บทที่ 452: การปฏิเสธความช่วยเหลือ

บทที่ 452 – การปฏิเสธความช่วยเหลือ

เงาร่างของเย่เสียนไม่ได้ย่างกรายเข้าไปในวงสนทนา เธอทำเพียงยืนยันตัวตนของเป้าหมายจากระยะไกลจนแน่ใจแล้ว ก็หมุนตัวเดินจากไปอย่างเงียบเชียบราวกับสายลม ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เบื้องหลัง

ภารกิจแรกของเธอคือการหาตู้โทรศัพท์สาธารณะเพื่อสืบสาวให้รู้แน่ชัดว่าเจียงตง ผู้ชายที่เธอเคยคบหา มีความสัมพันธ์ทางเครือญาติกับผู้คนในหมู่บ้านเหลยอูอันห่างไกลแห่งนี้ได้อย่างไร

ตลอดระยะเวลาหลายเดือนที่คบหากัน เธอกลับไม่เคยล่วงรู้เรื่องราวเกี่ยวกับครอบครัวของเจียงตงเลยแม้แต่น้อยนิด เขาเป็นเหมือนหนังสือปกสวยที่ปิดตาย ไม่เคยปริปากเล่าเรื่องส่วนตัวให้ฟัง และที่น่าเจ็บใจยิ่งกว่าคือเพื่อนร่วมรุ่นของเธอเองก็รู้ดีว่าเธอกำลังคบหากับเจียงตง แต่กลับเลือกที่จะปิดปากเงียบ ไม่เคยบอกใบ้ถึงฐานะทางบ้านที่แท้จริงของเขาเลยสักครั้ง

เสียงจากปลายสายโทรศัพท์ดังขึ้นมาตามที่คาดไว้ "เรื่องนั้นฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกัน เธอลองไปถามไถ่คนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านดูสิ รถจี๊ปคันโก้ตั้งสองคันขับเข้ามาในหมู่บ้านเล็กๆ แบบนี้ ป่านนี้คงกลายเป็นหัวข้อสนทนาที่ร้อนแรงที่สุดไปทั่วแล้วล่ะ"

"แล้ว... ฉันควรจะไปเจอหน้าเจียงตงตอนนี้เลยดีไหม" เย่เสียนถามด้วยน้ำเสียงลังเล

"จะบ้าเหรอ ตอนนี้จะไปเจอทำไมให้เสียแผนเล่า" เสียงปลายสายตำหนิ

"ถ้าเธอโผล่ไปตอนนี้ เจียงตงคงได้คิดว่าเธอเป็นวิญญาณตามติดที่สลัดไม่หลุดแน่ๆ อดทนรอหน่อยสิ รอเจอกันในคืนวันที่หกก็ยังไม่สายเกินไป"

"ก็ได้... ตกลงตามนั้น"

เย่เสียนรับคำอย่างว่าง่าย แต่ในส่วนลึกของหัวใจกลับเริ่มรู้สึกตั้งตารอคอยให้ถึงคืนวันมะรืนนี้อย่างใจจดใจจ่อ ราวกับมีผีเสื้อนับพันกระพือปีกอยู่ในท้อง

*

ในไร่อ้อย บรรยากาศเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะของเด็กๆ ที่กำลังเอร็ดอร่อยกับอ้อยหวานฉ่ำ ขณะที่คุณยายยังคงขะมักเขม้นใช้มีดพร้าตัดอ้อยลำอวบต่อไปอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย โจวเฉิงเหล่ยและเจียงตงเห็นดังนั้นจึงรีบก้าวเข้าไปช่วยอย่างแข็งขัน

คุณยายหันมายิ้มให้โจวเฉิงเหล่ยอย่างเอ็นดู "อาเหล่ยเอ๊ย ไม่ได้ลิ้มรสอ้อยที่ยายปลูกเองกับมือมาหลายปีแล้วใช่ไหมจ้ะ"

โจวเฉิงเหล่ยตอบกลับพลางเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก "สิบกว่าปีแล้วล่ะครับคุณยาย"

นับตั้งแต่เขาเข้าร่วมกองทัพ ก็ไม่เคยมีโอกาสได้กลับมาฉลองปีใหม่ที่บ้านเกิดอีกเลย

คุณยายไม่พูดพร่ำทำเพลง ท่านลงมือตัดอ้อยทั้งแถวจนหมดสิ้น แล้วใช้เชือกฟางมัดเป็นสองมัดใหญ่อย่างแน่นหนา "แถวนี้ยายตั้งใจเก็บไว้ให้พวกหลานโดยเฉพาะเลยนะ เอากลับไปบ้านด้วยทั้งสองมัดนี่แหละ ยายรู้ว่าเสี่ยวเซี่ยเธอชอบกิน"

โจวเฉิงเหล่ยพยายามปฏิเสธด้วยความเกรงใจ "ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นหรอกครับคุณยาย ผมเอาไปแค่สองสามท่อนก็พอแล้วครับ"

"เอาไปเถอะน่า ไม่ต้องเกรงใจ" คุณยายยืนกราน "หลายปีมานี้หลานไม่ได้กินอ้อยของยายเลย ถือซะว่ากินชดเชยของเก่าที่ขาดหายไปก็แล้วกัน มัดหนึ่งพวกหลานเก็บไว้กินกันเอง ส่วนอีกมัดให้เสี่ยวตงเอาไปฝากคุณพ่อคุณแม่ของเขาได้ลองชิมรสชาติด้วย อ้อยสองแถวนี้ยายลงทุนใช้กากถั่วลิสงเป็นปุ๋ยบำรุงดินอย่างดี รับรองว่าหวานกรอบชื่นใจไม่เหมือนที่ไหนแน่นอน"

ในใจของท่านผู้เฒ่ารู้ดีว่านี่คือสิ่งเดียวที่พอจะตอบแทนน้ำใจของพวกเขาได้ ตอนที่เจียงตงมาถึง เขาแอบยื่นซองแดงซองหนาให้ท่านกับคุณตาสองซอง ซองละหนึ่งร้อยหยวน เจียงเซี่ยเองก็ให้เหมือนกัน อีกคนละหนึ่งร้อยหยวน ส่วนสมัยก่อนที่อาเหล่ยได้พักกลับมาเยี่ยมเยียน เขาก็จะให้เงินสองตายายยี่สิบสามสิบหยวนไว้ใช้จ่ายเสมอ

คุณยายไม่มีของมีค่าอะไรจะมอบให้พวกเขา ได้แต่ตอบแทนด้วยผลผลิตจากน้ำพักน้ำแรงของตัวเองให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

คุณยายยื่นอ้อยสองมัดใหญ่ให้ครอบครัวของโจวเฉิงเหล่ย แต่กลับแบ่งให้บ้านใหญ่และบ้านรองเพียงครอบครัวละสองสามท่อนเท่านั้น อ้อยที่เหลือในไร่จึงมีเพียงไม่กี่ลำที่ท่านตั้งใจเก็บไว้สำหรับญาติคนอื่นๆ ที่อาจจะแวะเวียนมาเยี่ยมในวันหลัง

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจตัดอ้อย คุณยายก็พาพวกเขาไปยังแปลงมันสำปะหลังที่อยู่ติดกัน

หลี่ซิ่วเสียนถืออ้อยสองท่อนเดินรั้งท้ายมากับเถียนไฉ่ฮวา สายตาของเธอจับจ้องอยู่ที่อ้อยสองมัดมหึมาบนบ่าของเจียงตงไม่วางตา ริษยาจนแทบเก็บอาการไม่อยู่

คุณยายนี่ช่างลำเอียงอย่างเห็นได้ชัดที่สุด

เธออดทนไม่ไหวจึงกระซิบกระซาบประชดประชันกับเถียนไฉ่ฮวาเสียงเบา "คุณยายนี่มองคนแต่เปลือกนอกจริงๆ ทำอย่างกับว่าพวกเราไม่ใช่ญาติของท่านอย่างนั้นแหละ ดูสิ ลำเอียงซะขนาดนี้"

เถียนไฉ่ฮวาสวนกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่บาดลึก "ฉันเห็นเสี่ยวเซี่ยกับเสี่ยวตงแอบให้ซองแดงปึกหนากับคุณตาท่านละซอง แล้วเธอล่ะ ให้อะไรท่านบ้างหรือยัง"

หลี่ซิ่วเสียนถึงกับหน้าชา พูดไม่ออกไปชั่วขณะ

คุณยายลงมือขุดมันสำปะหลังหัวโตๆ ขึ้นมาจากดินให้พวกเขากระสอบใหญ่ แบ่งให้ครอบครัวละหนึ่งกระสอบอย่างเท่าเทียมกัน

พื้นดินในไร่นั้นขรุขระและไม่เรียบเสมอกัน โจวเฉิงเหล่ยจึงเอาแต่มุ่งความสนใจไปที่การจูงมือประคองเจียงเซี่ยอย่างระมัดระวัง ไม่ได้ช่วยถือของอะไรเลยแม้แต่น้อย

ภาระหนักอึ้งทั้งหมดจึงตกมาอยู่ที่บ่าของเจียงตงแต่เพียงผู้เดียว เขาแบกอ้อยสองมัดไว้บนบ่าข้างหนึ่ง ส่วนมืออีกข้างก็หิ้วกระสอบมันสำปะหลังหนักอึ้งอีกสองใบ เขาคิดในใจอย่างขบขันว่า ถ้าพ่อให้เขาออกกำลังกายน้อยกว่านี้แค่วันเดียว มีหวังเขาคงแบกของทั้งหมดนี่ไม่ไหวแน่ๆ พี่เขยเรียกเขามาที่นี่เพื่อใช้งานเป็นกรรมกรแบกหามชัดๆ เลยนี่นา

หลังจากอิ่มหนำสำราญกับอาหารมื้อกลางวันที่บ้านคุณยายเสร็จเรียบร้อย ทั้งครอบครัวก็เตรียมตัวเดินทางกลับ

ครอบครัวของคุณตาและคุณยายนั้นเป็นครอบครัวใหญ่ ท่านมีลูกชายสองคน และลูกชายทั้งสองก็มีลูกชายอีกคนละสองถึงสามคน นี่ยังไม่ได้นับรวมลูกสาวอีกหลายคนที่แต่งงานออกเรือนไปแล้ว ดังนั้นโจวเฉิงเหล่ยจึงมีลูกพี่ลูกน้องอยู่ที่นี่มากมายนับไม่ถ้วน เวลารวมตัวกินข้าวกันทีไรจึงหลีกเลี่ยงการดื่มสังสรรค์ไม่ได้

มื้อกลางวันวันนั้นต้องตั้งโต๊ะจีนถึงห้าตัวจึงจะนั่งกันได้ครบทุกคน โดยแบ่งเป็นโต๊ะเด็กและโต๊ะผู้ใหญ่ และยังแยกโต๊ะสำหรับคนที่ดื่มเหล้ากับคนที่ไม่ดื่มอีกด้วย

โจวเฉิงเหล่ยรับหน้าที่ขับรถมาจึงไม่สามารถดื่มได้ เขาจึงใช้ข้ออ้างว่ารู้สึกไม่ค่อยสบายหูเพื่อปฏิเสธอย่างสุภาพ ถึงแม้เขาจะไม่ดื่ม แต่ทุกคนก็ยังให้เกียรติเชิญเขาและเจียงตงไปนั่งที่โต๊ะประธาน ไม่มีใครตำหนิเขาเรื่องไม่ดื่มเหล้าแม้แต่น้อย บรรดาลูกพี่ลูกน้องต่างก็ให้การต้อนรับเขาอย่างอบอุ่นและเป็นกันเอง

โต๊ะนั้นมีแต่ผู้ชายล้วน เจียงเซี่ยจึงแยกตัวไปนั่งกับโต๊ะของเหล่าป้าสะใภ้และพี่สะใภ้

ในบรรดาสะใภ้ทั้งหมด ทุกคนต่างก็ให้ความสนใจในตัวเจียงเซี่ยเป็นพิเศษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งป้าสะใภ้ใหญ่

เถียนไฉ่ฮวาขยับเข้ามาใกล้แล้วกระซิบข้างหูเจียงเซี่ย "ป้าสะใภ้ใหญ่หล่อนอยากให้เธอช่วยเป็นแม่สื่อแม่ชักให้ลูกสาวคนโตของหล่อนน่ะสิ อาเจินลูกสาวแกเพิ่งเรียนจบมัธยมต้นปีที่แล้ว จริงๆ แล้วตอนงานขึ้นบ้านใหม่หล่อนก็อยากจะคุยกับเธอแล้ว แต่ตอนนั้นเธอยุ่งเกินไปเลยหาโอกาสไม่ได้"

เมื่ออาหารผ่านไปได้ครึ่งท้อง ป้าสะใภ้ใหญ่ก็เอ่ยปากขึ้นมาจริงๆ "เสี่ยวเซี่ยจ๊ะ อาเจินลูกสาวคนโตของป้าเพิ่งเรียนจบชั้นมัธยมต้นเมื่อปีที่แล้วนี่เอง หลานพอจะรู้จักหนุ่มๆ ดีๆ ที่ยังโสดอยู่บ้างไหม ช่วยแนะนำให้สักคนสิ ป้าไม่ได้มีเงื่อนไขอะไรสูงส่งหรอกนะ ขอแค่เป็นคนขยันขันแข็ง ทำมาหากิน นิสัยดี ไม่เกเร แล้วก็ถ้าจะให้ดีที่สุดก็อยากให้มีงานการทำที่มั่นคงในหน่วยงานรัฐ ถ้าได้เป็นคนในตัวเมืองด้วยก็จะยิ่งดีเลิศประเสริฐศรีเลยล่ะจ้ะ"

คุณยายได้ยินดังนั้นก็พูดขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงดุดัน "ทั้งต้องเป็นคนในเมือง ทั้งต้องมีงานในหน่วยงานรัฐ นี่ยังกล้าบอกว่าเงื่อนไขไม่สูงอีกเหรอ หาเรื่องเพ้อเจ้ออะไรอยู่ หันกลับมาดูสภาพฐานะบ้านเราก่อนสิ เสี่ยวเซี่ยไม่ต้องไปสนใจคำพูดของเธอหรอกนะจ้ะ แค่หาคนขยันนิสัยดีให้ก็พอแล้ว คนในเมืองที่มีงานดีๆ ที่ไหนเขาจะชายตามองเรากัน แค่หาคนในหมู่บ้านหรือในตำบลให้ได้ก็บุญหัวแล้ว"

ป้าสะใภ้ใหญ่แทบจะโมโหควันออกหูแม่สามี ถ้าจะหาแค่คนในหมู่บ้านให้ลูกสาว เธอไปขอร้องให้เถียนไฉ่ฮวาช่วยหาให้ก็ได้ ไม่เห็นจะต้องมาเสียเวลาพึ่งพาเจียงเซี่ยเลย

นี่แม่สามีไม่คิดจะหวังดีกับอนาคตของหลานสาวตัวเองบ้างเลยหรือไง ลูกสาวของเธอทั้งสวยทั้งน่ารักที่สุดในหมู่บ้านแล้ว แน่นอนว่าเธอต้องหาผู้ชายที่ดีที่สุดให้ มีงานมีการที่มั่นคง เพื่อที่ลูกสาวจะได้ไม่ต้องลำบากไปตลอดชีวิตที่เหลืออยู่

แม่โจวที่นั่งฟังอยู่เงียบๆ ก็นึกถึงโจวกั๋วตงขึ้นมา "ที่หมู่บ้านของเรามีเด็กหนุ่มคนหนึ่งชื่อโจวกั๋วตง เขาขยันมากเลยนะ แถมยังเป็นคนกตัญญูรู้คุณอีกด้วย ที่บ้านมีเรือหาปลาเล็กๆ อยู่ลำหนึ่ง ตอนนี้อาจจะยากจนไปสักหน่อย เพราะพ่อเขาโชคร้ายโดนหมูเตะตอนจะเอาไปฆ่า เลยต้องเข้าโรงพยาบาลจนเป็นหนี้เป็นสิน แต่ที่บ้านเขามีเรือเป็นของตัวเอง อนาคตต้องดีขึ้นแน่ ที่สำคัญคือเขาเป็นคนดีจริงๆ นิสัยดีแถมยังขยันขันแข็ง สูงตั้งเมตรเจ็ดสิบแน่ะ รอให้พ่อเขาออกจากโรงพยาบาลก่อนแล้วฉันจะแนะนำให้อาเจินได้รู้จักกันดีไหมจ๊ะ"

คุณยายพยักหน้าเห็นด้วย "ดีเลยๆ ลองดูหน่อยก็ไม่เสียหาย"

ป้าสะใภ้ใหญ่โพล่งขึ้นมาอย่างไม่พอใจ "จะดีอะไรกันคะคุณแม่ พ่อป่วยจนต้องกู้หนี้ยืมสินมาจ่ายค่าโรงพยาบาล กลัวแต่ว่าถ้าลูกสาวแต่งเข้าไปแล้วจะต้องไปช่วยเขาใช้หนี้จนหัวโตน่ะสิคะ"

คุณยายส่ายหน้าอย่างระอาใจ "บ้านเราฐานะเป็นยังไง ก็ต้องหาคู่ให้สมกัน เรือนไม้ก็ต้องคู่กับเรือนไม้ เรือนไผ่ก็ต้องคู่กับเรือนไผ่ ถ้าเราคิดจะปีนป่ายไปสู่ที่ที่สูงเกินตัว ต่อไปภายหน้ามีแต่จะต้องทนทุกข์ช้ำใจ"

ป้าสะใภ้ใหญ่เถียงกลับอย่างไม่ยอมแพ้ "แต่งงานกับใครมันจะไม่ต้องช้ำใจบ้างล่ะคะ ถ้าจะต้องช้ำใจอยู่แล้ว สู้แต่งกับคนรวยๆ ไปเลยไม่ดีกว่าเหรอคะ"

เธอยังคงยืนกรานความคิดเดิมที่จะให้ลูกสาวได้แต่งงานกับคนที่มีงานมั่นคง "น้องสะใภ้คะ คนที่น้องพูดถึงน่ะไม่ต้องดูก็ได้ค่ะ เสี่ยวเซี่ยจ๊ะ หลานช่วยพยายามหาคนที่มีงานในหน่วยงานรัฐให้ป้าหน่อยนะ จะเป็นคนชนบทหรือคนในเมืองก็ได้ แต่ขอให้มีงานที่มั่นคงเป็นดีที่สุด"

ในยุคสมัยนั้น การแต่งงานส่วนใหญ่มักเกิดจากการคลุมถุงชนโดยญาติสนิทมิตรสหายและเพื่อนบ้าน มีน้อยคู่มากที่จะได้ศึกษาดูใจกันจนรักกันเองแล้วจึงแต่งงานกันไป

เจียงเซี่ยไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยที่จะมีคนมาขอให้เธอเป็นแม่สื่อ เพราะนี่เป็นเรื่องปกติของสังคมในยุคนี้

เธอเหลือบสายตามองไปยังเหลยอวี้เจินที่นั่งอยู่ที่โต๊ะฝั่งตรงข้าม เด็กสาวมีหน้าตาสะสวยหมดจด ดวงตากลมโตเป็นประกาย นับว่าเป็นสาวงามคนหนึ่งเลยทีเดียว เพียงแต่ผิวพรรณคล้ำไปสักหน่อย ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติของเด็กในชนบทที่ต้องตรากตรำทำงานหนักกลางแดดกลางฝน

เพียงแต่ว่าเธอเพิ่งเรียนจบชั้นมัธยมต้น อายุอานามคงยังไม่ถึงสิบแปดปีดีด้วยซ้ำ และที่สำคัญที่สุดคือเจียงเซี่ยไม่ชอบและไม่สนใจที่จะสวมบทบาทเป็นแม่สื่อแม่ชักให้ใครทั้งสิ้น

เจียงเซี่ยจึงตัดสินใจปฏิเสธออกไปตรงๆ อย่างสุภาพแต่น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเด็ดขาด "คุณป้าสะใภ้ใหญ่คงหาคนผิดแล้วล่ะค่ะ หนูรู้จักคนไม่เยอะเลย และคนรอบตัวหนูก็ไม่เห็นมีใครบอกว่าอยากจะหาคู่เลยนะคะ ที่สำคัญคือหนูเป็นคนดูคนไม่เก่ง กลัวว่าจะแนะนำคนผิดไป ทำให้คนสองคนต้องมากลายเป็นคู่เวรคู่กรรมกัน ถ้าเป็นแบบนั้นหนูคงรู้สึกผิดไปตลอดชีวิต เพราะฉะนั้นได้โปรดอย่าขอให้หนูเป็นแม่สื่อให้ใครเลยนะคะ เรื่องแนะนำคนนี่อย่ามาหาหนูเลยจะดีที่สุดค่ะ อีกอย่างหนูว่าอวี้เจินยังเด็กอยู่เลยนะคะ คุณป้ายังมีเวลาอีกเยอะ ค่อยๆ หาไปนะคะ รับรองว่าจะต้องเจอคนที่ดีและเหมาะสมกับน้องแน่นอนค่ะ"

(จบบท)