บทที่ 441: การแสดงตนที่น่าอับอาย
เสียงจอแจของผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาในบริเวณหน้าโรงพยาบาลของเมืองไม่ได้ทำให้สมาธิของพ่อโจวไขว้เขว เขากำลังจะก้าวเท้าเดินต่อไป แต่แล้วกลับรู้สึกได้ถึงแรงดึงที่ชายเสื้อจากทางด้านหลังอย่างกะทันหัน ทำให้ต้องชะงักฝีเท้าและหันกลับไปมองอย่างประหลาดใจ
ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือภรรยาของเพื่อนบ้านคนหนึ่งในหมู่บ้านเดียวกัน ใบหน้าของหญิงวัยกลางคนผู้นั้นซีดเผือด ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำราวกับผ่านการร้องไห้มาอย่างหนักหน่วง ริมฝีปากสั่นระริกขณะเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่า
“พี่หย่งฝู! ดีจริงที่เจอพี่ที่นี่”
พ่อโจวขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจระคนกับความเป็นห่วง “อ้าว ป้าตงเองหรือ มาทำอะไรที่นี่ แล้วนี่...เป็นอะไรไป ทำไมหน้าตาดูไม่ดีเลย”
เพียงแค่สิ้นเสียงคำถามที่แฝงไปด้วยความห่วงใยของพ่อโจว หยาดน้ำตาที่ป้าตงพยายามกักเก็บไว้ก็พรั่งพรูออกมาเป็นสาย เธอสะอื้นฮักจนตัวโยน ปากก็พยายามจะเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นอย่างตะกุกตะกัก “พี่หย่งฝู... ฮือ... พี่พอจะมีเงินติดตัวมาบ้างไหม พอจะให้ฉันยืมสักห้าร้อยหยวนก่อนได้หรือเปล่าจ้ะ”
“ห้าร้อยหยวน!” พ่อโจวทวนคำด้วยความตกใจ “เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ป้าตง ใจเย็นๆ แล้วค่อยๆ เล่าให้ฉันฟัง”
ป้าตงสูดน้ำมูกเสียงดัง พยายามควบคุมสติอารมณ์และเริ่มเล่าเรื่องราวอันน่าสลดใจ “อาตง... ตอนที่แกกำลังจะล้มหมูเพื่อเตรียมไว้สำหรับปีใหม่... ไอ้หมูตัวนั้นมันเกิดพยศขึ้นมา มันเตะเข้าที่ลุงตงเต็มแรงจนแกเสียหลักล้มลง... ศีรษะของแกฟาดเข้ากับหินลับมีดพอดี... ฮือ... ตอนนี้แกยังไม่ฟื้นเลย หมอบอกว่าอาจจะต้องผ่าตัดสมองด่วน ฉันกลัวว่าจะต้องใช้เงินเยอะมาก แต่ฉันไม่ได้พกเงินติดตัวมามากขนาดนั้น จะกลับไปเอาที่หมู่บ้านก็ไม่ได้ รอรถมาตั้งนานแล้วก็ยังไม่มีวี่แววเลยสักคัน”
เรื่องราวที่ได้ฟังทำให้หัวใจของพ่อโจวหล่นวูบ เขารู้สึกเห็นใจครอบครัวตงเป็นอย่างยิ่ง แต่เมื่อลองล้วงกระเป๋าของตัวเองดูก็พบว่ามีเงินสดติดตัวอยู่เพียงสิบกว่าหยวนเท่านั้น เงินส่วนใหญ่อยู่ในรถที่จอดอยู่ไม่ไกลนัก
“รอฉันแป๊บนึงนะ เงินส่วนใหญ่อยู่ในรถเดี๋ยวฉันไปเอามาให้” พ่อโจวชี้ไปยังรถจี๊ปคันใหม่ที่จอดเด่นเป็นสง่าอยู่ริมถนน ซึ่งเป็นของขวัญที่ครอบครัวเจียงมอบให้ในวันขึ้นบ้านใหม่ของโจวเฉิงเหล่ย
ป้าตงพยักหน้ารับทั้งน้ำตา ความหวังเริ่มฉายประกายขึ้นในแววตาที่สิ้นหวังของเธอ หญิงร่างท้วมเดินตามหลังพ่อโจวไปยังรถยนต์คันดังกล่าวด้วยหัวใจที่เต้นระทึก
โจวเฉิงเหล่ยซึ่งนั่งอยู่ในตำแหน่งคนขับ มองเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดผ่านกระจกมองหลัง เขาดับเครื่องยนต์และก้าวลงจากรถอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเอ่ยทักทายด้วยความเป็นห่วง “ป้าตงครับ”
“อาเหล่ย...” ป้าตงฝืนยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก น้ำเสียงของเธอแหบแห้งจนแทบจะไม่ได้ยิน
“เกิดอะไรขึ้นครับ” โจวเฉิงเหล่ยถามตรงเข้าประเด็นทันที
พ่อโจวเป็นผู้ตอบคำถามแทน “ลุงตงของลูกน่ะสิ โดนหมูเตะตอนที่จะล้มหมูรับปีใหม่ แกเสียหลักล้มหัวฟาดกับหินลับมีด ตอนนี้อาการหนัก หมออาจจะต้องผ่าตัด พ่อกำลังจะเอาเงินให้ป้าแก” จากนั้นเขาก็หันไปทางประตูรถด้านข้างคนขับแล้วเอ่ยกับภรรยา “แม่... เอาเงินให้พ่อสักห้าร้อยหยวนสิ”
ยังไม่ทันที่แม่โจวจะได้ขยับตัว เจียงเซี่ยก็เปิดประตูลงมาจากรถพร้อมกับกระเป๋าสะพายใบเก่งของเธอแล้ว ในกระเป๋าใบนั้นมีเงินสดอยู่หนึ่งพันหยวนพอดี ซึ่งเป็นเงินที่เธอเตรียมไว้ใช้จ่ายจิปาถะ หญิงสาวหยิบธนบัตรใบละสิบหยวนปึกใหญ่ออกมาแล้วยื่นให้กับป้าตงด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความเห็นอกเห็นใจ
“ป้าตงคะ นี่หนึ่งพันหยวนค่ะ ป้ารับไปใช้ก่อนนะคะ ถ้าไม่พอค่อยบอกหนูอีกที เดี๋ยวหนูกลับไปเอาที่บ้านมาเพิ่มให้” เจียงเซี่ยรู้ดีว่าหากต้องผ่าตัดสมองจริง เงินเพียงหนึ่งพันหยวนคงไม่เพียงพออย่างแน่นอน แต่มันก็เป็นจำนวนเงินสูงสุดที่เธอมีติดตัวในขณะนี้
ป้าตงจ้องมองปึกธนบัตรในมือของเจียงเซี่ยด้วยดวงตาที่เบิกกว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ ความตื้นตันใจถาโถมเข้าใส่จนเธอกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่จริงๆ แล้วเธออยากจะขอยืมหนึ่งพันหยวนตั้งแต่แรก แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยปากเพราะเกรงว่าจะถูกปฏิเสธ ไม่เหมือนกับตอนที่เธอเอ่ยปากขอยืมเงินจากภรรยาของโจวปิงเฉียงที่เจอในโรงพยาบาลก่อนหน้านี้ ที่ต่อรองจากห้าร้อยหยวนลงมาจนถึงหนึ่งร้อยหยวนก็ยังถูกปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย
“ขอบใจมากนะหนูเซี่ย... ขอบใจจริงๆ เงินจำนวนนี้ป้าจะรีบคืนให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้” เธอรับเงินมาด้วยมือที่สั่นเทา
เจียงเซี่ยส่ายหน้าเบาๆ พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “เรื่องเงินยังไม่รีบร้อนหรอกค่ะป้า เรื่องช่วยชีวิตคนสำคัญกว่า”
ในใจของเธอระลึกถึงน้ำใจของครอบครัวลุงตงในวันที่ครอบครัวของเธอจัดงานขึ้นบ้านใหม่ พวกเขาทั้งครอบครัวมาช่วยงานกันตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ลุงตงรับหน้าที่เป็นพ่อครัวใหญ่ ลูกชายคนเล็กของเขาก็เป็นลูกมือตลอดทั้งวัน ส่วนป้าตงกับลูกสะใภ้ทั้งสองก็ช่วยงานจิปาถะอื่นๆ อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย แม้ว่าเจียงเซี่ยเองจะไม่ได้เคยช่วยเหลืออะไรครอบครัวนี้เป็นการส่วนตัว นอกจากเคยออกเรือไปหาปลากับลุงตงเพียงครั้งเดียว แต่น้ำใจที่พวกเขาแสดงออกมาในวันนั้น มันมีค่าเกินกว่าจะประเมินได้
แม่โจวที่ลงมาจากรถแล้วเช่นกัน รีบกล่าวเสริมขึ้นมาทันที “ใช่จ้ะ ไม่ต้องรีบหรอกนะ ช่วยชีวิตลุงตงให้ปลอดภัยก่อน รอให้แกหายดี แข็งแรงเหมือนเดิมแล้ว ค่อยๆ ทยอยคืนก็ยังไม่สาย”
พ่อโจวตัดสินใจทันที “งั้นเดี๋ยวพ่อจะเข้าไปดูลุงตงกับป้าแกหน่อยนะ อาเหล่ย พวกแกล่วงหน้ากลับบ้านไปก่อนได้เลย”
“ไปด้วยกันสิคะพ่อ พวกเราก็อยากไปเยี่ยมลุงตงเหมือนกัน” เจียงเซี่ยเสนอขึ้น เธออยากจะเข้าไปดูสถานการณ์ด้วยตัวเอง เผื่อว่าจะมีอะไรที่พอจะช่วยเหลือได้มากกว่านี้ แม้ว่าเธอจะไม่รู้จักแพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านสมองเป็นการส่วนตัว แต่เธอเชื่อมั่นว่าบารมีของพ่อเจียงหรือท่านผู้อำนวยการเกาจะต้องมีช่องทางที่สามารถช่วยเหลือได้อย่างแน่นอน
โจวเฉิงเหล่ยพยักหน้าเห็นด้วย “ขึ้นรถเถอะครับป้า ที่โรงพยาบาลมีที่จอดรถ”
ว่าแล้วทั้งหมดจึงพากันขึ้นรถและมุ่งหน้าเข้าไปยังภายในโรงพยาบาล
บรรยากาศบริเวณหน้าห้องผู้ป่วยหนักหรือไอซียูนั้นเต็มไปด้วยความตึงเครียดและเงียบสงัด มีเพียงเสียงสะอื้นไห้เบาๆ เล็ดลอดออกมาเป็นระยะ ครอบครัวและญาติของผู้ป่วยไม่สามารถเข้าไปเยี่ยมด้านในได้ ทำได้เพียงนั่งรออยู่ด้านนอกด้วยความกระวนกระวายใจ ลูกชายทั้งสามและลูกสะใภ้ทั้งสองของลุงตงต่างก็นั่งเฝ้ารออยู่ด้วยใบหน้าที่หมองคล้ำและแววตาที่เลื่อนลอย
และในกลุ่มคนเหล่านั้น เจียงเซี่ยก็เหลือบไปเห็นภรรยาของโจวปิงเฉียงนั่งอยู่ด้วย
ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้เอ่ยทักทายกัน เสียงแหลมเล็กอันคุ้นเคยของภรรยาโจวปิงเฉียงก็ดังขึ้น ทำลายความเงียบสงบโดยรอบ
“ฉันให้พวกเธอยืมเงินห้าร้อยหยวนก็ได้นะ แต่มีข้อแม้ว่าพวกเธอต้องเอาเรือหาปลาลำนั้นมาจำนองไว้กับฉัน ถ้าภายในหกเดือนยังไม่มีเงินมาคืน เรือลำนั้นก็จะตกเป็นของฉันทันที พวกเธอก็รู้ดีนี่ว่าเรือของพวกเธอมันทั้งเก่าทั้งผุ ทั้งยังลำเล็กนิดเดียว เอาไปขายต่อก็ได้ไม่ถึงห้าร้อยหยวนด้วยซ้ำ ที่ฉันยอมช่วยนี่ก็เพราะเห็นว่าเป็นคนหมู่บ้านเดียวกันหรอกนะ ถึงได้ยอมให้ยืม”
คำพูดที่ปราศจากความเห็นอกเห็นใจนั้น ทำให้ครอบครัวของลุงตงได้แต่นั่งเงียบงัน ไม่มีใครมีอารมณ์จะต่อปากต่อคำด้วยในสถานการณ์เช่นนี้ แม้ในใจจะรู้ดีว่าคำพูดของนางนั้นเป็นการกดราคาอย่างน่ารังเกียจ เรือของพวกเขาแม้จะเก่าและโทรมไปบ้าง แต่มันก็ยังคงใช้งานได้ดี หากมีเวลาปรับปรุงซ่อมแซม ทาสีใหม่สักหน่อย ก็น่าจะขายได้ถึงเจ็ดร้อยหยวนเป็นอย่างน้อย แต่เรือลำนี้คือเครื่องมือทำมาหากินเพียงชิ้นเดียวของครอบครัว หากไม่ถึงตาจนจริงๆ ใครเล่าจะอยากขายมันทิ้งไป
ในจังหวะนั้นเอง ป้าตงก็เดินกลับมาพร้อมกับครอบครัวของเจียงเซี่ย เธอเดินตรงเข้าไปหาภรรยาของโจวปิงเฉียงแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นขึ้น
“ขอบใจในความหวังดีของเธอนะ แต่ตอนนี้พวกเราไม่จำเป็นต้องยืมเงินจากเธอแล้วล่ะ พอดีว่าลูกสะใภ้ของพี่หย่งฝูเขาให้พวกเรายืมแล้ว”
ครอบครัวของลุงตงหันมามองทางโจวเฉิงเหล่ยและครอบครัวด้วยความประหลาดใจระคนกับความซาบซึ้งใจ ก่อนจะรีบลุกขึ้นยกมือไหว้ทักทายอย่างนอบน้อม
สีหน้าของภรรยาโจวปิงเฉียงเปลี่ยนไปในทันที จากความได้เปรียบกลายเป็นความขุ่นเคือง พวกนี้มาที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? แล้วยังมาชิงตัดหน้าให้ยืมเงินไปก่อนอีก แบบนี้เรือลำนั้นก็ไม่ตกเป็นของเธอแล้วน่ะสิ!
ป้าตงยื่นปึกธนบัตรหนึ่งพันหยวนให้กับโจวกั๋วซิง ลูกชายคนโตของเธอ พลางกำชับด้วยน้ำเสียงจริงจัง “กั๋วซิง นี่คือเงินหนึ่งพันหยวนที่ครอบครัวของลุงหย่งฝูให้พวกเรายืมมา พวกลูกจำไว้ให้ดีนะ เมื่อไหร่ที่มีเงินจะต้องรีบนำไปคืนพวกเขาทันที เข้าใจไหม”
ภรรยาของโจวปิงเฉียงเบ้ปากด้วยความหมั่นไส้... ให้ยืมตั้งหนึ่งพันหยวนเชียวหรือ? พวกเสแสร้งใจบุญสุนทาน! การกระทำของพวกนี้มันช่างเปรียบเทียบให้เธอดูกลายเป็นคนใจแคบไปในทันที
โจวกั๋วซิงรับเงินมาด้วยดวงตาที่แดงก่ำ เขากล่าวขอบคุณด้วยเสียงสั่นเครือ “ขอบคุณมากครับลุงหย่งฝู พวกผมจะรีบหาเงินมาคืนให้เร็วที่สุดครับ”
น้องชายอีกสองคนของเขาก็รีบกล่าวเสริมขึ้นมาพร้อมกัน “ใช่ครับ มีเงินเมื่อไหร่จะรีบเอาไปคืนทันทีเลยครับ”
พ่อโจวโบกมือเบาๆ “ไม่ต้องรีบร้อนหรอกน่า”
โจวเฉิงเหล่ยหันไปถามโจวกั๋วตง ลูกชายคนรองของลุงตง “ตอนนี้คุณหมอที่ดูแลอาการของคุณลุงอยู่ไหม ฉันอยากจะเข้าไปสอบถามอาการของคุณลุงสักหน่อย”
“อยู่ครับ เดี๋ยวผมพาไป” โจวกั๋วตงตอบรับทันที
จากนั้นโจวเฉิงเหล่ยจึงเดินตามโจวกั๋วตงไปยังห้องทำงานของแพทย์ โดยมีเจียงเซี่ยและพ่อโจวเดินตามไปด้วยอย่างใกล้ชิด โจวเฉิงเหล่ยเดินขนาบข้างภรรยาของเขาอยู่ตลอดเวลา คอยใช้ร่างกายสูงใหญ่ของตัวเองคอยกันผู้คนที่เดินสวนไปมาในทางเดินที่ค่อนข้างคับแคบ ไม่ให้เข้ามาเฉี่ยวชนเธอได้
ภรรยาของโจวปิงเฉียงซึ่งเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก็รีบเดินตามหลังพวกเขาไปติดๆ
ภายในห้องทำงานของแพทย์ กลิ่นยาฆ่าเชื้อลอยอบอวลไปทั่วบริเวณ นายแพทย์สองคนกำลังยืนก้มหน้าก้มตาพิจารณาแผ่นฟิล์มเอ็กซเรย์ที่ติดอยู่บนกล่องไฟอย่างเคร่งเครียด เจียงเซี่ยซึ่งยืนอยู่ไม่ไกลนัก ได้ยินเสียงพวกเขาพึมพำคำศัพท์ทางการแพทย์ที่เธอไม่ค่อยคุ้นหู แต่มีคำหนึ่งที่เธอจับใจความได้ชัดเจนคือ ‘เลือดออกใต้เยื่อหุ้มสมองชั้นกลาง’ (subarachnoid hemorrhage)
โจวกั๋วตงเอ่ยถามขึ้นอย่างร้อนรน “คุณหมอครับ นั่นใช่แผ่นฟิล์มของพ่อผมหรือเปล่าครับ”
“ใช่ครับ จากผลการตรวจฟิล์ม... คนไข้จำเป็นต้องได้รับการผ่าตัดอย่างเร่งด่วน” นายแพทย์คนหนึ่งชี้ไปยังจุดที่เป็นปัญหาบนแผ่นฟิล์ม พร้อมกับอธิบายรายละเอียดต่างๆ ที่ซับซ้อนเกินกว่าที่คนทั่วไปจะเข้าใจได้
โจวเฉิงเหล่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง “โอกาสที่การผ่าตัดจะสำเร็จมีสูงแค่ไหนครับ”
“สามสิบเปอร์เซ็นต์”
คำตอบนั้นทำให้หัวใจของโจวกั๋วตงหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม “แค่... แค่สามสิบเปอร์เซ็นต์เองหรือครับ”
“ถ้าไม่ผ่าตัด โอกาสรอดก็คือศูนย์เปอร์เซ็นต์” นายแพทย์ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
โจวกั๋วตงถึงกับพูดอะไรไม่ออก
เจียงเซี่ยจึงถามต่อ “แล้วหลังการผ่าตัด จะมีผลข้างเคียงอะไรตามมาบ้างไหมคะ”
“แน่นอนว่าต้องมีอยู่แล้วครับ”
“ผลข้างเคียงแบบไหนหรือคะ”
“คนไข้อาจจะเคลื่อนไหวร่างกายได้ไม่คล่องแคล่วเหมือนเดิม การมองเห็นก็อาจจะได้รับผลกระทบไปด้วย...”
ภรรยาของโจวปิงเฉียงที่แอบฟังอยู่ด้านนอกถึงกับส่ายหน้าในใจ... ต้องเสียเงินมากมายขนาดนั้นเพื่อแลกกับโอกาสรอดแค่สามสิบเปอร์เซ็นต์ แถมหลังผ่าตัดก็ยังมีผลข้างเคียงตามมาอีก สู้ไม่ทำอะไรเลยจะไม่ดีกว่าหรือ?
หลังจากออกมาจากห้องทำงานของแพทย์แล้ว โจวเฉิงเหล่ยก็ปลีกตัวออกไปหาโทรศัพท์สาธารณะเพื่อโทรออกไปที่ไหนสักแห่ง
เจียงเซี่ยไม่ได้ตามออกไป เธอมองหาเก้าอี้ว่างสองตัวแล้วนั่งลงพักพร้อมกับโจวโจว ไม่นานนักโจวเฉิงเหล่ยก็เดินกลับมาพร้อมกับกระติกน้ำในมือ เขายื่นมันให้กับเจียงเซี่ยและโจวโจว
เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่อึดใจ ก็ปรากฏร่างของชายสูงวัยคนหนึ่ง อายุราวห้าสิบเศษ ผมของเขาเริ่มมีสีขาวแซมดำ แต่ใบหน้ากลับดูภูมิฐานและอ่อนโยน เขาสวมแว่นตากรอบทอง เดินนำหน้านายแพทย์อีกสองคนตรงมายังที่ที่พวกเขานั่งอยู่
“ท่านผู้อำนวยการเกา” โจวเฉิงเหล่ยลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยทักทายชายสูงวัยผู้นั้นอย่างนอบน้อม
ท่านผู้อำนวยการเกาพยักหน้ารับเล็กน้อย ก่อนจะแนะนำนายแพทย์ทั้งสองคนที่เดินตามมาด้วย “นี่คือหัวหน้าแผนกพาน และนี่คือนายแพทย์เหอ ทั้งสองท่านเป็นผู้เชี่ยวชาญที่มีประสบการณ์สูงในด้านนี้”
“หัวหน้าแผนกพาน, นายแพทย์เหอ” โจวเฉิงเหล่ยยื่นมือออกไปจับกับนายแพทย์ทั้งสองท่านอย่างเป็นกันเอง
ในจังหวะนั้นเอง ภรรยาของโจวปิงเฉียงก็รีบเบียดเสียดผู้คนเข้ามาด้านหน้า เธอเลียนแบบท่าทางของโจวเฉิงเหล่ยด้วยการยื่นมือออกไปข้างหน้า พร้อมกับฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันครบทุกซี่ “สวัสดีค่ะท่านผู้อำนวยการเกา หัวหน้าแผนกพาน และนายแพทย์เหอ ดิฉันเป็นป้าของอาเหล่ยเองค่ะ! ครั้งนี้ต้องรบกวนพวกท่านแล้วนะคะ”
ท่านผู้อำนวยการเกาเหลือบมองรอยยิ้มที่เบิกบานจนเกินงามของนางด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ยังคงรักษามารยาทด้วยการยื่นมือออกไปจับกับนางเบาๆ พร้อมกับผงกศีรษะรับ “สวัสดีครับ... ถ้างั้นพวกเราเข้าไปดูฟิล์มของสามีคุณกันก่อนดีกว่านะครับ ว่าอาการเป็นอย่างไรบ้าง”
คำพูดนั้นทำให้รอยยิ้มของภรรยาโจวปิงเฉียงแข็งค้างอยู่บนใบหน้า เธออ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว
(จบบท)