บทที่ 418: เส้นทางที่เลือกเอง

บทที่ 418: เส้นทางที่แตกต่าง

มื้อค่ำของวันนี้จัดขึ้นที่บ้านของคุณย่าทวด เหอซิ่งหวนทราบดีว่าครอบครัวของเจียงเซี่ยออกทะเลไปทั้งวัน เธอจึงลงมือทำอาหารเย็นเผื่อสำหรับทุกคนไว้เรียบร้อยแล้ว บนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยของอร่อยนานาชนิด

ทั้งหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วสีน้ำตาลแดงส่งกลิ่นหอมกรุ่น ปลากะพงทะเลนึ่งเนื้อขาวนวลชวนลิ้มลอง กุ้งสดตัวโต และเมนูที่ขาดไม่ได้อย่างแกงส้มปลาเล็กปลาน้อย ซึ่งเป็นอาหารจานโปรดที่แทบทุกครัวเรือนในหมู่บ้านชาวประมงแห่งนี้ต้องมีติดโต๊ะแทบทุกวัน

เพราะไม่เพียงแต่ราคาถูก แต่รสชาติยังอร่อยถูกปากอีกด้วย ในยามที่เบื่ออาหาร แค่ได้น้ำแกงรสชาติเข้มข้นมาคลุกเคล้ากับข้าวสวยร้อนๆ ก็สามารถเจริญอาหารขึ้นมาได้ทันที

เจียงเซี่ยไม่ได้มามือเปล่า เธอนำหอยหลอดที่เก็บมาได้หนึ่งกระสอบเต็ม พร้อมด้วยหอยตลับ หอยขี้กา และหอยแครงอีกหนึ่งถังใหญ่มาสมทบด้วย เธอลงมือปรุงเมนูเด็ดอย่างหอยหลอดนึ่งกระเทียมวุ้นเส้นด้วยตัวเอง ส่วนหอยชนิดอื่นๆ ก็นำไปลวกพอสุกแล้วจิ้มกับซีอิ๊วธรรมดาๆ ซึ่งก็อร่อยไม่แพ้กัน

หอยหลอดในวันนี้มีความพิเศษกว่าทุกครั้ง เนื้อหอยอวบอ้วนและสดใหม่เป็นพิเศษ โดยเฉพาะส่วนของเอ็นหอยที่ทั้งใหญ่และหวานฉ่ำ เมื่อนำมาผ่าครึ่งแล้วนึ่งกับวุ้นเส้น รสชาติที่ได้นั้นยากจะบรรยาย ความหวานสดใหม่ของเนื้อหอยผสานเข้ากับกลิ่นหอมของกระเทียมและวุ้นเส้นที่ดูดซับน้ำซุปจนชุ่มฉ่ำ อร่อยจนเจียงเซี่ยกินติดต่อกันถึงสิบชิ้น ทำให้เธอแทบไม่ได้แตะข้าวเลย ทานไปแค่ครึ่งถ้วยเล็กๆ เท่านั้น

ระหว่างมื้ออาหารอันแสนอบอุ่น คุณปู่ทวดก็เอ่ยขึ้นทำลายความเงียบ "เทอมหน้า ปู่ว่าจะให้โจวเจี๋ยย้ายไปเรียนที่โรงเรียนประถมในเมือง แล้วโจวโจวล่ะ จะย้ายไปด้วยกันไหม ปู่จะได้ไปรับไปส่งพร้อมกันทีเดียวเลย"

คุณย่าทวดกล่าวเสริมขึ้นมาทันที "ครูที่โรงเรียนในเมืองสอนดีกว่าครูที่นี่นะ ที่โรงเรียนในหมู่บ้านเรา ครูยังใช้ภาษาถิ่นในการสอนอยู่เลย แต่ที่โรงเรียนในเมืองเขาใช้ภาษากลางกันหมดแล้ว"

"ก็ไม่ใช่ครูทุกคนที่ใช้ภาษากลางหรอก" คุณปู่ทวดแย้งขึ้นเบาๆ

เจียงเซี่ยได้ฟังบทสนทนานั้นจึงกล่าวขึ้นอย่างนอบน้อม "เรื่องนี้คงต้องขอให้พวกเรากลับไปลองคิดและปรึกษากันดูก่อนนะคะ"

เรื่องสำคัญเช่นนี้จำเป็นต้องกลับไปถามความสมัครใจของโจวโจวก่อน หากเด็กหญิงอยากจะย้ายไปเรียนในเมืองจริงๆ ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร ส่วนเรื่องการรับส่งนั้น เจียงเซี่ยตั้งใจว่าจะจัดการด้วยตัวเอง เธอไม่ต้องการรบกวนคุณปู่ทวดและคุณย่าทวดให้ต้องลำบากมารับส่งหลานทุกวัน เพราะเธอเข้าใจดีว่าธรรมชาติของมนุษย์นั้นย่อมมีความเกียจคร้านอยู่บ้าง ขนาดดูแลลูกหลานของตัวเองบางครั้งยังอยากจะพักผ่อน แล้วนี่นับประสาอะไรกับการต้องมาดูแลลูกหลานของคนอื่น

หลังจากรับประทานอาหารเย็นเสร็จและกลับมาถึงบ้าน เจียงเซี่ยจึงเอ่ยถามโจวโจวถึงเรื่องการย้ายโรงเรียน "โจวโจว หลานอยากย้ายไปเรียนที่โรงเรียนในเมืองไหมจ้ะ"

โจวโจวส่ายหน้าทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด "ไม่ไปค่ะ"

"ทำไมถึงไม่อยากไปล่ะ" เจียงเซี่ยถามด้วยความสงสัย

"มันไกลเกินไปค่ะ หนูเห็นพี่อิ๋งกลับมาทีไรก็ดูยุ่งวุ่นวายตลอดเวลา ต้องรีบร้อนไปโรงเรียนทุกครั้งเลย"

เจียงเซี่ยถึงกับพูดไม่ออก "..." ที่ดูรีบร้อนนั้นเป็นเพราะโจวอิ๋งกินข้าวช้ามากต่างหาก หลี่ซิ่วเสียนถึงต้องคอยเร่งอยู่ตลอดเวลา ความจริงแล้วการเดินทางไปในเมืองใช้เวลาเพียงสิบกว่านาทีเท่านั้น ไม่ได้ไกลอย่างที่คิดเลย

"อาสะใภ้ไปรับไปส่งหนูได้นะ ถ้าวันไหนอาสะใภ้ไม่ว่าง หนูก็ไปโรงเรียนพร้อมกับโจวเจี๋ยก็ได้"

"หนูไม่อยากไปจริงๆ ค่ะ ที่โรงเรียนในเมืองมีการบ้านเยอะมาก หนูเห็นพี่อิ๋งต้องทำการบ้านจนดึกดื่นทุกวันเลย แล้วอีกอย่างนะคะ หนูเห็นการบ้านคณิตศาสตร์ของพี่อิ๋งบางข้อที่พี่ยังทำไม่ได้ แต่หนูทำได้แล้วนะคะ! แล้วก็ตัวพินอินบางตัวพี่อิ๋งก็ยังสะกดไม่ถูกเลย แต่หนูรู้หมดแล้ว เห็นไหมคะว่าครูที่โรงเรียนในเมืองก็ไม่ได้เก่งไปกว่าที่นี่เท่าไหร่หรอกค่ะ"

เด็กหญิงคิดในใจว่าหากมีอะไรที่ไม่เข้าใจ เธอก็แค่ถามอาสะใภ้เล็กกับอาเล็กก็ได้ ในสายตาของเธอ อาสะใภ้เล็กเก่งกว่าคุณครูที่โรงเรียนเสียอีก และที่สำคัญ ตอนนี้เธอสอบได้คะแนนเต็มทุกครั้ง การย้ายไปเรียนที่โรงเรียนในเมืองก็คงไม่ได้ทำให้เธอสอบได้คะแนนเกินร้อยเอ็ดคะแนนเสียหน่อย แล้วจะย้ายไปทำไมกัน

โจวโจวไม่ต้องการย้ายโรงเรียน และเธอก็ไม่อยากให้อาสะใภ้เล็กต้องลำบากไปรับไปส่งทุกวันด้วย การเรียนที่โรงเรียนในหมู่บ้านทำให้เธอสามารถเดินไปโรงเรียนเองได้ โรงเรียนตั้งอยู่ใกล้กับทุ่งนาและสวนผัก ระหว่างทางกลับบ้านเธอยังสามารถแวะเก็บดอกไม้ป่า จับปลา หรือขุดมันเทศได้อีกด้วย บางครั้งเพื่อนๆ ก็ยังหักอ้อยจากไร่ของตัวเองมาแบ่งให้กิน สนุกกว่าตั้งเยอะ

ที่โรงเรียนในหมู่บ้าน การบ้านมีไม่มากนัก เธอสามารถทำเสร็จได้ตั้งแต่ตอนพักกลางวัน เมื่อกลับถึงบ้านก็มีเวลาว่างไปทำกิจกรรมอื่นๆ ได้อีกมากมาย ไม่ว่าจะเป็นการเลี้ยงวัว เลี้ยงห่าน เลี้ยงเป็ด หรือแม้แต่การปิ้งมันเทศ เล่นว่าว หรือจะออกไปที่ชายหาดเพื่อเก็บหอยมาปิ้งกินเล่นก็ยังได้ ชีวิตแบบนี้ดีจะตายไป

แม่โจวเห็นด้วยกับความคิดของเด็กหญิง "ไม่ไปก็ดีแล้ว ไม่ใช่ว่าจะไปเรียนมหาวิทยาลัยเสียหน่อย เรียนแค่ชั้นประถมจะเรียนที่ไหนมันก็เหมือนกันนั่นแหละ โรงเรียนในเมืองกับโรงเรียนในหมู่บ้านก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนักหรอก ครูที่สอนก็ระดับเดียวกันทั้งนั้น"

เมื่อเจียงเซี่ยเห็นว่าโจวโจวไม่ต้องการย้ายโรงเรียนจริงๆ เธอก็ไม่คิดจะบังคับอะไร เด็กหญิงมีนิสัยขี้อายและเก็บตัว การต้องย้ายไปอยู่ในสภาพแวดล้อมใหม่ๆ พบเจอเพื่อนใหม่ๆ อาจจะต้องใช้เวลาในการปรับตัว ซึ่งอาจจะไม่ใช่เรื่องดีสำหรับเธอเสมอไป

"ถ้าไม่อยากย้ายก็ไม่ต้องย้ายจ้ะ แล้วการบ้านของวันนี้ทำเสร็จหรือยัง"

"เสร็จแล้วค่ะ หนูทำเสร็จตั้งแต่ที่โรงเรียนแล้ว คำศัพท์กับประโยคภาษาอังกฤษหนูก็ท่องจำเรียบร้อยแล้วค่ะ อาสะใภ้เล็ก ลองฟังดูสิคะว่าหนูท่องผิดตรงไหนหรือเปล่า"

"ได้เลยจ้ะ"

โจวโจวตั้งใจท่องคำศัพท์และประโยคภาษาอังกฤษที่เรียนมาให้เจียงเซี่ยฟังอย่างคล่องแคล่ว เมื่อจบแล้ว เจียงเซี่ยก็ลูบศีรษะเล็กๆ ของเธอเบาๆ พร้อมกับเอ่ยชมด้วยรอยยิ้ม "เก่งมากจ้ะ" เธอช่วยแก้ไขการออกเสียงที่ผิดเพี้ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะบอกให้เด็กหญิงรีบไปอาบน้ำและเข้านอน เพราะตอนนี้ก็ใกล้จะสองทุ่มแล้ว

ในยุคสมัยนี้ เวลาสามทุ่มก็ถือว่าดึกมากแล้วสำหรับชาวบ้านในหมู่บ้านชาวประมง โดยเฉพาะครอบครัวที่ต้องออกเรือหาปลาแต่เช้ามืด ส่วนใหญ่ก็คงจะเข้านอนกันไปหมดแล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น เจียงเซี่ยตื่นนอนตามเวลาปกติเช่นเคย เธอตั้งใจว่าจะออกทะเลไปกับทุกคนอีกครั้ง เมื่อคืนนี้พ่อโจวได้นำไม้หอมกฤษณาชิ้นนั้นมาล้างด้วยน้ำสะอาดอีกรอบ เพราะเกรงว่าความเค็มของน้ำทะเลอาจจะทำลายเนื้อไม้ได้ โจวเฉิงเหล่ยตั้งใจว่าเมื่อไม้แห้งสนิทดีแล้ว เขาจะนำมันเข้าไปในเมืองเพื่อฝากให้จางหรงช่วยส่งต่อไปขายที่ฮ่องกง

ตอนที่เจียงเซี่ยลืมตาตื่นขึ้นมา ก็ไม่พบร่างของโจวเฉิงเหล่ยอยู่บนเตียงแล้ว เธอสวมเสื้อผ้า เปิดไฟ และมองดูนาฬิกา ตอนนี้เพิ่งจะตีสี่กับอีกยี่สิบห้านาทีเท่านั้น เขาหายไปไหนแต่เช้ามืดกันนะ

เจียงเซี่ยเดินไปล้างหน้าแปรงฟันจนเสร็จเรียบร้อย ก่อนจะลงมาที่ชั้นล่างแล้วเอ่ยถามแม่โจวที่กำลังง่วนอยู่ในครัว "แม่คะ อาเหล่ยไปไหนเหรอคะ"

"ไปจับปลาหมึกกับพ่อเขาแน่ะ"

"แถวบ้านเราน้ำลดเยอะเลยเหรอคะ"

"ใช่แล้ว คนในหมู่บ้านพากันไปเยอะแยะเลย ป่านนี้น่าจะใกล้กลับกันแล้วล่ะ"

เมื่อกลางดึกที่ผ่านมา แม่โจวได้ยินเสียงผู้คนเดินผ่านหน้าบ้านไปเป็นกลุ่มใหญ่ พลางพูดคุยกันว่าจะไปหาของทะเลเพราะน้ำทะเลลดลงมาก พ่อโจวและโจวเฉิงเหล่ยได้ยินดังนั้นก็รีบลุกจากเตียงแล้วออกไปทันที

ไม่ว่าทะเลจะเรียกร้องด้วยการลดระดับของน้ำในยามใด ไม่ว่าจะเป็นช่วงกลางดึกดื่นแค่ไหน ชาวบ้านก็จะลุกจากที่นอนเพื่อไปหาของทะเลเสมอ น้ำทะเลจะขึ้นลงทุกวัน แต่จะลดลงอย่างเห็นได้ชัดในช่วงต้นเดือนและกลางเดือนเท่านั้น และช่วงเวลาที่น้ำขึ้นลงในแต่ละวันก็ไม่เคยตรงกันเลย

ในช่วงที่น้ำทะเลลดลงอย่างรวดเร็ว สัตว์ทะเลจำพวกหอยต่างๆ จะหนีลงน้ำไม่ทันและถูกทิ้งไว้บนชายหาดเป็นจำนวนมาก นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมการหาของทะเลในช่วงน้ำลดจึงมักจะได้ผลผลิตมากมาย และในแต่ละครั้งที่น้ำขึ้นลง ทะเลก็จะมอบของขวัญที่แตกต่างกันออกไปให้กับมนุษย์เสมอ โดยเฉพาะในช่วงเวลากลางคืนซึ่งเป็นเวลาที่ปลาหมึกออกมาหากิน โอกาสที่จะจับปลาหมึกได้จึงมีสูงกว่าช่วงเวลาอื่นมาก

วันนี้สองพ่อลูกยังต้องออกทะเลอีก แม่โจวจึงไม่ได้ออกไปหาของทะเลด้วยเพราะต้องอยู่ทำอาหารเช้าเตรียมไว้ ท่านคาดว่าชายหาดที่ไปเมื่อวานนี้น้ำน่าจะลดลงอีกในวันนี้ จึงตั้งใจว่าจะขอติดตามออกทะเลไปด้วย

"พวกเขาออกไปกันกี่โมงคะ" เมื่อวานนี้เจียงเซี่ยเหนื่อยมาทั้งวัน เธอเข้านอนตั้งแต่สามทุ่มและหลับสนิทจนไม่รู้เรื่องอะไรเลย

"ประมาณเที่ยงคืนกว่าๆ ก็น่าจะใกล้กลับมาแล้วล่ะ"

แม่โจวเพิ่งจะพูดจบได้ไม่นาน สองพ่อลูกก็เดินกลับมาพร้อมกับถังน้ำสองใบและถุงตาข่ายขนาดใหญ่อีกสองถุง ในถังทั้งสองใบเต็มไปด้วยปลาหมึกเกือบครึ่งถัง

เจียงเซี่ยถึงกับเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ "เยอะขนาดนี้เลยเหรอคะ แล้วปลาหมึกพวกนี้ก็ตัวใหญ่มากเลย"

พ่อโจวหัวเราะอย่างอารมณ์ดี "พวกเราโชคดีน่ะที่จับมาได้เยอะขนาดนี้ คนอื่นเขาได้กันแค่สิบกว่าตัวเอง"

แม่โจวยิ้มกว้าง "เดี๋ยวเอาขึ้นไปบนเรือด้วยเลยแล้วกัน แม่จะได้จัดการทำความสะอาดแล้วตากแห้งบนเรือเลย พวกเธอรีบไปล้างมือแล้วมากินข้าวเช้าได้แล้ว"

ปลาหมึกที่จับมาได้ในคืนนี้ล้วนเป็นปลาหมึกสายยาว เมื่อจัดการเอาเครื่องในออกแล้วนำไปตากบนแผ่นไม้ไผ่ จะสามารถแผ่ให้มีขนาดใหญ่มากได้ ปลาหมึกสองถังนี้มีมากกว่าร้อยตัว เมื่อตากแห้งแล้วจะเก็บไว้ให้เจียงเซี่ยกินบำรุงหลังคลอดเพื่อเรียกน้ำนมได้ โดยจะนำมาต้มวันละสามสี่ตัว ซึ่งเพียงพอสำหรับกินได้เป็นเดือนเลยทีเดียว นอกจากนี้ ที่บ้านของพวกเขาก็ใช้วิธีดักปลาหมึกด้วยไหดินเผามาโดยตลอด ซึ่งในช่วงหลายวันที่ผ่านมาแม่โจวก็ได้ทำปลาหมึกแห้งเก็บไว้แล้วถึงสิบจิน

เสื้อผ้าที่ใส่ไปหาของทะเลเปียกชุ่มไปหมด โจวเฉิงเหล่ยและพ่อโจวจึงรีบขึ้นไปเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จเรียบร้อยแล้วจึงจะออกทะเล ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังกินข้าวเช้าอยู่ แม่โจวก็รีบวิ่งไปชวนคุณย่าทวดและแม่ของคังผิงให้ไปหาของทะเลด้วยกัน

เมื่อทั้งครอบครัวเดินทางมาถึงท่าเรือ ก็ช้าไปกว่าครึ่งชั่วโมงแล้ว พ่อหลี่และหลี่ชิ่งหมินต่างก็มารออยู่ที่นั่นก่อนแล้ว นับตั้งแต่ที่ค้นพบว่าการออกทะเลหาปลาสามารถทำเงินได้มหาศาล สองพ่อลูกก็แทบจะอยากออกเรือให้เช้าขึ้นทุกวัน

วันนี้จะไปหาของทะเล ภรรยาของพ่อหลี่และภรรยาของหลี่ชิ่งหมินก็เลยขอติดตามมาด้วย เพราะเมื่อวานนี้พวกเขาเห็นโจวเฉิงเหล่ยเก็บหอยหลอดได้ตั้งหลายถุงใหญ่ ซึ่งมีมูลค่ากว่าสิบหยวนเลยทีเดียว แถมหอยหลอดยังเป็นที่ชื่นชอบของใครหลายคนอีกด้วย

พ่อหลี่ยิ้มพลางเอ่ยถามพ่อโจว "พ่อโจว วันนี้พวกคุณยังจะไปหาของทะเลกันอีกไหม"

พ่อโจวหัวเราะเบาๆ "ไปสิ"

หลังจากที่รอมานานกว่าครึ่งชั่วโมง หลี่ชิ่งหมินก็เริ่มแสดงอาการหงุดหงิดออกมาอย่างเห็นได้ชัด "ทำไมพวกคุณมาช้าลงทุกวันเลย"

โจวเฉิงเหล่ยเหลือบมองเขาด้วยสายตาเรียบเฉยแต่แฝงไปด้วยความเย็นชา ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "มีใครบอกให้คุณรอหรือเปล่า"

คำพูดเพียงประโยคเดียวของโจวเฉิงเหล่ยทำให้หลี่ชิ่งหมินถึงกับนิ่งเงียบไปในทันที

"... "

(จบบท)