บทที่ 48: ทั้งอิจฉาทั้งเสียดายจนจุกอก
โจวเฉิงเหล่ยรับไข่มุกมาพิจารณาดูอย่างละเอียดเพียงแวบเดียวเขาก็ถึงกับตกตะลึง ลวดลายเปลวอัคคีที่อยู่ภายในไข่มุกเม็ดนั้นกลับเรียงตัวกันเป็นรูปร่างของกวาง! ยิ่งไปกว่านั้น ตำหนิเล็กๆ จุดนั้นยังปรากฏอยู่บนดวงตาของกวางพอดิบพอดี เป็นตำหนิที่เล็กมากจนแทบจะมองไม่เห็นหากไม่สังเกตให้ดี แต่เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ตำหนิจุดนั้นกลับไม่ได้เป็นตำหนิอีกต่อไป หากแต่เป็นดั่งการเติมเต็มส่วนที่สำคัญที่สุดให้ภาพวาดสมบูรณ์ เป็นการเสริมให้โดดเด่นขึ้นไปอีกขั้น
กวางที่อยู่ภายในไข่มุกราวกับมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ ทั้งดูสง่างามและเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณ
นี่คือกวางที่กำลังวิ่งขึ้นไปบนภูเขา มุ่งหน้าสู่ยอดเขาที่สูงที่สุด มันกำลังแหงนหน้าขึ้นร้องคำรามเพื่อบัญชาสรรพสัตว์ทั้งปวง
พ่อโจวโน้มตัวเข้ามาดูด้วยความอยากรู้ “เหมือนอะไรหรือ?”
แม่โจวกับเถียนไฉ่ฮวาอีกสองคนก็ยื่นหน้าเข้ามาดูด้วยความสนใจ “เหมือนอะไรกัน?”
“กวางครับ”
“กวางรึ? ไหนพ่อขอดูหน่อยสิ!” พ่อโจวเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นดีใจ
โจวเฉิงเหล่ยจึงส่งไข่มุกในมือให้กับพ่อของเขา
พ่อโจวรับมาแล้วหรี่ตาลงเพ่งมอง ด้วยสายตาของผู้สูงวัย เขาจึงต้องถือไข่มุกไว้ในมือ พลางยืดแขนออกไปจนสุดแล้วก็ดึงกลับเข้ามาใกล้ๆ สลับกันไปมาอยู่ครู่ใหญ่ ก็ยังหามุมที่ชัดที่สุดไม่เจอ
แม่โจวเริ่มหมดความอดทน “นี่พ่อตาบอดไปแล้วหรือยังไง มองไม่เห็นก็ส่งมาให้แม่ดู!”
พ่อโจวแย้งขึ้น “อย่าเพิ่งสิแม่ พ่อเจอมุมที่ดีที่สุดแล้ว!”
แม่โจวเบ้ปากอย่างหมั่นไส้ “ก็มีแต่พ่อนั่นแหละที่เรื่องมาก!”
แล้วสองสามีภรรยาสูงวัยก็โน้มตัวเข้าหากัน หรี่ตามองไข่มุกเม็ดจิ๋วอย่างตั้งอกตั้งใจ
พ่อโจวพิจารณาอย่างละเอียดถี่ถ้วนก่อนจะตื่นเต้นจนมือไม้สั่น “เป็นกวาง! เหมือนจริงๆ! ไม่ใช่แค่เหมือนกวางนะ แต่เหมือนภาพวาดทั้งภาพเลย!”
แม่โจวถามอย่างกระตือรือร้น “ไหนแม่ขอดูหน่อยสิ! เหมือนภาพวาดอะไรหรือ?”
พ่อโจววางไข่มุกไว้กลางฝ่ามือ แล้วใช้นิ้วชี้ไปยังลวดลายต่างๆ เพื่ออธิบายให้ภรรยาฟัง “แม่ดูสิ นี่เหมือนกวางไหม? แล้วลายพวกนี้ก็เหมือนภูเขา ส่วนนี่ก็เหมือนต้นสน และนั่นก็เมฆมงคล”
ทั้งที่แม่โจวยังมองเห็นไม่ชัดเจนด้วยซ้ำเพราะสายตาที่ฝ้าฟางตามวัย แต่เธอก็ยังพยักหน้าหงึกๆ อย่างแข็งขัน “เหมือน เหมือนที่สุด! เหมือนยิ่งกว่าอะไรทั้งหมด!”
ต่อให้มองไม่เห็นก็ต้องบอกว่าเหมือน ยิ่งเหมือนก็ยิ่งแปลว่ามีราคา! ถึงแม้เธอจะไม่ได้เรียนหนังสือมาสูง แต่ก็พอจะรู้จักสัตว์มงคลอยู่บ้าง กวางถือเป็นสัตว์มงคลบนโลกมนุษย์ ทั้งยังเป็นสัญลักษณ์แห่งความเป็นสิริมงคลและความเจริญรุ่งเรืองอีกด้วย คำว่า ‘กวาง’ (鹿 lù) ในภาษาจีนยังพ้องเสียงกับคำว่า ‘ยศศักดิ์’ (禄 lù) ซึ่งมีความหมายถึงการได้เลื่อนยศเลื่อนตำแหน่งนั่นเอง
แม่โจวปลาบปลื้มใจเป็นอย่างยิ่ง “นี่เป็นไข่มุกนำโชคโดยแท้! เป็นลางบอกเหตุอันเป็นสิริมงคล จะนำพาโชคดีมาให้”
โจวเฉิงเหล่ยช่วยเสริม “เป็นลางบอกเหตุอันเป็นสิริมงคลครับแม่”
“ใช่ๆ นั่นแหละ ลางบอกเหตุอันเป็นสิริมงคล ฮ่าๆ!”
เถียนไฉ่ฮวาได้ดูแล้วเช่นกัน ต่อให้เธออยากจะพูดว่ามันไม่เหมือนก็คงจะทำไม่ได้ เพราะมันเหมือนมากจริงๆ! ถึงเธอจะไม่มีความรู้ แต่ก็รู้ดีว่ากวางคือสัตว์มงคล เป็นสัญลักษณ์แห่งโชคลาภ
แค่หินธรรมดาก้อนหนึ่งที่ก่อตัวเป็นรูปกวางโดยธรรมชาติก็มีราคาแพงลิบลิ่วแล้ว
แล้วนี่ลวดลายในไข่มุกกลับก่อตัวเป็นรูปกวาง มันจะไม่กลายเป็นของล้ำค่าที่ประเมินราคาไม่ได้หรอกหรือ?
เถียนไฉ่ฮวาเปรี้ยวจี๊ดขึ้นมาในใจทันที ราวกับว่าเพิ่งดื่มน้ำมะนาวคั้นสดไปร้อยชั่งอย่างไรอย่างนั้น
นี่มันโชคลาภวาสนาอะไรของเจียงเซี่ยกันนักหนา? และที่สำคัญที่สุดก็คือ ตอนนี้พวกเขาแยกบ้านกันแล้ว ไข่มุกเม็ดนี้ต่อให้ขายได้เงินมากเท่าไหร่ก็ไม่เกี่ยวกับเธอแม้แต่น้อย
พ่อโจวยิ่งมองก็ยิ่งมีความสุข “เหมือน เหมือนมากจริงๆ! กวางตัวนี้ช่างสง่างามเหลือเกิน! ฮ่าๆ!”
“ไหนให้แม่ดูหน่อยสิ!” แม่โจวร้องบอก ทั้งที่จริงแล้วเธอยังมองเห็นได้ไม่ชัดเจนเลย
พ่อโจวจึงส่งไข่มุกให้ภรรยาได้ดูอีกครั้ง
แม่โจวรับมาแล้วก็หรี่ตาจัดท่าจัดทางอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็พอมองเห็นได้ลางๆ “เป็นกวางจริงๆ ด้วย เหมือนมาก สวยมาก! เป็นนิมิตหมายที่ดี! ใครได้เห็นก็จะมีแต่โชคดี! โชคลาภพุ่งเข้าใส่ไม่หยุด!”
เถียนไฉ่ฮวาได้ยินดังนั้นก็รีบเอ่ยขึ้น “คุณแม่ ให้หนูดูหน่อยสิคะ ให้หนูได้ขอแบ่งบารมีโชคดีนี้บ้าง”
แม่โจวจึงส่งไข่มุกให้เถียนไฉ่ฮวาไป
เถียนไฉ่ฮวารับมาพิจารณาอย่างละเอียด แต่ในใจกลับยิ่งเปรี้ยวจี๊ดขึ้นไปอีก เหมือนกับว่าเพิ่งกินมะนาวไปเป็นหมื่นชั่ง ทั้งเปรี้ยวทั้งฝาดเฝื่อนไปหมด
ลวดลายเปลวอัคคีนั้นไม่เพียงแค่ดูเหมือนกวาง แต่ยังดูเหมือนกวางที่กำลังยืนสง่าอยู่บนทุ่งหญ้าแล้วแหงนหน้าร้องคำราม
ลายเส้นบริเวณใต้เขากวางนั้นเห็นได้ชัดว่ามีความละเอียดอ่อนช้อยกว่าส่วนอื่น ราวกับเป็นพงหญ้าบนภูเขา! ลวดลายพวกนี้ราวกับเป็นภาพวาดทิวทัศน์ที่เติบโตขึ้นมาเองจากภายในไข่มุก
เถียนไฉ่ฮวาพลิกไข่มุกไปมาในมืออย่างไม่ยอมปล่อย ราวกับว่าเพียงทำเช่นนี้ก็จะสามารถซึมซับพลังแห่งสิริมงคลเข้ามาสู่ตัวได้
ไข่มุกที่มีความหมายลึกซึ้งดีงามถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงไม่ใช่เธอที่เป็นคนเก็บได้กันนะ?
“พี่สะใภ้ใหญ่ เอาไข่มุกมาให้ฉันเถอะค่ะ ฉันขอดูอีกหน่อย” เจียงเซี่ยเอ่ยขึ้นเมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายจ้องมองราวกับอยากจะขูดเอารูปกวางนั่นออกมาให้ได้ เธอเองก็กลัวว่าเล็บมือและผิวหนังที่หยาบกร้านของอีกฝ่ายจะทำให้ไข่มุกเป็นรอย แล้วเธอจะไปร้องไห้ฟูมฟายกับใครได้? ไข่มุกเม็ดนี้ยังไม่รู้เลยว่าจะขายได้ราคาเท่าไหร่ หากจะเรียกร้องค่าเสียหายจากเธอก็คงเป็นเรื่องยาก! “ให้ฉันดูอีกแป๊บเดียวน่า ขอซึมซับบารมีความโชคดีนี้หน่อย นี่มันไข่มุกของเธอ จะหยิบมาดูเมื่อไหร่ก็ย่อมได้ไม่ใช่รึไง?” เถียนไฉ่ฮวายังคงไม่ยอมคืนให้ เมื่อเห็นเจียงเซี่ยยื่นมือเข้ามา เธอก็เบี่ยงตัวหลบตามสัญชาตญาณ แต่กลับไม่คาดคิดว่าแขนของตนจะไปกระแทกเข้ากับแม่โจวที่ยืนอยู่ข้างๆ พอดี ทำให้ไข่มุกหลุดออกจากมือของเธอทันที!
เจียงเซี่ยและโจวเฉิงเหล่ยต่างก็พุ่งตัวยื่นมือออกไปรับพร้อมกันในทันที!
แต่โจวเฉิงเหล่ยไวกว่าหนึ่งก้าว เขาคว้าไข่มุกไว้ได้ทัน
เจียงเซี่ยใจหายวาบไปถึงตาตุ่ม เพิ่งจะกลับมาหายใจหายคอได้ทั่วท้อง
หากมันเป็นรอยขึ้นมา เธอจะให้เถียนไฉ่ฮวาชดใช้ให้จงได้!
คราวนี้เธอไม่ไว้หน้าใครทั้งนั้น!
เถียนไฉ่ฮวาเองก็ใจหายใจคว่ำไม่แพ้กัน เธอกลัวว่าจะต้องชดใช้ค่าเสียหายหากทำมันเป็นรอย ให้ชดใช้แค่ไม่กี่สิบหยวนเธอยังไม่กล้าเลย แล้วถ้าต้องชดใช้เป็นร้อยหยวนล่ะ นั่นไม่ทำให้เธอเจ็บใจจนตายเลยหรือ? แม่โจวเองก็ตกใจจนตัวแข็งทื่อ รีบพูดขึ้นทันที “ไม่ต้องดูแล้วๆ! เสี่ยวเซี่ย ลูกรีบเก็บให้ดีเลยนะ! ถ้าเกิดเป็นรอยขึ้นมามันจะไม่คุ้มค่าเอา”
แม้ว่ามันจะไม่ได้เป็นรอยขีดข่วนได้ง่ายๆ แต่ใครจะกล้ารับประกันว่าจะไม่เป็นอะไรเลย? เจียงเซี่ยพยักหน้ารับ “ถ้างั้นหนูเอาเข้าไปเก็บให้ดีก่อนนะคะ”
แม่โจวยังไม่วายกำชับอีกครั้ง “จำไว้นะลูก ต้องซ่อนให้ดีๆ ล่ะ!”
เจียงเซี่ยจึงนำไข่มุกทั้งสองเม็ดกลับเข้าไปในห้อง
แม่โจวดีใจเป็นอย่างมาก พอเห็นว่าได้เวลาพอสมควรแล้วจึงหันไปทางเถียนไฉ่ฮวา “เธอก็กลับบ้านได้แล้วล่ะ! พวกหลานๆ นอนกันรึยัง? อย่าลืมบอกให้พวกเขานอนแต่หัวค่ำ พรุ่งนี้จะได้ตื่นเช้าๆ ไปถอนหญ้าที่ไร่ถั่วลิสงกับแม่”
เถียนไฉ่ฮวาทำหน้ายาวเหยเก รับคำเสียงอ่อยแล้วก็เดินจากไป ในใจก็นึกค่อนขอด...เอาแต่เรียกใช้ลูกชายของเธอทำโน่นทำนี่อยู่เรื่อย เวลาจะทำการบ้านก็แทบจะไม่มีอยู่แล้ว! อนาคตถ้าสอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ได้จะทำยังไง? เถียนไฉ่ฮวาเดินพ้นประตูรั้วออกมา ก็พอดีกับที่พานไต้ตี้เพื่อนบ้านฝั่งตรงข้ามเดินออกมาจากบ้านเช่นกัน
พอพานไต้ตี้เห็นใบหน้าบูดบึ้งของเถียนไฉ่ฮวา ต่อมความอยากรู้อยากเห็นของเธอก็ลุกโชนขึ้นมาทันที “อ้าว อาวา ทำไมทำหน้าไม่พอใจแบบนั้นล่ะ? เมื่อกี้ฉันยังได้ยินพวกเธอคุยกันเสียงดังโหวกเหวกอยู่เลยไม่ใช่เหรอ?”
หากเป็นปกติ เมื่อโดนถามเช่นนี้ เถียนไฉ่ฮวาก็คงจะสาธยายเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังอย่างออกรสออกชาติไปแล้ว
แต่วันนี้เถียนไฉ่ฮวาไม่มีอารมณ์จะทำเช่นนั้น เธอตอบกลับไปอย่างหงุดหงิด “ฉันไม่พอใจตรงไหน? ฉันดีใจจะตายอยู่แล้ว น้องสามีของฉันเก็บหอยสังข์มาผ่าเจอไข่มุกน่ะสิ ฉันจะไม่ดีใจได้ยังไง?”
เถียนไฉ่ฮวาทิ้งระเบิดลูกใหญ่ไว้แล้วก็เดินจากไปทันที! พานไต้ตี้รีบคว้าแขนเธอไว้ “เมื่อกี้เธอว่าอะไรนะ? หอยสังข์อะไรผ่าเจอไข่มุก?”
เถียนไฉ่ฮวาสะบัดแขนเธอออกอย่างหัวเสีย “แล้วมันจะเป็นหอยสังข์อะไรได้อีกล่ะ? ก็ต้องเป็นคนดวงดีไปเก็บหอยสังข์จากชายหาดแล้วผ่าเจอไข่มุกน่ะสิยะ!”
พานไต้ตี้คว้าแขนเธอไว้แน่นอีกครั้ง “อะไรนะ?! แล้วหอยสังข์นั่นหน้าตามันเป็นยังไง? ใช่ตัวที่เต็มไปด้วยหนามหรือเปล่า?”
เถียนไฉ่ฮวาตอบอย่างขอไปที “ก็คงใช่แหละมั้ง!”
อย่างไรเสียเธอก็เห็นว่าหอยสังข์สองตัวที่วางอยู่บนพื้นนั้นมีหนามทั้งคู่ มีอยู่ตัวหนึ่งที่เต็มไปด้วยหนามแหลมจริงๆ แต่เธอก็ไม่รู้หรอกว่าไข่มุกออกมาจากตัวไหน
เถียนไฉ่ฮวาทิ้งท้ายไว้แค่นั้นแล้วก็เดินจากไป เธอไม่มีอารมณ์จะสนทนาต่อแล้ว
ทำไมถึงต้องรีบแยกบ้านกันเร็วนักนะ ถ้ารอให้พายุไต้ฝุ่นผ่านพ้นไปก่อนแล้วค่อยแยกก็คงจะดีกว่านี้? ถ้าสถานีวิทยุประกาศเรื่องพายุเร็วกว่านี้สักสองสามวันก็คงจะดี
ใช่...เหรอ? พานไต้ตี้ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ในใจของเธอนั้นทั้งเปรี้ยวจี๊ดทั้งเสียดายจนจุกอก! ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่า... หอยสังข์ตัวที่ลูกชายของเธอเตะทิ้งไปอย่างไร้เยื่อใย... ตัวนั้นน่ะเหรอที่ผ่าออกมาแล้วเจอไข่มุก?
ไข่มุกเชียวนะ! ถึงจะเป็นไข่มุกเม็ดเล็กแค่ไหน แต่มันก็คือไข่มุก
พลาดโอกาสทองไปอย่างน่าเสียดายเช่นนี้เชียวหรือ?
(จบบท)