บทที่ 514: หนทางมืดมน
โจวเฉิงเหล่ยผายมือเชิญให้ทั้งหมดเข้าไปในบ้านก่อนที่จะสนทนากันต่อ เพราะในขณะนี้ สายตาของเพื่อนบ้านจากชั้นสองของตึกข้างเคียงยังคงจับจ้องมองมาอย่างไม่วางตา คล้ายกับกำลังรอชมละครฉากใหญ่ที่เปิดม่านขึ้นอย่างกะทันหัน ทั้งเพื่อนบ้านทางซ้ายและขวาก็เริ่มทยอยกันออกมาจากบ้านเพื่อร่วมสังเกตการณ์ด้วยความอยากรู้อยากเห็น
เวินหว่านซึ่งเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดผ่านบานหน้าต่างมาโดยตลอด เพิ่งจะยอมละสายตาและกลับมานั่งลงบนเก้าอี้หลังจากเห็นว่าครอบครัวนั้นได้เดินหายเข้าไปในตัวบ้านเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ทว่าเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ที่ได้ยินบทสนทนา ก็มากพอที่จะทำให้เธอปะติดปะต่อเรื่องราวได้เกือบทั้งหมด
ดังนั้น เรื่องราวการล่มสลายของพ่อเจียงในชาติที่แล้ว ในที่สุดก็เริ่มปรากฏเค้าลางขึ้นแล้วอย่างนั้นหรือ แต่ทว่าครั้งนี้ดูเหมือนพ่อของเจียงเซี่ยจะไหวตัวทันและสามารถหาแพะรับบาปมาแบกรับความผิดแทนได้เสียก่อน หากเป็นเช่นนั้นแล้ว พ่อของเธอจะยังคงต้องเผชิญกับชะตากรรมอันเลวร้ายเหมือนในชาติก่อนหรือไม่
หรือว่าเจียงเซี่ยในชาตินี้เองก็ล่วงรู้ถึงอนาคตที่จะเกิดขึ้นเช่นเดียวกับเธอ จึงได้วางแผนป้องกันไว้ล่วงหน้าอย่างแยบยล ความคิดนี้ทำให้เวินหว่านรู้สึกสับสนงุนงงเป็นอย่างยิ่ง เธอไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าเจียงเซี่ยล่วงรู้เรื่องราวเหล่านี้ได้อย่างไร หรือว่า...เจียงเซี่ยเองก็สามารถฝันเห็นอนาคตได้เช่นกัน
เมื่อทุกคนเข้ามาในบ้านเรียบร้อยแล้ว บรรยากาศอันหนักอึ้งก็แผ่ปกคลุมไปทั่วทุกอณูของห้องนั่งเล่น โจวเฉิงเหล่ยล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกงอย่างเชื่องช้า ก่อนจะหยิบรูปถ่ายสองสามใบออกมาแล้วยื่นส่งให้กับญาติผู้พี่ของพ่อ ซึ่งก็คือคุณลุงใหญ่ของเขา
"รูปใบหนึ่งในนี้ เป็นภาพของเหลยอวี้เจินกับผู้ชายที่ชื่ออาเฉิง ตอนที่พวกเขากำลังไปร้านทำกุญแจเพื่อปั๊มกุญแจบ้านของพ่อตาผมครับ พอดีมีคนไปที่ร้านถ่ายรูปเพื่อจะซื้อกล้องมือสอง แล้วเขาก็ลองถ่ายรูปดูเล่นๆ เลยบังเอิญถ่ายติดภาพนี้มาพอดี นี่เป็นหลักฐานที่ทางตำรวจค้นพบนะครับ ลองคิดดูสิครับว่าเหลยอวี้เจินจะไปปั๊มกุญแจบ้านคนอื่นเพื่ออะไรกัน คุณแม่ยายของผมคงไม่ปล่อยให้คนนอกไปทำกุญแจบ้านของตัวเองหรอก จริงไหมครับ"
แน่นอนว่าเบื้องหลังของความ "บังเอิญ" นี้ คือฝีมือของคนของพ่อเจียงที่จัดฉากขึ้นมาอย่างแนบเนียน
คุณลุงใหญ่รับรูปมาดูด้วยสีหน้าเคร่งเครียดจนพูดอะไรไม่ออก
คุณป้าใหญ่รีบคว้าภาพถ่ายใบนั้นไปดูทันที พลางแก้ต่างด้วยน้ำเสียงที่ยังไม่ยอมรับความจริง "บางทีพวกเขาอาจจะไม่ได้ไปทำกุญแจบ้านแม่ยายของคุณก็ได้นี่นา อวี้เจินเองก็เช่าบ้านอยู่ในตัวเมืองเหมือนกันนะ"
โจวเฉิงเหล่ยแค่นเสียงหัวเราะหยันในลำคอ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยียบเย็น "เป็นเหตุผลที่ฟังดูเข้าท่าดีนะครับ น่าเสียดายที่คำพูดของคุณป้าไม่มีผลทางกฎหมาย สิ่งที่ตำรวจสืบสวนและยืนยันแล้วต่างหากที่สำคัญ"
คำพูดที่เฉียบคมราวกับมีดกรีดแทงทำให้คุณป้าใหญ่ถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่ยืนนิ่งเงียบด้วยความจนใจ
"ทำไมไม่ลองดูรูปที่เหลือล่ะครับ" โจวเฉิงเหล่ยเอ่ยถามเรียบๆ
ในมือของคุณลุงใหญ่ยังคงมีรูปถ่ายอีกหลายใบ ซึ่งล้วนเป็นภาพของอาเฉิงที่กำลังขับขี่รถจักรยานยนต์พาหญิงสาวหน้าตาแตกต่างกันออกไปท่องเที่ยวอย่างสนิทสนมแนบชิด และหนึ่งในหญิงสาวเหล่านั้น ก็คือเหลยอวี้เจิน ลูกสาวของพวกเขานั่นเอง
มือของคุณลุงใหญ่สั่นเทาอย่างรุนแรงราวกับคนจับไข้ ความจริงที่ปรากฏตรงหน้ามันช่างโหดร้ายเกินกว่าที่หัวใจของคนเป็นพ่อจะรับไหว
ป้าสะใภ้ใหญ่รีบฉวยรูปที่เหลือมาดูอย่างร้อนรน แต่ถึงกระนั้นก็ยังคงปฏิเสธความจริงที่เห็นอยู่เต็มสองตา "อาจจะเป็นพี่สาวน้องสาวของอาเฉิงก็ได้นี่ ใครจะไปรู้"
"ถ้าคุณป้าสะใภ้ใหญ่ว่าอย่างนั้น ก็คงเป็นอย่างนั้นแหละครับ" โจวเฉิงเหล่ยตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงไปด้วยความเย็นชา
"แบบนี้ก็ถือว่าในที่สุดก็ได้เห็นหน้าค่าตาญาติฝ่ายนั้นแล้วสินะครับ"
คำประชดประชันนั้นทำให้ใบหน้าของคุณป้าใหญ่ชาวาบไปทั้งแถบ เธออ้าปากค้างแต่กลับหาคำพูดใดมาโต้ตอบไม่ได้
"คุณจะเงียบไปเลยได้ไหม" คุณลุงใหญ่ตวาดใส่ภรรยาเสียงดังลั่น ก่อนจะหันมาพูดต่อด้วยความโมโห
"ดูการกระทำที่สนิทสนมขนาดนั้นสิ ทั้งโอบไหล่ ทั้งกอดเอว จะเป็นพี่สาวน้องสาวกันได้ยังไง ผมบอกแล้วใช่ไหมว่าไอ้หมอนั่นมันไม่ยอมมาที่บ้านของเรา มันต้องมีปัญหาอะไรแน่ๆ"
จากนั้นเขาจึงหันไปหาโจวเฉิงเหล่ยด้วยแววตาของผู้ที่สิ้นไร้หนทาง "อาเหล่ย แล้ว...แล้วอาเจินจะเป็นยังไงบ้าง"
"แล้วทางฝั่งพ่อตาแม่ยายของเธอน่ะ จะไม่ยอมยกโทษให้เลยเหรอ แล้วเสี่ยวเซี่ยล่ะ ฉันจะไปขอร้องเสี่ยวเซี่ย ให้เธอไปพูดกับพ่อแม่ของเธอไม่ให้เอาเรื่องเอาราวได้ไหม ทำบุญทำทานเยอะๆ จะได้เป็นการสะสมบุญกุศลนะ ถือซะว่าทำเพื่อเด็กสามคนในท้องของเสี่ยวเซี่ยก็แล้วกัน"
คุณป้าสะใภ้ใหญ่ยังคงพยายามหาทางออก โดยไม่ทันได้สังเกตเห็นสายตาของโจวเฉิงเหล่ยที่เปลี่ยนไป
ยังไม่ทันที่คำว่า "สะสมบุญ" จะหลุดออกจากปากของเธอจนครบถ้วนดี สายตาที่เย็นชาดุจจ้องมองคนตายของโจวเฉิงเหล่ยก็จับจ้องมาที่เธออีกครั้งหนึ่ง มันเป็นสายตาที่ว่างเปล่า ปราศจากความรู้สึกใดๆ จนทำให้ผู้ที่ถูกมองรู้สึกราวกับกำลังจะถูกแช่แข็ง
คุณป้าใหญ่ถึงกับสะท้านไปทั้งร่าง คำพูดที่เหลือจึงติดอยู่ที่ลำคอ
"เพียะ!"
เสียงฝ่ามือกระทบใบหน้าดังลั่น คุณลุงใหญ่สุดที่จะทนต่อไปได้อีกแล้ว เขาฟาดฝ่ามือลงบนใบหน้าของภรรยาอย่างแรงด้วยความโกรธจัด เธอจะเลิกสร้างความวุ่นวายสักทีได้ไหม เดิมทีเขาก็ไม่เห็นด้วยที่ลูกสาวจะคบหากับนายอาเฉิงคนนั้นอยู่แล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะเธอคอยพูดเป่าหูอยู่ทุกวี่ทุกวันว่านายอาเฉิงดีอย่างนั้นดีอย่างนี้ ลูกสาวของเขาจะกลายเป็นแบบนี้ได้อย่างไร
"อาเหล่ย ไม่ต้องไปสนใจเธอหรอก" คุณลุงใหญ่หันมาพูดกับหลานชายด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง
"เธอพอจะมีวิธีไหนช่วยอาเจินได้บ้างไหม"
โจวเฉิงเหล่ยส่ายหน้าช้าๆ "เป็นไปไม่ได้หรอกครับที่จะไม่มีความผิดเลย แต่ถ้าเข้ามอบตัวโดยสมัครใจโทษก็จะเบาลง หรือถ้าพวกคุณลุงสามารถชดใช้ค่าเสียหายที่โรงงานตัดเย็บเสื้อผ้าขาดทุนไปประมาณหกถึงเจ็ดหมื่นหยวนได้ โทษก็จะเบาลงอีกเช่นกัน และถ้าหากสามารถทำให้อีกฝ่ายยอมรับผิดทั้งหมดได้ ก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยครับ"
คำตอบของโจวเฉิงเหล่ยทำให้คุณลุงใหญ่ถึงกับหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ
เงินหกถึงเจ็ดหมื่นหยวนน่ะหรือ ต่อให้ขายทรัพย์สินทั้งบ้านก็ยังไม่พอชดใช้เลย แล้วอีกฝ่ายจะยอมรับผิดง่ายๆ ได้อย่างไรกัน
คุณป้าสะใภ้ใหญ่ทำท่าจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง แต่โจวเฉิงเหล่ยก็พูดดักคอขึ้นมาก่อน "เรื่องยืมเงินจากผมนั้นเป็นไปไม่ได้เด็ดขาดครับ ภรรยาของผมไม่มีทางเห็นด้วยแน่ๆ ตอนนี้คุณแม่ยายของผมเองก็กำลังกลุ้มใจจนหัวหมุน สินค้ามูลค่ากว่าแสนหยวนใช้การไม่ได้ ท่านเองก็ต้องถูกลงโทษทางวินัยเช่นกัน ส่วนผมก็กำลังจะต้องจ่ายเงินค่าเรือลำใหญ่ที่สั่งต่อไว้ในเร็วๆ นี้ ไม่มีเงินเหลือแล้วล่ะครับ ทางที่ดีพวกคุณลุงควรไปหาทางทำให้อีกฝ่ายยอมรับผิดทั้งหมด แล้วคืนเงินให้กับพวกคุณจะดีกว่า"
คำพูดที่ชัดเจนและหนักแน่นของโจวเฉิงเหล่ยได้ปิดตายทุกหนทางของคุณป้าสะใภ้ใหญ่โดยสิ้นเชิง
โจวเฉิงเหล่ยได้พูดทุกอย่างที่เขาสามารถพูดได้แล้ว เมื่อหลักฐานต่างๆ ถูกเปิดโปงออกมามากขึ้นเรื่อยๆ ฝ่ายตรงข้ามย่อมจะผลักความผิดทั้งหมดมาให้เหลยอวี้เจินรับไว้แต่เพียงผู้เดียวอย่างแน่นอน คนที่กล้าทำเรื่องแบบนี้ได้ ย่อมต้องมีแผนการเอาตัวรอดเตรียมไว้อยู่แล้ว พวกนั้นก็แค่อ้างว่าเสนอส่วนลดให้เพื่อหวังจะได้ร่วมงานกันในระยะยาว ไม่ได้บอกให้พวกเธอยักยอกเงินส่วนต่างนั้นมาเป็นของตัวเองเสียหน่อย
ในขณะเดียวกัน แม่เจียงก็ได้เดินทางกลับมาถึงบ้านแล้ว หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียด เธอก็ได้ค้นพบปัญหาของผ้าผืนนั้นจนเจอ ผิวเผินแล้ว ผ้าล็อตนั้นดูแทบไม่แตกต่างจากผ้าที่โรงงานตัดเย็บเสื้อผ้าตั้งใจจะสั่งซื้อในตอนแรกเลยแม้แต่น้อย แต่การที่มองไม่เห็นปัญหาด้วยตาเปล่า ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีปัญหาซ่อนอยู่ ความจริงก็คือ อัตราการหดตัวของผ้าจากสองโรงงานนั้นแตกต่างกันอย่างมหาศาล
เพื่อให้เห็นภาพชัดเจนยิ่งขึ้น ลองเปรียบเทียบง่ายๆ ดูว่า ผ้าจากโรงงานหนึ่งที่ไม่หดตัวและสีไม่ตกเลย กับผ้าจากอีกโรงงานที่เมื่อโดนน้ำแล้วจะหดตัวลงไปครึ่งหนึ่ง ราคาของมันจะเท่ากันได้อย่างไร ของถูกมักไม่มีดี ผ้าที่ราคาถูกกว่าครึ่งหนึ่งนั้นหดตัวอย่างรุนแรงและสีก็ตกอย่างน่าเกลียด เป็นเพราะมันไม่ผ่านกระบวนการป้องกันการหดตัวหรือการย้อมสีให้ติดทน ดังนั้นการที่นำมาขายในราคาถูกจึงเป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่ง
ยิ่งไปกว่านั้น เส้นด้ายและสีย้อมที่ใช้ก็แตกต่างกัน ทำให้ต้นทุนการผลิตไม่เท่ากัน เมื่อต้นทุนต่ำ ราคาขายย่อมต่ำตามไปด้วยเป็นธรรมดา แต่น่าเสียดายที่เหลยอวี้เจินเพิ่งจะเข้ามาทำงานในวงการนี้ได้ไม่นาน เธอสนใจแต่เรื่องการคบหากับแฟนหนุ่มจนละเลยที่จะเรียนรู้งานให้ถ่องแท้ ประกอบกับความไว้วางใจในตัวคนรักมากจนเกินไป จึงทำให้เธอตกหลุมพรางได้อย่างง่ายดาย คิดไปเองว่าอีกฝ่ายกำลังหยิบยื่นโชคลาภมาให้เธออย่างนั้นหรือ ช่างน่าขันสิ้นดี
หลังจากครอบครัวของคุณลุงใหญ่ออกจากบ้านโจวไปแล้ว บรรยากาศระหว่างทางกลับบ้านก็เต็มไปด้วยความเงียบงันอันน่าอึดอัด
"แล้วทีนี้เราจะทำยังไงกันดี" ป้าสะใภ้ใหญ่เป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นก่อน น้ำเสียงของเธอเจือปนไปด้วยความวิตกกังวล
"ก็ให้ลูกสาวของคุณคิดหาทางเองสิ จะให้ทำยังไง" คุณลุงใหญ่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงห้วนๆ เต็มไปด้วยความหงุดหงิด
"ในเมื่อตัวเองเก่งกาจสามารถก่อเรื่องใหญ่โตได้ขนาดนี้ ก็ต้องมีความสามารถพอที่จะคิดหาทางแก้ไขปัญหาได้ด้วยตัวเองเหมือนกันนั่นแหละ แฟนของเธอทั้งเก่งกาจทั้งรักใคร่กันนักไม่ใช่หรือ ก็ให้ไปหาแฟนของเธอสิ ให้เขาช่วยแก้ไขปัญหาให้"
"ฉันถามคุณดีๆ นะ" คุณป้าสะใภ้ใหญ่ขึ้นเสียงอย่างเหลืออด
"ผมไม่มีปัญญาหรอก คุณอย่ามาถามผมเลย ถ้าคุณมีปัญญาก็ไปหาเงินหกเจ็ดหมื่นหยวนมาสิ ไปช่วยลูกสาวของคุณแก้ไขปัญหาซะสิ"
คุณป้าสะใภ้ใหญ่ได้แต่กัดฟันกรอด ในใจอยากจะพูดออกไปว่าถ้ามันจนปัญญาจริงๆ ถึงโจวเฉิงเหล่ยจะไม่ให้ยืมเงิน แต่โจวหย่งฝู พ่อของเขาก็เป็นลูกพี่ลูกน้องกับสามีของเธอ สามารถไปขอยืมจากโจวหย่งฝูได้ โจวเฉิงเหล่ยนั้นถือเป็นคนละรุ่น ความสัมพันธ์จึงไม่ใกล้ชิดเท่า แต่โจวหย่งฝูกับสามีของเธอเป็นลูกพี่ลูกน้องแท้ๆ ที่เติบโตเล่นด้วยกันมาตั้งแต่เด็ก
การออกทะเลไกลแต่ละครั้งของโจวหย่งฝูไม่ใช่ว่าทำเงินได้หลายหมื่นหยวนหรอกหรือ เงินหกเจ็ดหมื่นหยวนสำหรับพวกเขาแล้วก็คงเป็นแค่รายได้จากการออกทะเลเพียงครั้งเดียวเท่านั้นเอง จะให้เธอยืนดูดายปล่อยให้ลูกสาวต้องเข้าไปอยู่ในกรงขังได้อย่างนั้นหรือ หากเป็นเช่นนั้น ชีวิตทั้งชีวิตของลูกก็ต้องพังพินาศไปไม่ใช่หรือ ลูกสาวยังไม่ได้แต่งงานเลยด้วยซ้ำ ถ้ามีประวัติแบบนี้ติดตัว ต่อไปใครที่ไหนจะมาแต่งงานด้วย
ทว่าในตอนนี้ ครอบครัวของน้องชายคนที่สองก็ยังอยู่ด้วย เธอจึงไม่กล้าพูดความคิดนี้ออกไป ได้แต่เก็บงำไว้ในใจ กะว่าเมื่อกลับถึงบ้านแล้วค่อยพูดคุยกับสามีเป็นการส่วนตัว
คุณลุงใหญ่ไม่ได้มุ่งหน้ากลับบ้านในทันที เขาหันไปพูดกับคุณลุงรองและคุณป้าสะใภ้รอง
"น้องรอง พี่จะเข้าไปในตัวเมืองสักหน่อย"
"ผมไปเป็นเพื่อนพี่เอง" คุณลุงรองอาสาทันที
"ฉันไปด้วย" คุณป้าสะใภ้ใหญ่รีบพูดเสริมขึ้นมา
เมื่อได้ยินดังนั้น คุณป้าสะใภ้รองจึงเอ่ยขึ้นว่า "ถ้าอย่างนั้นฉันจะกลับบ้านไปบอกพ่อกับแม่ก่อนนะคะ"
อันที่จริงแล้ว คุณป้าสะใภ้รองเองก็ไม่อยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายนี้สักเท่าไหร่ ตั้งแต่แรกเริ่มเธอก็ไม่เคยเห็นดีเห็นงามกับนายอาเฉิงคนนั้นเลย ต่อมาเมื่อได้ยินเจียงเซี่ยบอกกับสวี่หลิงว่านายอาเฉิงคนนั้นดูไม่น่าไว้วางใจ สวี่หลิงเองก็ยังเสริมอีกว่าสายตาที่เขามองผู้หญิงนั้นมันช่างดูหื่นกระหาย เธอก็ยิ่งได้ทีเตือนพี่สะใภ้ไปอีกครั้งหนึ่ง แต่พี่สะใภ้กลับไม่เคยเชื่อคำพูดของเธอเลยแม้แต่น้อย จนกระทั่งตอนนี้ที่ต้องมาประสบกับปัญหาใหญ่หลวงด้วยตัวเอง
คุณป้าสะใภ้รองรู้สึกเหนื่อยใจอยู่บ้างเหมือนกัน ถึงอย่างไรเหลยอวี้เจินก็เป็นหลานสาวที่เธอเห็นมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย แต่เธอก็ไม่มีปัญญาจะช่วยเหลืออะไรได้ ต่อให้เธอทุ่มเงินเก็บทั้งหมดที่มีในบ้านไปให้พี่สะใภ้ ก็คงเป็นได้เพียงน้ำน้อยที่ไม่อาจดับไฟกองใหญ่ได้อยู่ดี
ช่างโชคดีเหลือเกินที่หลานสาวฝั่งบ้านแม่ของเธอนั้นเป็นคนติดดินและมองการณ์ไกลกว่า เธอเลือกคนที่แม่โจวแนะนำให้ และไม่เคยดูถูกดูแคลนฝ่ายชายเพียงเพราะเขาประสบปัญหาชีวิตเพียงชั่วครั้งชั่วคราว ในตอนนั้นเธอเองก็คิดว่าตราบใดที่บ้านของฝ่ายชายยังมีเรืออยู่ หลังจากที่ใช้หนี้สินหมดแล้ว ชีวิตในอนาคตของพวกเขาจะเป็นไปในทางที่เลวร้ายได้อย่างไร อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็ยังมีเครื่องมือทำมาหากินชิ้นใหญ่อยู่กับตัว
ยิ่งไปกว่านั้น การออกทะเลหาปลานั้นขึ้นอยู่กับโชคชะตา หากโชคดีหน่อย แค่ออกเรือเพียงครั้งเดียวก็อาจจะหาเงินมาใช้หนี้ได้ทั้งหมดแล้วก็เป็นได้
และแล้วทุกอย่างก็เป็นไปตามที่เธอคาดการณ์ไว้ ตอนนี้ความสัมพันธ์ระหว่างสวี่หลิงกับโจวกั๋วตงก็พัฒนาไปในทางที่ดีขึ้นเรื่อยๆ อีกทั้งครอบครัวของโจวกั๋วตงก็อาศัยช่วงที่หมึกหลอดชุกชุม สามารถหาเงินมาใช้หนี้สินที่ค้างคาไว้ได้จนหมดสิ้น หลานสาวฝั่งบ้านแม่ของเธอเองตอนนี้ก็ทำงานอยู่ที่ร้านของเจียงเซี่ย ได้รับเงินเดือนสูงอีกด้วย รอจนกว่าทั้งสองคนจะแต่งงานกัน บางทีปีหน้าก็อาจจะเก็บเงินสร้างบ้านใหม่ได้สำเร็จแล้วก็เป็นได้
คนเรานั้น...ควรจะใช้ชีวิตอยู่บนพื้นฐานของความเป็นจริงจึงจะดีที่สุด
(จบบท)