บทที่ 447: กุศโลบายวันปีใหม่
เสียงหัวเราะและบทสนทนาเคล้าคลอไปกับกลิ่นหอมกรุ่นของอาหารมื้อแรกแห่งปี บรรยากาศภายในบ้านตระกูลโจวอบอวลไปด้วยความสุขและความอบอุ่นอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ พ่อโจวที่อารมณ์ดีเป็นพิเศษกำลังเล่าเรื่องตลกที่ได้ยินมาจากในตลาด ชักชวนให้ทุกคนหัวเราะครื้นเครงตามไปด้วย
ทว่าท่ามกลางความสุขสันต์นั้น ในใจของเจียงเซี่ยกลับมีเมฆหมอกแห่งความกังวลลอยตัวขึ้นอย่างเงียบงัน ภาพความทรงจำจาก ‘หนังสือ’ หรือก็คือเรื่องราวในชาติภพก่อนที่เคยอ่านผ่านตา ได้ฉายชัดขึ้นมาในห้วงความคิดราวกับภาพยนตร์ที่ฉายซ้ำ
ในเรื่องราวนั้นมีฉากหนึ่งที่พ่อโจวไปร่วมวงไพ่กับพ่อของหลี่ซิ่วเสียนในช่วงเทศกาลตรุษจีน ด้วยความที่สายตาแหลมคมและดวงดีเป็นพิเศษ เขามักจะช่วยชี้ไพ่ให้พ่อของหลี่ซิ่วเสียนจนชนะติดต่อกันหลายครั้งหลายตา สร้างความไม่พอใจให้กับผู้เล่นคนอื่นที่เสียเงินไปไม่น้อย จนกระทั่งมีคนหนึ่งที่หัวเสียจนทนไม่ไหว แอบหนีออกจากวงไปโทรศัพท์แจ้งความ และผลลัพธ์ก็คือทุกคนในวงไพ่ถูกเจ้าหน้าที่ควบคุมตัวไป ‘อบรม’ สั่งสอนเป็นเวลาหนึ่งคืนเต็มๆ
แม้รายละเอียดปลีกย่อยอย่างวันเวลาที่แน่ชัดจะเลือนรางไปตามกาลเวลา แต่เจียงเซี่ยจำได้อย่างแม่นยำว่าเหตุการณ์เลวร้ายนั้นเกิดขึ้นในช่วงปีใหม่นี้อย่างแน่นอน และทางที่ดีที่สุดที่จะป้องกันไม่ให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอย ก็คือการทำให้พ่อโจวไม่ได้ย่างกรายเข้าไปใกล้วงไพ่นั่นเลยแม้แต่ก้าวเดียว
เมื่อคิดได้ดังนั้น หญิงสาวจึงตัดสินใจเอ่ยขึ้นทำลายจังหวะการสนทนาบนโต๊ะอาหารด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลและอ่อนหวานที่สุด
“พ่อคะ บ่ายนี้พ่อไม่ต้องไปไหนหรอกนะคะ พี่เหล่ยบอกว่าจะพาหนูไปเดินเล่นที่งานวัดพอดี แม่ก็ไปด้วยกันนะคะ เราไปกันทั้งครอบครัวเลยดีกว่าค่ะ การพนันมีอะไรน่าดูน่าชมกันเชียว ยิ่งช่วงปีใหม่แบบนี้ ได้ยินว่าเจ้าหน้าที่เขาเข้มงวดเรื่องพวกนี้เป็นพิเศษไม่ใช่เหรอคะ”
เจียงเซี่ยจงใจพูดลอยๆ ขึ้นมา เพราะเคยได้ยินโจวเฉิงเหล่ยเปรยๆ ว่าช่วงเทศกาลนี่แหละที่ทางการจะขยันออกตรวจตราจับกุมเป็นพิเศษ
โจวเฉิงเหล่ยซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ เข้าใจเจตนาของภรรยาทันที เขารีบกล่าวสนับสนุนความคิดนั้นทันควัน การไปนั่งดูคนอื่นเล่นไพ่ก็ว่าเสี่ยงแล้ว นี่พ่อของเขายังไปช่วยชี้ไพ่ให้คนอื่นอีก แบบนี้มันไม่ต่างอะไรกับการลากเอาความเกลียดชังเข้ามาหาตัวเลยสักนิด
“ใช่ครับพ่อ วันนี้เป็นวันมงคล วันแรกของปี เราไปเดินเที่ยวงานวัด ไหว้พระขอพรให้ปีนี้ตลอดทั้งปีฝนฟ้าตกต้องตามฤดูกาล ทำการประมงก็ขอให้ราบรื่น ปลอดภัย ได้ปลากลับมาเต็มลำเรือกันดีกว่าครับ”
แม้โดยส่วนตัวแล้วโจวเฉิงเหล่ยจะไม่ใช่คนเชื่อเรื่องโชคลางอะไรนักหนา แต่ประโยคที่เขาเอ่ยออกมานั้นกลับจี้ถูกจุดอ่อนสำคัญของพ่อโจวเข้าอย่างจัง!
เรื่องการทำมาหากินและความเป็นสิริมงคลของครอบครัวถือเป็นเรื่องใหญ่เสมอสำหรับหัวหน้าครอบครัวอย่างเขา!
“ไปสิ! ต้องไปแน่นอน!” พ่อโจวตบโต๊ะดังปังด้วยความกระตือรือร้น “เดี๋ยวกินข้าวเสร็จ พ่อจะรีบไปบอกพ่อของซิ่วเสียนก่อน แล้วเราไปพร้อมกันเลยนะ ไปกันให้หมดทั้งบ้านเลย! แม่เองก็ต้องไปด้วยกันนะ”
ใกล้ๆ กับตัวอำเภอมีวัดแห่งหนึ่งที่เพิ่งจะบูรณะปฏิสังขรณ์ครั้งใหญ่เสร็จสิ้นไปเมื่อปีที่แล้ว คาดว่าปีนี้คงจะมีผู้คนหลั่งไหลไปเที่ยวชมกันอย่างเนืองแน่น บรรยากาศจะต้องคึกคักเป็นอย่างมากแน่นอน
แม่โจวพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย “ได้เลยจ้ะ”
ด้วยเหตุนี้ พ่อโจวจึงรีบจัดการอาหารในชามของตัวเองอย่างรวดเร็ว ก่อนจะลุกพรวดพราดออกจากบ้านเพื่อไปแจ้งข่าวกับสหายร่วมวงไพ่ของเขา
ในขณะเดียวกัน ที่บ้านอีกหลังหนึ่ง เวินหว่านกำลังนั่งรับประทานอาหารอยู่ในห้องโถง สายตาของหล่อนเหลือบไปเห็นร่างของพ่อโจวเดินผ่านประตูรั้วหน้าบ้านไปด้วยท่าทีรีบร้อน แต่หล่อนก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรเป็นพิเศษ ก้มหน้าก้มตารับประทานอาหารในชามต่อไปเงียบๆ
เมื่อจัดการอาหารมื้อนั้นจนหมดสิ้น เธอก็วางชามลงบนโต๊ะเสียงดัง ‘เคร้ง’ พร้อมกับประกาศห้วนๆ ว่า “ฉันจะออกไปซื้อของข้างนอกหน่อยนะ” แล้วก็เดินสะบัดหน้าออกจากบ้านไปทันที ทิ้งให้แม่สามีมองตามด้วยใบหน้าที่ทะมึนตึงด้วยความโมโห อาหารก็อุตส่าห์ทำให้กินแล้ว แค่เก็บชามไปล้างแค่นี้ยังไม่คิดจะทำ
จังหวะนั้นเองที่เวินหว่านเดินสวนกับครอบครัวของเจียงเซี่ย โจวเฉิงเหล่ย และแม่โจว ที่กำลังจูงมือโจวโจวเดินออกจากบ้านพอดี สายตาของเวินหว่านจับจ้องไปที่หน้าท้องของเจียงเซี่ยซึ่งบัดนี้ขยายใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัดจนน่าประหลาดใจ ทำไมท้องของยัยนั่นถึงได้โตเร็วนักนะ? ท้องของเธอตอนห้าเดือนยังไม่ใหญ่เท่านี้เลย
โจวเฉิงเหล่ยประคองเอวของภรรยาสาวอย่างทะนุถนอม พวกเขากำลังเดินตรงไปยังบ้านหลังเก่าเพื่อเอ่ยปากชวนครอบครัวของโจวเฉิงเซินให้ไปเที่ยวงานวัดด้วยกัน หากพี่ชายกับพี่สะใภ้ไม่สะดวก อย่างน้อยก็จะได้พาโจวอิ๋งไปด้วย
เวินหว่านที่เดินห่างออกมาแล้ว ยังคงได้ยินเสียงของโจวเฉิงเหล่ยแว่วมาตามลม “พี่รอง พี่สะใภ้รองครับ จะไปเดินเที่ยวงานวัดด้วยกันไหมครับ?”
โจวเฉิงเซินซึ่งเพิ่งจะอิ่มหนำจากมื้ออาหารและกำลังนั่งอ่านหนังสือพิมพ์อยู่ ช้อนสายตาขึ้นก่อนจะตอบกลับไปว่า “ไปสิ! งั้นเดี๋ยวพี่ไปชวนพี่ใหญ่ด้วยเลย”
“ดีเลยครับ” โจวเฉิงเหล่ยรับคำ ก่อนจะขอตัวไปตามพ่อของเขาก่อน เผื่อว่าท่านจะถูกใครรั้งตัวไว้ไม่ยอมให้ไปไหน
หลี่ซิ่วเสียนจึงจูงมือโจวอิ๋งน้อยเดินนำออกมาก่อนล่วงหน้า
เมื่อทุกคนในครอบครัวเดินมาถึงบริเวณบ้านของลุงกุ้ย โจวเฉิงเหล่ยก็รีบปลีกตัวเข้าไปด้านในเพื่อตามพ่อของเขาออกมาดังที่ตั้งใจไว้ ไม่นานนัก เขาก็เดินกลับออกมาเพียงลำพัง
“แล้วพ่อล่ะ?” เจียงเซี่ยเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“ท่านคงจะล่วงหน้าไปรอพวกเราที่งานวัดก่อนแล้วล่ะครับ”
“ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็รีบไปกันเถอะค่ะ!”
ทั้งครอบครัวเดินต่อไปตามเส้นทาง ระหว่างที่ผ่านอาคารที่ทำการของคอมมูน สายตาของเจียงเซี่ยก็เหลือบไปเห็นเงาคนยืนอยู่ใกล้ๆ กับเครื่องโทรศัพท์สาธารณะ แต่ทันทีที่คนผู้นั้นรู้ตัวว่าถูกมอง ก็รีบหลบวูบหายไปอย่างรวดเร็ว เจียงเซี่ยเห็นเพียงแค่ชายเสื้อที่พลิ้วไหวแวบหนึ่ง ซึ่งดูคล้ายกับเสื้อผ้าของเวินหว่านอย่างน่าประหลาด ความรู้สึกเคลือบแคลงสงสัยผุดขึ้นในใจของเธอ แต่เธอก็เลือกที่จะเดินต่อไปเงียบๆ
โจวเฉิงเหล่ยเองก็เหลือบมองไปยังทิศทางเดียวกัน สัญชาตญาณของเขาเฉียบคมต่อบุคคลหรือเหตุการณ์ที่มีลับลมคมในเสมอ
เมื่อเดินมาถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน ทุกคนก็เห็นพ่อโจวยืนรออยู่จริงๆ เจียงเซี่ยจึงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก
พ่อโจวเมื่อเห็นหลี่ซิ่วเสียนเดินมาด้วย ก็รีบกวักมือเรียกแล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหวังดีว่า
“สะใภ้รอง ไหนๆ ก็จะไปแล้ว แวะไปชวนพ่อของเธอให้ไปเที่ยวงานวัดด้วยกันสิ! พ่อเธอกำลังนั่งเล่นไพ่อยู่ที่บ้านลุงกุ้ยนั่นแหละ วันดีๆ แบบนี้มัวมานั่งเล่นไพ่ทำไมกัน ไปเดินเที่ยวงานวัดให้เป็นสิริมงคล ให้โชคลาภรุ่งเรืองเฟื่องฟูไม่ดีกว่าเหรอ? เมื่อกี้พ่อชวนแล้วเขาไม่ยอมไป เธอเป็นลูกสาวก็ลองไปชวนดูสิ ไปเดินงานวัดเป็นการเปลี่ยนบรรยากาศ แก้เคล็ดรับโชคปีใหม่ไง!”
หลี่ซิ่วเสียนส่ายหน้าเบาๆ พลางตอบกลับไปว่า “ขนาดพ่อชวนแล้วท่านยังไม่ไปเลยค่ะ ถ้าหนูไปชวน ท่านก็ยิ่งไม่ไปใหญ่ ไม่ต้องไปสนใจท่านเลย พวกเราไปกันเถอะค่ะ” พ่อของเธอเป็นคนที่หลงใหลการพนันเป็นชีวิตจิตใจ แถมช่วงนี้ยังมือขึ้นเป็นพิเศษอีกต่างหาก ใครจะไปตามตัวกลับมาได้ง่ายๆ กันเล่า? ขนาดแม่ของเธอยังไม่เคยคิดจะห้ามปรามเลยสักครั้ง เพราะเห็นว่าสามีเล่นแล้วได้เงินกลับมาตลอด
พูดจบ หลี่ซิ่วเสียนก็จูงมือโจวอิ๋งเดินนำหน้าไปทันที
พ่อโจวเมื่อได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้เซ้าซี้อะไรต่อ ที่เขาชวนอย่างจริงจังขนาดนั้นก็เพราะคำพูดของเจียงเซี่ยทำให้ใจคอไม่ค่อยดีเท่านั้น แต่หากคิดตามความเป็นจริงแล้ว ที่ผ่านมาก็ไม่เคยมีครั้งไหนที่เจ้าหน้าที่จะมาเข้มงวดกวดขันกันในวันขึ้นปีใหม่เลยสักครั้ง วันนี้เป็นวันที่ทุกคนต่างก็หยุดพักผ่อนกันทั้งนั้น
ดังนั้น ทั้งครอบครัวจึงมุ่งหน้าเดินทางไปยังวัดที่จัดงานทันที
งานวัดจัดขึ้นไม่ไกลจากตัวอำเภอมากนัก ใช้เวลาเดินเท้าเพียงสิบนาทีก็ถึง ด้วยความที่เจียงเซี่ยจำเป็นต้องเดินออกกำลังกายอยู่แล้ว โจวเฉิงเหล่ยจึงไม่ได้ขับรถออกมา แต่เลือกที่จะเดินเคียงข้างประคองภรรยาของเขาไปตลอดทาง
ทางด้านเวินหว่าน หลังจากที่โทรศัพท์แจ้งความที่ทำการคอมมูนเสร็จเรียบร้อย เธอก็แสร้งทำเป็นเดินไปที่ร้านค้าของชำในหมู่บ้านเพื่อซื้อของเล็กๆ น้อยๆ เป็นการสร้างหลักฐานที่อยู่ป้องกันไม่ให้ใครสงสัยว่าเธอคือคนที่โทรไปแจ้งความ วันนี้ผู้ที่เข้าเวรอยู่ที่ทำการคอมมูนคือโจวลี่ ซึ่งเวินหว่านมั่นใจว่าโจวลี่ไม่มีทางนำเรื่องนี้ไปแพร่งพรายให้ใครรู้เด็ดขาด
เวินหว่านใช้เวลาอยู่ที่ร้านค้าครู่หนึ่ง ทำทีเป็นสนใจหัวข้อสนทนาของกลุ่มแม่บ้าน ชวนคุยเรื่องสัพเพเหระอยู่พักใหญ่ ก่อนจะขอตัวเดินกลับบ้าน
ระหว่างทางกลับบ้าน เมื่อนึกขึ้นได้ว่าครอบครัวของโจวเฉิงเหล่ยพากันไปเที่ยวงานวัด เธอจึงเกิดความกังวลว่าพ่อโจวอาจจะไปด้วย เธอจึงตัดสินใจเดินอ้อมไปยังบ้านของลุงกุ้ยเพื่อดูให้แน่ใจว่าเป้าหมายของเธอยังคงอยู่ที่วงไพ่หรือไม่
แต่โชคไม่เข้าข้าง เมื่อเธอไปถึงที่นั่นกลับได้พบกับแม่สามีเข้าโดยบังเอิญ ภรรยาของโจวปิงเฉียงเองก็เป็นอีกคนที่ชื่นชอบการเล่นไพ่เป็นอย่างมาก วันนี้เธอมาที่นี่พร้อมกับเพื่อนบ้านผู้หญิงอีกคนหนึ่ง
หญิงวัยกลางคนที่มาด้วยกัน เมื่อเห็นเวินหว่านก็ยิ้มกว้างแล้วรีบคว้าแขนของเธอเข้าไปในบ้านทันที “อ้าว! น้องหว่านก็มาเล่นไพ่ด้วยเหรอ? มาเลยๆ กำลังขาดขาอยู่พอดีเลย!”
เวินหว่านเบิกตากว้าง พยายามปฏิเสธเสียงหลง “มะ...ไม่ใช่ค่ะ! ฉันแค่มาตามหาพ่อของฉัน!”
“พ่อเธอก็อยู่ข้างในนี่แหละ! เข้าไปเลยน่า!” หญิงคนนั้นเรี่ยวแรงเยอะอย่างไม่น่าเชื่อ เธอออกแรงลากเวินหว่านเข้าไปในบ้านอย่างไม่ลดละ
เวินหว่านพยายามดิ้นรนขัดขืน แต่ก็สู้แรงของอีกฝ่ายไม่ไหว เธอถูกลากเข้าไปและถูกกดให้นั่งลงบนเก้าอี้ตัวหนึ่งในวงไพ่ทันที เธอลุกพรวดขึ้นยืนหมายจะเดินหนีออกมา แต่ก็เป็นจังหวะเดียวกับที่กลุ่มเจ้าหน้าที่จากทางการบุกเข้ามาในบ้านพอดี
…
หนึ่งชั่วโมงกว่าผ่านไป ครอบครัวของเจียงเซี่ยก็เดินทางกลับมาถึงหมู่บ้าน
ขณะที่เดินผ่านร้านค้าของชำ พวกเขาก็พบว่าบริเวณนั้นคึกคักจอแจผิดปกติ เต็มไปด้วยชาวบ้านที่กำลังจับกลุ่มพูดคุยกันอย่างออกรส
เจียงเซี่ยเงี่ยหูฟังและจับใจความได้ว่า “ต้องมีคนไปแจ้งความแน่ๆ ไม่อย่างนั้นจะแม่นขนาดนี้ได้ยังไง? มาถึงก็ตรงดิ่งไปที่บ้านของอากุ้ยเลย!”
“สงสัยว่าจะมีคนแอบไปใช้โทรศัพท์ที่ทำการคอมมูนนั่นแหละ! ต้องไปถามโจวลี่ดูถึงจะรู้เรื่อง!”
“โจวลี่บอกว่าไม่มีใครไปใช้โทรศัพท์เลยนะ! ถ้ามีคนไปใช้จริงๆ ทำไมเธอจะไม่บอกพวกเราล่ะ? นี่ขนาดภรรยาของโจวปิงเฉียงกับเวินหว่านยังโดนรวบเข้าไปด้วยเลยนะ!”
“ใครมันใจดำอำมหิตขนาดนี้นะ วันดีๆ วันตรุษจีนแท้ๆ ยังทำเรื่องแบบนี้ได้! ไม่กลัวว่าถ้ามีลูกแล้วจะไม่มีรูทวารหรือยังไงกัน!!”
…
หัวใจของพ่อโจวเต้นระรัวราวกับจะหลุดออกมาจากอก เขารีบเดินเข้าไปแทรกกลางวงสนทนาแล้วเอ่ยถามขึ้น “นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกัน? ทำไมถึงได้ดูวุ่นวายกันขนาดนี้?”
ชาวบ้านคนหนึ่งจึงอธิบายให้ฟังว่า “พวกที่เล่นไพ่กันอยู่โดนรวบยกแก๊งเลย! ทั้งวงที่ร้านค้านี่ แล้วก็วงที่บ้านของอากุ้ยโน่น โดนกวาดเรียบเลย!”
พ่อโจวถึงกับพูดไม่ออกบอกไม่ถูก “…”
พระเจ้าช่วยกล้วยทอด!
โชคดีจริงๆ ที่ลูกสะใภ้ชวนเขาไปเที่ยวงานวัด! เกือบไปแล้วไหมล่ะ!
เจียงเซี่ยเองก็ประหลาดใจไม่น้อย เวินหว่านกับภรรยาของโจวปิงเฉียงโดนจับไปด้วยอย่างนั้นหรือ? หรือว่าเธอจะเข้าใจผิดไปเอง? ในตอนแรกเธอปักใจเชื่อไปแล้วว่าคนที่โทรไปแจ้งความต้องเป็นเวินหว่านอย่างแน่นอน เพราะเธอเห็นอีกฝ่ายอยู่ใกล้ๆ กับโทรศัพท์ที่ทำการคอมมูนจริงๆ
ใบหน้าของหลี่ซิ่วเสียนซีดเผือดราวกับกระดาษ “แล้วพ่อของฉันล่ะคะ? คุณป้าเห็นพ่อของฉันบ้างไหมคะ?”
“พ่อของเธอก็โดนจับไปด้วยนั่นแหละ!”
หลี่ซิ่วเสียนถึงกับเข่าอ่อน “…”
ถ้ารู้ว่าจะเป็นแบบนี้ ตอนนั้นเธอน่าจะเชื่อฟังคำพูดของพ่อสามี ยอมเสียเวลาไปลากพ่อของตัวเองออกมาจากวงไพ่ให้ไปเที่ยวงานวัดด้วยกันก็คงจะดี!
หญิงสาวหันขวับไปมองโจวเฉิงเหล่ยด้วยสายตาละห้อยอ้อนวอน
แต่โจวเฉิงเหล่ยกลับจูงมือเจียงเซี่ยเดินปลีกตัวออกมาจากตรงนั้นแล้ว เขาไม่เคยสนใจเรื่องวุ่นวายของคนอื่นอยู่แล้ว
หลี่ซิ่วเสียนเห็นดังนั้นก็รีบวิ่งตามไปทันที ในสถานการณ์เช่นนี้ เธอหวังว่าโจวเฉิงเหล่ยน่าจะพอมีหนทางช่วยเหลืออะไรได้บ้าง!
(จบบท)