บทที่ 544: ของล้ำค่า...ใครจะกินลง
โจวเฉิงเหล่ยและพ่อโจวต่างทุ่มสุดแรงเกิดเพื่อดึงปลาขนาดยักษ์ขึ้นมาจากผืนน้ำที่สาดกระเซ็นเป็นวงกว้าง เรี่ยวแรงทั้งหมดถูกส่งไปยังปลายแขนที่เกร็งจนเส้นเลือดปูดโปน
ในจังหวะที่หัวของมันพ้นน้ำ เรือไม้ลำน้อยก็โคลงเคลงอย่างหนักหน่วงราวกับจะพลิกคว่ำลงไปเสียให้ได้ ทั้งสองพ่อลูกต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาล ทั้งดึงทั้งประคองสมดุลของเรือไปพร้อมกัน กว่าจะลากเจ้าปลายักษ์ขึ้นมาบนเรือได้สำเร็จในที่สุด
เมื่อร่างสีเงินวาวของมันทอดกายอยู่บนเรือ ก็กินพื้นที่ไปแล้วกว่าครึ่งลำอย่างน่าตกตะลึง เมื่อรวมกับปลาที่จับได้ก่อนหน้านี้อีกหนึ่งอวนเต็มๆ ก็แทบจะไม่เหลือที่ว่างให้พอได้หย่อนเท้าลงไปเหยียบแม้แต่น้อย เจ้าปลามหึมาตัวนี้มีขนาดใหญ่โตมโหฬาร คาดว่าน้ำหนักของมันน่าจะอยู่ที่ราวๆ หนึ่งร้อยยี่สิบถึงหนึ่งร้อยสามสิบจินเลยทีเดียว
มันคือปลาเหมาฉาง หรือที่ชาวประมงเรียกขานกันในอีกชื่อหนึ่งว่า “ต้าจินฉาง” ซึ่งหมายถึงปลาจวดทองคำขนาดใหญ่นั่นเอง การที่มันถูกขนานนามเช่นนี้ ก็ย่อมบ่งบอกถึงมูลค่าอันมหาศาลของมันได้เป็นอย่างดี
พ่อโจวรีบย่อตัวลงไปแกะอวนที่พันรอบตัวปลาอย่างขะมักเขม้น พลางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นว่า “เจ้าต้าจินฉางตัวนี้วิเศษจริงๆ! พ่อตั้งใจว่าจะออกไปหาปลาชนิดนี้มาให้เสี่ยวเซี่ยกินอยู่พอดี ปลาชนิดนี้มีประโยชน์กับเด็กๆ มากนะ ถ้าได้กินช่วงที่กำลังโตล่ะก็จะช่วยให้ร่างกายสูงใหญ่แข็งแรง วันนี้เราจะไม่ขายมัน เก็บไว้ให้ภรรยาของลูกกินดีกว่า”
ในอดีตพ่อโจวก็เคยจับปลาชนิดนี้ได้เช่นกัน แต่ขนาดของมันเทียบไม่ได้เลยกับตัวที่อยู่ตรงหน้านี้ ตอนนั้นมันหนักเพียงยี่สิบกว่าจินเท่านั้น ซึ่งเขาก็ได้เก็บมันไว้ให้ลูกชายทั้งสี่คนได้กินกันจนหมดสิ้น และผลลัพธ์ก็เป็นที่ประจักษ์ เพราะบัดนี้ลูกชายของเขาทุกคนล้วนมีร่างกายสูงใหญ่แข็งแรงกว่าใครในหมู่บ้าน
แต่สำหรับปลาต้าจินฉางที่มีขนาดใหญ่โตมโหฬารเช่นนี้ พ่อโจวเองก็เพิ่งเคยพบเห็นเป็นครั้งแรกในชีวิต โดยเฉพาะอย่างยิ่งกระเพาะของมันซึ่งเป็นส่วนที่มีคุณค่าทางยาสูงสุดและมีประโยชน์ต่อเด็กเล็กอย่างหาที่เปรียบมิได้ เดิมทีเขาตั้งใจจะออกเรือไปไกลถึงทะเลนอก เพื่อเสาะหาปลาชนิดนี้โดยเฉพาะ หรืออย่างน้อยก็อาจจะหาซื้อจากเรือประมงลำอื่นกลับมาให้หลานๆ ทั้งสามคนได้บำรุงร่างกาย เพราะเจ้าตัวน้อยทั้งสามนั้นดูบอบบางเหลือเกินจนน่าใจหาย
แม้ว่าแผนการออกเรือไปทะเลไกลจะล้มเลิกไป แต่โชคชะตากลับนำพาปลาเหมาฉางตัวนี้มาให้พวกเขาถึงที่! ช่างเป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ใจนัก คงเป็นเพราะโชคลาภที่หลานแฝดสามนำมาให้โดยแท้ พวกเขาต้องการสิ่งใดเพื่อบำรุงร่างกายให้แข็งแรง ก็ราวกับสวรรค์จะประทานพรให้สมปรารถนาในทันทีทันใด โชคดีเกินกว่าจะบรรยายได้หมดสิ้น!
“กระเพาะเราจะเก็บไว้ครับ ส่วนเนื้อปลาก็ขายไปสักครึ่งหนึ่งก็พอ” โจวเฉิงเหล่ยเสนอขึ้น
เขารู้ดีว่าสรรพคุณที่ล้ำค่าที่สุดนั้นอยู่ที่กระเพาะปลา การเก็บมันไว้พร้อมกับเนื้อปลาอีกครึ่งหนึ่งก็น่าจะเพียงพอแล้วสำหรับครอบครัว เพราะปลาที่หนักกว่าหนึ่งร้อยยี่สิบจินนั้นมีปริมาณมากเกินกว่าจะกินกันเองได้หมด การแบ่งขายเนื้อปลาออกไปครึ่งหนึ่ง และเก็บอีกครึ่งไว้ โดยแบ่งส่วนหนึ่งไปให้ครอบครัวของพี่ใหญ่เพื่อให้หลานๆ ได้กินด้วย ถือเป็นการจัดสรรที่ลงตัวที่สุด เพราะโจวเหวินกวงและน้องๆ เองก็กำลังอยู่ในวัยที่ร่างกายต้องการสารอาหารเพื่อการเจริญเติบโตเช่นกัน
“เอาตามนั้น” พ่อโจวขานรับอย่างเห็นด้วย มือก็ยังคงสาละวนอยู่กับการแกะกุ้งลายเสือสีสันสดใสหลายตัวที่ติดอยู่บนตาข่ายออกอย่างคล่องแคล่ว
เจ้าปลายักษ์ตัวนี้คงจะกำลังไล่ตามฝูงกุ้งอย่างเพลิดเพลินจนหลงเข้ามาติดอวน จากนั้นยิ่งมันดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดมากเท่าไหร่ ร่างกายของมันก็ยิ่งถูกตาข่ายพันธนาการจนแน่นหนามากขึ้นเท่านั้น
“ไม่น่าเชื่อเลยนะว่าแค่ทิ้งอวนลงไปไม่ถึงสองชั่วโมง จะได้ปลาขนาดนี้กลับมา ถ้ารู้แบบนี้พ่อคงจะทิ้งอวนลงไปอีกสักสองสามผืนแล้ว” พ่อโจวกล่าวอย่างอารมณ์ดี ทุกอณูในร่างกายของเขารู้สึกได้ถึงกลิ่นอายของโชคลาภที่ฟุ้งกระจายไปทั่ว
โจวเฉิงเหล่ยส่ายหน้าเบาๆ พลางตอบกลับเรียบๆ “ต่อให้ทิ้งอวนเพิ่ม เรือของเราก็ไม่มีที่จะใส่แล้วล่ะครับ”
คำพูดของลูกชายทำให้พ่อโจวถึงกับนิ่งไปครู่หนึ่ง... “นั่นก็จริง” เขายอมรับในที่สุด เรือลำนี้มันเล็กเกินไป โชคลาภที่อัดแน่นอยู่ในทุกรูขุมขนของเขาเลยไม่มีที่ให้ได้สำแดงเดชอย่างเต็มที่!
โจวเฉิงเหล่ยจึงสตาร์ทเครื่องยนต์เรือ มุ่งหน้ากลับเข้าฝั่งที่ท่าเรือของหมู่บ้าน ซึ่งเป็นช่วงเวลาเดียวกับที่เรือประมงลำอื่นๆ ทยอยแล่นกลับเข้าฝั่งเช่นกัน
เรือประมงทุกลำที่แล่นผ่านเรือไม้ลำน้อยของสองพ่อลูกต่างพากันตกตะลึงกับภาพที่ได้เห็น ชาวประมงคนหนึ่งทนความสงสัยไม่ไหว ตะโกนข้ามลำเรือมาแต่ไกล “หย่งฝู! พวกแกไปจับปลาอะไรมาน่ะ! ทำไมมันใหญ่โตขนาดนั้น เรือจะรับน้ำหนักไม่ไหวอยู่แล้ว!”
พ่อโจวตะโกนตอบกลับไปอย่างภาคภูมิใจว่า “ปลาเหมาฉาง! ต้าจินฉางไงล่ะ!”
“ให้ตายเถอะ! ต้าจินฉางเหรอ? ตัวใหญ่ขนาดนั้นเชียว! รวยอีกแล้วนะ! รวยแล้ว! รวยแล้ว!” เสียงตะโกนแสดงความยินดีดังลั่นไปทั่วผืนน้ำ
พ่อโจวหัวเราะร่า “ไม่ได้จะขายนี่นา จะรวยได้ยังไงกัน”
ชายคนนั้นตะโกนกลับมาด้วยน้ำเสียงเหลือเชื่อ “ฉันล่ะยอมใจแกจริงๆ! ทั้งคอมมูนนี่ก็มีแต่แกนั่นแหละที่เห็นแก่กินที่สุด คนอื่นเขาได้ของดีๆ มาก็คิดแต่จะขายเอาเงิน แต่แกนี่สิ กลับคิดจะเอาไปกินเอง!”
ใครๆ ก็รู้ว่ากระเพาะปลาต้าจินฉางนั้นเป็นของดีราคาสูงลิ่วและหาได้ยากยิ่ง ชายคนนั้นจึงไม่อยากจะเชื่อหูตัวเองเมื่อได้ยินว่าพ่อโจวจะไม่ขายมัน ปลาตัวใหญ่ขนาดนี้คงทำเงินได้หลายร้อยหยวนแน่นอน
เมื่อเรือไม้ลำน้อยเทียบเข้ากับท่าเรือ ก็สร้างความฮือฮาไปทั่วบริเวณอย่างไม่ต้องสงสัย ชาวบ้านคนอื่นๆ ที่พายเรือลำเล็กออกไปหาปลาทั้งวันอย่างเก่งก็ได้เงินกลับมาแค่สิบหยวนแปดหยวน แต่ครอบครัวนี้กลับจับปลาได้ตัวใหญ่เสียยิ่งกว่าเรือเสียอีก จะไม่ให้เป็นที่กล่าวขวัญได้อย่างไร
ขณะนั้นเอง เจียงเซี่ย แม่โจว และเถียนไฉ่ฮวาก็มายืนรออยู่ที่ท่าเรือ โดยแต่ละคนอุ้มทารกน้อยไว้ในอ้อมแขนคนละคน
เวลาล่วงเลยมาถึงห้าโมงเย็น แต่แสงแดดก็ยังคงทอประกายอ่อนๆ ไม่ร้อนระอุจนเกินไป ประกอบกับช่วงก่อนพายุจะเข้า อากาศมักจะอบอ้าวและลมสงบ การพาลูกๆ มาเดินเล่นริมทะเลจึงไม่ใช่เรื่องที่น่ากังวลแต่อย่างใด
บรรดาแม่บ้านในหมู่บ้านหลายคนต่างพากันเข้ามาห้อมล้อมเพื่อชมความน่ารักน่าชังของทารกแฝดสาม พวกเธอพยายามหยอกล้อ ชวนคุย แม้ว่าเจ้าตัวน้อยทั้งสามจะทำได้เพียงแค่ลืมตาแป๋วและกะพริบตาปริบๆ โดยไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองอื่น แต่เพียงเท่านี้ก็สร้างความเอ็นดูให้แก่ผู้ที่ได้พบเห็นอย่างล้นหลามแล้ว
ถึงแม้จะถูกผู้คนรายล้อมอยู่ แต่สายตาของเจียงเซี่ยก็ยังคงจับจ้องไปยังเรือไม้ลำน้อยที่กำลังเทียบท่า และมองเห็นปลาตัวมหึมาที่แทบจะล้นออกมาจากเรือได้อย่างชัดเจน
เธอจึงก้มลงกระซิบกับลูกชายคนโตที่อยู่ในอ้อมแขนอย่างอ่อนโยนว่า “คุณพ่อกลับมาแล้วจ้ะ ดูเหมือนว่าจะจับปลาตัวใหญ่มาได้ด้วยนะ เราไปดูกันดีกว่าว่าเป็นปลาอะไร”
หญิงชาวบ้านที่อยู่ใกล้ๆ ได้ยินดังนั้นก็หันไปมองตาม “โอ้โห! นั่นมันปลาอะไรกันน่ะ! ตัวใหญ่จริงๆ!”
“ตัวใหญ่กว่าเรือเสียอีก!”
“ฉันต้องไปดูใกล้ๆ หน่อยแล้วว่าเป็นปลาอะไร!”
ว่าแล้วหญิงชาวบ้านสองสามคนก็รีบวิ่งตรงไปยังท่าเรือทันที
เถียนไฉ่ฮวาและแม่โจวเองก็รีบอุ้มหลานเดินเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด หาทำเลที่สามารถมองเห็นได้ชัดเจนแต่ไม่มีผู้คนพลุกพล่านจนเกินไป
“ปลาตัวนั้นใหญ่กว่าเรือเสียอีก พวกเขาเอามันขึ้นมาบนเรือได้ยังไงกันนะ” เถียนไฉ่ฮวาเอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกอิจฉาระคนชื่นชม โจวเฉิงซินผู้เป็นสามีของเธอไม่เคยจับปลาตัวใหญ่ขนาดนี้ได้เลยสักครั้ง
โจวเฉิงเหล่ยจอดเรือจนเข้าที่เรียบร้อยแล้วก็กระโดดขึ้นมาบนท่าเรือ เขาเดินตรงมายังเจียงเซี่ยและอีกสองคน ก่อนจะมองไปยังภรรยาและลูกๆ ทั้งสามด้วยแววตาอ่อนโยน “ออกมารอนานแล้วเหรอ”
“ไม่นานหรอก” เจียงเซี่ยตอบ
เถียนไฉ่ฮวาที่ยืนอยู่ข้างๆ อดรนทนไม่ไหว รีบถามขึ้นอย่างกระตือรือร้น “อาเหล่ยจับปลาใหญ่อะไรมาได้เหรอจ๊ะ”
โจวเฉิงเหล่ยตอบสั้นๆ “ต้าจินฉางครับ”
ดวงตาของเถียนไฉ่ฮวาเบิกกว้างขึ้นทันที ต้าจินฉางอย่างนั้นหรือ! ปลาชนิดนี้เหมาะอย่างยิ่งที่จะนำไปบำรุงร่างกายให้ลูกชายของเธอ!
แม่โจวเองก็ประหลาดใจไม่น้อย “ต้าจินฉางตัวใหญ่ขนาดนี้เลยเหรอ? จะถึงร้อยจินไหมนั่น”
“น่าจะประมาณนั้นครับ” โจวเฉิงเหล่ยตอบ แล้วหันไปพูดกับมารดาต่อ “แม่ครับ ช่วยหาคนมาแกะปลาออกจากอวนให้หน่อยนะ”
“ได้สิ แต่ต้องถึงกับจ้างคนสองคนเลยเหรอ? มีปลาเล็กๆ เยอะขนาดนั้นเชียว”
“ปลาทรายแดงอีกหลายสิบจินครับ” โจวเฉิงเหล่ยเหลือบมองลูกสาวตัวน้อยที่อยู่ในอ้อมแขนของแม่โจวขณะที่พูด มือของเขายังคงสกปรกและมีกลิ่นคาวปลาติดอยู่ จึงทำได้เพียงแค่มองดูใบหน้าเล็กๆ น่ารักของลูกสาวโดยไม่ได้สัมผัส
แม่โจวเข้าใจในทันที ปลาทรายแดงนั้นมีขนาดเล็ก การมีปลาชนิดนี้ติดอวนอยู่หลายสิบจินหมายความว่ามันคงจะติดอยู่เต็มผืนอวนไปหมด การแกะมันออกมาคงต้องใช้เวลาพอสมควร
“เดี๋ยวแม่ไปหาคนมาช่วยเดี๋ยวนี้แหละ” เธอพูดพลางอุ้มหลานสาวเดินแยกออกไปเพื่อหาคนงาน
โจวเฉิงเหล่ยหันกลับมาพูดกับเจียงเซี่ย “ผมจะเอาปลาตัวนั้นไปที่ร้านรับซื้อให้เขาชำแหละก่อนนะครับ”
ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจของเถียนไฉ่ฮวา “ทำไมต้องเอาไปชำแหละด้วยล่ะ? จะเก็บกระเพาะไว้เหรอจ๊ะ” ปลาตัวใหญ่ขนาดนี้ กระเพาะของมันก็ต้องใหญ่ตามไปด้วยอย่างแน่นอน เมื่อนำไปตุ๋นเป็นน้ำแกงแล้ว ลูกชายของเธอก็น่าจะได้ดื่มสักถ้วยสองถ้วยกระมัง
“ครับ เราจะขายเนื้อปลาแค่ครึ่งเดียว เดี๋ยวผมจะแบ่งเนื้อปลาให้พี่สะใภ้ใหญ่เอาไปให้เหวินกวงกับน้องๆ กินด้วยสักสองสามจินนะครับ”
“แล้วกระเพาะปลามันล่ะจ๊ะ” เถียนไฉ่ฮวารีบถามสวนขึ้นมาทันทีอย่างไม่อาจเก็บงำความอยากรู้เอาไว้ได้
“เอาไปตากแห้งครับ” โจวเฉิงเหล่ยไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม เขาหันไปกำชับภรรยาด้วยความเป็นห่วง “ถ้าอุ้มลูกจนเมื่อยแล้วก็พาลูกกลับบ้านไปก่อนได้เลยนะ ไม่ต้องรอผมหรอก ผมคงต้องยุ่งอีกพักใหญ่เลย”
การชำแหละปลาและนำกระเพาะออกมาต้องใช้เวลาพอสมควร เขาเกรงว่าเจียงเซี่ยจะอุ้มลูกนานจนปวดแขน
“คุณไปจัดการธุระของคุณเถอะ ไม่ต้องเป็นห่วงฉันหรอก ฉันเพิ่งออกมาได้ไม่นานเอง” เจียงเซี่ยกล่าวอย่างเข้าอกเข้าใจ
โจวเฉิงเหล่ยจึงเดินกลับไปที่เรืออีกครั้ง
ณ เวลานั้น พ่อโจวกำลังยืนเล่าเรื่องราวการผจญภัยจับปลาต้าจินฉางให้ชาวบ้านที่มุงดูอยู่ฟังอย่างออกรสออกชาติ เขาบรรยายถึงความน่าหวาดเสียวได้อย่างถึงพริกถึงขิง!
“ตอนนั้นน่ะนะ เรือเกือบจะคว่ำอยู่แล้ว! โชคดีที่ฉันตั้งสติได้...”
เรื่องราวที่เล่าผ่านปากของพ่อโจวนั้น ช่างดุเดือดราวกับเป็นการต่อสู้ระหว่างคนกับปลายักษ์ถึงสามร้อยกระบวนท่า
เมื่อเห็นโจวเฉิงเหล่ยเดินกลับมา พ่อโจวก็รีบตัดบทสนทนาทันที “เอาล่ะ ฉันต้องไปทำงานแล้ว!”
จากนั้นเขากับลูกชายก็ช่วยกันใช้เชือกมัดปลาให้แน่นหนา แล้วนำไม้คานมาสอดเพื่อเตรียมหามมันไปยังร้านรับซื้อ
เถ้าแก่จินซึ่งยืนอยู่ในบริเวณนั้นรีบเดินเข้ามาหาพวกเขาพร้อมกับเสนอความช่วยเหลืออย่างกระตือรือร้น “อาเหล่ย! ต้าจินฉางตัวนี้จะขายใช่ไหม! ขายให้ฉันเถอะนะ! ฉันให้ราคาดีเลย!”
(จบบท)