บทที่ 484: เถ้าแก่โหวแอบหวั่น
รถบรรทุกของเถ้าแก่โหวขับใกล้จะถึงบริเวณท่าเรือ ก็พอดีกับที่สวนทางกับกลุ่มของโจวเฉิงเหล่ยและโจวเฉิงเซินที่กำลังเดินกลับมาพอดี เขาชะลอความเร็วแล้วจอดรถเทียบข้างทาง ก่อนจะลดกระจกลงแล้วกวักมือเรียก "อาเหล่ย! มานี่หน่อยสิ!"
โจวเฉิงเหล่ยหันไปบอกกับคนอื่นๆ ให้ล่วงหน้ากลับไปก่อน ส่วนตัวเองก็เดินตรงเข้าไปหารถบรรทุกของเถ้าแก่โหวแต่โดยดี
เถ้าแก่โหวเหลือบมองซ้ายขวาอย่างมีพิรุธ ท่าทางของเขายังคงมีอาการหวาดระแวงตกค้างจากเหตุการณ์เมื่อครู่ เขาหยิบซองเอกสารซองหนึ่งส่งให้โจวเฉิงเหล่ย พร้อมกับกระซิบด้วยน้ำเสียงที่เบาจนแทบจะเป็นเสียงลม
"รูปถ่ายคืนให้นะ เรื่องที่นายไหว้วานฉันจัดการให้เรียบร้อยแล้ว... ว่าแต่... ต่อไปถ้าฉันเข้ามาในหมู่บ้าน จะไม่โดนสองคนพี่น้องนั่นพาทั้งหมู่บ้านมารุมกระทืบตายใช่ไหม?"
ในแวดวงที่เขาทำมาหากิน เขารู้ดีว่าการสร้างเรื่องในเขตหมู่บ้านของคนอื่นเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง บ่อยครั้งที่เมื่อมีเรื่องกระทบกระทั่งกัน อีกฝ่ายมักจะเรียกพรรคพวกพี่น้องทั้งหมดในหมู่บ้านออกมาร่วมด้วยช่วยกันสั่งสอนคนนอกให้หลาบจำ เรื่องราวของคนที่เข้าไปก่อเรื่องในหมู่บ้านแล้วถูกชาวบ้านรุมประชาทัณฑ์จนถึงแก่ความตายนั้น เขาได้ยินมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว วันนี้เขาพาคนงานมาช่วยขนปลาแค่สองคน รวมตัวเขาด้วยก็เป็นสามคน จะเอาอะไรไปสู้กับคนทั้งหมู่บ้านได้เล่า
โจวเฉิงเหล่ยรับซองรูปถ่ายมาถือไว้ในมือ ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยเพื่อปลอบประโลมขวัญของอีกฝ่าย "ไม่หรอกน่า พวกเขาไม่ใช่คนของหมู่บ้านเรา อีกอย่าง... พวกเขาเป็นญาติฝั่งพี่สะใภ้รองของผมเอง ตัวเองเป็นฝ่ายผิดเต็มประตูขนาดนั้น ไม่กล้ามาสร้างเรื่องหรอก แล้วต่อให้เขากล้ายกพวกมาจริงๆ ก็สู้ผมไม่ได้อยู่ดี"
คำพูดประโยคสุดท้ายทำให้เถ้าแก่โหวถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ...
...นั่นก็หมายความว่ามันก็ยังมีความเป็นไปได้อยู่สินะ!
แต่ถึงกระนั้น เขาก็รู้สึกใจชื้นขึ้นมาบ้าง อย่างน้อยก็ไม่ใช่การรับประกันว่าจะโดนเล่นงานเสียทีเดียว
"งั้น... งั้นฉันไปก่อนนะ"
โจวเฉิงเหล่ยพยักหน้ารับ เถ้าแก่โหวจึงรีบเหยียบคันเร่งขับรถจากไปอย่างรวดเร็ว
โจวเฉิงเหล่ยเร่งฝีเท้าสามก้าวให้เป็นสองก้าวเพื่อตามพี่ชายคนรองให้ทัน แล้วยื่นซองเอกสารที่บรรจุรูปถ่ายคืนให้กับโจวเฉิงเซิน
เมื่อโจวเฉิงเซินกลับถึงบ้านเก่า เขาก็ตรงไปที่ห้องของตนแล้วหยิบอัลบั้มรูปออกมา เขาบรรจงสอดรูปถ่ายใบนั้นกลับเข้าไปในช่องเดิมอย่างแผ่วเบา มันเป็นรูปถ่ายของอิ๋งอิ๋ง ลูกสาวของเขาที่ถ่ายคู่กับคุณลุงฝั่งแม่ของเธอทั้งสองคน... หากไม่ใช่เพราะเหตุผลนี้ เขาคงโยนมันทิ้งหรือเผามันให้วอดวายไปนานแล้ว
ทันทีที่เขาวางอัลบั้มรูปลงบนโต๊ะ หลี่ซิ่วเสียนก็เดินกลับเข้ามาในบ้านพอดี เธอเห็นว่าสามีกลับมาแล้ว จึงรีบปรับสีหน้าและฉีกยิ้มหวานให้ทันที "ฉันกำลังจะไปทำกับข้าวพอดีเลยค่ะ วันนี้กุ้งตัวไม่ใหญ่เท่าไหร่ ทำเป็นไข่ตุ๋นกุ้งสับดีไหมคะ?"
ทว่าโจวเฉิงเซินกลับทำราวกับเธอเป็นอากาศธาตุ เขาไม่ตอบรับ ไม่ปฏิเสธ ไม่แม้แต่จะชายตามอง เขาเดินสวนร่างของเธอออกไปจากห้องอย่างเงียบเชียบ ราวกับกำแพงที่มองไม่เห็นได้ก่อตัวขึ้นกั้นระหว่างคนทั้งสอง
เขาตั้งใจจะออกไปดูที่สวนหลังบ้าน ที่ซึ่งแม่ของเขาได้จ้างคนมาช่วยปลูกถั่วลิสงและมันเทศ ว่าตอนนี้คืบหน้าไปถึงไหนแล้ว
ความเงียบและการเพิกเฉยของสามีทำให้หลี่ซิ่วเสียนยืนนิ่งแข็งทื่ออยู่ตรงนั้น...
...อีกแล้ว! เขาไม่สนใจเธออีกแล้ว! ทำไมถึงเป็นแบบนี้ทุกครั้งไป! เธอต้องทำอย่างไรเขาถึงจะยอมหันกลับมามองและพูดคุยกับเธอบ้าง?
หลี่ซิ่วเสียนเข้าใจดีว่าโจวเฉิงเซินต้องการอะไร เธอเองก็อยากจะทำอาหารมื้อใหญ่สักมื้อเพื่อเลี้ยงขอบคุณและขอโทษครอบครัวของบ้านใหญ่และบ้านสี่ เพื่อที่จะได้ฟื้นฟูความสัมพันธ์ในครอบครัวและลดความตึงเครียดระหว่างเธอกับสามีลง แต่ปัญหาก็คือเตาในบ้านทั้งสองหลังต่างก็ถูกจับจองเพื่อใช้ทำธุรกิจปลาเล็กหลากรสจนเต็มหมดแล้ว จะให้ไปเชิญทุกคนไปกินอาหารที่ร้านในตัวเมืองก็คงจะไม่เหมาะ เพราะดูจากที่ทุกคนกำลังยุ่งวุ่นวายกันหัวหมุนขนาดนี้ คงไม่มีใครมีเวลาว่างพอที่จะเดินทางไปถึงบ้านในเมืองเพื่อกินข้าวแน่นอน
...คงต้องรอให้พวกเขาเสร็จจากงานตรงนี้ก่อน แล้วค่อยจัดเลี้ยงที่บ้านเก่านี่แหละ! แบบนั้นน่าจะสะดวกกว่า ไม่ต้องทำให้ทุกคนต้องลำบากเดินทางไปไกลถึงในเมือง
ทว่า... เธอกลับไม่เคยคาดคิดเลยว่า โชคชะตามักเล่นตลกเสมอ และในอนาคต เธอจะต้องเสียใจกับการที่ไม่ได้ลงมือทำอาหารมื้อนี้อย่างสุดซึ้ง
ในช่วงบ่าย แสงแดดที่เคยสาดส่องอย่างเจิดจ้าได้หม่นแสงลง ท้องฟ้าเริ่มขมุกขมัวไปด้วยเมฆสีตะกั่วที่ตั้งเค้าทะมึน เจียงเซี่ยเงยหน้ามองท้องฟ้าด้วยความกังวลใจว่าคืนนี้ฝนอาจจะตก หลังจากที่โจวเฉิงเหล่ยนอนพักผ่อนจนเต็มอิ่มและตื่นขึ้นมาแล้ว เธอก็เอ่ยขึ้นว่า
"ดูเหมือนว่าฝนกำลังจะตกเลยนะคะ คืนนี้ไม่ต้องออกเรือดีไหมคะ?"
โจวเฉิงเหล่ยที่กำลังยืนแปรงฟันอยู่หน้าอ่างล้างหน้าเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าแวบหนึ่ง ก่อนจะตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงอู้อี้ในลำคอ "ไม่เป็นไรหรอกครับ ไม่น่าจะตกหรอกน่า"
แต่แล้วในช่วงพลบค่ำ คำทำนายของเขาก็ผิดพลาด สามพี่น้องตระกูลโจวยังคงนำทีมงานออกเรือไปสู่ท้องทะเลตามกำหนดเวลาเดิม
เวลาล่วงเลยไปจนถึงตีสามของอีกวัน เจียงเซี่ยถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมากลางดึกด้วยเสียงฝนที่พรำลงมาอย่างต่อเนื่องกระทบกับหลังคาและหน้าต่าง
...สุดท้ายฝนก็ตกลงมาจริงๆ
เธอค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นจากเตียง เดินไปมองออกไปนอกหน้าต่าง แต่ความมืดมิดและม่านฝนที่โปรยปรายลงมาอย่างหนาแน่นทำให้เธอไม่สามารถมองเห็นได้เลยว่าคลื่นลมในทะเลนั้นรุนแรงมากน้อยเพียงใด
หลังจากเข้าห้องน้ำเสร็จเรียบร้อย เจียงเซี่ยก็กลับมานั่งที่โต๊ะแล้วเปิดกระติกน้ำร้อนที่คุณแม่โจวเตรียมอาหารมื้อดึกไว้ให้เธอออกมา ในกระติกเป็นโจ๊กกังป๋วยกุ้งสับที่ใส่หัวมันสดใหม่ลงไปด้วย รสชาติของมันจึงทั้งหอมหวานและกลมกล่อมอย่างยิ่ง
เธอนั่งละเลียดกินโจ๊กไปพลาง สายตาก็จับจ้องไปยังความมืดมิดนอกหน้าต่าง นอกจากแสงไฟจากเรือประมงที่มองเห็นเป็นจุดเล็กๆ ริบหรี่อยู่ไกลลิบ และเงาดำของต้นไม้ที่เอนไหวไปตามแรงลมแล้ว เธอก็มองไม่เห็นสิ่งใดอีกเลย
เมื่อกินโจ๊กหมดถ้วยแล้ว แต่ความง่วงก็ยังไม่มาเยือน ความกังวลใจเกี่ยวกับคนที่อยู่กลางทะเลทำให้เธอข่มตาหลับไม่ลง ในที่สุด เพื่อไม่ให้ตัวเองต้องฟุ้งซ่านไปมากกว่านี้ เธอจึงหยิบวารสารภาษาอังกฤษเกี่ยวกับเทคโนโลยีขึ้นมานั่งแปลไปเรื่อยๆ จนกระทั่งแสงแรกของวันใหม่เริ่มจับขอบฟ้า เธอจึงวางงานลงแล้วเดินลงไปชั้นล่างเพื่อกินอาหารเช้า
คุณแม่โจวเห็นเธอก็รีบกำชับด้วยความเป็นห่วง "เสี่ยวเซี่ย วันนี้ฝนตกนะ ถนนมันลื่น ไม่ต้องไปที่ท่าเรือแล้วนะลูก"
"ค่ะ" เจียงเซี่ยขานรับพลางตักโจ๊กข้าวฟ่างปลิงทะเลเข้าปาก
โจวเฉิงเหล่ยกลับมาถึงบ้านจากท่าเรือในเวลาประมาณเจ็ดโมงครึ่ง เขายังคงอยู่ในชุดทำงานที่เปียกปอน เขาเดินขึ้นมาบนห้องและภาพแรกที่เห็นก็คือภรรยาของเขากำลังนั่งแปลเอกสารอยู่ที่โต๊ะทำงาน
เจียงเซี่ยได้ยินเสียงฝีเท้าจึงเงยหน้าขึ้นมอง เมื่อเห็นสภาพที่เปียกโชกของเขา เธอก็รีบลุกขึ้นยืนทันที "รีบไปอาบน้ำอุ่นเลยนะคะ! ห้ามอาบน้ำเย็นเด็ดขาด!" พูดพลางเดินไปเปิดตู้เสื้อผ้าเพื่อหาเสื้อผ้าชุดใหม่ให้เขา
สายตาของโจวเฉิงเหล่ยจับจ้องอยู่ที่รอยคล้ำจางๆ ใต้ดวงตาของเธอ
เขาเดินเข้าไปหาจนร่างสูงใหญ่แทบจะชิดกับร่างของเธอ ก่อนจะใช้มือหนาทั้งสองข้างประคองใบหน้าของเธอไว้อย่างแผ่วเบา นิ้วหัวแม่มือของเขาลูบไล้ไปตามรอยคล้ำใต้ดวงตาของเธออย่างอ่อนโยนที่สุด เขาโน้มใบหน้าลงจุมพิตที่เปลือกตาของเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนจะใช้หน้าผากของตัวเองจรดกับหน้าผากของเธอ แล้วกระซิบด้วยน้ำเสียงทุ้มนุ่ม
"คืนนี้ผมจะไม่ออกทะเลแล้วครับ"
พูดจบเขาก็โน้มลงไปจุมพิตที่หว่างคิ้วของเธออีกครั้งอย่างหวงแหนและทะนุถนอม หากไม่ใช่เพราะเสื้อผ้าของเขาเปียกชุ่มจนเกินไป เขาคงจะรวบร่างของเธอเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขนให้แน่นที่สุดเท่าที่จะทำได้
เจียงเซี่ยสัมผัสได้ถึงความเย็นเฉียบจากริมฝีปากของเขา แต่โชคดีที่ฝ่ามือที่ประคองใบหน้าของเธอยังคงร้อนผ่าว นั่นน่าจะหมายความว่าเสื้อผ้าด้านในของเขายังไม่เปียก เธอเบี่ยงหน้าหลบริมฝีปากของเขาเล็กน้อยแล้วใช้มือดันอกเขาเบาๆ
"ฝนตกอยู่นะคะ! ต่อให้คุณอยากจะออกเรือ ฉันก็ไม่ให้คุณออกไปหรอกค่ะ รีบไปอาบน้ำได้แล้ว เสื้อผ้าเปียกหมดแล้ว! อยากจะเป็นหวัดรึไงคะ? ห้ามอาบน้ำเย็นเด็ดขาด เปิดเครื่องทำน้ำอุ่นแล้วอาบน้ำร้อนเลยนะ!"
ความจริงแล้วโจวเฉิงเหล่ยได้ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่า ต่อให้ฝนไม่ตก เขาก็จะไม่ออกเรือในช่วงกลางคืนอีกต่อไปจนกว่าเธอจะคลอด เขาอาจจะจ้างคนอื่นไปแทน หรือไม่ก็เปลี่ยนไปออกเรือในช่วงกลางวันแทน
การหาเงินด้วยวิธีนี้ทำให้เธอต้องเป็นกังวลและหวาดกลัวจนนอนไม่หลับ แถมเขายังไม่มีโอกาสได้ดูแลเธออีก มันช่างไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย สู้ไปเป็นล่ามที่งานมหกรรมการค้ากวางเจาเสียยังจะดีกว่า อย่างน้อยในช่วงกลางวันที่เขาไปทำงาน เธอก็ได้พักผ่อนอยู่ที่โรงแรม ไม่ต้องมานั่งเป็นห่วงเขาทั้งคืนแบบนี้
แต่เขาก็ไม่ได้อธิบายความคิดของตัวเองยืดยาว เขาเพียงแค่ประทับจุมพิตลึกซึ้งลงบนหน้าผากของเธออีกครั้ง ก่อนจะรับเสื้อผ้าที่เธอหามาให้แล้วเดินเข้าห้องน้ำไป
โจวเฉิงเหล่ยทำตามที่เธอบอกอย่างว่าง่าย เขาเปิดเครื่องทำน้ำอุ่นแล้วอาบน้ำร้อน... เขาแทบจะลืมไปแล้วว่าความรู้สึกของการอาบน้ำร้อนมันเป็นอย่างไร แต่เพราะเขาไม่อยากให้ร่างกายของตัวเองเย็นเฉียบจนอาจจะทำให้เธอพลอยหนาวไปด้วย เขาจึงยอมอาบน้ำร้อนแต่โดยดี
หลังจากอาบน้ำเสร็จและแต่งตัวเรียบร้อยแล้ว เขาก็เดินออกมาจากห้องน้ำแล้วตรงเข้าไปช้อนร่างของเจียงเซี่ยที่นั่งอยู่หน้าโต๊ะหนังสือขึ้นมาอุ้มในท่าเจ้าสาวอย่างระมัดระวัง
"ไปนอนเป็นเพื่อนผมหน่อยนะครับ"
เจียงเซี่ยรีบยกแขนขึ้นโอบรอบคอของเขาทันที "ตอนนี้ฉันตัวหนักมากเลยนะคะ คุณอย่าอุ้มฉันเลย"
"ไม่หนักเลยครับ แค่ร้อยยี่สิบกว่าจินเอง ต่อให้สองร้อยจินผมก็อุ้มไหว"
น้ำหนักตัวของเจียงเซี่ยเพิ่มขึ้นทุกเดือน ก่อนตั้งท้องเธอหนักเพียงเก้าสิบห้าจิน แต่ตอนนี้เธอหนักถึงหนึ่งร้อยยี่สิบจินแล้ว แม้ตัวเลขจะฟังดูเยอะ แต่รูปร่างของเธอนอกจากหน้าท้องที่นูนเด่นขึ้นเรื่อยๆ แล้ว แขนขาและสรีระโดยรวมก็ยังคงดูเพรียวบางอยู่ อาจจะดูมีน้ำมีนวลขึ้นกว่าตอนก่อนท้องบ้างเล็กน้อยเท่านั้น การตั้งครรภ์ของเจียงเซี่ยเป็นไปอย่างราบรื่นมาก เวลาที่เขาอาบน้ำให้เธอ เขายังแอบกลัวเลยว่าขาที่เรียวยาวของเธอจะรับน้ำหนักของหน้าท้องที่ใหญ่ขึ้นทุกวันไม่ไหว
ตอนนี้เวลาที่เธอยืนก้มหน้า ก็ไม่สามารถมองเห็นปลายเท้าของตัวเองได้อีกแล้ว แต่ลูกในท้องก็ช่างแสนดี ไม่เคยสร้างความลำบากให้เธอเลยแม้แต่น้อย เธอกินอะไรก็อร่อย นอนหลับก็สบาย ผิวพรรณก็ยังคงผุดผ่อง ไม่มีอาการแพ้ ไม่มีรอยแตกลาย ไม่เป็นตะคริว ไม่เคยวิงเวียนศีรษะ... ไม่มีอาการผิดปกติใดๆ ทั้งสิ้น
ส่วนอาการปกติของการตั้งครรภ์อย่างเช่นความหิวที่เกิดจากมดลูกที่ขยายใหญ่ขึ้นไปกดทับอวัยวะภายใน อาการแน่นหน้าอก หายใจลำบาก ปัสสาวะบ่อย หรือขาบวมบ้างเล็กน้อยนั้น ในสายตาของเจียงเซี่ยแล้ว เรื่องเหล่านี้ไม่นับว่าเป็นปัญหาเลย
โจวเฉิงเหลยวางร่างของเธอลงบนเตียงนอนอย่างนุ่มนวลและมั่นคงที่สุด จากนั้นเขาก็ทาบทับร่างของตัวเองลงมาอย่างแผ่วเบา หลีกเลี่ยงหน้าท้องที่นูนเด่นของเธออย่างระมัดระวัง แล้วเริ่มต้นมอบจุมพิตที่แสนอ่อนหวานและเร่าร้อนให้แก่เธอ
เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมง เจียงเซี่ยก็ผล็อยหลับไปในอ้อมแขนของเขา ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อน่าเอ็นดู
โจวเฉิงเหล่ยช่วยเปลี่ยนชุดนอนให้เธออย่างเบามือ นอกจากบริเวณลำคอขึ้นไปและหน้าท้องที่นูนเด่นแล้ว ส่วนอื่นๆ ของร่างกายเธอก็ล้วนมีร่องรอยสีกุหลาบที่เขาเผลอฝากไว้ด้วยความหลงใหลจนลืมตัว
หลังจากติดกระดุมเสื้อให้เธอเรียบร้อยแล้ว เขาก็ใช้นิ้วปัดปอยผมที่ระใบหน้าของเธอไปทัดไว้ที่ข้างหูอย่างอ่อนโยน เพื่อไม่ให้เส้นผมมารบกวนการนอนหลับของเธอ จากนั้นเขาก็ค่อยๆ สอดแขนเข้าไปใต้ลำคอของเธอเพื่อให้เธอได้ใช้หนุนต่างหมอน แล้วจึงพลิกตัวนอนตะแคงโอบกอดเธอไว้ในอ้อมแขน ใบหน้าของเขาซบลงข้างขมับของเธอ แล้วจึงหลับตาลง
หลังจากที่ไม่ได้นอนมาทั้งคืน เมื่อได้โอบกอดภรรยาสุดที่รักและลูกที่ยังไม่ลืมตาดูโลกไว้ในอ้อมแขน ได้สูดดมกลิ่นหอมหวานอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอ หัวใจของเขาก็พลันสงบลงอย่างน่าประหลาด ทันทีที่เปลือกตาปิดลง เขาก็จมดิ่งสู่ห้วงนิทราในทันที
(จบบท)