บทที่ 69: โจวเฉิงเหล่ย...ชายสูงวัย
สิบนาทีต่อมา โจวโจวก็ได้รับการให้ยาแก้ไข้และนอนอยู่บนเตียงคนไข้โดยมีสายน้ำเกลือระโยงระยาง ไข้ของเด็กหญิงสูงถึง 40.1 องศาเซลเซียส แพทย์กลัวว่าเธอจะชักหรือไข้จะขึ้นสมอง จึงแนะนำให้พักรักษาตัวที่นี่ก่อน
เจียงเซี่ยขอยืมชามน้ำร้อนจากพยาบาลแล้วนำผ้าก๊อซมาชุบน้ำเพื่อเช็ดตัวลดไข้ให้โจวโจว โจวเฉิงเหล่ยกลัวว่าเธอจะโดนน้ำร้อนลวกจึงเข้ามาช่วย เขาเป็นคนนำผ้ามาชุบน้ำร้อนแล้วบิดให้หมาดๆ ก่อนจะส่งให้เจียงเซี่ยนำไปเช็ดตามหน้าผากและซอกคอของหลานสาว
พยาบาลสาวน้อยที่เข้าเวรอยู่เห็นดังนั้นก็เข้ามาช่วยเช็ดตัวให้โจวโจวอีกแรง เมื่อเห็นการทำงานร่วมกันอย่างเข้าขาของสองสามีภรรยา เธอก็รู้สึกว่าบรรยากาศรอบๆ อบอวลไปด้วยฟองสบู่สีชมพู เธอเอ่ยถามเจียงเซี่ยด้วยความอยากรู้ "ลูกสาวของพวกพี่โตขนาดนี้แล้วเหรอคะ? วันก่อนเห็นสามีพี่อุ้มพี่มาอย่างร้อนรน ฉันนึกว่าเป็นคู่รักที่เพิ่งแต่งงานกันใหม่เสียอีก"
เจียงเซี่ยผ่อนคลายลงแล้วยิ้มตอบ "เราเป็นคู่ที่เพิ่งแต่งงานกันใหม่น่ะจ้ะ แต่นี่คือหลานสาวของเรา เป็นลูกสาวของพี่ชายคนที่สามของสามีฉันเอง"
เมื่อโจวเฉิงเหล่ยได้ยินคำว่า "สามี" จากปากของเจียงเซี่ย เขาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเธอ...ทั้งดวงตาและคิ้วของเขาเปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม
"หนูก็ว่าอยู่! พี่ดูทั้งสวยทั้งสาว เหมือนอายุสิบเจ็ดสิบแปดเอง ดูเด็กกว่าฉันอีก จะมีลูกสาวโตขนาดนี้ได้ยังไงกัน" พยาบาลสาวน้อยกล่าว
"ฉันอายุยี่สิบแล้วจ้ะ"
พยาบาลสาวน้อยมองผิวของเจียงเซี่ยด้วยความอิจฉา "ยี่สิบเหรอคะ? ก็เท่ากับฉันเลย แต่ทำไมพี่ดูเด็กกว่าจัง ผิวของพี่ดีมากเลยค่ะ"
เจียงเซี่ยหัวเราะ "เราก็พอๆ กันแหละจ้ะ พี่แค่ขาวกว่าหน่อยเท่านั้นเอง..."
โรงพยาบาลในยามค่ำคืนไม่ค่อยมีผู้ป่วย พยาบาลสาวน้อยจึงชวนเจียงเซี่ยคุยไปเรื่อยเปื่อย จนกระทั่งบทสนทนาเลื่อนไหลมาถึงเรื่องอายุของสามีแต่ละคน
"สามีของฉันอายุมากกว่าฉันเก้าปีน่ะจ้ะ"
พยาบาลสาวน้อยอุทานออกมาอย่างตกใจ "มากกว่าเก้าปี!? ถ้างั้นก็เกือบจะสามสิบแล้วสิคะ? สูงวัยขนาดนั้นเลยเหรอคะ?"
โจวเฉิงเหล่ย...ชายสูงวัย: "..."
พยาบาลสาวน้อยเห็นใบหน้าของชายสูงวัยพลันดำคล้ำขึ้นมาก็ตกใจจนไม่กล้าพูดอะไรต่อ "แต่...แต่ก็ดูไม่ออกเลยนะคะ สามีของพี่ดูหนุ่มมาก เหมือนคนอายุยี่สิบห้า ยี่สิบหกเอง...เอ่อ...ว่าแต่ ได้เวลาฉันต้องไปตรวจวอร์ดแล้วค่ะ!" แล้วเธอก็วิ่งจากไปทันที! ก็โจวเฉิงเหล่ยเวลาทำหน้าขรึม ใครเห็นก็ต้องกลัวทั้งนั้นแหละ...เขาจะแสดงสีหน้าอ่อนโยนก็ต่อเมื่ออยู่กับเจียงเซี่ยเท่านั้น
เจียงเซี่ยหัวเราะขบขันกับใบหน้าที่ดำคล้ำของเขา...อันที่จริง ในชาติก่อนเธอก็มีชีวิตอยู่ถึงอายุ 28 ปี ย่อมไม่คิดว่าเขา "สูงวัย" เลยแม้แต่น้อย โจวเฉิงเหล่ยเห็นรอยยิ้มในดวงตาของเธอก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก สีหน้าของเขาพลันอ่อนโยนลง "ง่วงรึยัง?"
"นิดหน่อยค่ะ" เธอพยักหน้า "คุณมานั่งบนเตียงสิคะ ฉันจะขอนอนหนุนตักพักสักหน่อย คุณช่วยดูน้ำเกลือให้ด้วยนะคะ" อันที่จริงเธอไม่ได้ง่วงเลยแม้แต่น้อย แต่เพราะที่นี่มีเก้าอี้เพียงตัวเดียว และตลอดเวลาที่ผ่านมาโจวเฉิงเหล่ยก็เอาแต่ยืนตลอด ให้เขานั่งเท่าไหร่ก็ไม่ยอมนั่ง
เขาจึงยอมมานั่งลงที่ปลายเตียงแต่โดยดี เจียงเซี่ยวางมือลงบนต้นขาของเขา แล้วหนุนศีรษะลงไป แม้ปากจะบอกว่าไม่ง่วง แต่นอนหนุนตักเขาได้ไม่นาน...เธอก็ผล็อยหลับไป
โจวเฉิงเหล่ยเห็นว่าเธอหลับสนิทแล้ว จึงหยิบเสื้อเชิ้ตอีกตัวที่เตรียมมาคลุมร่างของเธอไว้ เขาหันไปมองขวดน้ำเกลือที่ยังเหลืออยู่กว่าครึ่ง...คาดว่าน่าจะต้องอยู่ถึงเที่ยงคืน
ชายหนุ่มละสายตากลับมามองที่ท้ายทอยของเจียงเซี่ยที่นอนหลับอยู่บนตัก เขาค่อยๆ ลูบไล้มันอย่างแผ่วเบา...ชั่วโมงต่อมา เขาไม่รู้สึกเหนื่อยหรือเบื่อเลยแม้แต่น้อย...เดี๋ยวก็ช่วยจัดปอยผมให้...เดี๋ยวก็ดึงเสื้อเชิ้ตให้...เดี๋ยวก็หันไปดูว่ามียุงกัดแขนขาเธอหรือไม่...เดี๋ยวก็บีบปลายนิ้วที่นุ่มนิ่มของเธอเบาๆ...เดี๋ยวก็หยิบเปียผมของเธอขึ้นมาเล่น... ดวงตาที่เคยคมกริบของเขา บัดนี้เหลือเพียงความอ่อนโยน
คุณหมอชราที่นั่งอยู่ไม่ไกลเห็นภาพนั้นเข้า ก็ได้แต่ยกหนังสือพิมพ์ขึ้นมาบังหน้า...ทนดูไม่ไหว ! ส่วนพยาบาลสาวน้อยก็ได้แต่ยืนมองด้วยดวงตาที่เป็นประกาย...เขารักเธอมากจริงๆ! ดูเหมือนว่าผู้ชายที่อายุมากกว่าจะดีกว่าจริงๆ นั่นแหละ! ว่าแล้วเธอก็หยิบกระดาษจดหมายออกมาเขียนเล่าเรื่องราวนี้ให้คนรักที่เป็นทหารของเธอฟัง...บอกให้เขาหัดดูไว้เป็นตัวอย่าง!
เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบพร้อมกับการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของโจวเฉิงเหล่ย จนกระทั่งน้ำเกลือในขวดใกล้จะหมด เขาจึงเรียกพยาบาล
เจียงเซี่ยถูกปลุกให้ตื่นขึ้น เธอเงยหน้าขึ้นแล้วพบว่าที่มุมปากของตนเองมีความรู้สึกชื้นๆ...พอก้มลงมองก็เห็นว่ากางเกงทหารสีเขียวของโจวเฉิงเหล่ยเปียกเป็นดวงอย่างเห็นได้ชัด เจียงเซี่ย: "..."
พยาบาลสาวน้อยถอดเข็มน้ำเกลือออกแล้ววัดไข้ "38.2 องศาค่ะ" เจียงเซี่ยรีบลุกขึ้นยืนแล้วแอบไปยืนบังอยู่ตรงหน้าโจวเฉิงเหล่ย มุมปากและปลายคิ้วของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม
เมื่อกลับมาถึงบ้านก็เป็นเวลาเที่ยงคืนครึ่งแล้ว หลังจากจัดการให้โจวโจวเข้านอนเรียบร้อย สองสามีภรรยาก็ล้างหน้าล้างตาแล้วกลับขึ้นเตียงตอนตีหนึ่ง...พรุ่งนี้ยังต้องออกทะเล ทั้งสองจึงเพียงแค่โอบกอดกันแล้วหลับไป
พวกเขาหลับไปได้เพียงสามชั่วโมง โจวเฉิงเหล่ยก็ลุกขึ้นเพื่อเตรียมตัวออกทะเล เจียงเซี่ยไม่ได้ไปด้วยเพราะเป็นห่วงว่าไข้ของโจวโจวจะกลับขึ้นมาอีก และไม่อยากทิ้งให้แม่สามีอยู่คนเดียว
เช้าวันนั้น เจียงเซี่ยตื่นขึ้นมาเมื่อตะวันขึ้นสูงแล้ว แม่โจวทำงานบ้านทุกอย่างเสร็จเรียบร้อย นางยิ้มแล้วบอกกับเจียงเซี่ย "ในหม้อมีข้าวต้มกับข้าวโพดนะลูก แม่ไปสวนผักก่อน"
ณ สวนผัก เถียนไฉ่ฮวาซึ่งมารดน้ำผักแต่เช้าเจอกับเวินหว่านที่มาทำสวนเช่นกัน เวินหว่านตะโกนเรียกเถียนไฉ่ฮวาไว้ แล้วยิ้มพลางยื่นจดหมายปึกหนึ่งให้นาง "พี่ไช่ฮวาคะ พอดีเมื่อวานตอนเข้าเมือง มีผู้ชายแซ่อู๋คนหนึ่ง เขาบอกว่าเป็นเพื่อนนักเรียนมัธยมของพี่เจียงเซี่ย ฝากจดหมายนี่มาให้ค่ะ พอดีเดี๋ยวฉันต้องรีบกลับไปต้อนแกะ พี่ช่วยเอาไปให้เธอหน่อยได้ไหมคะ?"
เถียนไฉ่ฮวาพอได้ยินคำว่า "ผู้ชาย" ก็รีบรับจดหมายมาทันที "ผู้ชายคนไหนกัน?"
"เขาบอกว่าเป็นเพื่อนนักเรียนสมัยมัธยมของพี่เจียงเซี่ยน่ะค่ะ"
ในตอนเช้า มีหญิงชาวบ้านจากทั้งสองหมู่บ้านมาทำสวนกันหลายคน พอทุกคนได้ยินว่ามีจดหมายจาก "เพื่อนนักเรียนชาย" ของเจียงเซี่ย ต่างก็พากันเงี่ยหูฟัง พานไต้ตี้เองก็ได้ยินเช่นกัน นางเห็นแม่โจวเดินมาพอดี จึงรีบตะโกนเสียงดังขึ้น "คงจะไม่ใช่เพื่อนนักเรียนชายคนที่นางเคยหนีตามไปด้วยหรอกนะ? เขายังจะเขียนจดหมายมานัดนางให้หนีตามไปอีกรึ? ข้าว่าแล้ว...คนที่มีหน้าตาเหมือนนางจิ้งจอกน่ะ ไม่ใช่คนที่จะอยู่อย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัวได้หรอก ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องหนีตามผู้ชายอื่นไป!"
พานไต้ตี้เกลียดชังเจียงเซี่ยเข้ากระดูกดำ...ไม่ว่าเรื่องจริงจะเป็นอย่างไร ขอแค่มีโคลน นางก็พร้อมจะสาดใส่เจียงเซี่ยทันที
(จบบท)