บทที่ 471: รุ่งอรุณแห่งความสำเร็จและคำถามมูลค่าสองแสน
แสงไฟจากหลอดไฟกำลังสูงสาดส่องลงบนผืนน้ำยามค่ำคืนที่กำลังจะเลือนหายไปพร้อมกับการมาเยือนของรุ่งอรุณ แสงสีนวลล่อลวงเหล่าสรรพชีวิตใต้ท้องทะเลให้มารวมตัวกันอย่างหนาแน่น และแล้วปฏิบัติการล่อปลาหมึกด้วยแสงไฟรอบที่สองก็สิ้นสุดลงเมื่อนาฬิกาบนเรือนข้อมือของโจวเฉิงเหล่ยบอกเวลาตีห้าพอดี ท้องฟ้าเริ่มสาง แสงสีเทาจางๆ ฉาบทาทั่วขอบฟ้า เป็นสัญญาณว่าพวกเขามีเวลาเหลือไม่มากแล้ว
โจวเฉิงเหล่ยไม่ปล่อยให้เวลาอันมีค่าผ่านไปโดยเปล่าประโยชน์ เขาเร่งมือสั่งการให้ใช้แสงไฟล่อฝูงปลาหมึกต่อไปอย่างต่อเนื่อง อวนขนาดเล็กหลายผืนถูกหย่อนลงจากทั้งสองกาบเรือ โจวเฉิงเหล่ยยืนคุมอยู่ฝั่งหนึ่ง ส่วนโจวคังผิงก็ประจำอยู่อีกฝั่ง สาดแสงไฟจากตะเกียงกำลังสูงสองดวงลงไปในน้ำพร้อมกัน สร้างอาณาเขตแห่งแสงสว่างที่เหล่าปลาหมึกยากจะต้านทาน
เมื่อแสงอรุณเริ่มจับขอบฟ้าชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ทั้งสองก็เริ่มลงมือสาวอวนขึ้นมาทีละผืนอย่างไม่รีบร้อน เจียงเซี่ยยืนมองภาพนั้นด้วยความตื่นเต้นระคนยินดี อวนทุกผืนที่ถูกดึงขึ้นมานั้นเต็มไปด้วยปลาหมึกหลอดตัวเล็กๆ อัดแน่นอยู่ภายใน น้ำหนักราวๆ สิบถึงยี่สิบจินต่ออวน ส่วนปลาตัวเล็กตัวน้อยที่เคยแหวกว่ายอยู่รอบๆ ก่อนหน้านี้คงจะแตกตื่นหนีไปหมดแล้ว เมื่อนับรวมอวนขนาดเล็กทั้งสี่ผืนที่หย่อนลงไป คาดว่าพวกเขาน่าจะได้ปลาหมึกหลอดกลับไปไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยจินอย่างแน่นอน!
วันนี้ถือเป็นการออกเรือที่ประสบความสำเร็จอย่างงดงามอย่างแท้จริง ผลผลิตจากท้องทะเลกองสุมอยู่เต็มดาดฟ้าเรือจนแทบไม่มีที่จะเดิน หากจะลากอวนเพิ่มอีกก็คงไม่มีที่พอจะเก็บแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น วันนี้ลมค่อนข้างแรง ซึ่งเป็นสภาวะที่เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการตากปลาให้แห้ง การรีบนำปลาตัวเล็กๆ เหล่านี้กลับเข้าฝั่งเพื่อจัดการตากแดดตากลมจึงเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุด เมื่อปลาแห้งสนิทดีแล้ว ก็จะถูกนำไปแปรรูปเป็นปลาตัวเล็กหลากรสเลิศล้ำ พร้อมสำหรับวางขายเพื่อสร้างรายได้ก้อนโตต่อไป
โจวเฉิงเหล่ยหันหัวเรือมุ่งหน้าไปยังเรือของโจวกั๋วตงซึ่งลอยลำอยู่ไม่ไกล เมื่อเรือเข้าใกล้ในระยะที่พอจะตะโกนคุยกันได้ เขาก็ป้องปากแล้วส่งเสียงไป
“อาตง! พวกฉันจะกลับเข้าฝั่งก่อนนะ เดี๋ยวพรุ่งนี้ค่อยพาไปเกาะที่มีหอยแมลงภู่!”
สามพี่น้องตระกูลโจวที่อยู่บนเรืออีกลำเหลือบมองกองปลาขนาดมหึมาบนเรือของโจวเฉิงเหล่ยด้วยแววตาชื่นชม ก่อนจะขานรับอย่างแข็งขัน “ได้เลยครับพี่!”
เจียงเซี่ยเองก็กวาดสายตามองผลงานของพวกเขาเช่นกัน นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว พวกเขาจับปลาหมึกหลอดได้ถึงสองตะกร้าใหญ่ๆ พร้อมด้วยปลาตัวเล็กอีกหลายตะกร้า ซึ่งถือเป็นปริมาณที่น่าพอใจ
“อาตงจ๊ะ ปลาตัวเล็กพวกนั้นน่ะ ขายต่อให้ฉันได้ไหม?” เจียงเซี่ยเสนอขึ้นด้วยรอยยิ้ม
โจวกั๋วตงรีบพยักหน้ารับด้วยความยินดี “ได้เลยครับพี่สะใภ้! พวกเราก็ตั้งใจจะทำอย่างนั้นอยู่แล้วครับ ว่าแต่... ตอนทำปลาแห้งนี่ไม่ต้องเอาหัวปลาไว้ใช่ไหมครับ? ถ้าอย่างนั้นเดี๋ยวพวกผมจัดการเอาหัวออกให้เรียบร้อย ตากจนแห้งสนิทแล้วค่อยเอาไปส่งให้ที่บ้านนะครับ”
ข้อเสนอของโจวกั๋วตงทำให้เจียงเซี่ยยิ้มกว้างขึ้นไปอีก การที่พวกเขาจัดการปลาให้เสร็จสรรพก่อนนำมาส่งนั้นช่วยลดภาระของเธอไปได้มากโข “ใช่จ้ะ ไม่ต้องเอาหัวปลาไว้ ขอบคุณล่วงหน้าเลยนะ!”
เมื่อคิดว่าอีกไม่นาน ปลาแห้งเหล่านี้จะกลายร่างเป็นปลาตัวเล็กหลากรสที่พร้อมสร้างรายได้ ความคิดบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในหัวของเจียงเซี่ย “จริงสิอาตง พอจะรู้ไหมว่าที่คอมมูนฝั่งของสวี่หลิงมีโทรศัพท์ใช้หรือเปล่า?”
โจวกั๋วตงส่ายหน้า “อันนี้ผมไม่ทราบเลยครับพี่สะใภ้ พี่จะให้สวี่หลิงมาช่วยงานเหรอครับ? ถ้าอย่างนั้นเดี๋ยวผมกลับเข้าฝั่งแล้วจะรีบไปส่งข่าวให้ทันทีเลยครับ” เขาจำได้ว่าสวี่หลิงเคยเล่าให้ฟังด้วยความตื่นเต้นว่าเจียงเซี่ยชวนไปช่วยงานทำปลาแห้ง โดยเสนอค่าจ้างช่วงทดลองงานเดือนละหกสิบหยวน และจะเพิ่มเป็นแปดสิบหยวนทันทีที่ผ่านการประเมิน
รอยยิ้มของเจียงเซี่ยดูอ่อนโยนยิ่งขึ้น “ดีเลยจ้ะ งั้นฝากไปบอกหน่อยนะว่าถ้าพรุ่งนี้ว่างก็มาเริ่มงานได้เลย แต่ถ้าไม่สะดวกจริงๆ เลื่อนเป็นมะรืนก็ได้เหมือนกัน”
“รับทราบครับ! เดี๋ยวช่วงบ่ายผมจะรีบไปบอกให้ทันทีเลย” โจวกั๋วตงรับคำอย่างหนักแน่น
เวลาเจ็ดโมงครึ่งของเช้าวันใหม่ เรือของโจวเฉิงเหล่ยก็แล่นเข้าเทียบท่าเรือเป็นที่เรียบร้อย บรรยากาศยามเช้าที่นี่คึกคักและมีชีวิตชีวาไม่แพ้ช่วงเวลาอื่นของวัน เสียงจอแจของผู้คนดังผสมผสานกับเสียงเครื่องยนต์เรือที่เพิ่งกลับจากการหาปลาตอนกลางคืน ชาวบ้านจากหมู่บ้านใกล้เคียงต่างก็มารวมตัวกันเพื่อเลือกซื้อหาอาหารทะเลสดใหม่
ทันทีที่ชาวบ้านเห็นกองปลาจำนวนมหาศาลบนเรือของโจวเฉิงเหล่ย ทุกคนต่างพากันตกตะลึงจนอ้าปากค้าง เสียงฮือฮาดังขึ้นจากทั่วทุกสารทิศ
“พระเจ้า! อาเหล่ย! นี่คุณไปหาปลามาจากไหนกันเนี่ย ทำไมถึงได้ปลาตัวเล็กมาเยอะขนาดนี้?”
“ดูสิ! นี่มันต้องมีเป็นหมื่นจินแน่ๆ!”
“นั่นมันปลาหมึกหลอดนี่! มีเยอะขนาดนี้เลยเหรอ!”
“เดี๋ยวนะ... ตอนนี้มันถึงฤดูล่อปลาหมึกแล้วเหรอ? ฉันเพิ่งออกไปลองล่อไฟเมื่อคืนก่อน ตั้งสองชั่วโมงแน่ะ ไม่เห็นจะได้อะไรกลับมาเลยสักตัว!”
“ฉันก็เหมือนกัน! เมื่อคืนก็ออกไปลอง ไม่เห็นจะมีวี่แววเลยสักนิด!”
“ใช่ๆ ฉันก็ลองมาเมื่อคืนเหมือนกัน ไม่ได้อะไรเลย”
“อาเหล่ย บอกหน่อยสิว่าไปล่อปลาหมึกที่ไหนมา?”
โจวเฉิงเหล่ยตอบกลับไปเพียงสั้นๆ ตามประสาคนพูดน้อย “ไปไกลหน่อยครับ”
คำตอบของเขายิ่งจุดประกายความหวังให้กับชาวประมงคนอื่นๆ “อ๋อ! ถึงว่าสิ! ถ้าอย่างนั้นคืนนี้พวกมันคงว่ายเข้ามาใกล้ฝั่งแล้วแน่ๆ”
“คืนนี้ต้องเตรียมน้ำมันดีเซลไว้เยอะๆ แล้ว! ต้องรีบออกเรือแต่หัวค่ำ ฉันจะไปลองเสี่ยงโชคแถวทะเลไกลดูบ้าง!”
“ฉันด้วย! รีบๆ ซื้อปลาแล้วกลับบ้านไปนอนเอาแรงดีกว่า คืนนี้จะได้มีแรงออกเรือแต่เนิ่นๆ!”
สำหรับชาวประมงแล้ว ไม่มีอะไรจะน่าตื่นเต้นและน่าตั้งตารอคอยมากไปกว่าการได้เจอกับช่วงที่ปลาชุกชุม หรือที่พวกเขาเรียกกันว่า "ฟิชชิ่งฟีเวอร์" อีกแล้ว บรรยากาศเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและความหวังที่คุกรุ่น
บนเรือ เจียงเซี่ยและโจวคังผิงกำลังขะมักเขม้นกับการคัดแยกปลาหมึกหลอดออกจากกองปลาตัวเล็ก ในขณะที่โจวเฉิงเหล่ยบิดมอเตอร์ไซค์คู่ใจกลับบ้านไปเพื่อขับรถไถกลับมาขนปลา พร้อมกันนั้นเขาก็ไม่ลืมที่จะแวะไปบอกแม่ของตนให้ช่วยหาคนมาจัดการกับปลาจำนวนมหาศาลเหล่านี้ด้วย
ทันใดนั้น เถ้าแก่จิน ชายผู้เป็นที่รู้จักกันดีในฐานะพ่อค้าคนกลางก็เดินเข้ามาใกล้ เขากวาดตามองกองปลาตัวเล็กบนเรือแวบหนึ่ง ด้วยรู้ดีว่าครอบครัวโจวกำลังทำธุรกิจปลาตัวเล็กหลากรสขาย เขาจึงไม่ได้คิดจะต่อรองเรื่องปลาเหล่านั้น แต่หันไปให้ความสนใจกับปลาหมึกหลอดแทน “คุณเซี่ยครับ ปลาหมึกหลอดพวกนี้ขายหรือเปล่า?”
เจียงเซี่ยพยักหน้าตอบรับ “ขายค่ะ แต่ฉันขอเก็บไว้สักตะกร้านะคะ ที่เหลือขายหมดเลย” เธอตั้งใจจะเก็บปลาหมึกหลอดไว้ส่วนหนึ่งเพื่อทดลองทำเมนูใหม่ ‘ปลาหมึกหลอดหลากรส’ ดูว่ารสชาติจะออกมาเป็นที่น่าพอใจหรือไม่
เถ้าแก่จินแสดงท่าทีดีใจอย่างเห็นได้ชัด “เยี่ยมเลย! งั้นพอคัดแยกเสร็จแล้วก็เอาไปส่งที่ร้านได้เลยนะ เดี๋ยวผมให้ราคาดีเป็นพิเศษเลย!”
คำพูดนั้นทำให้เจียงเซี่ยเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “ราคาเท่าไหร่หรือคะ?”
“หนึ่งหยวนต่อจิน!” เถ้าแก่จินเสนอราคาด้วยรอยยิ้ม
เจียงเซี่ยหัวเราะเบาๆ ในลำคอ “เถ้าแก่จินคะ คุณอย่าคิดว่าฉันไม่รู้ราคาตลาดสิคะ ขนาดช่วงที่ปลาหมึกชุกชุมที่สุด ราคายังขายได้ถึงหนึ่งหยวนหนึ่งเหมาต่อจินเลย แต่นี่เพิ่งจะเริ่มมีปลาหมึกเอง ในตลาดแทบจะไม่มีให้เห็นเลยด้วยซ้ำ คุณกลับจะรับซื้อแค่จินละหนึ่งหยวนเนี่ยนะคะ? อีกอย่าง คุณดูปลาหมึกของฉันสิคะ ตัวอ้วนๆ ทั้งนั้น อย่างน้อยที่สุดต้องหนึ่งหยวนสองเหมาค่ะ!”
หลักการ ‘ของยิ่งมีน้อย ยิ่งมีค่า’ เป็นสิ่งที่เธอเข้าใจดีอยู่แล้ว ในช่วงเริ่มต้นที่ของยังหายาก ราคาต้องสูงเป็นธรรมดา พอหลังจากนี้มีคนจับได้มากขึ้น ราคาจะถูกลงก็ไม่ใช่เรื่องแปลก
“ที่ไหนกัน! ตอนช่วงปลาชุกๆ ผมรับซื้อแค่จินละแปดเก้าเหมาเองนะ เอาล่ะๆ เดี๋ยวจะหาว่าผมโกง อย่างนี้แล้วกัน หนึ่งหยวนหนึ่งเหมาต่อจิน เป็นยังไง! ราคานี้ถือว่าสูงมากแล้วนะ”
“ต่ำกว่าหนึ่งหยวนสองเหมา ฉันไม่ขายค่ะ” เจียงเซี่ยยืนกรานอย่างหนักแน่น “ถ้าไม่ได้ราคานี้ ฉันก็จะเอากลับบ้านไปทำปลาหมึกหลากรสขายเองดีกว่า”
เถ้าแก่จินถึงกับพูดไม่ออก คนที่มีความสามารถและมีทางเลือกเป็นของตัวเองแบบนี้ ช่างเป็นคนที่ต่อรองด้วยยากเย็นเสียจริง ถ้าเป็นคนอื่น เขาเสนอราคาไปเท่าไหร่ก็ต้องยอมรับเท่านั้น ไม่อย่างนั้นก็ไม่ต้องขาย!
“ก็ได้ๆ หนึ่งหยวนสองเหมาก็หนึ่งหยวนสองเหมา! ราคานี้มันพอๆ กับราคาในตัวเมืองแล้วนะเนี่ย งั้นต่อไปถ้าพวกคุณจับปลาหมึกหลอดได้อีก ก็ไม่ต้องลำบากเอาไปขายในเมืองแล้วนะ เอามาส่งที่นี่ได้เลย!”
เจียงเซี่ยยิ้มอย่างผู้มีชัย “ได้แน่นอนค่ะ ถ้าฉันโทรไปเช็คแล้วพบว่าราคาของคุณเท่ากับราคาในเมืองจริงๆ”
เถ้าแก่จิน “...”
ไม่นานนัก เสียงเครื่องยนต์รถไถก็ดังใกล้เข้ามา โจวเฉิงเหล่ยขับมันกลับมาจอดเทียบท่าอย่างคล่องแคล่ว คุณย่าทวดและคุณเหอซิ่งหวนก็ติดตามมาด้วยเพื่อช่วยกันขนปลา พวกท่านใช้กระบุงโกยปลาตัวเล็กขึ้นมาอย่างรวดเร็ว พลางคัดแยกปลาหมึกหลอดที่ปะปนอยู่ออก จากนั้นก็เทปลาลงในตะกร้าใบใหญ่ที่เตรียมไว้
สักพักใหญ่ คุณแม่โจวก็มาถึงพร้อมกับผู้ช่วยอีกหลายคน ด้วยจำนวนคนที่เพิ่มขึ้น การคัดแยกปลาหมึกหลอดออกจากกองปลาทั้งหมดจึงเสร็จสิ้นลงในเวลาอันรวดเร็ว ทุกคนต่างช่วยกันยกตะกร้าปลาที่หนักอึ้งลงจากเรือ แล้วลำเลียงขึ้นไปบนรถไถ แต่ดูเหมือนว่ารถไถคันเดียวจะไม่สามารถบรรทุกตะกร้าจำนวนมากขนาดนี้ได้หมด พวกเธอจึงตัดสินใจเริ่มจัดการกับปลาบางส่วนกันที่ท่าเรือนั้นเลย
โจวเฉิงเหล่ยหาบคานที่เต็มไปด้วยปลาหมึกหลอดเดินตรงไปยังจุดรับซื้อ เขาขายมันได้เงินกลับมาทั้งสิ้นหนึ่งร้อยเจ็ดหยวน
เจียงเซี่ยประเมินในใจว่าปลาตัวเล็กๆ ที่จับมาได้ในวันนี้ ซึ่งน่าจะมีน้ำหนักรวมกันราวๆ แปดพันกว่าจิน เมื่อนำไปแปรรูปเป็นปลาแห้งและปรุงรสเป็นปลาตัวเล็กหลากรสแล้ว น่าจะทำกำไรได้ถึงหนึ่งหมื่นหยวนเลยทีเดียว เนื่องจากปลาเหล่านี้เป็นผลผลิตที่จับมาได้เองโดยไม่ต้องลงทุนค่าวัตถุดิบ แต่เมื่อถึงเวลาแบ่งผลกำไรกับเหอซิ่งหวน ก็ยังคงต้องมีการคำนวณหักต้นทุนอื่นๆ ตามหลักการ นั่นหมายความว่าเธอจะเหลือกำไรเข้ากระเป๋าตัวเองราวๆ หกพันหยวน การออกเรือครั้งแรกของปีใหม่นี้ ทำให้เธอรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง
โจวเฉิงเหล่ยเดินกลับมาพร้อมกับเงินในมือ เขายื่นมันให้กับเจียงเซี่ย ก่อนจะประคองเธอให้ก้าวขึ้นไปบนรถไถอย่างนุ่มนวล คุณแม่โจวและคุณย่าทวดเองก็ปีนขึ้นตามไปนั่งบนรถไถด้วย เพื่อจะได้กลับไปจัดการกับปลาที่บรรทุกมาต่อที่บ้าน
เจียงเซี่ยรับเงินมาแล้วยัดใส่กระเป๋าเสื้อไว้ ขณะที่กำลังจะก้าวขึ้นรถไถนั่นเอง ชายคนหนึ่งจากคอมมูนก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาหา “คุณเซี่ยครับ! น้องชายคุณโทรศัพท์มาหาฝากให้บอกว่าถ้าคุณว่างแล้วให้ช่วยโทรกลับหาเขาด้วยครับ!”
เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงเซี่ยก็หันไปบอกกับโจวเฉิงเหล่ยทันที “คุณคะ ฉันขอไปโทรศัพท์กลับหาน้องชายก่อนนะ พวกคุณกลับไปก่อนได้เลย ไม่ต้องรอ เดี๋ยวฉันเดินกลับบ้านเองได้ค่ะ”
“เดี๋ยวผมขับรถมารับคุณดีกว่าครับ” โจวเฉิงเหล่ยกล่าวด้วยความเป็นห่วง
“ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นหรอกค่ะ ฉันเดินกลับเองได้สบายมาก” เจียงเซี่ยพูดทิ้งท้ายไว้แค่นั้น ก่อนจะรีบเดินเข้าไปในอาคารเพื่อโทรศัพท์กลับหาน้องชายของเธอ
ทันทีที่สายถูกต่อ เสียงของเจียงตงก็ดังขึ้นมาจากปลายทางอย่างร้อนรน “พี่ครับ! พี่พอจะมีเงินสักสองแสนหยวนไหม?”
(จบบท)