บทที่ 423: บารมีของพ่อ สู่ศักดิ์ศรีของลูก
ณ จุดรับซื้อปลาที่คึกคักจอแจที่สุดของท่าเรือ บรรยากาศการต่อรองราคากำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด เจียงเซี่ยและคุณย่าทวดกำลังยืนล้อมวงอยู่หน้าตะกร้าปลาสองใบที่เต็มไปด้วยปลาเบ็ดเตล็ดคละขนาดคละชนิด ซึ่งเป็นปลาที่พวกเขาขี้เกียจจะคัดแยกอีกแล้ว ทำให้การตั้งราคาเป็นไปได้ยาก
แต่ผู้ที่ทำหน้าที่เป็นหัวหอกในการเจรจาครั้งนี้คือคุณย่าทวด ส่วนเจียงเซี่ยนั้นยืนอยู่ข้างๆ คอยส่งยิ้มและสังเกตการณ์อย่างใจเย็น
คุณย่าทวดใช้มือที่เหี่ยวย่นแต่ยังคงแข็งแรงคุ้ยเขี่ยปลาในตะกร้าให้เถ้าแก่จินดู ก่อนจะประกาศราคาที่ตนเองต้องการเสียงดังฟังชัด “ห้าหยวนแปดเหมา!”
เถ้าแก่จิน ชายวัยกลางคนเจ้าของกิจการผู้มีสายตาแหลมคมดุจเหยี่ยว ส่ายหน้าเล็กน้อยแล้วเสนอราคากลับ “ห้าหยวนเจ็ดเหมา!”
“นี่ตาเฒ่า! ทำไมยิ่งต่อราคายิ่งลดลงไปอีกเล่า!” คุณย่าทวดแหวกลับเสียงดัง “ห้าหยวนเก้าเหมา! จะรับซื้อไหม? ถ้าไม่รับก็แล้วไป!” หญิงชราทำท่าจะเดินหนี
“ถ้าไม่ใช่เพราะยังมีปลาอีกตั้งสองสามพันจินที่ยังทอดไม่เสร็จล่ะก็ ฉันเอาปลานี่กลับไปตากแห้งทำปลาหยองรสเผ็ดขายเองแล้ว ไม่มาง้อแกหรอก!”
“อ้าว! ย่าก็ยิ่งเรียกราคาสูงขึ้นเหมือนกันนั่นแหละ!” เถ้าแก่จินหัวเราะร่า
“ก็ได้ๆๆ! ห้าหยวนแปดเหมาก็ห้าหยวนแปดเหมา! ทั้งสองตะกร้านี่ให้ราคาเดียวกันเลย! ตกลงไหม? ถ้าไม่ตกลงก็แล้วไป! ฉันก็ขี้เกียจจะพูดแล้วเหมือนกัน!”
“อย่างนั้นไม่ได้หรอกค่ะ” เจียงเซี่ยที่ยืนเงียบอยู่นานเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้มหวาน แต่แฝงไปด้วยความเฉียบขาด
“ตะกร้าใบนี้เห็นได้ชัดว่ามีปลาเยอะกว่าตั้งหลายจิน สองตะกร้ารวมกันฉันขอคิดเป็นเงินสิบสองหยวนถ้วนเลยแล้วกันค่ะ ตกลงไหมคะ? เถ้าแก่ลองคิดดูสิคะว่าในแต่ละวันบ้านของฉันส่งปลาให้เถ้าแก่เป็นร้อยๆ พันๆ จิน หลายครั้งสามีของฉันก็ไม่เคยต่อรองราคาเลย คุณเสนอราคามาเท่าไหร่ก็จ่ายเท่านั้น ใช่ไหมคะ?”
คำพูดที่นุ่มนวลแต่เต็มไปด้วยหลักการและเหตุผลของเจียงเซี่ยทำให้เถ้าแก่จินชะงักไปเล็กน้อย เขารีบพยักหน้ายอมรับทันที
“ได้ๆๆ! ว่าแต่...ปลาเก๋าที่พวกเธอเลี้ยงไว้ในกระชังโตได้ที่แล้วหรือยัง? วันสิ้นปีน่าจะเอามาขายได้แล้วใช่ไหม? ถึงตอนนั้นอย่าลืมเอามาส่งที่นี่ด้วยนะ อย่าแอบเอาไปส่งที่ท่าเรือในเมืองหมดล่ะ”
เป็นที่รู้กันดีในหมู่บ้านว่าตระกูลโจวรับซื้อปลาเก๋าและปลาไท่เจินราคาแพงจากชาวบ้านมาเลี้ยงต่อในกระชังมาเป็นเวลานานแล้ว คาดว่าตอนนี้ในกระชังคงจะมีปลาอยู่ไม่ต่ำกว่าหลายร้อยตัว! ปลาเหล่านี้จะเป็นที่ต้องการอย่างมากในช่วงวันสิ้นปี ราคาของมันสามารถพุ่งสูงขึ้นเป็นเท่าตัวหรือสองเท่าตัวเลยทีเดียว แถมยังเป็นสินค้าที่หาซื้อได้ยากจนมีไม่พอขาย หลายคนถึงกับต้องใช้เส้นสายเพื่อหาซื้อปลาดีๆ สักตัวไว้สำหรับมื้ออาหารรวมญาติในคืนวันสิ้นปี ในช่วงเวลานั้น สิ่งที่ขายไม่ได้มีเพียงแค่ปลา แต่ยังรวมถึงหน้าตาและบารมีอีกด้วย
เจียงเซี่ยหัวเราะเบาๆ “ในเมื่อเถ้าแก่จินเอ่ยปากมาขนาดนี้แล้ว ถึงเวลาถ้าคุณต้องการเท่าไหร่ก็ลองบอกกับสามีของฉันดูแล้วกันนะคะ ฉันจะดูว่าพอจะแบ่งให้คุณได้สักกี่ตัว แต่คงให้เยอะไม่ได้จริงๆ ค่ะ เพราะมีภัตตาคารในเมืองสองแห่งสั่งจองล่วงหน้าไว้หมดแล้ว”
เถ้าแก่จินถึงกับอึ้งไป “…”
อะไรนะ! มีภัตตาคารจากในเมืองสั่งจองไว้แล้วอย่างนั้นรึ?
เถ้าแก่จินไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป เขารีบหยิบปึกธนบัตรออกมานับส่งให้เจียงเซี่ยทันที ยอดรวมทั้งหมดคือสองร้อยหกสิบห้าหยวนหกเหมาเจ็ดเฟิน
ยอดขายในวันนี้ถือว่าสูงมากแล้ว เพราะพวกเขาเพิ่งลากอวนไปแค่สองครั้งเมื่อเช้านี้เท่านั้น อวนแรกได้ราคาดีเพราะมีปลาสำลีญี่ปุ่นตัวใหญ่กับปลาจวดเหลืองเล็กอีกสองร้อยจิน ส่วนอวนที่สองส่วนใหญ่เป็นปลาวัวซึ่งราคาไม่แพง แต่ด้วยปริมาณที่มากก็ยังขายได้ถึงเจ็ดสิบกว่าหยวน ส่วนปลาจะละเม็ดทอง หอยแมลงภู่ และของทะเลต่างๆ ที่พ่อแม่สามีไปเดินเก็บมาได้นั้นไม่ได้นำมาขายรวมด้วย
“เถ้าแก่จินคะ” เจียงเซี่ยเอ่ยขึ้นขณะรับเงิน “ปัดเศษขึ้นเป็นสองร้อยหกสิบหกหยวนถ้วนเลยแล้วกันนะคะ ถือว่าอีกสามเหมาสามเฟินนั่นเป็นค่าลูกอมที่คุณเลี้ยงฉันกับคุณย่าทวดก็แล้วกัน”
“ได้เลย!” เถ้าแก่จินตอบรับอย่างสดใสผิดกับนิสัยปกติ “คราวหน้าถ้ามีปลาดีๆ อย่าลืมเอามาส่งที่นี่อีกนะ!”
เถ้าแก่จินผู้ซึ่งปกติแล้วขึ้นชื่อเรื่องความเค็ม ไม่เคยยอมเสียเงินแม้แต่เฟินเดียว กลับยอมจ่ายเงินให้เจียงเซี่ยสองร้อยหกสิบหกหยวนเต็มจำนวนอย่างง่ายดาย
ทางด้านคุณย่าทวดนั้น ท่านเก็บหอยหลอดตัวเล็กๆ ไว้แค่สิบกว่าตัวกับหอยเสียบขนาดเล็กสุดอีกหนึ่งถึงสองจินเท่านั้น ส่วนหมึกสายที่เก็บมาได้ก็ยกให้แม่โจวไปหมดแล้ว หอยหลอดกับหอยเสียบตัวใหญ่ๆ ที่เหลือนำมาขายได้เงินไปแปดหยวนสามเหมาสองเฟิน
เถ้าแก่จินยื่นเงินให้พลางพูดติดตลกว่า “ของย่าก็ปัดเศษเหมือนกัน ให้แปดหยวนสามเหมาถ้วนก็แล้วกันนะ!”
คุณย่าทวดหัวเราะลั่นแล้วแสร้งด่ากลับไป “ผายลมเถอะตาเฒ่า! ปัดเศษอะไรของแก! สำหรับฉันแล้วสี่ก็ต้องปัดขึ้น ห้าก็ต้องปัดขึ้น! เอาเงินมาให้ครบ! ห้ามขาดแม้แต่เฟินเดียว!”
หลี่ซิ่วเสียนเดินเข้ามาด้วยความตั้งใจที่จะถามไถ่ธุระบางอย่างกับเจียงเซี่ย แต่สิ่งที่เธอได้ยินกลับทำให้เธอต้องหยุดชะงัก เถ้าแก่จินที่ปกติแล้วหยิ่งยโสไม่เคยเห็นใครอยู่ในสายตา กลับพูดคุยกับเจียงเซี่ยด้วยท่าทีที่เป็นมิตรและอ่อนน้อมถึงเพียงนั้น ทั้งๆ ที่เวลาเธอเจอกับเถ้าแก่จินแล้วทักทายเขา เขากลับไม่เคยแม้แต่จะชายตามองเธอเลยด้วยซ้ำ
บารมีของพ่อ สู่ศักดิ์ศรีของลูก! เป็นเพราะพ่อของเจียงเซี่ยมีตำแหน่งใหญ่โต เธอจึงเดินทางไปที่ไหนก็ได้รับการต้อนรับและให้ความเคารพยำเกรงอยู่เสมอ
หลี่ซิ่วเสียนคิดในใจอย่างขมขื่น ‘ในอนาคต โจวอิ๋ง ลูกสาวของฉันก็จะต้องเป็นเหมือนเจียงเซี่ยให้ได้’
เมื่อเธอมองเห็นปึกธนบัตรใบใหญ่ในมือของเจียงเซี่ย หัวใจของเธอก็ยิ่งบีบรัดด้วยความเจ็บปวด ออกเรือไปพร้อมกัน แต่เงินที่เธอหามาได้กลับไม่เท่าเศษเงินของเจียงเซี่ยด้วยซ้ำ! แค่เศษเงินของเจียงเซี่ยก็ยังมีตั้งห้าหยวนกว่าแล้ว!
อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอได้ยินว่าคุณย่าทวดคนเดียวหาของทะเลมาขายได้ตั้งแปดหยวนกว่า ความเคลือบแคลงสงสัยที่เธอมีต่อครอบครัวของตัวเองก็ลดน้อยลงไปบ้าง คุณย่าทวดคนเดียวยังหาเงินได้ตั้งแปดหยวนกว่า พ่อ แม่ พี่ชาย และพี่สะใภ้ของเธอสี่คนช่วยกันหา ก็น่าจะได้เงินสักสิบกว่าหยวนเป็นเรื่องปกติ
หลี่ซิ่วเสียนปรับสีหน้าให้เป็นปกติแล้วเดินเข้าไปหาเจียงเซี่ยด้วยรอยยิ้ม “เสี่ยวเซี่ย ขายปลาเสร็จแล้วเหรอจ้ะ พี่ทำกับข้าวเสร็จแล้ว กลับไปกินข้าวกันเถอะ”
เจียงเซี่ยทักทายเธอกลับ ก่อนจะหันไปมองทางที่จอดเรือและรถไถ โจวเฉิงเหล่ยกับคนอื่นๆ ขนปลาจะละเม็ดทองทั้งหมดขึ้นไปบนรถไถเรียบร้อยแล้ว เธอจึงตอบกลับไปว่า
“ดีเลยค่ะ งั้นพวกเรากลับกันเถอะ คุณย่าทวดคะ นั่งรถไถกลับไปด้วยกันเลยนะคะ!”
“ได้สิ ฉันก็ขี้เกียจจะเดินเหมือนกัน”
การเดินจากท่าเรือกลับบ้านต้องใช้เวลาเกือบสิบห้านาที เมื่อมีคุณย่าทวดอยู่ด้วย หลี่ซิ่วเสียนจึงไม่สะดวกที่จะเอ่ยปากถามเรื่องที่ค้างคาใจ เพราะเรื่องน่าอับอายในครอบครัวไม่ควรนำไปป่าวประกาศให้คนนอกรับรู้
โจวเฉิงเหล่ยขี่มอเตอร์ไซค์มารับเจียงเซี่ยกลับบ้าน
มื้อค่ำในวันนั้นเป็นฝีมือการทำอาหารของหลี่ซิ่วเสียน และทันทีที่เจียงเซี่ยได้ชิม เธอก็เข้าใจในทันทีว่ารสชาติที่ ‘ยากจะบรรยาย’ นั้นเป็นอย่างไร
อาหารทะเล แค่นำไปลวกเฉยๆ ก็อร่อยแล้ว แต่กุ้งลวกของหลี่ซิ่วเสียนกลับจืดชืดไร้รสชาติ ไม่มีความสดหวานของเนื้อกุ้งหลงเหลืออยู่เลย ปลานึ่งก็ทำได้ไม่อร่อย รสชาติเค็มจัดจนขม เนื้อปลาก็แข็งกระด้างเพราะนึ่งนานเกินไป กับข้าวอย่างอื่นก็มีรสชาติเค็มจัดไม่ต่างกัน เจียงเซี่ยกินเข้าไปได้เพียงไม่กี่คำก็ต้องรีบดื่มน้ำตามไปแก้วใหญ่
โชคยังดีที่หลังจากกลับมาถึงบ้าน โจวเฉิงเหล่ยได้นำหอยหลอดไปนึ่งและลวกหอยลายกับหอยเสียบเพิ่มให้ ทุกคนบนโต๊ะอาหารต่างแย่งกันกินอาหารที่โจวเฉิงเหล่ยทำจนแทบไม่พอ ส่วนกับข้าวที่หลี่ซิ่วเสียนทำนั้น นอกจากกุ้งลวกแล้ว อย่างอื่นแทบไม่มีใครแตะต้องเลย แม้แต่ตัวหลี่ซิ่วเสียนเองก็ไม่กินกับข้าวที่ตัวเองทำ เธอเอาแต่ตักอาหารฝีมือของโจวเฉิงเหล่ยเข้าปาก
หลังอาหารค่ำ คนงานที่แม่โจวไปจ้างมาก็เดินทางมาถึงเพื่อช่วยกันจัดการกับปลา โดยใช้ลานบ้านเก่าเป็นสถานที่ทำงาน
โจวเฉิงเหล่ยบอกให้เจียงเซี่ยพาโจวโจวกลับไปอาบน้ำนอนที่บ้านใหม่ก่อน ส่วนตัวเขาจะอยู่ช่วยจัดการเรื่องปลาที่นี่
หลี่ซิ่วเสียนรีบพูดขึ้นมาทันที “งั้นฉันก็จะพาโจวอิ๋งกลับไปอาบน้ำเหมือนกัน อากาศเย็นแล้วฉันจะช่วยลูกอาบน้ำ กลัวว่าลูกจะเป็นหวัด”
“ให้อิ๋งอิ๋งตามเสี่ยวเซี่ยไปก็พอแล้วล่ะ” โจวเฉิงเซินพูดขัดขึ้นมา “ส่วนคุณกับผมก็อยู่ช่วยกันจัดการเรื่องปลาที่นี่”
หลี่ซิ่วเสียนถึงกับพูดไม่ออก “…”
โจวเฉิงเซินหันไปพูดกับเจียงเซี่ยต่อ “เสี่ยวเซี่ย รบกวนเธอช่วยดูแลอิ๋งอิ๋งด้วยนะ ลูกอาบน้ำเองได้แล้วล่ะ”
“ได้ค่ะ” เจียงเซี่ยพยักหน้ารับ แล้วเรียกโจวโจวกับโจวอิ๋งให้กลับไปอาบน้ำนอนที่บ้านใหม่ด้วยกัน
กว่าแม่โจวและคนอื่นๆ จะจัดการกับปลาทั้งหมดเสร็จก็เป็นเวลาสามทุ่มแล้ว แม่โจวกับโจวเฉิงเหล่ยตั้งใจว่าจะทำความสะอาดลานบ้านให้เรียบร้อยก่อนแล้วค่อยกลับบ้านใหม่
แต่โจวเฉิงเซินกลับพูดขึ้นมาว่า “แม่ครับ น้องสี่ พวกแม่กลับไปอาบน้ำนอนพักผ่อนเถอะครับ ที่นี่เดี๋ยวผมจัดการทำความสะอาดเอง คืนนี้ผมกับภรรยาจะนอนค้างที่นี่แหละครับ ผ้าห่มที่นอนชุดเก่าก็ยังอยู่ ขี้เกียจย้ายไปย้ายมา”
หลี่ซิ่วเสียน “…”
ยังจะนอนที่บ้านเก่าอีกเหรอ? บ้านใหม่น่าอยู่จะตายไป! ที่นี่จะเข้าห้องน้ำตอนกลางคืนทีก็ลำบาก!
โจวเฉิงเหล่ยเอ่ยขึ้น “ที่นอนกับผ้าห่มในห้องนอน เซี่ยเซี่ยเตรียมไว้ให้หมดแล้วครับ สะอาดสะอ้านทุกอย่าง ไปถึงก็นอนได้เลย ไม่ต้องขนอะไรมาหรอกครับ อีกอย่างการอาบน้ำที่บ้านใหม่ก็สะดวกกว่าที่นี่เยอะ”
โจวเฉิงเซินโบกมือ “นอนที่ไหนก็เหมือนกันนั่นแหละ เมื่อกี้พี่ต้มน้ำร้อนไว้หม้อใหญ่แล้ว ไม่มีอะไรไม่สะดวกหรอก! พวกแม่กลับไปเถอะ! ให้พี่สะใภ้รองของนายอาบน้ำก่อน เดี๋ยวพี่ทำความสะอาดแป๊บเดียวก็เสร็จแล้ว”
“ก็ได้ครับ” โจวเฉิงเหล่ยไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาทิ้งลานบ้านไว้ให้นพี่ชายจัดการ มื้อค่ำวันนี้เค็มเกินไป เจียงเซี่ยคงจะกินได้ไม่เยอะ เขากะว่าจะกลับไปทำไข่ตุ๋นนมสดกับบะหมี่ทะเลร้อนๆ ให้เธอกินอีกสักชาม
“ฉันมีเรื่องจะไปคุยกับเสี่ยวเซี่ย!” หลี่ซิ่วเสียนประกาศขึ้นมา แล้วเดินตามโจวเฉิงเหล่ยกับแม่โจวกลับไปยังบ้านใหม่ทันที
เมื่อหลี่ซิ่วเสียนเดินขึ้นไปถึงชั้นสองของบ้านใหม่ ก็เป็นจังหวะเดียวกับที่เจียงเซี่ยเพิ่งจะอาบน้ำเสร็จและเดินออกมาจากห้องน้ำพอดี เมื่อครู่นี้เธอไม่วางใจโจวอิ๋ง กลัวว่าเด็กน้อยจะใช้เวลาอาบน้ำนานเกินไปจนเป็นหวัด และยังกังวลเรื่องก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์จากเครื่องทำน้ำอุ่นอีกด้วย แม้ว่าเธอจะให้โจวเฉิงเหล่ยติดตั้งเครื่องทำน้ำอุ่นไว้นอกห้องน้ำแล้ว แต่การอาบน้ำในฤดูหนาวเป็นเวลานานๆ ก็ยังมีความเสี่ยงที่จะเกิดไอน้ำเป็นพิษได้อยู่ดี
เจียงเซี่ยใช้ผ้าขนหนูเช็ดผมที่เปียกชุ่มของเธอไปพลางพลางเอ่ยถามขึ้น “พี่สะใภ้รองมีเรื่องอะไรจะคุยกับฉันเหรอคะ?”
(จบบท)