บทที่ 420: ฝูงปลาทองแห่งท้องทะเล

บทที่ 420: ฝูงปลาทองแห่งท้องทะเล

เกาะหินโสโครก สมญานามของมันบ่งบอกลักษณะทางภูมิศาสตร์ได้อย่างชัดเจนที่สุด สถานที่แห่งนี้คือเกาะที่ก่อกำเนิดขึ้นจากมวลหมู่โขดหินเป็นสำคัญ เมื่อทอดสายตามองจากระยะไกล ภาพที่ปรากฏคือแนวชายหาดยาวเหยียดซึ่งประกอบขึ้นจากโขดหินน้อยใหญ่ที่ต่อเนื่องกันสุดลูกหูลูกตา

ท่ามกลางปราการหินเหล่านั้น มีเกาะโดดเดี่ยวแห่งหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ห่างจากแนวชายหาดออกไป รูปทรงของมันดูคล้ายกับยักษ์ใหญ่ตนหนึ่งที่กำลังนอนหมอบราบอยู่เหนือผืนน้ำอันกว้างใหญ่ไพศาล

เจียงเซี่ยเพ่งมองอย่างพินิจพิเคราะห์ เธอสังเกตเห็นพืชพรรณสีเขียวเพียงหย่อมเล็กๆ บนส่วนที่สูงที่สุดของเกาะ ซึ่งก็คือยอดของโขดหินนั่นเอง นอกเหนือจากนั้น ทุกตารางนิ้วของเกาะล้วนปกคลุมไปด้วยหินผาอันแข็งแกร่งและทนทานต่อแรงลมและเกลียวคลื่น

เธอใช้ข้อศอกกระทุ้งสีข้างของชายหนุ่มที่ยืนอยู่เคียงกันเบาๆ พร้อมกับเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเจือแววขบขัน

"คุณดูสิ เกาะเล็กๆ นั่นดูเหมือนยักษ์ที่กำลังสวมหมวกเขียวอยู่เลยว่าไหมคะ"

โจวเฉิงเหล่ยถึงกับนิ่งไปชั่วขณะ "..." จินตนาการของภรรยาช่างล้ำลึกและพิสดารเสียจนเขาเริ่มจะเป็นห่วงเรียงความในการสอบเข้ามหาวิทยาลัยของเธอขึ้นมาตะหงิดๆ

เขาไม่ได้ตอบคำถามนั้น แต่หันไปให้ความสนใจกับการบังคับเรือแทน โจวเฉิงเหล่ยค่อยๆ แล่นเรือวนรอบเกาะหินโสโครกอย่างระมัดระวัง เพื่อสำรวจและค้นหาจุดที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการจอดเรือ เขาเลือกที่จะไม่นำเรือเข้าไปใกล้จนเกินไป ก่อนจะทอดสมอลงเพื่อหยุดเรือให้นิ่งสนิท

จากบนเรือ เจียงเซี่ยมองเห็นโขดหินที่โผล่พ้นน้ำและส่วนที่จมอยู่ใต้น้ำได้อย่างชัดเจน บนผิวของโขดหินเหล่านั้นเต็มไปด้วยหอยแมลงภู่จำนวนมหาศาลที่เกาะกลุ่มกันอย่างหนาแน่น

โจวเฉิงเหล่ยหันมาพูดกับเธอด้วยความเป็นห่วง "ผมจะลงไปในน้ำเองนะ ถ้าคุณง่วงก็งีบหลับบนเรือได้เลย"

ไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้เป็นช่วงกลางฤดูหนาวที่อากาศหนาวเย็นจับใจ แค่เพียงสภาพร่างกายของเจียงเซี่ยในตอนนี้ก็ไม่เหมาะสมที่จะลงไปในน้ำเย็นๆ เช่นนั้นอยู่แล้ว

เจียงเซี่ยพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย "ค่ะ"

แต่แน่นอนว่าการนอนหลับนั้นเป็นไปไม่ได้เลย ในเมื่อเขาต้องลงไปทำงานในทะเลเพียงลำพัง เธอจะวางใจนอนหลับลงได้อย่างไรกัน อย่างน้อยที่สุดเธอก็ต้องคอยสอดส่องดูแลสถานการณ์ของเขาในน้ำเป็นระยะๆ เธอจึงเอนกายลงบนเก้าอี้ผ้าใบเพื่อพักผ่อนหย่อนใจ หยิบผลไม้และของว่างขึ้นมากินเล่น พลางอ่านหนังสือเพื่อฆ่าเวลาไปพลางๆ

โจวเฉิงเหล่ยเริ่มอบอุ่นร่างกายเพื่อให้กล้ามเนื้อได้ยืดหยุ่นและพร้อมสำหรับการทำงานในน้ำเย็นจัด เขาโยนม้วนเชือกฟางขนาดใหญ่ขึ้นไปบนโขดหิน ก่อนจะเปลี่ยนไปสวมชุดดำน้ำที่เตรียมมา แล้วจึงกระโจนลงสู่ท้องทะเลที่เย็นยะเยือกทันที เชือกฟางเหล่านี้มีไว้สำหรับใช้เป็นเครื่องมือในการรวบรวมตัวอ่อนของหอยแมลงภู่

เขาปีนขึ้นไปบนโขดหินอย่างคล่องแคล่ว หยิบปลายเชือกฟางด้านหนึ่งขึ้นมา แล้วดำลงไปในน้ำเพื่อหาโขดหินที่ค่อนข้างนูนเด่น เขาผูกปลายเชือกเข้ากับโขดหินนั้นอย่างแน่นหนา จากนั้นก็ยกก้อนหินขนาดใหญ่มาทับปลายเชือกไว้อีกชั้นหนึ่งเพื่อความมั่นใจ เพราะหากไม่มีน้ำหนักถ่วงไว้ แรงของคลื่นที่ซัดสาดอย่างต่อเนื่องอาจทำให้เชือกคลายตัวและถูกพัดพาไปกับกระแสน้ำได้อย่างง่ายดาย

หลังจากยึดปลายเชือกด้านหนึ่งไว้เรียบร้อยแล้ว เขาก็ถือม้วนเชือกที่เหลือว่ายน้ำเลาะไปตามแนวโขดหิน ค่อยๆ คลี่เชือกออกล้อมรอบบริเวณที่เต็มไปด้วยหอยแมลงภู่เกาะอยู่เป็นวงกว้าง ทุกๆ ระยะหนึ่งถึงสองเมตร เขาจะหยุดเพื่อหาก้อนหินมาทับเชือกไว้เป็นระยะๆ เพื่อป้องกันไม่ให้มันถูกคลื่นซัดจนหลุดลอยไป

โจวเฉิงเหล่ยใช้เวลาไปกว่าหนึ่งชั่วโมงในการผูกเชือกฟางเส้นแรกจนเสร็จสิ้น จากนั้นก็เริ่มลงมือกับเชือกเส้นต่อไป ในครั้งนี้เขาเตรียมเชือกฟางมาทั้งหมดหกเส้น และหลังจากที่เขาผูกเชือกเส้นสุดท้ายเสร็จเรียบร้อย เวลาก็ล่วงเลยไปกว่าชั่วโมงแล้ว จากนั้นภารกิจต่อไปของเขาก็คือการเก็บหอยแมลงภู่

ในเมื่ออุตส่าห์ลงน้ำมาทั้งที อย่างน้อยก็ต้องเก็บกลับไปกินที่บ้านบ้าง หอยแมลงภู่ที่นี่เกาะกลุ่มกันอย่างหนาแน่นเรียงตัวเป็นแผง บ่งบอกได้อย่างชัดเจนว่าไม่เคยมีใครเคยมาเก็บเกี่ยวมาก่อนเลย

เพื่อเป็นการประหยัดเวลา โจวเฉิงเหล่ยใช้เสียมเหล็กแซะและขูดหอยแมลงภู่ออกมาเป็นแผ่นๆ แล้วโกยใส่ลงในถุงตาข่าย ส่วนที่ร่วงหล่นลงไปในทะเลเขาก็ปล่อยมันไปไม่ได้เสียดาย เขาเลือกที่จะขูดเฉพาะบริเวณที่หอยมีขนาดใหญ่และอวบอ้วนเท่านั้น

เพียงไม่นาน เขาก็เก็บหอยแมลงภู่ได้เต็มถุงตาข่ายขนาดใหญ่หนึ่งใบ เขาผูกมันเข้ากับเชือกที่เจียงเซี่ยหย่อนลงมาจากบนเรือ เพื่อที่ว่าเมื่อกลับขึ้นไปบนเรือแล้วจะสามารถดึงมันขึ้นมาได้โดยตรง จากนั้นเขาก็เริ่มลงมือเก็บหอยใส่ถุงตาข่ายใบต่อไป

ในช่วงที่น้ำทะเลลดลงอย่างรวดเร็วเช่นนี้ กระแสน้ำจะขึ้นเร็วมากเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาอยู่กลางทะเล อัตราการเพิ่มของระดับน้ำจะยิ่งรวดเร็วกว่าปกติ

โจวเฉิงเหล่ยเก็บหอยแมลงภู่ได้เพียงสองถุงตาข่าย ระดับน้ำก็เริ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่โชคดีที่เจียงเซี่ยอยู่บนเรือ ทำให้เขาไม่ต้องกังวลเรื่องการควบคุมเรือแต่อย่างใด เขารีบโกยหอยใส่ถุงตาข่ายอีกหนึ่งใบจนเต็ม ก่อนจะปีนกลับขึ้นมาบนเรือ

หลังจากถอดอุปกรณ์ดำน้ำและสวมเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว เขาก็ค่อยๆ ดึงถุงตาข่ายที่บรรจุหอยแมลงภู่ทั้งสามใบขึ้นมาบนเรือ

เจียงเซี่ยนั่งยองๆ ลงไป พลิกดูหอยแมลงภู่ในถุงตาข่ายทั้งสามใบด้วยรอยยิ้มกว้าง "อ้วนท้วนสมบูรณ์มากเลยค่ะ คืนนี้เรามีของอร่อยกินกันแล้ว"

"ไม่รู้ว่าจะอร่อยหรือเปล่า" โจวเฉิงเหล่ยตอบ เขาเองก็ไม่เคยกินของสิ่งนี้มาก่อนเช่นกัน

เจียงเซี่ยหัวเราะเบาๆ "น่าจะอร่อยนะคะ"

แน่นอนว่าในใจของเจียงเซี่ย เธอคิดว่าหอยแมลงภู่นั้นไม่อร่อยเท่าหอยนางรม เธอรู้สึกว่ามันมีกลิ่นคาวที่แรงกว่า และไม่มีความหวานสดชื่นเท่าหอยนางรม แต่เนื้อสัมผัสของทั้งสองอย่างนั้นแตกต่างกัน เนื้อของหอยแมลงภู่จะมีความแน่นและหนึบกว่า ถึงอย่างไรก็ตาม หอยแมลงภู่ที่สดใหม่ก็ถือว่ามีรสชาติที่ดีไม่น้อยเลยทีเดียว นอกจากนี้ หอยแมลงภู่ยังสามารถนำไปตากแห้ง หรือที่เรียกว่า "ตั้นไช่" เพื่อใช้ในการต้มโจ๊กหรือตุ๋นซุป ซึ่งจะช่วยเพิ่มความหอมหวานและรสชาติให้กับน้ำซุปได้เป็นอย่างดี

โจวเฉิงเหล่ยเดินไปที่ห้องคนขับ "คุณไปนอนพักสักงีบเถอะ เดี๋ยวผมจะขับเรือเอง" เขามองปราดเดียวก็รู้ว่าเธอไม่ได้นอนหลับอย่างที่ปากพูด เขาจดจำลักษณะของเธอหลังตื่นนอนได้เป็นอย่างดี ใบหน้าของเธอจะดูมีเลือดฝาดและอมชมพูระเรื่อกว่าตอนก่อนนอน ดูเปล่งปลั่งและน่ามองเป็นที่สุด

"เดี๋ยวก่อนค่อยนอนก็ได้ค่ะ" เจียงเซี่ยยอมรับว่าเธอเริ่มรู้สึกง่วงแล้วจริงๆ แต่เธอตั้งใจว่าจะรอให้โจวเฉิงเหล่ยปล่อยอวนลงน้ำให้เรียบร้อยก่อนแล้วค่อยนอน

โจวเฉิงเหล่ยถอนสมอเรือและเริ่มบังคับเรือมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่พ่อของเขาและคนอื่นๆ ไปหาของทะเล เขาอยากจะไปดูว่าทุกคนกลับขึ้นเรือกันแล้วหรือยัง วันนี้เรืออีกสามลำก็ไปหาของทะเลที่ชายหาดบริเวณนั้นเช่นกัน เขาจึงไม่กังวลว่าพ่อกับแม่จะไม่มีเรือกลับ

เจียงเซี่ยรู้ดีว่าถ้าเธอเผลอตัวเอนกายลงนอนเมื่อไหร่ เธอจะต้องหลับไปในทันทีอย่างแน่นอน เธอจึงเลือกที่จะไม่นั่งบนเก้าอี้ผ้าใบ แต่ไปยืนอยู่ข้างๆ โจวเฉิงเหล่ย มองดูเขาบังคับเรืออย่างตั้งใจ โจวเฉิงเหล่ยเห็นดังนั้นจึงรวบตัวเธอเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขนอย่างอ่อนโยน ให้เธอได้พิงพักพิงอยู่กับเขา

หลังจากที่เรือแล่นออกมาได้ระยะหนึ่ง ขณะที่โจวเฉิงเหล่ยกำลังจะเตรียมตัวปล่อยอวน เจียงเซี่ยก็สังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติที่ไกลออกไป บนผิวน้ำเบื้องหน้า มีฝูงนกทะเลจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังบินวนเวียนอยู่เต็มท้องฟ้า

เจียงเซี่ยรีบชี้ไปยังทิศทางนั้นทันที เธอไม่รู้ว่ามันคือทิศตะวันออก ตะวันตก เหนือ หรือใต้ แต่การชี้ตรงๆ ย่อมไม่ผิดพลาดแน่นอน! "มีฝูงปลาค่ะ!"

บริเวณใดก็ตามที่ฝูงนกทะเลบินวนเวียนอยู่บนผิวน้ำ ย่อมหมายความว่าที่นั่นต้องมีฝูงปลาอยู่อย่างแน่นอน

"ฉันขับเรือเองค่ะ คุณไปปล่อยอวนเถอะ"

โจวเฉิงเหล่ยหันไปมองตามทิศทางที่เธอชี้ ดูจากลักษณะแล้ว ฝูงปลากำลังจะเคลื่อนที่มาทางฝั่งของพวกเขาพร้อมกับกระแสน้ำที่กำลังขึ้น เขาจึงตัดสินใจส่งมอบหน้าที่ควบคุมเรือให้กับเจียงเซี่ย ส่วนตัวเองก็รีบไปจัดการเรื่องอวนทันที

ในสถานการณ์เช่นนี้ การใช้อวนลากไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุด อวนล้อมจับน่าจะเป็นเครื่องมือที่เหมาะสมกว่า แต่เรือของพวกเขาไม่มีอุปกรณ์สำหรับการทำประมงด้วยอวนล้อมจับ หากมีเรือสองลำอยู่ด้วยกันก็ยังพอจะจัดการได้

โจวเฉิงเหล่ยจึงตัดสินใจใช้อวนลอยแทน หลังจากปล่อยอวนเสร็จ เขาก็กลับมาทำหน้าที่ขับเรืออีกครั้ง

เจียงเซี่ยหยิบกล้องส่องทางไกลขึ้นมาส่องดูปลาที่นกทะเลคาบขึ้นมา "น่าจะเป็นปลาจะละเม็ดทองหรือไม่ก็ปลาจะละเม็ดเงินนะคะ"

โจวเฉิงเหล่ยรับกล้องส่องทางไกลมาดูบ้าง และก็เป็นจริงอย่างที่เธอว่า มันคือปลาจะละเม็ดทองหรือไม่ก็ปลาจะละเม็ดเงินจริงๆ ระยะทางที่ห่างออกไปยังพอมีเวลาให้เขาได้เตรียมการ

เจียงเซี่ยเฝ้ามองโจวเฉิงเหล่ยบังคับเรือมุ่งหน้าไปยังฝูงนกทะเล เขาไม่ได้ขับเรือพุ่งตรงเข้าไป แต่กลับตีวงเป็นวงกลมขนาดใหญ่ ล้อมรอบบริเวณที่ฝูงนกบินวนเวียนอยู่ทั้งหมด จากนั้นเขาก็หยุดเรือ เพื่อให้เวลาปลาได้ว่ายเข้ามาติดอวน

จนกระทั่งเขาสังเกตเห็นว่าฝูงนกส่วนใหญ่เริ่มหยุดบินและเกาะกลุ่มกันอยู่ในบริเวณใดบริเวณหนึ่ง เขาจึงสตาร์ทเครื่องยนต์ของเรือประมงอีกครั้งและเคลื่อนที่ไปข้างหน้า

โจวเฉิงเหล่ยหันไปบอกเจียงเซี่ยว่า "ผมจะไปกู้อวน คุณแค่ขับเรือตรงไปข้างหน้าเรื่อยๆ ก็พอ ไม่ต้องขับเร็วนะครับ แค่ความเร็วเท่านี้ค่อยๆ ไปก็พอ ปลาต้องใช้เวลาในการติดอวน"

"ค่ะ"

เจียงเซี่ยนั่งลงบนเก้าอี้คนขับและเริ่มควบคุมหางเสือ

โจวเฉิงเหล่ยดึงอวนขึ้นมาเกี่ยวกัับเครื่องกว้านและเริ่มทำการกู้อวน เนื่องจากไม่ใช่อวนลาก ปลาจึงไม่ได้ถูกรวบขึ้นมาเป็นถุงใหญ่ แต่เป็นอวนทั้งผืนที่ถูกดึงขึ้นมาโดยตรง และบนนั้นก็เต็มไปด้วยปลาจะละเม็ดทองที่ติดอยู่เป็นแถวยาว

ปลาจะละเม็ดทองฝูงนี้ตัวอ้วนท้วนสมบูรณ์มาก แต่ละตัวมีน้ำหนักประมาณเจ็ดถึงแปดเหลี่ยงเลยทีเดียว

ตอนนี้ยังเช้าอยู่ โจวเฉิงเหล่ยจึงพยายามแกะปลาออกจากอวนทีละตัวอย่างระมัดระวัง แล้วโยนลงในข้อง แต่จำนวนปลาที่ติดอวนนั้นมีมากเกินไป เขาไม่สามารถแกะได้ทันทั้งหมด ทำได้เพียงพยายามให้ได้มากที่สุด แกะได้หนึ่งตัวก็ถือว่าได้หนึ่งตัว

ฝูงนกทะเลยังคงไม่ยอมแพ้ พวกมันบินโฉบลงมาจิกกินปลาที่ยังติดอยู่บนอวนอย่างไม่เกรงกลัว บางตัวที่เหิมเกริมและกล้าหาญกว่านั้นถึงกับบินลงมาขโมยปลาจากในข้องที่วางอยู่บนเรือเลยทีเดียว

หากเขารู้ล่วงหน้าว่าจะได้เจอกับฝูงปลาจะละเม็ดทองเช่นนี้ เขาคงจะเรียกพ่อกับแม่มาด้วยแล้ว งานจะได้เสร็จเร็วกว่านี้

ในเวลาไม่นาน ฝูงนกทะเลที่บินวนเวียนอยู่ก็ได้ดึงดูดความสนใจของเรือลำอื่นๆ ทั้งเรือของบ้านใหญ่ บ้านรอง และเรือประมงของที่บ้านก็แล่นเข้ามาใกล้เรือของเจียงเซี่ย

เถียนไฉ่ฮวาเห็นโจวเฉิงเหล่ยกำลังกู้อวน และปลาจะละเม็ดทองจำนวนนับไม่ถ้วนที่ติดอยู่บนอวนนั้นก็ทำให้เธอถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "พวกเธอเจอฝูงปลาอีกแล้วเหรอเนี่ย"

ถ้ารู้แบบนี้เธอคงไม่ออกไปหาของทะเลให้เสียเวลา! ชายหาดในวันนี้ส่วนใหญ่มีแต่ปลาหมึกกับหอยตลับ ซึ่งปลาหมึกก็มีไม่มากนัก ส่วนหอยตลับถึงแม้จะมีเยอะแต่ก็ขายไม่ได้ราคา!

ภรรยาของหลี่ชิ่งหมินเมื่อเห็นว่าพวกเขาได้เจอกับฝูงปลาจะละเม็ดทอง ก็อดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบกับสามีของเธอด้วยความอิจฉาริษยา "พวกเขาผัวเมียจงใจหลอกให้เราไปหาของที่ชายหาด เพื่อที่ตัวเองจะได้แอบมาจับฝูงปลาจะละเม็ดทองนี่หรือเปล่า"