกด้วย
“ก็ได้ค่ะ” เจียงเซี่ยรับจอบมาแล้วเริ่มลงมือขุดหอยหลอดอย่างสนุกสนาน
โจวเฉิงเหล่ยคอยเดินตามเก็บหอยหลอดที่ภรรยาขุดขึ้นมา ขณะเดียวกันเขาก็ลงมือขุดหาด้วยตัวเองไปด้วย ประสบการณ์ของเขานั้นเหนือกว่าเจียงเซี่ยหลายขุม เจียงเซี่ยต้องรอให้เห็นตัวหอยหลอดโผล่ออกมาเสียก่อนจึงจะรู้ว่ามี แต่สำหรับเขาแล้ว เพียงแค่สังเกตร่องรอยบนพื้นทรายก็สามารถบอกได้ทันทีว่ามีหอยหลอดซ่อนอยู่ข้างใต้
เมื่อเขามองเห็นรูของหอยชนิดอื่นๆ เขาก็จะใช้มือเปล่าขุดลงไปทันทีอย่างไม่ลังเล
ชายหาดแห่งนี้ช่างอุดมสมบูรณ์เสียจริง นอกจากหอยหลอดที่มีอยู่มากมายแล้ว หอยทะเลชนิดต่างๆ ก็มีให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่ง ไม่ว่าจะเป็นรูของหอยหวานหรือหอยทรายก็สามารถพบเห็นได้ทั่วไป บางครั้งยังเจอหอยสามสี่ตัวเกาะกลุ่มรวมกันอยู่ในหลุมเดียวอีกด้วย
ทั้งครอบครัวต่างก้มหน้าก้มตาเก็บหอยกันอย่างสนุกสนานเพลิดเพลิน!
ความสุขในวันนี้คือของขวัญที่การเก็บหอยทะเลมอบให้โดยแท้จริง
เจียงเซี่ยยังบังเอิญไปเจอรูของหอยเสียบ เธอจึงเดินไปหยิบเกลือที่เตรียมมา แล้วโรยลงไปในปากรูเล็กน้อย ทันใดนั้นเจ้าหอยเสียบก็กระโดดออกมาจากรูทันที แม้ว่ารูของหอยเสียบจะมีให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง แต่กรรมวิธีในการจับนั้นค่อนข้างยุ่งยากกว่า สู้การขุดหาหอยหลอดที่ให้ผลตอบแทนคุ้มค่ากว่าไม่ได้ ดังนั้นทุกคนจึงพยายามขุดหอยหลอดให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้
ทันใดนั้นสายตาของเจียงเซี่ยก็เหลือบไปเห็นรูทรงกลมสองรูที่อยู่ห่างกันประมาณสิบกว่าเซนติเมตร ปากรูมีขนาดค่อนข้างใหญ่และมีลักษณะเหมือนกันอย่างกับแกะ “โจวเฉิงเหล่ยคะ รูแบบนี้มีอะไรอยู่ข้างในเหรอคะ หรือว่าจะเป็นรูงูทะเล?”
โจวเฉิงเหล่ยเหลือบมองเพียงครู่เดียวก็ตอบว่า “ไม่ใช่หรอกครับ รูสองรูนี้เชื่อมต่อถึงกัน น่าจะเป็นรูของกั้ง”
พูดจบเขาก็ใช้เท้าข้างหนึ่งเหยียบลงไปบนปากรูข้างหนึ่งอย่างแรง แล้วขย่มซ้ำๆ สองสามครั้ง ทุกครั้งที่เขาออกแรงเหยียบ จะมีน้ำพุ่งออกมาจากปากรูอีกข้างหนึ่งเสมอ หลังจากที่เขาเหยียบย่ำอยู่สามสี่ครั้ง จู่ๆ ก็มีปลาตีนตัวหนึ่งกระโดดออกมาจากรู!
เจียงเซี่ยถึงกับพูดไม่ออก “…”
โจวเฉิงเหล่ยรีบคว้าตัวปลาตีนที่ดิ้นกระแด่วๆ ไว้ได้อย่างรวดเร็วก่อนจะโยนมันลงถัง
เจียงเซี่ยยังคงยืนงง “ไหนคุณบอกว่าเป็นรูกั้งไงคะ?”
โจวเฉิงเหล่ยยิ้มมุมปาก “สงสัยว่าปลาตีนคงจะแวะไปเยี่ยมบ้านกั้งล่ะมั้งครับ”
“…”
คำตอบของเขาทำให้เจียงเซี่ยหลุดหัวเราะออกมา
เมื่อเห็นรอยยิ้มของเธอ โจวเฉิงเหล่ยก็ยิ้มตามไปด้วยอย่างมีความสุข
ไม่ไกลจากตรงนั้น เจียงเซี่ยเห็นปูม้าคู่หนึ่งกำลังนอน "ต่อสู้" กันอยู่ในแอ่งน้ำเล็กๆ ขนาดตัวของพวกมันไม่เล็กเลยทีเดียว เธอจึงรีบเดินเข้าไปย่อตัวลงแล้วเตรียมจะจับมัน
“ระวังก้ามของมันด้วยนะ” เสียงของโจวเฉิงเหล่ยดังเตือนมาแต่ไกล
“ฉันรู้ค่ะ ตอนนี้ฉันก็เป็นชาวประมงมือเก๋าแล้วเหมือนกันนะคะ”
คำตอบของเธอทำให้โจวเฉิงเหล่ยหัวเราะออกมาอีกครั้ง
เจียงเซี่ยหลบหลีกก้ามใหญ่คู่หนึ่งที่ชูขึ้นสูงอย่างชำนาญ ก่อนจะจับปูทั้งสองตัวโยนลงถังได้อย่างง่ายดาย
ในแอ่งน้ำเล็กๆ นั้นยังมีหอยหลอดซ่อนอยู่อีกหนึ่งตัว เจียงเซี่ยจึงจัดการขุดมันขึ้นมาแล้วโยนใส่ถังที่โจวเฉิงเหล่ยถืออยู่ตามความเคยชิน
โจวเฉิงเหล่ยเองก็ย่อตัวลงแล้วหยิบหอยหลอดขนาดใหญ่ขึ้นมาตัวหนึ่ง
จากนั้นก็ขุดหอยหลอดได้อีกตัว
เขาเดินต่อไปอีกไม่กี่ก้าวก็เจอหมึกสายขายาวตัวหนึ่งนอนอยู่! จับสิ รออะไร!
เจอหอยหลอดอีกตัว ก็ขุดขึ้นมา!
เจียงเซี่ยเห็นกุ้งตัวหนึ่งเกยตื้นอยู่บนชายหาด ตอนแรกนึกว่ามันตายแล้วจึงลองใช้จอบเขี่ยดูเบาๆ ปรากฏว่ามันยังไม่ตายและกระโดดหนีอย่างรวดเร็ว เธอจึงรีบวิ่งไล่ตามจับมันมาได้สำเร็จ!
ร่องรอยบนพื้นทรายแห่งหนึ่งมีลักษณะเป็นรูปดาว เจียงเซี่ยก้มลงหยิบขึ้นมาดู ก็พบว่าเป็นปลาดาวตัวเล็กๆ น่ารักตัวหนึ่งตามคาด
เจอหอยหลอดอีกตัวแล้ว! ขุดสิ!
อ้วนท้วนสมบูรณ์จริงๆ!
เจอกองหอยหวาน! เก็บสิ!
…
การเก็บหอยในวันนี้ช่างเป็นอะไรที่น่าตื่นเต้นและเพลิดเพลินเหลือเกิน ทางซ้ายก็เจอหอยหลอด ทางขวาก็เจอหอยแครงขน ข้างหน้าก็เจอหอยตลับ ข้างหลังก็เจอหอยหวาน
หลังจากเก็บหอยกันอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง สองสามีภรรยาก็สามารถเก็บหอยหลอดได้เต็มถึงสามถัง
โจวเฉิงเหล่ยหันมาถามภรรยาด้วยความเป็นห่วง “เหนื่อยหรือยังครับ พักสักหน่อยไหม?”
เมื่อครู่นี้เขาได้นำเก้าอี้ไม้ไผ่และแผ่นไม้สำหรับวางของลงมาจากเรือด้วย
“ยังไม่เหนื่อยเลยค่ะ ขออีกสักชั่วโมงค่อยพักแล้วกัน” เจียงเซี่ยตอบขณะที่สายตาของเธอกำลังจับจ้องไปยังแอ่งน้ำเล็กๆ แห่งหนึ่งที่กำลังมีน้ำพุ่งออกมา
เธอรีบเดินเข้าไปย่อตัวลงทันที ก่อนจะใช้มือขุดลงไปในทรายอย่างรวดเร็ว แต่ทว่าสิ่งที่มือของเธอสัมผัสและดึงขึ้นมาด้วยนั้นกลับเป็นสัตว์ทะเลขนาดยักษ์ตัวหนึ่ง!
เจียงเซี่ยตกใจสุดขีดจนกรีดร้องออกมาเสียงหลง!
(จบบท)