บทที่ 496: เริงคลื่นรับอรุณ
ในช่วงกลางวันของวันนั้น โจวเฉิงเหล่ยกลับมาจากบนเขาด้วยใบหน้าที่เปี่ยมล้นด้วยข่าวดี เขาตรงเข้ามาหาเจียงเซี่ยที่กำลังง่วนอยู่กับงานในบ้าน ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เจือความตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด “คุณครับ รังผึ้งที่เราเอาไปวางไว้บนเขาน่ะ ได้ผลดีกว่ารังที่วางไว้หลังบ้านเรามากเลยนะ ตอนนี้พวกมันเริ่มสร้างรวงผึ้งแล้ว”
รังผึ้งที่เคยตั้งอยู่หลังบ้านนั้น ในตอนที่พวกเขาสร้างเตาครัวใหม่ก็ได้ย้ายมันขึ้นไปไว้บนดาดฟ้าของบ้านหลังใหม่เรียบร้อยแล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้ผึ้งแตกรังหนีไป
ในตอนที่ย้ายรังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้เปิดดูข้างในเลยแม้แต่น้อย แต่โจวเฉิงเหล่ยก็รู้สึกได้ว่าตอนที่ยกมันขึ้นมานั้นน้ำหนักเพิ่มขึ้นราวสองจิน ซึ่งน่าจะหมายความว่ามีผึ้งเข้ามาอาศัยอยู่ไม่น้อยเช่นกัน ต่อมาแม่โจวได้ลองแอบดู ก็พบว่ามันเริ่มสร้างรวงผึ้งแล้วเหมือนกัน
โจวโจวได้ฟังดังนั้นก็รีบเสริมขึ้นมาด้วยดวงตาเป็นประกาย “มีรวงผึ้งตั้งสี่แผ่นแน่ะค่ะอาสะใภ้! เป็นสีขาวอมเหลืองสวยมากเลย มีสองแผ่นใหญ่เท่าหน้าของหนูเลยนะคะ! ส่วนอีกสองแผ่นจะเล็กกว่าหน่อย ขนาดประมาณฝ่ามือของหนูได้ค่ะ”
โจวเหวินกวงเองก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน “อาเล็กบอกว่าในนั้นเริ่มมีน้ำผึ้งแล้วนิดหน่อยครับ แต่ว่ายังมีน้อยเกินไปยังเก็บลงมาไม่ได้ ต้องรอให้ผึ้งสร้างน้ำหวานให้ได้เยอะกว่านี้ก่อน รอให้รวงผึ้งมันใหญ่มากๆ แล้วค่อยเก็บ ไม่อย่างนั้นผึ้งจะหนีไปกันหมด”
เจียงเซี่ยยิ้มรับอย่างอ่อนโยน “ใช่แล้วจ้ะ ตอนนี้ยังเก็บไม่ได้ ต้องรอให้พวกมันสร้างน้ำหวานให้ได้เยอะกว่านี้ก่อนนะค่อยเก็บ”
โจวอิ๋งซึ่งอยากดื่มน้ำผึ้งใจจะขาดจึงเอ่ยถามขึ้นมาว่า “แล้วต้องรอนานแค่ไหนเหรอคะ”
เจียงเซี่ยครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนจะตอบ “อาเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกันจ้ะ แต่อย่างน้อยก็คงต้องรออีกหลายเดือนเลยล่ะ ต้องรอให้ผ่านฤดูร้อนนี้ไปก่อน แล้วค่อยมาดูกันว่าพวกมันสร้างรวงผึ้งได้ทั้งหมดกี่แผ่น ถ้าได้น้อยเกินไปก็อาจจะต้องรอถึงปีหน้าเลยนะ เพราะเราต้องเหลือน้ำผึ้งไว้ให้พวกมันกินในช่วงฤดูหนาวด้วย ไม่อย่างนั้นพอถึงหน้าหนาวที่ไม่มีเกสรดอกไม้ให้เก็บ พวกมันจะไม่มีอะไรกินแล้วอดตายกันหมด”
คำอธิบายของเจียงเซี่ยทำให้เด็กๆ ทั้งสามคนต่างภาวนาอยู่ในใจ ขอให้ฤดูร้อนผ่านไปไวๆ และขอให้เหล่าผึ้งน้อยขยันขันแข็งช่วยกันเก็บน้ำหวานให้ได้เยอะที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้ว่าที่บ้านจะมีน้ำผึ้งที่อาเล็กซื้อมาเก็บไว้ให้ดื่มอยู่แล้ว แต่ความรู้สึกที่ได้ดื่มน้ำผึ้งจากผึ้งที่เลี้ยงเองย่อมพิเศษกว่าอย่างแน่นอน และไม่ใช่แค่เด็กๆ เท่านั้น แม้แต่เจียงเซี่ยเองก็รู้สึกตั้งตารอคอยอยู่ไม่น้อยเช่นกัน
ทันใดนั้น โจวเหวินกวงก็เอ่ยถามขึ้นด้วยความคิดที่หลักแหลม “ถ้าอย่างนั้น เราเอาน้ำผึ้งที่บ้านให้พวกมันกิน แล้วเราก็เก็บน้ำผึ้งของพวกมันมาดื่มแทนได้ไหมครับ”
เจียงเซี่ยถึงกับนิ่งไปชั่วครู่ อดทึ่งในความคิดของเด็กน้อยไม่ได้ ช่างเป็นเด็กที่ฉลาดหลักแหลมเสียจริง เรื่องแบบนี้ก็ยังคิดได้
“ตามหลักการแล้วก็ทำได้จ้ะ แต่ว่านี่เป็นครั้งแรกที่เราเลี้ยงผึ้งกันซึ่งเรายังไม่มีประสบการณ์มากพอ น้ากลัวว่าถ้าทำอะไรไม่ถูกต้องขึ้นมา อาจจะทำให้ผึ้งตกใจแล้วหนีไปหมดได้ ทางที่ดีเรารอให้พวกมันได้กินน้ำหวานที่ตัวเองเก็บมาจะดีกว่านะ”
โจวเหวินกวงเมื่อได้ฟังเหตุผลก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ อาเล็กเคยบอกไว้ว่าถ้าเลี้ยงผึ้งฝูงนี้ได้สำเร็จ พวกเขาจะได้มีน้ำผึ้งดื่มกันทุกวันในอนาคต ดังนั้นการอดทนรอจึงเป็นสิ่งที่คุ้มค่า
***
รุ่งเช้าของวันถัดมาจากวันเช็งเม้ง พ่อโจวผู้ซึ่งว่างเว้นจากการออกทะเลไกลมานานก็เอ่ยขึ้นมาว่าอยากจะไปดูความคืบหน้าของกระชังปลาที่พวกเขากำลังสร้างกันอยู่ ด้วยประสบการณ์ที่เคยออกเรือไปไกลถึงทะเลนอก เคยเดินทางไปยังสถานที่ต่างๆ มามากมาย ทำให้พ่อโจวพอจะมีความรู้และได้เห็นมาบ้างว่าในบางพื้นที่นั้นมีการใช้กระชังเลี้ยงปลาและประสบความสำเร็จเป็นอย่างดี
โจวเฉิงเหล่ยแย้งขึ้นเบาๆ “เพิ่งจะเริ่มทำไปได้ไม่กี่วันเองนะครับพ่อ ยังไม่มีอะไรให้ดูเป็นชิ้นเป็นอันหรอกครับ”
พ่อโจวกลับตอบด้วยน้ำเสียงครึกครื้น “ถ้าไม่มีอะไรให้ดูก็ง่ายเลย! ไปหาปลากันสิ!”
เจียงเซี่ยพยักหน้าเห็นด้วยทันที “นั่นสิคะ! อากาศดีๆ แบบนี้ ฉันเองก็อยากออกไปดูพระอาทิตย์ขึ้นกลางทะเลเหมือนกัน ไม่ได้ออกเรือมานานแล้ว”
เมื่อเห็นว่าภรรยาอยากไปด้วย โจวเฉิงเหล่ยจึงสรุปแผนการทันที “ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้เราออกเรือกันตอนตีห้าครึ่ง คืนนี้ก็นอนกันให้เร็วหน่อยนะครับ”
ทว่าในเช้าวันรุ่งขึ้น เจียงเซี่ยกลับเผลอหลับยาวจนเลยเวลาที่นัดหมายไว้ เปลือกตาของเธอเปิดขึ้นอีกครั้งก็เมื่อแสงแดดอ่อนๆ สาดส่องลอดหน้าต่างเข้ามาในห้อง เวลาก็ล่วงเลยไปถึงหกโมงเช้าเสียแล้ว
แน่นอนว่าเป็นโจวเฉิงเหล่ยที่ตั้งใจไม่ปลุกเธอ เขามองภรรยาที่หลับใหลอยู่ด้วยความรักและเอ็นดู เขาคิดว่าช่วงที่ผ่านมาเธอคงจะเหนื่อยล้าสะสมจากการทำปลาหมึกหลอดตัวน้อยติดต่อกันหลายวัน ถึงแม้จะเป็นเพียงการช่วยนั่งเติมฟืนอยู่หน้าเตา แต่การนั่งอยู่หน้าเตาร้อนๆ ตลอดทั้งวันก็ไม่ใช่เรื่องสบายเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นเขาจึงปล่อยให้เธอได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ แล้วจึงออกไปวิ่งออกกำลังกายตามกิจวัตร ก่อนจะกลับมาเตรียมตัวออกเรือ
ในที่สุดเรือประมงก็เคลื่อนตัวออกจากฝั่งในเวลาเจ็ดโมงเช้า โดยมีโจวคังผิงเป็นคนขับเรือในวันนี้ และยังมีเรืออีกลำที่ตามออกมาด้วย คือเรือของโจวหย่งกั๋วและน้องชายคนที่หกของเถียนไฉ่ฮวา
ท้องฟ้าในยามนี้สว่างไสวไปทั่วแล้ว แม้จะมีเมฆลอยอยู่บ้างทำให้ยังไม่เห็นดวงอาทิตย์ แต่ก็มั่นใจได้ว่าดวงอาทิตย์ได้ขึ้นจากขอบฟ้าแล้วอย่างแน่นอน
สายลมทะเลพัดโชยมาเบาๆ โจวเฉิงเหล่ยหยิบเสื้อคลุมบางๆ ของเจียงเซี่ยออกมาแล้วคลี่ออกเพื่อสวมให้เธออย่างเอาใจใส่
“ไม่ต้องหรอกค่ะ ลมไม่แรงเลยสักนิด ฉันไม่หนาวหรอกค่ะ” เจียงเซี่ยปฏิเสธเบาๆ
นับตั้งแต่วันที่เถ้าแก่หยูพาคนของเขากลับไป ฝนก็ไม่ตกอีกเลยเป็นเวลาสองสามวันแล้ว อากาศจึงอบอุ่นขึ้นมาก เวลาอยู่ที่บ้านเจียงเซี่ยก็สวมเพียงเสื้อแขนยาวบางๆ ตัวเดียวเท่านั้น พอถึงช่วงกลางวันก็ถึงกับต้องเปลี่ยนเป็นเสื้อแขนสั้น ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอ้วนขึ้นหรือเปล่า เจียงเซี่ยจึงรู้สึกว่าตัวเองขี้ร้อนขึ้นมาก โดยเฉพาะเวลาที่ต้องนั่งเติมฟืนอยู่หน้าเตา เธอก็จะสวมเพียงเสื้อแขนสั้นเท่านั้น
โจวเฉิงเหล่ยยังคงยืนกรานด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ตอนเช้าอากาศยังเย็นอยู่ เดี๋ยวพอร้อนขึ้นค่อยถอดก็ได้ครับ”
เมื่อเขาพูดเช่นนั้น เจียงเซี่ยจึงยอมยื่นแขนออกไปแต่โดยดี โจวเฉิงเหล่ยจึงช่วยสวมเสื้อให้เธออย่างบรรจง
พ่อโจวเหลือบมองภาพความรักความเอาใจใส่เล็กๆ น้อยๆ ของลูกชายและลูกสะใภ้ด้วยรอยยิ้มกว้างอย่างอารมณ์ดีเป็นพิเศษ แล้วหันไปหยิบคันเบ็ดออกมาเตรียมพร้อมที่จะตกปลาใหญ่ ความหวานชื่นในชีวิตประจำวันแบบนี้ อย่างน้อยก็น่าจะแลกกับปลาตัวใหญ่ๆ ได้สักตัวล่ะน่า
เรือโคลงเคลงไปตามแรงคลื่นเล็กน้อย เจียงเซี่ยจึงต้องจับแขนของโจวเฉิงเหล่ยไว้เพื่อทรงตัว ปล่อยให้เขาบรรจงติดกระดุมเสื้อให้เธอทีละเม็ดอย่างไม่เร่งรีบ
ทันใดนั้นเอง ดวงอาทิตย์ก็โผล่พ้นออกมาจากกลุ่มเมฆ สาดแสงสีทองอ่อนๆ อาบไล้ลงบนผืนน้ำทะเล หลังจากที่ท้องฟ้าแจ่มใสมาหลายวัน ในที่สุดน้ำทะเลก็กลับมาเป็นสีครามสดใสดังเดิม ภายใต้แสงตะวัน ผิวน้ำระยิบระยับราวกับประดับด้วยดวงดาวนับล้าน
ในขณะที่เจียงเซี่ยกำลังดื่มด่ำกับความงดงามของท้องทะเลในยามเช้า พลันสายตาของเธอก็สังเกตเห็นระลอกคลื่นสีม่วงประหลาดปรากฏขึ้นบนผิวน้ำ มันสว่างวาบขึ้นมาเพียงชั่วพริบตาแล้วก็จางหายไป
“มีฝูงปลาค่ะ! ทางนั้นมีฝูงปลา!” ด้วยประสบการณ์ที่สั่งสมมาทำให้เจียงเซี่ยกลายเป็นชาวประมงไปแล้วกว่าครึ่ง เธอจับแขนของโจวเฉิงเหล่ยเขย่าเบาๆ พร้อมกับชี้ไปยังทิศทางนั้นอย่างตื่นเต้น
พ่อโจวซึ่งเพิ่งจะหยิบคันเบ็ดออกมาได้ยังไม่ทันจะได้หย่อนเบ็ด พอได้ยินเสียงลูกสะใภ้ก็โยนคันเบ็ดทิ้งทันที แล้วรีบวิ่งไปคว้าอวนมาถือไว้ “ไหน? ฝูงปลาอยู่ที่ไหน?”
พ่อโจวมองตามทิศที่เจียงเซี่ยชี้ไป แล้วก็เห็นระลอกคลื่นสีม่วงกำลังกระเพื่อมไหวอยู่บนผิวน้ำไกลๆ ปรากฏให้เห็นเป็นระยะๆ เดี๋ยวใกล้เดี๋ยวไกล ราวกับกำลังไล่ตามคลื่นลมมา
“คังผิง! เอาเรือเข้าไปทางนั้นเลย! แล่นเข้าไปหามัน เร็วเข้า!”
เรือประมงอีกลำก็สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวนี้เช่นกัน
โจวหย่งกั๋วรีบเร่งเครื่องเรือของตนไล่ตามขึ้นมาอย่างรวดเร็ว
โจวเฉิงเหล่ยมองปรากฏการณ์ตรงหน้าแล้วประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว เขาเห็นว่าฝูงปลากำลังว่ายตรงมายังทิศทางของพวกเขา การที่มองเห็นได้จากระยะไกลขนาดนี้แสดงว่าต้องเป็นฝูงปลาขนาดใหญ่มากอย่างแน่นอน เขาจึงตะโกนบอกเรืออีกลำ
“หย่งกั๋ว! เราใช้เรือสองลำช่วยกันลากอวนล้อมจับ เร็วเข้า! เอาเรือมาใกล้ๆ!”
โจวหย่งกั๋วรีบเร่งเครื่องเรือเข้าไปใกล้ โจวเฉิงเหล่ยรอจนเรือทั้งสองลำขนานกันในระยะที่เหมาะสม จึงขว้างเชือกอวนล้อมจับส่งข้ามไปให้
น้องชายของเถียนไฉ่ฮวาที่อยู่บนเรืออีกลำรับเชือกไว้ได้อย่างแม่นยำแล้วรีบนำไปผูกไว้กับเสาบนเรืออย่างแน่นหนา
โจวหย่งกั๋วตะโกนถามเพื่อความแน่ใจ “ผูกแน่นแล้วใช่ไหม?”
“แน่นแล้ว!” น้องชายของเถียนไฉ่ฮวาส่งเสียงตอบกลับมาดังลั่น
โจวหย่งกั๋วจึงรีบขับเรือแยกออกไปเพื่อกางอวนให้ขยายออกเป็นวงกว้าง เรือประมงทั้งสองลำทำงานประสานกันอย่างรู้ใจเพื่อเตรียมล้อมจับฝูงปลา
พ่อโจวยืนมองผืนน้ำเบื้องหน้าด้วยแววตาที่เปี่ยมด้วยความตื่นเต้นอย่างสุดขีด การออกเรือไปทะเลไกลนั้นแม้จะทำเงินได้มากกว่า แต่การที่ไม่มี “หวังไฉ” หรือก็คือเจียงเซี่ยผู้เป็นลูกสะใภ้นำโชคไปด้วยนั้น ส่วนใหญ่ต้องพึ่งพาเครื่องหาปลาเป็นหลัก ทำให้ความตื่นเต้นเร้าใจจากเรื่องไม่คาดฝันแบบนี้น้อยลงไปมาก สู้การออกเรือไปพร้อมกับลูกสะใภ้นำโชคไม่ได้เลยจริงๆ เพราะมักจะมีเรื่องให้ประหลาดใจอยู่เสมอ
น่าเสียดายที่นี่เป็นเรือเล็ก หากเป็นเรือลำใหญ่ล่ะก็ ท่านคงปีนขึ้นไปบนเสากระโดงเรือเพื่อมองภาพจากมุมสูงให้ชัดๆ ไปแล้ว
ฝูงปลาทั้งฝูงกำลังมุ่งหน้ามายังทิศทางของพวกเขา โจวคังผิงและโจวหย่งกั๋วต่างประสานงานกันขับเรืออย่างชำนาญ พยายามกางอวนให้กว้างที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อเตรียมโอบล้อมพวกมันไว้
อีกไม่นานเจียงเซี่ยก็มองเห็นปลาจ่าฝูงที่มีหัวแหลมราวกับปลายหอกกำลังแหวกว่ายนำทางฝูงปลาของมันเคลื่อนที่มาเป็นริ้วๆ อย่างสง่างาม โดยที่ไม่รู้เลยว่าข่ายฟ้าดินได้กางรอไว้เบื้องหน้าแล้ว เพียงรอให้พวกมันว่ายเข้ามาติดกับด้วยตัวเอง
“นั่นมันปลาทูแขกใช่ไหมคะ” เจียงเซี่ยเอ่ยถามขึ้น
พ่อโจวหัวเราะเสียงดังอย่างชอบใจ “ใช่แล้ว! คราวนี้ที่พี่ออกทะเลไกลก็เจอเจ้าปลาทูแขกนี่แหละบ่อยที่สุดเลย”
ปลาทูแขกมีรูปร่างเพรียวยาว หลังสีน้ำเงินเข้ม ท้องสีขาวเงิน พวกมันมีนิสัยชอบรวมตัวกันเป็นฝูงใหญ่และว่ายอยู่บริเวณกลางถึงผิวน้ำของทะเล เวลาที่ใช้วิธีล่อด้วยแสงไฟนั้น หากโชคดีน้อยหน่อยก็ได้ครั้งละหลายพันจิน แต่ถ้าโชคดีมากๆ ก็อาจได้ถึงหนึ่งหมื่นจิน หรือกระทั่งหลายหมื่นจินเลยทีเดียว
แม้ว่าราคาของปลาทูแขกจะไม่สูงมากนัก อยู่ที่ประมาณหนึ่งเหมาต่อจิน อย่างแพงก็แค่หนึ่งเหมาสองหรือหนึ่งเหมาสามต่อจินเท่านั้น แต่เนื่องจากพวกมันมักจะปรากฏตัวเป็นฝูงใหญ่เสมอ หากเจอเข้าก็ถือว่าสามารถทำเงินก้อนโตได้เช่นกัน
ฝีมือการขับเรือของโจวคังผิงนั้นยอดเยี่ยม ประกอบกับโจวหย่งกั๋วที่เคยออกทะเลไกลมาหลายครั้ง ได้เห็นคนอื่นใช้วิธีล้อมอวนมานับไม่ถ้วน ทำให้เขารู้วิธีที่จะต้องประสานงานกับโจวคังผิงเป็นอย่างดี
เพียงไม่นาน พ่อโจซึ่งประเมินว่าได้เวลาอันสมควรแล้ว จึงตะโกนก้องขึ้นมา
“เก็บอวน! เก็บอวนได้แล้ว! อาเหล่ย เก็บอวน! ยกอวนขึ้นมา!”
(จบบท)