บทที่ 550: เร็วกว่ากำหนด
พ่อโจวเป็นคนชื่นชอบการพูดคุยสังสรรค์กับชาวบ้านที่ท่าเรือเป็นชีวิตจิตใจ แต่โจวเฉิงเหล่ยกลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง เขาไม่ชอบการสนทนาที่ไม่จำเป็น ชายหนุ่มจึงเดินตรงมาหาแม่และเถียนไฉ่ฮวาที่กำลังอุ้มลูกแฝดของเขาอยู่ เขาชำเลืองมองเด็กน้อยในอ้อมแขนของพวกเธอก่อนจะเอ่ยถามขึ้น
“เซี่ยเซี่ยยังไม่มาเหรอครับ”
“มาแล้วจ้ะ แต่ตอนนี้กำลังคุยโทรศัพท์อยู่ที่คอมมูนการผลิตจ้ะ”
โจวเฉิงเหล่ยจึงหันไปมองทางอาคารสำนักงานแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับมาพูดกับมารดา “แม่ครับ ช่วยจ้างคนมาสักสี่คนเพื่อช่วยปลดปลาออกจากอวนหน่อยนะครับ”
เถียนไฉ่ฮวาได้ยินดังนั้นก็รีบถามขึ้นมาทันทีด้วยความตื่นเต้น “จ้างตั้งสี่คนเลยเหรอจ๊ะ แสดงว่าวันนี้จับปลามาได้เยอะมากเลยใช่ไหม”
โจวเฉิงเหล่ยพยักหน้าพลางก้มลงไปหยอกล้อกับลูกชายในอ้อมแขนของพี่สะใภ้ “ก็พอสมควรครับ ส่วนเรืออีกสี่ลำก็ได้มาเยอะเหมือนกัน ผมเห็นบนเรือยังมีปลาอีกเพียบที่ยังไม่ได้คัดแยกเลย เดี๋ยวอีกสักพักก็น่าจะกลับเข้าฝั่งกันแล้วล่ะครับ”
แม่โจวได้ฟังก็ยิ้มกว้างด้วยความดีใจ “ได้จ้ะ เดี๋ยวแม่จะรีบไปหาคนมาช่วยเดี๋ยวนี้เลย”
เป็นเรื่องปกติที่หลังจากพายุไต้ฝุ่นผ่านพ้นไป ปริมาณปลาที่จับได้จะมากกว่าช่วงเวลาปกติอย่างเห็นได้ชัด แม่โจวเองก็สังเกตเห็นว่าเรือของชาวบ้านคนอื่นๆ ในวันนี้ก็จับปลาได้เยอะกว่าทุกวันเช่นกัน
เถียนไฉ่ฮวายังคงถามต่อด้วยความอยากรู้ “แล้วเรือของพี่ใหญ่ได้เยอะเหมือนกันไหมจ๊ะ”
“เยอะครับ” โจวเฉิงเหล่ยตอบสั้นๆ แต่ได้ใจความ
เพียงเท่านั้นใบหน้าของเถียนไฉ่ฮวาก็เบิกบานราวกับดอกไม้แรกแย้ม เธอเงยหน้าขึ้นมองผืนทะเลกว้างไกลสุดสายตา หัวใจเต้นระรัวด้วยความปรารถนาให้เรือของบ้านตัวเองรีบกลับเข้าฝั่งโดยเร็ว
โจวเฉิงเหล่ยเห็นว่าไม่มีอะไรต้องจัดการที่นี่แล้ว จึงเดินมุ่งหน้าไปยังสำนักงานหน่วยผลิต
ภายในสำนักงานของหน่วยผลิตนั้น เจียงเซี่ยกำลังอุ้มลูกสาวไว้ในอ้อมแขนข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างก็ใช้ไหล่หนีบหูโทรศัพท์เอาไว้เพื่อสนทนากับปลายสายอย่างคล่องแคล่ว ขณะที่เวินหว่านกำลังยืนอยู่ที่มุมห้องข้างโต๊ะทำงานตัวหนึ่งเพื่อค้นหาใบตอบรับเข้าศึกษาต่อของตัวเอง เธอแวะมาที่นี่ทุกเช้าเย็นเพื่อตรวจสอบอยู่เสมอ
แล้วเธอก็ได้ยินเสียงเจียงเซี่ยพูดกับคนในสายโทรศัพท์ว่า “เรือลำใหม่ปล่อยลงน้ำได้แล้วเหรอคะ ถ้างั้นเป็นพรุ่งนี้ได้ไหมคะ พรุ่งนี้สะดวกหรือเปล่า”
พ่อโจววางแผนไว้ว่าจะออกเรือไปทะเลไกลในอีกสองวันข้างหน้าพอดี หากเรือลำใหญ่สามารถปล่อยลงน้ำได้ในวันพรุ่งนี้และผ่านการทดสอบโดยไม่มีปัญหาใดๆ นั่นหมายความว่าพ่อโจวก็จะสามารถใช้เรือลำใหม่ออกทะเลได้ทันที
หัวใจของเวินหว่านสั่นสะท้านด้วยความตกตะลึง นี่โจวเฉิงเหล่ยซื้อเรือใหญ่อีกลำแล้วอย่างนั้นหรือ
ผู้อำนวยการโจวที่อยู่อีกฟากของสายโทรศัพท์ตอบกลับมาว่า “ได้สิ ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้เช้าก่อนแปดโมงครึ่งพวกเธอก็มาที่อู่ต่อเรือได้เลยนะ”
“ได้ค่ะ” เจียงเซี่ยตอบรับด้วยรอยยิ้ม
จากนั้นผู้อำนวยการโจวก็เอ่ยถามถึงหลานบุญธรรมของเขาด้วยความห่วงใย “แล้วแฝดสามเป็นยังไงกันบ้างล่ะช่วงนี้”
เจียงเซี่ยก้มลงมองลูกสาวในอ้อมแขนพลางอมยิ้ม “ทั้งสามคนอ้วนท้วนขึ้นเยอะเลยค่ะ”
ตอนนี้แค่เธออุ้มเพียงไม่นานก็รู้สึกปวดแขนแล้ว
เวินหว่านเหลือบมองเด็กน้อยในอ้อมแขนของเจียงเซี่ยโดยไม่รู้ตัว เพียงแค่ไม่กี่วันที่ไม่ได้เจอกัน ผิวของเด็กน้อยกลับดูดีขึ้นมากอย่างไม่น่าเชื่อ จากที่เคยคล้ำเสียก็กลับมาขาวอมชมพูดูมีน้ำมีนวล
ผู้อำนวยการโจวหัวเราะอย่างอารมณ์ดี “ดีแล้วล่ะ อ้วนๆ หน่อยสิดี ไว้ว่างๆ ก็พามาอยู่ที่บ้านในเมืองสักพักนะ”
จังหวะนั้นเองโจวเฉิงเหล่ยก็เดินเข้ามาในห้องพอดี
เจียงเซี่ยเหลือบมองสามีแวบหนึ่งก่อนจะตอบรับคำของผู้อำนวยการโจวด้วยรอยยิ้ม “ได้เลยค่ะ”
“งั้นฉันขอตัวไปทำงานก่อนนะ แล้วพรุ่งนี้เจอกัน” ผู้อำนวยการโจวกล่าว
โจวเฉิงเหล่ยเดินเข้ามาใกล้ภรรยาแล้วยื่นมือออกไปรับลูกสาวมาอุ้มไว้เอง ก่อนที่เขาจะเข้ามาในห้อง เขาได้ล้างมือจนสะอาดเรียบร้อยแล้ว และเสื้อผ้าที่สวมอยู่ก็เป็นชุดใหม่ที่เปลี่ยนตั้งแต่ก่อนลงจากเรือ
“พรุ่งนี้พี่เหล่ยจะเข้าไปนะคะ ส่วนฉันคงไม่ได้ไปด้วย ต้องอยู่บ้านเลี้ยงลูก เอาไว้เราเจอกันคราวหน้านะคะ” เจียงเซี่ยบอกกับผู้อำนวยการโจว
“ได้เลย ไว้เจอกันคราวหน้า”
หลังจากที่ผู้อำนวยการโจววางสายไปแล้ว เจียงเซี่ยจึงวางหูโทรศัพท์ลง
“ใครโทรมาเหรอ” โจวเฉิงเหล่ยเอ่ยถาม
“ไปกันเถอะค่ะ” เจียงเซี่ยจับแขนของสามีเบาๆ เป็นสัญญาณให้เดินออกไปข้างนอกด้วยกัน เมื่อพ้นประตูออกมาแล้วเธอจึงพูดต่อว่า “ผู้อำนวยการโจวโทรมาค่ะ เขาแจ้งว่าเรือประมงลำใหม่ของเราพร้อมที่จะปล่อยลงน้ำเพื่อทดสอบแล้ว เรานัดกันไว้ว่าพรุ่งนี้เช้าก่อนแปดโมงครึ่งจะเข้าไปที่อู่ต่อเรือกัน พอดีกับที่คุณพ่อตั้งใจจะออกเรือไปทะเลไกลมะรืนนี้พอดี จะได้ใช้เรือลำใหม่ออกไปเลย”
“ถ้างั้นผมคงต้องโทรศัพท์ไปตามคนมาช่วยเพิ่มอีกหน่อยแล้วล่ะ”
เวินหว่านซึ่งหาใบตอบรับของตัวเองไม่พบ เดินออกมาจากสำนักงานพอดี และบทสนทนาทั้งหมดของทั้งสองคนก็ลอยเข้าหูเธออย่างชัดเจน
ตามคนมาช่วย ‘เพิ่มอีกหน่อย’ งั้นหรือ ไม่ใช่แค่ ‘หลายคน’ แต่เป็น ‘เพิ่มอีกหน่อย’ คำว่า ‘อีกหน่อย’ ที่ว่านี้มันจะมากมายขนาดไหนกัน
แค่การใช้คำว่า ‘เพิ่มอีกหน่อย’ ก็พอจะเดาได้แล้วว่าเรือลำใหม่ที่โจวเฉิงเหล่ยซื้อมาต้องเป็นเรือประมงขนาดใหญ่ออกทะเลลึกอีกแล้วใช่ไหม
ในชาตินี้ โจวเฉิงเหล่ยร่ำรวยเร็วกว่าชาติที่แล้วอย่างเทียบไม่ติด ความสำเร็จของเขามันช่างห่างไกลจนเธอได้แต่แหงนคอมองตามอย่างสิ้นหวัง
“เอาลูกมาให้ฉันดีกว่าค่ะ คุณจะได้โทรศัพท์ได้สะดวก” เจียงเซี่ยยื่นมือออกไปจะรับลูกสาวคืน
“ไม่เป็นไร ผมอุ้มได้ ไม่เกะกะหรอก” โจวเฉิงเหล่ยปฏิเสธ
เขายังคงอุ้มลูกสาวไว้ในอ้อมแขนแล้วเดินกลับเข้าไปในสำนักงานเพื่อใช้โทรศัพท์อย่างสบายๆ
เมื่อเห็นดังนั้น เจียงเซี่ยก็ไม่ได้เซ้าซี้อะไรต่อ เธอตัดสินใจเดินไปที่ท่าเรือเพื่อแจ้งข่าวดีกับแม่โจวด้วยตัวเอง เพราะการเตรียมของไหว้สำหรับพิธีปล่อยเรือลงน้ำนั้นมีรายละเอียดมากมายที่เธอไม่ค่อยรู้เรื่องเท่าไหร่นัก
ขณะที่โจวเฉิงเหล่ยเดินผ่านเวินหว่านไปนั้น หญิงสาวก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเขา ท่าทางการอุ้มลูกของโจวเฉิงเหล่ยช่างดูคล่องแคล่วและชำนาญเสียจริง ดูดีกว่าโจวกั๋วหัวสามีของเธอตั้งมากมาย
ทุกครั้งที่โจวกั๋วหัวกลับมาจากการออกทะเล เขามักจะบ่นว่าเหนื่อยแทบตายและไม่ยอมช่วยเลี้ยงลูกเลยแม้แต่น้อย ลูกสาวของเธอก็เป็นเด็กร้องไห้เก่ง ต้องมีคนอุ้มอยู่ตลอดเวลา พออุ้มจนหลับแล้ววางลงบนเตียงทีไรก็เป็นต้องตื่นทุกที มันช่างน่ารำคาญจนจะบ้าตายอยู่แล้ว
เวินหว่านยังไม่อยากกลับบ้านในตอนนี้ เพราะถ้ากลับไปก็ต้องไปอุ้มลูกสาวอีก ไม่ได้มีเวลาว่างเป็นของตัวเองเลยสักนิด เธอจึงตัดสินใจเดินไปที่ท่าเรือเพื่อรอเรือของบ้านตัวเองกลับเข้าฝั่ง
เจียงเซี่ยเดินมาถึงข้างกายพ่อโจวและแม่โจว ก่อนจะเล่าเรื่องที่เรือลำใหม่พร้อมปล่อยลงน้ำในวันพรุ่งนี้ให้ฟัง
แม่โจวอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ “เร็วกว่ากำหนดอีกแล้วเหรอจ๊ะ”
“ค่ะ ปกติแล้วทางอู่ต่อเรือมักจะเผื่อเวลาไว้ให้มากที่สุดอยู่แล้วค่ะ งานเลยมักจะเสร็จเร็วกว่ากำหนดเสมอ”
แน่นอนว่าสาเหตุที่เรือลำใหญ่ของพวกเขาเสร็จเร็วขนาดนี้เป็นเพราะมีบริษัทผลิตน้ำดื่มสั่งต่อเรือประมงขนาดใหญ่ความยาวกว่าหกสิบเมตรถึงสี่ลำพร้อมกันในคราวเดียว แต่ต่อมาบริษัทกลับต้องการเปลี่ยนเรือสองในสี่ลำให้เป็นเรือขนถ่ายสัตว์น้ำแทน ซึ่งในตอนนั้นโครงสร้างของเรือก็สร้างไปได้หนึ่งในสามแล้ว ปกติการเปลี่ยนแปลงแบบนี้ย่อมทำไม่ได้ หรือถ้าจะทำก็ต้องเสียค่าปรับจำนวนหนึ่ง
แต่ผู้อำนวยการสวี่รู้ว่าโจวเฉิงเหล่ยได้สั่งต่อเรือขนาดหกสิบเมตรไว้ เขาจึงเสนอที่จะสร้างเรือขนถ่ายสัตว์น้ำให้บริษัทนั้นใหม่สองลำ และนำเรือลำหนึ่งที่มีความยาวหกสิบหกเมตรมายกให้กับโจวเฉิงเหล่ยแทน ส่วนเรืออีกลำก็หยุดการก่อสร้างไว้ชั่วคราว นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทำให้พวกเขาได้รับเรือเร็วกว่าที่คาดไว้มาก
พ่อโจวพอได้ฟังข่าวดีก็ไม่สนใจเรื่องอื่นอีกต่อไป เขาไม่อยากจะรอขายปลาอยู่ที่ท่าเรืออีกแล้ว “งั้นพ่อกลับบ้านไปซื้อประทัดยักษ์ก่อนนะ”
พูดจบเขาก็วิ่งไปหาเถียนไฉ่ฮวาทันที “เสี่ยวฮวา ลูกอยู่เฝ้าตรงนี้ไปก่อนนะ พออาซินกับอาเซินกลับมาก็บอกพวกเขาด้วยว่าพรุ่งนี้ไม่ต้องออกทะเล ให้ไปที่อู่ต่อเรือพร้อมกัน เพราะเรือลำใหม่ของบ้านเราจะปล่อยลงน้ำพรุ่งนี้แล้ว ให้พวกเขาไปดูกัน”
เถียนไฉ่ฮวาเบิกตากว้างด้วยความดีใจ “เรือลำใหม่ปล่อยลงน้ำได้แล้วเหรอคะ”
“ใช่ ปล่อยได้แล้ว พรุ่งนี้จะทดลองเดินเรือกันเลย พ่อไปซื้อประทัดยักษ์ก่อนนะ” พ่อโจวพูดจบก็รีบวิ่งตรงไปยังลานหน้าสำนักงานหน่วยผลิตเพื่อขี่รถมอเตอร์ไซค์ไปซื้อประทัด
ที่ท่าเรือมีผู้คนเดินขวักไขว่ไปมามากมาย ชาวบ้านบางคนที่ได้ยินบทสนทนาก็อดไม่ได้ที่จะวิ่งตามไปถามพ่อโจว “หย่งฝู อาเหล่ยซื้อเรือใหม่อีกแล้วเหรอ”
พ่อโจวตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมสุข “ใช่แล้ว ซื้อใหม่อีกแล้ว”
“คราวนี้ซื้อลำใหญ่แค่ไหนกันล่ะ”
พ่อโจวก้าวขาขึ้นคร่อมรถมอเตอร์ไซค์อย่างคล่องแคล่ว จากนั้นก็ยกสะโพกขึ้นเล็กน้อย ใช้เท้ากระทืบลงบนคันสตาร์ทอย่างแรงพร้อมกับบิดคันเร่งในจังหวะเดียวกัน เครื่องยนต์ก็ติดขึ้นมาทันที เขายิ้มอย่างมีเลศนัยพลางพูดทิ้งท้ายไว้ว่า “พรุ่งนี้ตอนเที่ยงๆ ขับกลับมาถึงแล้วพวกเธอก็จะรู้กันเองนั่นแหละ”
พ่อโจวเหยียบคลัตช์เข้าเกียร์ รถจักรยานยนต์ก็พุ่งทะยานออกไปในทันที
ชาวบ้านต่างมองตามร่างของพ่อโจวที่ขี่รถออกไปด้วยความตื่นเต้น แค่เห็นท่าทางดีใจขนาดนั้นก็พอจะเดาได้แล้วว่าเรือลำใหม่คราวนี้ต้องเป็นเรือขนาดใหญ่อย่างแน่นอน
บรรดาแม่บ้านบางคนจึงเปลี่ยนเป้าหมายไปสอบถามจากแม่โจวและเถียนไฉ่ฮวาแทน
แม่โจวได้แต่ยิ้มแล้วตอบว่า “อาเหล่ยเป็นคนสั่งต่อเรือน่ะ ฉันเองก็ไม่รู้หรอกว่าเรือมันใหญ่แค่ไหน รู้แต่ว่าเป็นเรือประมงขนาดใหญ่สำหรับออกทะเลลึกนั่นแหละ”
คนเหล่านั้นจึงหันไปถามเจียงเซี่ยแทน “เสี่ยวเซี่ย บ้านเธอสั่งต่อเรือประมงลำใหญ่แค่ไหนกันเหรอ”
“ต้องใหญ่กว่าลำปัจจุบันแน่ๆ เลยใช่ไหม”
เจียงเซี่ยยิ้มบางๆ พลางพยักหน้ารับ “ค่ะ ก็ใหญ่กว่าเรือประมงลำใหญ่ลำปัจจุบันนิดหน่อยค่ะ”
ทันใดนั้นเอง ลูกชายแฝดพี่ที่อยู่ในอ้อมแขนของเถียนไฉ่ฮวาก็ร้องไห้จ้าขึ้นมา เถียนไฉ่ฮวารู้สึกได้ถึงความอุ่นชื้นที่ฝ่ามือ “ฉี่ราดแล้ว”
“ส่งมาให้ฉันอุ้มเองค่ะ” เจียงเซี่ยยื่นมือออกไปรับลูกชายมาอุ้ม ทันทีที่รับมาเธอก็รู้สึกถึงความอุ่นที่ฝ่ามือเช่นกัน “คุณแม่คะ พี่สะใภ้ใหญ่ ฉันขอตัวกลับบ้านก่อนนะคะ จะพาลูกไปเปลี่ยนผ้าอ้อม”
แม่โจวพูดขึ้น “งั้นแม่กลับด้วยดีกว่า ส่วนอาฮวาก็รอขายปลาที่นี่ไปนะ”
ของที่ต้องเตรียมสำหรับพิธีปล่อยเรือลำใหม่ลงน้ำมีไม่น้อยเลย คืนนี้เธอคงต้องยุ่งวุ่นวายทั้งคืนแน่ๆ
“ได้ค่ะ คุณแม่กลับไปเถอะค่ะ”
เจียงเซี่ยและแม่โจวจึงรีบพากันเดินกลับบ้านอย่างรวดเร็ว
เมื่อเจียงเซี่ยจากไปแล้ว บรรดาชาวบ้านก็ยังคงรุมล้อมซักไซ้ไล่เลียงเถียนไฉ่ฮวาต่อไปไม่เลิกรา
(จบบท)