บทที่ 552: แสวงหาโอกาส
เรือประมงลำใหม่มีขนาดใหญ่โตเกินกว่าจะเข้าเทียบท่าได้สนิท เนื่องจากเป็นเรือที่กินน้ำลึก อีกทั้งบริเวณท่าเรือยังมีเรือประมงลำอื่นๆ ที่เตรียมตัวจะออกทะเลในช่วงเย็นจอดเทียบท่าอยู่ก่อนแล้ว ทำให้ไม่มีพื้นที่ว่างพอ ด้วยเหตุนี้ การจะขึ้นไปยังเรือลำใหญ่จึงต้องอาศัยเรือเล็กในการเดินทางเข้าไปใกล้ๆ แล้วค่อยปีนขึ้นไปอีกทอดหนึ่ง
เมื่อเห็นว่าการขึ้นเรือค่อนข้างจะลำบากอยู่สักหน่อย เจียงเซี่ยจึงตัดสินใจว่าไม่ควรจะนำลูกๆ ขึ้นไปด้วย “เราไม่ต้องพาลูกๆ ขึ้นไปบนเรือหรอกนะ”
โจวเฉิงเหล่ยเองก็มีความคิดเห็นไปในทิศทางเดียวกัน เขาพยักหน้าเห็นด้วยในทันที “ได้ครับ ผมก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน งั้นคุณขึ้นไปดูเรือก่อนนะ เดี๋ยวผมจะให้พี่รองช่วยดูลูกๆ ให้”
“อื้ม” เจียงเซี่ยขานรับเบาๆ ในตอนนี้เด็กๆ ทั้งสามคนกำลังหลับปุ๋ยอยู่พอดี โชคดีที่ก่อนหน้านี้พวกเขาได้นำรถเข็นเด็กติดรถมาด้วย เพียงแค่นำรถเข็นเด็กลงจากรถ แล้ววางเจ้าตัวน้อยทั้งสามลงไปนอนในนั้นก็เรียบร้อย ไม่ต้องกังวลว่าพวกเขาจะรู้สึกอึดอัดแต่อย่างใด
ดังนั้น โจวเฉิงเหล่ยจึงพาแม่โจวขึ้นเรือไปก่อนเป็นคนแรก พร้อมกันนั้นเขาก็ค่อยๆ ทยอยส่งตะกร้าสัมภาระต่างๆ ขึ้นไปบนเรือทีละใบ จากนั้นจึงให้โจวเฉิงเซินกลับขึ้นไปบนฝั่งเพื่อช่วยดูแลหลานแฝดสาม ก่อนที่เขาจะหันกลับมาพาเจียงเซี่ยขึ้นไปบนเรือ เพื่อให้เธอได้ยลโฉมเรือลำใหม่อย่างเต็มตา
ทันทีที่เจียงเซี่ยก้าวเท้าขึ้นมาบนเรือ พ่อโจวก็รีบเดินเข้ามาหาด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างกระตือรือร้นทันที “เสี่ยวเซี่ย มานี่เร็วลูก รีบมาดูรอบๆ นี่เร็วเข้า พ่อจะแนะนำเรือลำใหม่ให้รู้จัก มาดูสิว่ามันแข็งแรงขนาดไหน!”
เถียนไฉ่ฮวาซึ่งอยู่ไม่ไกลก็รีบเดินตามมาติดๆ
พ่อโจวชี้ชวนให้เจียงเซี่ยดูพลางอธิบายไปด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น “เสี่ยวเซี่ย ลองจับพังงาเรือนี่ดูสิ รู้สึกไหมว่ามันจับถนัดมือดีเป็นพิเศษเลย”
เจียงเซี่ยเอื้อมมือไปสัมผัสพังงาเรือตามที่พ่อสามีบอก
หลังจากที่เจียงเซี่ยสัมผัสเสร็จเรียบร้อยแล้ว เถียนไฉ่ฮวาก็ยื่นมือออกไปหมายจะสัมผัสบ้าง แต่พ่อโจวรีบขยับตัวไปยืนขวางหน้าพังงาเรือไว้ทันควัน
“อาฮวา อย่าเพิ่งจับนะ มือแห่งโชคลาภของเธอต้องเก็บไว้จับเรือใหญ่ของตัวเองสิ รอให้ถึงปีหน้าที่เธอกับอาซินจะซื้อเรือใหญ่บ้าง ตอนนั้นแหละถึงจะเฮง!”
เถียนไฉ่ฮวาชะงักมือกลับทันที พร้อมกับถามด้วยความสงสัย “มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอคะ คุณพ่อ”
“แน่นอนสิ!” พ่อโจวตอบกลับด้วยสีหน้าจริงจัง ราวกับว่าเรื่องที่เขาพูดนั้นเป็นสัจธรรมของโลก
แน่นอนกับผีน่ะสิ! ในใจของพ่อโจวคิดอย่างนั้น ยัยมือรั่วคนนี้อย่าได้ไปจับอะไรซี้ซั้วเลย ขืนปล่อยให้จับ เดี๋ยวไอ้โชคลาภที่ลูกสะใภ้สี่ผู้เป็นตัวนำโชคทิ้งไว้ให้ก็หายไปหมดกันพอดี ช่างไม่มีความตระหนักรู้ในตัวเองเสียเลย!
เถียนไฉ่ฮวาไม่ได้ติดใจสงสัยอะไรอีกต่อไป เธอจึงไม่คิดจะจับพังงาเรืออีก ทั้งยังกุมมือของตัวเองเอาไว้แน่นราวกับกลัวว่าจะเผลอเอื้อมมือออกไปโดยไม่รู้ตัว
เมื่อเห็นดังนั้นพ่อโจวก็รู้สึกพอใจเป็นอย่างยิ่ง เขารีบหันไปหาเจียงเซี่ยต่อทันที “เสี่ยวเซี่ย มาดูเครื่องโซนาร์หาปลานี่สิ ลองกดดูหน่อยเป็นไง ดูสิว่ามันดีกว่าเครื่องเก่าของเราเยอะเลยใช่ไหม”
หลังจากนั้น พ่อโจวก็พาเจียงเซี่ยเดินสำรวจและสัมผัสทุกซอกทุกมุมของเรือลำใหม่อย่างทั่วถึง ชนิดที่ว่าถ้าไม่เกรงใจกันแล้วล่ะก็ เขาคงอยากจะให้เธอลงไปนอนกลิ้งเกลือกบนดาดฟ้าเรือสักสองสามรอบเพื่อเป็นการเอาฤกษ์เอาชัย ให้เหมือนกับคำว่า ‘ไฉหยวนกุ๋นกุ๋น’ ที่หมายถึงเงินทองไหลมาเทมาไม่ขาดสาย
เรือประมงขนาดใหญ่ถึง 66 เมตรลำนี้ ช่างดูใหญ่โตโอ่อ่าและน่าเกรงขามอย่างแท้จริง
ห้องเย็นสำหรับแช่แข็งปลาบนเรือนั้นมีขนาดใหญ่โตราวกับห้องๆ หนึ่งเลยทีเดียว สามารถรองรับปลาได้มากถึงประมาณสามหมื่นจินโดยไม่มีปัญหา
“เราน่าจะเตรียมเครื่องซีลสุญญากาศไว้บนเรือสักเครื่องหนึ่งนะคะ” หลังจากที่เดินสำรวจจนทั่วแล้ว เจียงเซี่ยก็หันไปเสนอความคิดเห็นกับโจวเฉิงเหล่ย
“ครับ” โจวเฉิงเหล่ยตอบรับในทันที เขาเข้าใจความตั้งใจของภรรยาได้ในทันทีที่เธอเอ่ยปาก
ปลาบางชนิดที่มีราคาสูงนั้น หลังจากที่จับขึ้นมาได้แล้ว หากนำมาฆ่าสดๆ ควักไส้ควักพุงออก แล้วนำไปซีลสุญญากาศก่อนจะนำเข้าห้องเย็นเพื่อแช่แข็งอย่างรวดเร็ว จะสามารถรักษารสชาติความสดใหม่ของปลาไว้ได้ดียิ่งขึ้น
นอกเหนือจากห้องเย็นแล้ว บนเรือลำนี้ยังมีห้องออกซิเจนสำหรับเก็บสัตว์ทะเลมีชีวิตอีกด้วย
ห้องออกซิเจนนั้นมีความลึกมาก ขนาดที่ว่าผู้ใหญ่ตัวสูงๆ คนหนึ่งยังไม่สามารถยืนถึงได้ ภายในแบ่งออกเป็นหลายช่อง และที่สำคัญคือห้องนี้เชื่อมต่อกับทะเลโดยตรงผ่านระบบลูกสูบ ทำให้น้ำทะเลสามารถไหลเวียนเข้าออกได้ตลอดเวลา ปลาที่เลี้ยงไว้ในนี้จึงสามารถมีชีวิตอยู่ได้หลายวันโดยไม่จำเป็นต้องให้อาหาร
ห้องออกซิเจนนี้มีไว้สำหรับเลี้ยงอาหารทะเลมีชีวิตราคาแพงที่จับมาได้โดยเฉพาะ
เพราะอย่างไรเสีย ราคาของอาหารทะเลสดๆ ที่ยังมีชีวิตอยู่ย่อมแตกต่างจากราคาของอาหารทะเลแช่แข็งอย่างเทียบกันไม่ได้
อย่างไรก็ตาม โดยปกติแล้วในการออกเรือไปจับปลาในทะเลไกล ปลาส่วนใหญ่ที่จับมาได้ หลังจากคัดแยกและจัดการเบื้องต้นแล้ว ก็จะถูกส่งเข้าไปเก็บรักษาในห้องเย็นโดยตรง
นอกจากอุปกรณ์ต่างๆ ที่กล่าวมาแล้ว พวกเขายังมีอุปกรณ์ดำน้ำอีกด้วย พ่อโจวเองก็มีงานอดิเรกที่ชื่นชอบเป็นพิเศษคือ ในช่วงสองสามวันสุดท้ายก่อนที่จะเดินทางกลับเข้าฝั่ง เขามักจะลงไปดำน้ำเพื่อจับอาหารทะเลราคาแพงบางชนิดมาใส่ไว้ในห้องออกซิเจนเพื่อนำกลับบ้าน
เรือลำนี้มีทั้งหมดสองชั้น โดยห้องบังคับการเรือจะตั้งอยู่บนชั้นสอง ภายในห้องบังคับการเรือยังมีห้องนอนอีกสองห้อง สำหรับให้กัปตันและผู้ช่วยกัปตันได้พักผ่อน
เมื่อเดินออกจากห้องบังคับการเรือไปทางกราบซ้าย จะเป็นห้องพักของลูกเรือ ส่วนทางกราบขวาก็เป็นห้องพักของลูกเรือเช่นเดียวกัน ภายในมีเตียงสองชั้นจัดวางเรียงรายอยู่ สามารถรองรับลูกเรือได้มากถึงยี่สิบกว่าคนเลยทีเดียว
นอกจากนี้ บนเรือยังมีห้องครัว ห้องน้ำ โกดังสำหรับเก็บเสบียงอาหาร และตู้แช่แข็งสำหรับเก็บเนื้อสัตว์อีกสองตู้ เรียกได้ว่ามีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครันทุกอย่างเท่าที่จำเป็น
ในตอนนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างบนเรือยังคงเป็นของใหม่เอี่ยมและสะอาดสะอ้าน ทำให้เจียงเซี่ยมองไปทางไหนก็รู้สึกสบายตาและสบายใจไปเสียหมด
หลังจากที่เดินสำรวจจนทั่วแล้ว เจียงเซี่ยก็กำลังจะลงจากเรือ ซึ่งในขณะนั้นแม่โจวก็ได้จัดเตรียมของไหว้ต่างๆ ไว้เรียบร้อยแล้ว
พ่อโจวรีบกวักมือเรียกสองสามีภรรยา “รีบมาไหว้เจ้าที่เจ้าทางกันเร็วเข้า”
ลูกสะใภ้ตัวนำโชคกับลูกชายร่วมกันไหว้เจ้าที่เจ้าทาง สามีภรรยาใจเป็นหนึ่งเดียวกัน ขอให้การเดินทางราบรื่น โต้คลื่นลมไปได้อย่างปลอดภัย กลับมาอย่างสวัสดิภาพ และมีเงินทองไหลมาเทมาไม่ขาดสาย
หลังจากเสร็จสิ้นพิธีไหว้แล้ว เจียงเซี่ยและโจวเฉิงเหล่ยก็ลงจากเรือ
ลูกๆ ของพวกเขากำลังจะตื่นนอนแล้ว อีกทั้งทั้งคู่ยังไม่ได้ทานอาหารกลางวันกันเลย จึงตัดสินใจเดินทางกลับบ้านเพื่อทานอาหาร
ส่วนพ่อโจวนั้นยังไม่ได้กลับไปพร้อมกัน เนื่องจากยังมีชาวบ้านอีกหลายคนทยอยขึ้นมาบนเรือเพื่อเยี่ยมชม เขาจึงต้องอยู่คอยดูแลความเรียบร้อย
มีชาวบ้านคนหนึ่งหลังจากที่ได้เห็นห้องพักของลูกเรือแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะเดินกลับมาพูดกับพ่อโจวด้วยความชื่นชม “สภาพที่พักแบบนี้ ดีกว่าบ้านของฉันเสียอีกนะเนี่ย! ดูแล้วน่าสบายจริงๆ”
พ่อโจวตอบกลับอย่างถ่อมตน “อยู่บ้านตัวเองก็สบายกว่าอยู่ดีแหละน่า!”
“บ้านของแกมันก็ต้องสบายกว่าอยู่แล้ว บ้านหลังนั้นมันคฤหาสน์ชัดๆ ส่วนบ้านของฉันน่ะเหรอ มันก็แค่รังหนูดีๆ นี่เอง!”
พ่อโจวได้ฟังดังนั้นก็หัวเราะออกมาเบาๆ “ไม่เคยได้ยินหรือไง ว่ากระท่อมทองกระท่อมเงินก็ไม่สู้รังหนูของตัวเอง”
ทุกคนต่างพากันหัวเราะครืน “รังหนูแบบของแกน่ะ พวกเราก็อยากได้กันทั้งนั้นแหละ!”
พ่อโจวหัวเราะเสียงดังลั่นด้วยความขบขัน
“เรือลำนี้ใหญ่โตและดูน่าเกรงขามจริงๆ เรือใหญ่ขนาดนี้ อุปกรณ์ต่างๆ เวลาทำงานคงจะกินน้ำมันน่าดูเลยใช่ไหม แล้วการออกเรือแต่ละครั้ง ต้นทุนน่าจะสูงมากเลยใช่ไหม” มีชาวบ้านอีกคนหนึ่งเอ่ยถามพ่อโจวขึ้นมา
พ่อโจวคำนวณจากประสบการณ์ของตนเองแล้วคาดการณ์ว่า “ถ้ารวมค่าจ้างลูกเรือด้วย ก็น่าจะประมาณสามถึงสี่หมื่นหยวนได้”
นี่เป็นเพียงการคาดการณ์คร่าวๆ เท่านั้น ส่วนค่าใช้จ่ายที่แท้จริงจะเป็นเท่าไหร่ และเรือจะกินน้ำมันมากน้อยแค่ไหน พ่อโจวเองก็ต้องรอให้ออกเรือไปจริงๆ เสียก่อน ถึงจะสามารถประเมินได้อย่างแม่นยำ
“เรือลำใหญ่ขนาดนี้ คงต้องจ้างลูกเรือเยอะมากเลยสินะ แล้วพวกเธอวางแผนจะจ้างลูกเรือออกทะเลกี่คนกันเหรอ ฉันเห็นว่ามีเตียงนอนตั้งยี่สิบกว่าเตียงแน่ะ”
พ่อโจวตอบ “อาเหล่ยบอกว่าเบื้องต้นจะจ้างสักยี่สิบคนก่อน”
“แล้วจ้างครบหรือยัง พอดีว่าเจี้ยนเหวินลูกชายของฉันว่างงานอยู่พอดี ให้เขาตามนายไปเปิดหูเปิดตาด้วยคนสิ!”
“หย่งฝู ฉันเองก็ว่างนะ จ้างฉันสิ! เรื่องจับกุ้งมังกรฉันนี่เซียนเลยนะ นายก็รู้ดี!”
“หย่งฝู เต๋อเสียนบ้านฉันก็ว่างเหมือนกันนะ! จ้างเขาสิ! นายก็เห็นเขามาตั้งแต่เล็กแต่น้อย รู้ดีว่าเขาขยันแค่ไหน!”
“จ้างฉันสิ! ฉันว่างงานอยู่พอดีเลย”
ในชั่วพริบตา บรรยากาศก็แปรเปลี่ยนไปเป็นเหมือนกับตลาดนัดแรงงานขนาดย่อม
พ่อโจวได้แต่ยิ้มแห้งๆ แล้วตอบกลับไปว่า “เรื่องจ้างคนพวกนี้ อาเหล่ยเป็นคนตัดสินใจทั้งหมด ฉันไม่ได้เข้าไปยุ่งเลย แต่คิดว่าเขาน่าจะหาคนได้ครบแล้วล่ะนะ ยังไงเดี๋ยวฉันจะลองถามเขาให้อีกทีแล้วกัน”
ในใจของพ่อโจวนั้นคิดไปอีกอย่าง โจวเจี้ยนเหวินคนนั้นทั้งขี้เกียจตัวเป็นขน ทั้งยังติดการพนันงอมแงม จ้างมาทำอะไรกัน จ้างขึ้นเรือมาตั้งวงเล่นไพ่หรืออย่างไร ส่วนโจวเต๋อเสียนนั้นแม้จะขยันก็จริง แต่กลับติดเหล้าอย่างหนัก พอเมาทีไรก็ชอบอาละวาดก่อเรื่องทุกที ลูกชายคนเล็กของเขาน่ะเกลียดพวกผีพนันกับขี้เมาเข้าไส้ที่สุด เขาบอกว่าคนพวกนี้มักจะทำให้เสียการเสียงานได้ง่ายๆ ไม่มีทางที่จะจ้างมาเด็ดขาด
อย่างไรก็ตาม ก็ยังมีบางคนที่พอจะจ้างได้อยู่เหมือนกัน
อย่างเช่น โจวกุ้ยฉวน ที่มีอายุไล่เลี่ยกับพ่อโจวและมีความสามารถในการจับกุ้งมังกร คนนี้ก็น่าจะจ้างได้
แต่ถึงอย่างนั้น ไม่ว่าจะจ้างใครหรือไม่จ้างใคร พ่อโจวก็จะไม่ตัดสินใจด้วยตัวเองเด็ดขาด เขาจะกลับไปถามความเห็นของโจวเฉิงเหล่ยก่อนเสมอ
อันที่จริงแล้ว การจ้างลูกเรือที่เป็นคนในหมู่บ้านเดียวกันก็ถือว่าค่อนข้างปลอดภัยอยู่ไม่น้อย เพราะต่างก็รู้จักนิสัยใจคอกันดีอยู่แล้ว อีกอย่าง ถ้าหากจ้างคนเยอะขนาดนี้ แต่กลับไม่มีคนในหมู่บ้านเลยแม้แต่คนเดียว ก็คงจะถูกชาวบ้านนินทาเอาได้
ทว่าพ่อโจวก็ไม่ได้กังวลในเรื่องนี้มากนัก เพราะที่ผ่านมาพวกเขาก็ได้จ้างคนในหมู่บ้านไปแล้วไม่น้อย อีกทั้งยังรับซื้อปลาแห้งจากชาวบ้านอยู่เป็นประจำทุกวัน นอกจากนี้ เมื่อโรงงานของลูกสะใภ้สี่สร้างเสร็จแล้ว ก็คงจะต้องมีการจ้างงานผู้หญิงในหมู่บ้านอีกจำนวนหนึ่งอย่างแน่นอน คงไม่มีใครมาว่าอะไรพวกเขาได้หรอก
ทุกวันนี้ เวลาที่พ่อโจวเดินอยู่ในหมู่บ้าน เขารู้สึกว่าตัวเองมีหน้ามีตาขึ้นมากเลยทีเดียว!
ไม่ว่าใครก็ตามที่เห็นเขา ต่างก็รีบส่งยิ้มและทักทายมาแต่ไกล
จนบางครั้งเขาก็รู้สึกเขินอายเกินกว่าจะออกไปเดินอวดอะไรใครต่อใครได้อีก!
ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมานี้นอกจากการอวดหลานแฝดสามไปหนึ่งครั้งแล้ว เดี๋ยวนี้ต่อให้ใส่เสื้อผ้าชุดใหม่ เขาก็ไม่ออกไปเดินอวดใครอีกต่อไปแล้ว
บนเรือมีชาวบ้านอยู่มากมาย พ่อโจวจึงต้องคอยพูดคุยทักทายกับทุกคนจนลืมทานอาหารกลางวันไปเลย กระทั่งเวลาล่วงเลยไปจนถึงบ่ายสองโมงกว่า โจวเฉิงเซินทนไม่ไหวจึงต้องขึ้นมาตามพ่อให้กลับไปทานข้าวที่บ้าน ทุกคนจึงได้ทยอยกันลงจากเรือ
สองพ่อลูกลงจากเรือกลับมายังท่าเรือ ขณะที่กำลังจะขี่มอเตอร์ไซค์กลับบ้าน ก็บังเอิญพบกับหลี่ซิ่วเสียนที่กำลังขี่จักรยานผ่านมาพอดี
สายตาของเธอจับจ้องไปที่โจวเฉิงเซิน แต่เขากลับไม่ได้มองเธอเลยแม้แต่น้อย เขาขี่มอเตอร์ไซค์ออกไปโดยไม่หันกลับมามอง
หลี่ซิ่วเสียนหันไปมองเรือประมงสีฟ้าลำมหึมาที่จอดเด่นเป็นสง่าอยู่ไกลๆ
เธอรู้ดีว่านั่นคือเรือของโจวเฉิงเหล่ย เธอตั้งใจรอจนกระทั่งเวลาล่วงเลยมาจนถึงบ่ายคล้อยเช่นนี้จึงค่อยออกมาดู แต่ก็ไม่คิดว่าจะยังมาพบกับโจวเฉิงเซินเข้าจนได้
ในตอนนี้เธอต้องอาศัยอยู่ที่บ้านของพ่อแม่ตัวเอง งานการก็ไม่มีทำ ส่วนเลี่ยวรุ่ยเสียงก็ยังคงติดพันอยู่กับคดีฟ้องหย่า ภรรยาของเขาเรียกร้องเงินจำนวนมากเกินไป แม่ของเขาไม่ยินยอมที่จะจ่ายให้ จึงต้องสู้คดีกันในศาล ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหนกว่าจะหย่ากันได้สำเร็จ ทำให้การที่เธอต้องมาอาศัยอยู่ที่บ้านพ่อแม่ของตัวเองนั้นช่างเป็นเรื่องที่น่าอึดอัดใจเสียเหลือเกิน
หลี่ซิ่วเสียนหันกลับไปมองแผ่นหลังของสองพ่อลูกที่กำลังขี่มอเตอร์ไซค์จากไป เธออยากจะลองหาโอกาสเข้าไปพูดคุยกับโจวเฉิงเซินดูสักครั้ง เธออยากจะขอกลับไปอาศัยอยู่ที่บ้านในเมืองหลังนั้น ในเมื่อตอนนี้เขาก็ไม่ได้อยู่ที่นั่นแล้ว
(จบบท)