บทที่ 516: ดอกไม้พ้นกำแพง
ภายในบริเวณลานบ้านของเจียงเซี่ย ซึ่งบัดนี้มีกองอิฐแดงและกระสอบทรายวางระเกะระกะอยู่ โจวเฉิงเหล่ยกำลังขะมักเขม้นช่วยคนงานขนอิฐลงจากรถอย่างแข็งขัน เหงื่อเม็ดโป้งผุดพรายขึ้นตามไรผมและแผ่นหลังกว้าง ทว่าเขาก็ยังคงทำต่อไปอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ในขณะที่เจียงเซี่ยผู้เป็นภรรยา ยืนคอยดูแลความเรียบร้อยอยู่ไม่ไกลนัก บรรยากาศของการเริ่มต้นก่อสร้างดำเนินไปได้ไม่นานนัก ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นขัดจังหวะ
ภรรยาของโจวปิงเฉียงเดินอาดๆ เข้ามาในลานบ้านด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์อย่างเห็นได้ชัด เธอกวาดสายตามองกองวัสดุก่อสร้างด้วยความฉงนสงสัย ก่อนจะหันมาหยุดสายตาที่เจียงเซี่ย แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่ห้วนกระด้างราวกับต้องการหาเรื่อง
“นี่พวกเธอคิดจะทำอะไรกัน คิดจะก่อกำแพงรั้วให้สูงขึ้นอย่างนั้นเหรอ”
เจียงเซี่ยซึ่งยืนอยู่ตรงนั้นพอดี หันไปเผชิญหน้ากับผู้มาเยือนอย่างใจเย็น เธอแย้มยิ้มบางเบา แต่แววตากลับไม่ได้ยิ้มตามไปด้วย
“ใช่แล้วจ้ะคุณป้า” เธอตอบรับอย่างนุ่มนวล ทว่าแต่ละถ้อยคำกลับแฝงไปด้วยความนัย
“ว่าจะก่อให้มันสูงขึ้นอีกสักหน่อยน่ะจ้ะ พอดีว่าอยากจะป้องกันไฟไหม้ ป้องกันขโมย แล้วก็… ป้องกันพวกที่ชอบแอบสอดแนมยังไงล่ะจ๊ะ”
ประโยคสุดท้ายของเจียงเซี่ยเหมือนกับจุดไม้ขีดไฟลงบนกองฟางแห้ง ภรรยาของโจวปิงเฉียงถึงกับหน้าชาวาบด้วยความโกรธ เธอตวาดกลับไปทันควัน
“ใครจะไปแอบสอดแนมเธอกันยะ คิดว่าตัวเองเป็นของล้ำค่ามาจากไหนกันนักหนา”
ความโกรธของเธอมีที่มาที่ไป ด้วยความที่บ้านของทั้งสองครอบครัวตั้งอยู่ติดกัน การพูดถึงเรื่อง ‘ป้องกันการแอบสอดแนม’ นั้นมันชัดเจนยิ่งกว่าชัดเจนว่ากำลังพาดพิงถึงใครอยู่ เธอกำลังจะบอกว่าลูกชายของตนเองแอบมองเธออยู่อย่างนั้นหรือ
เจียงเซี่ยหัวเราะเบาๆ ในลำคอ “ตัวฉันน่ะไม่ได้เป็นของล้ำค่าอะไรหรอกจ้ะคุณป้า แต่ก็นั่นแหละนะ บางคนเขาก็ช่างสนใจใคร่รู้เรื่องชีวิตความเป็นอยู่ของบ้านฉันเสียเหลือเกิน แถมยังชอบมองสามีของฉันอีกด้วย ก็คงต้องโทษเขานั่นแหละที่ดันเกิดมาหน้าตาดีเกินไปหน่อย เรื่องแบบนี้มันช่วยไม่ได้จริงๆ นี่ฉันก็เลยต้องป้องกันเอาไว้ก่อนยังไงล่ะจ๊ะ… ป้องกันไม่ให้ดอกไม้แดงนอกรั้วโน้มกิ่งเข้ามาในบ้านฉันต่างหากล่ะจ้ะ”
คำเปรียบเปรยที่แหลมคมของเจียงเซี่ยทำให้ภรรยาของโจวปิงเฉียงถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
ภาพเหตุการณ์ในอดีตพลันฉายชัดขึ้นมาในความคิดของเธอ ทุกครั้งที่เวินหว่าน ลูกสะใภ้ของเธอทะเลาะกับลูกชาย เธอมักจะได้ยินคำตัดพ้อต่อว่าที่พาดพิงถึงบ้านข้างๆ อยู่เสมอ ประโยคที่ว่า ‘ดูอย่างบ้านนั้นสิ’ หรือ ‘ดูอย่างโจวเฉิงเหล่ยสิ’ หลุดออกมาจากปากของเวินหว่านครั้งแล้วครั้งเล่า
ความคิดน่าสะพรึงกลัวแวบเข้ามาในหัว หรือว่า… หรือว่านังสารเลวคนนั้นมันจะแอบมีใจให้กับโจวเฉิงเหล่ยจริงๆ
แม้ว่าภรรยาของโจวปิงเฉียงจะไม่ใช่คนฉลาดหลักแหลมอะไรนัก แต่เธอก็ยังพอมีสามัญสำนึกอยู่บ้าง และสามัญสำนึกเพียงน้อยนิดที่มีอยู่นั้นก็กำลังกรีดร้องบอกเธอว่า โจวเฉิงเหล่ยนั้นหล่อเหลาดูดีกว่าลูกชายของเธอมากมายหลายเท่านัก ไม่ใช่แค่เธอที่คิดเช่นนี้ แต่บรรดาภรรยาในคอมมูนการผลิตแห่งนี้ มีใครบ้างที่ไม่เคยเอ่ยปากชมรูปโฉมของโจวเฉิงเหล่ย
เธอเงยหน้าขึ้นมองไปยังชั้นสองของบ้านตัวเองโดยอัตโนมัติ… เวินหว่านมักจะใช้เวลาส่วนใหญ่ในแต่ละวันนั่งอยู่ริมหน้าต่างบานนั้นเสมอ จากมุมนั้น เธอมองเห็นลานบ้านของเจียงเซี่ยได้อย่างชัดเจน รวมถึงชั้นสองของบ้านฝั่งตรงข้ามด้วย
ความคิดของเธอเตลิดไปไกล ผู้ชายเวลาอยู่ในห้องส่วนตัวส่วนใหญ่ก็มักจะถอดเสื้อเดินไปเดินมา ใส่เพียงกางเกงขาสั้นตัวเดียว และชั้นสองของบ้านหลังนั้นก็มีเพียงโจวเฉิงเหล่ยกับภรรยาของเขาอาศัยอยู่แค่สองคน
เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ภรรยาของโจวปิงเฉียงก็รู้สึกราวกับว่าบนศีรษะของลูกชายเธอนั้น มีสีเขียวชอุ่มยิ่งกว่าแปลงผักสวนครัวในบ้านเสียอีก
นังเวินหว่าน นังผู้หญิงแพศยา! มิน่าเล่าถึงได้คัดค้านนักหนาเรื่องการต่อเติมกำแพงให้สูงขึ้น!
เมื่อตั้งสติได้ เธอก็หันกลับมาถามเจียงเซี่ยด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนไป “แล้วพวกเธอจะก่อกำแพงสูงแค่ไหนกัน”
ยังไม่ทันที่เจียงเซี่ยจะได้ตอบ แม่โจวซึ่งทนฟังอยู่นานก็สวนขึ้นมาอย่างไม่พอใจ “เราอยากจะก่อสูงแค่ไหนมันก็เรื่องของเรา เธอจะมายุ่งอะไรด้วย”
ภรรยาของโจวปิงเฉียงตอกกลับทันที “ฉันไม่ยุ่งไม่ได้หรอกนะ แต่ถ้าพวกเธอก่อกำแพงสูงเกินไปจนมาบดบังโชคลาภของบ้านฉัน แบบนั้นมันก็ไม่ถูก อย่าคิดนะว่าจะมาข่มดวงของบ้านฉันได้ง่ายๆ”
ตามหลักความเชื่อแล้ว บ้านของเจียงเซี่ยอยู่ทางด้านซ้ายของบ้านเธอ ตัวอาคารก็สูงกว่าอยู่แล้ว หากกำแพงรั้วยังจะสูงกว่าอีก ก็เท่ากับว่าบ้านของเธอถูกข่มดวงไปเสียทุกทาง ตอนนี้พวกเธอก็ไม่มีเงินพอที่จะต่อเติมบ้านให้สูงขึ้นได้ด้วย
เจียงเซี่ยเห็นท่าไม่ดีจึงรีบพูดแทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“แน่นอนอยู่แล้วจ้ะคุณป้า เราจะก่อกำแพงให้สูงขึ้นมาแค่ครึ่งหนึ่งของหน้าต่างชั้นสองบ้านคุณป้าก็พอ แค่ให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครแอบมองสามีของฉันได้ก็พอแล้ว เอาอย่างนี้ดีไหมจ๊ะ ฉันว่ามันมีทางแก้ปัญหาสองทางนะ ถ้าคุณป้าไม่อยากให้กำแพงบ้านเรามาบดบัง ทางแรกก็คือคุณป้าก็ก่อกำแพงฝั่งบ้านตัวเองให้สูงขึ้นสิ แบบนั้นก็จะไม่ใช่บ้านเราข่มบ้านคุณป้าแล้ว แต่จะเป็นบ้านคุณป้ามาข่มบ้านเราแทน ซึ่งบ้านเราไม่ถือสาอะไรหรอกนะ ส่วนทางที่สอง ประหยัดเงินกว่ากันเยอะเลย ก็แค่ให้ลูกชายกับลูกสะใภ้ของคุณป้าย้ายห้องนอนซะ อย่ามานั่งจ้องมองบ้านฉัน จ้องมองสามีฉันจากหน้าต่างบานนั้นอีก แค่นั้นก็สิ้นเรื่องแล้วจ้ะ”
ขณะนั้นเอง เวินหว่านที่คงได้ยินเสียงเอะอะโวยวายก็เดินออกมาจากบ้าน เธอมาร่วมวงสนทนาด้วยสีหน้าบึ้งตึง และเมื่อได้ยินประโยคสุดท้ายของเจียงเซี่ย เธอก็ทนต่อไปไม่ไหว “ใครจ้องสามีของเธอกัน”
เจียงเซี่ยหรี่ตามองเวินหว่าน ก่อนจะยิ้มเยาะ “กล้าสาบานไหมล่ะ ว่าเธอไม่เคยแอบมองบ้านฉัน ไม่เคยแอบมองโจวเฉิงเหล่ย ถ้าเคยแอบมองขอให้ชีวิตนี้ไม่มีวันร่ำรวย กล้าหรือเปล่า”
เวินหว่านถึงกับหน้าซีดเผือด นิ่งอึ้งไปทันที
ผู้หญิงคนนี้ร้ายกาจเกินไปแล้ว!
เจียงเซี่ยหัวเราะหึๆ “เห็นไหมล่ะ ไม่กล้าใช่ไหม”
เวินหว่านรวบรวมความกล้าเถียงกลับไป “ใครแอบมองกัน หน้าต่างบ้านฉันมันก็เปิดอยู่ตรงนั้น พอฉันเปิดหน้าต่างทุกวันฉันก็เห็นลานบ้านพวกเธอเอง แบบนี้เรียกว่าแอบมองได้ยังไง ถ้าพวกเธอไม่มองฉัน แล้วจะรู้ได้ยังไงว่าฉันแอบมองอยู่ ฉันจะบอกว่าโจวเฉิงเหล่ยแอบมองฉันเปลี่ยนเสื้อผ้าบ้างก็ได้นะ”
คำกล่าวหานี้ทำให้โจวเฉิงเหล่ยซึ่งยืนเงียบๆ อยู่ถึงกับสะดุ้ง เขารีบหันไปมองหน้าเจียงเซี่ยด้วยแววตาจริงจัง “ผมเปล่านะครับคุณ”
เจียงเซี่ยไม่ได้สนใจคำปฏิเสธของสามี เธอจ้องมองไปที่เวินหว่านด้วยสายตาที่เย็นชาลง “อย่างนั้นเหรอ เขาแอบดูเธอได้ยังไงกัน หรือว่าตอนเธอเปลี่ยนเสื้อผ้า เธอไม่ได้ปิดหน้าต่าง ปล่อยให้เขาแอบดูได้อย่างนั้นเหรอ”
คำถามย้อนกลับของเจียงเซี่ยทำให้ทั้งโจวเฉิงเหล่ย เวินหว่าน และภรรยาของโจวปิงเฉียงถึงกับพูดอะไรไม่ออก
เจียงเซี่ยกวาดสายตามองเวินหว่านตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าอย่างพิจารณา “ที่แท้เธอก็เป็นคนใจกว้างขนาดนี้เลยเหรอ เปิดหน้าต่างทิ้งไว้ตอนเปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างนั้นสินะ ถ้าอย่างนั้นคนที่เดินผ่านไปผ่านมาคงได้เห็นกันหมดแล้วสิ ไม่ใช่แค่คนเดียวหรอกมั้ง”
ใบหน้าของเวินหว่านแดงก่ำราวกับผลตำลึงสุก เธอทั้งอับอายทั้งโกรธจนแทบจะกระอักเลือดออกมา “อย่ามาพูดจาใส่ร้ายป้ายสีกันนะ ฉันก็แค่ยกตัวอย่างเฉยๆ”
เจียงเซี่ยแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา “แหม เธอนี่ช่างรู้จักยกตัวอย่างดีจริงๆนะ เอาเรื่องพรรค์นี้มาเป็นตัวอย่างเนี่ย หรือว่าจริงๆ แล้วเธอแอบหมายปองเขาอยู่กันแน่ ถึงได้คิดที่จะไม่ปิดหน้าต่างเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เขาดู ถึงได้นึกถึงตัวอย่างแบบนี้ขึ้นมาได้”
เวินหว่านตัวสั่นเทาด้วยความโกรธ “เธออย่ามาพูดจาพล่อยๆ นะ ฉันไม่ได้คิดแบบนั้น”
เจียงเซี่ยเลิกสนใจเวินหว่าน เธอหันไปพูดกับภรรยาของโจวปิงเฉียงด้วยน้ำเสียงที่จริงจังขึ้น
“คุณป้าเฉียงคะ คุณป้าเห็นแล้วใช่ไหมคะ ว่าไม่ว่าใครจะแอบมองใครก็ตาม แต่ปัญหามันอยู่ที่หน้าต่างบานนั้นจริงๆ ดังนั้น เราต้องแก้ปัญหานี้ให้ได้ สรุปแล้วจะให้บ้านคุณป้าเป็นฝ่ายก่อกำแพง หรือจะให้บ้านฉันเป็นฝ่ายก่อดีคะ ถ้าบ้านคุณป้าไม่ก่อ บ้านฉันก็จะก่อแน่นอนค่ะ แล้วก็อย่ามาว่าบ้านฉันไปข่มดวงบ้านคุณป้านะคะ ฉันก็แค่ไม่อยากให้ดอกไม้แดงนอกรั้วโน้มกิ่งเข้ามาในบ้านฉัน และก็ไม่อยากให้คนอื่นเข้าใจผิดว่าสามีของฉันเป็นพวกชอบแอบมองใครเขา เพราะหน้าต่างมันเปิดอ้าซ่าอยู่ตรงนั้น บางทีไม่อยากจะเห็นมันก็ยังต้องเห็นอยู่ดี”
เวินหว่านโกรธจนนัยน์ตาแดงก่ำ “ใครเป็นดอกไม้แดง เธอจะเหน็บแนมใครกันแน่”
ภรรยาของโจวปิงเฉียงซึ่งบัดนี้เชื่อคำพูดของเจียงเซี่ยไปกว่าครึ่งแล้ว ตวาดลั่นออกมาด้วยความโมโห “บ้านฉันจะก่อเอง ไม่ต้องให้บ้านเธอก่อให้ลำบากหรอก”
พูดจบ เธอก็หันไปจ้องเวินหว่านเขม็ง “ยังไม่ไสหัวกลับเข้าบ้านไปอีก”
เธอทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้น ก่อนจะกระชากแขนเวินหว่านให้เดินตามกลับบ้านไปอย่างฉุนเฉียว เธอตรงดิ่งไปยังห้องเก็บฟืน คว้าแผ่นไม้เก่าๆ แผ่นหนึ่ง พร้อมกับค้อนและตะปู เดินกระทืบเท้าปึงปังขึ้นไปบนชั้นสอง แล้วเสียงตอกตะปูก็ดังลั่นออกมาจากห้องของเวินหว่าน เธอตัดสินใจปิดตายหน้าต่างบานนั้นด้วยตัวเอง และตั้งใจว่าพรุ่งนี้จะรีบไปซื้ออิฐกับทรายมาก่อกำแพงให้สูงขึ้นทันที
เวินหว่านได้แต่ยืนมองด้วยดวงตาที่แดงก่ำ ไม่คิดจะสนใจแม่สามีของเธออีกต่อไป ช่างเป็นคนโง่เง่าเสียจริง แค่โดนคนอื่นยุแยงไม่กี่คำก็เชื่อเป็นตุเป็นตะไปหมด
บ้านข้างเคียง
เมื่อสถานการณ์คลี่คลายลง เสียงตอกตะปูจากบ้านข้างๆ ก็เงียบหายไป แม่โจวซึ่งยืนดูเหตุการณ์อยู่ตลอดจึงเอ่ยถามขึ้น “แล้วอิฐกับทรายที่เราซื้อมาแล้วนี่ล่ะ แล้วกำแพงบ้านเรายังจะก่ออยู่ไหม”
เจียงเซี่ยเงี่ยหูฟังเสียงจากบ้านข้างๆ ก่อนจะตอบ “ยังไม่ต้องรีบร้อนหรอกค่ะแม่ เราลองดูก่อนว่าบ้านข้างๆ เขาจะก่อกำแพงของเขาหรือเปล่า ถ้าเขาก่อกำแพงของเขาสูงขึ้น เราก็ไม่ต้องก่อแล้วค่ะ”
จู่ๆ จะให้มีกำแพงอีกชั้นหนึ่งโผล่ขึ้นมามันคงดูน่าเกลียดพิลึก กำแพงเดิมของพวกเขาก็มีการตกแต่งด้วยหินขัดอย่างสวยงามอยู่แล้ว หากจะต่อเติมขึ้นไปอีก เพื่อความสวยงามก็ต้องทาสีขาวทับ ต้องทำผนังด้านนอกใหม่ทั้งหมด แถมกำแพงที่นูนขึ้นมาเป็นหย่อมๆ ก็คงดูไม่จืด
ถ้าบ้านข้างๆ อาสาจะก่อเอง ก็ปล่อยให้พวกเขาทำไปก่อนย่อมดีที่สุด
แม่โจวขมวดคิ้ว “แล้วอิฐที่เราซื้อมาตั้งเยอะแยะจะเอาไปทำอะไรล่ะ”
เจียงเซี่ยยิ้ม “ถ้าไม่ได้ใช้ ก็เก็บไว้ให้พี่รองใช้สร้างบ้านก็ได้นี่คะ ยังไงก็ไม่เสียเปล่าอยู่แล้ว”
แม่โจวได้ฟังก็ถึงกับพูดไม่ออก “พี่ชายรองของลูกจะสร้างบ้านเมื่อไหร่ก็ยังไม่รู้เลย”
โจวเฉิงเหล่ยเสริมขึ้น “ยังไงก็ต้องสร้างอยู่ดีแหละครับแม่ ไม่ช้าก็เร็ว”
คำพูดของลูกชายทำให้แม่โจวเริ่มคิดตาม เดือนนี้ลูกชายคนรองของเธอก็หาเงินได้ไม่น้อย พวกเขาไม่ค่อยได้กลับมาอยู่ที่หมู่บ้านบ่อยนัก ดังนั้นการสร้างบ้านก็ไม่จำเป็นต้องสร้างหลายชั้น แค่ชั้นเดียวก็เพียงพอแล้ว
หากสร้างแค่ชั้นเดียว ฐานรากก็ไม่ต้องทำใหญ่โตอะไรมาก ตัวบ้านก็ไม่ต้องใหญ่เกินไป มีสักสองสามห้องนอนก็พอ การตกแต่งก็ทำแบบเรียบง่าย รวมค่ากำแพงรั้ว สร้างห้องครัวแยกอีกหนึ่งหลัง และห้องเก็บของอีกสักหนึ่งถึงสองห้อง ก็น่าจะใช้งบประมาณไม่เกินหนึ่งหมื่นหยวน
ปีหน้าลูกชายคนรองของเธอก็น่าจะมีโอกาสได้สร้างบ้านเป็นของตัวเองแล้ว
แม่โจวหันไปถามลูกชาย “แล้วตอนนี้อิฐราคาเท่าไหร่แล้วล่ะ”
โจวเฉิงเหล่ยตอบ “แพงกว่าตอนที่เราสร้างบ้านอีกครับแม่ แพงขึ้นก้อนละหนึ่งหลี”
แม่โจวขมวดคิ้วมุ่น “หา ไม่จริงน่า ตอนที่คุณย่าทวดของพวกลูกไปสั่งซื้ออิฐยังไม่ขึ้นราคาเลยนี่”
โจวเฉิงเหล่ยอธิบาย “เพิ่งจะขึ้นราคาเมื่อไม่นานมานี้เองครับ ผู้อำนวยการโรงงานอิฐบอกว่าในตัวเมืองตอนนี้กำลังก่อสร้างกันยกใหญ่ ราคาอิฐอาจจะยังขึ้นไปได้อีก ส่วนทรายก็ขึ้นราคาลูกบาศก์เมตรละหนึ่งเหมา ปูนซีเมนต์ก็ขึ้นราคาเหมือนกันครับ”
เขาเองก็กำลังคิดว่าจะบอกให้พี่ชายคนรองรีบซื้ออิฐเก็บตุนไว้บ้างเหมือนกัน
แม่โจวอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำออกมา “อะไรๆ ก็ขึ้นราคาไปหมด แต่เงินเดือนของพี่รองกับพี่สะใภ้รองของลูกกลับไม่เห็นจะขึ้นตามเลย”
“อิฐก็ขึ้นราคา ทรายก็ขึ้นราคา ปูนซีเมนต์ เหล็กเส้น ก็พากันขึ้นราคาไปหมดทุกอย่าง ของทุกอย่างแพงขึ้น แต่เงินเดือนกลับไม่ขึ้น แล้วแบบนี้จะให้เก็บเงินสร้างบ้านกันได้ยังไง”
โจวเฉิงเหล่ยไม่ได้พูดอะไรต่อ เขารู้ดีว่าอีกไม่นานเงินเดือนของทุกคนก็จะค่อยๆ ปรับขึ้นเอง เงินเดือนของพี่ชายเขาก็เช่นกัน แต่ถึงอย่างนั้น การจะสร้างบ้านสักหลังก็ต้องใช้เงินก้อนใหญ่ ไม่ใช่แค่เงินเดือนที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อยจะสามารถแก้ไขปัญหานี้ได้ ยังไงเสียก็ต้องอาศัยการเก็บหอมรอมริบไปเรื่อยๆ
หลังมื้อกลางวันผ่านพ้นไป บรรยากาศตึงเครียดภายในบ้านก็คลี่คลายลง แสงแดดยามบ่ายสาดส่องลงมาอย่างอบอุ่น โจวเฉิงเหล่ยเห็นว่าอากาศดีและคาดว่ากระชังปลาที่สั่งทำไว้เมื่อหลายวันก่อนซึ่งใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้วในตอนนั้น บัดนี้น่าจะเรียบร้อยดีแล้ว เขาจึงตัดสินใจเอ่ยชวนเจียงเซี่ยให้ออกทะเลไปดูด้วยกัน
(จบบท)