บทที่ 564 ของกำนัลแห่งการขอโทษ

บทที่ 564 ของกำนัลแห่งการขอโทษ

เวินหว่านที่ตั้งใจจะปั่นจักรยานหนีออกจากบ้านด้วยความเร็ว สุดท้ายกลับต้องลงเอยด้วยการเสียหลักล้มลงบนพื้นทราย แม้ว่าพื้นทรายจะนุ่มกว่าพื้นถนน แต่แรงกระแทกก็ยังทำให้เธอได้รับบาดเจ็บอยู่ดี ความเจ็บปวดแล่นแปลบปลาบขึ้นมาที่หน้าอก ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะถูกจักรยานล้มทับหรือเป็นเพราะความโกรธที่อัดแน่นอยู่ข้างในจนแทบจะระเบิดออกมาเป็นเสี่ยงๆ ความตั้งใจที่จะเดินทางเข้าเมืองในวันนี้จึงเป็นอันต้องพับเก็บไปโดยปริยาย สภาพของเธอในตอนนี้ดูไม่จืดเลยแม้แต่น้อย เส้นผมเต็มไปด้วยเม็ดทรายที่เกาะกันเป็นก้อน ทำให้หญิงสาวไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลับบ้านไปจัดการกับตัวเองเสียก่อน

บรรยากาศภายในบ้านก็ไม่ได้ดีไปกว่าความรู้สึกของเธอเลยแม้แต่น้อย หลังจากอาบน้ำสระผมเสร็จเรียบร้อยแล้ว เมื่อถึงเวลาอาหารเย็น ภรรยาของโจวปิงเฉียงซึ่งเป็นแม่สามีของเธอก็เริ่มต้นเหน็บแนมด้วยวาจาเชือดเฉือนตามสไตล์ถนัด

โจวปิงเฉียงซึ่งอยู่ในเหตุการณ์ที่ท่าเรือด้วย เขาเห็นกับตาว่าลูกชายและลูกสะใภ้ของตนกำลังปั่นจักรยานไล่กวดกันอย่างน่าหวาดเสียว จนเกือบจะพุ่งเข้าชนเจียงเซี่ยและโจวเฉิงเหล่ยเข้าอย่างจัง ชายสูงวัยจึงเอ่ยปากตักเตือนขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ผัวเมียทะเลาะกันก็ควรจะพูดจากันดีๆ ไม่ใช่มาปั่นจักรยานหนีออกจากบ้าน ไล่กวดกันบนถนนแบบนี้ มันอันตรายรู้ไหม เกิดอุบัติเหตุขึ้นมาจะทำยังไง ชนคนอื่นเขาก็บาดเจ็บเดือดร้อน ตัวเองเจ็บขึ้นมาก็ไม่คุ้ม ไม่ใช่เด็กๆ กันแล้วนะ เป็นพ่อเป็นแม่คนกันแล้ว ทำอะไรก็หัดใช้สมองคิดหน้าคิดหลังบ้าง อย่าทำอะไรด้วยอารมณ์วู่วาม เพราะความวู่วามมันไม่เคยให้ผลดีกับใครเลย"

ตลอดชีวิตที่ผ่านมา เขาแข่งขันกับโจวหย่งฝูมาโดยตลอด มีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะมีเงินทองมากกว่า มีความสามารถเหนือกว่า และต้องการที่จะกดอีกฝ่ายให้จมดิน เพื่อที่ตัวเองจะได้ก้าวขึ้นมาเป็นคนที่ร่ำรวยที่สุดในหมู่บ้าน แต่ถึงแม้เขาจะเป็นคนที่มีความทะเยอทะยานสูง แต่ในใจลึกๆ แล้วก็ยังคงแยกแยะผิดชอบชั่วดีได้เป็นอย่างดี เหตุการณ์ในวันนี้เป็นความผิดของลูกชายและลูกสะใภ้ของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

"เราไม่ได้ทะเลาะกันครับพ่อ พอดีเสี่ยวหว่านเขาได้รับใบตอบรับจากมหาวิทยาลัยแล้ว ก็เลยรีบร้อนอยากจะเข้าไปจองตั๋วรถไฟในเมือง วันนี้มันเป็นอุบัติเหตุน่ะครับ" โจวกั๋วหัวพยายามแก้ต่างให้ภรรยาของตน

เมื่อเห็นว่าลูกชายยังคงเข้าข้างลูกสะใภ้อยู่ โจวปิงเฉียงก็ไม่อยากจะพูดอะไรให้มากความไปกว่านี้ "การที่พวกแกปั่นจักรยานจนเกือบจะไปชนคนอื่นแบบนั้น มันก็คือความผิดของพวกแกอยู่ดี พรุ่งนี้ไปซื้อเนื้อหมูมาสักสองสามจินแล้วเอาไปขอโทษเขาซะ"

เวินหว่านไม่เอ่ยคำใดออกมา เธอเพียงแค่ลุกขึ้นยืนแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ "หนูอิ่มแล้วค่ะ พ่อกับแม่ทานกันต่อเถอะค่ะ"

พูดจบเธอก็เดินตรงขึ้นไปบนชั้นสองของบ้านทันที ทิ้งให้บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยความเงียบงัน

โจวปิงเฉียงได้แต่มองตามหลังลูกสะใภ้ไปเงียบๆ

โจวกั๋วหัวจึงต้องเป็นฝ่ายรับคำแทน "ได้ครับพ่อ" เขายอมรับแต่โดยดีว่าเรื่องนี้พวกเขาเป็นฝ่ายผิดจริงๆ

ภรรยาของโจวปิงเฉียงกลับแย้งขึ้นมาทันที "ยังไม่ทันจะชนเลยด้วยซ้ำ จะไปซื้อเนื้อหมูให้เปลืองเงินทำไมกัน แค่พูดขอโทษก็พอแล้วมั้ง"

นังเจียงเซี่ยนั่นทำให้ครอบครัวเราต้องอับอายขายขี้หน้าไปทั่วทั้งหมู่บ้าน ถูกชาวบ้านนินทาว่าร้ายสารพัด แล้วนี่ยังจะต้องไปซื้อเนื้อหมูไปประเคนให้มันอีกเหรอ ฝันไปเถอะ

แต่สำหรับโจวปิงเฉียงแล้ว ศักดิ์ศรีและหน้าตาสำคัญกว่าเงินทองเสมอ "ผมบอกให้ซื้อก็คือต้องซื้อ ไปขอโทษเขาแต่ไม่มีความจริงใจเลยสักนิด ผมจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน"

ภรรยาของโจวปิงเฉียงเม้มปากแน่น ในใจคิดแผนการอย่างรวดเร็ว เธอตัดสินใจว่าพรุ่งนี้จะไปตลาดแล้วเลือกซื้อเนื้อหมูมาชิ้นเล็กๆ บางๆ แล้วก็เก็บผักมาสักตะกร้าใหญ่ๆ เอาเนื้อหมูวางไว้ด้านบนสุด ให้ดูเหมือนว่าของเต็มตะกร้า

"อย่าขี้เหนียวนักเลยน่า อาลี่บอกว่าคอมมูนกำลังจะมีการปฏิรูป ไม่แน่ว่าอาจจะมีการเลือกตั้งผู้ใหญ่บ้านใหม่" โจวปิงเฉียงเปรยขึ้นมา

ดวงตาของภรรยาเบิกกว้างขึ้นทันที "คุณหมายความว่าโจวหย่งฝูจะได้เป็นผู้ใหญ่บ้านเหรอ"

โจวปิงเฉียงถึงกับพูดไม่ออก ทำไมต้องเป็นโจวหย่งฝูด้วยล่ะ แล้วเขาเป็นไม่ได้หรือยังไง

แต่โจวกั๋วหัวกลับเข้าใจความนัยของผู้เป็นพ่อในทันที "พ่ออยากเป็นผู้ใหญ่บ้านเหรอครับ"

โจวปิงเฉียงไม่ได้ปฏิเสธ เขาเพียงแค่พูดเรียบๆ ว่า "มันไม่ใช่ว่าฉันอยากเป็นแล้วจะได้เป็นเสียเมื่อไหร่ มันก็ต้องให้ชาวบ้านเขาเลือกฉันด้วยสิ ได้ยินมาว่าเขาจะให้ลงคะแนนเสียงกัน แล้วพวกแกก็ขยันหาเรื่องสร้างปัญหาให้ไม่หยุดหย่อน จนฉันไม่กล้าเอาหน้าไปสู้ใครในหมู่บ้านแล้ว แล้วใครเขาจะมาเลือกฉันกันล่ะ"

แววตาของภรรยาโจวปิงเฉียงลุกวาวขึ้นมาทันที เธอบอกกับลูกชายอย่างรวดเร็ว "พรุ่งนี้แกรีบไปซื้อเนื้อหมูมาสักสองจิน แล้วเอาไปขอโทษเมียของโจวเฉิงเหล่ยซะนะ"

ทันใดนั้นเอง เธอก็คิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ "ช่างเถอะ เดี๋ยวแม่ไปเองดีกว่า"

เธอจะต้องทำให้คนทั้งหมู่บ้านได้เห็นว่าครอบครัวของเธอได้นำเนื้อหมูไปขอขมาลาโทษแล้ว จะได้เลิกนินทาว่าร้ายครอบครัวของเธอเสียที

"แล้วไหนๆ เสี่ยวหว่านก็สอบเข้ามหาวิทยาลัยได้แล้ว เราน่าจะจัดงานเลี้ยงสักสองสามโต๊ะ เชิญคนทั้งหมู่บ้านมากินข้าวกันดีไหม" ภรรยาของโจวปิงเฉียงเสนอความคิดขึ้นมา

ก่อนหน้านี้ตอนที่เวินหว่านยังไม่ได้รับใบตอบรับจากมหาวิทยาลัย โจวกั๋วหัวเคยเปรยๆ เรื่องนี้กับแม่ของเขาแล้ว แต่เธอกลับไม่เห็นด้วย เพราะการจัดงานเลี้ยงเชิญชาวบ้านมากินข้าวนั้นมีแต่จะขาดทุน จะจัดไปทำไมให้สิ้นเปลือง

แต่ในเมื่อตอนนี้สามีของเธอต้องการที่จะลงสมัครเป็นผู้ใหญ่บ้าน การจัดงานเลี้ยงใหญ่โตเพื่อสร้างความสัมพันธ์อันดีกับชาวบ้านจึงเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่งยวด ถ้าเชิญชาวบ้านมากินข้าวบ่อยๆ สักสองสามครั้ง ถึงเวลาลงคะแนนเสียงแล้วพวกเขาจะไม่เกรงใจ ไม่เลือกสามีของเธอได้อย่างไรกัน

เช้าวันรุ่งขึ้น ภรรยาของโจวปิงเฉียงก็ตื่นแต่ไก่โห่ตั้งแต่หกโมงเช้าเพื่อเดินทางเข้าไปในเมืองและตรงไปที่ตลาดเพื่อซื้อเนื้อหมูชิ้นใหญ่มาถึงสองชิ้น

เมื่อกลับมาถึงหมู่บ้าน เธอก็แกล้งเดินอ้อยอิ่งอยู่ที่ท่าเรืออยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็แวะไปที่ร้านค้าเล็กๆ ในหมู่บ้านต่ออีกพักใหญ่ แล้วก็เดินไปนั่งเล่นที่สวนใต้ต้นไม้ใหญ่ ก่อนจะปิดท้ายด้วยการเดินเล่นไปรอบๆ สวนผัก พร้อมกับเก็บถั่วฝักยาวและแตงกวาใส่ตะกร้าไปด้วย เธอทำเช่นนี้จนกระทั่งมั่นใจว่าคนทั้งหมู่บ้านได้รับรู้แล้วว่าเธอได้ซื้อเนื้อหมูชิ้นใหญ่ถึงสองชิ้นเพื่อนำไปขอโทษเจียงเซี่ย จากนั้นจึงค่อยเดินกลับบ้าน

เมื่อกลับมาถึงบ้าน เธอก็ยื่นเนื้อหมูชิ้นหนึ่งพร้อมกับตะกร้าที่เต็มไปด้วยถั่วฝักยาวและแตงกวาให้กับโจวกั๋วหัว "พวกแกรีบเอาของไปขอโทษบ้านข้างๆ ซะ"

วันนี้โจวกั๋วหัวต้องพาเวินหว่านเข้าไปในเมืองเพื่อซื้อตั๋วรถไฟ เขาจึงไม่ได้ออกทะเลไปหาปลาเหมือนเช่นทุกวัน เขารีบรับของจากแม่แล้วเดินไปยังบ้านข้างๆ ทันที โดยไม่ได้ชวนเวินหว่านไปด้วย เพราะเขารู้ดีว่าภรรยาของเขาเป็นคนรักศักดิ์ศรีและคงไม่ยอมไปขอโทษใครง่ายๆ แน่นอน

ภรรยาของโจวปิงเฉียงแอบซุ่มดูอยู่หลังประตูรั้วบ้านของตัวเอง ในใจก็ภาวนาขอให้แม่โจวปฏิเสธที่จะรับของ เนื้อหมูชิ้นนั้นเธอซื้อมาราคาสองหยวนเจ็ดเหมาเจ็ดเฟิน เกือบจะสามหยวนเลยทีเดียว

โจวกั๋วหัวเดินมาถึงหน้าบ้านของเจียงเซี่ย เขาจัดการยื่นตะกร้าที่เต็มไปด้วยเนื้อหมูและผักให้กับแม่โจว "คุณป้าครับ นี่เป็นของเล็กๆ น้อยๆ สำหรับปลอบขวัญภรรยาของอาเหล่ยกับหลานชายนะครับ เมื่อวานนี้ต้องขอโทษจริงๆ พวกผมผิดไปแล้วครับ"

แม่โจวรับตะกร้ามาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย พลางพลิกดูของในตะกร้าแล้วเอ่ยขึ้น "ป้าได้ยินแม่ของเธอพูดอยู่ในสวนผักว่าซื้อเนื้อหมูมาตั้งสองชิ้นนี่นา แล้วทำไมถึงมีอยู่แค่ชิ้นเดียวล่ะ"

โจวกั๋วหัวถึงกับพูดไม่ออก

ภรรยาของโจวปิงเฉียงที่แอบฟังอยู่ก็ถึงกับสะอึก

เจียงเซี่ยที่กำลังนั่งอุ้มลูกป้อนข้าวต้มอยู่ในสวน พอได้ยินดังนั้นก็เอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงใสซื่อ "สงสัยจะทำหล่นไว้ระหว่างทางหรือเปล่าคะ พี่รีบกลับไปหาดูก่อนเถอะค่ะ เดี๋ยวจะโดนหมาคาบไปกินซะก่อน"

โจวกั๋วหัวจนปัญญา เขาจึงต้องเดินกลับไปที่บ้านเพื่อเอาเนื้อหมูอีกชิ้นที่เหลือมาให้จนได้

เนื้อหมูชิ้นนี้ใหญ่กว่าชิ้นแรกเสียอีก และราคาก็ปาเข้าไปถึงห้าหยวนห้าเหมา

การที่ต้องเสียเนื้อหมูไปเกือบหกจิน ทำให้ภรรยาของโจวปิงเฉียงรู้สึกเหมือนใจจะขาดรอนๆ เธอได้แต่สาปแช่งแม่โจวและเจียงเซี่ยอยู่ในใจไปถึงบรรพบุรุษรุ่นที่สิบแปด

เจียงเซี่ยจ้องมองหมูสามชั้นที่มีไขมันแทรกสลับกับเนื้อแดงอย่างงดงามด้วยความพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

ภรรยาของโจวปิงเฉียงคงจะเสียดายเกินกว่าที่จะซื้อเนื้อหมูส่วนที่มันที่สุดมาให้พวกเธอ แต่นั่นกลับเป็นเรื่องดีสำหรับเจียงเซี่ย เพราะเธอชอบหมูสามชั้นที่มีทั้งเนื้อและมันแบบนี้ที่สุด

"แม่คะ ส่วนที่เป็นเนื้อแดงเราเอาไปทำหมูพะโล้ดีไหมคะ ส่วนที่ติดมันเยอะๆ ก็เอาไว้ห่อบ๊ะจ่าง"

"ได้สิ"

"งั้นเดี๋ยวหนูไปแช่ข้าวเหนียวกับถั่วก่อนนะคะ"

เมื่อตอนเทศกาลไหว้บ๊ะจ่างครั้งที่แล้ว พวกเธอเก็บใบไผ่มาเยอะมากจนใช้ไม่หมด แม่โจวจึงนำไปตากแห้งเก็บเอาไว้ ตอนนี้แค่นำออกมาต้มอีกครั้งก็สามารถนำมาใช้ได้แล้ว

เจียงเซี่ยชอบกินบ๊ะจ่างไส้เค็มฝีมือแม่สามีของเธอเป็นที่สุด นอกจากเนื้อหมูแล้ว ท่านยังใส่หอยเชลล์แห้ง กุ้งแห้ง เกาลัด และไข่แดงเค็มลงไปด้วย

เนื้อหมูติดมันในบ๊ะจ่างนั้นนุ่มละมุนจนแทบจะละลายในปาก อร่อยจนหยุดไม่ได้เลยทีเดียว

"แม่คะ คราวนี้ใส่เนื้อหมูในบ๊ะจ่างชิ้นใหญ่ๆ หน่อยนะคะ ยังไงก็เป็นของฟรีนี่คะ" เจียงเซี่ยแกล้งพูดเสียงดังขณะที่เห็นเวินหว่านและโจวกั๋วหัวเดินผ่านหน้าบ้านไป

แม่โจวหัวเราะแล้วตอบรับ "ได้เลยจ้ะ"

เวินหว่านเหลือบมองเจียงเซี่ยด้วยสายตาเย็นชา เธอตั้งใจแน่วแน่แล้วว่าวันนี้จะเข้าไปตรวจสอบผลสอบให้รู้แน่ชัด ถ้าหาไม่เจอ เธอก็จะร้องเรียนทันที

ณ ที่ทำการกรมการศึกษาธิการประจำเมือง เวินหว่านได้ยื่นคำร้องขอตรวจสอบผลคะแนนสอบของตนเองโดยอ้างว่าอาจจะเกิดความผิดพลาดขึ้น

แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับเป็นการปฏิเสธอย่างสิ้นเชิง "ข้อสอบทุกฉบับได้รับการตรวจทานจากอาจารย์มากกว่าหนึ่งท่าน และหลังจากให้คะแนนเรียบร้อยแล้ว ก็จะถูกส่งต่อไปให้คณะกรรมการตรวจข้อสอบอีกหลายท่านตรวจสอบอย่างเข้มงวดอีกครั้ง เพื่อให้มั่นใจได้ว่าคะแนนที่ออกมานั้นมีความยุติธรรมและโปร่งใส จะไม่มีทางเกิดความผิดพลาดขึ้นได้อย่างแน่นอน" เจ้าหน้าที่อธิบายด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เวินหว่านไม่กล้าที่จะโวยวายหรือกล่าวหาว่าคะแนนของเธอถูกสับเปลี่ยนในสถานที่ราชการแบบนี้ การโวยวายไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร เธอไม่ใช่เจียงเซี่ยที่มีพ่อคอยหนุนหลัง การกระทำของเธอในตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับการเอาไข่ไปกระทบหิน

ในยุคสมัยนี้ เรื่องราวเกี่ยวกับการสวมรอยเพื่อเข้าศึกษาต่อในมหาวิทยาลัยนั้น เธอเคยได้ยินมานับครั้งไม่ถ้วนในชาติที่แล้ว

"ถ้าอย่างนั้นหนูขอเบอร์โทรศัพท์ของฝ่ายรับสมัครนักศึกษาของมหาวิทยาลัยที่หนูสอบติดได้ไหมคะ พอดีหนูเพิ่งคลอดลูก เลยอยากจะโทรไปขอลาหยุดกับทางมหาวิทยาลัยก่อนน่ะค่ะ"

"มหาวิทยาลัยอะไรล่ะ เราก็ไม่แน่ใจว่าจะมีเบอร์โทรของมหาวิทยาลัยที่เธอว่าหรือเปล่า"

"มหาวิทยาลัยชิงหัวค่ะ"

ในที่สุด เวินหว่านก็ได้เบอร์โทรศัพท์ของมหาวิทยาลัยชิงหัวมาสมใจ เธอรีบตรงไปที่ตู้โทรศัพท์สาธารณะแล้วโทรออกไปทันที โดยแจ้งเรื่องการทุจริตที่เธอสงสัยโดยตรง

เวินหว่านไม่รู้ว่าวิธีนี้จะได้ผลหรือไม่ แต่ในสถานการณ์ที่ไร้หนทางเช่นนี้ นี่เป็นเพียงวิธีเดียวที่เธอนึกออก

หลังจากวางสายโทรศัพท์ เวินหว่านก็เดินทางไปยังสถานีรถไฟเพื่อซื้อตั๋วรถไฟสำหรับวันที่ยี่สิบห้าด้วยหัวใจที่เปี่ยมสุข จากนั้นจึงเดินทางกลับบ้านเพื่อรอฟังข่าวดี

ในใจของเธอเฝ้าภาวนาอยู่ตลอดเวลา ขอให้สิ่งที่ควรจะเป็นของเธอกลับคืนมาสู่เธอ และหวังว่าในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เมื่อเธอเดินทางไปถึงเมืองหลวง จุดหมายปลายทางของเธอจะเป็นการไปรายงานตัวที่มหาวิทยาลัยชิงหัว

ผลปรากฏว่าในช่วงเย็นของวันเดียวกันนั้นเอง เธอก็ได้รับโทรศัพท์จากปลายสายที่ไม่คุ้นเคย คนที่โทรมาถามคำถามเธอเพียงสองข้อเท่านั้น จากนั้นก็ยืนยันกับเธออย่างหนักแน่นว่าผลคะแนนของเธอไม่ได้ถูกสับเปลี่ยนแต่อย่างใด

ปลายสายยังแนะนำให้เธอไปหาซื้อนิตยสารฉบับหนึ่งมาอ่าน เพื่อจะได้ทำความเข้าใจกับเรียงความฉบับเต็มของนักเรียนที่ได้คะแนนสูงสุดในวิชาภาษาจีนและภาษาอังกฤษของมณฑล แล้วเธอจะเข้าใจเองว่าอีกฝ่ายนั้นคู่ควรกับคะแนนที่ได้รับอย่างแท้จริง พร้อมกันนั้นยังกำชับให้เธอทบทวนการกระทำของตัวเองให้ดี และอย่าได้ร้องเรียนกล่าวหาใครโดยไม่มีมูลความจริงอีก

(จบบท)