บทที่ 470: มหาสมบัติที่คาดไม่ถึง

บทที่ 470: มหาสมบัติที่คาดไม่ถึง

เสียงอุทานของโจวกั๋วตงยังไม่ทันจางหายไปในสายลมยามค่ำคืน เจียงเซี่ยก็กำแขนเสื้อของโจวเฉิงเหล่ยไว้แน่นเสียจนข้อนิ้วขาวซีด ดวงตาคู่สวยของเธอเบิกกว้างจนสุด จ้องเขม็งไปยังภาพปรากฏการณ์อันน่าอัศจรรย์เบื้องหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อ

ภายในวงแสงสีเขียวเรืองรองที่ทาบทับอยู่บนผืนมหาสมุทรอันมืดมิด บัดนี้กลับมีชีวิตชีวาขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง ลูกปลานับไม่ถ้วนกำลังดีดตัวพุ่งขึ้นจากผิวน้ำพร้อมกันเป็นจังหวะ ถี่ยิบจนแทบมองไม่ทัน ร่างเล็กๆ สีเงินของพวกมันสะท้อนกับแสงไฟจนเกิดเป็นประกายระยิบระยับพร่างพราวไปทั่วบริเวณ เสียงน้ำที่แตกกระจายดังประสานกันเซ็งแซ่ราวกับเสียงฝนห่าใหญ่

ภาพตรงหน้าช่างหนาแน่นและอลหม่านเกินกว่าคำบรรยายใดๆ จะเปรียบเปรยได้ มันเหมือนกับภาพฝันร้ายของใครบางคน—ฝูงแมลงเม่าหลายล้านตัวที่ถูกดึงดูดเข้ามาเล่นไฟในคืนฤดูร้อน—แต่สำหรับชาวประมงแล้ว นี่คือภาพฝันที่เป็นจริง

มวลของสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้ามารวมกันหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนผืนน้ำที่เคยเรืองรองบัดนี้กลายเป็นเงาดำทะมึนขนาดมหึมาที่เคลื่อนไหวอย่างบ้าคลั่งอยู่เบื้องล่าง จำนวนของพวกมันอาจมีมากถึงหลักร้อยล้านตัว...หรืออาจจะมากกว่านั้น

นี่ไม่ใช่ปรากฏการณ์ธรรมดา แต่มันคือการอพยพย้ายถิ่นของฝูงปลาทั้งระบบนิเวศ และด้วยโชคชะตาที่ยากจะหยั่งถึง เรือประมงลำน้อยของพวกเขากลับแล่นเข้ามาอยู่กลางเส้นทางของมันพอดิบพอดี

โจวกั๋วตงยืนนิ่งอึ้งราวกับถูกสาปให้เป็นหิน ปากของเขาอ้าค้าง สมองพยายามประมวลผลภาพที่ไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต "นี่มัน...นี่มันอะไรกัน...ไหนเราตั้งใจจะมาใช้ไฟล่อหมึกกล้วยไม่ใช่เหรอ แล้วทำไมถึงกลายเป็นไอ้ปลาเล็กปลาน้อยพวกนี้มาแทนล่ะเนี่ย"

โจวคังผิงที่ยืนอยู่ไม่ไกลตะโกนแข่งกับเสียงคลื่น "หมึกกล้วยมันก็มี! แต่มันเทียบไม่ได้เลยกับจำนวนลูกปลาพวกนี้!"

"แต่ลูกปลาแบบนี้มันราคาถูกจะตายไป!" โจวกั๋วตงเริ่มบ่นอุบอิบเมื่อสติเริ่มกลับเข้าร่าง "มันเทียบกับราคาหมึกกล้วยไม่ได้เลยสักนิด! ให้ตายเถอะ ถ้าทั้งหมดที่แห่กันมานี่เป็นหมึกกล้วยนะ...ป่านนี้เราคงได้นอนนับเงินกันไม่หวาดไม่ไหวแน่!"

ทว่าเจียงเซี่ยกลับแย้มยิ้มออกมาอย่างพึงพอใจ แววตาของเธอทอประกายแห่งความยินดี "ลูกปลาก็ดีออก ฉันชอบนะ"

ในขณะที่คนอื่นเห็นเพียงปลาไร้ราคา ความคิดของเธอกลับพุ่งไปไกลกว่านั้น ในหัวของเธอกำลังเห็นภาพผลิตภัณฑ์ใหม่ที่สมบูรณ์แบบ...วัตถุดิบชั้นเลิศสำหรับ "ปลาเล็กหลากรส" ที่เธอใฝ่ฝันอยากจะผลิตได้ถูกส่งมาให้ถึงที่ราวกับสวรรค์ประทานพร

ในขณะเดียวกัน บนเรือประมงของตระกูลโจวซึ่งจอดอยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร โจวกั๋วซิงและโจวกั๋วเย่ก็กำลังเพ่งมองมาด้วยความสงสัยระคนตื่นตะลึง จากระยะไกล แสงไฟที่เรือของโจวเฉิงเหล่ยดูเหมือนจะถูกห้อมล้อมไปด้วยฝูงยุงขนาดยักษ์ที่บินว่อนจนดำมืดไปหมด

"นั่นมันตัวอะไรวะ" โจวกั๋วเย่ขมวดคิ้ว

"ไม่ใช่ยุงแน่" โจวกั๋วซิงตอบเสียงเครียด สัญชาตญาณของชาวประมงผู้ช่ำชองบอกเขาทันที "มันคือปลา! ปลาที่มีพฤติกรรมชอบแสงไฟ!"

เพียงเท่านั้น สองพี่น้องก็ไม่พูดพล่ามทำเพลงอีกต่อไป พวกเขารีบหันไปรื้อหาอุปกรณ์บนเรืออย่างรวดเร็ว ไม้ไผ่ หลอดไฟ แบตเตอรี่ และอวนผืนเล็กถูกหยิบออกมาเตรียมพร้อมในเวลาไม่กี่อึดใจ พวกเขารู้ดีว่าปลาเล็กแบบนี้ราคาต่อหน่วยอาจไม่สูงนัก แต่หากได้มาในปริมาณมหาศาลเช่นนี้ มันก็คือขุมทรัพย์ดีๆ นี่เอง ต่อให้ขายได้แค่ชั่งละหนึ่งเฟิน แต่ถ้าตักขึ้นมาได้สักสองสามพันชั่ง มันก็คือเงินหลายสิบหยวนที่หาไม่ได้ง่ายๆ

เวลาผ่านไปไม่ถึงสิบนาที ฝูงปลาที่เรือของเจียงเซี่ยก็มารวมตัวกันจนถึงขีดสุด มันกลายเป็นกลุ่มก้อนสีดำทมึนขนาดมหึมาที่บดบังแสงไฟจนมิด และเริ่มเคลื่อนตัวตามตาข่ายที่หย่อนไว้อยู่เบื้องล่าง

"หลบเร็วเข้า!" โจวเฉิงเหล่ยตะโกนบอก เจียงเซี่ยรีบถอยกรูดไปหลบอยู่ข้างห้องเคบิน เปิดพื้นที่บนดาดฟ้าให้ชายหนุ่มทั้งสามคนได้เริ่มปฏิบัติการ

โจวเฉิงเหล่ย โจวกั๋วตง และโจวคังผิง จับเชือกอวนคนละมุมแล้วเริ่มออกแรงสาวขึ้นมาพร้อมกัน แต่เพียงแค่เริ่มดึง สีหน้าของทั้งสามก็เปลี่ยนไปทันที

"โอ้โห...หนักฉิบหาย!" โจวกั๋วตงกัดฟันกรอด เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนหน้าผากและลำคอ

ชายหนุ่มฉกรรจ์ที่แข็งแรงที่สุดสามคนบนเรือต่างทุ่มแรงทั้งหมดที่มี แต่ตาข่ายกลับขยับขึ้นมาอย่างเชื่องช้าทีละนิดเท่านั้น น้ำหนักของปลาหลายพันกิโลกรัมที่อัดแน่นกันอยู่ใต้น้ำนั้นมหาศาลเกินกว่าที่พวกเขาคาดไว้มากนัก เรือประมงเริ่มเอียงวูบไปข้างหนึ่งอย่างน่าหวาดเสียวตามแรงดึง

เจียงเซี่ยมองดูก้อนปลาขนาดมหึมาที่ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในตาข่ายแล้วถึงกับกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ในความรู้สึกของเธอ ขนาดของมันดูจะใหญ่กว่าตัวเรือของพวกเขาเสียอีก เธอเริ่มไม่แน่ใจแล้วว่าหากดึงมันขึ้นมาได้ทั้งหมด ดาดฟ้าเรือจะรับน้ำหนักไหวหรือไม่ หรือเรือทั้งลำจะจมลงไปพร้อมกับสมบัติที่ไม่คาดฝันนี้

โจวกั๋วซิงซึ่งยืนมองสถานการณ์อยู่บนเรือของตนเห็นท่าไม่ดี เขารู้ได้ทันทีว่าด้วยกำลังคนเพียงสามคน ไม่มีทางที่จะดึงอวนนั้นขึ้นมาได้สำเร็จแน่

"แย่แล้ว! แรงไม่พอแน่!" เขาตะโกนบอกน้องชาย "รีบขับเรือเข้าไปใกล้ๆ เดี๋ยวนี้! ฉันจะข้ามไปช่วย!"

โจวกั๋วเย่ไม่รอให้พี่ชายต้องสั่งซ้ำ เขารีบติดเครื่องยนต์แล้วบังคับเรืออย่างชำนาญ ค่อยๆ เคลื่อนเข้าไปเทียบเรือของโจวเฉิงเหล่ยอย่างระมัดระวังที่สุดเพื่อไม่ให้เกิดการกระแทก

วินาทีที่เรือทั้งสองลำขนานกัน โจวกั๋วซิงก็อาศัยความแข็งแรงของร่างกายกระโดดผลุงข้ามไปยังเรือของโจวเฉิงเหล่ยในทันที ตามมาด้วยโจวกั๋วเย่ที่กระโดดตามมาติดๆ หลังจากจอดเรือของตัวเองเรียบร้อยแล้ว

"มาช่วยแล้วพี่!"

บัดนี้ ด้วยกำลังของชายฉกรรจ์ถึงห้าคน พวกเขาก็ร่วมแรงร่วมใจกันอีกครั้ง "เฮ้...โชะ!" เสียงของโจวเฉิงเหล่ยดังขึ้นเป็นสัญญาณ ทั้งห้าคนออกแรงดึงสุดชีวิตพร้อมกันเป็นครั้งสุดท้าย

"ขึ้นมาแล้ว!"

ในที่สุด อวนปลาขนาดยักษ์ก็ถูกลากขึ้นพ้นผิวน้ำได้สำเร็จ พวกเขารีบเทปลาทั้งหมดลงบนดาดฟ้าเรือในทันที เสียงลูกปลานับล้านตัวที่ถูกเทลงมากระทบพื้นไม้ดังสนั่นราวกับเสียงพายุลูกเห็บ พวกมันดิ้นสะบัดไปมาจนเกิดเป็นระลอกคลื่นสีเงินยวงไปทั่วทั้งดาดฟ้า กองสูงขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นภูเขาลูกย่อมๆ กลิ่นคาวปลาที่สดใหม่คลุ้งตลบอบอวลไปทั่ว

ทุกคนยืนหอบหายใจอย่างเหนื่อยอ่อน เหงื่อชุ่มไปทั้งตัว แต่บนใบหน้ากลับเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสำเร็จและความตื่นตะลึง

"พระเจ้า...นี่มัน...น่าจะสักห้าหกพันจินได้มั้ง" โจวกั๋วเย่พูดขึ้นขณะที่ยังหอบไม่หาย

โจวกั๋วซิงเดินวนรอบกองปลาพลางส่ายหน้า "ฉันว่าเยอะกว่านั้นอีก อาจจะถึงเจ็ดแปดพันชั่งเลยก็ได้"

เจียงเซี่ยประเมินในใจ เธอก็คิดว่าต่อให้ไม่ถึงหนึ่งหมื่นชั่ง ก็น่าจะอยู่ที่ราวๆ แปดพันชั่ง (ประมาณสี่พันกิโลกรัม) หากโชคดีเจอแบบนี้อีกสักรอบ เรือลำนี้ได้กลายเป็นเรือดำน้ำอย่างแน่นอน

โจวคังผิงที่บัดนี้ใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้นและความเหนื่อย เอ่ยขึ้นทำลายความเงียบ "ผมออกทะเลมาทั้งชีวิต...ยังไม่เคยเห็นลูกปลาพันธุ์นี้ในน่านน้ำแถวบ้านเรามาก่อนเลยนะครับ"

"นั่นสิ" โจวกั๋วตงพยักหน้าเห็นด้วย "ผมก็ไม่เคยเห็นเหมือนกัน ไม่รู้ว่ามันว่ายมาจากไหนกันเป็นฝูงขนาดนี้"

"ผมว่านะ" โจวกั๋วเย่เริ่มสันนิษฐาน "พวกมันน่าจะเป็นฝูงปลาที่อพยพไปอยู่ทะเลอื่นช่วงหน้าหนาว แล้วเกิดหลงทางตอนกำลังจะว่ายกลับถิ่นเดิม เลยมาเจอพวกเราเข้าพอดี"

โจวคังผิงซึ่งปกติเป็นคนพูดน้อยและเก็บตัวมาตลอดเพราะปมด้อยเรื่องขาที่พิการ คืนนี้กลับดูมีชีวิตชีวาและช่างพูดขึ้นมาอย่างน่าประหลาด "ก็อาจจะเป็นไปได้ครับ หรือไม่ก็ทะเลที่พวกมันเคยไปอาศัยอยู่ อาจจะเจอภัยธรรมชาติหรือมีผู้ล่าชนิดใหม่เข้าไปรุกราน จนพวกมันต้องถูกบีบให้อพยพหนีตายมาทางนี้กันหมด"

บทสนทนาเต็มไปด้วยการคาดเดาอย่างสนุกสนาน ความเหนื่อยล้าเมื่อครู่ถูกแทนที่ด้วยความกระตือรือร้น แต่ไม่ว่าพวกเขาจะเดาไปในทิศทางไหน ฝูงปลาที่นอนกองอยู่ตรงหน้าก็คงไม่สามารถให้คำตอบที่แท้จริงได้

ในที่สุด โจวกั๋วซิงผู้มีความคิดเป็นผู้ใหญ่ที่สุดก็ตบเข่าฉาดแล้วพูดขึ้น "ช่างหัวมันเถอะน่าว่าจะมาจากไหน! ในเมื่อมันมาให้จับถึงที่แล้ว ก็จับมันต่อไปสิ!"

คำพูดนั้นเหมือนเป็นการจุดประกายให้ทุกคน "ใช่! ถูกต้อง! เอาอีก! เอาอีก!" โจวกั๋วตงตะโกนอย่างฮึกเหิม "เมื่อกี้ยังมีอีกตั้งเยอะที่หลุดรอดไป! เราต้องรีบเอาอีกรอบ!"

เจียงเซี่ยเห็นท่าทีของพวกเขาแล้วจึงเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี "พวกคุณสามคนรีบกลับไปที่เรือของตัวเองแล้วใช้ไฟล่อปลาเถอะค่ะ อย่าเสียโอกาสเลย"

เธอรู้สึกขอบคุณน้ำใจของพวกเขาที่อุตส่าห์เสี่ยงขับเรือมาช่วย แต่ในเมื่อทุกคนต่างก็ออกมาทำมาหากิน การขับเรือมาไกลขนาดนี้มีต้นทุนค่าน้ำมันที่ต้องจ่าย การปล่อยให้โอกาสทองหลุดลอยไปคงเป็นเรื่องน่าเสียดายแย่

สามพี่น้องมองหน้ากันแล้วพยักหน้า พวกเขาไม่ได้เกรงใจจนเกินงาม "ขอบคุณมากครับพี่สะใภ้! งั้นพวกเราขอตัวก่อนนะ!" ว่าแล้วทั้งสามก็รีบกระโดดกลับไปยังเรือของตัวเอง แล้วขับห่างออกไปในระยะที่เหมาะสมเพื่อเริ่มปฏิบัติการล่าสมบัติของตนเองบ้าง

บนเรือของเจียงเซี่ย โจวเฉิงเหล่ยหย่อนอวนผืนใหม่ลงไปในน้ำอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาฉลาดพอที่จะเลือกใช้อวนที่มีขนาดเล็กกว่าเดิมมาก เขารู้ดีว่าหากได้ปลาเต็มอวนแบบเมื่อครู่อีกครั้ง ด้วยกำลังคนเพียงเขากับโจวคังผิง ไม่มีทางที่จะรับมือไหวแน่นอน

เจียงเซี่ยไม่ปล่อยให้เวลาเสียเปล่า เธอหยิบตะกร้าสานใบใหญ่ออกมาแล้วเริ่มลงมือตักปลาในกองภูเขานั้น ขณะที่กำลังแยกปลา เธอก็สังเกตเห็นว่ามีหมึกกล้วยตัวเล็กๆ ที่มีค่าปะปนอยู่เป็นจำนวนมาก เพียงแต่ปริมาณของมันถูกกลบด้วยฝูงปลาเล็กจนแทบมองไม่เห็นในตอนแรก

เธอใช้มือที่คล่องแคล่วหยิบหมึกกล้วยออกมาวางแยกไว้ต่างหากทีละตัว "คุณดูนี่สิคะ ที่จริงมีหมึกอยู่ไม่น้อยเลยนะ ฉันว่าเราน่าจะเริ่มเปลี่ยนมาออกเรือตอนกลางคืนเพื่อล่อหมึกโดยเฉพาะได้แล้วล่ะ"

โจวเฉิงเหล่ยหันมามองกองหมึกที่เธอแยกไว้แล้วพยักหน้า "เยอะจริงๆ ด้วย ถ้าคืนนี้เราไม่บังเอิญเจอฝูงปลาประหลาดนี่อพยพมาพอดี ป่านนี้เราคงได้แค่หมึกพวกนี้แหละ ซึ่งก็ถือว่าไม่เลวเลย"

ตามปกติแล้ว ทะเลในแถบนี้ช่วงเดือนมีนาคมถึงพฤษภาคมคือฤดูทองของการจับหมึกกล้วย คืนที่โชคดีที่สุด ชาวประมงสามารถจับหมึกได้นับร้อยชั่ง ซึ่งขายได้ราคาสูงกว่าปลาส่วนใหญ่หลายเท่านัก นี่คือเหตุผลที่ชาวประมงทั้งหมู่บ้านต่างยอมอดหลับอดนอนเพื่อเปลี่ยนมาออกเรือยามค่ำคืนในช่วงเวลานี้ โจวเฉิงเหล่ยเองก็ตัดสินใจในวินาทีนั้นว่า ตั้งแต่คืนนี้เป็นต้นไป เขาจะเปลี่ยนตารางการทำงานใหม่ กลางวันนอนพักผ่อน กลางคืนออกมาล่าหมึก

ใต้แสงไฟที่ส่องสว่าง ฝูงปลาเล็กระลอกใหม่เริ่มมารวมตัวกันอีกครั้ง ขณะที่รอเวลา โจวเฉิงเหล่ยกับโจวคังผิงก็ไม่ปล่อยเวลาให้เสียเปล่า ทั้งคู่รีบช่วยกันโกยปลาบนดาดฟ้าใส่ตะกร้าอย่างรวดเร็วเพื่อเคลียร์พื้นที่ ไม่นานนัก หนึ่งในสามของกองปลามหึมาก็ถูกจัดเก็บเรียบร้อย

โจวเฉิงเหล่ยมองดูสถานการณ์ในน้ำแล้วเห็นว่าน่าจะได้ที่แล้ว เขาจึงให้สัญญาณโจวคังผิงให้ช่วยกันดึงอวนขึ้นมา

เมื่ออวนผืนที่สองลอยขึ้นพ้นผิวน้ำ เจียงเซี่ยก็ถึงกับยิ้มกว้างออกมา ภาพที่เห็นนั้นแตกต่างจากรอบแรกอย่างสิ้นเชิง หากการกระโดดของลูกปลาดูเหมือนฝูงแมลงสีดำที่บินว่อนใต้แสงไฟ การรวมตัวของฝูงหมึกกล้วยกลับงดงามราวกับภาพฝัน ลำตัวกึ่งโปร่งแสงของพวกมันส่องประกายระยิบระยับเมื่อต้องแสงไฟ ราวกับถูกโรยไว้ด้วยผงกลิตเตอร์นับล้าน ดวงตากลมโตของพวกมันสะท้อนแสงไฟเป็นประกายวาววับ ดูคล้ายฝูงภูติน้อยจากเทพนิยายที่กำลังเต้นระบำอยู่บนผิวน้ำ

"รอบนี้หมึกกล้วยเยอะกว่าปลาอีกค่ะ" เจียงเซี่ยพูดอย่างมีความสุข

โจวเฉิงเหล่ยเหลือบมองแล้วก็เห็นด้วย ในอวนรอบนี้เต็มไปด้วยหมึกกล้วยเป็นส่วนใหญ่ คาดว่าการจับปลารอบใหญ่อย่างอึกทึกครึกโครมเมื่อครู่คงทำให้ฝูงปลาส่วนใหญ่ตกใจเตลิดหนีไปจนหมดแล้ว

โจวคังผิงหัวเราะออกมาอย่างมีความสุข "ดูเหมือนว่าฤดูหาหมึกกล้วยจะมาถึงแล้วจริงๆ ครับ!" เขารู้สึกทึ่งในโชคทางทะเลของหัวหน้าคนนี้เหลือเกิน ในขณะที่ชาวบ้านคนอื่นออกมาคว้าน้ำเหลวทุกคืน แต่พี่เหล่ยของเขากลับประสบความสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรกที่ลอง ช่างเป็นโชคที่คนอื่นได้แต่มองตามตาปริบๆ!

เมื่อเห็นว่าในอวนมีทั้งหมึกและปลาปนกันมาอีกแล้ว เจียงเซี่ยจึงรีบหมุนตัวเพื่อจะไปหยิบตะกร้ามาเพิ่ม

โจวเฉิงเหล่ยเห็นเธอเดินอย่างรวดเร็วบนดาดฟ้าที่เปียกลื่นและเกลื่อนไปด้วยอุปกรณ์ก็รีบร้องเตือนด้วยความเป็นห่วงทันที "คุณ! เดินช้าๆ หน่อยสิ!"

"ไม่ต้องห่วงหรอกน่า" เจียงเซี่ยหันมายิ้มให้เขาอย่างสดใสหลังจากหยิบตะกร้ามาได้สองสามใบ "ฉันระวังทางอยู่ตลอดแหละค่ะ" เธอรู้สภาพร่างกายตัวเองดี และทุกย่างก้าวของเธอก็เต็มไปด้วยความมั่นคง

เธอวางตะกร้าเรียงกันแล้วบอก "เดี๋ยวเทลงในนี้เลยนะคะ จะได้แยกง่ายๆ"

รอบนี้ในอวนมีปลาและหมึกรวมกันราวสองสามร้อยชั่งเท่านั้น การเทลงตะกร้าจึงสะดวกและจัดการได้ง่ายกว่ามาก

ในขณะเดียวกัน ห่างออกไปราวหนึ่งถึงสองไมล์ทะเล เสียงโห่ร้องด้วยความดีใจก็ดังขึ้นบนเรือของสามพี่น้องตระกูลโจว พวกเขากำลังสาวอวนของตัวเองขึ้นมาเช่นกัน และมันก็เต็มไปด้วยหมึกกล้วยและลูกปลาอัดแน่นจนแทบปริ น้ำหนักรวมกันแล้วไม่น่าจะต่ำกว่าแปดเก้าร้อยชั่ง!

รอยยิ้มแห่งความหวังและความสุขเบ่งบานเต็มใบหน้าของชายหนุ่มทั้งสามคน ค่ำคืนนี้...คือค่ำคืนแห่งปาฏิหาริย์อย่างแท้จริง

(จบบท)