บทที่ 569: การมาเยือนเพื่อดูธรรมเนียมบ้าน
หลังจากเจียงเซี่ยและโจวเฉิงเหล่ยช่วยกันป้อนนมให้ลูกแฝดสามจนอิ่มหนำสำราญแล้ว ทั้งสองก็พากันลุกจากเตียง โจวเฉิงเหล่ยผู้เป็นสามีเอ่ยขึ้นด้วยความห่วงใยในตัวภรรยา
“คุณนอนพักต่ออีกสักหน่อยเถอะ เดี๋ยวผมไปช่วยงานที่บ้านลุงตงก่อนก็ได้”
เจียงเซี่ยส่ายหน้าปฏิเสธเบาๆ “ไม่ต้องหรอกค่ะ ตอนนี้ฉันตื่นเต็มตาแล้วขืนนอนต่อก็คงไม่หลับ ไว้ตอนกลางวันฉันค่อยกลับมางีบสักพักก็พอ”
วันนี้เป็นวันสำคัญยิ่งนัก เพราะเป็นวันที่ครอบครัวและญาติสนิทของสวี่หลิงจะเดินทางมาเยี่ยมเยือนบ้านของโจวกั๋วตง เพื่อทำความรู้จักและดูธรรมเนียมปฏิบัติต่างๆ ของครอบครัวฝ่ายชาย ซึ่งเป็นขั้นตอนสำคัญก่อนที่คนสองตระกูลจะเกี่ยวดองกัน
เจียงเซี่ยเคยได้ยินสวี่หลิงเล่าให้ฟังว่า ญาติฝ่ายเธอที่มาในวันนี้มีทั้งคุณลุง คุณป้า ลูกพี่ลูกน้องชายหญิง และบรรดาสะใภ้ของพวกเขา รวมๆ แล้วก็สิบกว่าชีวิต นั่นหมายความว่าต้องเตรียมโต๊ะจีนสำหรับจัดเลี้ยงไว้อย่างน้อยถึงสองโต๊ะ ยิ่งไปกว่านั้น การมาดูธรรมเนียมบ้านในลักษณะนี้ แขกฝ่ายหญิงมักจะใช้เวลาอยู่ตลอดทั้งวัน ทำให้ต้องเตรียมอาหารเลี้ยงรับรองถึงสองมื้อใหญ่
ในคราวที่บ้านของเธอจัดงานมงคล ครอบครัวของลุงตงและป้าตงต่างก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจมาช่วยเหลืออย่างเต็มที่โดยไม่หวังสิ่งตอบแทน ดังนั้นในวาระสำคัญของครอบครัวลุงตงเช่นนี้ เจียงเซี่ยย่อมไม่อาจนิ่งดูดายหรือไปถึงล่าช้าได้ ถึงแม้ว่าเธอจะต้องคอยดูแลลูกแฝดสามจนอาจจะช่วยงานต่างๆ ได้ไม่เต็มที่นัก แต่การปรากฏตัวก็ถือเป็นเครื่องยืนยันถึงน้ำจิตน้ำใจที่มีให้ต่อกัน
เมื่อโจวเฉิงเหล่ยได้ฟังเหตุผลของภรรยา เขาก็ไม่ได้ยืนกรานที่จะให้เธอพักผ่อนต่ออีกต่อไป สองสามีภรรยาจึงช่วยกันอุ้มลูกน้อยทั้งสามคนลงไปชั้นล่างของบ้าน
หลังจากทุกคนในครอบครัวรับประทานอาหารเช้าร่วมกันเป็นที่เรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็ไม่รอช้า จัดแจงนำลูกแฝดสามใส่รถเข็นเด็ก แล้วมุ่งหน้าไปยังบ้านของโจวกั๋วตงเพื่อสมทบและให้ความช่วยเหลือในทันที เจียงเซี่ยได้นำปลาเก๋าขนาดใหญ่สองตัวซึ่งเป็นของขวัญจากโลมาที่เธอเก็บไว้เมื่อวาน พร้อมด้วยสุราชั้นดีอีกสองขวดติดมือไปด้วย ส่วนแม่โจวก็ไม่น้อยหน้า จัดการจับไก่บ้านตัวอ้วนใหญ่ที่เลี้ยงไว้ไปร่วมสมทบอีกหนึ่งตัว
เมื่อเดินทางไปถึงบ้านของโจวกั๋วตง บรรยากาศภายในบ้านก็คึกคักไปด้วยผู้คนที่กำลังขะมักเขม้นกับการเตรียมงาน ลูกแฝดสามถูกส่งต่อไปอยู่ในความดูแลของโจวเหวินกวง โจวเหวินเย่า โจวโจว และโจวอิ๋ง เด็กๆ ทั้งสี่คนต่างตื่นเต้นดีใจที่จะได้ดูแลน้องๆ ตัวน้อย
ด้วยความที่เด็กทารกทั้งสามเพิ่งจะอิ่มท้องและได้นอนหลับเต็มที่มาแล้ว พวกเขาจึงอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เพียงแค่นอนดูดนิ้วมือของตัวเองก็สามารถเล่นสนุกได้พักใหญ่ ยิ่งมีพี่ๆ คอยผลัดกันเขย่ากลองป๋องแป๋งส่งเสียงกรุ๊งกริ๊งให้ฟัง ก็ยิ่งไม่มีทีท่าว่าจะร้องไห้งอแงแต่อย่างใด
ทางด้านผู้ใหญ่ โจวเฉิงเหล่ยและพี่ใหญ่อย่างโจวเฉิงซินก็รับหน้าที่เป็นหัวเรี่ยวหัวแรงในการจัดการกับบรรดาเป็ดไก่และห่านที่ต้องใช้ประกอบอาหาร ขณะที่เถียนไฉ่ฮวาและแม่โจวก็ง่วนอยู่กับการล้างผักนานาชนิด ส่วนเจียงเซี่ยซึ่งขึ้นชื่อเรื่องฝีมือการทำอาหารเลิศรส ก็ได้รับมอบหมายให้ดูแลในส่วนของการเตรียมเครื่องเคียงและอาหารเรียกน้ำย่อยจำพวกของเย็น
ภายในห้องครัว ป้าตงพร้อมด้วยลูกสะใภ้ทั้งสองคนกำลังสาละวนอยู่กับการหั่นวัตถุดิบต่างๆ และเริ่มตั้งเตาตุ๋นหมูสามชั้นสำหรับทำเมนูโข่วโร่ว ป้าตงเอ่ยถามขึ้นมาท่ามกลางความวุ่นวาย “นี่มันกี่โมงกี่ยามแล้วนะ ทำไมพวกกั๋วตงยังไม่กลับมากันอีก”
โจวเฉิงเซินได้ออกเรือไปพร้อมกับสามพี่น้องตระกูลโจวตั้งแต่ตีสี่ เพื่อไปจับหาอาหารทะเลสดๆ สำหรับงานเลี้ยงในวันนี้โดยเฉพาะ เจียงเซี่ยเหลือบมองนาฬิกาข้อมือของตนก่อนจะตอบกลับไป “แปดโมงแล้วค่ะคุณป้า อีกเดี๋ยวก็คงจะกลับมาแล้วล่ะค่ะ”
ราวกับมีตาทิพย์ พูดถึงก็มาถึงในทันที ชายหนุ่มทั้งสี่เดินเรียงแถวเข้ามาในบ้านพร้อมกับถังที่บรรจุปู ปลา กุ้งมาจนเต็มแน่น ในมือยังมีถุงที่อัดแน่นไปด้วยหอยนางรมและหอยเชลล์ ทั้งยังมีหอยหวานกับแมงกะพรุนทะเลยักษ์อีกหนึ่งตัวเป็นของแถม ภรรยาของโจวกั๋วซิงและโจวกั๋วเย่เห็นดังนั้นก็รีบปรี่เข้าไปรับของทะเลสดๆ เหล่านั้นมาจัดการทำความสะอาดและชำแหละในทันที
เวลาล่วงเลยไปจนกระทั่งประมาณสิบโมงครึ่ง ขบวนของครอบครัวสวี่ก็เดินทางมาถึง หลังจากที่ผู้ใหญ่ของทั้งสองฝ่ายได้ทักทายและทำความรู้จักกันเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ครอบครัวของลุงตงก็ต้องทำหน้าที่เจ้าบ้านคอยต้อนรับขับสู้และพูดคุยกับว่าที่ญาติฝ่ายหญิงอย่างเต็มที่ ส่วนภาระหน้าที่ในการเตรียมอาหารกลางวันมื้อใหญ่จึงตกเป็นของครอบครัวเจียงเซี่ยโดยปริยาย
ขณะที่เจียงเซี่ยกำลังคลุกเคล้ายำแมงกะพรุนอย่างคล่องแคล่วอยู่นั้น ป้าสะใภ้ใหญ่ของสวี่หลิงก็เดินยิ้มเข้ามาหาเธอถึงในครัว “เสี่ยวเซี่ยกำลังทำยำแมงกะพรุนอยู่เหรอจ๊ะ”
เจียงเซี่ยเงยหน้าขึ้นมายิ้มตอบอย่างเป็นมิตร “ใช่ค่ะคุณป้า คุณป้าเข้าไปนั่งพักผ่อนในบ้านก่อนดีกว่านะคะ ในครัวทั้งร้อนทั้งอบอ้าว”
“ไม่เป็นไรหรอกจ้ะ ป้าเข้ามาคุยกับหนูสักหน่อย” หญิงสูงวัยกล่าวพลางขยับเข้ามาใกล้ “ป้าได้ยินมาว่าหนูกำลังจะสร้างโรงงาน ตอนนี้ทั้งตัวป้าเอง ลูกสาว แล้วก็ลูกสะใภ้อีกสองคนต่างก็ว่างงานกันอยู่ พอถึงเวลาที่โรงงานของหนูเปิดทำการแล้ว จะพอมีตำแหน่งงานว่างให้พวกป้าได้ทำบ้างไหมจ๊ะ”
เรื่องที่สวี่หลิงได้รับเงินเดือนจากโรงงานของเจียงเซี่ยเดือนละกว่าร้อยหยวน บางเดือนเมื่อรวมค่าล่วงเวลาและเงินรางวัลพิเศษแล้วอาจสูงถึงสองร้อยหยวนนั้น เป็นที่เลื่องลือและน่าอิจฉาไปทั่วทั้งหมู่ญาติ ค่าตอบแทนระดับนี้ถือว่าสูงมากอย่างไม่น่าเชื่อ และที่น่าทึ่งไปกว่านั้นคือน้องชายของสวี่หลิงที่ออกเรือไปกับสามีของเจียงเซี่ย สามารถทำเงินได้มากกว่าพี่สาวของเขาเสียอีก เดือนหนึ่งๆ มีรายได้ไม่ต่ำกว่าสามร้อยหกสิบหยวน แถมยังมีอาหารทะเลสดใหม่นานาชนิดติดไม้ติดมือกลับบ้านมาให้ครอบครัวได้กินทุกวันไม่เคยขาด
จากเดิมที่ครอบครัวของสวี่หลิงเคยเป็นครอบครัวที่มีรายได้น้อยที่สุดในบรรดาพี่น้องทั้งหมด บัดนี้เพียงแค่รายได้ของสองพี่น้องคู่นี้ ก็ได้พลิกสถานะให้ครอบครัวของพวกเขากลายเป็นครอบครัวที่มีรายได้สูงสุดไปในทันที ยังมีข่าวลืออีกว่าแม่และน้องสาวอีกสองคนของสวี่หลิงก็จะเข้าไปทำงานที่โรงงานแห่งใหม่นี้ด้วย นั่นหมายความว่าในอนาคตอันใกล้ ครอบครัวนี้อาจจะมีรายได้รวมกันสูงถึงหลักพันหยวนต่อเดือนเลยทีเดียว ด้วยเหตุนี้เอง ป้าสะใภ้ใหญ่ของสวี่หลิงจึงต้องยอมเสียหน้า เดินเข้ามาเอ่ยปากขอตำแหน่งงานกับเจียงเซี่ยด้วยตนเอง
เจียงเซี่ยตอบกลับไปอย่างนุ่มนวลและชาญฉลาด ไร้ซึ่งช่องโหว่ให้ถูกครหาได้ “โรงงานยังสร้างไม่เสร็จเลยค่ะคุณป้า คาดว่าน่าจะเป็นปีหน้าถึงจะแล้วเสร็จ พอถึงตอนที่เปิดรับสมัครพนักงาน คุณป้ากับทุกคนก็ลองไปสมัครสัมภาษณ์ดูได้เลยนะคะ ตอนนี้มีคนมาพูดกับฉันเรื่องนี้เยอะมากจริงๆ จนฉันกลัวว่าจะจำใครไม่ได้เลย เอาเป็นว่าพอถึงเวลานั้น คุณป้าลองถามสวี่หลิงดูอีกทีนะคะว่าจะเปิดรับสมัครเมื่อไหร่ แล้วก็ตรงไปที่โรงงานเพื่อยื่นใบสมัครและเข้ารับการสัมภาษณ์ได้เลยค่ะ”
สิ่งที่เจียงเซี่ยพูดนั้นคือความจริงทุกประการ ในระยะหลังมานี้ ไม่ว่าเธอจะเดินไปที่ไหนในหมู่บ้าน ก็มักจะมีคนเข้ามาทักทายอยู่เสมอ คนนั้นก็บอกว่าอยากจะมาทำงานที่โรงงานของเธอ คนนี้ก็ฝากฝังลูกสาว ส่วนอีกคนก็แนะนำหลานสาว ซึ่งล้วนแล้วแต่เป็นคนที่ไม่ค่อยสนิทสนมคุ้นเคยกันทั้งสิ้น เธอจะไปจดจำคนมากมายขนาดนั้นได้อย่างไรกัน
เธอจึงได้แต่บอกให้ทุกคนรอไปสมัครสัมภาษณ์อย่างเป็นทางการ โดยจะมีการติดป้ายประกาศรับสมัครงานให้ทราบโดยทั่วกันในหมู่บ้าน และผู้ที่จะรับผิดชอบในกระบวนการสรรหาบุคลากรก็คือเหอซิ่งหวนและป้าเฟิน ซึ่งจะดำเนินการคัดเลือกตามขั้นตอนที่เป็นมาตรฐานทุกอย่าง การตัดสินใจว่าจะรับใครเข้าทำงานนั้นขึ้นอยู่กับพวกเธอทั้งสองคนโดยสิ้นเชิง ในช่วงเวลานั้น เจียงเซี่ยเองก็คงจะอยู่ที่กรุงปักกิ่งแล้ว จึงไม่สามารถลงมาจัดการเรื่องต่างๆ เหล่านี้ได้ด้วยตนเอง
ยิ่งไปกว่านั้น การรับสมัครงานในครั้งนี้ต้องการพนักงานจำนวนหลายสิบคน หรืออาจจะมากถึงหลักร้อยคน จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะคัดเลือกแต่เฉพาะคนที่รู้จักคุ้นเคยกันเป็นอย่างดี มีความขยันขันแข็ง และทำงานได้อย่างสะอาดเรียบร้อยเหมือนเช่นในปัจจุบัน สิ่งที่เธอทำได้คือการวางรากฐานและกำหนดกฎระเบียบของโรงงานให้ชัดเจน จากนั้นพนักงานทุกคนก็มีหน้าที่ต้องปฏิบัติตามกฎเหล่านั้นอย่างเคร่งครัด
ป้าสะใภ้ใหญ่ของสวี่หลิงได้ฟังดังนั้นก็ยิ้มรับอย่างเข้าใจและกล่าวตอบว่า “ได้จ้ะ ได้เลย” ก่อนจะเดินเลี่ยงออกไปอย่างรู้กาละเทศะ
“เสี่ยวเซี่ย…” พอป้าสะใภ้ใหญ่เดินจากไป ป้าสะใภ้รองก็เดินเข้ามาแทนที่ในทันที
เจียงเซี่ยก็ยังคงตอบกลับไปด้วยประโยคเดิมเช่นเคย
เมื่อป้าสะใภ้รองล่าถอยไป ก็มีคุณน้าอีกคนหนึ่งเดินเข้ามา ไม่ว่าจะเป็นใครที่เข้ามาหา เจียงเซี่ยก็ยังคงให้คำตอบที่เป็นมาตรฐานเดียวกัน นั่นคือให้พวกเธอไปรอสมัครและเข้ารับการสัมภาษณ์ตามกระบวนการ ส่วนจะผ่านการคัดเลือกหรือไม่นั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง
แม่ของสวี่หลิงเห็นเหล่าพี่สะใภ้ของตนทยอยเข้าไปหาเจียงเซี่ยทีละคนก็ร้อนใจดั่งไฟลน ในที่สุดเธอก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดทุกคนถึงได้กระตือรือร้นที่จะตามมาดูธรรมเนียมบ้านในครั้งนี้กันนัก ทั้งยังใจกว้างหอบหิ้วของฝากมากมายติดไม้ติดมือมาด้วย ไม่ว่าจะเป็นไก่หรือไข่ไก่ ที่แท้ก็มีจุดประสงค์แอบแฝงอยู่นี่เอง
นางกลัวเหลือเกินว่าเจียงเซี่ยจะไม่พอใจกับเรื่องที่เกิดขึ้น แล้วจะส่งผลกระทบต่องานของสวี่หลิงและสวี่หย่งจนอาจถึงขั้นถูกไล่ออก วันนี้สวี่หลิงไม่ได้เดินทางมาด้วยเนื่องจากติดธุระ เธอจึงต้องหาจังหวะที่เหมาะสมเพื่อเข้าไปพูดคุยกับเจียงเซี่ยด้วยตนเอง เมื่อสบโอกาส นางจึงรีบเดินเข้าไปหาเจียงเซี่ยด้วยความรู้สึกวิตกกังวลอย่างยิ่ง “เสี่ยวเซี่ย ป้าต้องขอโทษแทนพวกพี่สะใภ้ของป้าจริงๆ นะจ๊ะ ป้าไม่รู้มาก่อนเลยว่าพวกเขาจะเข้ามาหาหนูแบบนี้”
เจียงเซี่ยหันมาส่งยิ้มให้อย่างอบอุ่น “ไม่เป็นไรเลยค่ะคุณป้า อย่าได้กังวลไปเลย ที่จริงแล้วโรงงานก็ต้องการรับสมัครคนงานเพิ่มอยู่แล้ว ฉันยังกลัวว่าจะหาคนได้ไม่ครบตามจำนวนเสียด้วยซ้ำไป ถ้าหากมีคนที่ขยันขันแข็ง ทำงานละเอียดรอบคอบ สะอาดสะอ้านเหมือนอย่างสวี่หลิงแล้วล่ะก็ ฉันยังอยากจะให้คุณป้าช่วยแนะนำมาที่โรงงานเพิ่มอีกหลายๆ คนเลยค่ะ”
…
ในค่ำคืนนั้นเอง เมื่อแม่ของสวี่หลิงกลับถึงบ้าน เธอก็ได้เอ่ยกับลูกสาวว่า “ตอนนี้แม่เข้าใจแล้วว่าทำไมลูกถึงบอกว่าเสี่ยวเซี่ยเป็นคนที่น่าคบหา ทั้งที่ร่ำรวยมหาศาลขนาดนั้น แต่กลับอ่อนน้อมถ่อมตนและเป็นกันเอง ไม่ถือตัวเลยแม้แต่น้อย”
เพียงแค่ได้พูดคุยกับเจียงเซี่ยในช่วงเวลาสั้นๆ เธอก็รู้สึกได้ถึงความสบายใจและเป็นกันเองที่แผ่ออกมาจากตัวของหญิงสาว ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมทั้งลูกสาวและลูกชายของเธอถึงได้มีความสุขกับการไปทำงานในทุกๆ วัน แม้ว่างานจะหนักหนาสาหัสเพียงใด แต่ทั้งสองก็ยังคงมีรอยยิ้มและกระตือรือร้นที่จะตื่นไปทำงานในตอนเช้าอยู่เสมอ
วันที่ยี่สิบห้าเดือนสิงหาคม เจียงเซี่ยกับโจวเฉิงเหล่ยมีนัดต้องพาลูกแฝดสามไปตรวจสุขภาพที่โรงพยาบาลในเมือง โดยมีแม่โจวร่วมเดินทางไปด้วยในครั้งนี้ เจียงเซี่ยรับหน้าที่เป็นคนขับรถ เนื่องจากเธอไม่มีเรี่ยวแรงมากพอที่จะอุ้มลูกสองคนพร้อมกันเป็นเวลานานกว่าชั่วโมงได้ โจวเฉิงเหล่ยจึงต้องรับหน้าที่อุ้มลูกสองคน ส่วนแม่โจวก็ช่วยอุ้มอีกหนึ่งคน
ในเช้าวันนั้น พ่อเจียงและเจียงตงได้มายืนรออยู่ที่หน้าประตูโรงพยาบาลตั้งแต่เช้าตรู่ ส่วนแม่เจียงนั้นออกไปจ่ายตลาดเพื่อเตรียมทำอาหารมื้อกลางวันไว้รอต้อนรับ เพราะคิดว่าเจียงเซี่ยคงจะพาลูกๆ แวะกลับไปทานข้าวที่บ้านอย่างแน่นอน
เจียงตงเพิ่งจะเดินทางกลับมาจากกรุงปักกิ่งเมื่อคืนนี้เอง หลังจากที่เขามาร่วมงานเลี้ยงฉลองครบเดือนของหลานๆ แล้วก็ต้องรีบเดินทางกลับไปในวันรุ่งขึ้นทันที เนื่องจากโครงการวิจัยที่เขารับผิดชอบยังไม่เสร็จสิ้นดี ทั้งยังต้องเตรียมตัวสำหรับการสอบเพื่อไปศึกษาต่อต่างประเทศอีกด้วย การกลับมาในครั้งนี้ก็เพื่อตั้งใจจะเดินทางไปเป็นเพื่อนพี่สาวที่กรุงปักกิ่ง และถือโอกาสใช้เวลาอยู่กับพ่อแม่สักสองสามวัน
ทันทีที่โจวเฉิงเหล่ยลงจากรถ เจียงตงก็รีบเข้าไปรับเด็กคนหนึ่งจากอ้อมแขนของเขามาอุ้มไว้ เขาพินิจพิจารณาใบหน้าของหลานชายอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ยิ้มออกมาอย่างมั่นใจ “นี่พี่ใหญ่ใช่ไหม”
โจวเฉิงเหล่ยพยักหน้าตอบรับสั้นๆ “อืม”
พ่อเจียงมองปราดเดียวก็เห็นว่าลูกสาวของตนดูผอมลงกว่าครั้งล่าสุดที่เจอกันเมื่อสิบกว่าวันก่อนอย่างเห็นได้ชัด “เลี้ยงลูกๆ ลำบากมากหรือเปล่าลูก” เขาเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง
เจียงเซี่ยส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้มสดใส “ไม่ลำบากเลยค่ะ เลี้ยงง่ายมาก พอกินอิ่มแล้วก็เล่นเองสักพัก บางทีเล่นไปเล่นมาก็เผลอหลับไปเองโดยไม่ต้องกล่อมเลยค่ะ”
พ่อเจียงมองลึกเข้าไปในดวงตาของลูกสาวที่เปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยนและความรักอันล้นพ้นเมื่อกล่าวถึงลูกๆ ของเธอ เขาอยากจะถามต่อเหลือเกินว่าถ้าเลี้ยงง่ายแล้วทำไมถึงได้ผอมลงทุกวันเช่นนี้ แต่เมื่อมีแม่โจวยืนอยู่ข้างๆ ด้วย พ่อเจียงจึงไม่กล้าที่จะซักไซ้ให้มากความ เกรงว่าจะเป็นการสร้างความกระอักกระอ่วนใจให้กับแม่สามีของลูกสาว เขาจึงได้แต่ยิ้มรับแล้วพูดว่า “เลี้ยงง่ายก็ดีแล้วลูก”
(จบบท)