บทที่ 419: เกาะหินโสโครก

บทที่ 419: เกาะหินโสโครก

ท่ามกลางความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดของท้องทะเล เรือทั้งสี่ลำทะยานฝ่าเกลียวคลื่นมุ่งหน้าสู่ทะเลลึกด้วยความเร็วสูงสุด เสียงเครื่องยนต์คำรามกึกก้องเป็นหนึ่งเดียวกับเสียงลมทะเลที่พัดหวีดหวิว เมื่อวานนี้โจวหย่งกั๋วและโจวคังผิงได้นำเรือออกไปให้อาหารปลาในกระชังแล้ว วันนี้จึงเป็นโอกาสอันดีที่พวกเขาจะว่างเว้นจากภารกิจนั้น และตัดสินใจติดตามเรือของโจวเฉิงเหล่ยเพื่อมุ่งหน้าไปยังน่านน้ำทางทิศตะวันตกสำหรับทำการประมงร่วมกัน

เรือของบ้านรองจงใจรั้งท้ายขบวน ทิ้งระยะห่างจากเรือลำอื่นๆ พอสมควร การกระทำเช่นนี้มีเหตุผลเบื้องหลังที่ชัดเจน นั่นคือพวกเขาตั้งใจจะตกปลาชนิดพิเศษ หากเข้าใกล้เรือของตระกูลโจวมากเกินไป ก็มีความเสี่ยงที่คนบนเรือลำอื่นจะมองเห็นปลาล้ำค่าที่พวกเขาจับได้ ซึ่งนั่นไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอน

หลังจากแล่นเรือออกมาได้ระยะหนึ่ง เรือทั้งสี่ลำก็เริ่มปรับตำแหน่งเพื่อรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยต่อกัน ก่อนที่ลูกเรือแต่ละลำจะเริ่มปฏิบัติการหว่านแหและลากอวนอย่างพร้อมเพรียงกัน พวกเขาลากอวนไปพลาง เดินทางมุ่งหน้าสู่เขตทะเลตะวันตกไปพลาง เป้าหมายคือการไปให้ถึงบริเวณนั้นก่อน เพื่อสำรวจสถานการณ์ของระดับน้ำทะเล เนื่องจากเวลาที่น้ำจะลดลงจนเผยให้เห็นสันดอนนั้นไม่แน่นอนและคาดเดาไม่ได้เลย

บนเรือของโจวเฉิงเหล่ย พ่อโจวยังคงนอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มที่หลังจากถูกปลุกให้ตื่นกลางดึก เขาทิ้งตัวลงนอนบนพื้นที่ว่างบนเรือทันทีที่เรือออกเดินทาง เสียงกรนของเขาดังเป็นจังหวะสม่ำเสมอ บ่งบอกถึงความเหนื่อยล้าที่สะสมมาตลอดทั้งคืน

เมื่อคืนนี้ราวเที่ยงคืน เสียงจอแจของผู้คนที่พากันออกไปหาของทะเลในช่วงน้ำลดได้ปลุกให้เขาต้องลุกขึ้นมาเข้าร่วมวงด้วยอย่างเสียไม่ได้ ทำให้เขาได้นอนหลับไปเพียงแค่สามชั่วโมงกว่าๆ เท่านั้น ด้วยเหตุนี้ อารมณ์ที่จะมานั่งตกปลาในวันนี้จึงมลายหายไปสิ้น เขาเลือกที่จะใช้เวลาทุกนาทีไปกับการนอนหลับเพื่อชดเชยพลังงานที่เสียไป

ในขณะเดียวกัน เจียงเซี่ย แม่โจว เถียนไฉ่ฮวา คุณย่าทวด และแม่ของโจวคังผิง (คุณย่ารอง) กำลังขะมักเขม้นช่วยกันจัดการกับปลาหมึกยักษ์ที่จับมาได้จำนวนมหาศาล ด้วยจำนวนคนที่มากกว่าร้อยคน ปลาหมึกกว่าร้อยตัวจึงถูกจัดการอย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ ทุกคนก็จับกลุ่มนั่งคุยกันเบาๆ แบ่งปันเรื่องราวต่างๆ ท่ามกลางบรรยากาศสบายๆ ของท้องทะเลที่เริ่มสว่างขึ้น

เวลาผ่านไปโดยไม่ทันสังเกต ท้องฟ้าเริ่มเปลี่ยนจากสีน้ำเงินเข้มเป็นสีส้มอ่อน ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้า สาดส่องแสงสีทองอันอบอุ่นลงมากระทบผิวน้ำเป็นประกายระยิบระยับ โจวเฉิงเหล่ยบังคับเรือมาถึงน่านน้ำบริเวณที่พวกเขาเคยมาหาของทะเลเมื่อวานนี้ แต่ทว่าระดับน้ำทะเลยังไม่มีทีท่าว่าจะลดลง เขาจึงตัดสินใจที่จะกู้อวนขึ้นมาก่อน

"พ่อครับ ตื่นได้แล้ว มาช่วยกันกู้อวนหน่อย" โจวเฉิงเหล่ยปลุกพ่อของเขา สองพ่อลูกจึงช่วยกันดึงอวนขึ้นจากน้ำอย่างแข็งขัน ส่วนเจียงเซี่ยก็เข้ารับหน้าที่ควบคุมเรือแทนอย่างคล่องแคล่ว

คุณย่าทวดมองภาพของเจียงเซี่ยที่กำลังควบคุมเรือด้วยท่วงท่าทะมัดทะแมงและมั่นใจด้วยความทึ่งระคนชื่นชม ท่านเดินเข้าไปใกล้ๆ มองดูการทำงานของเธอพลางเอ่ยชมด้วยรอยยิ้มกว้าง

"เสี่ยวเซี่ย นี่เธอขับเรือเป็นเร็วขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย"

คำพูดของคุณย่าทวดทำให้คนอื่นๆ ที่กำลังยืนอยู่บริเวณนั้นหันมามองและเดินตามเข้ามาสมทบด้วย เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้กีดขวางการทำงานของสองพ่อลูกที่กำลังกู้อวนอยู่

แม่โจวกล่าวเสริมด้วยรอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจ "เสี่ยวเซี่ยเป็นคนเรียนรู้อะไรได้เร็วอยู่แล้วล่ะค่ะ เธอยังวางแผนไว้ด้วยว่าช่วงวันหยุดตรุษจีนนี้ ตอนที่เฉิงเหล่ยว่างๆ จะให้เขาสอนขับเรือใหญ่ แล้วก็จะไปสอบใบขับขี่ให้เรียบร้อยเลย"

คำพูดของแม่โจวทำให้เถียนไฉ่ฮวาถึงกับเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ "เจียงเซี่ย เธอจะไปสอบใบขับขี่เรือใหญ่จริงๆ เหรอ"

เจียงเซี่ยพยักหน้ารับ พลางตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ค่ะ ฉันมีความตั้งใจแบบนั้นจริงๆ"

ในตอนนี้เธอได้อ่านและทำความเข้าใจข้อมูลที่ซับซ้อนเกี่ยวกับการสอบเข้ามหาวิทยาลัยจนหมดสิ้นแล้ว และกำลังหันมาศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับการสอบใบขับขี่เรืออย่างจริงจัง

เถียนไฉ่ฮวาได้ฟังดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความเห็นอย่างตรงไปตรงมา

"ช่วงตรุษจีนเขาไม่ค่อยออกไปหาปลากันไม่ใช่เหรอ แค่เพื่อจะฝึกขับเรือใหญ่ถึงกับต้องเอาเรือออกทะเลเลยเหรอ? ลองคิดดูสิว่าจะสิ้นเปลืองน้ำมันไปเท่าไหร่กัน แล้วการสอบใบขับขี่ก็ต้องใช้เงินไม่น้อยเลยนะ สอบมาแล้วก็ใช่ว่าจะได้ใช้ประโยชน์อะไรมากมายนี่นา ในเมื่ออาเหล่ยก็มีใบขับขี่อยู่แล้ว เธอก็แค่ขับเป็นก็พอแล้วไม่ใช่เหรอ"

ในยุคสมัยนี้ ชาวบ้านในหมู่บ้านที่ขับเรือออกทะเลจะมีสักกี่คนกันเชียวที่มีใบขับขี่ แม้แต่โจวเฉิงซิน พี่ชายคนโตของสามีเธอเองก็ไปสอบมาแล้ว แต่สุดท้ายใบขับขี่นั้นก็ถูกเก็บไว้เฉยๆ ไม่เคยได้นำมาใช้ประโยชน์เลยสักครั้ง

เจียงเซี่ยรับฟังความคิดเห็นของพี่สะใภ้ใหญ่ด้วยความสงบ ก่อนจะอธิบายเหตุผลของเธออย่างนุ่มนวล

"ถึงตอนนั้นค่อยว่ากันอีกทีค่ะ ฉันแค่คิดว่าช่วงตรุษจีนพอจะมีเวลาว่าง ถ้ามันสอบไม่ยากจนเกินไปก็จะลองดู แต่ถ้ามันยากมากก็คงต้องปล่อยไปก่อน ความจริงแล้วตอนแรกฉันตั้งใจจะไปสอบใบขับขี่มอเตอร์ไซค์ ก็เลยคิดว่าไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว สอบใบขับขี่เรือไปพร้อมกันเลยดีกว่า"

ในความคิดของเจียงเซี่ย การมีใบขับขี่เรือติดตัวไว้นั้นเปรียบเสมือนการเตรียมความพร้อมสำหรับอนาคต ในเมื่อที่บ้านก็มีเรือใหญ่เป็นของตัวเองอยู่แล้ว การมีใบขับขี่ไว้ก็ไม่เสียหายอะไร เผื่อว่าในอนาคต หากเธอและโจวเฉิงเหล่ยต้องเดินทางออกไปยังทะเลไกลด้วยกัน แล้วเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นจนเขาไม่สามารถขับเรือได้

เธอก็จะสามารถรับหน้าที่แทนได้ทันที นอกจากนี้ เธอยังเชื่อว่าไม่ว่าจะเป็นใบอนุญาตประเภทใดก็ตาม ยิ่งสอบเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งมีโอกาสสอบผ่านได้ง่ายขึ้นเท่านั้น

เถียนไฉ่ฮวาครุ่นคิดตามแล้วก็รู้สึกว่าการสอบใบขับขี่มอเตอร์ไซค์นั้นดูจะมีประโยชน์และจับต้องได้มากกว่า

"สอบใบขับขี่มอเตอร์ไซค์น่าจะมีประโยชน์กว่านะ ถึงแม้ว่าจะไม่ได้ใช้บ่อยก็เถอะ แล้ว...ใบขับขี่รถยนต์ล่ะ เธอจะสอบด้วยไหม"

เจียงเซี่ยอมยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับไปว่า "ฉันมีใบขับขี่รถยนต์แล้วค่ะ"

คำตอบของเจียงเซี่ยทำให้เถียนไฉ่ฮวาถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ "..." ใบขับขี่มอเตอร์ไซค์ยังไม่มี แต่กลับมีใบขับขี่รถยนต์แล้วงั้นหรือ? ช่างสมกับที่เป็นคุณหนูจากตระกูลเจียงผู้สูงศักดิ์จริงๆ

คุณย่าทวดหัวเราะออกมาเบาๆ ด้วยความเอ็นดู "สอบใบขับขี่ไว้น่ะดีแล้ว! มีใบอนุญาตติดตัวไว้ ไม่ว่าจะเจอสถานการณ์อะไรก็ไม่ต้องกลัว ลองคิดดูสิ ขนาดเราจะไปพักที่บ้านพักรับรองในเมืองยังต้องมีใบรับรองเลยนะ อาเหล่ยเองก็บอกให้หย่งกั๋วใช้เวลาว่างช่วงตรุษจีนไปสอบใบขับขี่เหมือนกัน ทั้งใบขับขี่รถไถด้วย"

คุณย่ารองเองก็พยักหน้าเห็นด้วย "ใช่แล้วๆ อาเหล่ยก็บอกให้คังผิงใช้เวลาช่วงตรุษจีนที่ไม่ได้ออกทะเลไปสอบใบขับขี่ไว้เหมือนกัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น เถียนไฉ่ฮวาก็เกิดความคิดขึ้นมาทันทีว่าเธอควรจะสนับสนุนให้โจวเฉิงซิน สามีของเธอไปสอบใบขับขี่เรือใหญ่ไว้บ้าง ส่วนตัวเธอเองนั้น เธอไม่อยากจะเสียเงินค่าสอบ แต่การเรียนรู้วิธีขับเรือใหญ่ไว้ก็ดูจะเป็นประโยชน์ไม่น้อย เธอจึงหันไปพูดกับเจียงเซี่ยด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น

"เสี่ยวเซี่ย ตอนที่เธอเรียนขับเรือใหญ่ ชวนฉันไปด้วยนะ ฉันจะเรียนไปพร้อมกับเธอเลย!"

การได้เรียนรู้ไปพร้อมกับเจียงเซี่ยในตอนนี้จะช่วยให้เธอประหยัดค่าน้ำมันไปได้มาก และเมื่อถึงเวลาที่ครอบครัวของเธอมีเรือใหญ่เป็นของตัวเอง เธอก็จะสามารถขับมันได้ทันที โจวเฉิงเหล่ยเองก็มีความคิดที่จะให้โจวเฉิงซินเรียนขับเรือใหญ่และสอบใบขับขี่อยู่แล้ว เจียงเซี่ยจึงตอบตกลงอย่างไม่ลังเล

"ได้เลยค่ะพี่สะใภ้ใหญ่!"

ในขณะนั้นเอง แม่โจวสังเกตเห็นว่าสองพ่อลูกกำลังกู้อวนขึ้นจากน้ำด้วยความทุลักทุเล ท่านจึงรีบเดินเข้าไปช่วยทันที คุณย่าทวดและคนอื่นๆ ที่เห็นดังนั้นก็รีบตามเข้าไปสมทบ เพื่อดูว่าพอจะมีอะไรให้ช่วยได้บ้าง

ในที่สุด อวนขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยปลาจำนวนมหาศาลก็ถูกลากขึ้นมาบนเรือได้สำเร็จ

โจวเฉิงเหล่ยเทปลาทั้งหมดออกจากอวน กองปลาที่ได้ส่วนใหญ่ประกอบไปด้วยปลาจวดเหลืองเล็ก ปลาจวดครีบเหลือง ปลากะพงทะเล และปลาเล็กปลาน้อยอื่นๆ แต่ที่โดดเด่นที่สุดคือปลาสำลีญี่ปุ่นขนาดใหญ่หนึ่งตัว และปลาอินทรีจุดฟ้าอีกหลายตัวที่แต่ละตัวมีน้ำหนักหลายจิน

ในบรรดาปลาอินทรีทั้งหมด ปลาอินทรีจุดฟ้าที่จับได้ในน่านน้ำแถบนี้นับว่าเป็นสายพันธุ์ที่อร่อยที่สุดและมีราคาแพงที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น ปลาสำลีญี่ปุ่นตัวใหญ่นั้นตัวเดียวก็มีมูลค่าหลายสิบหยวนแล้ว ส่วนปลาจวดเหลืองเล็กถึงแม้จะมีราคาไม่สูงเท่าปลาจวดชนิดใหญ่ แต่ในตอนนี้ราคาก็ถือว่าดีไม่น้อย โดยเฉพาะช่วงปลายปีที่ราคายิ่งสูงขึ้น สามารถขายได้ถึงเจ็ดแปดเหมาต่อหนึ่งจินเลยทีเดียว

เถียนไฉ่ฮวาได้แต่มองกองปลาตรงหน้าด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย "..." เพียงแค่อวนเดียวที่กู้ขึ้นมา ก็ทำเงินได้เทียบเท่ากับรายได้ทั้งวันของเรือที่บ้านเธอแล้ว เธอมองไปยังเรือประมงของครอบครัวตัวเองที่ลอยลำอยู่ไกลๆ แต่ก็ไม่สามารถมองเห็นได้ชัดเจนว่าพวกเขาจับปลาได้มากน้อยแค่ไหน

คุณย่าทวดเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้มกว้างอย่างมีความสุข "อวนนี้ยอดเยี่ยมจริงๆ จับปลาใหญ่ได้ตั้งเยอะ แถมยังมีปลาจวดเหลืองเล็กอีกเพียบเลย"

"ปลาสำลีญี่ปุ่นตัวใหญ่นั่นน่าจะหนักถึงห้าสิบจินได้มั้ง" คุณย่ารองคาดเดาขณะที่หยิบเก้าอี้ตัวเล็กมานั่งลงเพื่อช่วยคัดแยกปลา

"น่าจะประมาณนั้นแหละ" คุณย่าทวดตอบพลางลงมือนั่งคัดแยกปลาเช่นกัน

การได้อาศัยเรือคนอื่นออกมาหาของทะเล การช่วยทำงานเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ถือเป็นเรื่องที่สมควรทำอย่างยิ่ง เถียนไฉ่ฮวาเองก็หยิบเก้าอี้มานั่งลงช่วยคัดแยกปลาด้วยอีกคน วันนี้เป็นวันที่เรือทั้งสองลำของบ้านเธอได้ออกมาทำเงินพร้อมกัน เธอไม่ได้คาดหวังว่าจะทำเงินได้มากกว่าเรือของเจียงเซี่ย แต่แค่ทำได้เท่ากับเรือลำนี้ เธอก็พอใจแล้ว เมื่อวานนี้เรือสองลำของบ้านสี่ทำเงินรวมกันได้มากถึงหนึ่งพันห้าร้อยกว่าหยวนเลยทีเดียว!

หลังจากกู้อวนเสร็จ พ่อโจวก็กลับไปทำหน้าที่ควบคุมเรืออีกครั้ง ส่วนโจวเฉิงเหล่ยก็เริ่มปล่อยอวนลงน้ำรอบใหม่ ในขณะที่เจียงเซี่ยก็เข้ามาร่วมวงคัดแยกปลากับทุกคน ด้วยจำนวนคนที่มากพอ การคัดแยกปลาจึงดำเนินไปอย่างรวดเร็ว เพียงแค่ครึ่งชั่วโมง ปลาทั้งหมดก็ถูกคัดแยกประเภทและจัดเก็บอย่างเรียบร้อย

โจวเฉิงเหล่ยยังคงบังคับเรือให้แล่นออกไปไกลขึ้นเรื่อยๆ ในความทรงจำของเขา ห่างออกไปอีกหลายสิบไมล์ทะเล มีเกาะหินโสโครกแห่งหนึ่งตั้งอยู่ เขาอยากจะลองไปสำรวจที่นั่นดูสักครั้ง เพื่อดูว่าจะมีหอยแมลงภู่หรือไม่

แน่นอนว่าการเข้าใกล้เกาะหินโสโครกนั้นมีความเสี่ยง เรือไม่สามารถเข้าใกล้ได้มากเกินไป เพราะอาจเกิดอันตรายจากการชนเข้ากับโขดหินใต้น้ำได้ โจวเฉิงเหล่ยจึงเรียกเจียงเซี่ยให้เข้ามาหา เขาหยิบกล้องส่องทางไกลที่เคยซื้อมาในราคาสูงลิ่วส่งให้เธอ เพื่อให้เธอลองส่องดูว่าสิ่งที่เกาะอยู่บนโขดหินนั้นคืออะไรกันแน่

แม้ว่าหอยแมลงภู่จะมีขอบเปลือกเป็นสีเขียว แต่เมื่อมันเจริญเติบโตอยู่รวมกันเป็นกลุ่มใหญ่ๆ และมองจากระยะไกล มันจะปรากฏเป็นเพียงกลุ่มก้อนสีดำทึบ ซึ่งมีสีคล้ายกับโขดหิน ทำให้ยากต่อการมองเห็นหากไม่เข้าไปใกล้ๆ

เจียงเซี่ยรับกล้องส่องทางไกลมาถือไว้ ก่อนจะยกขึ้นส่องไปยังเกาะหินที่อยู่ไกลออกไป หลังจากเพ่งมองอยู่ครู่หนึ่ง รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

"ดูเหมือนว่าจะเป็นหอยแมลงภู่จริงๆ ด้วยค่ะ"

"เดี๋ยวกู้อวนรอบนี้เสร็จ จะเอาแม่กับคนอื่นๆ ไปส่งที่ชายหาดก่อน แล้วเราค่อยกลับมาดูกันอีกที" โจวเฉิงเหล่ยกล่าว

"ค่ะ" เจียงเซี่ยพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ

สองชั่วโมงต่อมา ก็ถึงเวลาที่จะต้องกู้อวนอีกครั้ง ในรอบนี้ปลาที่จับได้ส่วนใหญ่เป็นปลาวัว ซึ่งเป็นปลาที่ไม่ค่อยมีราคาค่างวดนัก แต่เนื่องจากจับได้ในปริมาณที่มาก ก็ยังสามารถทำเงินได้หลายสิบหยวน

หลังจากที่โจวเฉิงเหล่ยและพ่อโจวช่วยกันกู้อวนขึ้นมาเรียบร้อยแล้ว เขาก็บังคับเรือมุ่งหน้ากลับไปยังชายหาดที่เคยมาเมื่อวานนี้ ในขณะที่ทุกคนบนเรือก็รีบช่วยกันคัดแยกปลาอย่างรวดเร็ว

เมื่อมาถึงอ่าวทางทิศตะวันตก ชายหาดขนาดใหญ่ก็ได้ปรากฏให้เห็นอีกครั้ง แม้ว่าจะไม่กว้างใหญ่เท่าเมื่อวาน แต่ก็อยู่ในช่วงที่น้ำกำลังลดลงเรื่อยๆ และสามารถลงไปเดินหาของทะเลได้แล้ว

โจวเฉิงเหล่ยจอดเรือเทียบท่าอย่างชำนาญ ก่อนจะบอกให้ทุกคนลงจากเรือไปก่อน

ทว่าเจียงเซี่ยไม่ได้ลงจากเรือไปด้วย เธอเลือกที่จะอยู่เคียงข้างโจวเฉิงเหล่ย เพื่อมุ่งหน้ากลับไปยังเกาะหินโสโครกปริศนาแห่งนั้นด้วยกัน

(จบบท)