บทที่ 545: ผลพวงที่ตามมา
“ผมไม่ขายทั้งตัวหรอกครับ” โจวเฉิงเหล่ยเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและชัดเจน “ผมจะขายแค่เนื้อปลาครึ่งตัวเท่านั้น”
เถ้าแก่จินที่ยืนอยู่ตรงหน้าถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ดวงตาเบิกกว้างด้วยความงุนงงระคนเสียดาย
“เดี๋ยวนะ... คุณจะบอกว่าไม่ขายกระเพาะปลา แถมยังจะขายเนื้อปลาแค่ครึ่งเดียวเนี่ยนะ” เถ้าแก่จินโอดครวญ “ถ้าทำแบบนั้นราคามันก็ตกฮวบเลยน่ะสิ! คุณก็น่าจะรู้ดีว่ากระเพาะปลาต้าจินฉางน่ะมันมีค่ามากกว่าเนื้อของมันเสียอีก!”
ทว่าโจวเฉิงเหล่ยยังคงยืนกรานคำเดิมอย่างไม่ไหวหวั่น “ผมจะขายแค่เนื้อปลาครึ่งตัวเท่านั้นครับ”
เถ้าแก่จินรู้สึกเจ็บปวดในใจอย่างสุดซึ้ง ปลาชนิดนี้มีลูกค้ารายใหญ่ท่านหนึ่งไหว้วานให้เขาช่วยจับตามองหามานานแสนนานแล้ว แต่จนแล้วจนรอดก็ยังไม่มีใครจับขึ้นมาได้เสียที ด้วยความอยากรู้ที่ไม่อาจเก็บงำไว้ได้อีกต่อไป เขาจึงเอ่ยถามออกไป “แล้วกระเพาะปลานั่น คุณตั้งใจจะเก็บไว้ตากแห้งแล้วค่อยเอามาขายทีหลังอย่างนั้นเหรอ”
“ไม่ขายครับ” โจวเฉิงเหล่ยตอบกลับอย่างไม่ลังเล “ผมจะเก็บไว้ให้ภรรยากับลูกๆ ของผมบำรุงร่างกาย”
คำตอบนั้นทำให้เถ้าแก่จินถึงกับนิ่งอึ้งไปอีกรอบ
ในใจของเขาพลันเกิดคำถามขึ้นมาว่า จะมีครอบครัวไหนกันที่ยอมสละปลาแพงระยับขนาดนี้เพื่อให้ภรรยาและลูกๆ ได้กิน
เถ้าแก่จินเหลือบสายตาไปมองเจียงเซี่ยที่งดงามราวกับบุปผาแรกแย้มซึ่งกำลังอุ้มลูกน้อยอยู่ในอ้อมแขนอย่างอดไม่ได้ แล้วจึงหันกลับมามองเด็กแฝดสามที่หน้าตาจิ้มลิ้มราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ
เอาเถอะ... เขายอมรับก็ได้ ภรรยาก็เปรียบเสมือนนางพญา ลูกๆ ทั้งสามก็ราวกับเจ้าชายน้อยเจ้าหญิงน้อย จะกินของดีๆ บำรุงร่างกายกันบ้างก็คงไม่แปลกอะไรนัก
ยิ่งไปกว่านั้น การได้แต่งงานกับภรรยาที่สวยหยาดเยิ้มปานนี้ แถมยังมีลูกแฝดสาม ชายสองหญิงหนึ่งอีกต่างหาก นับเป็นโชคลาภวาสนาที่หาได้ยากยิ่งนัก ในบรรดาคอมมูนการผลิตหลายแห่ง หรือแม้แต่ในรัศมีสิบหลี่แปดหมู่บ้าน จะมีชายใดบ้างที่มีวาสนาเทียบเท่าโจวเฉิงเหล่ยได้?
หากเป็นเขาที่มีวาสนาเช่นนี้ล่ะก็ ต่อให้มีของดีวิเศษแค่ไหน เขาก็ย่อมเก็บไว้เอาอกเอาใจภรรยาของตนเองเช่นกัน!
ความคิดแล่นผ่านไปอย่างรวดเร็ว เถ้าแก่จินจึงเปลี่ยนเรื่องถามใหม่ “เห็นว่าภรรยาคุณก็คลอดลูกมาได้สักพักแล้วนี่นา แล้วกระเพาะปลาจวดเงินที่คุณเคยตากแห้งเก็บไว้ก่อนหน้านี้ล่ะ พอจะเอามาขายได้หรือยัง”
“ขายไม่ได้หรอกครับ” โจวเฉิงเหล่ยตอบเรียบๆ “กินกันจนเกือบจะหมดแล้ว”
ความจริงแล้ว มื้อเช้ามื้อแรกหลังจากที่เจียงเซี่ยคลอดลูก ก็คือโจ๊กไก่ปลิงทะเลร้อนๆ เสิร์ฟพร้อมกับซุปกระเพาะปลาจวดเงินนั่นเอง
เถ้าแก่จินอ้าปากค้างอีกครั้ง “...”
“กิน... กินเกือบจะหมดแล้ว? ตอนนั้นพวกคุณเก็บปลาจวดเงินไว้ตั้งมากมายไม่ใช่เหรอ น่าจะเป็นสิบๆ ตัวเลยนะ! ทำไมถึงกินหมดเร็วขนาดนั้นได้ล่ะ นี่พวกคุณเอามาทำเป็นอาหารหลักแทนข้าวเลยหรือไง”
พ่อโจวที่ยืนฟังอยู่ใกล้ๆ ถึงกับหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี “โอ๊ย จะเวอร์ไปไหนกันเถ้าแก่ กระเพาะปลามีอยู่แค่นิดเดียว จะไปพอกินวันละสามมื้อได้ยังไงกัน ก็แค่กินเป็นมื้อเช้าหรือไม่ก็มื้อดึกเท่านั้นแหละ วันละถ้วยเอง”
“...”
เถ้าแก่จินแทบอยากจะลมจับ วันละถ้วย... ยังจะมาพูดว่า ‘เอง’ อีกเหรอ? หรือว่าคิดจะกินวันละสามมื้อจริงๆ กันแน่?
ของที่คนอื่นเขาเอาไว้ใช้รักษาชีวิต แต่บ้านนี้กลับเอามาทำเป็นอาหารเช้า เอามาทำเป็นของว่างมื้อดึก แถมยังกินวันละถ้วย... แล้วยังจะบอกว่า ‘เท่านั้นเอง’ อีก!!!
ในขณะนั้นเอง เวินหว่านซึ่งแวะมาที่ท่าเรือเพื่อดูว่ามีจดหมายตอบรับจากมหาวิทยาลัยส่งมาถึงเธอหรือไม่ บังเอิญเดินผ่านมาและได้ยินบทสนทนาดังกล่าวเข้าพอดี เธออดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปยังเจียงเซี่ยซึ่งยืนอุ้มลูกอยู่ไม่ไกลนัก
มิน่าล่ะ... ผิวพรรณของเจียงเซี่ยถึงได้ดูเปล่งปลั่งมีน้ำมีนวลขนาดนี้ มิน่าล่ะ... เรื่องราวร้ายๆ ที่เคยเกิดขึ้นในความฝันของเธอถึงไม่ได้เกิดขึ้นจริง
กระเพาะปลาจวดเงินนั้นมีสรรพคุณชั้นเลิศสำหรับสตรีที่ตกเลือดหลังคลอด ผู้หญิงคนไหนที่มีอาการตกเลือดค่อนข้างรุนแรงหลังคลอดบุตร ผู้คนในแถบนี้ต่างก็นิยมใช้กระเพาะปลาจวดเงินมาทำเป็นอาหารบำรุงร่างกายให้
ตัวเธอเองก็เคยผ่านประสบการณ์คลอดลูกยากและตกเลือดอย่างหนักมาแล้ว แม่สามีของเธอก็เคยทำซุปกระเพาะปลาจวดเงินให้กินเช่นกัน
แต่เธอได้กินมันเพียงแค่สองวันเท่านั้น รวมแล้วแค่สองถ้วยเอง!
ทั้งๆ ที่เธอรู้ดีว่าที่บ้านยังมีกระเพาะปลาจวดเงินตากแห้งเก็บไว้อีกเป็นสิบชิ้น แต่พวกเขากลับไม่ยอมเสียสละมันให้เธอกินมากกว่านี้! ภรรยาของโจวปิงเฉียงมักจะต่อว่าเธออยู่เสมอว่าไม่กตัญญู กล่าวหาว่าเธอขี้เกียจ! แล้วยังชอบยกเอาเจียงเซี่ยมาเปรียบเทียบว่าดีอย่างนั้นอย่างนี้! แต่ก็ไม่เคยย้อนดูตัวเองเลยว่าโจวเฉิงเหล่ยและพ่อแม่ของเขาปฏิบัติต่อเจียงเซี่ยอย่างไร และพวกเขาปฏิบัติต่อเธออย่างไร?
เวินหว่านเหลือบมองไปยังโจวเฉิงเหล่ยอีกครั้งหนึ่ง
บัดนี้ โจวเฉิงเหล่ยกับพ่อโจวได้ช่วยกันนำปลาตัวยักษ์วางลงบนแผ่นไม้กระดานขนาดใหญ่ เพื่อเตรียมที่จะแล่เอากระเพาะปลาออกมา ท่ามกลางสายตาของชาวบ้านจำนวนมากที่พากันมุงดูด้วยความสนใจ
เถ้าแก่จินเอ่ยขึ้นมาอีกครั้ง “ในเมื่อคุณจะขายเนื้อปลาแค่ครึ่งเดียว งั้นผมให้ได้อย่างมากก็จินละหนึ่งหยวนสองเหมานะ เนื้อปลามันไม่มีค่าเท่ากระเพาะปลาหรอก แต่ถ้าคุณขายทั้งตัว ผมให้สามหยวนต่อจินเลย”
“หนึ่งหยวนห้าเหมา” โจวเฉิงเหล่ยต่อรองกลับทันที
“หนึ่งหยวนห้าเหมามันสูงเกินไป ให้ได้แค่หนึ่งหยวนสองเหมาเท่านั้นแหละ”
พ่อโจวโบกมือปฏิเสธทันควัน “หนึ่งหยวนห้าเหมา ไม่มีต่อรองอีกแล้ว ตอนที่พวกเราลากปลาตัวนี้ขึ้นเรือ เรือแทบจะล่มเอาเลยนะจะบอกให้”
เจียงเซี่ยซึ่งยืนฟังอยู่ข้างๆ ก็ช่วยเสริมขึ้นมาว่า “เถ้าแก่จินคะ มีเงินก็ต้องช่วยกันหาช่วยกันใช้สิคะ ปลาตัวใหญ่ขนาดนี้หายากจะตายไป คุณก็รับซื้อไปในราคาจินละหนึ่งหยวนห้าเหมาเถอะค่ะ รับรองว่าไม่ขาดทุนแน่นอน! คุณเชื่อไหมว่าถ้าคุณไม่รับซื้อ พวกเราเอาไปขายปลีกให้ชาวบ้านจินละหนึ่งหยวนหกเหมา ยังมีคนแย่งกันซื้อเลยนะคะ เนื้อปลามีอยู่แค่ไม่กี่สิบจินเอง แบ่งกันซื้อคนละไม่กี่จินก็หมดแล้ว ปลาแบบนี้ซื้อกลับไปให้ลูกๆ ที่บ้านกินก็ดีนะคะ กินแล้วร่างกายแข็งแรง โตเร็ว แถมยังฉลาดอีกด้วย”
ทันทีที่สิ้นเสียงของเจียงเซี่ย ชาวบ้านคนหนึ่งที่มุงดูอยู่ก็รีบตะโกนขึ้นมาทันที “ขายด้วยเหรอครับ งั้นผมขอสองจิน!”
“ฉันก็ขอสองจินเหมือนกัน!”
“ฉันเอาสามจิน!”
เถ้าแก่จินได้ยินดังนั้นก็รีบพูดขึ้นมาทันที “ผมรับซื้อ! ใครว่าผมไม่รับซื้อกันล่ะ! ให้ตายเถอะ สองสามีภรรยาคู่นี้จริงๆ เลย! จินละหนึ่งหยวนห้าเหมาแล้วยังจะขายแต่เนื้อปลาอีกแบบนี้ผมจะไปได้กำไรอะไรกัน! พวกคุณหาเงินได้ตั้งเยอะแยะทุกวันทำไมยังจะขี้เหนียวกันอีก”
พ่อโจวหัวเราะร่า “ช่วยไม่ได้หรอกครับ ลูกๆ พวกเขาเยอะ ก็เลยต้องรู้จักคิดคำนวณให้รอบคอบ ประหยัดมัธยัสถ์กันหน่อย!”
เถ้าแก่จินถึงกับพูดไม่ออก “...”
ไอ้เรื่องคิดคำนวณรอบคอบน่ะเขาเชื่ออยู่หรอก แต่เรื่องประหยัดมัธยัสถ์น่ะมันโกหกชัดๆ!
เอาเนื้อปลากลับไปกินตั้งหลายสิบจิน ยังจะมาบอกว่าประหยัดมัธยัสถ์อีก!
ในที่สุด การเจรจาซื้อขายก็สิ้นสุดลง โดยปลาทั้งหัวและเนื้อครึ่งตัวมีน้ำหนักรวมกันทั้งสิ้นห้าสิบหกจิน
ส่วนเนื้อปลาที่เหลืออยู่ หากไม่นับรวมกระเพาะปลา ก็มีน้ำหนักเพียงสามสิบกว่าจินเท่านั้น
โจวเฉิงเหล่ยแบ่งขายให้ชาวบ้านไปสองสามจิน ส่วนที่เหลืออีกสามสิบจิน เขานำไปให้โจวเฉิงซินผู้เป็นพี่ใหญ่สิบจิน ให้คุณย่าใหญ่ โจวกั๋วตง และครอบครัวป้าเฟินครอบครัวละสามจิน ส่วนที่เหลือสำหรับบ้านของเขาเองก็ประมาณสิบจิน
เนื่องจากตอนนี้โจวอิ๋งก็มากินข้าวอยู่กับพวกเขาด้วย จึงไม่จำเป็นต้องแบ่งให้ต่างหากอีก
ปลาไหลทรายนำไปทอดจนเหลืองกรอบนั้นอร่อยเหาะ ปลาอีคุดนำไปทำเป็นแกงส้มรวมมิตรก็เป็นที่ชื่นชอบของทุกคนในครอบครัว ส่วนปลาไท่เจินและปลาจวดเหลืองที่สดใหม่ขนาดนี้ก็ไม่ได้กินกันมานานแล้ว แถมกุ้งลายเสือในวันนี้ก็ตัวใหญ่เป็นพิเศษอีกด้วย ดังนั้น โจวเฉิงเหล่ยจึงเก็บของเหล่านี้ไว้ส่วนหนึ่ง แล้วนำส่วนที่เหลือไปขาย ซึ่งก็ทำเงินมาได้อีกหกสิบกว่าหยวน เมื่อรวมกับเงินที่ได้จากการขายปลาครึ่งตัว ก็เป็นเงินทั้งสิ้นราวๆ หนึ่งร้อยสี่สิบหยวน นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว
ที่สำคัญคือการที่ได้ปลาสดๆ กลับบ้านมาเป็นจำนวนมาก ไม่อย่างนั้นคงทำเงินได้ถึงสามสี่ร้อยหยวนเลยทีเดียว
เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จเรียบร้อยแล้ว ขณะที่โจวเฉิงเหล่ยกำลังเตรียมตัวจะออกเรือเพื่อไปตรวจสอบกระชังปลาก็มีคนมาหาถึงบ้าน
ผู้ที่มาเยือนคือเจ้าหน้าที่จากหน่วยงานวางแผนครอบครัวของทางอำเภอ พวกเขามาเพื่อแจ้งให้เจียงเซี่ยไปทำหมัน
โจวเฉิงเหล่ยจึงเดินกลับเข้าไปในห้องนอน แล้วหยิบใบรับรองฉบับหนึ่งออกมาให้เจ้าหน้าที่ดู “ทำเรียบร้อยแล้วครับ ที่หน่วยงานของในเมือง”
เจ้าหน้าที่รับใบรับรองไปดูอย่างละเอียด แววตาฉายแววประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อมองไปยังโจวเฉิงเหล่ย ก่อนจะส่งเอกสารคืนให้ “อ้อ ถ้าทำแล้วก็เรียบร้อยดีครับ”
พูดจบพวกเขาก็เดินทางกลับไปทันที
หลังจากที่เจ้าหน้าที่จากไปแล้ว โจวเฉิงเหล่ยจึงนำใบรับรองกลับขึ้นไปเก็บไว้บนห้องนอนตามเดิม
เจียงเซี่ยเดินตามเขาขึ้นมาข้างบนด้วยความสงสัย เธอฉวยใบรับรองจากมือของเขามาดู แล้วเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยคำถาม “นี่... เรื่องจริงเหรอคะ”
“จริงสิ”
เจียงเซี่ยพูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ
“ทำไมคุณไม่ปรึกษาฉันก่อนเลยล่ะคะ แล้วไปทำมาตั้งแต่เมื่อไหร่กัน”
โจวเฉิงเหล่ยหยิบใบรับรองกลับไปเก็บไว้ในลิ้นชักแล้วล็อกกุญแจอย่างดี “เรื่องแบบนี้ไม่ต้องปรึกษาหรอก ผมไปทำมาตั้งแต่วันที่สองหลังจากที่คุณสอบเข้ามหาวิทยาลัยเสร็จแล้ว”
สำหรับเขาแล้ว เรื่องนี้ไม่มีอะไรต้องมานั่งปรึกษาหารือกันให้มากความ ไม่ว่าจะเป็นเธอหรือเขาที่ต้องทำก็ต้องมีคนใดคนหนึ่งทำอยู่ดี
และเขาไม่มีวันยอมให้เธอต้องเป็นคนทำอย่างเด็ดขาด ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะเป็นคนทำเสียเอง
เจียงเซี่ยถึงกับนิ่งอึ้งไป “...”
ดังนั้น คราวก่อนที่หมอเกาถามเขาว่าได้ไปตรวจซ้ำบ้างหรือยัง ก็คงหมายถึงเรื่องนี้นี่เอง!
หลังจากที่เขาไปทำมา เธอกลับไม่เคยสังเกตเห็นอะไรผิดปกติเลยแม้แต่น้อย เขายังคงดูแลลูกๆ อย่างแข็งขันเหมือนเช่นเคย
“เจ็บไหมคะ” ความรู้สึกหลากหลายประการที่ยากจะอธิบายได้เอ่อล้นขึ้นมาในใจของเจียงเซี่ย
ท้ายที่สุด เธอก็ไม่อาจห้ามใจตัวเองได้ สองแขนของเธอโอบรัดรอบเอวของเขาอย่างแนบแน่น ใบหน้าซบลงกับแผ่นหลังกว้างของเขา
โจวเฉิงเหล่ยซ่อนกุญแจไว้เรียบร้อยแล้วจึงหันกลับมาสวมกอดเธอไว้ในอ้อมแขน “ไม่เจ็บหรอก ไม่เจ็บเท่าตอนที่คุณคลอดลูกแน่นอน”
“คุณไม่เคยคลอดลูกสักหน่อย จะไปรู้ได้ยังไงว่าเจ็บหรือไม่เจ็บ” เจียงเซี่ยเอ่ยถามด้วยความอยากรู้
“แล้ว... ตอนที่ทำนี่ เป็นหมอผู้ชายหรือหมอผู้หญิงคะ”
โจวเฉิงเหล่ยถึงกับหลุดยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว “ไม่ต้องห่วงหรอก เป็นหมอผู้ชาย”
เจียงเซี่ยรีบแก้ต่าง “ฉันก็แค่ถามดูด้วยความอยากรู้เฉยๆ หรอกน่า หมอไม่มีการแบ่งเพศอยู่แล้ว ไม่เห็นจะต้องห่วงอะไรเลย!”
โจวเฉิงเหล่ยหัวเราะเบาๆ แล้วกอดเธอแน่นขึ้นอีกครั้ง ก่อนจะคลายอ้อมแขนออก “ผมต้องออกเรือแล้ว พ่อกำลังรออยู่”
เจียงเซี่ยคลายอ้อมกอดจากเขา แต่แล้วสมองของเธอก็พลันเกิดชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะโพล่งคำถามที่คาดไม่ถึงออกมา
“แล้ว... มันมีผลข้างเคียงอะไรตามมาบ้างไหมคะ”
โจวเฉิงเหล่ยถึงกับนิ่งอึ้งไปในทันที “...”
(จบบท)